บทที่ 29 อานุภาพโอสถทิพย์ และแผนการชิงศัสตราจักรพรรดิ

บทที่ 29 อานุภาพโอสถทิพย์ และแผนการชิงศัสตราจักรพรรดิ

"นี่คือโอสถสรรพชีวิต สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าให้หายสนิทได้"

"ส่วนนี่คือโอสถ (เสวียนโซ่ว) มันสามารถเพิ่มอายุขัยได้ถึงหนึ่งพันปี แม้เจ้าจะเคยรับประทานของวิเศษยืดอายุขัยชนิดอื่นมาก่อน ตราบใดที่มิใช่โอสถเซียนอมตะ โอสถนี้ย่อมส่งผลชะงัดนัก"

"และสุดท้าย นี่คือโอสถคืนโฉมสะคราญ สามารถฟื้นคืนความเยาว์วัยให้แก่เจ้าได้"

เซี่ยอี้แนะนำสรรพคุณของโอสถทั้งสามชนิดราวกับผู้เชี่ยวชาญที่สะสมของล้ำค่ามานาน ก่อนจะยื่นพวกมันให้แก่เทพธิดาไฉ่อวิ๋น "กลืนพวกมันลงไปให้หมดเสีย"

ในบริเวณโดยรอบ เมื่อเหล่าเจ้าศักดิ์สิทธิ์และบรรพชนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ได้ยินว่าเซี่ยอี้หยิบเอาโอสถล้ำค่าถึงเพียงนี้ออกมา โดยเฉพาะโอสถเสวียนโซ่ว ดวงตาของแต่ละคนก็พลันแดงก่ำด้วยความโลภ

"โอสถที่เพิ่มอายุขัยได้ถึงหนึ่งพันปี ทั้งยังใช้ได้ผลแม้จะเคยทานของวิเศษชนิดอื่นมาแล้วอย่างนั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไร!"

"ไม่ว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ เราต้องลองดูสักครา"

เจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวงมิอาจหักห้ามใจได้อีกต่อไป เขาปลดปล่อยมหิทธาปาฏิหาริย์หมายจะคว้าตัวเซี่ยอี้ "ไอ้หนู ส่งโอสถนั่นมาเสีย แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!"

"เจ้าช่างรนหาที่ตายนัก!"

แววตาของเซี่ยอี้พลันเย็นเยียบ มานาภายในร่างกายพวยพุ่งออกมามหาศาล

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วทั้งนครเทพ ส่งผลให้นักพรตทุกคนในเมืองต่างรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงส่งกว่าที่กำลังมองลงมายังโลกมนุษย์ แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ออกจากร่างของเขา ทำให้เหล่ายอดคนและผู้ฝึกตนระดับเจ้าศักดิ์สิทธิ์ในบริเวณนั้นต่างสั่นสะท้านและมิกล้าสบตา

แม้เซี่ยอี้จะมิได้ใช้วิชาปาฏิหาริย์หรือลับใดๆ เพียงแค่มานาอันลึกล้ำของเขาก็พุ่งเข้าปะทะเจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวงราวกับอัสนีบาต

ร่างของอีกฝ่ายกระเด็นออกไปไกลดุจว่าวที่สายป่านขาด พุ่งเข้าชนอาคารที่อยู่ห่างออกไปจนพังทลายกลายเป็นเศษซากในพริบตา

"อะไรกัน!"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านชู บรรพชนตระกูลจี ผู้นำตระกูลเฟิง จักรพรรดิแห่งราชวงศ์กู่หัว... ทุกคนต่างพากันตกตะลึง จ้องมองเซี่ยอี้ด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

เป็นไปได้อย่างไรที่คนผู้นี้ ซึ่งมีพลังชีวิตอันรุ่งโรจน์และดูราวกับรุ่นเยาว์ จะเป็นยอดฝีมือระดับราชันตัดเต๋าที่ลงมือเมื่อครู่นี้!

ทันใดนั้น พวกเขาก็นึกถึงข่าวลือที่ว่าเทพราชาเจียงไท่ซวีได้รับความช่วยเหลือจากยอดฝีมือระดับราชันตัดเต๋า หรือว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าพวกเขาจะเป็นคนผู้นั้น?

"เจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวง เจ้าช่างหาเรื่องใส่ตัวนัก!"

เซี่ยอี้ยืนเอามือไขว้หลัง แม้สีหน้าจะดูสงบแต่กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ยามนี้เจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวงโชกไปด้วยโลหิต มิเหลือสง่าราศีและความยิ่งใหญ่ดั่งเช่นเมื่อครู่ มีเพียงสภาพที่ดูอเนจอนาถและอ่อนแอ เมื่อเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย เขาจึงมิสนศักดิ์ศรีของเจ้าศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไปและรีบเอ่ยว่า "ผู้น้อยตาบอดนักที่มิอาจจำแนกยอดคนได้ โปรดท่านอาวุโสเมตตาให้อภัยข้าด้วย ของล้ำค่าเหล่านี้ถือเป็นสิ่งชดเชยและคำขอขมาจากข้าขอรับ"

กล่าวจบเขาก็หยิบเอาสมบัติหายากนานาชนิดออกมาจากที่เก็บของวิเศษ และมอบให้แก่เซี่ยอี้ทีละชิ้น

"วันนี้ข้าจะละเว้นโทษตายให้เจ้าก่อน หากยังมิกลับตัวกลับใจ ในวันหน้าเจ้าอาจจะไม่มีชีวิตอยู่พูดเช่นนี้"

เซี่ยอี้เก็บของล้ำค่าเหล่านั้นไว้พร้อมกล่าวถ้อยคำที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

"เจ็บใจนัก! หากหม้อกามเทพสำริดลายมังกรดำมิได้ถูกนำไปใช้ในแผนการใหญ่จนมิได้อยู่กับข้าในยามนี้ ข้าคงมียอมให้เจ้ามาข่มเหงเช่นนี้แน่!"

เจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวงนึกเคียดแค้นอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับแสดงความนอบน้อม "ขอรับท่านอาวุโส คำสั่งสอนของท่านถูกต้องยิ่งนัก ผู้น้อยจะจดจำไว้ให้มั่น"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็มิหน้าจะอยู่ตรงนี้ต่อไปได้อีก จึงหันหลังและจากไปทันที

เซี่ยอี้จ้องมองแผ่นหลังของเจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวงที่ค่อยๆ ลับตาไป แววตาของเขาฉายประกายเย็นเยียบ "หากมิใช่เพราะข้าต้องการชิงหม้อกามเทพสำริดลายมังกรดำมาครอง มีหรือที่ข้าจะปล่อยให้เจ้าเดินจากไปง่ายๆ"

เขาย่อมทราบดีว่าในฐานะเจ้าศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ อีกฝ่ายย่อมรักเกียรติยศยิ่งชีพ ยามนี้ที่ยอมก้มหัวให้เป็นเพียงเพราะชีวิตถูกคุกคามเท่านั้น เมื่อจากไปแล้วย่อมมิยอมเลิกราง่ายๆ เป็นแน่

ทว่านั่นคือส่วนหนึ่งของแผนการ หากเจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวงยอมวางมือจากการล้างแค้นจริงๆ แล้วเซี่ยอี้จะหาข้ออ้างในการชิงศัสตราจักรพรรดิอันล้ำค่าอย่างหม้อกามเทพสำริดลายมังกรดำมาได้อย่างไร

ในอีกด้านหนึ่ง เทพธิดาไฉ่อวิ๋นได้เริ่มกลืนโอสถทั้งสามชนิดที่เซี่ยอี้มอบให้ลงไปทีละเม็ด

นางเริ่มจากโอสถสรรพชีวิต ในชั่วพริบตา บาดแผลและอาการบาดเจ็บทั่วทั้งร่างก็หายสนิทและฟื้นคืนกลับมาดังเดิม

จากนั้นนางจึงกลืนโอสถเสวียนโซ่ว ทำให้อายุขัยของนางเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งพันปี

สิ่งนี้ส่งผลให้เทพธิดาไฉ่อวิ๋นที่เคยแก่ชราและอ่อนแรง กลับมามีพละกำลังวังชาขึ้นมาทันที แผ่นหลังที่เคยค่อมกลับตั้งตรง กระดูกและเนื้อหนังที่เคยเหี่ยวแห้งกลับดูอิ่มเอิบ ผิวพรรณที่เคยยับย่นค่อยๆ เรียบเนียน และเส้นผมที่เคยหลุดร่วงก็กลับมาดกดำอีกครั้ง

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้เหล่าเจ้าศักดิ์สิทธิ์และบรรพชนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงและอิจฉา

"โอสถนี้เพิ่มอายุขัยได้พันปีจริงๆ ด้วย! นี่คือโอสถทิพย์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าราชาสมุนไพรเสียอีก!"

ราชาสมุนไพรที่เติบโตมานานแปดถึงเก้าหมื่นปี ยังเพิ่มอายุขัยได้เพียงสี่ถึงห้าร้อยปีเท่านั้น ทั้งยังได้ผลเต็มที่เพียงครั้งแรกที่รับประทาน ส่วนครั้งต่อๆ ไปอานุภาพจะลดลงจนไร้ผล ทว่าโอสถเพียงเม็ดเดียวนี้ กลับเพิ่มอายุขัยได้มากกว่าราชาสมุนไพรถึงเท่าตัว ทั้งยังส่งผลได้แม้จะเคยทานของวิเศษชนิดอื่นมาแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เหล่าเจ้าศักดิ์สิทธิ์และบรรพชนต่างพากันคลุ้มคลั่งด้วยความปรารถนา แต่เมื่อเหลือบไปเห็นสายตาอันเย็นเยียบของเซี่ยอี้และนึกถึงสภาพของเจ้าศักดิ์สิทธิ์เหยากวง พวกเขาก็พลันได้สติ

สมบัติล้ำค่าหากอยู่ในมือของผู้อ่อนแอ ย่อมดึงดูดภัยพิบัติมาสู่ตัว แต่หากอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่ง มันย่อมกลายเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องยอมรับและมิกล้าคิดช่วงชิง

เซี่ยอี้ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องของล้ำค่าเหล่านั้น ทำให้เหล่าเจ้าศักดิ์สิทธิ์มิกล้าทำการบุ่มบ่าม

ในอีกด้านหนึ่ง แม้อายุขัยของเทพธิดาไฉ่อวิ๋นจะเพิ่มขึ้นและพลังชีวิตจะฟื้นกลับมามากแล้ว แต่รูปลักษณ์ภายนอกของนางยังคงดูชราภาพ ผิวพรรณดูหม่นหมองและหยาบกร้าน นางจึงกลืนโอสถคืนโฉมสะคราญเป็นเม็ดสุดท้าย

ทันใดนั้น รูปลักษณ์ของนางก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าอัศจรรย์ ผิวที่เคยหม่นหมองกลับมานุ่มนวลและมีน้ำมีนวล ใบหน้าที่เคยร่วงโรยกลับมาเยาว์วัย และเส้นผมสีขาวโพลนก็ค่อยๆ กลายเป็นสีดำขลับ ในชั่วพริบตา เทพธิดาไฉ่อวิ๋นที่เคยดูอัปลักษณ์และแก่ชรา ก็กลับมางดงามล่มเมืองดังเช่นเมื่อครั้งที่นางยังเป็นดรุณีแรกรุ่น

"โอสถคืนโฉมสะคราญ ในโลกนี้มีโอสถที่มหัศจรรย์เช่นนี้อยู่จริงๆ หรือ!"

บรรดาอิสตรีในกลุ่มเจ้าศักดิ์สิทธิ์และบรรพชนต่างพากันจ้องมองด้วยสายตาที่เป็นประกาย

"เทพธิดาไฉ่อวิ๋น ท่านคืออดีตเทพธิดาแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านชู เทพธิดาไฉ่อวิ๋นจริงๆ หรือ!"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านชูเพิ่งจะจำอดีตเทพธิดาของตนเองได้ในยามนี้

"นั่นคือเรื่องเมื่อสี่พันปีก่อน บัดนี้ข้ามิมิใช่เทพธิดาอีกต่อไปแล้ว"

ดวงตาที่เคยพร่ามัวของเทพธิดาไฉ่อวิ๋นกลับมาแจ่มใสและเป็นประกาย "ในอดีต ข้าเลือกที่จะจากพี่ไท่ซวีมาเพื่อตอบแทนบุญคุณที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ชุบเลี้ยงข้า ตลอดสี่พันปีที่ผ่านมา ข้าได้อุทิศตนเพื่อสำนักมาโดยตลอดและได้ชดใช้บุญคุณนั้นจนหมดสิ้นแล้ว นับจากนี้ไป ข้าจะขอมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองเสียที"

กล่าวจบ นางก็เหาะทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสระสรงมังกรอย่างเด็ดเดี่ยว

เซี่ยอี้ตั้งใจจะตามนางไป แต่กลับถูกเหล่าเจ้าศักดิ์สิทธิ์และบรรพชนในที่นั้นขวางทางไว้เสียก่อน

"ท่านอาวุโส ท่านยังพอจะมีโอสถที่เทพธิดาไฉ่อวิ๋นเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่นี้เหลืออยู่บ้างหรือไม่ขอรับ"

บรรพชนตระกูลจีเอ่ยถามด้วยแววตาแห่งความหวัง และคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน

"อย่าเรียกข้าว่าอาวุโสเลย ข้ายังมิได้แก่ชราถึงเพียงนั้น เรียกข้าว่าคุณชายเถิด"

เซี่ยอี้ยอมรับออกมาตามตรง "ข้าย่อมมีโอสถเหล่านั้นอยู่ และนอกจากนั้น ข้ายังมีโอสถชนิดอื่นที่มีสรรพคุณอัศจรรย์อีกมากมาย แต่พวกเจ้าจำเป็นต้องนำของล้ำค่าต่างๆ มาแลกเปลี่ยนเอาเอง"

"ต้องใช้ของล้ำค่าสิ่งใดหรือขอรับ? ตราบใดที่พวกเราหามาได้ พวกเราจะรีบนำมามอบให้ท่านทันที!" ผู้นำตระกูลเฟิงกล่าวขึ้นอย่างรวดเร็ว