บทที่ 24 ช่วยเหลือหมู่บ้านศิลา และมุ่งสู่เขาจื่อซาน

บทที่ 24 ช่วยเหลือหมู่บ้านศิลา และมุ่งสู่เขาจื่อซาน

ในขณะที่เหลยอิงกำลังตกอยู่ในความวิตกกังวลและกระสับกระส่าย ทันใดนั้นนางก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดดังขึ้นเป็นชุด ส่งผลให้นางยิ่งหวาดกลัวจนต้องขดตัวกลมดิบอยู่ภายในที่ซ่อน

โครม!

แผ่นไม้ที่ปิดทับปากหลุมหลบภัยซึ่งถูกกลบด้วยดินถูกเปิดออก แสงสว่างสาดส่องเข้ามาจนทำให้เหลยอิงต้องหยีตาลงเล็กน้อย หัวใจของนางเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม ดูท่าวันนี้นางคงมิอาจหลีกหนีคราวเคราะห์นี้ไปได้เสียแล้ว

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือนางมิได้ยินเสียงหัวเราะอันโอหังหยาบช้าของพวกโจรป่า แต่กลับเป็นน้ำเสียงที่ฟังดูสงบนิ่งและเปี่ยมด้วยความเมตตา

"เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่"

ยามนี้ดวงตาของเหลยอิงเริ่มปรับสภาพจากความมืดเข้าสู่แสงสว่างได้แล้ว นางจึงเงยหน้าขึ้นมอง

นางได้เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งที่มีเส้นผมยาวสลวย ใบหน้าหล่อเหลาหมดจดและดูภูมิฐานเขายืนเอามือไขว้หลังพลางจ้องมองมาที่นางอย่างราบเรียบ แววตาอันล้ำลึกนั้นสงบนิ่งดุจผิวน้ำในสระมรกต

"ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ" เหลยอิงรีบเอ่ยตอบ

"ออกมาข้างบนก่อนเถิด"

เซี่ยอี้โคจรมานาเพียงเล็กน้อย ร่างของเหลยอิงก็ลอยขึ้นมาจากหลุมหลบภัยที่ลึกกว่าสามสี่เมตรในทันที

นางอดมิได้ที่จะกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ และพบว่ามีซากศพกว่าสิบศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ซึ่งรูปร่างลักษณะของศพเหล่านั้นก็คือพวกโจรป่านั่นเอง

"ขอบพระคุณท่านเซียนที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ"

จางเหล่าอู่และชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างเดินเข้ามาหาพร้อมกับก้มศีรษะให้เซี่ยอี้ แววตาของทุกคนเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้ง

"พี่หญิง ท่านไม่เป็นไรนะ" เหลยโปผู้ซื่อสัตย์และเหลยหลิงน้องสาวคนเล็กวิ่งออกมาจากกลุ่มชน เข้าไปหาเหลยอิงด้วยความเป็นห่วง

"ข้าไม่เป็นไร ว่าแต่คุณชายท่านนี้คือผู้ใดกัน"

เหลยอิงมองไปยังเซี่ยอี้ที่ยืนอยู่ไม่ไกล แววตาของนางฉายแววใคร่รู้

"คุณชายท่านนี้คือท่านเซียน ท่านเหาะเข้ามาในหมู่บ้านพอดี แล้วพวกโจรที่กำลังปล้นสะดมอยู่เกิดไปล่วงเกินท่านเข้า ท่านจึงสังหารพวกมันจนหมดสิ้น!"

ดวงตาของเหลยโปฉายแววเลื่อมใส ส่วนเหลยหลิงก็นึกนิยมชมชอบอยู่ในใจ "นี่คือท่านเซียนอย่างนั้นหรือ ช่างหล่อเหลายิ่งนัก!"

"เจ้าเป็นใครกัน กล้าดีอย่างไรมาฆ่าคนของข้า พวกเขาไปทำอะไรให้เจ้า!"

ในยามนั้นเอง เฉินต้าหูจื่อที่อยู่นอกหมู่บ้านก็ได้นำสมุนพุ่งพรวดเข้ามาในพื้นที่ เขาจ้องมองเซี่ยอี้ด้วยความระแวดระวัง

"ข้าเพียงแต่ทนดูลูกสมุนของเจ้าทำชั่วไม่ได้ก็เท่านั้น"

เซี่ยอี้คร้านจะเสวนากับคนพวกนี้ เขาเพียงดีดนิ้วเบาๆ กระแสปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป บรรดาโจรป่ารวมถึงหัวหน้าอย่างเฉินต้าหูจื่อต่างก็ถูกตัดศีรษะจนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

จากนั้นเขาก็ใช้กระแสจิตเคลื่อนไหวเล็กน้อย เพื่อดึงเอาหยกโบราณชิ้นหนึ่งออกมาจากร่างของเฉินต้าหูจื่อ

หยกโบราณชิ้นนั้นมีสภาพไม่สมบูรณ์และแตกหัก บนผิวหยกปรากฏลวดลายคล้ายแผนที่อันพิสดาร และมีตัวอักษรคำว่า จักรพรรดิ สลักไว้อย่างเลือนลาง

สิ่งนี้คือหยกจักรพรรดิของจักรพรรดิอู๋สื่อ ซึ่งมีทั้งหมดเก้าชิ้น และนี่ก็คือหนึ่งในนั้น

"เฉินต้าหูจื่อตายแล้วอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อชาวบ้านเห็นเฉินต้าหูจื่อผู้ที่พวกเขามองว่าเป็นดั่งปีศาจร้ายและไร้เทียมทาน กลับถูกเซี่ยอี้สังหารได้อย่างง่ายดายเพียงแค่การดีดนิ้ว ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

"เฉินต้าหูจื่อตายเสียที ต่อไปหมู่บ้านของเราก็ไม่ต้องส่งมอบศิลาต้นกำเนิดให้พวกมันอีกแล้ว"

ชาวบ้านบางคนถึงกับหลั่งน้ำตาและคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อแสดงความขอบคุณต่อเซี่ยอี้

"พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้ เมื่อพบเจอโจรป่าชั่วช้าเช่นนี้ ย่อมต้องกำจัดให้สิ้นซากเป็นธรรมดา" เซี่ยอี้กล่าวอย่างไม่ถือเป็นเรื่องใหญ่

เซี่ยอี้เองก็นึกรังเกียจพวกโจรป่าที่คอยเผาผลาญ ฆ่าฟัน และปล้นสะดมเช่นนี้ยิ่งนัก ตลอดหลายวันที่เขาอยู่ในดินแดนทางเหนือ เขาได้พบเจอโจรป่ามาแล้วกว่าสิบกลุ่ม และเขาก็ได้กวาดล้างพวกมันไปทีละกลุ่มจนหมดสิ้น

"คุณชาย คุณธรรมของท่านช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก!"

จางเหล่าอู่รีบสั่งการให้ชาวบ้านจัดเตรียมน้ำชาและงานเลี้ยงอันโอชะเพื่อเป็นการขอบคุณเซี่ยอี้ที่ให้ความช่วยเหลือ

ในคืนนั้น งานเลี้ยงรอบกองไฟถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ภายในหมู่บ้าน ประการแรกเพื่อขอบคุณเซี่ยอี้ และประการที่สองเพื่อเฉลิมฉลองที่เฉินต้าหูจื่อและพวกโจรป่าถูกกำจัดไป

ในระหว่างงานเลี้ยง จางเหล่าอู่และเหล่าชาวบ้านต่างพากันยกชามเหล้าชั้นเลิศที่เก็บสะสมไว้ขึ้นมาดื่มอวยพรให้แก่เซี่ยอี้ ซึ่งเขาก็รับคำอวยพรเหล่านั้นด้วยความยินดีและสามารถเข้ากับชาวบ้านได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา เซี่ยอี้ก็ได้ไปพบกับจางเหล่าอู่เป็นการส่วนตัว

"ท่านผู้เฒ่าจาง จุดประสงค์ที่ข้ามาที่นี่ แท้จริงแล้วคือมาเพื่อตามหาคัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิด"

"คัมภีร์สวรรค์ต้นกำเนิดอย่างนั้นหรือ?"

จางเหล่าอู่ที่กำลังมึนเมาเล็กน้อยพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที แววตาที่มองเซี่ยอี้เริ่มมีความระแวดระวังแฝงอยู่

"ข้าทราบดีว่าคัมภีร์นั้นมิได้อยู่ที่ตัวท่าน แต่มันซ่อนอยู่ในเขาจื่อซาน"

เซี่ยอี้มองออกไปนอกหน้าต่างไปยังเขาจื่อซานที่ดูลึกลับและเคร่งขรึม ภายใต้ท้องนภาในยามราตรีที่มีสายแร่มังกรทั้งเก้าคอยพิทักษ์อยู่

"นี่! คุณชายทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร!"

จางเหล่าอู่มีสีหน้าตกตะลึง และเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ลึกๆ

"ท่านไม่ต้องกังวลไป"

เซี่ยอี้กล่าวปลอบ "ข้ามาที่นี่มิได้มาเพื่อข่มขู่เอาสิ่งใดจากท่าน แต่ในเมื่อข้าตั้งใจจะไปรับการสืบทอดจากปรมาจารย์ต้นกำเนิดสวรรค์ ย่อมเป็นการสมควรที่จะต้องบอกกล่าวแก่ทายาทของท่าน และคอยดูแลพวกท่านบ้างตามสมควร"

ด้วยความที่จางเหล่าอู่ผ่านโลกและประสบการณ์มามาก หลังจากผ่านความตกใจในช่วงแรก เขาก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

"คุณชายตั้งใจจะเข้าไปในเขาจื่อซานจริงๆ หรือขอรับ"

"ถูกต้องแล้ว"

เซี่ยอี้ยอมรับออกมาตามตรง

"ไม่ได้นะขอรับคุณชาย!"

จางเหล่าอู่รีบเอ่ยห้าม "เขาจื่อซานนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แม้คุณชายจะมีวฤทธิ์แก่กล้าเพียงใด แต่ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะประสบอันตรายจนถึงแก่ชีวิตได้ ท่านอย่าได้ทำการบุ่มบ่ามเป็นอันขาด!"

"ข้ารู้ตัวดีว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่" เซี่ยอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"เฮ้อ!"

จางเหล่าอู่ทอดถอนใจ ก่อนจะไปหยิบเอาชุดศิลา มีดศิลา และของวิเศษอื่นๆ ที่เก็บรักษาไว้ออกมามอบให้แก่เซี่ยอี้

"ชุดศิลานี้สามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายและปกปิดกลิ่นอายของพลังได้ ส่วนมีดศิลานั้น หากต้องเผชิญหน้ากับอสุรกายก็สามารถใช้มันเบิกทาง ส่วนจี้ศิลานี้..."

ของเหล่านี้ทำมาจากเปลือกศิลาของต้นกำเนิดเทพ ซึ่งบรรพบุรุษของจางเหล่าอู่เป็นผู้สร้างขึ้นและมีอานุภาพที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก จางเหล่าอู่เกรงว่าเซี่ยอี้จะได้รับอันตรายเมื่อเข้าไปในเขาจื่อซาน จึงมอบของล้ำค่าทั้งหมดนี้ให้และกำชับให้เขาสวมใส่ทันทีที่ก้าวเข้าไป

"แม้ข้าอาจจะไม่จำเป็นต้องใช้มันนัก แต่ก็ขอบใจท่านมากท่านผู้เฒ่าจาง"

เซี่ยอี้กล่าวขอบคุณและเก็บของเหล่านั้นไว้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เซี่ยอี้ยังคงพักอยู่ในหมู่บ้านศิลา เขาออกไปทำธุระแต่เช้าตรู่และกลับมาในยามค่ำมืด เพื่อจัดการเรื่องราวสำคัญหลายประการ

เรื่องแรกคือการไปยังสำนักชิงเสีย สำนักหลีฮั่ว ถ้ำเสวียนเย่ว์ หอเจ็ดดารา และสำนักลั่วเสีย เพื่อกำจัดเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ที่คอยให้ท้ายและร่วมกระทำความผิดกับพวกโจรป่า ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้พบหยกจักรพรรดิชิ้นที่สองของจักรพรรดิอู๋สื่อภายในถ้ำเสวียนเย่ว์ด้วย แม้หยกเพียงชิ้นเดียวจะเพียงพอต่อการเข้าสู่เขาจื่อซาน แต่การมีหยกอีกชิ้นไว้ย่อมสร้างความมั่นใจได้มากกว่า

เรื่องที่สองคือการสำรวจภูมิประเทศของเขาจื่อซานเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข้าไปภายใน

เรื่องที่สามคือการสอนสั่งให้เหลยโป เหลยอิง เหลยหลิง และเพื่อนของพวกเขาอย่างวั่งซู ให้รู้จักกับวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร การให้วิชาความรู้ย่อมดีกว่าการให้เพียงสิ่งของ เซี่ยอี้มิอาจอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป การสอนให้พวกเขาบำเพ็ญจนมีพละกำลังไว้ปกป้องตนเองจึงเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด อีกทั้งตระกูลเหลยและตระกูลวั่งในหมู่บ้านศิลา ต่างก็มีสายเลือดของเผ่าพันธุ์โบราณไหลเวียนอยู่ในกาย หากได้รับการกระตุ้น ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญของพวกเขาย่อมรวดเร็วอย่างยิ่ง

เซี่ยอี้จึงใช้น้ำจากยมโลกเพื่อชำระล้างสิ่งสกปรกในร่างกายของพวกเขา และใช้ผงน้ำพุเทพเพื่อกระตุ้นศักยภาพแห่งชีวิต จนในที่สุดพวกเขาทุกคนก็สามารถปลุกสายเลือดเผ่าพันธุ์โบราณให้ตื่นขึ้น และก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งทะเลทุกข์ได้สำเร็จ

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น เซี่ยอี้ก็ได้มุ่งหน้าเข้าสู่เขาจื่อซานผ่านทางเหมืองโบราณ ซึ่งเป็นเส้นทางเก่าที่บรรพบุรุษของจางเหล่าอู่เคยใช้ ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็พบกับค้างคาวปีศาจที่ดุร้ายหลายตัว แต่เขาก็สามารถจัดการกับพวกมันได้อย่างง่ายดาย

ภายในเหมืองโบราณนั้นมืดมิดอย่างที่สุด บนผนังถ้ำในบริเวณใกล้เคียงมีภาพแกะสลักเรื่องราวการต่อสู้ระหว่างจักรพรรดิอู๋สื่อกับสิ่งมีชีวิตโบราณ แม้จะไม่ทราบว่าผู้ใดเป็นผู้แกะสลักไว้ แต่มันกลับดูสมจริงเป็นอย่างมาก จนสามารถสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันเกรียงไกรของจักรพรรดิอู๋สื่อผ่านภาพวาดเหล่านั้นได้เลยทีเดียว