บทที่ 19 มหาอารามเหลยอินและสยบจระเข้บรรพกาล

บทที่ 19 มหาอารามเหลยอินและสยบจระเข้บรรพกาล

เซี่ยอี้ก้าวย่างมุ่งหน้าไปยังต้นกำเนิดแสงที่อยู่เบื้องหน้า เพียงไม่นานเขาก็มาถึงอารามโบราณอันเป็นที่ตั้งของมหาอารามเหลยอิน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ต้นโพธิ์โบราณซึ่งตั้งตระหง่านอยู่หน้าอาราม

นี่คือหนึ่งในจุดประสงค์หลักของการมาเยือนในครั้งนี้

เขายื่นมือออกไปปลิดใบโพธิ์สีเขียวขจีที่ยังคงเหลืออยู่หกใบลงจากกิ่งก้าน ใบโพธิ์เหล่านั้นใสกระจ่างดุจคริสตัล เขาบรรจงวางพวกมันลงในกล่องหยกเพื่อป้องกันไม่ให้แก่นแท้แห่งพลังสูญสลายไป จากนั้นจึงทำการถอนต้นโพธิ์โบราณขึ้นมาทั้งต้นรวมถึงราก แล้วจัดเก็บไว้ในมิติเก็บของวิเศษอย่างถาวร

ต่อมาเขาได้ย่อตัวลง สอดมือเข้าไปใต้รากของต้นโพธิ์เพื่อคว้าเอาเมล็ดโพธิ์ขึ้นมา ก่อนจะโยนไปให้เย่ฟานที่ยืนอยู่เบื้องหลัง

"รับไปเสีย สิ่งนี้จะมีประโยชน์ต่อเจ้าในภายหน้า"

แม้เมล็ดโพธิ์นี้จะเป็นของล้ำค่า แต่มันกลับไม่บริสุทธิ์นัก เนื่องจากมีเศษเสี้ยวเจตจำนงที่คาดว่าเป็นของยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิแฝงเร้นอยู่ ด้วยพละกำลังของเซี่ยอี้ในยามนี้เขายังไม่อาจจัดการกับมันได้โดยง่าย ดังนั้นการมอบให้เย่ฟานไปก่อนจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า แล้วค่อยหยิบยืมกลับมาในยามที่เขามีตบะแก่กล้าพอที่จะสลายเจตจำนงนั้น

"นี่มัน!"

เย่ฟานมองดูลวดลายธรรมจักรที่ปรากฏเด่นชัดบนเมล็ดโพธิ์ เขาตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งนี้ย่อมมิใช่ของธรรมดา จึงรีบจัดเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

"ทุกท่าน ที่นี่คือมหาอารามเหลยอินในตำนาน ภายในบรรจุไว้ด้วยพุทธสมบัติอันล้ำค่ามากมาย ผู้ใดมีวาสนาย่อมได้รับไป พวกเจ้าจงเข้าไปเลือกสรรของที่ถูกชะตาคนละสองสามชิ้นเถิด"

เซี่ยอี้กล่าวกับเหล่าเพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่งมาถึง

"มหาอารามเหลยอิน!"

เมื่อได้ยินสิ่งที่เซี่ยอี้กล่าว ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงพลางจับจ้องไปยังอารามโบราณเบื้องหน้า เมื่อตำนานในคัมภีร์ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาในโลกแห่งความเป็นจริง มันทำให้พวกเขารู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในความฝันอันเลื่อนลอย

"หลินเจีย เจ้าเองก็เข้าไปเลือกสักชิ้นเถิด"

เซี่ยอี้หันไปกล่าวกับหลินเจียที่อยู่ข้างกาย

สำหรับเซี่ยอี้นั้น สมบัติมากมายในมหาอารามเหลยอินไม่ได้มีประโยชน์ต่อเขามากนัก การให้เพื่อนร่วมชั้นได้รับวาสนาเหล่านี้ไปย่อมเป็นเรื่องที่ดียิ่งกว่า เมื่อสิ้นคำของเซี่ยอี้ ทุกคนต่างพากันก้าวเข้าไปในอารามโบราณ

บางคนพบตะเกียงโบราณ บางคนหยิบเอาบาตรพระ และบางคนถึงกับถอดป้ายชื่อของมหาอารามเหลยอินมาเป็นของตน หลังจากที่สมบัติทั้งหมดภายในถูกค้นพบและนำออกมา ทุกคนจึงถอยร่นออกมาจากอาราม

ทันใดนั้น มหาอารามเหลยอินก็พลันสลายกลายเป็นผุยผงและเลือนหายไป ส่งผลให้จระเข้บรรพกาลที่ถูกสะกดไว้ภายใต้อารามสามารถทำลายผนึกออกมาได้ในที่สุด

ทว่ามันมิได้พุ่งทะยานออกมาโดยตรง แตกลับส่งเหล่าบริวารจระเข้ตัวน้อยออกมาเพื่อหยั่งเชิง จระเข้เหล่านั้นมีความยาวเพียงสามนิ้ว หนาเท่าปลิ้วนิ้ว ปกคลุมด้วยเกล็ดหนาและเปี่ยมไปด้วยความดุร้ายอำมหิต พวกมันลอบโจมตีผู้ที่มิได้ครอบครองพุทธสมบัติอย่างเงียบเชียบ

แต่ก่อนที่พวกมันจะได้จู่โจม เปลวเพลิงสีแดงเพลิงอันร้อนแรงถึงขีดสุดก็พลันลุกโชนขึ้น เผาผลาญเหล่าจระเข้ตัวน้อยจนกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

"ทุกท่าน ภายใต้มหาอารามเหลยอินนี้มีมหาปีศาจถูกสะกดอยู่ บัดนี้อารามถูกทำลายลงแล้ว มันกำลังจะหลุดพ้นจากพันธนาการ หากพวกเจ้ายังไม่อยากตาย จงอยู่ใกล้ข้าไว้และอย่าวิ่งไปมาสุ่มสี่สุ่มห้า!"

เซี่ยอี้ปลดปล่อยมานาอันมหาศาลและทรงพลังออกมาเข้าโอบล้อมคุ้มครองทุกคนไว้ จากนั้นเขาก็จ้องมองไปยังทิศทางที่ตั้งของอารามด้วยสายตาแห่งการรอคอย

"สัตว์อสูรในระดับมหาเซียน ช่างเป็นขุมทรัพย์ที่ล้ำค่าไปทั้งตัวจริงๆ"

จุดประสงค์ที่สำคัญที่สุดในการมาเยือนดาวดวงนี้ของเขา ก็คือมหาปีศาจจระเข้บรรพกาลตนนี้นั่นเอง

เมื่อเห็นว่าบริวารของตนถูกสังหารจนสิ้น และสัมผัสได้ว่าระดับพลังของเซี่ยอี้อยู่ที่ขั้นราชันตัดเต๋าเท่านั้น จระเข้บรรพกาลก็บังเกิดความลำพองใจและพุ่งทะยานออกมาจากใต้ซากอารามทันที ปราณปีศาจพวยพุ่งเดือดพล่าน รัศมีสีเลือดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ดวงตาทั้งสองกลมโตดุจตะเกียงเจ้าพายุฉายแววดุร้ายเหี้ยมเกรียม ร่างกายที่ใหญ่โตราวกับขุนเขาปรากฏขึ้นเหนือพื้นผิวโลก

"สวรรค์ทรงโปรด! นี่มันสัตว์ประหลาดชนิดใดกัน!"

"จระเข้บรรพกาล! หรือว่าจะเป็นจระเข้บรรพกาลในตำนาน!"

"สิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้ วันนี้พวกเราต้องตายที่นี่จริงๆ หรือ"

"อย่าได้กลัวไปเลย เซี่ยอี้อยู่ที่นี่ เขาจะต้องช่วยพวกเราได้แน่"

เมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายเพียงนั้น ทุกคนต่างสั่นสะท้อนด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่อาจหยุดสั่นได้ ทว่าเมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังมานาอันแข็งแกร่งที่โอบล้อมคุ้มครองตนเองอยู่ ความรู้สึกอุ่นใจก็บังเกิดขึ้นมาบ้าง

พวกเขาทุกคนต่างจ้องมองไปที่เซี่ยอี้ และเมื่อเห็นใบหน้าที่ยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง แววตาของพวกเขาก็พลันมีประกายแห่งความหวังปะทุขึ้นมา จากการสำแดงพลังและวิชาที่ผ่านมาของเซี่ยอี้ เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าเพื่อนร่วมชั้นผู้นี้มิได้ธรรมดาสามัญอย่างที่เห็น และต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน บางทีเขาอาจจะมีวิธีจัดการกับจระเข้บรรพกาลตนนี้ได้

"ออกมาเสียทีนะ!"

เซี่ยอี้มองจระเข้บรรพกาลราวกับมองเหยื่อที่กำลังจะสิ้นลม

"ดาวสกัดกั้น จงจัดการมันให้ข้า"

"รับบัญชา นายท่าน"

ภายในแหวนโลก เถาวัลย์นับพันเส้นพลันร่ายรำ หญ้าดาวสกัดกั้นสีทองอร่ามปรากฏกายขึ้นสู่โลกแห่งนี้ ร่างของมันที่เดิมทีใหญ่โตกว่าดวงดาวสิบดวงรวมกัน บัดนี้ได้ย่อขนาดลงเหลือเพียงเก้าพันกิโลเมตร ยืนหยัดอยู่บนดาวอังคารราวกับเถาวัลย์เทพในตำนาน

แม้ร่างของจระเข้บรรพกาลจะใหญ่โตมโหฬารเพียงใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหญ้าดาวสกัดกั้น มันกลับดูเล็กกระจ้อยร่อยดุจแมลงตัวหนึ่งเท่านั้น

"นี่มันสิ่งใดกัน!"

จระเข้บรรพกาลมองดูหญ้าดาวสกัดกั้นที่ประหลาดและใหญ่โตมหาศาลด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว ตัวมันเป็นถึงมหาเซียนในหมู่ปีศาจ มีความรอบรู้และประสบการณ์โชกโชน เคยเดินทางข้ามจักรพรรดิและเยือนดาวต้นกำเนิดชีวิตมานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยพบเห็นพืชพรรณที่ใหญ่โตและมีรูปร่างพิสดารเช่นนี้มาก่อน

ยังไม่ทันที่มันจะได้ครุ่นคิดสิ่งใดต่อ เถาวัลย์นับพันของหญ้าดาวสกัดกั้นก็พุ่งเข้าใส่ ปกคลุมพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของดาวอังคาร ใบหยักฟันเลื่อยเข้าพันธนาการร่างของจระเข้บรรพกาลไว้อย่างบ้าคลั่ง ไม่ว่ามันจะดิ้นรนเพียงใดก็ไม่อาจหลุดพ้นไปได้

ในโลกแห่งนี้ พละกำลังในการต่อสู้ของหญ้าดาวสกัดกั้นนั้นเพียงพอที่จะทัดเทียมกับยอดฝีมือในระดับจุดสูงสุดของมหาเซียน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยขนาดที่มหึมาและใบที่เหนียวแน่นจนมิอาจทำลายได้ ทำให้มันแทบจะไร้คู่ปรับในระดับเดียวกัน

แม้ว่าจระเข้บรรพกาลจะอยู่ในช่วงที่พลังสมบูรณ์ที่สุด ก็มิใช่คู่ต่อสู้ของหญ้าดาวสกัดกั้น นับประสาอะไรกับยามที่มันถูกสะกดไว้เนิ่นนานนับพันปีจนอยู่ในสภาพที่อ่อนแอถึงขีดสุดเช่นนี้

"ข้าอุตส่าห์หลุดพ้นมาจากใต้สมรรามเหลยอินได้ เหตุใดจึงต้องมาเจอสัตว์ประหลาดเช่นนี้อีก! สวรรค์ไม่ยุติธรรม! สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเลย!"

จระเข้บรรพกาลคำรามด้วยความโกรธแค้น ดิ้นรนอย่างไร้หนทางสู้ ไม่ว่ามันจะพยายามเพียงใดก็ไม่อาจหนีพ้นจากการเกี่ยวกระหวัดของเถาวัลย์และใบของหญ้าดาวสกัดกั้นได้ ในที่สุดมันก็ถูกพันธนาการจนแน่นหนาราวกับขนมจ้าง และถูกฉุดลากหายเข้าไปในแหวนโลก

ในขณะนั้น เย่ฟานและคนอื่นๆ ต่างยืนตะลึงลานจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา เดิมทีพวกเขาก็คิดว่าจระเข้บรรพกาลนั้นน่าหวาดกลัวอย่างที่สุดแล้ว แต่พวกเขากลับนึกไม่ถึงว่าจะมีสิ่งที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่า เถาวัลย์ขนาดยักษ์ที่ปกคลุมเกือบครึ่งดวงดาวเช่นนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้ามัน พวกเขาเป็นยิ่งกว่ามดปลวกเสียด้วยซ้ำ ขนาดจระเข้บรรพกาลที่ดุร้ายยังถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ พืชที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นกลับถูกเซี่ยอี้เก็บเข้าไว้ในแหวนเพียงวงเดียวแล้วหายวับไป

"เซี่ยอี้!"

หลินเจียมีสีหน้าที่ซับซ้อน นางไม่แน่ใจว่าตนเองกำลังคิดสิ่งใดอยู่ คนอื่นๆ เองก็ไม่ต่างกัน พวกเขาจ้องมองเพื่อนร่วมชั้นในอดีตผู้นี้ด้วยความคิดที่ปั่นป่วน

"ข้าทราบว่าพวกเจ้ามีคำถามมากมาย ข้าจะอธิบายให้ฟังในภายหลัง"

เซี่ยอี้มองไปยังแท่นบูชาห้าสีที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเริ่มแผ่รัศมีจางๆ ออกมาแล้ว เขาตระหนักได้ว่าโลงศพเก้ามังกรกำลังจะออกเดินทางอีกครั้ง เขาจึงใช้มานาของตนนำพาทุกคนขึ้นสู่โลงศพเก้ามังกรอีกครั้ง

หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน ร่างเงาสีดำร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน จ้องมองแผ่นหลังของเย่ฟานที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตาแห่งความปรารถนา

"กายศักดิ์สิทธิ์! ข้าต้องครอบครองเจ้าให้ได้!"

"เจตจำนงวิญญาณของกายศักดิ์สิทธิ์ผู้สำเร็จธรรม ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก การเก็บเจ้าไว้อาจจะมีประโยชน์อย่างมากในอนาคต"

ร่างของเซี่ยอี้พลันปรากฏขึ้นที่นี่อีกครั้งอย่างเป็นปริศนา