บทที่ 18 เก้ามังกรลากโลงศพเยือนดาวอังคาร

บทที่ 18 เก้ามังกรลากโลงศพเยือนดาวอังคาร

หลังจากที่เซี่ยอี้จากโลกสยบฟ้า เซี่ยอี้จากโลกกลืนกิน และเซี่ยอี้จากโลกอายุขัยนิรันดร์ได้แลกเปลี่ยนสิ่งของที่ต้องการกันเป็นที่เรียบร้อย ทั้งสามต่างก็แยกย้ายออกจากมิติจุดกำเนิดแห่งกาลเวลาเพื่อกลับสู่โลกของตนเอง

ณ โลกสยบฟ้า

ในยามเย็น เซี่ยอี้ขับรถหรูมาถึงยังที่พักของหลินเจีย

วันนี้หลินเจียแต่งกายอย่างวิจิตรบรรจง ชุดกระโปรงสีดำขับเน้นรูปร่างอันอ้อนแอ้นส่วนเว้าส่วนโค้งให้ดูเด่นชัด ใบหน้าที่แต้มแต่งด้วยเครื่องสำอางบางเบาช่วยเพิ่มความสดใสได้เป็นอย่างดี

"หายากเหลือเกินที่ท่านประธานจะยอมสละเวลามาขับรถรับฉันด้วยตัวเองแบบนี้!"

เสียงใสกระจ่างดังขึ้น หลินเจียก้าวขึ้นมานั่งที่เบาะข้างคนขับ นัยน์ตาหงส์ทอประกายระยิบระยับแฝงไปด้วยความแง่งอนและตัดพ้อเล็กน้อย ชวนให้ผู้ที่พบเห็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารและเอ็นดู

"หากคนอื่นมาเห็นสายตาแบบนี้เข้า คงจะคิดว่าข้าเป็นพวกคนใจดำที่ทอดทิ้งคนรักไปแล้ว" เซี่ยอี้หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า

เมื่อหลินเจียได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ขุ่นมัวที่มีอยู่ก็มลายหายไปไม่น้อย นางยิ้มหวานพลางกล่าวว่า "ก็ใช่น่ะสิคะ รับปากว่าจะไปทานข้าวด้วยกันแท้ๆ แต่กลับผิดนัดเสียดื้อๆ ฉันล่ะอยากจะชกคุณสักหมัดจริงๆ!"

"เรื่องนี้ข้าผิดเอง และข้าต้องขออภัยเจ้าด้วย เพื่อเป็นการชดเชย ตลอดการร่วมงานเลี้ยงรุ่นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าสัญญาว่าจะอยู่ข้างกายเจ้า คอยรับใช้เจ้าอย่างขยันขันแข็งโดยไม่ห่างไปไหนเลย" เซี่ยอี้กล่าวอย่างนุ่มนวล

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องรำไรผ่านหน้าต่างรถลงบนตัวของเซี่ยอี้ ใบหน้าอันขาวผ่องปานหยกสลักดูสะอาดตา นัยน์ตาที่ลึกล้ำคู่นั้นเผยให้เห็นถึงความลึกลับที่ยากจะหยั่งถึง

"คุณพูดเองนะ ถ้าภายในไม่กี่วันนี้คุณหายไปอีก ฉันจะไม่ให้อภัยคุณจริงๆ ด้วย" หลินเจียค้อนขวับใส่เซี่ยอี้อย่างมีเสน่ห์

"เจ้าตอนโกรธก็น่าดูชมไม่เบาเลย"

เซี่ยอี้เหยียบคันเร่ง รถสปอร์ตคันหรูก็ทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเซี่ยอี้และหลินเจียมาถึงยังภัตตาคารนครจันทร์กระจ่างเหนือนที เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ก็ได้มารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

"คู่กิ่งทองใบหยกมาถึงแล้ว!"

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนเมื่อเห็นเซี่ยอี้และหลินเจียเดินเข้ามา ต่างก็พากันรุมล้อมเข้ามาทักทาย

"อย่ามาล้อข้าเล่นเชียวนะ ไม่อย่างนั้นคืนนี้ข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!" เซี่ยอี้กล่าวพลางหยิบขวดสุราบนโต๊ะขึ้นมาทำท่าข่มขู่ด้วยรอยยิ้ม

เพื่อนหลายคนที่ไม่ได้พบเซี่ยอี้มานาน หรือบางคนที่รู้สึกเกร็งเพราะสถานะทางสังคมของเขาในปัจจุบัน เมื่อเห็นว่าเซี่ยอี้ยังคงเป็นกันเองเหมือนแต่ก่อน ก็พากันผ่อนคลายและหัวเราะออกมา

"ในหมู่พวกเราตอนนั้นเจ้าน่ะคอแข็งที่สุด ผ่านไปหลายปีไม่รู้ว่าฝีมือจะตกไปบ้างหรือเปล่า คืนนี้ต้องมาดวลกันหน่อยแล้ว"

"ใช่เลยเซี่ยอี้ คืนนี้ไม่เมาไม่เลิกนะ"

เซี่ยอี้ร่วมสังสรรค์กับผู้คนเหล่านั้นได้อย่างเชี่ยวชาญ หลังจากนั้นไม่นานก็มีคนเดินเข้ามาเพิ่มอีกสองสามคน หนึ่งในนั้นคือชายหนุ่มท่าทางกำยำและเด็ดเดี่ยว ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือเย่ฟานนั่นเอง

"เซี่ยอี้ เจ้ามาเช้าทีเดียว"

หลังจากมาถึง เย่ฟานก็ทักทายเซี่ยอี้อย่างคุ้นเคย ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย และหลังจากเรียนจบก็ทำงานอยู่ในเมืองเดียวกันและนัดพบกันบ่อยครั้ง จึงไม่มีความรู้สึกห่างเหินแม้แต่น้อย

"เมื่อไม่นานมานี้ ข้าไปเยี่ยมคุณลุงคุณป้าที่บ้านมา แต่ตอนนั้นเจ้าไม่อยู่พอดี" เซี่ยอี้เดินเข้าไปใกล้เย่ฟานแล้วกล่าวขึ้น

"คุณพ่อคุณแม่บอกข้าแล้ว เจ้าไปเยี่ยมเฉยๆ ก็พอ ทำไมต้องหิ้วของขวัญไปมากมายขนาดนั้น คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีกนะ" เย่ฟานบ่นอุบ

"ก็แค่สินน้ำใจเล็กน้อย ท่านทั้งสองอายุมากแล้ว ย่อมต้องดูแลรักษาสุขภาพให้ดี" เซี่ยอี้ยิ้มตอบ

"อย่าให้พูดเลย หลังจากที่พวกท่านทานสมุนไพรที่เจ้าให้ไป ร่างกายก็ดูแข็งแรงขึ้นมากจริงๆ ท่านยังฝากข้ามาขอบคุณเจ้าให้มากๆ เลยด้วย" แววตาของเย่ฟานฉายชัดถึงความซาบซึ้ง

"มีประโยชน์ก็ดีแล้ว" เซี่ยอี้พยักหน้าเล็กน้อย

"พวกเจ้าสองคนหยุดกระซิบกระซาบกันได้แล้ว รีบมาดื่มกันเถอะ!" กลุ่มเพื่อนร่วมชั้นเข้ามาขัดจังหวะบทสนทนาและลากพวกเขาทั้งคู่ไปยังโต๊ะสุรา

งานเลี้ยงดำเนินไปจนดึกดื่นและจบลงด้วยความรื่นเริง หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา ทุกคนต่างแยกย้ายกันกลับ มีทั้งที่กลับบ้านและเข้าพักในโรงแรม

เซี่ยอี้โทรศัพท์เรียกเลขานุการให้นำรถมารับเขาและหลินเจียกลับ

"หลินเจีย ถึงบ้านแล้ว"

เมื่อรถจอดสนิท เซี่ยอี้ก็เปิดประตูรถให้

"ขอบคุณนะเซี่ยอี้"

หลินเจียก้าวลงจากรถ เพราะฤทธิ์สุราทำให้ใบหน้าของนางแดงระเรื่อดูมีเสน่ห์เย้ายวนนางก้าวเท้าพลาดจนร่างกายโอนเอนเข้าไปซบอยู่ในอ้อมอกของเซี่ยอี้ กลิ่นกายหอมกรุ่นปานดอกกล้วยไม้ลอยมากระทบนาสิก นางกระซิบที่ข้างหูของเซี่ยอี้เบาๆ

"คืนนี้... อย่าไปไหนเลยนะ"

"ตกลง"

เซี่ยอี้โอบเอวบางของหลินเจียไว้และพานางกลับเข้าบ้านไปพร้อมกัน เลขาสาวแย้มยิ้มอย่างรู้ความก่อนจะขับรถออกไปอย่างเงียบเชียบ

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เซี่ยอี้และหลินเจียใช้เวลาอยู่ด้วยกันตลอด พวกเขาเข้าร่วมกิจกรรมเลี้ยงรุ่นจนกระทั่งถึงวันที่ต้องเดินทางไปยังภูเขาไท่ซาน

ภูเขาไท่ซานได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดเขาอันดับหนึ่งในบรรดาห้ายอดเขาศักดิ์สิทธิ์ มีความยิ่งใหญ่และสง่างามอย่างที่สุด

ยามดวงตะวันสีชาดกำลังลับขอบฟ้า แสงสุดท้ายสาดส่องลงบนยอดเขา ทันใดนั้นซากมังกรเก้าตัวที่ลากโลงศพทองแดงขนาดมหึมาก็ตกลงมาจากสรวงสวรรค์

ขุนเขาสั่นสะเทือนปฐพีเลื่อนลั่น เศษหินปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ แท่นบูชาห้าสีปรากฏขึ้นเพื่อรองรับโลงศพมังกรเก้าตัวไว้อย่างมั่นคง

"ในที่สุดก็มาถึงเสียที!"

เซี่ยอี้ยืนอยู่ท่ามกลางเย่ฟานและคนอื่นๆ ด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น เขาเฝ้ารอวันนี้มาอย่างยากลำบาก และในที่สุดมันก็มาถึง

ด้วยความช่วยเหลือจากตัวเขาเองในอีกสองโลก ทำให้เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะเผชิญหน้ากับดินแดนดาราเหนือ ที่ซึ่งเต็มไปด้วยยอดฝีมือและอัจฉริยะมากมาย มีตระกูลดินแดนศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วน และมีเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในเขตหวงห้ามซ่อนเร้นอยู่

"ระวัง!"

หินก้อนใหญ่ใต้เท้าของเพื่อนสาวคนหนึ่งเกิดหลวมตัว ทำให้นางเกือบจะพลัดตกลงไปในหลุมลึกที่เกิดจากแรงกระแทกของโลงศพมังกรเก้าตัว โชคดีที่มีเพื่อนชายคนหนึ่งตาไวคว้าตัวนางไว้ได้ทัน

ทว่าหินก้อนใหญ่ที่กลิ้งตกลงไปนั้น กลับไปกระแทกเข้ากับแท่นบูชาห้าสีที่อยู่ในหลุมลึกพอดี

ทันใดนั้น แท่นบูชาห้าสีก็เปล่งรัศมีหลากสีสันออกมา ทำให้ยอดเขาจักรพรรดิหยกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เย่ฟานและคนอื่นๆ ไม่สามารถทรงตัวอยู่ได้จนพลัดตกลงไปในหลุมยักษ์ และถูกดูดเข้าไปภายในโลงศพทองแดงมหึมานั้น

เซี่ยอี้เองก็เข้าไปในโลงศพพร้อมกับพวกเขา และเดินทางออกจากโลกใบนี้ไป

ณ ดาวอังคารอันเก่าแก่ พื้นดินสีน้ำตาลแดงดูราวกับสระเลือดที่แห้งกรัง ความอ้างว้างที่ไร้ขอบเขตทำให้ผู้คนรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด

โลกทั้งใบดูมืดสลัว ราวกับว่าราตรีกาลกำลังจะมาเยือน หรืออาจจะเป็นรุ่งอรุณที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

โลงศพทองแดงมหึมาพลิกคว่ำลง ส่งผลให้ฝาโลงอันหนักอึ้งเปิดออก ทุกคนต่างตะเกียกตะกายคลานออกมาจากโลงด้วยความยากลำบาก

เซี่ยอี้เป็นคนแรกที่ก้าวออกมา ตามมาด้วยเย่ฟาน หลี่เสี่ยวหมาน ผางโป๋ โจวอี้ หลินเจีย และคนอื่นๆ

"ที่นี่ที่ไหนกัน?"

ทุกคนต่างมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน ไม่เข้าใจว่าตนเองอยู่ที่ใด

"ดาวอังคาร"

เซี่ยอี้เอ่ยขึ้นเพียงคำเดียว ก่อนจะเดินตรงไปยังวิหารต้าเหลยอิน

"ดาวอังคาร!"

ทุกคนต่างยืนตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เป็นไปไม่ได้ พวกเราจะมาอยู่ที่ดาวอังคารได้อย่างไร!"

"ดาวอังคารอยู่ห่างจากโลกตั้งไกล แล้วพวกเราจะกลับไปได้อย่างไรกัน?"

บางคนไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ขณะที่บางคนเริ่มคุมสติไม่อยู่และขวัญเสียไปแล้ว

"เซี่ยอี้ คุณจะไปไหนคะ?"

หลินเจียรีบเดินตามเซี่ยอี้ไปติดๆ ความสงบและการตัดสินใจที่เด็ดเดี่ยวที่เซี่ยอี้แสดงออกภายในโลงศพทองแดงเมื่อครู่ ประกอบกับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของทั้งคู่ ทำให้นางต้องการที่จะพึ่งพิงเขาโดยสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่น่าหวาดหวั่นนี้

"ตามข้ามาให้ดี อย่าวิ่งไปไหนซั่วเซี่ย" เซี่ยอี้กล่าวกับหลินเจียอย่างนุ่มนวล

ในหมู่เพื่อนคนอื่นๆ บางคนที่มีสภาพจิตใจเข้มแข็งกว่าอย่างเย่ฟาน ผางโป๋ และโจวอี้ ต่างก็มองตามทิศทางที่เซี่ยอี้เดินไปพร้อมกับครุ่นคิดบางอย่าง ก่อนจะตัดสินใจเดินตามเขาไปเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เพื่อนคนอื่นๆ ที่เหลือจึงต้องข่มความตื่นตระหนกและความไม่สบายใจเอาไว้ แล้วรีบเร่งฝีเท้าตามทิศทางที่เซี่ยอี้มุ่งหน้าไปในทันที