บทที่ 136 ในการตะลุมบอน ผู้เหนือพ้นระดับเจ็ดก็ทำได้แค่คลานอยู่บนพื้น

"เดี๋ยวสิ แล้วจักรพรรดิปีศาจระดับเก้าล่ะ???"

หลี่เซียวเงยหน้าขึ้นมอง เห็นจักรพรรดิปีศาจระดับเก้าที่สูงกว่าพันเมตรย่างสามขุมเข้ามาด้วยท่าทางโอหังพองขน แขนข้างที่เคยถูกอาวุธสงครามเทวทูตทำลายไปเมื่อครู่บัดนี้ฟื้นฟูจนสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

เมื่อมองไปยังอาวุธสงครามรูปทรงกระบี่ยักษ์ที่แขวนอยู่บนฟ้า แสงของมันหรี่ลงเล็กน้อย บ่งบอกชัดเจนว่าไม่สามารถใช้งานต่อเนื่องได้ในเร็วๆ นี้ พูดกันตามตรง หากไม่มีตัวตนในระดับเดียวกันมาขวางไว้ จักรพรรดิปีศาจระดับเก้าตนนี้ก็เพียงพอจะกวาดล้างทุกคนในที่นี้ให้เรียบคาที่

สายตาของหลี่เซียววาดผ่านฝูงชนไปหยุดที่เฉียงหมิงซึ่งยืนอยู่หน้าสุด

"สีหน้าปกติ ลมหายใจคงที่ ดูเหมือนจะมีแผนสำรองสินะ"

เขาพึมพำกับตัวเอง พลางปลอบประโลมหัวใจที่เต้นรัวให้สงบลง

"กลับไปซะ"

เสียงทุ้มลึกกังวานสะท้อนไปทั่วบริเวณ จักรพรรดิปีศาจระดับเก้าชะงักฝีเท้า นัยน์ตามหึมาหลุบมองลงไปยังป้อมปราการสงครามสีดำ ชายชราคนหนึ่งหลังค่อมเล็กน้อยค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อมองดูดีๆ ทุกคนสังเกตเห็นว่าชายชราคนนี้ไว้ผมทรงสกินเฮดเกรียนเป็นระเบียบ สวมชุดแสนธรรมดา—แค่เสื้อกล้ามสีขาวตัวเดียว บอกตามตรงว่าสไตล์นี้มันขัดกับบรรยากาศตึงเครียดของสมรภูมิอย่างรุนแรง

ชายชราหยุดยืนกลางอากาศ ร่างเล็กจ้อยของเขาเผชิญหน้ากับปีศาจยักษ์ระดับเก้าที่ค้ำฟ้า

“เจ้ามนุษย์ คิดว่าข้าจะกลัวงั้นรึ?!”

กร๊อบ... ชายชราไม่เอ่ยคำใด เขาเพียงบิดคอจนเกิดเสียงกระดูกกระทบกันดังสนั่น และแผ่นหลังที่เคยค่อมก็ยืดตรงแน่ว

ไม่มีใครมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาได้ชัดเจน ปัง! เสียงโซนิคบูมระเบิดกัมปนาท

“ตูม!!”

ศีรษะของปีศาจยักษ์ระดับเก้าถูกซัดราวกับโดนค้อนปอนด์หนักหมื่นตันฟาดเข้าจังๆ จนร่างเซถลาล้มหงายหลังไปทันที

หลี่เซียวหรี่ตาลงจ้องมองชายชราในเสื้อกล้ามบนฟ้า ไม่มีความผันผวนของพลังเหนือธรรมชาติแผ่ออกมาเลย แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเก้าก็ไม่มีทางสะกดพลังได้มิดชิดขนาดนี้ หลังจากตัดความเป็นไปได้ทั้งหมดทิ้ง คำตอบก็เหลือเพียงหนึ่งเดียว

"จักรพรรดิพลังจิตระดับเก้า..."

หลี่เซียวพึมพำกับตัวเองพลางมองดูชายชราที่ไม่มีเอฟเฟกต์พลังพิเศษใดๆ: "พลังจิตงั้นเหรอ? ดูไม่เหมือนแฮะ หรือจะเป็นสายกายภาพบริสุทธิ์?"

ขณะที่หลี่เซียวมัวแต่เดาสุ่ม ร่างของปีศาจระดับเก้าที่กำลังจะล้มก็หดตัวเล็กลงอย่างรวดเร็ว จนหยุดอยู่ที่ความสูงประมาณสามเมตร แม้ร่างกายจะเล็กลง แต่รอยฟกช้ำบนใบหน้ายักษ์ยังคงเด่นหรา

"ไอ้แก่ หนังเหนียวใช้ได้นี่หว่า"

ร่างกายของปีศาจตนนี้บึกบึน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ มีเขาสองข้างบนหัวและผิวสีแดงเข้ม

"เลิกพล่ามได้แล้ว"

ยอดฝีมือมนุษย์ไม่เสียเวลาเสวนา เขาพุ่งวูบไปปรากฏตรงหน้าปีศาจแล้วซัดหมัดเข้ากลางอก ชีพจรเก้าสิบสามแห่งเปิดออก ปีศาจที่รับหมัดเข้าไปเต็มๆ ถึงกับกระอักเลือดออกมาคำโต

แม้จะเป็นระดับเก้าเหมือนกัน และเป็นถึงจักรพรรดิปีศาจสายปราณรบที่มีระดับเผ่าพันธุ์เลื่อนขั้นเป็น demigod (กึ่งเทพ) แล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าจักรพรรดิพลังจิตระดับเก้าของมนุษย์ บารมีที่เคยมีกลับมลายหายไปสิ้น เพียงการแลกเปลี่ยนไม่กี่กระบวนท่า มันกลับเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างต่อเนื่อง...

ครืน...

ยอดฝีมือระดับเก้าทั้งสองปะทะกันในการตะลุมบอนที่วุ่นวาย หากมิติรอบข้างไม่ได้ถูกเสริมความแข็งแกร่งไว้ รอยร้าวจากแรงปะทะคงจะแผ่ขยายไปไกลหลายร้อยไมล์ ทว่าการต่อสู้ของพวกเขานั้นถูกควบคุมไว้อย่างดี ทั้งคู่พุ่งทะยานสูงขึ้นไปบนชั้นบรรยากาศขณะต่อสู้เพื่อเลี่ยงการทำลายแนวรบเบื้องล่าง

“คำอวยพร, เสริมพลัง...”

“คำสาป, ลดทอนพละกำลัง...”

พฤกษาค้ำฟ้า ศาสตราสงครามของเอลฟ์ ปลดปล่อยมหาเวทสนับสนุนกว่าสิบชนิดครอบคลุมไปทั่วสมรภูมิ หลี่เซียวมองกำปั้นที่กำแน่นของตน นัยน์ตาสีเลือดหดแคบลงด้วยความไม่อยากเชื่อ

“พละกำลังโดยรวมถูกขยายเกือบ 50% แถมยังมีบัฟพลังป้องกัน ความเร็ว และความอึด—นี่มันบัฟระดับ MAX เลยนี่นา”

หลี่เซียวมองภาพรวมของศาสตราสงครามยักษ์ทั้งสาม: “ดังนั้น ป้อมปราการของสหพันธรัฐจึงทำหน้าที่กวาดล้างปีศาจระดับเจ็ดและต่ำกว่าได้อย่างมีประสิทธิภาพ”

“ส่วนปีศาจระดับสูงจะถูกจัดการด้วยอาวุธของเทวทูต เช่นวิชาทัณฑเทพที่ฆ่าปีศาจพันหน้าระดับแปดเมื่อกี้”

“และต้นไม้เอลฟ์คือหน่วยบัฟ/เดบัฟขนาดยักษ์ คอยกดดันศัตรูและส่งเสริมพวกเดียวกันในรัศมีวงกว้าง”

หลี่เซียวมองไปที่ฝั่งปีศาจ จักรพรรดิปีศาจระดับแปดยังพอทนได้ พลังลดลงเพียง 10-20% แต่พวกราชาปีศาจระดับเจ็ดกลับย่ำแย่หนัก พลังทั้งสายมนุษย์และปีศาจถูกตัดออกไปครึ่งหนึ่ง!! แม้จะมีจอมเวทปีศาจพยายามร่ายมนตร์แก้คำสาป แต่มันก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับพลังของต้นไม้โลก

“ฆ่า!!”

เฉียงหมิงที่ยืนอยู่หน้าสุดเอ่ยคำสั้นๆ เพียงคำเดียว

ร่างในชุดสีหมึกพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก กลิ่นอายวรยุทธ์ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ยาวในมือ เขาคนเดียวถือกระบี่คู่พุ่งเข้าใส่ท่ามกลางจักรพรรดิปีศาจระดับแปดทั้งสิบเอ็ดตน

ผู้บัญชาการเทวทูตหญิง ชีพจรสีทองแปดสิบแปดแห่งปะทุขึ้น เธอถือหอกแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ปีกสี่คู่ด้านหลังสยายออก แผ่รัศมีของผู้ไร้พ่ายในฐานะผู้เหนือพ้นระดับแปดสายเลือดบริสุทธิ์ เธอพุ่งเข้าสู่ความโกลาหลของเหล่าจักรพรรดิปีศาจเช่นกัน

เอลฟ์สาวผมเงินถือคทาไม้ พลังโกลาหลสีเขียวเต้นระบำระหว่างนิ้ว กลิ่นอายแห่งชีวิตแผ่ออกมาคอยคุ้มครองพวกเดียวกัน ช่วยให้ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็ว แสงจันทร์สีเงินพุ่งออกจากวงเวทเบื้องหน้าเธอราวกับเลเซอร์คอยสนับสนุนสมรภูมิระดับแปดอย่างต่อเนื่อง

ยอดฝีมือระดับแปดทั้ง 6 ของฝ่ายพันธมิตรเข้าห้ำหั่นกับจักรพรรดิปีศาจ 11 ตน เกิดเป็นภาพเอฟเฟกต์พลังงานสว่างไสวเต็มท้องฟ้า แม้จะเสียเปรียบด้านจำนวน แต่ด้วยการสนับสนุนจากศาสตราสงครามยักษ์ทั้งสาม เฉียงหมิงและพวกพ้องยังคงหยัดยืนและโต้กลับได้อย่างสูสี

เบื้องบนในท้องฟ้าที่มองไม่เห็นคือศึกระดับเก้า กลางอากาศคือศึกตะลุมบอนระดับแปด เมื่อไม่มีที่ว่างบนฟ้า หลี่เซียวและกลุ่มผู้เหนือพ้นระดับเจ็ดจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่อนลงสู่พื้นดิน เพื่อเผชิญหน้ากับราชาปีศาจระดับเจ็ดนับร้อยตน...

มันยังคงเป็นศึกที่ฝ่ายมนุษย์ถูกล้อมกรอบด้วยจำนวนที่มากกว่า ทว่าด้วยบัฟจากต้นไม้โลก ในสมรภูมิระดับเจ็ดนี้ ฝ่ายสหพันธรัฐที่เดิมทีสูสีกลับกลายเป็นฝ่ายกดดันศัตรูได้ ส่วนคนที่เคยเสียเปรียบก็ยื้อเวลาได้นานขึ้น

และสำหรับคนที่แข็งแกร่งเกินมาตรฐานอย่างหลี่เซียวและหนิงเถา สมรภูมินี้กลับกลายเป็นการ "สังหารหมู่" อยู่ฝ่ายเดียว

หนิงเถาลอยตัวอยู่ นัยน์ตาสีฟ้าฉายแววเย็นชา พลังจิตในร่างพุ่งพล่าน บดขยี้ปีศาจอัคคีระดับเจ็ดจนกลายเป็นเพียงก้อนไฟที่มอดดับไปในพริบตา

หลี่เซียวถือกระบี่ดำ ใช้เพียงพลังวรยุทธ์เข้าห้ำหั่น สมรภูมิมันวุ่นวายเกินไป เขาไม่กล้าเรียกนิมิตจันทร์สีชาดออกมาเต็มรูปแบบ ทำเพียงแค่จำลองนิมิตขนาดเท่าโม่แป้งไว้เบื้องหลังศีรษะเท่านั้น ยอดฝีมือระดับเจ็ดคนอื่นก็ทำเช่นเดียวกัน เพราะหากขยายเขตอำนาจนิมิตออกไปกว้างเกินไป แล้วถูกลูกหลงจากการโจมตีระดับแปดบนฟ้าซัดเข้าใส่ นิมิตอาจแตกสลายและทำให้ระดับพลังบำเพ็ญลดฮวบลงได้ ซึ่งนั่นไม่คุ้มค่าเลย

หลี่เซียวตวัดกระบี่ฟันปีศาจระดับเจ็ดตนหนึ่งจนขาดสะพายแล่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นหนิงเถาที่กำลังคลุ้มคลั่ง เธอไม่เหลือซากศพที่สมบูรณ์ไว้เบื้องหลังเลย ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ราชาปีศาจระดับเจ็ดหลายตนก็สิ้นชีพด้วยน้ำมือของยัยหนู

เมื่อเห็นหนิงเถาเริ่มถลำลึกเข้าไปในวงล้อม หลี่เซียวจึงรีบโคจรปราณแท้พุ่งตามไปติดๆ เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอ นัยน์ตาสีเลือดจับจ้องที่ร่างเล็กในชุดขาว เขารู้ดีว่าหนิงเถากำลังระบายความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นจากองค์กรโคลเวอร์เมื่อวานนี้ เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากห้าม แต่คอยคุ้มกันอยู่ข้างกายเงียบๆ

ทว่าบนท้องฟ้า ในสมรภูมิระดับแปด...

ปีศาจสงครามผิวสีดำทมิฬตนหนึ่งได้ลดสายตาลง จ้องมองร่างสีขาวที่กำลังอาละวาดอยู่เบื้องล่างด้วยเจตนาร้าย...