อสูรวิญญาณสะท้านภพ เล่มที่ 3 บทที่ 1 ความหนาวเย็น มารลอกคราบแห่งสระลึก

เล่มที่ 2 บทที่ 303 ความหนาวเย็น มารลอกคราบแห่งสระลึก

มังกรฟ้ากางปีกออก บัดนี้ไม่มีผู้ใดกล้าขวางการจากไปของมังกรผู้เกรี้ยวกราดไร้ผู้ต้านตัวนี้อีก เหล่ายอดฝีมือที่พ่ายยับเยินทำได้เพียงมองตาปริบๆ ส่งมังกรฟ้าบินไปยังแดนไกล การต่อสู้ครั้งนี้ยืดเยื้อตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงยามเย็น อาทิตย์อัสดงฉาบแสงแดงระเรื่อปนความหม่นเศร้าลงบนเมืองหลีเฉิง ย้อมให้ใบหน้าของทุกคนแดงเรื่อ หลังศึกใหญ่ แสงอาทิตย์ยามเย็นยิ่งดูฉูดฉาดเป็นพิเศษ ทั้งเมืองหลีเฉิงกลับเงียบผิดปกติ มีเพียงลำแสงอรุณสาดร่วงลงมาเป็นสายๆ

ผู้อาวุโสเซวี่ยมองเงาร่างสีฟ้าที่แบกแสงตะวันยามเย็นบินห่างออกไปไกลด้วยสีหน้าอาบความชราคร่ำคร่า เนิ่นนานจึงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง สายตากวาดผ่านเจ้าเมืองหลีเฉิงที่ราวกับสูญสิ้นวิญญาณไปแล้ว ก่อนเอ่ยช้าๆ ว่า “หลีเซิง คราวนี้…ไม่คุ้มเอาเสียเลย…”

ผู้อาวุโสเซวี่ยพูดจบก็ทอดสายตาลงมองเขตเมืองถนนฝั่งตะวันตกที่แทบทั้งผืนกลายเป็นซากปรักหักพัง แล้วกล่าวต่อ “จะสร้างที่นี่ขึ้นใหม่ ไม่มีสักหลายปีก็คงยากจะเสร็จ ช่วงปีที่เหลือนี้ เจ้าก็จัดการเมืองหลีเฉิงให้เข้าที่เข้าทางเสีย ไม่เช่นนั้น…เจ้าเมืองหลีเฉิงรุ่นถัดไป อาจต้องเปลี่ยนแล้ว”

เจ้าเมืองหลีเฉิงย่อมหมายถึงเจ้าแดนจ้านหลี และตำแหน่งเจ้าแดนหาใช่หลีเซิงตั้งตนเองไม่ หากเป็นเหล่าผู้ทรงคุณวุฒิที่ได้รับความเคารพในแดนท้องถิ่นหลายท่านร่วมกันคัดเลือกผู้มีบารมีสูงสุดให้เป็นเจ้าแดน หลังเหตุการณ์ครั้งนี้ พลังของหลีเซิงถูกบั่นทอนอย่างหนัก อีกทั้งทำให้ทั้งเมืองหลีเฉิงรับความเสียหายมหาศาล หากไม่รีบหามาตรการเยียวยาให้ทันท่วงที ตำแหน่งเจ้าแดนของเขาย่อมรักษาไว้ไม่ได้แน่

อวี่ซ่างแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์นั่งอยู่ไกลๆ บนหลังแรดเขาทองคำระดับสิบของตน วิหารวิญญาณสวรรค์กับวังฝันร้ายครั้งนี้แทบไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้เลย วังฝันร้ายเพราะซีหงผู้กลายเป็นสาวกที่คลั่งไคล้ครึ่งอสูรอย่างถึงที่สุด ไม่มีสมาชิกคนใดเต็มใจฝืนความหมายของเขา จึงไม่มีใครลงมือ ส่วนอวี่ซ่างแห่งวิหารวิญญาณสวรรค์แทบตั้งแต่เริ่มก็เฉื่อยชาอย่างยิ่ง สายตาของเขาไม่เคยละจากราชาปีศาจตนนั้น บนใบหน้ามักมีความครุ่นคิดลึกที่สุดเสมอ และเพราะความครุ่นคิดนั้น ทำให้เขาไม่สนใจศึกครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย นั่นจึงทำให้เขากับคนของวิหารวิญญาณสวรรค์แทบไม่ได้รับบาดเจ็บ

วิหารวิญญาณสวรรค์ตลอดมามักเชิดชูภาพลักษณ์ความเที่ยงธรรมยุติธรรมของตน ดังนั้นเมื่อสนามรบเต็มไปด้วยบาดแผลและความเสียหาย คนของวิหารวิญญาณสวรรค์ก็พากันอัญเชิญอสูรวิญญาณธาตุน้ำของตนออกมา เพื่อรักษาผู้ฝึกสอนอสูรวิญญาณและอสูรวิญญาณที่บาดเจ็บสาหัส

“ท่านเจ้าตำหนักอวี่ ลางสังหรณ์ของท่านแม่นยำจริงๆ หากพวกเราเข้าร่วมศึก อสูรวิญญาณของพวกเราคงไม่รอดเช่นกัน” รองเจ้าวิหารวิญญาณสวรรค์กล่าวทั้งเหงื่อแตกพลั่ก

“ใช่ๆ ท่านเจ้าตำหนักอวี่ช่างเฉลียวฉลาด” สมาชิกวิหารวิญญาณสวรรค์ในเมืองหลีเฉิงเหล่านั้นก็รีบผสมโรงทันที คนเหล่านี้ต่างมีท่าทีหวาดผวาเหมือนเพิ่งรอดตายมา

อวี่ซ่างทอดสายตามองไปยังเขามู่ซานที่อยู่ไกลลิบ บัดนี้เงาร่างของมังกรฟ้าค่อยๆ เลือนหายไปหลังเทือกเขาไกลนั้นแล้ว ทว่าใบหน้าเคร่งขรึมของอวี่ซ่างกลับยังไม่คลาย ตอนนี้ในใจเขาเต็มไปด้วยความตะลึงและความฉงน ความตะลึงนั้นเพราะพลังของครึ่งอสูร ส่วนความฉงนก็เพราะครึ่งอสูรผู้นี้มักทำให้เขานึกถึประมุขน้อยฉูที่หายสาบสูญไร้ร่องรอย

แน่นอนว่า อวี่ซ่างได้รับรู้จากลูกน้องแล้วว่าอวี๋เฮ่อถูกฆ่าตายในซากโบราณสถานใต้พิภพ เขายังรู้ด้วยว่าฉูมู่เป็นผู้ฆ่าอวี๋เฮ่อ บุญคุณครั้งนี้อวี่ซ่างยังจดจำไว้ ไม่ว่าครึ่งอสูรผู้นั้นจะใช่ประมุขน้อยฉูหรือไม่ อย่างน้อยอวี่ซ่างก็จะทำตามคำมั่นของตนให้ได้

“น่าเสียดายจริงๆ เหตุใดไม่กวาดล้างพวกภาคีวิญญาณให้สิ้นซากไปเลย แล้วยังมีเซียวเหรินอีก ดันปล่อยให้มันรอดชีวิตไปได้!” เย่หวานเซิงที่หลบอยู่ไกลๆ ตะโกนอย่างสะใจ ก่อนหน้านี้ตอนเจอเซียวเหรินแห่งภาคีวิญญาณ เย่หวานเซิงก็ร้องในใจว่า แย่แล้ว กำลังคิดอยู่ว่าจะสลัดหลุดจากหมอนี่ได้อย่างไร ผลคือด้านหลังกลับเกิดความเปลี่ยนแปลงมหาศาลเช่นนี้ ยอดฝีมือหลายคนของภาคีวิญญาณตายอนาถใต้ตราประทับปีศาจ แม้แต่เซียวเหรินที่แข็งแกร่งที่สุด ตอนนี้ยิ่งไม่มีแรงแม้แต่จะเดินเอง หากไม่ใช่เพราะข้างกายเซียวเหรินยังมีผู้แข็งแกร่งอีกคน เย่หวานเซิงแทบอยากพุ่งเข้าไปฆ่าภัยแฝงนี้ทิ้งเสีย

มังกรฟ้าบินไปไกลแล้ว แต่เย่ชิงจือยังคงเหม่อมองไปทางนั้น ในยามนี้ไม่มีถ้อยคำใดจะบรรยายความสั่นสะเทือนในใจนางได้ เพราะมีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ว่า มารปีศาจผู้สั่นคลอนโลกหล้าที่ทำให้ยอดฝีมือเมืองหลีเฉิงมากมายต้องร่วงหล่น ก็คือ ฉูมู่ ที่แปรสภาพไป

ครึ่งอสูรผู้นี้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดที่ทำให้นางรู้สึกห่างไกลเหลือเกิน ทว่าเพียงเมื่อคืนก่อน นางยังสนทนายามค่ำกับเขาอยู่เลย

“ว่าแต่ ฉูมู่ไอ้เด็กนั่นหนีไปไหนแล้ว เมื่อกี้เจ้าไม่ใช่ช่วยเขาบีบให้ต้วนซินเหอถอยไปหรือไง เหตุใดพอจอมมารโผล่มา เด็กนั่นก็หายไปไร้เงา โชคดีที่จอมมารนั่นเห็นเจ้างามเลยไม่ฆ่าเจ้า ไม่งั้นน้องสาวสุดที่รักของข้าก็คงไม่เหลือแล้ว……ชิงจือ……ชิงจือ เจ้าเหม่ออันใดอยู่ พูดสิ…”

ในใจของเย่ชิงจือยังไม่สงบ ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อฉูมู่กับมังกรฟ้าหายลับไปสุดขอบฟ้า หัวใจนางกลับว่างเปล่าลงมากมายในทันใด…

“เฮ้ เจ้าจิ้งจอกน้อย รีบไปหาเจ้านายของเจ้าสิ จะยืนอยู่ที่นี่ทำอันใด” เย่หวานเซิงเห็นเย่ชิงจือไม่สนใจเขา ก็คิดเพียงว่านางยังตกตะลึงกับพลังของครึ่งอสูรอยู่

“อู้ อู้ อู้~~~~~~~~~~”

เพลิงราชันบนร่างโมเซี่ยค่อยๆ ลุกไหม้ขึ้น ปกคลุมร่างสีเงินของมัน ทีละน้อยร่างของโมเซี่ยเริ่มหดเล็กลง หางยาวทั้งเก้าที่ทรงอานุภาพก็หดอย่างช้าๆ กลายเป็นหางเล็กน่ารักเก้าหาง

“อู้ อู้~~~~~~”

โมเซี่ยกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของเย่ชิงจืออย่างแผ่วเบา แล้วยื่นลิ้นเล็กๆ เลียแก้มของนาง ราวกับกำลังขอบคุณการกระทำของนางเมื่อครู่ สัมผัสความลื่นชื้นบนแก้ม เย่ชิงจือจึงได้สติกลับมา ทว่ายังไม่ทันที่นางจะมองโมเซี่ยน้อยให้ชัด โมเซี่ยก็ส่ายหางเล็กๆ แล้วร่างก็วูบหายไปต่อหน้าเย่ชิงจือ พุ่งทะยานไปทางที่ฉูมู่จากไป

เย่ชิงจือชะงักไปครู่หนึ่ง อยากจะไล่ตามไป เพราะหากตามโมเซี่ยไปก็จะพบฉูมู่อย่างแน่นอน แต่ฝีเท้านางกลับหยุดลงกะทันหัน เมื่อนึกถึง มังกรฟ้าข้างกายฉูมู่ เย่ชิงจือก็พลันตระหนักว่า ระหว่างนางกับเขาเหมือนจะมีระยะห่างอยู่ระดับหนึ่งแล้ว

“ถ้ามีโอกาส…คงได้พบกันอีก…” ท้ายที่สุด เย่ชิงจือกัดริมฝีปากบางที่ดูซีดเล็กน้อย และไม่ได้ไล่ตามไป เย่ชิงจือรู้ว่าจุดหมายของฉูมู่คือ นครเทียนเซี่ย และนางกับพี่ชายของนางก็จะไปที่นั่นเช่นกัน…

ราตรีกับแสงดาวโปรยพร่างอย่างงดงามลงบนเทือกเขาอันสดชื่นผืนหนึ่ง สายลมอ่อนพัดผ่าน มอบความสบายแปลกใหม่ให้ผู้คน ราวกับฝ่ามือเย็นนุ่มที่ลูบไล้ผ่านแก้มอย่างแผ่วเบา คลึงเคล้าผิวพรรณ ใบไม้ดอกไม้ไหวเอน เงาไม้ส่ายระริก ข้างสระน้ำใสสะอาดแห่งหนึ่ง เงาร่างมหึมาสุดประมาณยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นอย่างกะทันหัน ในความมืดของราตรีแผ่กลิ่นอายคมกริบที่มองไม่เห็นออกมา

มังกรฟ้าขดกายครึ่งหนึ่ง ในปากมันหลั่งน้ำลายสีฟ้าครามออกมา น้ำลายเหล่านี้ถูกป้ายลงบนบาดแผลของมันเอง บาดแผลที่มีเลือดไหลก็ฟื้นคืนอย่างรวดเร็ว เกล็ดมังกรหลุดร่วงไปผืนหนึ่ง ผิวหนังและเนื้อแทบไม่มีส่วนใดสมบูรณ์ แม้กระทั่งยังมีพิษและบาดแผลลับอีกมาก สิ่งเหล่านี้จะอาศัยความสามารถฟื้นฟูตัวเองเพื่อบำรุงรักษานั้นยากลำบาก ดังนั้น มังกรฟ้าจึงทำได้เพียงใช้วิธีดั้งเดิมที่สุด เลีย เพื่อให้บาดเจ็บของตนฟื้นตัวกลับมา บาดแผลเหล่านี้ของมังกรฟ้าไม่ใช่ทั้งหมดที่เกิดจากศึกใหญ่ที่เมืองหลีเฉิง ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มังกรฟ้าก็สู้มาไม่น้อย รอยแผลส่วนใหญ่จึงเป็นแผลที่เพิ่งเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันนี้เอง เบื้องหน้ามังกรฟ้าเป็นสระน้ำที่ผิวนิ่งไร้ระลอก สระไม่ใหญ่ มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงยี่สิบเมตร เมื่อแสงจันทร์สาดลงมาก็ราวกับกระจกบานหนึ่งที่ฝังอยู่ท่ามกลางเทือกเขา สะท้อนประกายงดงามจับตา พื้นที่ของสระค่อนข้างต่ำ ตัวสระเองก็หนาวเย็นเป็นทุนเดิม

ที่ก้นสระลึกที่สุด มีเงาร่างคนผู้หนึ่งแช่อยู่ตรงนั้น ดวงตากลวงโบ๋ซีดขาว ทั้งร่างเหมือนศพ ไม่มีลมหายใจแห่งชีวิตแม้แต่น้อย ร่างที่ลอยอยู่ก้นสระนั้นก็คือฉูมู่ที่ปลดสภาพคลุ้มคลั่งออกแล้ว ฉูมู่สลบไปเกือบเจ็ดวันเต็ม

มังกรฟ้าพาฉูมู่บินต่อเนื่องยาวนานถึงหนึ่งวัน แต่เมื่อสัมผัสได้ว่าดวงวิญญาณที่ถูกแผดเผาของฉูมู่ยากจะเยียวยา มังกรฟ้าก็ไม่อาจบินต่อไปได้ สุดท้ายเมื่อพบสระน้ำเย็นแห่งนี้ซึ่งอยู่ตรงขอบชายแดนของแดนจ้านหลี มันจึงโยนฉูมู่ลงไปในสระน้ำเย็นโดยตรง

สระเล็กแต่ลึก ภายในสระนี้มีอสรพิษวารีอาศัยอยู่หนึ่งตัว พลังยังสูงถึงระดับเก้า ทว่าแม้ถิ่นของตนจะถูกยึดครอง อสรพิษวารีก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ได้แต่หมอบอยู่ก้นสระลึกอย่างว่าง่าย ต่อให้ คนกึ่งตาย ลอยอยู่ข้างปากมัน มันก็ไม่กล้างับลงไป กลับวนเวียนอยู่รอบตัวเขาอย่างเชื่อฟัง เพื่อขับไล่พิษเพลิงในดวงวิญญาณของเขา

ตลอดหกวันหกคืน ฉูมู่แช่อยู่ที่ก้นสระลึกอันเย็นจัดนี้ตลอดเวลา ส่วนมังกรฟ้าเพื่อช่วยให้ฉูมู่รอดชีวิต ช่วงหลายวันนี้ก็วิ่งวุ่นอย่างหนัก ตระเวนไปทั่วดินแดนเทือกเขาแห่งนี้เพื่อค้นหาสมบัติทางจิตวิญญาณธาตุน้ำแข็งให้ฉูมู่

ด้วยพลังของมังกรฟ้า หากต้องการสมบัติทางจิตญญาณทั่วไปแทบไม่ต้องออกแรงใดๆ เลย เพียงแต่มันเพิ่งผ่านศึกใหญ่มา จึงอ่อนล้าอย่างยิ่ง หลังพลังต่อสู้ลดฮวบ บาดแผลบนร่างก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด วันที่สิบ ฉูมู่ซึ่งอยู่ในสระน้ำเย็นก็ลืมตาขึ้น

ทันทีที่ฉูมู่ลืมตา สิ่งที่เห็นคือผืนน้ำสีน้ำเงินเข้ม และในน้ำนั้นมีหัวสัตว์ประหลาดครึ่งงูครึ่งมังกรจ้องมองเขาอยู่ ระยะห่างไม่ถึงหนึ่งเมตร! ฉูมู่ตกใจสิ่งมีชีวิตที่โผล่มากะทันหันนั้น เผลออ้าปากโดยสัญชาตญาณ น้ำเย็นคำหนึ่งก็ไหลทะลักเข้าคอของเขาทันที

อสรพิษวารีเดิมทีแค่อยากรู้อยากเห็น จึงเฝ้าสังเกตมนุษย์ผู้นี้ แต่ใครจะคิดว่ามนุษย์ผู้นี้จะลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน อสรพิษวารีเองก็ตกใจสะดุ้งเช่นกัน มันว่ายอย่างตื่นตระหนกอยู่ใต้สระลึก แล้วพุ่งเข้าไปในโพรงหินก้นสระ หดตัวขดกายอยู่ข้างใน ผ่านไปนานมากถึงค่อยกล้าโผล่เพียงดวงตาคู่หนึ่งออกมา

“ฟู่~~~~~~”

มังกรฟ้าพ่นลมหายใจร้อนผ่าวออกจากจมูก เห็นได้ชัดว่ามันรับรู้ได้ว่าฉูมู่ฟื้นแล้ว จึงคลานไปที่ขอบสระ ยื่นหางลงไปในสระ แล้วม้วนกวาดฉูมู่ขึ้นมาจากใต้น้ำ

“มังกรฟ้า?” ฉูมู่ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ตอนที่ร่างถูกช้อนขึ้นจากน้ำ สายตาก็จับจ้องไปยังภูเขาเนื้อสีฟ้าตรงหน้า

“ซ่า ซ่า ซ่า ซ่า~~~”

มังกรฟ้าดีใจมากที่ฉูมู่ฟื้นขึ้นมา ปากมังกรกว้างๆ แยกออกเป็นท่าทางคล้ายรอยยิ้ม

“นายน้อย ท่านหมดสติไปสิบวันแล้ว ช่วงวันเหล่านี้ถ้าไม่ใช่เพราะมังกรฟ้าตัวนี้ออกตามหาสมบัติทางจิตญญาณธาตุน้ำแข็งให้ท่านไปทั่ว เกรงว่าทั้งชีวิตนี้ท่านก็คงยากจะฟื้นขึ้นมาได้” เสียงของแร็กคูนเฒ่าหลี่ดังขึ้น

“ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดถึงรู้สึกว่าทั้งตัวเย็นเฉียบ แถมหนิงเอ๋อก็อยู่ในสภาพตื่นตัวอย่างประหลาดด้วย” ฉูมู่กล่าว