บทที่ 15 การหางาน

บทที่ 15 การหางาน

ซูซู่น่าสงสารหรือไม่

ไป๋เนี่ยนไม่คิดเช่นนั้น หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เธอเองก็อยากจะสั่งสอนบทเรียนอันเจ็บแสบให้แก่อีกฝ่ายเสียด้วยซ้ำ นี่คือผลกรรมที่ซูซู่ก่อไว้ และในเมื่อไป๋เนี่ยนต้องมาสวมรอยแทนเจ้าของร่างเดิม เธอย่อมต้องทวงคืนความยุติธรรมนี้ให้อย่างแน่นอน

ไม่มีสิ่งใดน่าสนใจในความฝันของซูซู่อีกต่อไป เธอจึงเตรียมตัวที่จะปลีกตัวออกมา

"ว่าแต่ ฉันจะออกไปอย่างไรดี" ไป๋เนี่ยนรำพึงพลางแผ่ขยายสัมผัสไปโดยรอบ ทันใดนั้นเพียงแค่เธอขยับความคิด ภาพเหตุการณ์รอบกายก็พลันพังทลายลงในชั่วพริบตา

เธอลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ภาพเพดานห้องเช่าปรากฏแก่สายตา พร้อมกับแสงสลัวที่ลอดผ่านผ้าม่านข้างกายเข้ามา ไป๋เนี่ยนเอื้อมมือไปเลื่อนผ้าม่านออกเพื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง บัดนี้แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้าแล้ว

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าเวลาในความฝันจะผ่านไปนานถึงเพียงนี้"

ความง่วงงุนมลายหายไปสิ้น และเธอก็ไม่มีความตั้งใจที่จะข่มตาหลับลงอีก การที่ได้รับรู้ถึงขอบเขตความสามารถในอาชีพของตนอย่างถ่องแท้ทำให้เธอรู้สึกยินดีไม่น้อย แต่เมื่อพิจารณาอีกถี่ถ้วน การที่ไร้ซึ่งทักษะในการต่อสู้ก็ทำให้เธอรู้สึกเคว้งควางอยู่บ้าง

"วันนี้ฉันจะลองไปที่สมาคมผู้มีอาชีพเพื่อหางานทำดู" ไป๋เนี่ยนถอนหายใจยาว

ในทุกเมืองจะมีสมาคมผู้มีอาชีพที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อประเมินระดับความสามารถของผู้ที่มีอาชีพสายสนับสนุน เพื่อจัดสรรตำแหน่งงานที่เหมาะสมให้แก่พวกเขา แน่นอนว่าสิ่งนี้มิใช่ข้อบังคับ หากคุณตื่นรู้ในอาชีพสายต่อสู้ คุณก็ยังคงสามารถประกอบธุรกิจส่วนตัวได้ตามใจปรารถนา

ทว่านั่นดูจะเป็นเรื่องที่ย้อนแย้งอยู่สักหน่อย เพราะสำหรับผู้มีอาชีพสายต่อสู้แล้ว การหาเงินนั้นง่ายดายกว่าการทำธุรกิจนับร้อยเท่านัก

ไป๋เนี่ยนผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างรวดเร็ว ผ้าห่มที่คลุมกายอยู่พลันเลื่อนไถลลงมา เผยให้เห็นทรวงอกอวบอิ่มที่ดูราวกับกระต่ายขาวตัวน้อยสองตัวที่พร้อมจะกระโดดออกมา ไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศที่ตั้งอุณหภูมิไว้สิบหกองศาทำให้เธอขนลุกชันไปทั้งตัวในทันที

"ฮึ่ย" เธออุทานพลางรีบเอื้อมมือไปปิดเครื่องปรับอากาศและก้าวลงจากเตียง

เธอยังคงสวมใส่ชุดเดิมจากเมื่อวาน ไป๋เนี่ยนรวบผมขึ้นเป็นหางม้าสูงอย่างลวกๆ รับประทานขนมปังแผ่นหนึ่งเป็นอาหารเช้าอย่างง่ายๆ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมผู้มีอาชีพ

ในเมื่อเป็นการวางแผนหางานตามสายอาชีพที่ได้รับมา มีความเป็นไปได้สูงว่าเธอจะต้องกลายเป็นนักจิตวิทยาอย่างจริงจัง ไป๋เนี่ยนไม่ได้นึกรังเกียจอาชีพนี้แต่อย่างใด ตราบใดที่มันสามารถสร้างรายได้ให้แก่เธอ เธอก็พร้อมที่จะน้อมรับด้วยความยินดี

โดยปกติแล้ว ผู้มีอาชีพสายสนับสนุนจะไม่ถูกบังคับให้เข้าสู่ประตูมิติภัยพิบัติ ในทางตรงกันข้าม หากมีการค้นพบประตูมิติในเขตแดน พื้นที่นั้นจะถูกคุ้มครองอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันมิให้ผู้มีอาชีพสายสนับสนุนหลงเข้าไป สิ่งนี้ทำเพื่อป้องกันมิให้ระดับของประตูมิติพุ่งสูงขึ้นโดยไม่จำเป็น เว้นเสียแต่ว่าประตูมิตินั้นจะวิวัฒนาการจนกลายเป็นประตูมิติระดับภูมิภาค

ส่วนผู้มีอาชีพสายต่อสู้ถือเป็นเสาหลักที่ทางพันธมิตรฟูมฟักขึ้นมาเป็นพิเศษ ในโลกยุคหลังวันสิ้นโลกเช่นนี้ การจะพัฒนาประเทศ การแก่งแย่งทรัพยากร หรือการก้าวขึ้นเป็นผู้นำเหนือพันธมิตรอื่น จำเป็นต้องพึ่งพาพลังของผู้มีอาชีพสายต่อสู้เหล่านี้ทั้งสิ้น

ประตูมิติระดับสูงอาจปรากฏสถานการณ์การแข่งขันขึ้น พันธมิตรที่ได้รับชัยชนะจะได้รับทรัพยากรมหาศาล ในขณะที่ผู้แพ้จะได้รับบทลงโทษแบบสุ่ม ไม่ว่าจะเป็นรางวัลหรือบทลงโทษ ย่อมส่งผลกระทบต่อประชากรทุกคนในพันธมิตรโดยถ้วนหน้า ไม่มีผู้ใดรอดพ้น แม้มันจะไม่คุกคามต่อชีวิตโดยตรง แต่มันจะสร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลต่อภาพรวมของพันธมิตร จนอาจทำให้การพัฒนาล้าหลังไปนับสิบปี

ขณะที่ไป๋เนี่ยนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น รถแท็กซี่ก็ได้นำเธอมาถึงจุดหมายปลายทางเป็นที่เรียบร้อย

"เท่าไหร่คะ" เธอเอ่ยถามคนขับ

"ห้าสิบบาท แต่เห็นว่าหนูหน้าตาสวยสะสวย ลุงคิดแค่สี่สิบเก้าบาทก็พอ"

"ขอบพระคุณอย่างสูงค่ะ"

ช่างงกเสียนี่กะไร ไป๋เนี่ยนบ่นพึมพำในใจ ก่อนจะทอดสายตามองไปยังอาคารสูงสง่าที่ตั้งอยู่เบื้องหน้า

มันเป็นอาคารรูปทรงเพรียวสูงที่มีความสูงกว่าสิบชั้น การออกแบบได้รับแรงบันดาลใจมาจากลักษณะของประตูมิติภัยพิบัติ และบริเวณลานกว้างภายในใจกลางอาคารซึ่งเป็นจุดที่ประตูมิติเปิดออกนั้น คือศูนย์รับรองวิทยฐานะสำหรับผู้มีอาชีพ

ผู้มีอาชีพที่เดินทางมาที่นี่ หากมิใช่กลุ่มคนที่เพิ่งตื่นรู้ในอาชีพเช่นเดียวกับไป๋เนี่ยน ก็มักจะเป็นกลุ่มคนที่ล้มเหลวจากการทำธุรกิจจนต้องกลับมาพึ่งพิงสายอาชีพของตนในการทำมาหากิน สรุปสั้นๆ คือพวกเขาทั้งหมดต่างก็เพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก

ภายใต้การนำทางของหญิงสาวต้อนรับ ไป๋เนี่ยนก็ได้มาถึงห้องหนึ่งซึ่งมีเจ้าหน้าที่คอยทำหน้าที่ตรวจสอบอัตลักษณ์และข้อมูลเบื้องต้น เนื่องจากเธอเป็นชาวเมืองเทียนมู่โดยกำเนิดและเพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายแห่งที่สาม การลงทะเบียนจึงไม่ยุ่งยากอย่างที่เธอคาดการณ์ไว้

"เอาล่ะ คุณหนูไป๋ จากข้อมูลอาชีพและรายละเอียดส่วนตัว ผลการประเมินโดยรวมระบุว่า งานที่เหมาะสมกับคุณที่สุดคือ—นักให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา"

เจ้าหน้าที่อ่านข้อมูลจากเอกสารในมือ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไป๋เนี่ยนพลางขยับแว่นสายตาให้เข้าที่

"คุณมีความเห็นอย่างไรบ้าง"

"ไม่มีปัญหาค่ะ" ไป๋เนี่ยนพยักหน้ารับ นักให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาจัดว่าเป็นอาชีพที่ทำรายได้งดงามไม่น้อยในโลกของเธอ

"ลำดับต่อไปคือการทดสอบรอบที่สอง เราจะมีผู้เชี่ยวชาญมาทดสอบพลังอาชีพของคุณ เพื่อออกใบรับรองระดับวิทยฐานะ หลังจากนั้นคุณจึงจะเริ่มปฏิบัติงานได้อย่างเป็นทางการ"

......

ไม่นานนัก บุรุษร่างกำยำในชุดเครื่องแบบปฏิบัติงานก็ก้าวเข้ามาในห้อง เขาคือผู้เชี่ยวชาญของสมาคมผู้มีอาชีพที่ทำหน้าที่ทดสอบพลังสายจิตโดยเฉพาะ อาชีพของเขาคือ 【ผู้ชำระล้าง】 ซึ่งมีความสามารถในการปัดเป่าอารมณ์ด้านลบทั้งปวง

"ยามนี้สภาวะอารมณ์ของคุณจางอยู่ในระดับที่คงที่มาก คุณหนูไป๋ คุณเพียงแค่ต้องทำให้อารมณ์ของเขาเกิดความแปรปรวนก็ถือว่าผ่านการทดสอบแล้ว" เจ้าหน้าที่กล่าวอธิบาย

ไป๋เนี่ยนพยักหน้า หากจะกล่าวถึงการกระตุ้นอารมณ์ ความโกรธและความสุขย่อมเป็นสิ่งที่กระทำได้ง่ายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ต้องการให้ผมทำอะไรบ้าง" คุณจางเอ่ยถาม

ไป๋เนี่ยนลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา "ไม่ต้องทำสิ่งใดเลยค่ะ เพียงแค่ทำใจให้สบายและผ่อนคลายก็พอ"

เปาะ! เธอดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว บุรุษผู้มีความสูงร้อยแปดสิบเซนติเมตรและมีน้ำหนักเกือบหนึ่งร้อยกิโลกรัมก็พลันเข้าสู่ห้วงนิทราลึกในทันที

【ผู้ส่องความฝัน】 นั้นแตกต่างจาก 【นักสะกดจิต】 การทำให้คนที่อยู่ในสภาวะผ่อนคลายอย่างเต็มที่หลับลงนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายเพียงชั่วพริบตา และความฝันที่เธอส่องดูนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าอีกฝ่ายกำลังฝันอยู่หรือไม่ แต่สิ่งที่เธอปรารถนาจะเห็นต่างหากคือสิ่งที่อีกฝ่ายจะฝันถึง เพราะความฝันคือการแสดงออกของจิตใต้สำนึก

ไป๋เนี่ยนไม่ได้หลับลงจริงๆ เธอเพียงแค่หลับตาลงและก้าวเข้าสู่ห้วงฝันของอีกฝ่ายเท่านั้น

เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนในห้องต่างนิ่งเงียบพลางถือกระดาษและปากกา เตรียมพร้อมที่จะบันทึกผลการทดสอบ

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มที่นอนราบอยู่กับพื้นก็เริ่มขยับกาย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความเจ็บปวด ก่อนที่หยาดน้ำตาจะค่อยๆ รินไหลออกมาจากหางตา การเคลื่อนไหวของเขาเริ่มรุนแรงขึ้น มีอาการดิ้นรนราวกับว่าเขากำลังฝันถึงเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในชีวิต

"อิ่งอิ่ง อย่าจากผมไป!"

ชายหนุ่มสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา แววตาดูว่างเปล่าราวกับยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงฝันที่เพิ่งจะเผชิญมา

"ต้องขออภัยด้วยค่ะ ฉันอาจจะทำเกินเลยไปเสียหน่อย" ไป๋เนี่ยนกล่าวขอโทษเขา

ชายหนุ่มรีบใช้พลังอาชีพของตนสลัดความรู้สึกด้านลบทิ้งไป พลางโบกมือให้เธอ "ไม่เป็นไรครับ มันคือหน้าที่"

ในจังหวะนั้น เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนต่างตกอยู่ในอาการตะลึงลาน จนลืมที่จะบันทึกข้อมูลลงในกระดาษที่ถืออยู่ อารมณ์ของมนุษย์จะพังทลายจนถึงขั้นสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้ก็ต่อเมื่อเผชิญกับความโศกเศร้าอย่างถึงที่สุด ซึ่งหากเทียบกับอารมณ์อื่นๆ แล้ว มันคืออารมณ์ที่กระตุ้นให้เกิดขึ้นได้ยากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้รับการทดสอบของพวกเขายังมีอาชีพที่มีภูมิต้านทานต่อสิ่งเหล่านี้ในระดับหนึ่งอีกด้วย สิ่งนี้จะเกิดขึ้นจากฝีมือของนักเรียนที่เพิ่งตื่นรู้ในอาชีพได้จริงๆ หรือ

"เสร็จเรียบร้อยแล้วใช่ไหมคะ" ไป๋เนี่ยนถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือความรำคาญเล็กน้อย

เจ้าหน้าที่ทั้งสองดึงสติกลับคืนมา "คุณหนูไป๋ โปรดรอสักครู่ครับ"

ไม่นานนัก ใบรับรองวิทยฐานะก็ถูกยื่นส่งให้แก่ไป๋เนี่ยน เมื่อเธอเปิดออกดูก็ต้องประหลาดใจ

"นักให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา ระดับห้า?!"

"ถูกต้องครับ นี่คือผลจากการประเมินโดยรวมของเรา" เจ้าหน้าที่พยักหน้ายืนยัน ขณะที่อีกคนเสริมขึ้นว่า "คุณหนูไป๋ สนใจที่จะเข้าร่วมกับทางสมาคมผู้มีอาชีพ หรือปรารถนาจะทำงานอย่างอิสระคะ...?"

"เข้าร่วมกับสมาคมค่ะ" ไป๋เนี่ยนตอบโดยไม่เสียเวลาคิด

จะล้อเล่นหรืออย่างไร เธอไม่มีเงินทุนติดตัวเลยสักบาท จะเอาปัญญาที่ไหนไปเปิดกิจการของตนเองได้... การเข้าร่วมกับสมาคมนั้นไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ทางสมาคมจะเป็นผู้ช่วยประกาศรับงานให้ และเธอสามารถเข้าใช้สถานที่ปฏิบัติงานได้ โดยแลกกับการจ่ายค่าธรรมเนียมบริการเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนเธอจะเข้ามาทำงานเมื่อไหร่หรือเวลาใด ก็ไม่มีผู้ใดมาคอยกะเกณฑ์

ไป๋เนี่ยนเดินออกจากสมาคมผู้มีอาชีพพร้อมใบรับรองในมือด้วยความรู้สึกพึงพอใจยิ่ง เธออยู่ในอารมณ์ที่ดีจนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "นับจากนี้ไป ฉันก็สามารถหาเงินเลี้ยงตัวเองได้แล้ว"

เมื่อกลับมาถึงห้องเช่า ไป๋เนี่ยนพบถุงอาหารแขวนอยู่ที่ลูกบิดประตู

"เอ๊ะ ฉันไม่ได้สั่งอาหารนี่นา?"

เธอตรวจดูที่อยู่และชื่อผู้รับด้วยความงงงวย ก่อนจะยืนยันได้ว่าเป็นของเธอจริงๆ เมื่อเปิดประตูและนำห่อของวางลงบนโต๊ะ ไป๋เนี่ยนจึงทำการแกะออก และพบว่าเป็นเค้กวันเกิดก้อนหนึ่ง

เธอนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูวันที่ "ที่แท้ วันนี้ก็เป็นวันเกิดของฉันนี่เอง..."