บทที่ 4 ลมหายใจแรก

บทที่ 4 ลมหายใจแรก

ความมืดมิดคือปราการที่ดีที่สุดในยามนี้

เซิ่นเย่ นั่งขัดสมาธิบนพื้นอันเย็นเฉียบ แผ่นหลังพิงกับผนังที่เย็นยะเยือกไม่แพ้กัน ผ้าม่านถูกปิดสนิทเพื่อตัดขาดจากโลกภายนอกที่กำลังเน่าเฟ่น มีเพียงเสียงหัวใจและเสียงลมหายใจของตัวเองที่ดังสะท้อนก้องอยู่ในความเงียบงันอย่างเด่นชัด มันเป็นจังหวะที่มั่นคง ทรงพลัง และราบเรียบจนดูคล้ายจะเย็นชา

เธอไม่ได้จุดโคมไฟและไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น พลังจิตวิญญาณของเธอเปี่ยมล้นขึ้นอย่างมากหลังจากดื่มยาขนานนั้นเข้าไป แม้จะหลับตาลง แต่เธอก็สามารถวาดภาพองค์ประกอบภายในห้องได้อย่างชัดเจนในใจ ไม่ว่าจะเป็นโต๊ะเก้าอี้ที่สีหลุดลอก ตู้เสื้อผ้าที่ว่างเปล่า หรือข้าวของเบ็ดเตล็ดที่วางระเกะระกะตามมุมห้องซึ่งเจ้าของเดิมทิ้งไว้ในยามที่รีบร้อนหนีตาย

จิตสำนึกของเธอจมลึกลงไปสู่ส่วนที่ลึกลับยิ่งกว่าภายในร่างกาย

มันไม่ใช่จุดตันเถียนหรือเส้นลมปราณตามค่านิยมดั้งเดิม หากแต่เป็นสภาวะโกลาหลที่ความว่างเปล่าและความเป็นจริงมาบรรจบกัน ณ ใจกลางความโกลาหลนั้น มี แกนพื้นที่ ขนาดจิ๋วที่โอบล้อมด้วยเส้นใยสีเงินนับไม่ถ้วนลอยอยู่อย่างสงบ เปรียบเสมือนจุดกำเนิดแรกเริ่มของการระเบิดครั้งใหญ่ในจักรวาล

มันยังคงอ่อนแรงนัก ความผันผวนของพลังงานที่แผ่ออกมาเปรียบได้กับแสงเทียนกลางสายลมที่พร้อมจะดับมอดได้ทุกเมื่อ เส้นใยสีเงินที่ถักทออยู่รอบๆ ก็ดูมัวหมองและเบาบาง ทำได้เพียงคงโครงสร้างพื้นฐานเอาไว้เท่านั้น

นี่คือรากฐานสำคัญที่เธอต้องใช้เพื่อการอยู่รอดและการล้างแค้นหลังจากได้เกิดใหม่

ในชีวิตก่อน เธอช่างโง่เขลาและไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่หรือคุณค่าของมัน จนกระทั่งถูกมัดไว้บนเตียงทดลอง มาในชีวิตนี้ มันตื่นขึ้นก่อนเวลาอันควร ทว่าก็ยังคงเปราะบางยิ่งนัก

ยังไม่พอ เซิ่นเย่รำพึงในใจอย่างแผ่วเบา

พื้นที่เพียง 1 ลูกบาศก์เมตรอาจช่วยอำนวยความสะดวกได้บ้างในช่วงต้นของวันสิ้นโลก แต่หากต้องเผชิญกับอันตรายที่แท้จริงและความต้องการในการเอาชีวิตรอดระยะยาว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการใช้ถ้วยน้ำไปดับไฟที่กำลังลุกไหม้กองฟาง เธอต้องการพื้นที่ที่กว้างขวางกว่านี้และอำนาจการควบคุมที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

เธอกระตุ้นพลังจิตวิญญาณที่เปี่ยมล้นให้ไหลรินดั่งลำธารสายเล็กๆ ค่อยๆ ประคองมันไปยังแกนกลางขนาดจิ๋วนั้นอย่างระมัดระวัง

นี่คือกระบวนการที่ละเอียดอ่อนและอันตราย พลังจิตวิญญาณคือเชื้อเพลิงที่ขับเคลื่อนพลังเหนือธรรมชาติ แต่หากเกิดการปะทะที่รุนแรงเกินไป มันก็อาจทำลายสมดุลที่เพิ่งเริ่มก่อตัวและแสนเปราะบางนี้ลงได้

วินาทีที่กระแสพลังจิตวิญญาณสัมผัสกับแกนกลาง เซิ่นเย่ก็ได้ยินเสียงหึ่งแผ่วเบาในโสตประสาท แกนกลางสั่นไหวเล็กน้อย เส้นใยสีเงินโดยรอบคล้ายได้รับพลังชีวิต พวกมันเริ่มไหลเวียนและขยายตัวออกไปอย่างช้าๆ ตามแนววิถีที่ลึกซึ้ง

ในขณะเดียวกัน เธอก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่าปราการพื้นที่ที่เคยเปิดออกเพียง 1 ลูกบาศก์เมตรนั้น กำลังขยายตัวออกไปด้านนอกทีละน้อย

มันเป็นสัดส่วนที่น้อยมาก อาจไม่ถึง 1 ลูกบาศก์เซนติเมตรด้วยซ้ำ แต่มันกำลังขยายตัวจริงๆ!

ได้ผล!

หัวใจของเซิ่นเย่ยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอก ไม่มีแม้เศษเสี้ยวของความดีใจ มีเพียงการยืนยันกับตัวเองว่ามันเป็นไปตามที่คาดไว้ วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการพัฒนาพลังมิติคือการใช้งานมันอย่างต่อเนื่อง และใช้พลังจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ในการหล่อเลี้ยงและขยายแกนกลาง

เธอหยุดการส่งพลังจิตวิญญาณ การฝืนทำมากเกินไปก็ส่งผลเสียไม่ต่างจากการทำน้อยเกินไป แกนกลางที่เพิ่งก่อตัวนี้เปรียบเสมือนต้นกล้าที่ต้องค่อยเป็นค่อยไป

ลำดับต่อไปคือการทำความคุ้นเคยและขุดค้นเทคนิคการใช้งานจากพลังที่มีอยู่

เธอลืมตาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังตะปูควงที่เป็นสนิมตัวหนึ่งบนพื้นตรงหน้า

เพียงแค่ขยับความคิด

ตะปูตัวนั้นก็หายไปจากจุดเดิมอย่างไร้ร่องรอย และในอึดใจต่อมา มันก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือที่แบออกของเธอ

รูปแบบการดึงสิ่งของผ่านมิติที่เรียบง่ายที่สุดนี้ สิ้นเปลืองพลังจิตวิญญาณและพลังมิติเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

จากนั้นเธอจึงพยายามบังคับให้ตะปูตัวนั้นวับวายและเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว เร็วขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดมันก็กลายเป็นเพียงเงาสีเทาที่เลือนราง แสดงให้เห็นถึงการเคลื่อนที่แบบฉับพลันด้วยความเร็วสูงในระยะประชิด

นี่คือการฝึกฝนการกำหนดตำแหน่งเชิงพื้นที่และการส่งผ่านสิ่งของขนาดเล็กอย่างแม่นยำ

ไม่กี่นาทีต่อมา เม็ดเหงื่อผุดขึ้นตามไรผมบนหน้าผาก การควบคุมในระดับละเอียดที่ต้องใช้ความถี่สูงและต่อเนื่องเช่นนี้ สิ้นเปลืองพลังจิตวิญญาณมากกว่าการจัดเก็บสิ่งของทั่วไปหลายเท่าตัว

เธอหยุดการฝึกและเก็บตะปูตัวนั้นกลับเข้าไปในมิติ

หลังจากพักครู่หนึ่งเพื่อให้พลังจิตวิญญาณฟื้นตัว เธอก็หันความสนใจไปที่การประยุกต์ใช้อีกรูปแบบหนึ่ง

เธอเหยียดนิ้วชี้ขวาออกไป เบื้องหน้าปลายนิ้วนั้น อากาศเริ่มสั่นไหวเป็นระลอกคลื่นที่ยากจะสังเกตเห็นด้วยตาเปล่า มวลพลังงานมิติที่อ่อนจางแต่ถูกอัดแน่นอย่างยิ่งยวดถูกเธอบังคับให้คงรูปอยู่ภายในระยะเพียง 1 นิ้วจากปลายนิ้ว

นี่ไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นการพยายามสร้าง โล่มิติ ขนาดเล็กขึ้นมา

ในชีวิตก่อน เธอเคยเห็นผู้ใช้พลังธาตุมิติที่แข็งแกร่งจริงๆ สามารถกางม่านพลังที่มองไม่เห็นได้เพียงการโบกมือ ซึ่งแข็งแกร่งพอจะต้านทานอำนาจการทำลายล้างจากปืนใหญ่หนักได้ สิ่งที่เธอทำได้ในตอนนี้เป็นเพียงการเปลี่ยนความหนาแน่นของพื้นที่บริเวณปลายนิ้วอย่างแผ่วเบา ซึ่งอาจจะป้องกันไม่ได้แม้แต่มีดปอกผลไม้ธรรมดาด้วยซ้ำ

แต่นี่คือจุดเริ่มต้น มันคือก้าวแรกของการทำความเข้าใจและเข้าถึงแก่นแท้ของมิติ

เธอคงสภาวะโล่มิติขนาดเล็กนี้ไว้ สัมผัสถึงการสูญเสียพลังจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง และจดจำการไหลเวียนรวมถึงโครงสร้างของพลังงานภายในนั้นอย่างละเอียด จนกระทั่งรู้สึกว่าพลังจิตวิญญาณกำลังจะลดลงต่ำกว่าระดับที่ปลอดภัย เธอจึงสลายพลังงานนั้นไป

เธอนั่งพิงผนังพร้อมกับหอบหายใจเล็กน้อย

การฝึกฝนนั้นบั่นทอนกำลังใจและกำลังความคิดยิ่งกว่าการต่อสู้เสียอีก

เธอหยิบน้ำออกมาครึ่งขวดและขนมปังบดอัดแท่งชิ้นเล็กๆ แล้วเริ่มกินเงียบๆ รสชาติของมันไม่ต่างจากการเคี้ยวขี้ผึ้ง แต่มันก็จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการพื้นฐานของร่างกาย

ภายนอกหน้าต่าง เสียงคำรามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของพวกซากศพเดินได้แว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ พร้อมกับเสียงกรีดร้องสั้นๆ ที่บ่งบอกถึงการดับสูญของอีกหนึ่งชีวิต ระบบไฟฟ้าของเมืองดูเหมือนจะขัดข้องเป็นบางจุด แสงไฟจากเพลิงไหม้ในระยะไกลวูบวาบไปมา ทอดเงาตะคุ่มลงบนผ้าม่านในห้อง

ฐานที่มั่นชั่วคราวแห่งนี้ไม่ได้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

หากไม่นับพวกซากศพที่อยู่ชั้นล่าง ผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บอยู่บนชั้น 4 ก็เป็นปัจจัยเสี่ยงที่ควบคุมไม่ได้ บาดแผลจะดึงดูดพวกซากศพ และความสิ้นหวังอาจผลักดันให้คนเราทำเรื่องที่คาดไม่ถึง

เธอต้องไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด เพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานที่บางแห่งในความทรงจำ ซึ่งอาจเป็นจุดสะสมทรัพยากรในช่วงต้นหรือเหมาะสำหรับการสร้างฐานที่มั่นเบื้องต้น

แต่ก่อนหน้านั้น เธอต้องการให้พละกำลังฟื้นตัวมากกว่านี้อีกสักนิด อย่างน้อยก็ต้องขยายมิติให้มีขนาดที่ใช้งานได้จริง และเชี่ยวชาญเทคนิคเอาตัวรอดที่ใช้พลังงานน้อยสักหนึ่งหรือสองอย่าง

เช่น การรบกวนทางจิตที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น หรือการพับมิติระยะสั้นเพื่อเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่

ขณะที่ค่อยๆ เคี้ยวขนมปังที่แห้งและแข็ง เซิ่นเย่ก็คำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ ในใจอย่างรวดเร็ว ผสมผสานประสบการณ์จากชาติปางก่อนเข้ากับสภาพร่างกายที่แท้จริงในปัจจุบันเพื่อหาทางหนีทีไล่

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางความสงัดและการจมอยู่กับความคิด

เมื่อขนมปังคำสุดท้ายถูกกลืนลงคอ เซิ่นเย่ก็หลับตาลงอีกครั้ง

เธอไม่ได้ฝึกฝนพลังมิติต่อ แต่กลับจมลึกความรู้สึกเข้าไปในโลกแห่งพลังจิตวิญญาณแทน

หากแกนพื้นที่คือคันศร พลังจิตวิญญาณก็คือลูกศร ต่อให้มีคันศรที่ดีเยี่ยมเพียงใด หากลูกศรไม่แข็งแกร่งพอ ก็ไม่อาจแสดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้

เธอเริ่มดำเนินตามวิธีทำสมาธิจิตวิญญาณขั้นพื้นฐานที่เธอค้นพบในชีวิตก่อน โดยการชักนำ ทะเลสาบ ในห้วงสำนึกให้หมุนวนและกลั่นกรองอย่างช้าๆ กระบวนการนี้ช่างน่าเบื่อหน่ายและเชื่องช้า แต่ความมั่นคงของรากฐานจะเป็นตัวกำหนดว่าเธอจะไปได้ไกลแค่ไหนในอนาคต

ในช่วงที่ดึกสงัดที่สุดของคืนนั้น เธอก็ลืมตาขึ้นมาทันที

ในสัมผัสทางจิตของเธอ กลิ่นอายชีวิตที่เคยอ่อนแรงของคนบนชั้น 4 พลันสั่นไหวอย่างรุนแรง ก่อนจะดับวูบลงเหมือนเทียนที่ต้องลม

ตามมาด้วยเสียงทึบๆ ของประตูที่ถูกพังเข้าไปอย่างรุนแรง และเสียงเคี้ยวที่ชวนคลื่นเหียนอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกซากศพที่กำลังลิ้มรสอาหาร

เซิ่นเย่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

เธอสัมผัสได้นานแล้วว่าผู้รอดชีวิตคนนั้นบาดเจ็บสาหัสและเสียเลือดมากเกินไป ความตายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เธอแค่ไม่คาดคิดว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้

ก็ดีเหมือนกัน

มันช่วยให้เธอไม่ต้องลงมือจัดการกับปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต

เธอกลับไปหลับตาและทำสมาธิต่อไป

ความเป็นและความตายของโลกภายนอกไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธอ เธอเพียงต้องคว้าช่วงเวลาอันมีค่าท่ามกลางความวุ่นวายนี้เพื่อสูดลมหายใจครั้งแรกหลังจากเกิดใหม่ให้เต็มปอด สะสมพลัง และรอคอยวันที่จะได้ออกไปเผชิญกับรุ่งอรุณสีเลือดที่เป็นของเธออย่างแท้จริง

เมื่อแสงสว่างจางๆ ของยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านที่หนักอึ้งลงมาเป็นเส้นบางๆ บนพื้น เซิ่นเย่ก็ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมา

เธอไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน ทว่าดวงตาของเธอกลับแจ่มใสและคมปลาบดุจใบมีดที่ถูกขัดเงา

เธอยืนขึ้นและยืดเส้นยืดสายที่แข็งเกร็ง พลังจิตวิญญาณของเธอฟื้นฟูกลับมาได้ประมาณร้อยละ 80 แล้ว และแกนพื้นที่มีความมั่นคงขึ้นเล็กน้อย แม้ปริมาตรของมิติจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เธอรู้สึกได้ว่าการควบคุมพลังมิติของเธอนั้นคล่องแคล่วกว่าเมื่อวาน

ถึงเวลาที่ต้องทิ้ง เกาะร้าง ชั่วคราวแห่งนี้ไปเสียที

เธอสะพายเป้ออกเดินป่า ตรวจเช็คอาวุธและเสบียงให้เรียบร้อย

เมื่อเปิดประตูออกมา ทางเดินในอาคารเงียบสงัด มีเพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยมาจากชั้น 4 ซึ่งรุนแรงกว่าเมื่อคืนก่อน

โดยปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อย เธอก้าวลงบันไดไปด้วยย่างก้าวที่แผ่วเบาและมั่นคง

วันใหม่ และการเข่นฆ่าครั้งใหม่ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว