บทที่ 2 เลือดแรก

บทที่ 2 เลือดแรก

แสงนีออนของเมืองยังคงกะพริบไหวในความมืด หากแต่คล้ายถูกปกคลุมด้วยหมอกควันสีเทาอันน่าสะพรึงกลัว

เซิ่นเยี่ยยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกสำนักงานเก่าแห่งหนึ่ง ลมราตรีพัดปอยผมบนหน้าผากให้ระไปมา ขณะที่ดวงตาเรียบเฉยทอดมองลงไปยังท้องถนนเบื้องล่าง ซึ่งการจราจรยังคงไหลลื่นไม่ขาดสาย

ที่นี่อยู่ใกล้กับนิคมอุตสาหกรรมชานเมือง ตัวตึกไม่สูงนักแต่มีทัศนวิสัยกว้างไกล ที่สำคัญคือมันอยู่ห่างจากมหาวิทยาลัยที่เธอคุ้นเคยและสถานที่ที่ถูกเรียกว่าบ้าน ตลอด 72 ชั่วโมงที่ผ่านมา เธอใช้ชีวิตราวกับวิญญาณเร่ร่อนไปตามจังหวะการเต้นของหัวใจเมืองแห่งนี้ เมืองที่ยังไม่รู้ตัวเลยว่าวันสิ้นโลกกำลังคืบคลานเข้ามา

กระเป๋าสะพายหลังของเธออัดแน่นไปด้วยอาหารแห้งพลังงานสูง ยาละลายน้ำบริสุทธิ์ ยาสามัญพื้นฐาน ชุดเครื่องมืออเนกประสงค์ และอาวุธมีคมหลายชิ้นที่ลับจนคมกริบซึ่งได้มาจากหลายแหล่ง เงินสดของเธอเกือบจะหมดเกลี้ยง แต่เสบียงส่วนใหญ่ที่แลกมาได้ถูกตรวจสอบเบื้องต้นและนำไปเก็บไว้ในสมออวกาศที่เพิ่งตื่นขึ้นและยังมีขนาดเล็กจิ๋ว พื้นที่ภายในนั้นไม่กว้างนัก มีขนาดเพียงประมาณ 1 ลูกบาศก์เมตร แต่ก็เพียงพอสำหรับเก็บเสบียงและอาวุธที่จำเป็นที่สุด

เธอหมุนข้อมือขึ้นมองนาฬิกาดิจิทัลสีดำไร้ยี่ห้อที่ได้มาจากตลาดอิเล็กทรอนิกส์ใต้ดินเมื่อวานนี้ หลังจากดัดแปลงเพียงเล็กน้อย หน้าจอก็ไม่ได้แสดงเวลาอีกต่อไป แต่มันคือตัวเลขสีแดงสดที่กำลังนับถอยหลังอย่างต่อเนื่อง

00:00:03 00:00:02 00:00:01 00:00:00

วินาทีที่ตัวเลขกลายเป็นศูนย์ ทุกอย่างกลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่มีการระเบิดที่ทำให้แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีความมืดมิดที่เข้าปกคลุมอย่างกะทันหัน

รถยนต์บนท้องถนนยังคงแล่นไปมา ย่านการค้าในระยะไกลยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ

ทว่ารูม่านตาของเซิ่นเยี่ยกลับหดเล็กลง

ภายใต้ขอบเขตการรับรู้ด้วยพลังจิตของเธอ เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยากจะอธิบาย มันราวกับมีแรงสั่นสะเทือนบางเบาที่มาพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความเสื่อมสลายปรากฏขึ้นในอากาศ ในขณะเดียวกัน จากทุกมุมเมือง โดยเฉพาะจากทิศทางของโรงพยาบาล ก็มีเสียงหวีดร้องไร้เสียงในระดับจิตวิญญาณและความรู้สึกของการสูญสิ้นดังสะท้อนออกมา

เกือบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง บนถนนเบื้องล่าง รถยนต์ที่กำลังขับอยู่ดีๆ ก็เสียหลักพุ่งเข้าชนรถคันหน้าอย่างจัง ส่งเสียงโลหะเสียดสีแสบแก้วหูตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น

นั่นราวกับเป็นสัญญาณเริ่มต้น

จากนั้น ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นจากทุกทิศทาง

คนเดินถนนล้มฟุบลงและชักกระตุกโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย มีฟองฟูมปาก ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเทาอมน้ำเงินด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า วินาทีถัดมา พวกเขาก็เบิกตาที่ขุ่นมัวและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยออกกว้าง พร้อมกับคำรามและพุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ใกล้ที่สุด

เสียงกรีดร้อง เสียงร่ำไห้ การพุ่งชน และการระเบิด ถนนที่เคยอยู่ภายใต้ระเบียบวินัยกลับกลายเป็นขุมนรกที่อาบชโลมด้วยเลือดภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

ซอมบี้

รุ่งอรุณแห่งมหันตภัยมาถึงตรงตามเวลา

เซิ่นเยี่ยเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ภาพตรงหน้าไม่ต่างจากความวุ่นวายในช่วงต้นของวันสิ้นโลกในความทรงจำของเธอ ระเบียบสังคมอันเปราะบางนั้นไร้กำลังเมื่อต้องเผชิญกับไวรัสที่ไม่รู้จักและสัตว์ประหลาดที่กลายพันธุ์ในชั่วพริบตา

เธอไม่รู้สึกกลัว ไม่มีความสงสาร มีเพียงการพินิจพิเคราะห์ที่เย็นชาและเหินห่าง

เธอกำลังประเมินผล

ประเมินความเร็วและพละกำลังของพวกซอมบี้รุ่นแรก รวมถึงกระแสพลังงานที่แผ่ออกมาบางๆ จากตัวพวกมัน สิ่งที่เห็นตรงกับประสบการณ์ในชาติก่อน พวกมันค่อนข้างช้า มีกำลังมากกว่าคนทั่วไปประมาณ 1.5 เท่า โดยอาศัยจำนวนและการแพร่เชื้อเป็นหลัก

สำหรับเธอแล้ว พวกมันไม่ได้เป็นภัยคุกคามเท่าใดนัก

สายตาของเธอประดุจเครื่องสแกนที่แม่นยำ กวาดมองไปทั่วถนนที่วุ่นวายและล็อกเป้าหมายอย่างรวดเร็ว นั่นคือร้านสะดวกซื้อที่เปิด 24 ชั่วโมงตรงหัวมุมถนน

ประตูกระจกถูกชนจนแตกละเอียด ด้านในมีเสียงชั้นวางของล้มระเนระนาดและเสียงกรีดร้องของมนุษย์ ซอมบี้หลายตัวรุมล้อมกันอยู่ข้างในเพื่อรุมกินโต๊ะ ขณะที่ผู้รอดชีวิตไม่กี่คนพยายามหนีออกทางประตูหลังอย่างลนลาน

เป้าหมายของเซิ่นเยี่ยไม่ใช่การช่วยคน และไม่ใช่พวกอาหารหรือเครื่องดื่มธรรมดาเหล่านั้น

เธอยำได้ว่าถัดจากร้านสะดวกซื้อนี้มีร้านขายยาขนาดเล็กตั้งอยู่ และในคลังสินค้าของร้านยา นอกจากยาทั่วไปแล้ว ก็น่าจะมีแอลกอฮอล์ล้างแผล ผ้าก๊อซ และที่สำคัญที่สุดคือสารอาหารเสริมอิเล็กโทรไลต์ความเข้มข้นสูงกับยาปฏิชีวนะที่เธอต้องการมากที่สุดในตอนนี้

สิ่งเหล่านี้มีค่ามากกว่าทองคำในช่วงต้นของวันสิ้นโลก

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอกลับตัวและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเงียบเชียบราวกับแมวป่าไปตามขอบดาดฟ้า เมื่อพบทางหนีไฟ เธอก็สไลด์ตัวลงสู่พื้นดินเพียงไม่กี่จังหวะ แล้วลงจอดในตรอกหลังตึกที่มืดมัว

ในตรอกเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของขยะที่เน่าเสีย ซึ่งตอนนี้คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดสดๆ

ซอมบี้ตัวหนึ่งที่เพิ่งเสร็จสิ้นการกลายพันธุ์กำลังก้มกินซากศพ เมื่อได้ยินเสียง มันก็สะบัดหัวขึ้น ดวงตาขุ่นมัวล็อกเป้ามาที่เซิ่นเยี่ย มันส่งเสียงเหอะๆ ออกจากลำคอและลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน โดยมีเศษเนื้อและเลือดติดอยู่ที่มุมปาก

สีหน้าของเซิ่นเยี่ยไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่นิดเดียว

จังหวะที่ซอมบี้คำรามและพุ่งเข้าใส่ เธอเบี่ยงตัวหลบ ก้าวไปข้างหน้า และพุ่งมือขวาออกไปราวกับสายฟ้าแลบ

ฉึก

มีดพกยุทธวิธีที่เรียบง่ายแต่คมกริบถูกแทงเข้าที่เบ้าตาของซอมบี้อย่างแม่นยำ ทะลุเข้าสู่สมองของมันโดยตรง

ท่วงท่านั้นสะอาดสะอ้านและมีประสิทธิภาพ ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าแม้เพียงนิดเดียว

ร่างของซอมบี้ชะงักค้างทันที ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น

เซิ่นเยี่ยดึงมีดออกมาแล้วเช็ดเลือดกับเสื้อผ้าที่สกปรกของซอมบี้ เลือดแรก ทั้งอุ่นและข้นคลัก แต่มันกลับไม่ทำให้จิตใจของเธอสั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

เธอไม่แม้แต่จะชายตามองศพนั้นเป็นครั้งที่สอง ร่างของเธอวูบไหวหายไปจากตรอก โดยอาศัยเงาของอาคารบังตัวขณะที่มุ่งหน้าไปยังร้านสะดวกซื้อและร้านขายยาอย่างรวดเร็ว

ถนนตกอยู่ในสภาพสับสนอลหม่าน รถยนต์จอดติดกันระเนระนาด เพลิงไหม้เริ่มปะทุขึ้นในหลายจุด และซอมบี้นับไม่ถ้วนกำลังเดินเพ่นพ่านไล่กวดมนุษย์ที่ตื่นตระหนก เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามดังสะท้อนไม่หยุดหย่อน

เซิ่นเยี่ยเคลื่อนที่ราวกับภูตพราย ใช้ถังขยะ รถยนต์ที่ถูกทิ้ง และแนวพุ่มไม้เป็นเครื่องบังตาเพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะที่ไม่จำเป็น ความเร็วของเธอนั้นสูงมากและมีจังหวะการก้าวที่ลึกลับ เธอสามารถหลบหลีกซอมบี้ที่พุ่งเข้ามาด้วยการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยเสมอ นานๆ ครั้งเมื่อเลี่ยงไม่ได้ เธอก็จะลงมือสังหารในครั้งเดียวโดยไม่ต้องมีดาบที่สอง

มีประสิทธิภาพและเยือกเย็น ราวกับเครื่องจักรสังหารที่คำนวณมาอย่างแม่นยำ

ในไม่ช้าเธอก็มาถึงใกล้ร้านสะดวกซื้อ

ประตูร้านขายยาเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง มีเสียงการต่อสู้และเสียงกระจกแตกดังมาจากด้านใน

เซิ่นเยี่ยหรี่ตาลงขณะที่พลังจิตของเธอแผ่ซ่านเข้าไปข้างในอย่างเงียบเชียบ

ภายในร้านขายยาอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง ผู้รอดชีวิต 3 คนในชุดพนักงานร้านสะดวกซื้อที่ดูเหมือนจะหนีมาที่นี่ กำลังใช้ไม้ถูพื้นและถังดับเพลิงปัดป้องซอมบี้ 2 ตัวอย่างเงอะงะ ชั้นวางของล้มคว่ำ และยาต่างๆ กระจายเต็มพื้น ลึกเข้าไปที่ประตูคลังสินค้า ชายในชุดกาวน์ขาวที่ดูเหมือนเภสัชกรเวรนอนจมกองเลือดไปแล้ว ลำคอของเขาถูกกัดจนเหวอะหวะเป็นแผลฉกรรจ์

สายตาของเซิ่นเยี่ยข้ามผ่านห้องโถงที่วุ่นวายด้านหน้าและล็อกเป้าไปที่ส่วนในของคลังสินค้าโดยตรง

เป้าหมายของเธอชัดเจน

เธอเมินเฉยต่อผู้รอดชีวิตทั้ง 3 คนที่กำลังดิ้นรน และเคลื่อนตัวประดุจปลาไหลผ่านขอบเขตการต่อสู้ พุ่งตรงไปยังคลังสินค้า

"นี่! ตรงนั้นมันอันตรายนะ!" ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งตะโกนออกมาตามสัญชาตญาณเมื่อเห็นเธอพุ่งเข้าไปข้างใน

เซิ่นเยี่ยไม่ได้สนใจ

เมื่อพรวดเข้าไปในคลังสินค้า แสงไฟด้านในสลัวราง ซอมบี้ตัวหนึ่งกำลังหันหลังให้เธอ มันก้มลงเหนือศพเภสัชกรและกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

เพียงแค่สะบัดข้อมือ มีดในมือของเซิ่นเยี่ยก็พุ่งออกไป พร้อมกับเสียงลมแผ่วเบา มันปักเข้าที่ท้ายทอยของซอมบี้ตัวนั้นอย่างแม่นยำ

ซอมบี้ล้มฟุบลงกับพื้น

เธอก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ดึงมีดออกมา และกวาดสายตามองไปทั่วคลังสินค้าอย่างรวดเร็ว

ดีมาก ชั้นวางของยังเป็นระเบียบ ดูเหมือนว่าพวกมันยังไม่ถูกทำลายมากนัก เธอมุ่งตรงไปยังบริเวณที่เก็บยาเฉพาะทางและเวชภัณฑ์

อาหารเสริมอิเล็กโทรไลต์ เจอแล้วหนึ่งลังเต็ม ยาปฏิชีวนะชนิดครอบคลุมเชื้อ เจอหลายกล่อง แอลกอฮอล์ล้างแผล ผ้าพันแผล ชุดเย็บแผล มีดผ่าตัด ราวกับนักเก็บกวาดที่มีประสิทธิภาพที่สุด เธอรีบยัดเสบียงที่ต้องการลงในกระเป๋าเดินป่าบนหลังเพื่อบังหน้า แต่ในความเป็นจริง เสบียงส่วนใหญ่ถูกส่งเข้าไปในพื้นที่มิติเริ่มต้นอย่างเงียบๆ

พื้นที่ถูกเติมเต็มอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เธอยัดผ้าพันแผลม้วนสุดท้ายลงไป คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย พื้นที่มิตินี้ยั่งเล็กเกินไปจริงๆ

เสียงการต่อสู้จากร้านสะดวกซื้อดูเหมือนจะขยับเข้ามาใกล้ขึ้น พร้อมกับเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวของผู้รอดชีวิต "พวกมันเข้ามาแล้ว! มากันเยอะมาก!"

ซอมบี้จำนวนมากขึ้นกำลังถูกดึงดูดด้วยเสียงอึกทึกที่นี่

เซิ่นเยี่ยไม่รีรออีกต่อไป เธอตัดสินใจละทิ้งเสบียงที่เหลือและหมุนตัว เตรียมจะออกทางหน้าต่างหลังคลังสินค้า

จังหวะนั้นเอง ที่ขอบเขตการรับรู้ด้วยพลังจิตของเธอ เธอก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติ

ที่มุมลึกสุดของคลังสินค้า ใต้ชั้นวางที่ล้มคว่ำ มีกล่องโลหะสูงประมาณครึ่งตัวคนวางอยู่ กล่องนั้นดูธรรมดามาก แต่เมื่อพลังจิตของเธอทะลุทะลวงเข้าไป เธอกลับสัมผัสได้ถึงม่านพลังงานบางเบาจากสิ่งไม่มีชีวิต

บล็อกการตรวจจับทางจิตงั้นหรือ

เซิ่นเยี่ยชะงักเท้า

ในชาติก่อน วัสดุที่มีคุณสมบัติเช่นนี้มักถูกใช้เพื่อเก็บรักษา สารสกัดจากพืชกลายพันธุ์ หรือแร่ธาตุพลังงานสูงบางชนิดที่เพิ่งเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

สิ่งเหล่านี้คือเงินตราที่แข็งแกร่งในช่วงปลายของวันสิ้นโลก แต่ในช่วงแรกเริ่ม แทบไม่มีใครรู้ซึ้งถึงมูลค่าของมัน

เธอเดินตรงเข้าไปโดยไม่ลังเลและยกชั้นวางของที่หนักอึ้งขึ้นด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นกล่องโลหะด้านล่าง กล่องไม่ได้ล็อคไว้ เธอจึงเปิดมันออกโดยตรง

ภายในมีกล่องตะกั่วปิดผนึกอยู่หลายใบ

เมื่อเปิดออกใบหนึ่ง กลิ่นหอมประหลาดและฉุนกะทัดรัดก็โชยออกมา ภายในกล่องบุด้วยวัสดุกันกระแทกเนื้อนุ่ม และตรงกลางมีหลอดแก้วใสขนาดเท่านิ้วมือ 3 หลอด บรรจุของเหลวข้นที่เปล่งแสงสีน้ำเงินจางๆ ราวกับวิญญาณ

น้ำยาระดับพื้นฐานสำหรับฟื้นฟูพลังจิต (ยังไม่ระบุประเภท)

แม้จะไม่มีฉลาก แต่เซิ่นเยี่ยเคยเห็นสิ่งนี้มาแล้วในชาติก่อน แสงจางๆ นี้ กระแสพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์นี้ ไม่ผิดแน่!

ไม่นึกเลยว่าจะเป็นสิ่งนี้ ในวันแรกที่มหันตภัยปะทุขึ้น ในร้านขายยาเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาแห่งนี้!

โชคดีเกินไปหน่อยแล้ว

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งไตร่ตรอง เสียงคำรามและเสียงกรีดร้องด้านนอกใกล้เข้ามาทุกที

เธอกวาดกล่องตะกั่วทั้งหมดเข้าสู่มิติ พื้นที่ที่อัดแน่นอยู่แล้วถูกเติมจนเต็มปรี่ในทันที ไม่สามารถใส่อะไรได้อีก

จังหวะเดียวกับที่เธอปิดกล่อง ประตูที่เชื่อมจากโถงหน้ามายังคลังสินค้าก็ถูกกระแทกเปิดออก!

ผู้รอดชีวิต 3 คนก่อนหน้านี้ถอยกรูเข้ามา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง เบื้องหลังของพวกมันคือซอมบี้ 7 หรือ 8 ตัวที่กำลังแยกเขี้ยวและกรูกันเข้ามา!

คลังสินค้าที่คับแคบกลายเป็นทางตันในพริบตา

"ช่วยด้วย! ช่วยพวกเราด้วย!" พนักงานหญิงคนหนึ่งหวีดร้องออกมาเมื่อเห็นเซิ่นเยี่ย ราวกับคว้าไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย

สายตาเย็นชาของเซิ่นเยี่ยกวาดมองพวกเขาทั้งหมด จากนั้นจึงมองไปที่ประตูที่ถูกปิดตายและจำนวนซอมบี้ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เธอไม่พูดอะไร เพียงแต่กระชับด้ามมีดในมือให้แน่นขึ้น

ช่วยพวกเขางั้นหรือ

เปล่าเลย

เธอเพียงกำลังคำนวณว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการสังหารซอมบี้ที่ขวางทางอยู่เหล่านี้ให้หมด และจะต้องใช้พละกำลังไปเท่าไหร่

รวมถึงสิ่งที่กำลังตามมา... ตัวกลายพันธุ์ที่มีเสียงฝีเท้าหนักและเร็วกว่าปกติซึ่งถูกดึงดูดมาโดยผู้รอดชีวิตพวกนี้

ในคืนแรกของวันสิ้นโลก กลิ่นคาวเลือดเพิ่งจะเริ่มเข้มข้นขึ้นเท่านั้น