บทที่ 1 หอนาฬิกาวินาศภัย

บทที่ 1 หอนาฬิกาวินาศภัย

สติอันหนาวเหน็บดิ้นรนหลุดพ้นจากขุมนรกมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง ราวกับคนที่กำลังจมน้ำและในที่สุดก็สามารถโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาได้

เสิ่นเยี่ยลืมตาโพล่งขึ้นทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่แสงสีขาวสว่างจ้าจากโคมไฟไร้เงาในสถาบันวิจัย และไม่ใช่เงาร่างที่สั่นไหวกับเสียงเย้ยหยันที่เธอได้ยินในยามที่ถูกถลกหนังและเลาะกระดูก

หากแต่เป็นเพดานห้องนอนในหอพักที่ดูคุ้นเคยทว่าก็แปลกตา ซึ่งมีรอยลอกล่อนเล็กน้อยเหนือเตียงนอนของเธอ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของผงซักฟอกผสมกับกลิ่นกระดาษและน้ำหมึกยังคงอบอวลอยู่ในจมูก มันเป็นกลิ่นที่สะอาดสะอ้านเสียจนทำให้เธอตกอยู่ในอาการเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ไม่มีเลือด ไม่มีกลิ่นเหม็นเน่า และไม่มีกลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อ

เธอขยับคออย่างแข็งทื่อ กวาดสายตามองไปรอบห้อง นี่คือหอพักมหาวิทยาลัยของเธอ เป็นห้องพักสำหรับ 4 คนที่มีเตียงนอนอยู่ด้านบนและโต๊ะทำงานอยู่ด้านล่าง ขณะนั้นเป็นเวลาบ่าย แสงแดดลอดผ่านผ้าม่านสีเบจ ตกกระทบเป็นดวงไฟที่ดูอบอุ่นบนโต๊ะทำงาน เพื่อนร่วมห้องคนหนึ่งสวมหูฟังขณะดูวิดีโอ ส่วนที่นั่งอีกสองที่นั้นว่างเปล่า

เงียบสงบและสันติ

บรรยากาศที่ควรจะเป็นของ โลกปกติ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอลืมเลือนไปนานแสนนานจนเกือบจะทำให้เธอสำลักความรู้สึกออกมา

เศษเสี้ยวแห่งความทรงจำที่แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บราวกับเกล็ดน้ำแข็งพุ่งเข้าชนในจิตใจของเธออย่างรุนแรง

ปีที่ 3 ของวันสิ้นโลก ลึกเข้าไปในเขตหวงห้ามระดับเอสที่เรียกว่า รังเลือด กริชเล่มหนึ่งถูกปักเข้าที่หลังของเธอโดยเพื่อนร่วมทีมที่เธอไว้ใจ ซึ่งกริชนั้นเคลือบด้วยสารพิษที่มีฤทธิ์ทำลายประสาท ในขณะที่สติสัมปชัญญะพร่าเลือน เธอถูกพันธนาการไว้กับเตียงทดลองโลหะผสม ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและคลั่งไคล้ของหลินเวยเวยที่เป็นลูกพี่ลูกน้องของเธอกำลังถือเลื่อยตัดกระดูกชนิดพิเศษจ่ออยู่ที่หน้าผาก

พี่ อย่าโทษฉันเลยนะ... ถ้าจะโทษก็ต้องโทษที่พี่เกิดมามีร่างกายแบบ สมออวกาศ ที่หาได้ยาก พี่เกิดมาเพื่อเป็นศิลาฤกษ์ของโครงการเรือโนอาห์... ทันทีที่ฉันขุดเอาแกนพลังของพี่ออกมาได้ ฉันก็จะกลายเป็นชนชั้นสูงของโลกใหม่!

เสียง วึ่ง ของเลื่อยตัดกระดูก ความเจ็บปวดเจียนตายจากการถูกฉีกกระชากเนื้อเยื่อ ความอุ่นหนาของเลือดที่ไหลเข้าตา... รวมไปถึงลุงและป้าของเธอที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโลภและความพึงพอใจในขณะที่กำลังนับเสบียงกรังที่ได้รับจากการแลกด้วยชีวิตของเธอ

เธอเกลียดพวกเขาไหม

ไม่

นั่นมันดูถูกเหยียดหยามกันเกินไป

มันเป็นสิ่งที่ลึกซึ้งและหนาวเหน็บกว่านั้น สิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในไขกระดูกและแช่แข็งอยู่ในดวงวิญญาณของเธอ นั่นคือการปฏิเสธอย่างเด็ดขาดต่อการถูกผู้อื่นเข้าควบคุมและเหยียบย่ำโชคชะตา

เธอสูดลมหายใจเข้าช้าๆ ปอดของเธอขยายออกโดยปราศจากความเจ็บปวดที่คาดไว้

เมื่อยกมือขึ้นมองปลายนิ้ว มันดูขาวนวล เรียวยาว และไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

เพียงแค่ขยับความคิดเล็กน้อย

กระแสพลังจิตที่แผ่วเบาแต่ชัดเจนอย่างยิ่งก็กระเพื่อมออกไปอย่างเงียบเชียบโดยมีตัวเธอเป็นศูนย์กลาง ราวกับก้อนหินที่ถูกหย่อนลงในทะเลสาบอันนิ่งสงบ

ทุกสิ่งในรัศมี 10 เมตรถูกฉายเป็นภาพสามมิติที่ชัดเจนใน จิต ของเธอทันที ภาพที่กะพริบบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเพื่อนร่วมห้อง แรงกระเพื่อมของน้ำในแก้วตรงมุมโต๊ะ เลือดที่อุ่นร้อนซึ่งไหลเวียนอยู่ในตัวนกกระจอกที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้นอกหน้าต่าง... พลังจิตของเธอยังคงอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังประณีตและควบคุมได้ง่ายกว่าเมื่อครั้งที่มันตื่นขึ้นครั้งแรกในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก ราวกับว่าสัญชาตญาณการต่อสู้และการควบคุมพลังขั้นสูงสุดที่ได้รับการขัดเกลามาตลอด 3 ปีท่ามกลางซากศพและกองเลือดได้หวนคืนสู่ร่างกายที่อ่อนเยาว์นี้พร้อมกับวิญญาณของเธอ

เธอกลุ่มตาลง จิตสำนึกจมลึกลงไปในร่างกาย

ท่ามกลางความว่างเปล่า จุดแสงขนาดเล็กแต่มีความมั่นคงอย่างยิ่งลอยอยู่อย่างสงบนิ่ง รอบๆ จุดแสงนั้นมีเส้นใยสีเงินวาววับถักทอเข้าด้วยกันอย่างวิจิตร บรรจงสร้างเป็นรูปทรงต้นแบบที่ซับซ้อนและลึกซึ้ง

แกนอวกาศ

มันไม่ใช่พลังมิติธรรมดาที่พวกผู้แข็งแกร่งในช่วงท้ายของวันสิ้นโลกครอบครอง ซึ่งทำได้เพียงเก็บของหรือเคลื่อนย้ายในพริบตา

แต่นี่คือต้นแบบของ สมออวกาศ จุดเริ่มต้นของกฎเกณฑ์ขั้นสูงสุดที่สามารถฉีกกระชากมิติ สร้างเส้นทางที่มั่นคง และแม้กระทั่ง... แบกรับ เรือโนอาห์ ได้ในอนาคต

ในชาติที่แล้ว จนกระทั่งวินาทีก่อนความตายจากการเยาะเย้ยของหลินเวยเวย เธอถึงได้รู้ชื่อและคุณค่าที่แท้จริงของร่างกายตนเอง

ในชาตินี้ มันตื่นขึ้นมาเร็วขึ้น

เสิ่นเยี่ยเลิกผ้าห่มออกและลุกขึ้นนั่งอย่างแผ่วเบาโดยไม่รบกวนใคร เธอปีนลงจากบันไดและก้าวลงบนพื้นห้องที่แข็งแรง

บนโต๊ะทำงาน แสงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ของเธอกำลังกะพริบอยู่

เธอหยิบมันขึ้นมาและปลดล็อกด้วยลายนิ้วมือ

หน้าจอสว่างขึ้น แสดงวันที่และเวลาอย่างชัดเจน วันที่ 9 ตุลาคม ปี ค.ศ. 2042 เวลา 14 นาฬิกา 17 นาที

เหลือเวลาอีกเพียง 72 ชั่วโมงพอดี ก่อนการอุบัติของ รุ่งอรุณแห่งหายนะ ซึ่งบันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่ามันจะพัดถล่มไปทั่วโลกและทำให้สถานอารยธรรมจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

นอกจากนี้ยังมีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านอีกหลายข้อความ

จาก ลุงหลินกั๋อตง :

เสี่ยวเยี่ย เย็นนี้กลับมาทานข้าวที่บ้านนะ ลุงมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาด้วย (เวยเวยก็คิดถึงหลานเหมือนกันนะ)

ขั้นตอนเกี่ยวกับเอกสารสิ่งของที่พ่อแม่หลานทิ้งไว้เกือบจะเรียบร้อยแล้ว ลุงต้องการลายเซ็นสุดท้ายจากหลานนะ

เสิ่นเยี่ยมองข้อความนั้นด้วยสายตาที่สงบนิ่งและไร้ซึ่งระลอกคลื่น ราวกับว่าเธอกำลังมองดูชุดรหัสไม่กี่บรรทัดที่กำลังจะถูกลบเลือนไป

เรื่องสำคัญงั้นหรือ ลายเซ็นงั้นหรือ

มันก็แค่อีกกลวิธีในการโลภสมบัติชิ้นสุดท้ายในมรดกของพ่อแม่เธอ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเมืองเก่าและกำลังจะถูกรื้อถอน พวกเขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อหลอกล่อให้เธอยอมสละสิทธิ์ในมรดก เพื่อให้ครอบครัวที่มีกันสามคนได้ครอบครองมันทั้งหมด

ในชีวิตก่อนหน้านี้ ก็คือในคืนนี้นี่เองที่เธอได้กลับไปยังบ้านหลังนั้น พร้อมด้วยความอบอุ่นและความไว้วางใจที่มีต่อ ครอบครัว เป็นครั้งสุดท้าย และได้ลงนามในเอกสารฉบับนั้นซึ่งไม่ต่างจากสัญญาขายตัว หลังจากนั้นเมื่อหายนะปะทุขึ้น เธอก็ถูกปฏิบัติราวกับเป็นภาระและหมากที่พร้อมจะถูกเสียสละได้ทุกเมื่อ จนในที่สุดก็ถูกผลักลงสู่นรก

ดีเหลือเกิน

ทุกอย่างยังคงมีเวลา

เธอไม่ได้ตอบกลับและลบข้อความนั้นทิ้งทันที จากนั้นจึงเปิดแอปพลิเคชันนิรนามที่มีไอคอนสีดำ นิ้วมือของเธอกดลงบนแป้นพิมพ์เสมือนจริงอย่างรวดเร็วเพื่อส่งคำสั่งออกไปหลายชุด

เป้าหมาย: หลินกั๋อตง, หลิวหยุน, หลินเวยเวย เริ่มต้นการเฝ้าติดตามระดับสูงสุด

ดึงข้อมูลทรัพย์สิน รายการเดินบัญชี เครือข่ายทางสังคม และบันทึกกิจกรรมล่าสุดทั้งหมดภายใต้ชื่อของพวกเขา

รวบรวมหลักฐานที่มีอยู่และจุดที่น่าสงสัยทั้งหมดเกี่ยวกับคดีอุบัติเหตุทางรถยนต์ของ เสิ่นฉิงซาน และ ซูหว่าน เมื่อสามปีก่อน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอก็ลบประวัติการใช้งานและเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า

เสี่ยวเยี่ย ตื่นแล้วเหรอ บ่ายนี้เธอจะไปเรียนวิชาปรัชญามาร์กซิสต์ไหม เพื่อนร่วมห้องที่กำลังดูวิดีโอถอดหูฟังออกแล้วถามอย่างเป็นกันเอง

เสิ่นเยี่ยเงยหน้าขึ้นมองเธอ ใบหน้านี้คือใบหน้าจากความทรงจำในชาติปางก่อนที่เสียชีวิตไปในการโกลาหลระลอกแรกช่วงต้นของหายนะ ตอนนี้ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพร้อมรอยยิ้มเกียจคร้านเล็กน้อย

ไม่ไป เสิ่นเยี่ยกล่าว เสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อยจากการเพิ่งตื่น แต่แฝงไปด้วยความเย็นชาที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ฉันมีธุระ ต้องออกไปข้างหน้าหน่อย

อ้อ ได้สิ งั้นรบกวนเธอเซ็นชื่อเข้าเรียนให้ฉันด้วยได้ไหม เพื่อนร่วมห้องพูดพร้อมรอยยิ้ม

เสิ่นเยี่ยไม่ได้ตอบคำถามนั้น เธอเพียงแค่เริ่มเก็บกระเป๋าเป้อย่างมีประสิทธิภาพ เสื้อผ้าไม่กี่ชุด ของใช้ส่วนตัว แบตเตอรี่สำรอง เงินสดทั้งหมดในลิ้นชัก และ... ที่มุมโต๊ะทำงาน กริชยุทธวิธีสั่งทำพิเศษที่พ่อทิ้งไว้ให้เธอ ซึ่งเธอเคยใช้มาอย่างยาวนานในชาติที่แล้วก่อนจะทำหายไปโดยไม่ตั้งใจ กริชเล่มนั้นถูกห่ออย่างประณีตและซุกไว้ในช่องลับของกระเป๋าเป้

การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วและเด็ดขาด ทุกก้าวที่เดินไปมีจุดประสงค์ที่ชัดเจน

เพื่อนร่วมห้องมองตามเธอ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมากแล้วใส่หูฟังกลับเข้าไปใหม่

เมื่อเก็บของเสร็จ เสิ่นเยี่ยก็สะพายกระเป๋าเป้ที่มีน้ำหนักมากและเดินตรงไปที่ประตู

เมื่อเปิดประตูออก เธอพบกับโถงทางเดินที่สว่างไสวด้วยแสงแดด เต็มไปด้วยความวุ่นวายและมีชีวิตชีวาของเหล่านักศึกษาวัยหนุ่มสาว

เธอก้าวเท้าออกไป ตัดขาดจากความสงบสุขและความอบอุ่นเบื้องหลังอย่างสิ้นเชิง

หน้าต่างที่โถงทางเดินสะท้อนภาพร่างปัจจุบันของเธอ เสื้อยืดสีขาวเรียบๆ กางเกงยีนส์ รูปร่างเพรียวบาง รวบผมหางม้า และใบหน้าที่ยังคงมีความเยาว์วัยตามวัยของเธอ

แต่ดวงตาคู่นั้นกลับดำมืดและลึกล้ำ ปราศจากความสับสนหรือความไม่สบายใจ มีเพียงแผ่นน้ำแข็งที่ถูกแช่แข็งมานานหมื่นปีและเปลวเพลิงที่เงียบงันซึ่งกำลังแผดเผาอยู่ภายใต้แผ่นน้ำแข็งนั้น

การแก้แค้นงั้นหรือ

นั่นเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

การชำระหนี้ในอดีตเป็นเพียงเรื่องที่ต้องทำในระหว่างทาง

เป้าหมายของเธอไม่เคยเป็นการเสียเวลามากเกินไปกับพวกหนอนแมลงเหล่านั้น

72 ชั่วโมง

นี่คือความสงบสุขครั้งสุดท้ายก่อนเกิดมหันตภัย เป็นช่วงเวลาทองที่เธอจะไขว่คว้าโอกาสให้ตัวเองและพรรคพวกที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคต

เสบียง ฐานที่มั่น อาวุธ ข้อมูล... และการตามหาเหล่า ตัวร้าย ที่มีชื่อเสียโด่งดังในชาติที่แล้ว แต่พวกเขาอาจกลายเป็นดาบที่คมกริบแทนที่จะเป็นขวากหนาม

วันสิ้นโลกกำลังจะมาถึงแล้ว

คราวนี้ เธอจะไม่ใช่หมากที่ถูกโชคชะตาปั่นหัวอีกต่อไป

เธอจะเป็นผู้เล่น เป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ และสถาปนา ระเบียบ ของเธอเอง

เสิ่นเยี่ยเดินผ่านมหาวิทยาลัยที่พลุกพล่านด้วยย่างก้าวที่มั่นคงและรวดเร็ว ร่างของเธอหลอมรวมไปกับฝูงชนที่วุ่นวายนอกโรงเรียนและหายลับไปอย่างรวดเร็ว

ท้องฟ้าในเมืองยังคงเป็นสีคราม และแสงแดดก็กำลังพอเหมาะพอดี

แต่เสิ่นเยี่ยรู้ดีว่านาฬิกานับถอยหลังได้เริ่มส่งเสียงกังวานในใจของเธอแล้ว

โลกกำลังจะก้าวเข้าสู่วินาทีสุดท้ายก่อนจะดับสูญ

และเธอก็พร้อมแล้วที่จะโอบรับ งานเลี้ยงอันมืดมิด ที่เป็นของเธอ