บทที่ 301 - เทศกาลตวนหยาง ส่งโรคระบาด และพิธีเซ่นไหว้ภูตผี

บทที่ 301 - เทศกาลตวนหยาง ส่งโรคระบาด และพิธีเซ่นไหว้ภูตผี

ดวงจันทร์แขวนสูงเด่น สาดแสงสีเงินลงสู่เมืองหวู่ชาง

วันนี้เป็นวันที่ห้าเดือนห้า ซึ่งนับเป็น 'ช่วงเริ่มต้นตวนหยาง' เทศกาลอันยิ่งใหญ่ที่ดำเนินมาหลายวันได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

เหล่าราษฎรตื่นนอนแต่เช้าตรู่เพื่อเริ่มจัดเตรียมงาน

ใบวิลโลว์ที่เก็บมาถูกแขวนไว้เหนือขื่อประตู ข้างบ้านโรยผงกำมะถันเพื่อขับไล่ไอพิษ ในห้องโถงกลางแขวนรูป 'จางเจินเหริน' ส่วนคนจากศาลเจ้าหลักเมืองก็เดินสายส่ง 'ยันต์ตวนหยาง' ไปตามบ้านเรือน...

ญาติมิตรและเพื่อนบ้านต่างไปมาหาสู่เพื่อมอบของขวัญ ซึ่งก็เป็นของง่ายๆ อย่างสุรากำมะถันและขนมบ๊ะจ่าง เด็กน้อยในบ้านถูกทาผงกำมะถันที่หน้าผากและรูหูตั้งแต่เช้า บ้างก็เขียนคำว่า 'ราชา' ไว้บนหน้าผาก ทั้งยังต้องพกถุงหอมและมัดด้ายห้าสีไว้ที่ข้อมือ...

แน่นอนว่าเหล่าชายหนุ่มหญิงสาวก็มิได้อยู่ว่าง

ฝ่ายชายจะซื้อพัดกลมหรือร่มผ้าที่สวยงามมอบให้คู่หมั้น ส่วนฝ่ายหญิงก็ถักสายรัดหมวก ผ้าคาดเอว และถุงหอมเพื่อเป็นของตอบแทน...

เมื่อถึงยามค่ำคืน ทั่วทั้งเมืองหวู่ชางยิ่งทวีความคึกคัก

ตามตรอกซอกซอยประดับประดาด้วยโคมไฟสว่างไสว ราวกับดวงดาวพราวระยับ

ทุกมุมเมืองมีคณะงิ้วออกมาเปิดการแสดง

นอกจากท่วงทำนองสำเนียงฉู่แล้ว งิ้วหวงเหมยก็ได้รับความนิยมไม่แพ้กัน ทั้งเรื่อง 'บันทึกพัดขาว' 'บันทึกทองดำ' 'จางซันอัญเชิญพระโพธิสัตว์'... เสียงขับร้องอันไพเราะกังวานหลั่งไหลไปทั่วทุกหัวถนน

ตอนที่หลี่เหยียนและหวังเต้าเสวียนกลับมาถึงเมืองหวู่ชางก็เป็นยามโพล้เพล้ แม้ประตูเมืองจะยังไม่ปิด แต่ตามท้องถนนกลับเต็มไปด้วยผู้คนหนาแน่นดุจสายน้ำ ทำให้ต้องใช้เวลาไม่น้อยกว่าจะกลับถึงสมาคมการค้าเอ้อโจว

"คุณชายหลี่ ท่านนักพรต กลับมาแล้วหรือขอรับ!"

คนตระกูลเถียนในเรือนต่างพากันออกมาต้อนรับ

วิกฤตการณ์ยังไม่คลี่คลาย พวกเขาจึงไม่กล้าออกไปไหน ทำได้เพียงจัดงานเลี้ยงเรียบง่ายภายในเรือนเล็กเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาล

แม้จะดูสมถะไปบ้าง และเทศกาลตวนหยางครั้งนี้จะดูทุลักทุเลไปหน่อย แต่การที่สามพี่น้องได้กลับมาคืนดีกันหลังจากผ่านไปหลายปี ย่อมมีความหมายไม่ธรรมดา

หลี่เหยียนและพวกพ้องยังไม่ทันได้พักหายใจ ก็ถูกเชิญให้นั่งประจำที่ตำแหน่งประธานในโต๊ะอาหาร พร้อมกับมีคนผลัดกันมาคารวะสุราเพื่อแสดงความขอบคุณ

สุรานั้นเลิศรส และงานเลี้ยงก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

นอกจากอาหารหลักแล้ว ยังมีจานเคียงสิบสองอย่างและอาหารจานใหญ่อีกสิบชนิด ทั้งปลาเงินผัด น้ำแกงปลิงทะเล ไก่ตุ๋นทั้งตัว หมูแดงรสเด็ด... จานอาหารวางซ้อนเรียงรายเต็มโต๊ะ

บนเขาเต่าไม่สามารถจุดไฟได้ แม้สมาคมการค้าจะเตรียมการไว้บ้าง แต่หลี่เหยียนก็กินอยู่อย่างลวกๆ มาหลายวัน ยิ่งตั้งแต่เที่ยงจนถึงตอนนี้ยังไม่มีข้าวตกถึงท้องเลยแม้แต่เม็ดเดียว

เขาไม่พิธีรีตองอะไรนัก ระหว่างที่ชนจอกสุราพูดคุยหยอกล้อกับคนตระกูลเถียน เขาก็สวาปามอาหารอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ช่วยปลอบประโลมกระเพาะที่หิวโหยได้เสียที

"ทางด้านอาซาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลังจากอิ่มหนำแล้ว เขาจึงหันไปถามหลี่ว์ซัน

หลี่ว์ซันกำลังฉีกน่องไก่เผื่อแผ่ให้เจ้าจิ้งจอกขาวตัวน้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ตอบเสียงเรียบว่า "เมื่อเช้าสมาคมการค้าจิ้นโจวส่งคนมามอบของขวัญเทศกาล บอกว่าทางนั้นยังยุ่งอยู่ เกรงว่าคงไม่ได้นอนทั้งคืน"

"อ้อ"

หลี่เหยียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับเศรษฐีเถียนว่า "ท่านเศรษฐีเถียน พอจะให้คนในสมาคมช่วยเตรียมของขวัญให้ข้าสักชุดได้หรือไม่ ข้าอยากจะถือโอกาสไปเยี่ยมเยียนเสียหน่อย"

วันนี้เป็นวันตวนหยาง หากคำนวณดูแล้ว ซาหลี่เฟยจากไปได้เจ็ดแปดวันแล้ว หลี่เหยียนรู้สึกไม่สบายใจนัก จึงอยากอาศัยข้ออ้างเรื่องส่งของขวัญไปดูสถานการณ์

"เรื่องนั้นย่อมได้แน่นอนขอรับ"

เศรษฐีเถียนพยักหน้าทันที ก่อนจะลังเลครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "คุณชายหลี่ นอกเมืองกำลังมีพิธีกรรมทางศาสนาอยู่ขอรับ"

"พวกเราหากินกับสายน้ำ ทุกปีในช่วงเวลานี้ ข้าและครอบครัวต้องไปร่วมพิธีเพื่อปลอบประโลมเหล่าวิญญาณเร่ร่อน บัดนี้ออกไปไหนไม่ได้ ในใจข้าจึงรู้สึกกังวลเหลือเกิน"

"ข้าอยากพาคนออกไปนอกเมืองเพื่อร่วมพิธีสักครู่ ประเดี๋ยวเดียวก็เสร็จสิ้น ไม่ทราบว่าท่าน..."

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหา"

หลี่เหยียนยิ้มอย่างเป็นกันเอง "พอดีว่าคืนนี้ข้าต้องเดินทางไปยังอารามหยวี่เฉวียนนอกเมืองอยู่พอดี ข้าจะคุ้มครองท่านออกไปเอง แต่คนห้ามไปเยอะเกินไปนัก"

เศรษฐีเถียนดีใจรีบพยักหน้าตอบรับ "แน่นอนขอรับ ข้าจะไปเพียงคนเดียวพร้อมผู้ติดตามเพียงไม่กี่คน"

กล่าวจบ เขาก็รีบร้อนไปจัดการเตรียมการทันที

สมาคมการค้าเอ้อโจวนั้นมั่งคั่งร่ำรวย ของเหล่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพียงไม่นานรถบรรทุกของคันใหญ่ก็ถูกเตรียมจนพร้อมสรรพ

นอกจากเครื่องเซ่นไหว้สำหรับโปรยทานแล้ว ยังมีข้าวของจิปาถะอีกไม่น้อย

เศรษฐีเถียนคนนี้ร่ำรวยและใจกว้าง เมื่อพ้นประตูสมาคมมาได้ ทุกครั้งที่ผ่านหัวมุมถนน เขาก็จะวางเครื่องเซ่นไว้ชุดหนึ่ง จุดธูปเทียนและเผากระดาษเงินกระดาษทอง พร้อมกับกราบไหว้ด้วยความจริงใจ

หลี่เหยียนยืนมองดูด้วยความสนใจ

ตามตำนานเล่าว่า วิญญาณเร่ร่อนบางตนมักจะถูกกักขังอยู่ที่ทางแยกถนน ยากที่จะจากไป หากทิ้งไว้นานวันเข้าและไม่มีศาลเจ้าหลักเมืองคอยคุม ก็จะเกิดเรื่องลี้ลับแปลกประหลาดและล่อลวงผู้สัญจรไปมา

วิธีการโปรยทานเช่นนี้ ทางพุทธศาสนาจะนิยมใช้มากกว่า เพื่อแสดงถึงความเมตตา ใน 'พระสูตรว่าด้วยการช่วยเหลือกุ้งเผาหิวกระหาย' ได้บันทึกวิธีการไว้อย่างละเอียด

ทว่า การเผากระดาษเงินกระดาษทองนั้นมาจากลัทธิความเชื่อดั้งเดิมในพื้นที่

นี่คือเอกลักษณ์ของสำนักลี้ลับในแผ่นดินจงหยวน ที่ลัทธิขงจื๊อ พุทธ และเต๋าต่างหยิบยืมความเชื่อของกันและกัน แม้ระหว่างสำนักจะมีความเห็นต่างกันบ้าง แต่ทั้งสามขุมกำลังก็มักจะหลอมรวมเข้าด้วยกันเสมอ

ดังนั้นในอารามหรือวัดวาอารามหลายแห่ง จึงมักจะปรากฏภาพที่ด้านหนึ่งบูชาเล่าจื๊อ อีกด้านหนึ่งบูชาขงจื๊อ และยังมีที่ทางให้กับพระพุทธเจ้าอีกด้วย เป็นภาพที่ดูคึกคักยิ่งนัก

ราษฎรเมื่อเข้าวัดมาแล้ว ไม่ว่าจะขอพรเรื่องบุตร เรื่องเนื้อคู่ หรือเรื่องความมั่งคั่ง อยากจะไหว้เทพองค์ใดก็ไหว้ได้ตามใจ เน้นไปที่ความสะดวกและครอบคลุมในที่เดียว

ที่เมืองหวู่ชางนี้ พุทธศาสนามีบารมีสูงส่ง แต่แม้จะเป็นอารามเป่าทง เมื่อถึงเวลาต้องใช้หลักฮวงจุ้ยก็ต้องใช้ ส่วนราษฎรจะใช้ธรรมเนียมของเต๋าบ้าง พวกเขาก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นไปเสีย

ตามหัวมุมถนนระหว่างทาง มักจะเห็นผู้คนจุดธูปโปรยทานอยู่ประปราย

ของเหล่านี้ คนยากจนจะรอจนเสร็จพิธีแล้วค่อยมาเก็บไป ส่วนคนรวยก็จะไหว้เสร็จแล้วจากไปทันที เมื่อธูปเทียนมอดดับ พวกขอทานก็จะพากันกรูเข้ามาสวาปามจนอิ่มหนำ

โลกวิญญาณมีหิวกระหาย โลกมนุษย์ก็มีเช่นกัน...

แน่นอนว่าเศรษฐีเถียนรู้ดีว่าเวลามีจำกัด หลังจากโปรยทานที่หัวมุมถนนแต่ละแห่งเสร็จ เขาก็รีบออกเดินทางต่อ จนในที่สุดขบวนก็พ้นเขตประตูเมืองมาได้

ริมฝั่งแม่น้ำนอกเมืองในยามนี้ยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก

วัดวาอารามโดยรอบต่างจัดตั้งปะรำพิธีเพื่อเซ่นไหว้ภูตผี (ฟั่งเยี่ยนโข่ว) ทั้งยังมีนักพรตอีกไม่น้อยที่กำลังทำพิธีส่งเทพโรคระบาด

"เร็วเข้า รีบเอาของออกมา!"

เศรษฐีเถียนเร่งสั่งคนให้ขนของลงจากรถ

ที่วางอยู่ด้านล่างคือเรือหญ้าลำเล็กที่สานจากไม้ไผ่และต้นอ้อ ฝีมือการสานวิจิตรบรรจงยิ่งนัก บนเรือมีหุ่นหญ้าหน้าตาดุร้ายห้าตัว มีหัวที่ทำจากผ้าทาสี หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง หรือไม่ก็ผมแดงตาตั้ง สวมใส่เสื้อผ้าห้าสี

เศรษฐีเถียนรีบหันไปประสานมือคารวะหวังเต้าเสวียน "ท่านนักพรต ต้องรบกวนท่านเป็นผู้ดำเนินพิธีแล้วขอรับ"

"ไม่มีปัญหา"

หวังเต้าเสวียนไม่ปฏิเสธ เขาเปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตที่สะอาดสะอ้าน จัดตั้งปะรำพิธีชั่วคราว หลังจากสวดขอพรแล้ว ก็ทำตามธรรมเนียมท้องถิ่นของเอ้อโจว โดยการเชือดไก่ตัวผู้แล้วนำเลือดไก่มาทาที่หัวเรือและท้ายเรือ

พิธีกรรมนี้เรียกว่า การส่งห้าเทพโรคระบาด

เศรษฐีเถียนออกคำสั่งเพียงครั้งเดียว เหล่าคนรับใช้ก็ช่วยกันแบกเรือหญ้าลำน้อยมาที่ริมฝั่งน้ำ แล้วผลักมันลงสู่แม่น้ำ

บนเรือหญ้า นอกจากหุ่นเทพโรคระบาดทั้งห้าแล้ว ยังมีเครื่องเซ่นไหว้ธูปเทียนและฟืนไม้ท้อชุบน้ำมันวางอยู่ด้วย

เมื่อเรือหญ้าลอยห่างจากฝั่งไปได้ระยะหนึ่ง เศรษฐีเถียนก็ส่งธนูไม้ท้อและลูกศรไม้หลิวมาให้ โดยที่ปลายศรจุดไฟเผาไว้ "คุณชายหลี่ เรื่องนี้คงต้องพึ่งท่านแล้ว"

หลี่เหยียนยิ้มน้อยๆ รับธนูไม้ท้อมา น้าวสายเล็งไปที่กลางแม่น้ำแล้วปล่อยลูกศรออกไป

ฟึ่บ!

ศรเพลิงพุ่งเป็นเส้นโค้งที่สวยงาม ตกลงบนเรือหญ้าอย่างแม่นยำ เรือหญ้าพลันกลายเป็นเรือเพลิง ลอยไปได้ไม่นานก็จมดิ่งลงสู่ก้นน้ำ

เป็นอันเสร็จสิ้นพิธีส่งเทพโรคระบาด

ตามหลักการแล้ว วิธีนี้อาจไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก เพราะหากมีเทพโรคระบาดอุบัติขึ้นจริงๆ แม้แต่สำนักลี้ลับกระแสหลักก็ยังต้องปวดหัว

แต่มันก็เหมือนกับการชำระลำดับวงศ์ตระกูล การบันทึกประวัติศาสตร์ หรือการสืบสานธรรมเนียม ซึ่งนอกจากจะเป็นคำอวยพรที่งดงามของราษฎรแล้ว ยังเชื่อมโยงไปถึงรากเหง้าของพวกเขาด้วย

บ้านที่มาส่งเทพโรคระบาดไม่ได้มีเพียงบ้านเดียว ครอบครัวที่มีฐานะหน่อยต่างเตรียมเรือหญ้ามากันทั้งนั้น โดยมีทั้งนักพรตพเนจร หมอธรรม หรือแม้แต่นางทรงเป็นผู้ดำเนินพิธีให้

เรือเพลิงลำแล้วลำเล่าถูกจุดขึ้นเหนือผิวน้ำ

ราษฎรทั่วไปที่ไม่มีเงินทองพอจะทำเช่นนั้น ก็จะพาครอบครัวมาพับเรือกระดาษ จุดตะเกียงดอกบัวแล้วลอยลงสู่แม่น้ำ

ในชั่วพริบตา ผิวน้ำทั่วทั้งแม่น้ำก็เต็มไปด้วยแสงไฟระยิบระยับ ราวกับเงาสะท้อนของหมู่ดาวบนท้องฟ้า

หลังจากส่งเทพโรคระบาดเสร็จ เศรษฐีเถียนก็วิ่งไปตามปะรำพิธีของวัดต่างๆ วางขนมของตนลงบนโต๊ะเครื่องเซ่นที่กองพะเนินดุจภูเขา แล้วกราบไหว้ด้วยความศรัทธาท่ามกลางเสียงสวดมนต์ของเหล่าภิกษุ

สุดท้าย เขาก็หยิบขนมมาสองสามชิ้น บิออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วโปรยลงสู่แม่น้ำ

หลี่เหยียนประสานมุทราเพ่งพิจารณาด้วยความใคร่รู้

พิธีส่งเทพโรคระบาดก่อนหน้านี้เป็นเพียงธรรมเนียมปฏิบัติ บางบ้านเชิญหมอธรรมมา ซึ่งบางคนไม่ใช่คนในสำนักลี้ลับด้วยซ้ำ แต่เป็นเพียงพวกสิบแปดมงกุฎที่มาหลอกกิน จึงย่อมไม่มีผลอันใด

ทว่า ปะรำพิธีของทางพุทธนี้ กลับเป็นปะรำพิธีของสำนักลี้ลับของจริง

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า เมื่อเสียงเคาะปลาไม้และเสียงสวดมนต์ก้องกังวาน ไอหอมของธูปจันทน์ก็แผ่กระจายลงสู่แม่น้ำ ไอหยินอันชั่วร้ายในน้ำพลันพลุ่งพล่านราวกับฝูงปลาที่แตกตื่น

แม่น้ำจางเจียงมีการเดินเรือที่คึกคัก วิญญาณเร่ร่อนในน้ำจึงมีไม่น้อย บัดนี้เมื่อเขาเต่าและเขางูสำแดงเดชเทพขุนพล ประกอบกับเป็นเทศกาลตวนหยาง จึงประหนึ่งการกวนตะกอนก้นน้ำ ทำให้สิ่งลี้ลับมากมายปรากฏตัวออกมา

วิญญาณเร่ร่อนเหล่านี้หากอยู่ตัวเดียวก็ไม่เท่าไหร่ แต่หากรวมกลุ่มกันเมื่อใด ย่อมสามารถสร้างพายุลมแรงหรือก่อหมอกหยินได้

หากเรือแล่นเข้าไปในหมอกนั้น คนบนเรือมักจะแว่วเสียงคนเรียกจากข้างหลัง หรือเห็นสิ่งผิดปกติลอยอยู่ในน้ำ

หากไม่ระวังให้ดี ก็อาจจะถูกล่อลวงจนตกลงไปในแม่น้ำได้

ทว่าเมื่อพิธีกรรมดำเนินไป วิญญาณเร่ร่อนจำนวนมากก็ได้รับการปลดปล่อย (เซาตู้) ส่วนวิญญาณที่ดุร้ายก็ได้รับการปลอบประโลม ทำให้ไม่กล้าออกมาอาละวาดไปอีกนาน

มาถึงตอนนี้ หลี่เหยียนเข้าใจแผนการของอวี๋หลันซันอย่างถ่องแท้แล้ว

เขาเต่าและเขางูถูกใช้เพื่อรวมจิตเทพพิทักษ์ ทางพุทธช่วยขจัดไอชั่วร้ายเจือปน จากนั้นจึงอาศัยงานแข่งเรือมังกรเพื่อให้พลังธาตุน้ำและธาตุไม้ไหลเวียนถึงกัน ย่อมสามารถสยบและทำลายค่ายกลของพวกนอกรีตได้

รอจนกว่าไอสังหารพยัคฆ์ขาวรอบสุสานหมานวางจะสลายไป ก็จะสามารถสังหารพวกนอกรีตและทำการสยบอาถรรพ์เพื่อปรับสมดุลฮวงจุ้ยใหม่ได้

พวกนอกรีตกบดานอยู่ในมุมมืด แต่ทุกย่างก้าวที่อวี๋หลันซันเดินนี้ล้วนเป็นหมากที่เปิดเผยและทรงพลัง

เทศกาลตวนหยางคือสภาวะสวรรค์ (เทียนสื่อ) ชัยภูมิพิเศษของเมืองหวู่ชางคือสภาวะพิภพ (ตีลี่) ส่วนการร่วมมือกันของสำนักลี้ลับราชสำนักและความสามัคคีของราษฎรคือสภาวะมนุษย์ (เหรินเหอ)

เมื่อครองทั้งสามสภาวะ ย่อมสามารถสลายภัยพิบัติในครั้งนี้ได้

หลังจากยืนมองดูอีกครู่หนึ่ง ในใจของหลี่เหยียนก็กระจ่างชัด เขาส่งเศรษฐีเถียนและหวังเต้าเสวียนกลับมาที่สมาคม ก่อนจะควบม้าออกจากเมืองไปเพียงลำพังอีกครั้ง

เขามิได้สังเกตเลยว่า ในกลุ่มฝูงชนนั้นมีสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องแผ่นหลังของเขาจนเลือนหายไป...

....................................

อารามหยวี่เฉวียน ตั้งอยู่ที่เขาฝูหู่ ห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันออกสิบห้าลี้

ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ท่านกวนอู (กวนเซิ่งตี้จวิน) เคยยกทัพมาตั้งมั่นที่เขาฝูหู่ เนื่องจากขาดแคลนน้ำ ท่านจึงใช้ดาบปักลงบนพื้นดิน น้ำพลันพุ่งออกมาเป็นน้ำพุ จึงได้ชื่อว่า น้ำพุจัวเต้า (น้ำพุปักดาบ)

แม้แต่ชื่อเขาฝูหู่ (เขาสยบเสือ) ก็เกี่ยวข้องกับท่านกวนอูเช่นกัน ตามตำนานเล่าว่าท่านได้สยบปีศาจเสือขาวที่คอยหลอกหลอนผู้คนในบริเวณนั้นจนเป็นที่มาของชื่อ

ในสมัยราชวงศ์ซ่งได้มีการสร้างศาลเจ้าขึ้นเหนือแหล่งน้ำพุ ต่อมาในราชวงศ์ก่อนถูกเผาทำลายด้วยเพลิงสงคราม จนกระทั่งราชวงศ์มหาเซวียนสถาปนาได้สิบห้าปี หวู่ชางอ๋องในขณะนั้นจึงได้บูรณะขึ้นมาใหม่

ระยะทางสิบห้าลี้นั้นไม่ไกลนัก หลี่เหยียนควบม้าไปครู่เดียวก็มาถึงตีนเขาฝูหู่

เขากระโดดลงจากหลังม้าแล้วเหลียวมองไปรอบๆ

เห็นเพียงดวงจันทร์สว่างไสวแต่ไร้หมู่ดาว บนถนนทางการว่างเปล่าไร้ผู้คน แม้แต่บนท้องฟ้าก็ไม่มีนกเค้าแมวบินผ่าน

ในดวงตาของหลี่เหยียนมีความผิดหวังอยู่บ้าง เขาจงใจออกมานอกเมืองเพียงลำพังในยามดึกสงัดก็เพื่อหวังจะกำจัดเสี้ยนหนามบางส่วนล่วงหน้า แต่คิดไม่ถึงว่าพวกนอกรีตจะไม่หลงกลเลยแม้แต่น้อย

เขาแอบส่ายหน้าแล้วหันกลับไปมองเบื้องหน้า

อารามหยวี่เฉวียนแห่งนี้เป็นวัดที่มีชื่อเสียงในโลกแดง ส่วนใหญ่จะบูชาท่านกวนอู ดังนั้นจึงสร้างขึ้นที่ตีนเขา ในวันปกติจะมีผู้มาแสวงบุญและจุดธูปบูชาอย่างหนาแน่น

ภายใต้แสงจันทร์ วัดแห่งนี้ตั้งอยู่ริมน้ำพิงขุนเขา เสียงลมพัดผ่านป่าสนและป่าไผ่ดังซ่าๆ ลำน้ำหน้าวัดไหลเอื่อยดูงามสง่ายิ่งนัก

มีสะพานหินข้ามแม่น้ำซึ่งสามารถตรงเข้าสู่ฝั่งตรงข้ามได้ทันที

"ใครกันที่บังอาจมาเยือนยามดึกสงัดเช่นนี้?!"

ยังไม่ทันที่หลี่เหยียนจะจูงม้าข้ามสะพาน ก็มีพระภิกษุสองรูปและชายพกดาบอีกหนึ่งคนเดินออกมาจากมุมมืด

หลี่เหยียนย่อมสัมผัสได้นานแล้ว เขาจึงยิ้มประสานมือแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยหลี่เหยียน มาเพื่อขอพบปรมาจารย์ลู่ขอรับ"

"ที่แท้ก็คือคุณชายหลี่"

ไม่ว่าจะเป็นพระบู๊ทั้งสองรูปหรือชายผู้นั้น ต่างก็พากันตกใจรีบก้มตัวประสานมือคารวะ

แม้เขาเต่าจะมีทหารจากราชสำนักคอยกั้นไว้ แต่ข่าวคราวการประลองบนเวทีก็ยังสามารถแพร่กระจายออกมาได้ผ่านช่องทางต่างๆ

หลี่เหยียนหลังจากลงจากเขามา ชื่อเสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่ววงการยุทธภพแห่งเอ้อโจวแล้ว

พระบู๊ทั้งสองประสานมือแล้วถอยออกไป ส่วนชายผู้นั้นรีบเดินเข้ามาหาแล้วกล่าวว่า "คุณชายหลี่ ผู้น้อยจางซู่ เป็นจอมคุ้มภัยจากสมาคมการค้าจิ้นโจว ท่านเถ้าแก่หูสั่งไว้ว่าหลังจากท่านลงจากเขาต้องมาที่นี่แน่นอน ท่านรออยู่ในวัดแล้วขอรับ"

"คุณชายหลี่ เชิญทางนี้ขอรับ"

"อืม"

หลี่เหยียนพยักหน้าแล้วจูงม้าเดินตามไป

อารามหยกจักรพรรดิแห่งเจ๋อโจวนั้น มีชื่อเสียงในด้านการศึกษาดาราศาสตร์และวิชาคำนวณ ความสามารถด้านการต่อสู้แม้จะไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่คนที่จะศึกษาสิ่งเหล่านี้ได้ย่อมไม่มีใครเป็นคนโง่

หูหมิงที่ถูกส่งมาบริหารขบวนสินค้าเพื่อระดมเงินทุนย่อมเป็นคนฉลาดหลักแหลม การที่เขาจะคำนวณได้ว่าตนต้องมาที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

และเป็นไปตามคาด ยังไม่ทันจะถึงหน้าประตูวัด หูหมิงที่ได้รับแจ้งข่าวก็รีบออกมาต้อนรับ เมื่อพบหน้าเขาก็ยิ้มประสานมือกล่าวว่า "คุณชายหลี่สำแดงเดชสะท้านเขาเต่า ยินดีด้วยจริงๆ ยินดีด้วยขอรับ"

"เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้นขอรับ"

หลี่เหยียนยิ้มตอบอย่างถ่อมตัวตามมารยาท

หูหมิงรู้ว่าเขาใจร้อนจึงไม่พูดอ้อมค้อม ผายมือเชิญพลางกล่าวว่า "ปรมาจารย์ลู่และสหายซาเขายังยุ่งอยู่ ข้าจะนำคุณชายหลี่ไปเองขอรับ"

กล่าวจบ เขาก็สั่งให้คนนำม้าไปเก็บ แล้วนำหลี่เหยียนเข้าสู่ประตูวัด

วิหารด้านหน้าของอารามหยวี่เฉวียนแห่งนี้ บูชาท่านกวนอูเป็นประธาน

แน่นอนว่าทางพุทธศาสนาจะยกย่องท่านกวนอูเป็น 'พระโพธิสัตว์กาหลาน' ทว่าบัดนี้ท่านได้รับการแต่งตั้งให้เป็น 'พระพุทธเจ้าหู้กั๋วหมิงหวาง' อย่างเป็นทางการแล้ว

ในยามนี้วิหารใหญ่ได้ปิดลงแล้ว ทั้งสองเดินอ้อมระเบียงคดจนมาถึงเรือนเล็กหลังหนึ่ง ภายในเรือนมีบ่อน้ำพุตั้งอยู่

ปากบ่อสลักจากหินสีเขียว มีอายุเก่าแก่เนิ่นนาน ด้านล่างปกคลุมด้วยมอสสีเขียวส่วนด้านบนถูกขัดจนมันปลาบ ข้างๆ มีแผ่นหินจารึกคำว่า 'น้ำพุจัวเต้า' ด้วยตัวอักษรโบราณอันทรงพลัง

หลี่เหยียนประสานมุทราเพ่งพิสูจน์กลิ่นครู่หนึ่ง ในดวงตามีความฉงน "นี่คือจัวเต้าเฉวียนหรือ?"

เขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายพิเศษใดๆ รู้สึกเหมือนเป็นเพียงบ่อน้ำพุธรรมดา

"คุณชายหลี่อาจยังไม่ทราบ"

หูหมิงยิ้มอธิบาย "อารามหยวี่เฉวียนสามารถกลายเป็นสถานที่ล้ำค่าในการหลอมสร้างศาสตราของพุทธศาสนาได้ ประการแรกเป็นเพราะตั้งอยู่บนจุดชีพจรวิญญาณสำคัญ ประการที่สองก็คือบ่อน้ำนี้ขอรับ"

"บ่อน้ำนี้เชื่อมต่อโดยตรงกับเส้นชีพจรดิน หากจะหลอมสร้างศาสตรา จำต้องจัดตั้งปะรำพิธีเพื่อดึงเอาน้ำเย็นจากใต้ดินออกมาใช้ในการชุบแข็งของวิเศษ"

"และในทุกปีเมื่อถึงวันครบรอบวันเกิดท่านกวนอู 'พิรุณฝนดาบ' ตกลงมา บ่อน้ำนี้จะยิ่งแสดงความอัศจรรย์ออกมามากขึ้นไปอีกขอรับ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

หลี่เหยียนเข้าใจในทันที เขาชะโงกหน้ามองลงไปในบ่อน้ำแล้วถามด้วยความสงสัย "ความประจวบเหมาะมากมายขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นฝีมือของท่านกวนอูที่ปักดาบทะลวงพื้นดินจริงๆ?"

หูหมิงหัวเราะอย่างขบขัน "เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัดเหมือนกันขอรับ"

ทั้งสองเดินต่อไปจนถึงเรือนปีกข้างของวัด

เคร้ง! เคร้ง!

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ ก็ได้ยินเสียงตีเหล็กดังมาจากข้างใน แสงไฟสว่างโพลน คนสิบกว่าคนกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น...

(จบตอน)

(จบแล้ว)