ตอนที่ 5: อสูรเนตรทองคำ

ตอนที่ 5: อสูรเนตรทองคำ

หลังจากที่ทั้งสองคนเร่งฝีเท้าจนมาถึงจุดนัดพบ ถังซานก็รีบพุ่งตัวเข้าไปทันที ส่วนซูเทียนนั้นไม่ได้รีบร้อนนัก เขาเดินทอดน่องเข้าไปอย่างสบายอารมณ์ เขาไม่มีความสนใจที่จะร่วมวงประลองของเด็กน้อยเหล่านี้ เพียงแต่ยืนดูความครึกครื้นอยู่ห่างๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเสียวอู่ นางมีความสูงไล่เลี่ยกับเขา ใบหน้าจิ้มลิ้มขาวเนียนอมชมพู บนศีรษะสวมที่คาดผมหูกระต่ายสีชมพู เส้นผมสีดำยาวสลวยถักเป็นเปียแมงป่องทิ้งตัวลงมาถึงแผ่นหลัง ดูแล้วช่างเหมือนตุ๊กตาตัวน้อยที่แสนน่ารัก ในตอนนี้นางกำลังโต้เถียงกับคนที่ถูกเรียกว่าลูกพี่เซียวที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง

หลังจากนักเรียนทุนคนหนึ่งพ่ายแพ้ไป ถังซานก็ก้าวเข้าสู่สนามประลอง ท่าร่างของเขาหนักแน่นดุจก้อนหินแต่ก็ว่องไวดุจกระต่ายตื่นตูม เขาซัดนักเรียนฝ่ายตรงข้ามจนกระเด็นหมดสติไปด้วยลูกเตะเพียงครั้งเดียว ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เพราะไม่มีใครสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของถังซานได้ทันเลยสักคน

มีเพียงซูเทียนเท่านั้นที่เห็นการกระทำของถังซานได้อย่างชัดเจน ท่าเท้าที่ถังซานใช้นั้นล้ำลึกอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีความเร็วในการระเบิดพลังที่น่าทึ่ง เขาเริ่มเคลื่อนที่ในจังหวะที่คู่ต่อสู้กระโดดขึ้นไปบนอากาศ แต่กลับสามารถกลับมายืนที่ตำแหน่งเดิมได้ก่อนที่คู่ต่อสู้จะตกถึงพื้นเสียอีก

แม้ว่าซูเทียนอาจจะพอหลบการโจมตีของถังซานได้โดยอาศัยพลังสายตาของเขา แต่เขาก็ยอมรับว่าต่อให้เขาได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกมาแล้ว เขาก็อาจจะไม่สามารถทำความเร็วได้เท่าถังซาน เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่ถังซานฝึกฝนกำลังภายในมาตั้งแต่เด็ก ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก กำลังภายในของถังซานก็คงจะบรรลุไปอีกขั้นหนึ่งแล้วอย่างแน่นอน

หลังจากถังซานเอาชนะลูกพี่เซียวได้ อีกฝ่ายก็ยอมแพ้แต่โดยดี ถึงขั้นยอมเรียกเสียวอู่ว่า ‘พี่เสียวอู่’ ด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอัดอั้นตันใจ ซูเทียนนึกขำอยู่ในใจ อย่างไรเสียเสียวอู่ก็มีอายุเป็นแสนปี ใครจะไปคิดว่านางจะยังมีนิสัยเด็กๆ ได้ถึงเพียงนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ถังซานจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของเสียวอู่เป็นเวลานาน

ในตอนนั้นเอง ผู้คนรอบข้างเริ่มแยกย้ายกันไป ถังซานจึงพาเสียวอู่เดินเข้ามาหา

“เสียวอู่ นี่คือซูเทียน เขาอยู่ปีหนึ่งเหมือนกันและมาถึงโรงเรียนก่อนพวกเราไม่กี่วัน เขาเคยช่วยเหลือข้าตอนที่ข้ามาถึงที่นี่วันแรกน่ะ” ถังซานแนะนำซูเทียนให้เสียวอู่รู้จัก

ขณะที่เขากำลังจะแนะนำเสียวอู่บ้าง นางก็ชิงตัดหน้าแนะนำตัวเองก่อน

“ข้าชื่อเสียวอู่ อู่ที่แปลว่าร่ายรำ เจ้าเรียกข้าว่าพี่เสียวอู่ก็ได้นะ” เสียวอู่แนะนำตัวอย่างภาคภูมิใจ

“ฮ่าๆๆ สวัสดี ข้ารู้จักเจ้าแล้วล่ะ เมื่อครู่นี้ข้าก็ได้ยินคนพวกนั้นเรียกเจ้าว่าพี่เสียวอู่กันทั้งนั้น”

หลังจากพูดคุยกันอีกไม่กี่ประโยค เสียวอู่ก็อยากจะชวนซูเทียนไปกินข้าวด้วยกัน

ถังซานได้แต่ทำหน้าเหนื่อยใจพลางมองเสียวอู่

ซูเทียนตอบกลับไปอย่างขบขันว่า “ไม่ล่ะ พวกเจ้าไปกันเถอะ เดี๋ยวข้าต้องไปขอลาหยุดเพื่อกลับบ้านไปล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว ข้าจะยอมล้าหลังพวกเจ้ามากเกินไปไม่ได้จริงไหม?”

หลังจากซูเทียนลาหยุดและกลับมาถึงบ้าน พ่อแม่ของเขาก็ไม่ได้คัดค้านเมื่อทราบว่าเขาต้องการวงแหวนวิญญาณวงแรกจากอสูรเนตรทองคำ นั่นก็เพราะสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวิญญาณยุทธ์อสูรเนตรทองคำของตระกูลพวกเขาก็คืออสูรเนตรทองคำนั่นเอง ทว่าอสูรเนตรทองคำนั้นหาได้ยากยิ่ง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาอสูรเนตรทองคำที่มีอายุเหมาะสมมาทำเป็นวงแหวนวิญญาณได้ครบทุกวง หลังจากท่านพ่อซูตรวจสอบสถานที่หลายแห่งที่อสูรเนตรทองคำมักปรากฏตัว เขาก็พาซูเทียนออกเดินทางด้วยรถม้าทันที

หลังจากออกเดินทางได้ไม่นาน ซูเทียนสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือตลอดเส้นทาง หากจะไปที่ป่าซิงโต่วโดยตรงต้องไปทางทิศตะวันออก แต่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือประมาณสี่ร้อยลี้คือป่าล่าวิญญาณ

“ท่านพ่อ ทำไมเราถึงไปป่าล่าวิญญาณล่ะครับ? ที่นั่นมีอสูรเนตรทองคำด้วยหรือ?” ซูเทียนมองท่านพ่อซูพลางถามด้วยความสงสัย

“ใครบอกเจ้าว่าในป่าล่าวิญญาณไม่มีอสูรเนตรทองคำกันล่ะ? เพียงแต่ที่นั่นมีอยู่น้อยและอายุของพวกมันก็ไม่ได้สูงมากนัก”

“ไม่ต้องกังวลไป การหาตัวที่มีอายุพอเหมาะสำหรับวงแหวนวิญญาณสองวงแรกของเจ้านั้นไม่ใช่ปัญหาหรอก แต่ถ้าเจ้าต้องการอสูรเนตรทองคำมาทำเป็นวงแหวนวิญญาณในวงต่อๆ ไป เจ้าคงต้องไปหาที่ป่าซิงโต่วแทน”

ท่านพ่อซูกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงปลงตกเล็กน้อย

“ความจริงแล้ว ที่เราบอกว่าอสูรเนตรทองคำหายากมากนั้น หมายถึงพวกที่มีอายุสูงๆ ส่วนอสูรเนตรทองคำที่มีอายุต่ำนั้นยังพอหาได้ไม่ยากนัก”

“ตอนนี้ ตระกูลซูของเรามีเพียงวงแหวนวิญญาณสองวงแรกเท่านั้นที่ได้จากการล่าอสูรเนตรทองคำ ส่วนวงแหวนหลังจากนั้นเราเลือกจากสัตว์วิญญาณชนิดอื่นแทน ซึ่งมันก็ส่งผลดีต่อการพัฒนาในด้านที่หลากหลาย แม้ว่าความแข็งแกร่งจะด้อยกว่าการใช้พวงแหวนอสูรเนตรทองคำเพียงอย่างเดียวอยู่บ้างก็ตาม”

ในตอนนั้นเองซูเทียนถึงได้ทราบถึงสถานการณ์โดยละเอียดของวิญญาณยุทธ์ตระกูลซู แม้ว่ามันจะไม่แย่เท่าที่เขาจินตนาการไว้ แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้สู้ดีนัก

หลังจากเดินทางมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดรถม้าของพวกเขาก็มาถึงเมืองหน้าด่านนอกป่าล่าวิญญาณด้วยอาการโยกคลอนและกระแทกกระทั้น

บ้านเรือนและร้านค้าตั้งเรียงรายเป็นแถว ถนนหนทางคราคร่ำไปด้วยผู้คนที่เดินข้ามไปมาไม่ขาดสาย สิ่งนี้ค่อนข้างแตกต่างจากป่าใหญ่ที่ซูเทียนจินตนาการไว้ มันให้ความรู้สึกเหมือนกลิ่นอายธรรมชาติของป่าถูกปนเปื้อนไปเสียแล้ว

“หมั่นโถวร้อนๆ เพิ่งออกจากเตาจ้า~”

“ล่าสัตว์วิญญาณสายว่องไว มีป้ายอาญาสิทธิ์แล้ว ขาดอีกสามคน!”

“ตั้งทีมล่าสัตว์วิญญาณสายพละกำลัง มีป้ายอาญาสิทธิ์แล้ว ขาดอีกสองคน!”

เสียงตะโกนเหล่านี้ดังเข้าหูซูเทียนอย่างต่อเนื่อง

“นี่คือป่าล่าวิญญาณที่อยู่ภายใต้การดูแลของจักรวรรดิ ตอนนี้สำนักวิญญาณยุทธ์ก็เข้ามามีส่วนร่วมด้วย ทุกคนที่ต้องการเข้าป่าจำเป็นต้องมีป้ายอาญาสิทธิ์จากสำนักวิญญาณยุทธ์ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนลักลอบเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ภายในป่าล่าวิญญาณยังมีทีมบังคับใช้กฎหมายเฉพาะกิจจากสำนักวิญญาณยุทธ์คอยตรวจป้ายอาญาสิทธิ์อยู่ตลอดเวลา” ท่านพ่อซูอธิบายให้ซูเทียนฟังด้วยเสียงเบา

ซูเทียนตั้งใจฟังคำอธิบายของท่านพ่อซู เขารู้ดีว่าในอนาคตเขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องข้องเกี่ยวกับคนเหล่านี้

ขณะที่พูด ท่านพ่อซูก็หยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมา “ป้ายอาญาสิทธิ์ของพ่อใบนี้เป็นป้ายระดับสองของสำนักวิญญาณยุทธ์ ด้วยสิ่งนี้เราสามารถเข้าป่าล่าวิญญาณส่วนใหญ่ในจักรวรรดิเทียนโต่วได้ ตระกูลเรามีป้ายแบบนี้เพียงใบเดียว ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลต้องใช้ป้ายอาญาสิทธิ์ชั่วคราวในการเข้าป่าล่าวิญญาณ ซึ่งต้องคืนให้สำนักวิญญาณยุทธ์หลังจากใช้งานเสร็จ”

เมื่อพวกเขามาถึงเขตขอบนอกของป่า ก็เห็นรั้วเหล็กขนาดมหึมาล้อมรอบเป็นวงกลม รั้วนั้นสูงกว่าสิบเมตรและดูแข็งแรงทนทานอย่างยิ่ง ที่ด้านนอกรั้วมีกองทหารยืนเฝ้าอยู่อย่างเข้มงวด พวกเขาถือทวนยาวและมีระเบียบวินัยตามแบบฉบับทหาร

หลังจากท่านพ่อซูแสดงป้ายอาญาสิทธิ์แล้ว พวกเขาก็ผ่านเข้าไปในป่าล่าวิญญาณได้อย่างราบรื่น เมื่อเข้ามาด้านใน พวกเขาก็ถูกห้อมล้อมด้วยต้นไม้สูงใหญ่หนาทึบ และได้ยินเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังมาเป็นระยะ

ท่านพ่อซูหยิบแผนที่ที่นำมาจากบ้านออกมา บนนั้นมีการทำเครื่องหมายสถานที่หลายแห่งไว้ ซึ่งเป็นจุดที่อสูรเนตรทองคำเคยปรากฏตัวมาก่อน จากนั้นเขาก็บอกกับซูเทียนว่า “เราไปที่จุดที่ใกล้ที่สุดก่อนเถอะ อยู่ห่างจากที่นี่ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณยี่สิบลี้ เราจะไปหาที่นั่นกัน”

ตลอดทาง เนื่องจากยังอยู่ในเขตชั้นนอก พวกเขาจึงพบเพียงสัตว์วิญญาณอายุสิบปีและร้อยปีบางชนิดเท่านั้น พวกเขาไม่ได้ล่าพวกมันอย่างพร่ำเพรื่อ แต่เลือกที่จะเดินเลี่ยงและมุ่งตรงไปยังสถานที่แรกที่ทำเครื่องหมายไว้

ดูเหมือนโชคของซูเทียนจะไม่ได้ดีนัก พวกเขาไปตามสถานที่ในแผนที่ถึงสองแห่งแต่ก็ยังไม่พบตัวที่เหมาะสม อสูรเนตรทองคำที่สถานที่แรกมีเส้นริ้วบนศีรษะเพียงสามเส้น และเส้นที่สี่เพิ่งจะลางๆ เท่านั้น หมายความว่ามันมีอายุเพียงสามร้อยกว่าปี

สถานที่ที่สองยิ่งแย่ลงไปอีก เพราะมันมีอายุเพียงสองร้อยปีเท่านั้น ซูเทียนยังไม่พอใจกับสิ่งนั้น

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว ท่านพ่อซูก็ไม่ยอมให้ซูเทียนเสี่ยงอันตรายออกตามหาสัตว์วิญญาณในยามค่ำคืน เพราะนั่นไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

จนกระทั่งวันต่อมา ที่สถานที่แห่งที่สามในแผนที่ พวกเขาก็ได้เผชิญหน้ากับอสูรเนตรทองคำที่มีเส้นริ้วบนศีรษะสี่เส้น

“อสูรเนตรทองคำตัวนี้มีสี่เส้น และเส้นที่ห้ากำลังเริ่มปรากฏขึ้น อายุของมันน่าจะประมาณสี่ร้อยสิบปี ซึ่งเข้าใกล้ขีดจำกัดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว เจ้าต้องการจะหาตัวอื่นอีกไหม?” ท่านพ่อซูมองซูเทียนด้วยความกังวล

“ตัวนี้แหละครับ ผมไม่เปลี่ยนแล้ว มันยังไม่ถึงขีดจำกัด ผมรับไหวครับ” ซูเทียนกล่าวด้วยความดีใจอย่างที่สุด

จบตอน