ตอนที่ 4: การพบกันครั้งแรกกับถังซาน

ตอนที่ 4: การพบกันครั้งแรกกับถังซาน

ในวันนี้ ขณะที่ซูเทียนกำลังเดินออกจากหอสมุด เขาได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากประตูทางเข้าหลัก เมื่อเหลือบมองไปเขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งพิงไม้เท้ากำลังโต้เถียงกับคนเฝ้าประตู โดยมีเด็กชายแต่งกายเรียบง่ายคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ

“ดูเหมือนนั่นจะเป็นถังซานกับปู่แจ็ค ถ้าอย่างนั้นมหาปราชญ์ก็น่าจะอยู่แถวนี้ด้วยสินะ” ซูเทียนคิดในใจพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเหลือบไปเห็นอวี้เสี่ยวกังยืนอยู่ที่หัวมุมถนนซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก และดูเหมือนว่าอวี้เสี่ยวกังจะสังเกตเห็นสถานการณ์ที่หน้าประตูแล้วเช่นกัน

นี่เป็นโอกาสที่ดี การมาที่โรงเรียนนั่วติง เป้าหมายสำคัญอย่างหนึ่งของเขาคือของดีที่อยู่ในหัวของถังซาน การทำความรู้จักกับเขาไว้ก่อนย่อมเป็นประโยชน์อย่างมาก

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่? มีเรื่องอะไรกัน?”

“นายน้อยซู ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือครับ? หากท่านต้องการสิ่งใด เพียงแค่สั่งมาคำเดียว ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอนครับ” คนเฝ้าประตูเอ่ยพลางหันหน้ามาและเปลี่ยนสีหน้าทันทีที่เห็นซูเทียน

ซูเทียนกระตุกมุมปากเล็กน้อย แหม เจ้านี่เปลี่ยนสีหน้าได้ไวชะมัด

“บอกข้ามาว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันคืออะไร”

“นายน้อยซู ชายชราคนนี้อ้างว่ามาจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และพานักเรียนทุนมาด้วย เขาบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้คือหญ้าเงินครามแต่กลับมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร? ใบรับรองของสำนักวิญญาณยุทธ์นี่ต้องเป็นของปลอมชัดๆ” คนเฝ้าประตูพูดพลางหลบตา

ซูเทียนเข้าใจสถานการณ์ในทันที ไม่ใช่ว่าใบรับรองจากสำนักวิญญาณยุทธ์จะเป็นของปลอมหรอก แต่มันเป็นเพียงเพราะคนเฝ้าประตูคนนี้ต้องการสินบนและดูถูกคนทั้งสองที่แต่งตัวซอมซ่อ จึงจงใจหาเรื่องให้พวกเขาลำบาก ซูเทียนขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย เขาดีดเหรียญเงินให้คนเฝ้าประตูอย่างไม่ใส่ใจ “ปล่อยให้พวกเขาเข้ามา”

“ครับ นายน้อยซู!” ใบหน้าของคนเฝ้าประตูเบิกบานด้วยความยินดี เขาหันไปหาถังซานและชายชราแล้วกล่าวว่า “คราวนี้พวกเจ้าโชคดีนะที่นายน้อยซูอยู่ที่นี่ รีบเข้าไปข้างในได้แล้ว”

“สวัสดี ข้าชื่อซูเทียน ต่อไปเราจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน” ซูเทียนเดินเข้าไปหาถังซาน

“ข้าชื่อถังซาน เอ่อ... ขอบคุณสำหรับเรื่องเมื่อครู่นะ ข้าจะหาทางชดใช้คืนให้เจ้าแน่นอนเมื่อข้าหาเงินได้แล้ว” ถังซานกล่าวอย่างประหม่าเล็กน้อย

“วีรบุรุษยังจนแต้มเพราะเหรียญเดียว” คำโบราณไม่ได้หลอกข้าจริงๆ ซูเทียนคิดในใจอย่างไม่ใส่ใจนัก “เราต่างก็เป็นวิญญาจารย์เหมือนกัน อย่ากังวลเรื่องการชดใช้สิ่งเล็กน้อยแบบนี้เลย เข้าไปข้างในกันเถอะ”

“นั่น...” ถังซานต้องการจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติมแต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงจากด้านข้าง

“ท่านผู้เฒ่า ข้าขอดูใบรับรองจากสำนักวิญญาณยุทธ์หน่อยได้หรือไม่?” อวี้เสี่ยวกังเดินเข้ามาหาแล้ว ดวงตาของเขาเปิดและปิดด้วยแววตาที่ดูเกียจคร้านและเหนื่อยล้า มือประสานไว้ด้านหลัง ท่าทางเหยียดตรง

อย่างไรเสียปู่แจ็คก็เป็นถึงหัวหน้าหมู่บ้านและพอจะมีสายตาอยู่บ้าง เขาสำลีได้ทันทีว่าชายวัยกลางคนผู้นี้มีฐานะไม่ธรรมดา จึงรีบส่งใบรับรองในมือให้ทันที

อวี้เสี่ยวกังมองที่ใบรับรอง จากนั้นก็หันสายตาไปมองที่ถังซานทันที พิจารณาเขาอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง

“ใบรับรองนี้เป็นของจริง ท่านผู้เฒ่า ในนามของโรงเรียน ข้าต้องขออภัยสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ด้วย”

หลังจากพูดจบ มหาปราชญ์ก็หันไปหาคนเฝ้าประตู “นี่จะเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย หากมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก ที่นี่ก็ไม่จำเป็นต้องมีเจ้าอีกต่อไป”

น้ำเสียงที่เด็ดขาดนั้นทำให้คนเฝ้าประตูรู้สึกเย็นสันหลังวาบ เขาจึงรีบพยักหน้ารับคำทันที

เรื่องนี้ทำให้ซูเทียนสัมผัสได้ถึงพลังของเนื้อเรื่อง แม้ว่าเรื่องจะคลี่คลายไปแล้ว แต่มหาปราชญ์อวี้เสี่ยวกังก็ยังคงปรากฏตัวออกมาอยู่ดี

หลังจากที่ปู่แจ็คให้คำแนะนำถังซานอีกสองสามประโยค เขาก็จากไป

มหาปราชญ์มองไปที่ถังซาน พยายามฝืนยิ้มบางๆ บนใบหน้า กล้ามเนื้อบนหน้าของเขาดูค่อนข้างแข็งทื่อ ทำให้รอยยิ้มนั้นดูไม่ค่อยน่ามองนัก เขากุมมือถังซานแล้วกล่าวว่า “เข้าไปข้างในกันเถอะ”

“ขอบคุณครับอาจารย์!” ถังซานกล่าวกับมหาปราชญ์

“อาจารย์งั้นหรือ? ข้าไม่ใช่อาจารย์ของโรงเรียนหรอก ข้าเป็นเพียงผู้อยู่อาศัยที่มาขอพึ่งพิงที่นี่เท่านั้น เจ้าสามารถเรียกข้าว่ามหาปราชญ์เหมือนคนอื่นๆ ก็ได้” อวี้เสี่ยวกังกล่าวกับถังซานด้วยน้ำเสียงนิ่งเฉย

เรียกตัวเองว่ามหาปราชญ์งั้นเรอะ ซูเทียนคิดในใจอย่างพูดไม่ออก อวี้เสี่ยวกังก็คืออวี้เสี่ยวกังจริงๆ ข้าไม่มีทางพูดแบบนั้นเกี่ยวกับตัวเองได้แน่ แต่อวี้เสี่ยวกังดูเหมือนจะไม่รู้สึกอายเลย แถมยังพูดออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

จากนั้นอวี้เสี่ยวกังก็หันมาหาซูเทียนแล้วกล่าวว่า “ซูเทียน เดี๋ยวถังซานต้องตามข้าไปลงทะเบียน หลังจากข้ากลับไปเมื่อครั้งก่อน ข้าก็ได้ศึกษาวิจัยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าด้วย ข้าคิดว่ามันจะดีกว่าหากวงแหวนวิญญาณในอนาคตของเจ้ามุ่งเน้นไปที่สัตว์วิญญาณสายจิตวิญญาณ สัตว์วิญญาณประเภทนั้นค่อนข้างหายาก ดังนั้นอย่ากังวลเรื่องอายุของมันมากนัก หากเจ้าเลือกสายอื่น การพัฒนาในอนาคตของเจ้าย่อมยากจะคาดเดา เจ้าสามารถมาหาข้าได้หากมีคำถามใดๆ ในภายหลัง”

“ครับ มหาปราชญ์ ข้าจะพิจารณาคำแนะนำของท่าน” ซูเทียนตอบกลับ

สิ่งที่อวี้เสี่ยวกังพูดนั้นที่จริงก็ไม่ผิดนัก เพียงแต่ว่าหากซูเทียนทำตามคำแนะนำนั้นจริงๆ สัตว์วิญญาณสายจิตวิญญาณบริสุทธิ์นั้นหายากเกินไปบนทวีปโต้วหลัว ในอนาคตซูเทียนคงจะทำได้เพียงดูดซับสัตว์วิญญาณที่มีพลังจิตค่อนข้างแข็งแกร่งเท่านั้น ซึ่งจะทำให้เกิดช่องว่างของความแข็งแกร่งโดยรวมเมื่อเทียบกับคนอื่นอย่างมาก

ความจริงแล้ว ซูเทียนได้ตัดสินใจเลือกสัตว์วิญญาณสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกไว้นานแล้ว สัตว์วิญญาณวงแรกที่เขาเลือกก็คือ อสูรเนตรทองคำ ซึ่งตรงกับวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมาของตระกูลเขา อย่างแรกคือธาตุทองเป็นหนึ่งในเบญจธาตุและไม่ขัดแย้งกับแผนการในอนาคตของเขา การเริ่มต้นด้วยธาตุทองยังช่วยให้มีพลังโจมตีที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง อย่างที่สองคืออสูรเนตรทองคำนั้นโจมตีผ่านดวงตา ดังนั้นพลังจิตของมันจึงไม่ด้อยเช่นกัน มันจึงเป็นสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้

ซูเทียนไม่ได้ให้ความสำคัญกับมหาปราชญ์อวี้เสี่ยวกังมากนัก หากเขาไม่ได้สนใจในวิธีการฝึกเนตรปีศาจสีม่วงของถังซานเป็นพิเศษ และต้องการติดตามความคืบหน้าของเหตุการณ์ต่างๆ เขาก็ไม่จำเป็นต้องมาที่นี่เพื่อพบกับถังซานเลย

แน่นอนว่าเขาไม่เคยคิดจะเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ สำนักวิญญาณยุทธ์มีข้อจำกัดต่อวิญญาจารย์มากเกินไป ซึ่งไม่เหมาะกับเขา ในชีวิตนี้ซูเทียนเพียงต้องการใช้ชีวิตตามความคิดของตนเอง อย่างอิสระและไร้พันธนาการ

ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดซูเทียนก็บ่มเพาะจนถึงระดับสิบ ตั้งแต่วันที่เขาได้พบกับถังซาน เขาก็จัดสรรเวลาพิเศษในแต่ละวันเพื่อการบ่มเพาะ เพราะไม่อยากจะล้าหลังมากเกินไป

ในตอนนี้เมื่อพลังวิญญาณของเขาถึงระดับสิบแล้ว ซูเทียนก็ไม่อยากจะรีรออีกต่อไป เขาเตรียมจะไปขอลาหยุดเพื่อกลับบ้านและให้ท่านพ่อซูพาเขาไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรก ท่านพ่อซูรู้ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับอสูรเนตรทองคำมากกว่าที่โรงเรียนรู้ ตัวอสูรเนตรทองคำเองก็พบเห็นได้ยาก และตระกูลก็มีบันทึกบางอย่างที่คนนอกไม่ล่วงรู้ พวกเขาพอจะรู้ว่าอสูรเนตรทองคำปรากฏตัวที่ไหน ดังนั้นจึงถึงเวลาต้องกลับบ้านและไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าอีก

ขณะที่ซูเทียนเดินออกจากหอพัก เขาเห็นถังซานกำลังเดินตรงมาทางเขา กลิ่นอายของเขาดูเปลี่ยนไป ดูเหมือนว่าเขาจะดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกได้สำเร็จและกลายเป็นมหาวิญญาจารย์ที่มีหนึ่งวงแหวนแล้ว

ถังซานเห็นซูเทียนเช่นกันและเดินเข้ามาถามว่า “รุ่นพี่ซูเทียน ทำไมวันนี้ในอาคารหอพักถึงไม่มีคนเลยล่ะครับ? ในห้องพักของเราก็ไม่มีใครอยู่เลย รุ่นพี่พอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

ซูเทียนไม่ได้สังเกตเรื่องนี้เลยตอนที่เขาเดินออกมา

“ข้าก็เพิ่งจะฝึกเสร็จเหมือนกัน เราออกไปดูข้างนอกกันเถอะ”

“อีกอย่าง เราทั้งคู่ต่างก็อยู่ปีหนึ่งเหมือนกัน ข้ามาถึงก่อนเจ้าเพียงไม่กี่วันเอง ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่ารุ่นพี่หรอก เรียกซูเทียนเฉยๆ ก็พอ” ซูเทียนกล่าวกับถังซานขณะที่พวกเขาเดินไปด้วยกัน

หลังจากออกจากหอพัก พวกเขาก็เห็นนักเรียนบางส่วนเดินกันมาเป็นกลุ่มสองสามคนมุ่งหน้าไปยังอาคารหอพัก ซูเทียนและถังซานตั้งสมาธิเล็กน้อยก็ได้ยินเนื้อหาบทสนทนาของพวกเขา

“พวกนักเรียนทุนเหล่านั้นช่างไม่เจียมตัวเลยจริงๆ ถึงกับกล้าท้าทายลูกพี่เซียวจากชั้นปีที่หก ข้าเกรงว่าพรุ่งนี้เราคงจะไม่เห็นนักเรียนทุนคนไหนมาเรียนแน่ๆ”

“ไม่แน่หรอก พวกนักเรียนทุนต้องมีความมั่นใจอยู่บ้างถึงกล้าท้าทายจอมอันธพาลตัวน้อยของโรงเรียนเรา ข้าได้ยินมาว่ามีนักเรียนใหม่ปีหนึ่งมาเข้าร่วมกับพวกนักเรียนทุน เป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เก่งมาก นักเรียนทุนทุกคนเรียกนางว่าพี่เสียวอู่ ดูเหมือนเรื่องทั้งหมดนี้จะมีสาเหตุมาจากนางนั่นแหละ”

หลังจากได้ยินบทสนทนาของนักเรียนสองคนนี้ ถังซานก็เริ่มกระวนกระวายใจทันที เขารีบวิ่งเข้าไปถามถึงสถานที่จัดงาน สถานที่ที่พวกนักเรียนทุนนัดท้าประลองกันคือในป่าหลังเขา ซึ่งเป็นจุดที่ลับตาพอจะเลี่ยงไม่ให้พวกอาจารย์ในโรงเรียนมองเห็นได้

จบตอน