บทที่ 1005 - สงครามเต็มรูปแบบไม่มีทางเป็นไปได้

บทที่ 1005 - สงครามเต็มรูปแบบไม่มีทางเป็นไปได้

"หลังจากเกิดเรื่องขึ้น ฝ่ายแดนมังกรไม่ได้ออกมาปฏิเสธ ไม่ได้ออกมาชี้แจง และยิ่งไม่ได้เรียกร้องให้ถอดบทความออก พวกเราคิดว่า ทางฝ่ายแดนมังกรกำลังยอมรับกลายๆ หรือแม้กระทั่งกำลังเพลิดเพลินไปกับกระแสการรายงานข่าวในตอนนี้ด้วยซ้ำ"

ในความเป็นจริง การวิเคราะห์ของเผ่าอินทรี จะบอกว่าไม่ถูกต้องก็คงไม่ได้ แต่ต้องบอกว่าผิดพลาดอย่างมหันต์ต่างหาก

แดนมังกรต้องการเผ่าตงฮวงที่ว่านอนสอนง่ายก็จริง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าแดนมังกรต้องการเผ่าตงฮวงที่มีสภาพพิการครึ่งๆ กลางๆ

ดินแดนกระจ้อยร่อยแค่นั้น แดนมังกรก็ซัดพวกเขาจนสะบักสะบอมไปถึงไหนต่อไหนแล้ว ตอนนี้ยังต้องมาตัดทอนศักยภาพในการทำสงครามของอีกฝ่ายทิ้งไปอีก แดนมังกรยังจะต้องกังวลว่าเผ่าตงฮวงจะไม่ซื่อสัตย์อีกหรือ

เห็นได้ชัดว่าไม่

และด้วยเหตุนี้เอง สิ่งที่แดนมังกรต้องการก็คือเผ่าตงฮวงที่อาจจะไม่ได้เจริญรุ่งเรืองมากนัก แต่มีความปลอดภัยและมั่นคงอย่างแน่นอน

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เผ่าตงฮวงถึงจะคู่ควรกับการเป็นแหล่งระบายสินค้าของแดนมังกร และในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการทำเป็นตัวอย่างให้กับคนอื่นๆ ทั่วโลกได้เห็นด้วย

ดูสิ ประเทศที่เคยทำสงครามกับฉันอย่างเผ่าตงฮวงยังอยู่รอดปลอดภัยดี แล้วประเทศอื่นๆ ยังจะรออะไรอยู่อีก ทำไมถึงไม่รีบเข้ามาร่วมในระเบียบใหม่ที่นำโดยแดนมังกรล่ะ

ในระเบียบใหม่นี้ ทุกคนต่างก็ถ้อยทีถ้อยอาศัยเพื่อสร้างความมั่งคั่ง ปรองดองกัน และร่วมกันทำธุรกิจ ไม่มีใครเอาเปรียบใคร มันจะดีแค่ไหนกันล่ะ

ดังนั้นเผ่าตงฮวงจึงไม่เพียงแต่ห้ามตายเท่านั้น แต่ยังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีอีกด้วย

แน่นอนว่า ข้อแม้ก็คือการสะสางเรื่องราวในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาให้สะอาดหมดจด

แบบนี้แดนมังกรก็สามารถพูดได้ว่า ดูสิ พี่ใหญ่ยังคงใจกว้างอยู่นะ พอพวกนายจัดการกับพวกคนบาปในอดีตไปจนหมดแล้ว พี่ใหญ่ก็จะไม่ถือสากับการล่วงเกินในอดีตของพวกนาย

บางทีอาจจะมีคนคิดว่า การได้ยึดครองดินแดนให้มากขึ้นเท่านั้น ถึงจะแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของแดนมังกรได้ แต่เรื่องนี้มันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอกนะ

ปัญหาสำคัญประการแรกเลยก็คือ หากคุณไปยึดครองดินแดนของประเทศอื่น ในแง่ของกฎหมายก็ถือว่าไม่ถูกต้องแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย และการจะทำอะไรหลายๆ อย่างก็จะเผชิญกับอุปสรรคอันใหญ่หลวง

ประการที่สอง การควบคุมดินแดนแห่งใหม่ คุณจำเป็นต้องรับผิดชอบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนในดินแดนแห่งนั้นด้วยหรือไม่

ลำพังแค่ต้องรับประกันว่าประชากรหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคนในประเทศของตัวเองจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ก็ทำให้ผู้คนเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรงอยู่แล้ว หากต้องมารับผิดชอบประเทศเล็กๆ เพิ่มอีกหนึ่งประเทศ หรืออาจจะหลายๆ ประเทศ มันคงจะทำให้คนเป็นบ้าไปเลยจริงๆ

การปกครองเมืองๆ หนึ่งไม่เคยเป็นเรื่องง่าย มันต้องการระบบการจัดการขั้นพื้นฐานที่ใหญ่โต และต้องการเผ่าที่แข็งแกร่งคอยเป็นผู้สนับสนุน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพิจารณาว่า การที่มีชนเผ่าใหม่หลอมรวมเข้ามาในประเทศ จะส่งผลกระทบหรือสร้างความสั่นสะเทือนใดๆ ต่อภายในประเทศหรือไม่

บางทีอาจจะมีคนคิดตื้นๆ ว่าให้เก็บไว้แต่ดินแดนโดยไม่เก็บคนไว้ ถ้าอย่างนั้น ปัญหาก็ตามมา คุณจะยอมให้ใครเป็นคนลงมือทำเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่า จะต้องถูกจารึกไว้บนเสาแห่งความอัปยศในหน้าประวัติศาสตร์ล่ะ

หากคุณกำจัดคนไปจนหมด แล้วเราจะขายสินค้าให้ใครล่ะ หรือว่าจะต้องไปสร้างเมืองใหม่ขึ้นมาบนดินแดนที่ว่างเปล่างั้นหรือ แล้วใครจะเป็นคนสร้างล่ะ

ส่วนเรื่องการกดขี่ข่มเหงประเทศใดประเทศหนึ่งหรือชนเผ่าใดชนเผ่าหนึ่ง นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

ที่ใดมีการกดขี่ ที่นั่นย่อมมีการต่อต้าน หากแดนมังกรกล้าทำแบบนั้นจริงๆ ก็จะต้องเผชิญกับสงครามภายในที่ไม่มีวันจบสิ้น ซึ่งจะสูญเสียทั้งกำลังคนและทรัพยากรไปอย่างมหาศาล

ในทางกลับกัน หากสามารถรับประกันได้ว่าระบบของอีกฝ่ายจะยังคงสมบูรณ์อยู่ แล้วชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนในประเทศอื่น จะดีหรือร้าย มันจะมาเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ

ถ้าพวกคุณใช้ชีวิตได้ไม่ดี ก็ไปเรียกร้องเอากับรัฐบาลในประเทศของพวกคุณสิ เราไม่ได้ไปขูดรีดพวกคุณ และไม่ได้ไปกดขี่ข่มเหงพวกคุณสักหน่อย เกิดอะไรขึ้นก็ไม่เกี่ยวกับเราทั้งนั้น

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ต่อให้รัฐบาลชุดนี้จะถูกโค่นล้มไป รัฐบาลชุดใหม่ที่ขึ้นมารับตำแหน่ง ก็ยังคงต้องทำธุรกิจกับแดนมังกร และซื้อสินค้าของแดนมังกรต่อไปอยู่ดี

ตลาดใหม่ที่มีประชากรมากถึงหนึ่งร้อยล้านคนโดยไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ขวางกั้น จะช่วยยกระดับเศรษฐกิจภายในประเทศของแดนมังกรได้มากแค่ไหน เรื่องแค่นี้ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้แล้ว

แน่นอนว่า เผ่าตงฮวงย่อมต้องมีผู้ได้รับผลประโยชน์บางกลุ่ม ที่จะออกมาต่อต้านวิธีการและการทุ่มตลาดของแดนมังกรอย่างแน่นอน

แต่แดนมังกรจะไปสนใจอะไรพวกนั้นล่ะ ถ้าไม่เชื่อฟัง ก็แค่ส่งไปลงนรกซะก็สิ้นเรื่อง

ไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น ถ้าถามก็บอกไปว่าเป็นตัวการที่บ่อนทำลายความมั่นคงและสันติภาพ

ถึงขั้นที่ไม่ต้องให้แดนมังกรเป็นคนลงมือเองด้วยซ้ำ เพราะเดี๋ยวพวกกลุ่มคนที่ได้รับผลประโยชน์กลุ่มใหม่ภายในเผ่าตงฮวง ก็จะโผล่หัวออกมาจัดการกับคนพวกนี้เองแหละ

ดังนั้นแดนมังกรจึงไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องใช้วิธีการแบบนี้มาแสดงความน่าเกรงขามของตัวเองเลย

คงจะไม่มีใครคิดจริงๆ หรอกนะ ว่าตัวเองจะสามารถต่อกรกับแดนมังกรในภูมิภาคเอเชียตะวันออกได้

ผู้นำที่โง่เขลานั้นมีอยู่ไม่กี่คนหรอก พวกนักการเมืองที่เอาแต่พร่ำเป่าหูเรื่องทฤษฎีภัยคุกคามจากแดนมังกรต่างก็ฉลาดหลักแหลมกันทั้งนั้น

บางคนก็ทำไปเพื่อเรียกคะแนนเสียง บางคนก็ทำไปเพื่อหลอกลวงเอาความช่วยเหลือจากเผ่าอินทรีให้มากขึ้น และต้องการความร่วมมือที่เพิ่มมากขึ้น

แน่นอนว่า ในบรรดาคนพวกนี้ ย่อมต้องมีพวกที่สมองไม่ค่อยจะดีอยู่บ้าง โดยคิดว่าตัวเองน่าจะพอต่อกรกับแดนมังกรได้สักหน่อย

ทว่าพวกตัวตลกแบบนี้ก็ไม่ต้องไปสนใจหรอก เดี๋ยวพวกเขาก็หาเรื่องตายกันไปเองนั่นแหละ

...

หลังจากผ่านการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ผู้นำสูงสุดก็ได้ทำการตัดสินใจในสิ่งที่เขาคิดว่ามันฉลาดหลักแหลมเอามากๆ

"ถ้าอย่างนั้น เราก็มอบข่าวที่ใหญ่กว่านั้นให้พวกเขาสิ" ผู้นำสูงสุดกางแขนทั้งสองข้างออกด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

"แคลร์ แผนการทฤษฎีภัยคุกคามจากแดนมังกรเวอร์ชันสองจุดศูนย์ที่คุณเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ เริ่มดำเนินการได้เลย"

แคลร์พยักหน้าและสลับหน้าจอ ไฟล์นำเสนอที่มีป้ายกำกับว่า ลับสุดยอด ข้อมูลอ่อนไหวที่ถูกแยกส่วน ก็ปรากฏขึ้น

"จากการวิเคราะห์ของพวกเรา ทฤษฎีภัยคุกคามจากแดนมังกรแบบดั้งเดิม มักจะมุ่งเน้นไปที่การขยายอำนาจทางทหาร การกอบโกยทางเศรษฐกิจ และการขโมยเทคโนโลยี ซึ่งล้วนเป็นเรื่องซ้ำซากจำเจ"

"แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อแดนมังกรมีความแข็งแกร่งเพิ่มมากขึ้น และมีการร่วมมือทางเศรษฐกิจและการค้ากับต่างประเทศที่เพิ่มมากขึ้น ข้ออ้างแบบนี้ก็เริ่มจะใช้ไม่ได้ผลกับประเทศกำลังพัฒนาบางประเทศแล้ว"

แคลร์ดึงแผนภูมิขึ้นมาสองสามรูป เพื่อวิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของประเทศกำลังพัฒนาที่มีต่อแดนมังกรในทุกๆ ด้าน

"ดังนั้นพวกเราจึงจำเป็นต้องยกระดับขึ้นมา ทฤษฎีหลักของเวอร์ชันสองจุดศูนย์ก็คือ การคุกคามระเบียบ"

เธอขยายส่วนที่เป็นภาพของจางเจาซินให้ใหญ่ขึ้น "สิ่งที่แดนมังกรต้องการจะคว่ำกระดาน ไม่ใช่แค่ความสมดุลทางภูมิรัฐศาสตร์ แต่เป็นระเบียบระหว่างประเทศทั้งหมดที่ถูกสร้างขึ้นมาหลังสงคราม และตั้งอยู่บนพื้นฐานของกฎระเบียบ"

"พวกเขาไม่ยอมรับการตัดสินของอนุญาโตตุลาการ ไม่เคารพเสรีภาพในการเดินเรือ ใช้การข่มขู่ทางเศรษฐกิจมาแทนที่การทูต และในตอนนี้ ถึงขั้นเริ่มเรียกร้องให้ผู้นำของประเทศอื่นแสดงความเคารพตามมารยาทในแบบของตนเอง"

"นี่ไม่ใช่การแข่งขัน แต่นี่คือการหยามเกียรติ"

แน่นอนว่า สิ่งที่แคลร์ไม่ได้พูดออกมาก็คือ สิ่งที่สามารถโน้มน้าวให้ประเทศเหล่านั้นยอมออกหน้ามาพูดจาเป่าหูผู้คนได้ แท้จริงแล้วมันคือผลประโยชน์ต่างหาก

ภายใต้การสนับสนุนของเผ่าอินทรี ประเทศเล็กๆ เหล่านั้นอาจจะสามารถฉกฉวยผลประโยชน์ชิ้นโตไปจากแดนมังกรได้

และผลประโยชน์ก้อนนี้ หากพวกเขาต้องพึ่งพาพลังของตัวเอง ชาตินี้ทั้งชาติพวกเขาก็ไม่มีทางได้มันมาครอบครองอย่างแน่นอน

ถึงขั้นที่ไม่จำเป็นต้องไปบุกรุกดินแดนของแดนมังกรเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่สามารถตักตวงผลประโยชน์จากแดนมังกรที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลและอุดมสมบูรณ์ไปได้สักก้อน มันก็เพียงพอที่จะทำให้ประเทศเล็กๆ อย่างพวกเขาอิ่มหมีพีมันกันถ้วนหน้าแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่มีป๊ะป๋าสายเปย์อย่างเผ่าอินทรีคอยหนุนหลังอยู่ ประเทศเล็กๆ ที่ยอมเป็นเบี้ยหมากให้ใช้งานก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว

"เราจำเป็นต้องทำให้ภัยคุกคามนี้กลายเป็นรูปธรรม"

เธิร์สตันพูดแทรกขึ้นมา "ภาพถ่ายใบนี้แหละ คือวัตถุดิบในการสร้างภาพให้เป็นรูปธรรมที่สมบูรณ์แบบที่สุด มันจะเปลี่ยนภัยคุกคามนี้ให้กลายเป็นการหยามเกียรติอย่างแท้จริง"

"มีแผนการที่สามารถนำไปปฏิบัติจริงได้ไหม" รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศเอ่ยถาม

"ขับเคลื่อนทั้งสามด้าน"

แคลร์ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"ประการแรก ในด้านการทูต พวกเราจำเป็นต้องเน้นย้ำว่าคำมั่นสัญญาที่เรามีต่อพันธมิตรนั้นแข็งแกร่งดั่งหินผา ในขณะเดียวกันก็ต้องบอกเป็นนัยๆ กับพวกเขาด้วยว่า การจะคบค้าสมาคมกับแดนมังกร จำเป็นต้องกำหนดเส้นตายแห่งศักดิ์ศรีเอาไว้ด้วย"

"พกรูปถ่ายใบนี้ไปด้วย ไม่ต้องพูดอะไรมาก ปล่อยให้พวกเขาดูเอาเอง"

"ประการที่สอง ในด้านการทหาร ให้ถอนกำลังออกจากแนวเกาะที่หนึ่งทั้งหมดทันที แสดงความอ่อนแอให้ศัตรูเห็น และนำกำลังไปกระจุกตัวอยู่ที่แนวเกาะที่สอง โดยมุ่งเน้นไปที่การเปิดโต๊ะเจรจากับเผ่าวานรเหล็กและเผ่าฟิลิปปินส์ใหม่อีกครั้ง"

"คนของพวกเขาบางคนถูกทำให้หวาดกลัวจนหัวหด ในระหว่างที่ต่อสู้กับแดนมังกร หากต้องการจะใช้งานพวกเขาอีกครั้ง ก็คงจะต้องยอมจ่ายเงินก้อนโต"

"ประการสุดท้าย และเป็นประเด็นที่สำคัญที่สุดในการสร้างวาทกรรม" เธอหันไปมองเดวิด

"เดวิด หน่วยงานของคุณจำเป็นต้องประสานงานกับหน่วยข่าวกรอง เพื่อปล่อยข่าวให้กับสื่อมวลชนยักษ์ใหญ่ทั่วโลกภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมงข้างหน้า โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับการใช้การทูตเชิงบีบบังคับของแดนมังกรในเผ่าตงฮวง ทะเลหนานไห่ และภูมิภาคเอเชียกลาง"

"โปรดจำไว้ว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดในเรื่องนี้ก็คือการคุกคามทางเศรษฐกิจ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงแค่กับดักหนี้สิน การควบคุมโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ และการละเมิดอธิปไตยของข้อมูล"

"ข้อเท็จจริงเหล่านี้จะมีอยู่จริงหรือไม่นั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือจะสามารถโน้มน้าวให้อีกฝ่ายเชื่อว่า แดนมังกรกำลังจะลงมือ หรือแม้แต่ได้ลงมือทำเรื่องแบบนี้ไปแล้วได้หรือไม่ต่างหาก"

"ภาพถ่ายใบนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น เราจำเป็นต้องใช้บทวิเคราะห์และข่าวสารจำนวนมหาศาล เพื่อมาเติมเต็มวาทกรรมนี้ แดนมังกรไม่ใช่ประเทศมหาอำนาจที่ผงาดขึ้นมาตามปกติ แต่พยายามจะฟื้นฟูระบบการจิ้มก้องเมื่อหลายพันปีก่อนขึ้นมาใหม่ เป็นจักรวรรดิยุคใหม่ที่พยายามจะใช้ระบบการจิ้มก้องมาแทนที่ระเบียบระหว่างประเทศในปัจจุบัน"

"การเป็นพันธมิตรกับพวกเขา จะยิ่งอันตรายมากขึ้นไปอีก"

เมื่อประธานาธิบดีได้ยินเช่นนั้น เขาก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "แล้วความเสี่ยงล่ะจะควบคุมอย่างไร นี่จะเป็นการยกระดับความขัดแย้งกับแดนมังกรให้รุนแรงยิ่งขึ้น ในด้านเศรษฐกิจ ภาคธุรกิจของเราคงจะไม่พอใจเป็นแน่"

"อีกอย่าง ตอนนี้เราต้องการเวลา ต้องการหลีกเลี่ยงแผนการและความขัดแย้งกับแดนมังกรให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต้องลดความเสี่ยงในการเกิดสงครามให้เหลือน้อยที่สุด"

"ดังนั้นเราก็ยังคงต้องร่วมมือกับแดนมังกรในบางเรื่องอยู่ดี"

แคลร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงข้อมูลข่าวกรองฉบับหนึ่งออกมา

"แม้ว่าแดนมังกรจะพัฒนาขึ้นมาตามทันทีหลัง แต่เทคโนโลยีหลายๆ อย่างของพวกเขาก็ยังคงอยู่ในระดับที่ค่อนข้างล้าหลัง ผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องบางส่วน เราอาจจะสามารถเปิดให้ส่งออกไปได้บ้าง"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ การตอบสนองของแดนมังกรก็น่าจะยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้"

"แต่นี่ไม่เท่ากับเป็นการสนับสนุนแดนมังกร เพื่อทำให้แดนมังกรเติบโตได้เร็วขึ้นหรอกหรือ"

ผู้นำสูงสุดขมวดคิ้วเล็กน้อย

แคลร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ท่านผู้นำสูงสุดคะ เราไม่สามารถทำให้มันสมบูรณ์แบบได้หรอกค่ะ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะกดขี่การพัฒนาของแดนมังกร พร้อมกับใส่ร้ายป้ายสีแดนมังกร และในขณะเดียวกันก็ไปเรียกร้องให้แดนมังกรไม่โต้ตอบอะไรเลย"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่า ตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนเวลาเป็นอย่างมาก"

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้ดำเนินการตามแผนนี้ แต่เทคโนโลยีและผลิตภัณฑ์ที่จะร่วมมือกับแดนมังกร จะต้องผ่านการตรวจสอบที่เข้มงวดมากขึ้น เราจะปล่อยให้แดนมังกรกอบโกยผลประโยชน์ไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

ผู้นำสูงสุดได้ทำการตัดสินใจแล้ว

การประชุมดำเนินต่อไปอีกสี่สิบนาที

เมื่อทุกคนลุกขึ้นยืน ผู้นำสูงสุดก็เรียกแคลร์เอาไว้

"แคลร์ ในมุมมองส่วนตัวของคุณ คุณคิดว่าแดนมังกรรู้ไหมว่าเรากำลังทำอะไรอยู่"

เขาไว้ใจแคลร์คนนี้มาก ไม่ใช่แค่เพราะรูปร่างของแคลร์ร้อนแรงมากพอ แต่เหตุผลหลักคือความสามารถในการทำงานของแคลร์นั้นโดดเด่นมากจริงๆ

มือที่กำลังเก็บเอกสารของแคลร์ชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกเขาต้องรู้อย่างแน่นอนค่ะ แดนมังกรไม่ใช่คนโง่ พวกเขามีประชากรตั้งหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคน ท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนี้ ฉันก็ไม่แปลกใจเลยหากจะมีผู้มีปัญญาเฉียบแหลมปรากฏตัวขึ้นมา"

"ฉันคิดว่า นี่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นบททดสอบของแดนมังกร"

"บททดสอบงั้นหรือ ทดสอบอะไร"

ผู้นำสูงสุดขมวดคิ้วแน่น

"ทดสอบความเร็วในการตอบสนองของเรา ทดสอบความจงรักภักดีของพันธมิตร ทดสอบว่าเรายังมีอำนาจควบคุมที่แข็งแกร่งพอหรือไม่ หรือแม้แต่ทดสอบว่า...ทฤษฎีภัยคุกคามจากแดนมังกร จะยังสามารถดึงดูดผู้ศรัทธาในยุคสมัยใหม่นี้ได้อีกมากน้อยแค่ไหน"

แคลร์เงยหน้าขึ้นมาด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา

"ท่านผู้นำสูงสุดคะ ฉันคิดว่าแดนมังกรได้เตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ระยะยาวกับเราแล้วค่ะ ในมุมมองของฉัน พวกเขาคงไม่อยากก่อสงครามขึ้นมาอีกครั้งหรอกค่ะ"

"ทำไมล่ะ"

ผู้นำสูงสุดดูเหมือนจะเข้าใจยากเหลือเกินว่า หากแดนมังกรอยากจะเป็นเจ้าแห่งอำนาจจริงๆ แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองผ่านการทำสงครามล่ะ

"เพราะเวลาเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาค่ะ ท่านผู้นำสูงสุด"

"แม้ว่าจะไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ขอเพียงแค่พัฒนาต่อไปตามขั้นตอนในปัจจุบัน ตลาดที่มีประชากรหนึ่งพันสี่ร้อยล้านคน ประเทศที่มีสินค้าอุตสาหกรรมครบทุกประเภท ก็สามารถใช้ทุกเหตุผลโน้มน้าวให้ทุกคนกลายมาเป็นพันธมิตรของพวกเขาได้แล้วค่ะ"

"อีกทั้งในตอนนี้ แดนมังกรก็ดูเหมือนจะไม่พยายามใช้คำพูดมาโน้มน้าวใจเราอีกต่อไป เพื่อบอกเราว่าความจริงแล้วพวกเขารักสงบมากแค่ไหน พวกเขากำลังแสดงให้เห็นว่าพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด และพวกเขาเต็มใจที่จะแลกกับอะไรเพื่อให้ได้มาซึ่งความแข็งแกร่งนั้น"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ประเทศที่ถูกแดนมังกรดึงดูดก็จะยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ และจะมีประเทศอีกมากมายที่พร้อมจะกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของแดนมังกรอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น"

"เผ่าตงฮวงเป็นสนามทดลองแห่งแรก แต่ก็จะไม่ใช่สนามทดลองแห่งสุดท้าย"

แคลร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ฉันคิดว่า หากต้องการจะสกัดกั้นแดนมังกร ตอนนี้มีเพียงการเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบเท่านั้นถึงจะเป็นไปได้ มิฉะนั้นเราก็ทำได้แค่นั่งมองการเติบโตของแดนมังกรเท่านั้น"

ประธานาธิบดีมองไปที่ภาพถ่ายที่หยุดนิ่งอยู่บนหน้าจอ

ศีรษะที่ก้มต่ำของคาโต ทาโร่ แผ่นหลังที่ตั้งตรงของจางเจาซิน...

เขายิ้มออกมา แต่ก็ไม่รู้ว่านั่นเป็นการเยาะเย้ยตัวเองหรือเป็นความรู้สึกอย่างอื่นกันแน่

"การเปิดศึกชี้ชะตากับประเทศมหาอำนาจนิวเคลียร์ คุณนี่ช่างกล้าหาญเสียจริงนะ"

ไม่ว่าจะอย่างไร ทั้งสองฝ่ายก็จะไม่มีทางเดินไปถึงจุดนั้นอย่างแน่นอน เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่า หากสงครามเต็มรูปแบบปะทุขึ้นมา ก็มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้นที่จะเดินไปได้ นั่นก็คือพังพินาศไปด้วยกันทั้งสองฝ่าย

ระหว่างสองประเทศมหาอำนาจนิวเคลียร์ จะไม่มีใครเป็นผู้ชนะที่กวาดเรียบไปเสียทุกอย่าง จะมีเพียงสงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบ จะมีเพียงการสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป

หากสงครามเกิดขึ้นจริงๆ คนที่หวาดกลัวที่สุดก็คือพวกนักการเมืองอย่างพวกเขานี่แหละ

เพราะระเบิดปรมาณูและระเบิดไฮโดรเจน จะเลือกโจมตีเฉพาะสถานที่ที่สำคัญที่สุดเท่านั้น

ส่วนเรื่องสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันนิวเคลียร์...แม้จะป้องกันระเบิดนิวเคลียร์ได้ แต่ถ้าหากทั้งประเทศถูกระเบิดจนราบเป็นหน้ากลอง ต่อให้พวกเขายังมีชีวิตอยู่ แล้วมันจะมีความหมายอะไรล่ะ ก็แค่การมีชีวิตอยู่ไปวันๆ เท่านั้นแหละ

ดังนั้นทั้งสองฝ่ายอาจจะมีการกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่ก็จะไม่มีทางเกิดสงครามขนาดใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

ถึงขั้นที่ว่า การกระทบกระทั่งกันของทั้งสองฝ่ายในภายหลัง อาจจะไม่ใช้แม้แต่อาวุธปืนเลยด้วยซ้ำ แต่จะใช้เพียงแค่อาวุธเย็น และใช้อาวุธเย็นมาเป็นตัวกำหนดอำนาจในการเจรจาต่อรอง

ลองจินตนาการถึงภาพนั้นดูสิ บนเรือรบที่ทันสมัยที่สุดในโลก ทหารของทั้งสองฝ่ายใช้ดาบ หรือแม้แต่ขวาน มาสั่งสอนอีกฝ่ายในทางกายภาพ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ผู้นำสูงสุดก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาสองเสียง

"ดำเนินการตามแผนได้เลย เมื่อยี่สิบปีก่อน พวกเราเคยชนะมาแล้วครั้งหนึ่ง และในครั้งนี้ พวกเราก็ยังสามารถใช้วิธีการเดิมเพื่อคว้าชัยชนะมาได้อีกครั้ง"

สีหน้าของผู้นำสูงสุดแฝงไปด้วยความผ่อนคลายเล็กน้อย

แดนมังกรในตอนนี้ หากนำไปเปรียบเทียบกับเผ่าหมีขาวเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้วเป็นอย่างไรล่ะ ความแข็งแกร่งทางทหารของพวกเขาก็ไม่ได้ทรงพลังไปกว่ากันเลย และพันธมิตรก็ไม่ได้มีมากขึ้นด้วยซ้ำ

เผ่าหมีขาวสีแดงยังล้มสลายไปแล้วเลย แล้วแดนมังกรที่อ่อนแอกว่าเผ่าหมีขาวสีแดง จะสามารถทนไปได้อีกนานแค่ไหนกันเชียว

"ดูเหมือนว่า พวกเราคงต้องเพิ่มการลงทุนและการสนับสนุนในด้านวัฒนธรรมและความบันเทิงเสียแล้ว"

...

ในขณะที่วอชิงตันกำลังวางแผนตอบโต้อยู่ ลอนดอน ปารีส เบอร์ลิน นิวเดลี...การวิเคราะห์และการตัดสินใจในทำนองเดียวกันนี้ ก็กำลังเกิดขึ้นตามมาติดๆ ในเขตเวลาที่แตกต่างกัน

คำสั่งจำนวนนับไม่ถ้วนถูกถ่ายทอดออกไปทีละข้อ สถานการณ์เริ่มทวีความซับซ้อนและยากที่จะคาดเดามากยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]