บทที่ 1001 - เผ่าอินทรีขอสอดมือเข้ามายุ่ง

บทที่ 1001 - เผ่าอินทรีขอสอดมือเข้ามายุ่ง

เวลาตีห้าห้านาที ซูติ้งผิงกลับมายังศูนย์ควบคุมกลาง

ข้อมูลมหาศาลไหลผ่านหน้าจอตรงหน้า

แผงควบคุมกว่ายี่สิบเครื่องจัดเรียงเป็นรูปพัด รอบด้านมีวิศวกรจำนวนมากสวมหูฟังและกำลังพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เย่ซินหมิงยื่นรายงานที่เพิ่งพิมพ์เสร็จมาให้ "ผลการทดสอบขั้นสุดท้ายของทีมไฟฟ้า อัลกอริทึมชดเชยการเบี่ยงเบนของมู่เล่กักเก็บพลังงานผ่านแล้ว การทดสอบระบบแบบบูรณาการสามารถเริ่มได้ตามเวลาที่กำหนดครับ"

ซูติ้งผิงเริ่มกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

รายงานหนามาก แต่เขามองเฉพาะข้อมูลสำคัญ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"แจ้งทุกทีม เวลาตีห้าห้าสิบนาทีให้เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมทดสอบระบบแบบบูรณาการ หกโมงตรงเริ่มได้เลย"

ซูติ้งผิงนั่งลง สวมหูฟังของตัวเอง และเริ่มสั่งการในภาพรวม

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปทีละข้อ บรรยากาศในห้องควบคุมก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

เหล่าวิศวกรตรวจสอบระบบย่อยของตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย ยืนยันช่องทางการสื่อสาร ปรับเทียบเซนเซอร์

บนหน้าจอขนาดใหญ่ ไอคอนตัวแทนระบบต่างๆ เปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีเขียวทีละอัน ซึ่งหมายความว่าทุกระบบเตรียมพร้อมแล้ว

"หัวหน้าซู ทุกระบบพร้อมแล้วครับ"

เสียงของเย่ซินหมิงดังมาจากหูฟัง

ซูติ้งผิงก้มมองนาฬิกาข้อมือ เวลาตีห้าห้าสิบแปดนาที

เขาสูดหายใจเข้าลึก "การทดสอบระบบแบบบูรณาการ เริ่มได้"

วินาทีที่สิ้นคำสั่ง กระแสข้อมูลบนหน้าจอขนาดใหญ่ก็วิ่งเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

กำลังของเครื่องปฏิกรณ์ค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากสิบเปอร์เซ็นต์ เริ่มจำลองสถานะการแล่นเรือด้วยความเร็วต่ำ

แรงดันไฟฟ้าของโครงข่ายไฟฟ้าหลักสามารถทรงตัวอยู่ที่หนึ่งหมื่นโวลต์ ความถี่ถูกล็อกไว้ที่ห้าสิบเฮิรตซ์อย่างแน่นหนา

"กำลังเครื่องปฏิกรณ์สามสิบเปอร์เซ็นต์ ทุกอย่างปกติ"

"ภาระโครงข่ายไฟฟ้าหลักสี่สิบสองเปอร์เซ็นต์ ความผันผวนอยู่ในเกณฑ์ที่อนุญาต"

"ระบบขับเคลื่อนตอบสนองปกติ คาดการณ์ความเร็วสิบแปดนอต"

เสียงรายงานดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ซูติ้งผิงเพียงแค่จ้องมองพารามิเตอร์หลัก โดยเฉพาะอุณหภูมิของเครื่องปฏิกรณ์และเส้นกราฟแรงดัน สิ่งเหล่านี้คือเรื่องที่สำคัญที่สุด

หากมีขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งผิดพลาด ผลลัพธ์ที่จะตามมานั้นยากจะคาดเดา

การทดสอบในช่วงเริ่มต้นไม่มีความผิดปกติใดๆ หลังจากนี้จะเริ่มเข้าสู่การทดสอบแรงดัน

"จำลองสถานการณ์กราบซ้ายถูกโจมตี พื้นที่จ่ายไฟหมายเลขสามเสียหาย"

เย่ซินหมิงออกคำสั่งสร้างความขัดข้องตามที่ตั้งค่าไว้

พริบตาเดียว พื้นที่ตัวแทนจุดจ่ายไฟหมายเลขสามบนหน้าจอขนาดใหญ่ก็เปลี่ยนเป็นสีแดง

ภาระโครงข่ายไฟฟ้าผันผวนอย่างรุนแรง แต่กินเวลาไม่ถึงศูนย์จุดหนึ่งวินาที ระบบจ่ายไฟอัจฉริยะก็ทำการจัดโครงสร้างใหม่เสร็จสิ้น โดยถ่ายโอนภาระไปยังพื้นที่อื่น

ในเวลาเดียวกัน ระบบควบคุมเครื่องปฏิกรณ์ก็ปรับการจ่ายกำลังไฟไปพร้อมกัน เพื่อหลีกเลี่ยงความถี่สั่นสะเทือนที่เกิดจากภาระไฟฟ้าเปลี่ยนแปลงกะทันหัน

"แยกส่วนที่ขัดข้องเสร็จสิ้น ระบบสำคัญได้รับไฟปกติ"

เสียงของหัวหน้าทีมไฟฟ้าดังขึ้น แฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งอก

"ทำต่อไป เพิ่มกำลังไปที่สถานะเตรียมรบ"

"ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าเตรียมทำการทดสอบชาร์จพลังงานครั้งแรก นับถอยหลังสิบวินาที"

"ห้า สี่ สาม สอง หนึ่ง เริ่มชาร์จ"

บนหน้าจอ เส้นกราฟตัวแทนหน่วยกักเก็บพลังงานของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน ในขณะเดียวกัน แรงดันไฟฟ้าของโครงข่ายหลักก็เริ่มลดต่ำลงและความถี่ก็เริ่มผันผวน

แต่หลังจากนั้นเพียงศูนย์จุดศูนย์ห้าวินาที มู่เล่กักเก็บพลังงานและกลุ่มแบตเตอรี่ทั้งลำเรือก็ปล่อยพลังงานออกมาพร้อมกัน เพื่อพยุงโครงข่ายไฟฟ้าเอาไว้อย่างเต็มกำลัง

ความผันผวนของแรงดันไฟฟ้าถูกควบคุมให้อยู่ในระดับไม่เกินสามเปอร์เซ็นต์

"ชาร์จพลังงานเสร็จสิ้น หน่วยกักเก็บพลังงานสถานะปกติ"

"โครงข่ายไฟฟ้ากลับมาเสถียรแล้ว"

"จำลองการยิงปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า ยิงสำเร็จ ประเมินความเร็วต้นของกระสุนอยู่ที่หกจุดสองมัค"

"เยี่ยม"

ในที่สุดเย่ซินหมิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาชูกำปั้นขึ้นมาอย่างแรง

เสียงโห่ร้องที่ถูกอดกลั้นไว้ดังระงมไปทั่วห้องควบคุม

วิศวกรหนุ่มหลายคนอดไม่ได้ที่จะแท็กมือกัน แต่ก็ถูกสายตาของหัวหน้าทีมปรามไว้ทันที เพราะการทดสอบยังไม่จบลงอย่างสมบูรณ์

มุมปากของซูติ้งผิงปรากฏรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว

"ทุกหน่วยตั้งใจให้ดี เตรียมทำการทดสอบรอบต่อไป"

"ทดสอบการยิงเร็วของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าสามรอบติดต่อกัน เว้นระยะสิบห้าวินาที เตรียมตัว"

การกระชากไฟเพียงครั้งเดียวโครงข่ายไฟฟ้าสามารถทนได้ แต่ถ้าหากกระชากไฟอย่างต่อเนื่องล่ะจะเป็นอย่างไร

เพราะถึงอย่างไร ในการรบจริง ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าไม่มีทางยิงแค่เพียงนัดเดียว

ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าอาจจะต้องเผชิญกับการยิงแบบโอเวอร์โหลดด้วยซ้ำ

การทดสอบดำเนินต่อไป

หน่วยกักเก็บพลังงานทำการชาร์จ ปล่อย ชาร์จใหม่ แล้วก็ปล่อยอีกครั้ง

ผลลัพธ์เหนือความคาดหมายของทุกคน ความเสถียรของโครงข่ายไฟฟ้ายังคงรักษาไว้ได้ในเกณฑ์ที่ออกแบบไว้มาโดยตลอด

แถมยังเสถียรกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก

ครั้งนี้ทุกคนอดกลั้นไว้ไม่อยู่อีกต่อไป ส่งเสียงโห่ร้องดังยิ่งกว่าเดิม

แต่ซูติ้งผิงยังคงไม่ผ่อนคลาย

เพราะขั้นตอนต่อไปนี้คือการทดสอบสุดท้าย และเป็นการทดสอบที่อันตรายที่สุด

"จำลองการปิดเครื่องปฏิกรณ์ฉุกเฉิน ทั่วทั้งลำเรือเปลี่ยนไปใช้ไฟจากระบบพลังงานสำรองและแบตเตอรี่ พร้อมกับรักษาสถานะสแตนด์บายของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าและระบบเลเซอร์ป้องกันระยะประชิดไว้"

ในเมื่อจะต้องรบจริง ก็ต้องพิจารณาถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดทุกรูปแบบ

หากการโจมตีของศัตรูดันไปตัดการจ่ายไฟของเครื่องปฏิกรณ์พอดีล่ะจะทำอย่างไร

หรือในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น หากหลังเริ่มการรบแล้วเครื่องปฏิกรณ์ถูกโจมตี จะต้องเตรียมแผนฉุกเฉินรูปแบบใดไว้รับมือ

แน่นอนว่า โดยปกติหากศัตรูโจมตีโดนเครื่องปฏิกรณ์ได้ มาตรการใดๆ ก็แทบจะไม่มีความหมายอีกต่อไป

แต่ของอย่างแผนฉุกเฉิน จะไม่ได้ใช้ก็ไม่เป็นไร แต่จะไม่มีไม่ได้เด็ดขาด

ถึงขั้นที่มีนักวิจัยสายหัวรุนแรงบางคนเรียกร้องให้ติดตั้งโปรแกรมโอเวอร์โหลดลงในเครื่องปฏิกรณ์

ในยามจำเป็น จะได้เปลี่ยนเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งลำให้กลายเป็นระเบิดนิวเคลียร์ขนาดใหญ่

แน่นอนว่าข้อเสนอนี้ถูกซูติ้งผิงปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใด ความปลอดภัยของบุคลากรบนเรือต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง

ต่อให้ถูกจับเป็นเชลย ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะแลกเปลี่ยนตัวเชลยศึกเพื่อช่วยพวกเขากลับมา

แต่ถ้าหากเกิดการระเบิดพลีชีพไปพร้อมกัน ก็จะไม่เหลืออะไรเลย

ซูติ้งผิงทำใจรับพฤติกรรมที่เห็นชีวิตคนเป็นเครื่องมือแบบนี้ไม่ได้

แดนมังกรกับพวกเดรัจฉานเหล่านั้น ท้ายที่สุดก็มีความแตกต่างกันโดยพื้นฐาน

ถอยออกมามองสักหมื่นก้าว หากถึงจุดนั้นจริงๆ สถานการณ์รบก็ไม่เปลี่ยนไปเพียงเพราะเครื่องปฏิกรณ์ที่พลังทำลายล้างไม่เพียงพอจะสร้างแรงระเบิดหรอก

เพราะของแบบนี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ระเบิดพลีชีพตั้งแต่แรก

อีกทั้งเครื่องปฏิกรณ์มีขนาดจำกัด ความเสียหายจากการระเบิดก็ไม่แน่ว่าจะสร้างความเดือดร้อนให้ศัตรูได้เท่ากับกัมมันตภาพรังสีรั่วไหลด้วยซ้ำ

ห้องควบคุมเงียบกริบลงในพริบตา

"ดำเนินการ"

เมื่อสิ้นคำสั่ง กราฟกำลังของเครื่องปฏิกรณ์ก็ดิ่งวูบจากแปดสิบเปอร์เซ็นต์ลงไปเหลือศูนย์ราวกับตกหน้าผา

โครงข่ายไฟฟ้าหลักสลับการทำงานอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามีจังหวะหนึ่งที่แสงไฟในห้องควบคุมหรี่ลงไปเล็กน้อย

บนหน้าจอ กราฟตัวแทนภาระโครงข่ายไฟฟ้าผันผวนอย่างหนัก แต่ไม่นานระบบพลังงานสำรองก็เข้ามารับช่วงต่อ กลุ่มแบตเตอรี่จ่ายพลังงานชดเชยกำลังสูงสุด ทำให้กราฟกลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง

"สลับโครงข่ายไฟฟ้าเสร็จสิ้น ระบบสำคัญได้รับไฟปกติ"

"หน่วยกักเก็บพลังงานของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าทำงานปกติ"

"ระบบทำความเย็นของเลเซอร์ทำงานปกติ"

"การทดสอบระบบแบบบูรณาการ ทุกรายการเสร็จสมบูรณ์"

ครั้งนี้บรรยากาศในห้องสั่งการระเบิดความตื่นเต้นออกมาทันที เสียงโห่ร้องไม่อาจกักเก็บไว้ได้อีกต่อไป

เหล่าวิศวกรลุกขึ้นยืน สวมกอดกัน ตบไหล่กัน ถึงขั้นมีบางคนกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ

พฤติกรรมที่ผิดกฎระเบียบอย่างร้ายแรงเช่นนี้ไม่มีใครเข้ามาห้ามปราม เพราะยังมีคนที่ทำเกินกว่านี้อีกเยอะ

ซูติ้งผิงพิงพนักเก้าอี้ มองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ แล้วถอนหายใจยาวๆ ออกมา

การทดสอบทุกอย่างราบรื่น อีกไม่นานก็สามารถปล่อยเรือลงน้ำอย่างเป็นทางการได้แล้ว

ในขณะที่การทดสอบเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ การเจรจาระหว่างแดนมังกรและเผ่าตงฮวงก็เตรียมตัวเข้าสู่วาระอย่างเป็นทางการเช่นกัน

และในขณะที่คาโต ทาโร่กำลังเตรียมตัวเดินทางกลับไปยังแดนมังกร สายเรียกเข้าจากเผ่าอินทรีก็รั้งฝีเท้าของเขาเอาไว้

เมื่อวางสาย คาโต ทาโร่ก็ทรุดตัวนั่งลง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัว

จุดประสงค์ของการโทรมาจากเผ่าอินทรีนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือพวกเขาต้องการออกหน้าเป็นแกนนำในการเจรจาครั้งนี้

สำหรับเผ่าอินทรี แนวเกาะที่หนึ่งมีเพียงชื่อแต่ไร้ความหมายมาตั้งแต่ตอนที่แดนมังกรยึดเกาะกรงเล็บมังกรกลับคืนไปแล้ว

ตอนนี้เผ่าตงฮวงที่เป็นจุดสำคัญที่สุดของแนวเกาะที่หนึ่งกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่จะถูกแดนมังกรชำแหละจนหมดจด เผ่าอินทรีคงไม่ยอมทนดูสถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นแน่

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังต้องดำเนินแผนการรัตติกาลอีก

ทว่าก้าวแรกของแผนการรัตติกาลได้กลายเป็นเพียงภาพลวงตาไปแล้ว ดังนั้นแผนการจึงต้องผนวกรวมกับสถานการณ์ในปัจจุบัน และทำการปรับเปลี่ยนให้สอดคล้องกันต่อไป

หลังจากที่เผ่าอินทรีได้หารือกัน ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจใช้พื้นที่แลกกับเวลา โดยนำจุดศูนย์ถ่วงไปวางไว้ที่แนวเกาะที่สอง

ถึงอย่างไรแนวเกาะที่หนึ่งก็หมดหวังไปแล้วแน่นอน เพราะจุดยุทธศาสตร์สำคัญสองแห่งของแนวเกาะที่หนึ่ง ทั้งเกาะกรงเล็บมังกรและเผ่าตงฮวงล้วนถูกแดนมังกรควบคุมไว้หมดแล้ว

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเผ่าอินทรีจะยอมละทิ้งการวางกำลังทั้งหมดในแนวเกาะที่หนึ่งไปง่ายๆ

การทำแบบนั้นกลับจะทำให้แดนมังกรระแวดระวังตัวมากขึ้นเสียอีก

ดังนั้นการเจรจาระหว่างเผ่าตงฮวงกับแดนมังกรในครั้งนี้ เผ่าอินทรีจึงต้องขอสอดมือเข้ามายุ่งให้ได้

เมื่อมองจากภายนอกนี่คือการคิดบัญชีเผ่าตงฮวงของแดนมังกร แต่ในความเป็นจริง การเจรจาครั้งนี้คือการประลองกำลังกันอีกครั้งระหว่างแดนมังกรและเผ่าอินทรี

ดังนั้นในการเจรจาครั้งนี้ เผ่าอินทรีจึงเรียกร้องให้เผ่าตงฮวงเชิญพวกเขาเข้ามาแทรกแซงการเจรจาด้วย

ฟังดูประหลาดพิลึก แต่เผ่าอินทรีก็ไม่มีทางเลือกอื่นจึงต้องทำแบบนี้

เพราะเมื่อมองในแง่ของความชอบธรรม เผ่าอินทรีไม่มีเหตุผลแม้แต่นิดเดียวที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเจรจาระหว่างแดนมังกรและเผ่าตงฮวง

ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงเรียกร้องให้เผ่าตงฮวงเชิญพวกเขาในฐานะผู้ไกล่เกลี่ยคนกลาง

เดิมทีเผ่าตงฮวงก็เตรียมตัวจะยอมแพ้อยู่แล้ว แต่พอเผ่าอินทรีสอดมือเข้ามายุ่งแบบนี้ เรื่องราวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หากว่ากันตามขั้นตอนปกติ ตอนนี้คือเวลาที่แดนมังกรจะคิดบัญชีกับเผ่าตงฮวง

แต่พอมีไม้กวนอุจจาระอย่างเผ่าอินทรีอยู่ด้วย ขั้นตอนที่ใช้ชื่อว่าการเจรจาแต่แท้จริงแล้วคือพิธีรับการยอมจำนน ก็แปรเปลี่ยนไปเป็นการเจรจาหยุดยิงอย่างแท้จริงในพริบตา

เท่ากับว่าเผ่าตงฮวงหลุดพ้นจากสถานะประเทศที่พ่ายแพ้สงครามไปในทันที

ในเมื่อไม่ใช่ประเทศที่พ่ายแพ้สงคราม งั้นเงื่อนไขและข้อเรียกร้องหลายๆ อย่างของแดนมังกรก็จะดูไม่สมเหตุสมผลขึ้นมา

ยกตัวอย่างเช่น ค่าชดเชยห้าหมื่นล้านดอลลาร์นั่น

ในเมื่อพวกเขาไม่ได้เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แล้วทำไมต้องมารับผิดชอบค่าใช้จ่ายทางการทหารและชดใช้ความเสียหายให้กับพวกคุณด้วย

ถ้าจะคิดแบบนั้น แดนมังกรของพวกคุณก็ต้องคืนเรือรบของเผ่าตงฮวงกลับมาด้วยใช่ไหม

ถึงตอนนั้นก็คงจะเถียงกันไม่รู้จักจบจักสิ้น

แต่เผ่าตงฮวงมีโอกาสปฏิเสธงั้นหรือ

เห็นได้ชัดว่าไม่มี

ทว่าก่อนที่จะประกาศข่าวนี้ออกไปสู่ภายนอกอย่างเป็นทางการ คาโต ทาโร่ก็ได้แจ้งให้ฝ่ายแดนมังกรทราบอย่างลับๆ

การทำตามคำสั่งนั้นต้องทำอย่างแน่นอน การปล่อยให้แดนมังกรรับรู้ข่าวนี้ล่วงหน้าเพื่อเตรียมตัวรับมือ ก็คือขีดจำกัดสูงสุดที่คาโต ทาโร่สามารถทำได้แล้ว

หลังจากเลื่อนเวลาเดินทางไปแดนมังกรออกไป ในคืนนั้นเอง ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาจากเผ่าอินทรีก็เดินทางมาถึงเผ่าตงฮวง

พวกเขาต้องการเดินทางไปแดนมังกรพร้อมกับคาโต ทาโร่ และในครั้งนี้ เผ่าอินทรีจะรับหน้าที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยเพื่อยุติสงครามครั้งนี้

เมื่อข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งโลกก็เกิดความโกลาหล

บนโลกอินเทอร์เน็ตและบนหน้าหนังสือพิมพ์ ล้วนเต็มไปด้วยคำเยาะเย้ยและดูแคลนที่มีต่อผู้นำสูงสุดแห่งเผ่าอินทรี

ใครๆ ก็รู้ว่า เผ่าตงฮวงก็เป็นแค่สุนัขเฝ้าประตูตัวหนึ่งของเผ่าอินทรี หากไม่มีการสนับสนุนจากเผ่าอินทรี ไม่มีเผ่าอินทรีคอยหนุนหลัง พวกเขาจะเอาความกล้าจากไหนมาท้าทายแดนมังกร

ถึงขั้นก่อสงครามเลยเชียวหรือ

แต่ตอนนี้เผ่าอินทรีกลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แถมยังหน้าด้านไร้ยางอายบอกว่าจะมาเป็นผู้ไกล่เกลี่ยสงครามครั้งนี้เนี่ยนะ

ใครก็ดูออกว่าเผ่าอินทรีไม่ได้มาเป็นผู้ไกล่เกลี่ยสงครามจริงๆ พวกเขาแค่มาถ่วงเวลา เพราะไม่อยากละทิ้งผลประโยชน์ในแนวเกาะที่หนึ่งไปก็เท่านั้น

พูดให้ชัดก็คือ เมื่อเรื่องราวบานปลายมาถึงจุดนี้ ผลลัพธ์ของการเจรจาก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเผ่าตงฮวงอีกต่อไปแล้ว

พวกเขาจะต้องจ่ายค่าชดเชยรูปแบบใด หรือต้องยอมอ่อนข้อถึงขั้นไหน ตัวพวกเขาเองไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเลยแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่ง หลังจากทราบข่าวนี้ กระทรวงการต่างประเทศก็เปิดการประชุมข้ามคืน

ในท้ายที่สุด แดนมังกรก็ส่งคณะเจรจาที่มีจางเจาซินเป็นหัวหน้า เพื่อใช้รับมือกับเผ่าอินทรีที่บุกมาอย่างดุดัน

ผ่านการวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน เจตนาของเผ่าอินทรีก็ถูกวิเคราะห์ออกมาได้ราวๆ แปดเก้าส่วนแล้ว

แดนมังกรย่อมรู้ดีว่าเผ่าอินทรีต้องการเวลาเพื่อไปวางกำลังพลในภูมิภาคแปซิฟิกเพิ่มเติม

แต่แดนมังกรจะไม่ต้องการเวลาเพิ่ม เพื่อปล่อยเรือรบลงน้ำให้มากขึ้นบ้างเชียวหรือ

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่อยากเปิดศึกกันในเวลานี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าแดนมังกรจะต้องยอมอ่อนข้อในเงื่อนไขการเจรจา

ประการแรก การพิจารณาคดีอาชญากรสงคราม และการกวาดล้างซากเดนจากเมื่อหลายสิบปีก่อน ในประเด็นนี้ไม่ว่าอย่างไรแดนมังกรก็ไม่มีทางยอมถอยให้เด็ดขาด

ประการที่สอง ความสิ้นเปลืองและความเสียหายจากสงคราม รวมถึงค่าชดเชยที่สมน้ำสมเนื้อ แดนมังกรก็ไม่มีทางปล่อยผ่านเช่นกัน

ทว่าค่าชดเชยนี้จะได้มาด้วยวิธีใด เรื่องนี้ยังพอจะนำมาหารือกันได้

แดนมังกรมีสติรอบคอบมาโดยตลอด การทำตามอารมณ์ชั่ววูบและละทิ้งผลประโยชน์ที่เป็นกอบเป็นกำเพียงเพื่อเห็นแก่หน้าตานั้น ไม่ใช่วิถีทางของแดนมังกร

แต่ในทำนองเดียวกัน ในเมื่อคุณเลือกที่จะเอาหน้าตา งั้นก็อย่าหวังจะได้เนื้อแท้ของผลประโยชน์ไปเลย

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การเจรจาครั้งนี้ พลังอำนาจของเผ่าอินทรีอ่อนด้อยลงไปมาก

เพราะประการแรก พวกเขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีความชอบธรรมเลยแม้แต่น้อย การที่สอดมือเข้ามาได้นั้นอาศัยความหน้าด้านไร้ยางอายล้วนๆ ดังนั้นเรื่องผลประโยชน์คงไม่ต้องพูดถึง

ประกอบกับจุดประสงค์เดิมของพวกเขาก็เป็นเพียงการถ่วงรั้งก้าวเดินของแดนมังกร ดังนั้นพื้นที่สำหรับความยืดหยุ่นและการยอมอ่อนข้อจึงมีมาก

ความเชื่อมั่นของทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย ผลลัพธ์ของการเจรจาในครั้งนี้จะดำเนินไปในทิศทางที่ใครคาดหวังไว้ ย่อมไม่ต้องอธิบายให้มากความ

เวลาท้องถิ่นบ่ายสามโมงสี่สิบนาที

นี่เป็นการหารือรอบที่สามแล้ว

ในการหารือสองรอบแรก ตัวแทนของเผ่าตงฮวงไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ เลย ตั้งแต่ต้นจนจบมีเพียงตัวแทนของแดนมังกรและเผ่าอินทรีที่กำลังปะทะคารมกัน

ในประเด็นเรื่องการพิจารณาคดีคนผิดและการสะสางเรื่องราวในอดีต จางเจาซินยืนยันว่าแดนมังกรไม่มีทางยอมถอยให้เป็นอันขาด

ในจุดนี้เผ่าอินทรีหมดปัญญาโดยสิ้นเชิง

สำหรับเผ่าอินทรีแล้ว การปล่อยให้มีคนที่ไม่ซื่อสัตย์หลงเหลืออยู่ในเผ่าตงฮวง แท้จริงแล้วเป็นเรื่องที่ค่อนข้างเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา

เพราะมันสามารถทำให้แดนมังกรต้องแบ่งพลังงานส่วนหนึ่งไปรับมือกับปัญหาที่หน้าบ้านของตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้แดนมังกรทุ่มความสนใจทั้งหมดมาที่เผ่าอินทรี

แต่จะทำอย่างไรได้ในเมื่อจางเจาซินดื้อรั้นไม่ฟังใคร เอาแต่พร่ำพูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมาว่าคนบาปต้องได้รับการพิจารณาคดี ซึ่งเป็นเพียงคำพูดไร้สาระ

หากทำให้โมโหก็พร้อมจะเปิดศึกกันอีกรอบ

แม้ตัวแทนของเผ่าอินทรีอยากจะโพล่งออกไปว่า อยากสู้ก็สู้สิ ใครกลัวใคร ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าพูดออกมาจริงๆ

เพราะการเปิดฉากสงครามกับแดนมังกรในระยะขอบเขตที่อีกฝ่ายมีความได้เปรียบ ถือเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องที่จะไปพึ่งพาพวกเศษสวะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้น่ะหรือ ได้โปรดเถอะ คงไม่มีใครคิดหรอกนะว่าพันธมิตรขยะพวกนั้นจะสร้างผลกระทบใดๆ ให้กับแดนมังกรได้

[จบแล้ว]