บทที่ 7 เซี่ยเซี่ย ความหวาดหวั่นต่ออำนาจ

บทที่ 7 เซี่ยเซี่ย ความหวาดหวั่นต่ออำนาจ

เวลาต่อมา ณ หอคอยวิญญาณเมืองตงไห่

"หลู่เวย เจ้าหอคอยวิญญาณสาขาเมืองตงไห่"

"ขอคารวะทูตวิญญาณลู่หลี"

ภายในห้องทำงานของเจ้าหอคอย ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำกล่าวอย่างหนักแน่นต่อหน้าลู่หลี

เขาดูอายุราวสี่สิบปี สวมชุดสูททางการ ใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวเต็มไปด้วยความเคารพขณะเอ่ยออกมาตรงๆ

สาขาต่างๆ ของหอคอยวิญญาณล้วนขึ้นตรงต่อขั้วอำนาจที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปมักแบ่งออกเป็นฝ่ายของเจ้าหอคอยเชียนกู่ตงเฟิง และฝ่ายของรองเจ้าหอคอยหานเทียนอีกับเหลิ่งเหยาจู้

และบังเอิญว่าเขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงของเหลิ่งเหยาจู้พอดี

ดังนั้น อย่าว่าแต่เรื่องที่ลู่หลีเป็นถึงหนึ่งในสี่ทูตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่แห่งหอคอยวิญญาณเลย เพียงแค่สถานะศิษย์เอกของรองเจ้าหอคอยก็เพียงพอที่จะทำให้หลู่เวยต้องให้ความสำคัญกับเขาอย่างมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มตรงหน้าที่มีอายุเพียงสิบแปดปีผู้นี้ ยังเป็นถึงราชทินนามโต้วหลัวที่มีระดับการฝึกฝนไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าหอคอยหลู่ ไม่ต้องมากพิธีหรอกครับ"

ลู่หลียิ้มและส่ายหน้าพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ที่ข้ามาพบคุณในครั้งนี้ ก็เพราะอยากให้ช่วยหาที่พักที่เหมาะสมให้สักหน่อย"

"ที่พักหรือครับ การมาเยือนเมืองตงไห่ในครั้งนี้ ท่านจะพำนักอยู่..."

"...สักระยะหนึ่งหรือครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลู่เวยก็ชะงักไปชั่วครู่

"ใช่ครับ ข้าจะพักอยู่อีกสักพักใหญ่"

"คงจะดีที่สุดถ้าเจ้าหอคอยหลู่สามารถช่วยหาที่พักให้ข้าได้ภายในวันนี้เลย"

ลู่หลีพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม

"โปรดวางใจเถิดท่านลู่หลี"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเองครับ"

หลู่เวยข่มความตื่นเต้นเอาไว้ และในวินาทีนี้ ภายในหัวของเขาก็เริ่มจินตนาการเพ้อฝันไปไกล ดูจากสถานการณ์แล้ว ทูตวิญญาณผู้นี้น่าจะตั้งรกรากอยู่ที่เมืองตงไห่ไปอีกนานเป็นแน่!

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ในฐานะเจ้าหอคอยสาขา...

...เขาจะต้องทำให้คนตรงหน้าได้สัมผัสถึงความหมายของความจงรักภักดีอย่างแท้จริงให้จงได้!

"..."

"ความจริงแล้ว"

"ไม่เห็นต้องหาให้หลังใหญ่ขนาดนี้เลย"

บ่ายวันนั้น ลู่หลีถือคีย์การ์ดเดินทางมาถึงคฤหาสน์หลังใหญ่ใจกลางเมือง เมื่อมองดูการตกแต่งภายในอันหรูหราพลางทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา เขาก็ลังเลที่จะเอ่ยปากอยู่ครู่หนึ่ง

คฤหาสน์หลังใหญ่โตเพียงนี้

การอาศัยอยู่คนเดียวคงไม่สะดวกเท่าไหร่นัก

นอกเหนือจากความประหลาดใจแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจให้กับความเจ้าเล่ห์ของอีกฝ่าย ต่อให้ไม่ได้มอบคฤหาสน์หลังนี้ให้เขา ชายคนนั้นก็คงเอาไปประเคนให้คนอื่นเพื่อสร้างเส้นสายอยู่ดี...

คนผู้นี้ช่างกระหายความก้าวหน้าเสียจริง

"เอาเถอะ ใหญ่ก็ใหญ่"

"ทนอยู่ไปก็แล้วกัน"

ลู่หลีดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว เขากลับตั้งตารอมากกว่าว่าภารกิจต่อไปของเขาจะเป็นอะไร

พับเรื่องท้าประลองกับเซี่ยเซี่ยเก็บไว้ก่อน เขาคงมีเวลาเหลือเฟือที่จะศึกษามันหลังจากสถาบันตงไห่เปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการ ซึ่งก็เหลือเวลาอีกเพียงสองวันเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นสองวันนี้ก็เอาเวลาไปฝึกฝนดีกว่า"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่หลีก็นั่งขัดสมาธิบนโซฟาและเริ่มทำสมาธิทันที ท่วงท่าของเขาดูชำนาญเป็นอย่างยิ่ง และเข้าสู่ห้วงสมาธิไปอย่างรวดเร็ว

"..."

"ยังไงก็ทะลวงผ่านคอขวดไปไม่ได้เสียที"

ในขณะเดียวกัน

ณ หอพักครูของสถาบันตงไห่

อู่ฉางคงในชุดนอนลายเป็ดเหลืองตัวน้อยกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เมื่อสัมผัสได้ว่าระดับการฝึกฝนของตนไม่ก้าวหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขาก็ถอนหายใจออกมา

เป็นไปตามคาด ต่อให้เขาอยากจะตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักเหมือนแต่ก่อน ทว่าระดับการฝึกฝนที่หยุดนิ่งก็เป็นเครื่องตอกย้ำว่านั่นเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝัน

"กำแพงระดับหกสิบเก้า"

"มันขวางกั้นข้ามานานเกินไปแล้ว..."

อู่ฉางคงตัดพ้อและพึมพำกับตัวเอง

ช่องว่างระหว่างเขากับลู่หลีคงมีแต่จะถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ คนอย่างเขาจะสามารถตามอีกฝ่ายทันได้จริงหรือ

คนอย่างเขายังจะก้าวขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดได้อีกงั้นหรือ

"..."

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็วจนครบสองวัน

หลังเสร็จสิ้นพิธีเปิดภาคเรียนและจัดการเรื่องต่างๆ สำหรับนักเรียนใหม่แล้ว คาบเรียนแรกของนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ชั้นหนึ่งของอาคารเรียน ณ ห้องเรียนชั้นปีที่หนึ่งห้องหนึ่ง

ในเวลานี้ นักเรียนส่วนใหญ่ได้เข้ามานั่งประจำที่ในห้องเรียนเรียบร้อยแล้ว และแน่นอนว่าในหมู่พวกเขาย่อมมีร่างของถังอู่หลินและเซี่ยเซี่ยรวมอยู่ด้วย

"เซี่ยเซี่ย นายคิดว่าบทเรียนแรกของเราจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับอะไร"

ถังอู่หลินซึ่งนั่งอยู่ข้างเซี่ยเซี่ยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น

"ข้าไม่รู้สิ"

เซี่ยเซี่ยนั่งเงียบๆ ไม่ได้แสดงความสนใจออกมามากนัก ทว่าเมื่อกวาดสายตามองผู้คนรอบกาย ดวงตาของเขากลับแฝงไปด้วยความระแวดระวัง

ตามข้อมูลที่เขารู้มา นักเรียนใหม่ห้องหนึ่งในปีนี้มียอดอัจฉริยะที่มีระดับการฝึกฝนสูงกว่ามหาวิญญาจารย์ถึงสามคน

พรสวรรค์ของเขายังถือว่าตามหลังอยู่เล็กน้อย

ไม่นานนัก ภายใต้สายตาอันคาดหวังของเหล่านักเรียน ร่างของลู่หลีและอู่ฉางคงก็เดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกันและไปยืนอยู่ตรงหน้าโพเดียม

"เงียบ"

สายตาอันเย็นชาของอู่ฉางคงกวาดมองทุกคนในห้อง ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว กลิ่นอายอันทรงพลังจากประสบการณ์การสอนหลายปีก็ทำให้ทั้งห้องเรียนเงียบสงัดลงในพริบตา

"ข้าชื่ออู่ฉางคง วิญญาณยุทธ์คือกระบี่เหมันต์สวรรค์ เป็นจักรพรรดิวิญญาณสายโจมตีระดับหกสิบเก้า"

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าจะรับหน้าที่เป็นอาจารย์ประจำชั้นร่วมกับอาจารย์ลู่หลีที่อยู่ข้างๆ เพื่อคอยชี้แนะในรายวิชาต่างๆ ของพวกเจ้า"

อู่ฉางคงกล่าวอย่างเนิบช้าด้วยใบหน้าเรียบตึง

ลู่หลีพยักหน้ารับเล็กน้อย แม้เขาจะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดและมีเพียงรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า แต่ในสายตาของนักเรียนหลายคน ระดับความอันตรายของเขานั้นเหนือกว่าอู่ฉางคงไปไกลโข

กลิ่นอายของยอดฝีมือที่ไม่อาจปิดบังได้ทำให้พวกเขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะจ้องมองเขาตรงๆ

"ให้ทุกคนแนะนำตัวกันก่อนก็แล้วกัน"

"เริ่มจากนักเรียนที่อยู่ริมซ้ายสุดก่อนเลย"

ลู่หลีทอดสายตาไปยังนักเรียนที่นั่งอยู่ริมซ้ายสุดพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ และที่ตรงนั้นก็ไม่ใช่ที่ของใครอื่นนอกจากถังอู่หลินและเซี่ยเซี่ย

"เซี่ยเซี่ย วิญญาณยุทธ์กริชมังกรแสง วิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวระดับสิบแปดครับ"

"ข้าชื่อถังอู่หลิน วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม วิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนสายควบคุมระดับสิบสี่ ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนครับ"

ทั้งสองผลัดกันเอ่ยแนะนำตัว

ในบรรดาพวกเขาทั้งสอง ระดับการฝึกฝนของเซี่ยเซี่ยไม่ได้สร้างความตื่นตะลึงให้คนในห้องมากนัก แต่ถังอู่หลินที่แนะนำตัวต่อจากเขากลับทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับอ้าปากค้าง

ในห้องหนึ่งซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นห้องของนักเรียนใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุด...

...กลับมีวิญญาจารย์หญ้าเงินครามปะปนเข้ามาเนี่ยนะ

"หญ้าเงินครามก็ฝึกฝนได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ"

"เขายัดเงินเข้ามาหรือเปล่าเนี่ย"

"ชู่ว บางทีครอบครัวเขาอาจจะมีเส้นสายก็ได้ เบาๆ หน่อย อย่าให้เขาได้ยินเชียว..."

เสียงซุบซิบนินทาดังระงมไปทั่วทั้งห้องเรียน

"ไม่ใช่นะ พวกนายจะไปรู้อะไร!"

ก่อนที่ถังอู่หลินจะได้เอ่ยปาก เซี่ยเซี่ยซึ่งรู้ดีว่าอีกฝ่ายมีพรสวรรค์ของจริงก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เขาจะป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ได้อย่างไรว่าตนเองเคยโดนอัดมาแล้ว เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันถลึงตาใส่คนพวกนั้น

"ไม่เป็นไรหรอกเซี่ยเซี่ย"

"อย่าเก็บมาใส่ใจให้เสียอารมณ์เลย"

สำหรับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่แว่วเข้าหู ถังอู่หลินเพียงยิ้มและส่ายหน้า เผชิญรับทุกสิ่งอย่างเยือกเย็น เขาเติบโตมาพร้อมกับแรงกดดันทำนองนี้มากเกินพอแล้ว

หากเขาถูกบั่นทอนด้วยเรื่องแค่นี้ เขาก็คงไม่ใช่ตัวเขาเองอีกต่อไป

"เงียบ"

ลู่หลีกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ในชั่วพริบตานั้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แทบจะระเบิดออกกลางห้องเรียน กลิ่นอายอันทรงพลังทำให้ทุกคนที่กำลังส่งเสียงซุบซิบเมื่อครู่ต้องหุบปากลงทันที

ซึ่งนั่นก็รวมถึงพันธมิตรอย่างเซี่ยเซี่ยด้วย

"ฟู่..."

เซี่ยเซี่ยซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าสุดและสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจากลู่หลี รู้สึกได้เพียงความหนาวเหน็บที่แล่นริ้วไปตามกระดูกสันหลัง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดหวั่น

เขารู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของอีกฝ่าย แต่ถึงกระนั้น เขาก็อดสงสัยในใจไม่ได้ว่าแท้จริงแล้วคนตรงหน้าแข็งแกร่งมากเพียงใด

โดยไม่รู้ตัว เขาก็เผลอเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับอีกฝ่าย หากเขาอายุเท่ากับอาจารย์ลู่หลี เขาจะสามารถก้าวข้ามระดับการฝึกฝนของอีกฝ่ายได้หรือไม่...

อย่าทำให้อาจารย์ลู่หลีขบขันไปหน่อยเลย!

"ระดับการฝึกฝนของอาจารย์ลู่หลี..."

"...คงจะสูงกว่าอาจารย์อู่ด้วยซ้ำ"

เซี่ยเซี่ยประเมินอยู่ในใจเงียบๆ

ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่ทำภารกิจสำเร็จ

นายท่านผู้ยิ่งใหญ่ กลิ่นอายของท่านช่างเจิดจรัสดุจสายรุ้ง เพียงแค่ปรายตามองก็ทำให้เซี่ยเซี่ยยอมถอยทัพโดยไม่ต้องออกแรงรบและก้มหัวให้กับท่าน

ภารกิจสำเร็จลุล่วงเกินเป้าหมาย กำลังแจกจ่ายรางวัล

ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่ได้รับเงินหนึ่งล้านเหรียญสหพันธ์

"..."

เมื่อได้ยินเสียงในหัว มุมปากของลู่หลีที่ยืนอยู่หน้าโพเดียมก็กระตุกขึ้นมา แน่นอนว่าเขาสังเกตเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของเซี่ยเซี่ย แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นการทำภารกิจสำเร็จก่อนกำหนดแบบนี้

"ภารกิจในตอนนี้นั้นง่ายยิ่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก"

ลู่หลีอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ ว่าแต่ นี่มันต่างอะไรกับการมีคนป้อนข้าวถึงปากกันล่ะเนี่ย

ดูเหมือนว่าความต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ...

...มันไวกว่าการถูกป้อนเสียอีก