ตอนที่ 41 : นักแสดงเข้าฉาก

ตอนที่ 41 : นักแสดงเข้าฉาก

คำพูดสบายๆ ของมาร์ส ดี. เคน ที่ว่า "แล้ว ใครจะเป็นรายต่อไปล่ะเธอหรือเปล่า?" เปรียบเสมือนคำพิพากษาชี้ชะตาของยมทูต ที่บดขยี้ฟางเส้นสุดท้ายในแนวป้องกันทางจิตใจของเซนต์ชาร์ลเรียจนแหลกสลาย

"กรี๊ดดด!!!"

เผ่ามังกรฟ้าสาวผู้สูงส่งส่งเสียงกรีดร้องที่ฟังดูแทบไม่เหมือนเสียงมนุษย์ มันผสมปนเปไปด้วยความหวาดผวาและความบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

เธอตะเกียกตะกายถอยหลังด้วยมือและเท้า ดูอัปลักษณ์อย่างสิ้นเชิง แถมยังมีแอ่งของเหลวสีเหลืองน่าสงสัยทิ้งไว้บนพื้นใต้ร่างของเธอด้วย

เมื่อมองดูฉากนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของมาร์ส ดี. เคน ก็ยิ่งกว้างขึ้น ราวกับว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับฉากเด็ดจากหนังผู้ใหญ่ และเขายังปรบมือด้วยความสนใจอย่างมากอีกด้วย

เขาไม่ได้ลงมือทำอะไรอีก

เพราะเป้าหมายของเขาบรรลุผลสำเร็จแล้ว

"ฉากที่หนึ่ง ปิดกล้องได้"

มาร์ส ดี. เคน โยนไมโครโฟนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ และท่ามกลางสายตาที่หวาดผวาของเหล่าขุนนางรอบข้างซึ่งมองดูราวกับเห็นผีเขาเดินทอดน่องลงจากเวทีราวกับนักแสดงเปิดหมวกที่เพิ่งแสดงจบ ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลังนอกจากฉากแห่งความโกลาหลวุ่นวาย

เขาเดินออกจากสถานที่จัดประมูล โลกภายนอกได้ตกอยู่ในความวุ่นวายครั้งใหญ่จากเสียงระเบิดดังสนั่นและความตื่นตระหนกที่ตามมาเรียบร้อยแล้ว

เสียงกรีดร้อง เสียงไซเรน และเสียงตะโกนของทหาร ถักทอรวมกันเป็นซิมโฟนีอันงดงามที่มีชื่อว่า "ความโกลาหล"

มาร์ส ดี. เคน สูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าเคลิบเคลิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่รีบร้อนที่จะจากไป ในทางกลับกัน เขากลับทำตัวเหมือนนักท่องเที่ยวธรรมดาๆ ล้วงกระเป๋าเดินผิวปาก และเดินทอดน่องเข้าไปในบาร์ใกล้ๆ ที่ชื่อว่า "บาร์ขูดรีดของแช็คกี้"

ภายในบาร์ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความวุ่นวายภายนอก ที่นี่มีเพียงความเงียบสงบ

หญิงสาววัยกลางคนในชุดเซ็กซี่ คาบบุหรี่ไว้ในปาก กำลังเช็ดแก้วอยู่ เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าของร้าน แช็คกี้

ที่อีกฝั่งของเคาน์เตอร์ ชายชราผมสีดอกเลาและสวมแว่นตาก็กำลังดื่มเหล้าอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าความวุ่นวายภายนอกที่มากพอจะสั่นสะเทือนโลกนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

การมาถึงของมาร์ส ดี. เคน ทำให้บรรยากาศภายในบาร์เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างแนบเนียน

"ไง พ่อหนุ่ม ข้างนอกวุ่นวายขนาดนั้น เธอยังมีอารมณ์มาดื่มที่นี่อีกเหรอ?" แช็คกี้พ่นควันบุหรี่เป็นวงกลมและเอ่ยแซวเขาด้วยน้ำเสียงทรงเสน่ห์

มาร์ส ดี. เคน เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์และนั่งลง เมินเฉยต่อเธอ และเพียงแค่ยิ้มบางๆ ให้กับชายชราที่กำลังดื่มเหล้าอยู่

"ขอรัมแก้วนึง เอาแบบถูกที่สุดนะ"

ชายชรา ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "ราชานรก" ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ วางแก้วลง ในดวงตาที่ดูเหมือนจะฝ้าฟางของเขามีประกายอันคมกริบวาบขึ้น ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณของมาร์ส ดี. เคน ได้

"พ่อหนุ่ม อย่าใจร้อนนักเลย" น้ำเสียงของเรย์ลี่สงบนิ่งและนุ่มลึก ราวกับวิสกี้ที่บ่มมาอย่างดี "การฆ่าตัวเอกบนเวทีของคนอื่นน่ะ ไม่ใช่นิสัยที่ดีหรอกนะ"

"ตัวเอกงั้นเหรอ?" มาร์ส ดี. เคน แค่นเสียงหัวเราะ เขารับเครื่องดื่มที่แช็คกี้ยื่นให้และกระดกมันรวดเดียวหมด ของเหลวรสชาติบาดคอไหลลงคอ นำมาซึ่งความรู้สึกร้อนผ่าว

"ในความคิดของฉัน นั่นมันก็แค่นักแสดงตัวประกอบที่เดินผ่านกล้องและท่องบทตัวเองยังไม่ชัดเลยด้วยซ้ำ"

"ฉันก็แค่ช่วยผู้กำกับเคลียร์เวทีเท่านั้นแหละ"

คิ้วของเรย์ลี่กระตุกอย่างแทบไม่สังเกตเห็น จากชายหนุ่มคนนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความมั่นใจในตัวเองอย่างเด็ดขาดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับกุมทุกสิ่งไว้ในกำมือ รวมถึงความโกลาหลอันบริสุทธิ์และไร้จุดหมาย

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรกันอีก

แต่มีประกายไฟที่เงียบงันปะทุขึ้นในอากาศ

ในขณะเดียวกัน ที่มารีนฟอร์ด ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ

ในห้องทำงานของจอมพล บรรยากาศถูกกดดันจนถึงขีดสุด

"ไอ้สารเลว! ไอ้สารเลว! ไอ้สารเลวเอ๊ย!!"

เสียงคำรามของจอมพลเซ็นโงคุแทบจะฉีกหลังคาห้อง เขาต่อยโต๊ะที่ทำจากไม้ต้นอดัมจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ทำให้เอกสารและหอยทากสื่อสารบนโต๊ะปลิวว่อนไปทั่ว

"ฆ่าเผ่ามังกรฟ้าเนี่ยนะ?! ไอ้คนบ้าประติมากรรมนั่นมันโผล่มาจากไหนกันวะ?!?"

หอยทากสื่อสารที่รับสายการสอบสวนจากห้าผู้เฒ่าแทบจะระเบิด ทุกสายที่โทรเข้ามาเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงบนเส้นประสาทของเขาอย่างรุนแรง

"คิซารุ!!" เซ็นโงคุคำรามใส่หอยทากสื่อสารสีทอง "ฉันไม่สนว่าตอนนี้นายกำลังทำอะไรอยู่! เดี๋ยวนี้! ทันที! ไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้ให้ฉันเดี๋ยวนี้!!"

"ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จับกุมไอ้สารเลวที่กล้าฆ่าเผ่ามังกรฟ้ามาให้ได้!"

"โอ้โห~ น่ากลัวจังเลยนะคร้าบ~ ท่านจอมพลเซ็นโงคุ..." จากปลายสายของหอยทากสื่อสาร มีน้ำเสียงยืดยาด เกียจคร้าน และแปลกประหลาดดังขึ้น

แต่ครั้งนี้ คิซารุไม่ได้ล้อเล่น

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่ไม่เคยมีมาก่อนและแทบจะควบคุมไม่ได้ในน้ำเสียงของเซ็นโงคุ

"รับทราบคร้าบ~"

หมู่เกาะชาบอนดี้

ด้านนอกบาร์ของแช็คกี้ แสงสีทองเจิดจ้าก็สว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อแสงจางลง ร่างสูงในชุดสูทลายทางสีเหลืองสลับขาวก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าบาร์

ขุมพลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ พลเรือเอกคิซารุ โบร์ซาลีโน่

เป็นครั้งแรกที่สีหน้าเกียจคร้านอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา แฝงไปด้วยความจริงจังอย่างแท้จริง

เขาผลักประตูเข้าไป สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่ชายที่กำลังนั่งดื่มอยู่ตรงเคาน์เตอร์ทันที

"โอ้โห~ ไม่เบาเลยนะเนี่ย ที่กล้าทำเรื่องแบบนั้นด้วยตัวคนเดียว..."

น้ำเสียงของคิซารุยังคงความกวนประสาทเช่นเคย แต่ใครๆ ก็ฟังออกถึงความระแวดระวังที่ซ่อนอยู่ ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

"'จอมมาร'... มาร์ส ดี. เคน"

มาร์ส ดี. เคน ดื่มหยดสุดท้ายในแก้วจนหมด และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขามองดูลิงนักแสดงที่หน้าประตู ซึ่งกำลังแผ่ประกายแสงอันตรายออกมา พร้อมกับรอยยิ้มที่เบิกบานใจบนใบหน้า ราวกับว่าการแสดงโชว์ดีๆ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

"ในที่สุดนายก็มาถึงสักทีนะ คิซารุ"

"เอาล่ะ ฉากที่สอง เริ่มได้"