ตอนที่ 29 : อัศวินและฮีโร่

ตอนที่ 29 : อัศวินและฮีโร่

มารีนฟอร์ด ลานฝึกซ้อม

ผู้คนเนืองแน่นขนัดตา

ทหารเรือแทบทุกคนที่ประจำการอยู่ที่ท่าเรือในขณะนี้ต่างมารวมตัวกันที่นี่ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ใจกลางลานฝึกซ้อมราวกับกำลังมาจาริกแสวงบุญ

บนอัฒจันทร์ชมการประลองที่ยกสูงขึ้นไป ผู้บัญชาการระดับสูงสุดของกองทัพเรือต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

เซ็นโงคุและการ์ปยืนเคียงข้างกัน โดยมีพลเรือโทซึรุและสามพลเรือเอกยืนอยู่เบื้องหลัง

สีหน้าของพวกเขามีหลากหลายบ้างก็เคร่งเครียด บ้างก็อยากรู้อยากเห็น บ้างก็เฉยเมยแต่สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปยังคนสองคนที่อยู่เบื้องล่าง

ฝั่งหนึ่งคือ "ฮีโร่" เดธแกตลิ่ง ผู้สวมชุดต่อสู้แบบพิเศษ มีรอยแผลเป็นรูปกากบาทบนใบหน้า และปืนกลแกตลิ่งอันน่าเกรงขามในมือก็กำลังอุ่นเครื่องเตรียมพร้อมแล้ว

อีกฝั่งหนึ่งคือ "อัศวิน" กาเรน ผู้สวมชุดเกราะหนักสีน้ำเงิน ดาบยักษ์ขนาดเท่าบานประตูถูกปักลงบนพื้นตรงหน้า รูปร่างของเขาดูน่าเกรงขามราวกับขุนเขา

อากาศราวกับถูกแช่แข็งในวินาทีนั้น

"การประลอง เริ่มได้!"

สิ้นเสียงคำสั่งของผู้คุมลานประลอง การต่อสู้ก็ปะทุขึ้นในพริบตา!

เดธแกตลิ่งเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

เขาไม่ได้หยั่งเชิงเลยแม้แต่น้อย งัดสไตล์การต่อสู้ของตัวเองออกมาจนถึงขีดสุดในทันที!

"ปังๆๆๆๆๆๆๆ!!!"

พายุกระสุนปราบปรามสาดกระหน่ำ!

ลูกกระสุนพิเศษนับไม่ถ้วนที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะ พุ่งทะลักราวกับกระแสน้ำเหล็กเดือดพล่าน เข้ากลืนกินร่างอันใหญ่โตของกาเรนในพริบตา!

กระสุนทุกนัดสามารถเจาะทะลุแผ่นเหล็กหนาได้อย่างง่ายดาย

ทหารเรือฝึกหัดบนอัฒจันทร์ถึงกับเผลอสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง

ท่ามกลางควันและเปลวไฟ เสียงหนึ่งก็ดังกังวานขึ้น หนักแน่นและมั่นคง

"ความยุติธรรมของฉัน คือการสร้างปราการอันแข็งแกร่งที่ไม่สั่นคลอน เพื่อปกป้องผู้คน!"

วินาทีที่สิ้นคำพูด ประกายแสงสีทองก็ระเบิดออกกมาจากใจกลางห่ากระสุน!

【ความกล้าหาญ】!

ควันไฟจางลง

กาเรนยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่แม้แต่จะเปลี่ยนท่าทาง

ชุดเกราะหนักของเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นประกายแสงอันศักดิ์สิทธิ์ ราวกับก่อตัวขึ้นจากความกล้าหาญ สกัดกั้นกระสุนทั้งหมดเอาไว้

เขาไร้รอยขีดข่วน

ทั้งสนามประลองตกอยู่ในความโกลาหล

"เขา... รับมันไว้ตรงๆ เลยงั้นเหรอ?!"

"นั่นมันความสามารถอะไรกัน?! พลังป้องกันน่าทึ่งขนาดนี้เลยรึ!"

ประกายความเคร่งเครียดวาบขึ้นในดวงตาของเดธแกตลิ่ง

เขาเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที

เขากระทืบเท้า ร่างกายเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ใช้ความคล่องตัวสูงพุ่งไปทั่วลานประลอง ปืนกลแกตลิ่งของเขายิงกระสุนที่แม่นยำและพลิกแพลงเข้าใส่กาเรนจากหลากหลายมุม

เมื่อเผชิญหน้ากับกลยุทธ์กองโจรนี้ การตอบสนองของกาเรนนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

เขาดึงดาบยักษ์ขึ้นมาจากพื้น

"การพิพากษา!"

เขากลายเป็นพายุใบมีดที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้!

"ความยุติธรรมของฉัน คือการกำจัดภัยคุกคามทั้งหมดก่อนที่โศกนาฏกรรมจะเกิดขึ้น!" เดธแกตลิ่งคำรามความเชื่อมั่นของเขาในขณะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

อำนาจการยิงในมือของเขาทวีความดุเดือดมากยิ่งขึ้น พยายามใช้ห่ากระสุนเพื่อชะลอความเร็วของพายุทอร์นาโดอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

นี่คือการเผชิญหน้าขั้นสุดยอดระหว่าง "หอกและโล่"

คนหนึ่งคืออัศวินเกราะหนักผู้รับมือความเปลี่ยนแปลงด้วยความมั่นคง อีกคนคือฮีโร่ยุคใหม่ผู้คว้าชัยชนะด้วยความเร็วและทักษะ

สไตล์การต่อสู้ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองรูปแบบเข้าปะทะกันบนลานฝึกซ้อม จุดประกายการเสียดสีอันรุนแรงที่ทำให้ทหารเรือทุกคนที่เฝ้ามองอยู่ต้องเบิกตากว้าง

การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินมาถึงจุดเดือด

"มันยังไม่จบแค่นี้หรอก!"

เดธแกตลิ่งตีลังกากลับหลัง ทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเขากับกาเรนไปหลายสิบเมตร

เขาเล็งปากกระบอกปืนแกตลิ่งทั้งหมดไปที่ร่างที่ยังคงหมุนคว้าง รีดเค้นพละกำลังและฮาคิของตัวเองจนถึงขีดจำกัดสูงสุดโดยไม่ปิดบัง!

"รับนี่ไป! นี่คือทั้งหมดที่ฉันมี! เดธบาธ!"

วืด วืด วืด!!!

กระแสน้ำมฤตยูแห่งห่ากระสุนอันหนาทึบ ซึ่งก่อตัวขึ้นจากหัวกระสุนที่หมุนด้วยความเร็วสูงนับไม่ถ้วน ฉีกกระชากอากาศและพุ่งทะยานเข้าหากาเรน!

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง การหมุนก็หยุดลง

ประกายแสงสีทองสว่างจ้าจุดประกายขึ้นบนดาบยักษ์ของกาเรน

เขาทุ่มเทแรงกายและความเชื่อมั่นทั้งหมดลงในการฟาดฟันดาบเพียงครั้งนี้ พุ่งทะยานไปข้างหน้าเพื่อเข้าปะทะกับกระแสน้ำแห่งการทำลายล้างแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน!

【การโจมตีชี้ขาด】!

หนึ่งวินาทีก่อนที่พลังทั้งสองจะปะทะกัน สายตาของพวกเขาก็ประสานกันกลางอากาศ

ในดวงตาของอีกฝ่ายที่ลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่น พวกเขาต่างมองเห็นความดื้อรั้นอย่างเกือบจะหมกมุ่นในความเชื่อมั่นที่จะปกป้องผู้บริสุทธิ์เหมือนๆ กัน

ตู้ม!!!!

ดาบยักษ์และห่ากระสุนปะทะกันพร้อมกับเสียงคำรามดังกึกก้อง!

เสียงที่ดังจนแก้วหูแทบแตกทำให้มารีนฟอร์ดทั้งเกาะสั่นสะเทือน!

ทุกคนจ้องมองไปที่ใจกลางสนามรบอย่างตาไม่กะพริบ

แสงและควันจางลง

ผู้ชนะได้ถูกตัดสินแล้ว

ดาบยักษ์ของกาเรนทะลวงผ่านใจกลางห่ากระสุนมาได้อย่างฉิวเฉียด ปลายดาบหยุดนิ่งอย่างมั่นคงห่างจากลำคอของเดธแกตลิ่งไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร

กลิ่นอายดาบอันแหลมคมถึงกับทิ้งรอยเลือดตื้นๆ ไว้บนผิวหนังของเขา

ทั้งสนามประลองตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างสมบูรณ์

เดธแกตลิ่งหอบหายใจ มองดูดาบยักษ์ตรงหน้าที่สามารถปลิดชีพเขาได้อย่างง่ายดาย

บนใบหน้าของเขาไม่มีความท้อแท้จากความพ่ายแพ้ ในทางกลับกัน มันเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพต่อคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและแฝงไปด้วยความโล่งใจเล็กน้อย

กาเรนค่อยๆ ชักดาบยักษ์กลับ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว และพยักหน้าเล็กน้อยให้เดธแกตลิ่ง

มันคือการประลองฝีมือ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

นี่คือความเคารพสูงสุดที่อัศวินสามารถมอบให้นักรบที่คู่ควรอีกคนหนึ่งได้

"ฉันแพ้แล้ว" เดธแกตลิ่งกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"นายแข็งแกร่งมาก" คำตอบของกาเรนสั้นกระชับเหมือนเคย

จากนั้น เขาก็เป็นฝ่ายยื่นมือออกไปก่อน

เดธแกตลิ่งมองดูมือนั้น ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือออกไปเช่นกัน และพวกเขาก็จับมือกันอย่างแน่นหนา

"ความยุติธรรมของนาย คือความมุ่งมั่นที่จะปกป้องผู้บริสุทธิ์ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" เดธแกตลิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"และความยุติธรรมของนายก็เพื่อปกป้องผู้บริสุทธิ์เช่นกันความเด็ดเดี่ยวที่จะกำจัดความชั่วร้ายให้สิ้นซาก" กาเรนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเคารพไม่แพ้กัน

พวกเขามองหน้ากัน

ราวกับว่าพวกเขาซักซ้อมกันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน พวกเขาพูดขึ้นพร้อมกัน:

"นายคือสหายของฉัน!"

ในเสี้ยววินาทีนี้ ทั้งลานฝึกซ้อมก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องราวกับเสียงคำรามของเกลียวคลื่น!

บนอัฒจันทร์ การ์ปปล่อยเสียงหัวเราะดั่งฟ้าร้อง "พวาฮ่าฮ่าฮ่า! น่าสนใจ! เจ้าหนูสองคนนี้น่าสนใจมากๆ!"

อาคาอินุมองดูร่างสองร่างเบื้องล่าง และตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

เขาไม่สามารถปฏิเสธ "ความยุติธรรม" สองรูปแบบที่มีความบริสุทธิ์ทัดเทียมกันนี้ได้

เซ็นโงคุสบตากับซึรุ ต่างฝ่ายต่างมองเห็นความพึงพอใจอย่างไม่ปิดบังในแววตาของกันและกัน

ผลลัพธ์ของการประลองครั้งนี้ ดีกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้เป็นร้อยเท่า!

เขาเดินลงมาจากอัฒจันทร์ที่ยกสูง และภายใต้สายตาของทุกคน เขาก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ากาเรน

"กาเรน" น้ำเสียงของเซ็นโงคุเต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามและการยอมรับในฐานะจอมพล "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในนามของจอมพล ฉันขอแต่งตั้งให้นายมียศเป็นพลเรือจัตวาแห่งมารีนฟอร์ด!"

"ในขณะเดียวกัน หน่วยรบพิเศษหน่วยใหม่เอี่ยม ซึ่งขึ้นตรงต่อฉัน จะถูกจัดตั้งขึ้น"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปทั่วสนามประลอง และประกาศทีละคำ:

"ชื่อของหน่วยรบคือ 【ดาบแห่งเดมาเซีย】! กาเรนจะทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการคนแรก!"