ตอนที่ 19 : ฮีโร่ปรากฏตัว!

ตอนที่ 19 : ฮีโร่ปรากฏตัว!

เกาะมิสทิน่า เมืองท่า

เปลวไฟแห่งสงคราม ควันไฟ เสียงกรีดร้อง และเสียงร่ำไห้ ถักทอรวมกันเป็นบทเพลงแห่งความสิ้นหวังของขุมนรก

เหล่าทหารเรือกำลังถอยร่นไปทีละก้าว แม้ว่าพวกเขาจะไม่เกรงกลัวต่อความตาย แต่พวกเขาก็เสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ทั้งในด้านจำนวนและพลังรบระดับสูง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแคแรน "จอมบดขยี้กระดูก" ผู้มีค่าหัว 81 ล้านเบรี และฝูงโจรสลัดที่หิวกระหายราวกับฝูงหมาป่าของมัน

"ยันเอาไว้! ปกป้องพลเรือนแล้วถอยร่น!!"

นาวาเอกแห่งกองทัพเรือแผดเสียงคำราม ฟันโจรสลัดที่พุ่งเข้าใส่พลเรือนจนล้มลง แต่แผ่นหลังของเขาเองก็ถูกโจรสลัดอีกคนฟันเข้าอย่างจังในทันที ทิ้งบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก

ท่ามกลางช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวังที่การต่อสู้กำลังจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ฮีโร่คนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ตู้ม! สิ้นเสียงดังกึกก้อง เขากระแทกเข้ากับใจกลางสนามรบราวกับอุกกาบาต ทำให้พื้นหินที่แข็งแกร่งรอบตัวเขาแตกร้าว ก่อตัวเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมารูปใยแมงมุม

เมื่อฝุ่นควันจางลง ชายผู้มีรอยแผลเป็นรูปกากบาทบนใบหน้า สวมเสื้อคลุมที่ดูเก่าเล็กน้อย และแผ่กลิ่นอายของเหล็กกล้าและควันปืน ก็ค่อยๆ ยืนตัวตรง

เขากวาดสายตามองไปทั่วทั้งสนามรบอย่างใจเย็น

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่อีกด้านหนึ่งของเมืองอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ที่นั่น กลุ่มโจรสลัดกำลังแสยะยิ้ม แกว่งมีดแล่เนื้อเข้าใส่พลเรือนไม่กี่คนที่กำลังกอดกันกลมและสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว!

"ไอ้พวกโจรสลัดบัดซบ!"

เขาแผดเสียงคำรามต่ำที่เจือปนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว และยกปืนกลแกตลิ่งขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวในมือขึ้นมาทันที

วืดดด ลำกล้องปืนเริ่มอุ่นเครื่อง ส่งเสียงหมุนที่ดังจนเสียวฟัน

ปังๆๆๆๆๆๆๆๆ! เปลวเพลิงที่ก่อตัวขึ้นจากห่ากระสุน ซึ่งไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ปะทุขึ้นในพริบตา!

กลุ่มโจรสลัดที่กำลังจะโจมตีพลเรือนไม่มีแม้แต่เวลาจะส่งเสียงกรีดร้อง ก่อนที่พวกมันจะถูกฉีกร่างกระจุยกลายเป็นเศษเนื้อและเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่วในพายุโลหะอันรุนแรงนั้น!

สามวินาที เพียงแค่สามวินาทีเท่านั้น

ภัยคุกคามตรงหน้าพลเรือนก็ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น

หลังจากช่วยชีวิตพลเรือน เขาก็ค่อยๆ หันลำกล้องปืนไปเล็งที่พวกโจรสลัดที่กำลังต่อสู้กับทหารเรือ

ด้วยการยิงเป็นชุดที่แม่นยำอย่างเหลือเชื่อ เขาได้มอบการสนับสนุนการยิงที่มีประสิทธิภาพที่สุดให้กับเหล่าทหารเรือที่กำลังตกอยู่ในวิกฤต

ทหารเรือคนหนึ่งกำลังจะถูกฟันเข้าที่หลัง แต่กระสุนเพียงนัดเดียวก็เป่าหัวของผู้โจมตีจนกระจุยอย่างแม่นยำ

โจรสลัดสามคนกำลังจะรุมกินโต๊ะทหารเรือที่อยู่ตามลำพัง แต่เสียงปืนที่ดังขึ้นสั้นๆ ก็เปลี่ยนร่างพวกมันให้กลายเป็นรังผึ้งในพริบตา

ทุกครั้งที่เขาลั่นไก มันราวกับศัลยแพทย์สนามรบผู้แม่นยำ ที่คอยตัดเฉือนเนื้องอกทุกก้อนบนสนามรบซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อทหารเรือออกไปอย่างถูกต้องและมีประสิทธิภาพ

แนวรบของทหารเรือที่กำลังจะพังทลาย กลับมามั่นคงได้อย่างปาฏิหาริย์ เนื่องจากการเข้าร่วมของฮีโร่ผู้ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้าคนนี้!

"เจ้านั่น... หมอนั่นคือ..."

นาวาเอกที่บาดเจ็บเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความตกตะลึง

"บัดซบเอ๊ย!! แกโผล่มาจากไหนกันวะ?!"

เสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดขัดจังหวะความคิดของนาวาเอก กัปตันโจรสลัด แคแรน "จอมบดขยี้กระดูก" ในที่สุดก็สังเกตเห็นฮีโร่ที่กำลังเก็บเกี่ยวชีวิตลูกน้องของมันอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายของมันใหญ่โตราวกับคนยักษ์ตัวย่อมๆ มันถือกระบองหนามขนาดยักษ์ไว้ในมือ คำรามลั่นขณะที่พุ่งเข้าหาเดธแกตลิ่งราวกับรถบรรทุกหนักที่สูญเสียการควบคุม!

เดธแกตลิ่งมองดูกัปตันโจรสลัดที่กำลังพุ่งเข้ามา และปรายตามองไปด้านหลังของมันอย่างใจเย็น ดีมาก ไม่มีพลเรือน ไม่มีทหารเรือ มีเพียงกลุ่มโจรสลัดที่ตามกัปตันมา ซึ่งทุกคนล้วนมีใบหน้าที่ดุร้ายไม่แพ้กัน

เขาเล็งปากกระบอกปืนแกตลิ่งไปในทิศทางที่แคแรนกำลังพุ่งเข้ามา

"เดธบาธ"

เขาเอ่ยช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับกำลังอ่านคำพิพากษา

วืด วืด วืด วืด วืด! ลำกล้องปืนแกตลิ่งหมุนอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน ส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูงราวกับเสียงหึ่งๆ ของยมทูต!

ตู้ม! ในชั่วพริบตา กระสุนทั้งหมดก็สาดกระหน่ำออกไป!

กระแสน้ำสีดำทะมึนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซึ่งประกอบขึ้นจากหัวกระสุนที่หมุนด้วยความเร็วสูงนับไม่ถ้วน! พายุมฤตยูที่สามารถฉีกเหล็กกล้าให้เป็นชิ้นๆ ได้ในพริบตา และไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งมันได้!

"อะไรวะ"

รอยยิ้มแสยะของแคแรนที่วิ่งนำอยู่หน้าสุด แข็งค้างไปในทันที มันไม่สามารถแม้แต่จะพูดประโยคให้จบ ก่อนที่ร่างกายของมันจะถูกกลืนกินโดยกระแสน้ำสีดำในพริบตา!

ร่างกายอันแข็งแกร่งที่มันภาคภูมิใจ กลับเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าห่ากระสุนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เลือดเนื้อ กระดูก อาวุธ... ทุกสิ่งถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่นและระเหยหายไปในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสกับกระแสน้ำ!

กระแสน้ำมฤตยูสีดำทะมึนยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง มันกลืนกินแคแรน กลืนกินโจรสลัดทั้งหมดที่อยู่ด้านหลัง และพุ่งเข้ากระแทกหน้าผาที่ปลายสุดของเมืองอย่างรุนแรง ทิ้งหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งเต็มไปด้วยรูกระสุนนับไม่ถ้วนเอาไว้!

เมื่อเสียงปืนสงบลง ทั้งโลกก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัดที่รอดชีวิต หรือทหารเรือจากสาขา G-5 ทุกคนต่างจ้องมองไปที่ "ถนนสายมฤตยู" ที่ปูลาดด้วยเลือดและเศษเนื้อซึ่งทอดยาวไปสู่หน้าผาอย่างเหม่อลอย ราวกับว่าพวกเขาถูกโจมตีด้วยคาถาแช่แข็ง

กัปตันโจรสลัดผู้มีค่าหัว 81 ล้านเบรีคนนั้น... แค่... หายไปแล้วงั้นเหรอ? ถูกกวาดล้างไปในการปะทะเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ?

ความหวาดกลัวราวกับกระแสน้ำเย็นเยียบ จมดิ่งลงสู่หัวใจของโจรสลัดที่รอดชีวิตทุกคน พวกมันทิ้งอาวุธ คุกเข่าลงบนพื้น ปัสสาวะและอุจจาระราดด้วยความหวาดผวา สูญเสียความกล้าแม้แต่จะวิ่งหนีไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน เหล่าทหารเรือก็มองดูชายผู้ซึ่งกำลังค่อยๆ ลดลำกล้องปืนลงและยังคงมีกลุ่มควันพวยพุ่งออกมา ด้วยสายตาที่ซับซ้อนซึ่งเจือปนไปด้วยความซาบซึ้ง ความยำเกรง และความระแวดระวังอย่างลึกซึ้ง

"ฟู่..." นาวาเอกแห่ง G-5 พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด กุมบาดแผลที่หลังของเขา และเดินเข้าไปหาเดธแกตลิ่งทีละก้าว

เขาประเมินชายคนนี้และอาวุธในมือของเขาที่ทำให้คนมองถึงกับเสียวสันหลังวาบ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหยาบกระด้างและแหบพร่า:

"นายน่ะ... เป็นใครกันแน่?"

เดธแกตลิ่งเก็บอาวุธ หันกลับมา และตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง:

"โค้ดเนมของฉันคือ เดธแกตลิ่ง นักล่าค่าหัวผู้ล่าพวกโจรสลัด"

"นักล่าค่าหัวงั้นเหรอ?"

นาวาเอกชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อย ไม่ปิดบังความชื่นชมในแววตาของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ด้วยความแข็งแกร่งของนาย การเป็นนักล่าค่าหัวมันเสียของเกินไปแล้ว!"

เขายื่นมือขนาดใหญ่ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรกออกมา และตบบ่าของเดธแกตลิ่ง

"ไอ้หนู สนใจที่จะ... มาเป็นทหารเรือตัวจริงไหมล่ะ?"

"สาขา G-5 ของเรา ต้องการคนจริงที่แข็งแกร่งแบบนายนี่แหละ!"

คำเชิญของนาวาเอกดังก้องไปในอากาศที่อบอวลไปด้วยควันไฟ เดธแกตลิ่งตกอยู่ในความเงียบ

สายตาของเขาละจากใบหน้าที่จริงใจและหยาบกระด้างของนาวาเอก และกวาดมองไปทั่วสนามรบที่ดูราวกับถูกไถกลบอีกครั้ง

เขาเห็นว่าเหล่าทหารเรือที่เพิ่งจะต่อสู้กับพวกโจรสลัดอย่างไม่เกรงกลัว ตอนนี้กำลังใช้วิธีที่หยาบกระด้างไม่แพ้กันในการมัดตัวโจรสลัดที่กำลังหวาดผวา พลางสบถด่าขณะที่พวกเขาปล้นชิงของที่ยึดมาได้จากสงคราม

สิ่งนี้ทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะแตกต่างไปจากทีมที่มีระเบียบวินัยซึ่งเป็นตัวแทนของความยุติธรรมตามที่เขารู้จักอยู่สักหน่อย

แต่หลังจากนั้นทันที เขาก็เห็นทหารเรืออีกกลุ่มกำลังประคองพลเรือนที่บาดเจ็บขึ้นมาจากซากปรักหักพังอย่างระมัดระวัง ยื่นน้ำหยดสุดท้ายในกระติกให้เด็กที่กำลังร้องไห้ และปลอบโยนผู้รอดชีวิตด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้อ่อนโยนนักแต่ก็หนักแน่นเพียงพอ

คำพูดและการกระทำของพวกเขาอาจจะหยาบคาย แต่สิ่งที่พวกเขาทำคือการปกป้องผู้อ่อนแอ

เดธแกตลิ่งนึกถึงสมัยที่เขายังเป็นนักล่าค่าหัว พละกำลังของคนคนเดียวนั้นมีขีดจำกัดในท้ายที่สุด

เขาสามารถช่วยชีวิตคนในหมู่บ้านได้ แต่เขาไม่สามารถไปปรากฏตัวบนเกาะที่ถูกโจมตีสองเกาะพร้อมกันได้ เขาทำได้เพียงเป็นฝ่ายตั้งรับและไล่ตามโจรสลัดที่ก่ออาชญากรรมไปแล้ว แต่เขาไม่สามารถหาข่าวกรองโดยตรงเพื่อป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นได้

และทหารเรือ... พวกเขาอาจจะมีปัญหาอยู่บ้าง และสาขานี้ก็ดูเหมือนพวกอันธพาลซะไม่มี

แต่พวกเขาครอบครองเครือข่ายข่าวกรองที่ครอบคลุมไปทั่วโลก มีกองเรือที่จัดตั้งอย่างเป็นระบบ และมี... อำนาจที่จะบังคับใช้ความยุติธรรมในทุกซอกทุกมุมของท้องทะเล

ตัวเขาคนเดียวนั้นคือฮีโร่ แต่ผู้คนกลุ่มหนึ่งสามารถกลายเป็นเขื่อนกั้นน้ำที่ปกป้องโลกใบนี้ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความลังเลในแววตาของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของนาวาเอกแห่ง G-5 และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฉันเข้าร่วมได้"

นาวาเอกดีใจสุดขีดและกำลังจะอ้าปากพูด แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยคำพูดต่อไปของเดธแกตลิ่ง

"แต่ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่มันชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ และเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ ไม่ว่าจะที่ไหน ไม่ว่าฉันจะต้องเผชิญหน้ากับคำสั่งแบบไหนการปกป้องพลเรือนจะต้องเป็นความสำคัญอันดับแรกของฉันเสมอ"