ตอนที่ 12 : แผนการของจระเข้ทราย

ตอนที่ 12 : แผนการของจระเข้ทราย

อลาบาสต้า เรนเบส

ภายในคาสิโนสุดหรู "เรนดินเนอร์ส" ยังคงคึกคักและโอ่อ่าตระการตา

แต่ภายในห้องวีไอพีที่อยู่ลึกที่สุดซึ่งปฏิเสธผู้มาเยือนทุกคน อากาศราวกับถูกแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็ง

เซอร์ คร็อกโคไดล์ เอนกายพิงโซฟาอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ

ในมือของเขาเหลือเพียงหนังสือพิมพ์ครึ่งหน้า ที่ตีพิมพ์ใบประกาศจับของ "แม่มดลิลิธ" เอาไว้

เขารู้ดีว่าการที่วิสกี้พีคถูกราบเป็นหน้ากลองนั้น ในสายตาของคนนอก มันก็เป็นแค่การล่มสลายขององค์กรนักล่าค่าหัวขนาดใหญ่เท่านั้น

ไม่มีใครเชื่อมโยงเรื่องนี้มาถึงตัวเขา ผู้ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดอันทรงเกียรติหรอก

แต่เขาก็ยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่ดี

เป็นความหงุดหงิดที่กระดานหมากรุกซึ่งเขาออกแบบมาอย่างพิถีพิถันและไร้ที่ติ กลับถูกป่วนจนเละเทะโดยไอ้ตัวตลกที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้

แผนการ "ปฏิบัติการยูโทเปีย" ของเขานั้นเชื่อมโยงกันอย่างซับซ้อน และไม่อนุญาตให้มีความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น

และวิสกี้พีคก็คือแนวป้องกันด่านแรกที่สำคัญที่สุดในแผนการนี้ ซึ่งรับผิดชอบในการคัดกรองและจัดการกับพวก "สวะ" ที่พยายามจะเข้ามาในแกรนด์ไลน์

แต่ตอนนี้ แนวป้องกันที่ว่านั่นได้หายไปแล้ว

นี่ย่อมหมายความว่าเขาต้องแบ่งพลังงานไปจัดการกับความวุ่นวายนี้ และสร้างแนวป้องกันขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ซึ่งมันจะทำให้กระบวนการทั้งหมดของเขาล่าช้าลงไปอีก

คร็อกโคไดล์ค่อยๆ หยิบซิการ์ราคาแพงขึ้นมาจากโต๊ะ แต่ไม่ได้จุดมัน

เขาเพียงแค่ใช้นิ้วถูมันเบาๆ

ฟุ่บ...

ซิการ์ที่ม้วนจากใบยาสูบชั้นยอดมวนนั้น กลายสภาพเป็นทรายสีเหลืองละเอียดก้อนหนึ่งที่ปลายนิ้วของเขาอย่างเงียบเชียบ และค่อยๆ ไหลร่วงหล่นลงมาตามง่ามนิ้ว

ช่างเหมือนกับแผนการอันสมบูรณ์แบบของเขาที่ถูกขัดจังหวะเสียจริง น่าหงุดหงิดชะมัด

ทันใดนั้นเอง

"ปุรุ ปุรุ ปุรุ... ปุรุ ปุรุ ปุรุ..."

หอยทากสื่อสารสีดำรูปร่างประหลาดบนโต๊ะที่มีเลข "0" เพนต์อยู่บนริมฝีปาก ก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สายตรงสำหรับ "มิสเตอร์ซีโร่"

คร็อกโคไดล์ยกหูฟังขึ้นมา และเสียงที่ดัดจริตและประจบประแจงก็ดังมาจากปลายสายในทันที

"สวัสดีครับ มิสเตอร์ซีโร่ ผมคือลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ของคุณ มิสเตอร์ทรี ผมทำภารกิจที่คุณมอบหมายให้เสร็จเรียบร้อยแล้วครับ"

...

ในขณะเดียวกัน บนท้องทะเลแห่งหนึ่งในแกรนด์ไลน์

เรือรูปร่างประหลาดที่ดูเหมือนเชิงเทียนกำลังแล่นอยู่

บนดาดฟ้าเรือ ชายผู้สวมชุดสูทแปลกๆ ที่พิมพ์เลข "3" เอาไว้ และมีทรงผมเหมือนเปลวไฟ กำลังพูดคุยกับหอยทากสื่อสารด้วยความเคารพ

เขาคือเอเย่นต์ระดับสูงของบาร็อกเวิร์คส์ มิสเตอร์ทรี

เขาเพิ่งจะทำภารกิจอีกงานหนึ่งเสร็จ และกำลังเตรียมตัวรายงานให้บอสฟัง

"มิสเตอร์ทรี"

เสียงที่ถูกดัดแปลงจนเย็นชาและแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ดังมาจากปลายสายของหอยทากสื่อสาร

"ระงับภารกิจทุกอย่างในมือของแกซะ"

"ผู้หญิงที่ชื่อ วิโอล่า ดี. ลิลิธ ทำลายฐานของเราที่วิสกี้พีค ข้อมูลของเธอถูกส่งไปให้แกแล้ว"

มิสเตอร์ทรีชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็คลี่ใบประกาศจับที่หอยทากสื่อสารแฟกซ์อีกตัวข้างๆ คายออกมา

เมื่อเขาเห็นค่าหัว "94,000,000 เบรี" สีหน้าที่ดูไม่จริงจังของเขาก็กลายเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาเป็นครั้งแรก

"94 ล้าน... มีค่าหัวเริ่มต้นสูงขนาดนี้ ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นตัวปัญหาที่รับมือยากเอาเรื่องเลยนะครับเนี่ย"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้น้ำเสียงจะแฝงไปด้วยความหนักใจ แต่ไม่นานเขาก็กลับมาเย่อหยิ่งในแบบฉบับของ "ศิลปิน" อีกครั้ง

"อย่างไรก็ตาม โปรดวางใจได้เลยครับบอส ในความเห็นของผม ไอ้พวกที่รู้จักแต่ใช้กำลังทำลายล้างแบบนี้น่ะ เป็นพวกที่จัดการได้ง่ายที่สุดแล้วล่ะครับ"

"ยัยนั่นมันไร้สมอง และไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่า 'ศิลปะ' ที่แท้จริงคืออะไร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมแหละเหมาะสมที่สุดแล้ว"

"เธอมีความแข็งแกร่ง" เสียงในหอยทากสื่อสารกล่าวอย่างไร้อารมณ์ใดๆ

"การที่สามารถราบวิสกี้พีคเป็นหน้ากลองได้ในเวลาอันสั้น... พรสวรรค์แบบนั้นควรจะถูกนำมาใช้เพื่อพวกเรา"

"บอส หมายความว่า...?"

"ไปที่จุดหมายต่อไปของเธอ ลิตเติ้ลการ์เด้น"

"ตามหาเธอ ถ่ายทอดเจตนารมณ์ของฉันให้เธอฟัง และเชิญชวนให้เธอเข้าร่วมกับ 'บาร็อกเวิร์คส์'"

"บอกเธอว่าการมาเป็นหุ้นส่วนของเรา เธอจะได้รับอะไรมากกว่าการเป็นโจรสลัดธรรมดาๆ เยอะ"

"ดึงตัวเธอมาร่วมทีมเหรอครับ?" น้ำเสียงของมิสเตอร์ทรีเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เสียงที่ปลายสายของหอยทากสื่อสารพลันเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก

"แน่นอน ถ้าเธอปฏิเสธล่ะก็..."

"ก็ทำให้เธอเป็นศพซะ"

"ในแผนการของฉัน ไม่ต้องการหมากที่ไม่เชื่อฟัง และยิ่งไม่ต้องการตัวแปรอันตรายที่เพ่นพ่านอยู่นอกกระดานหมากรุกด้วย"

"แกเข้าใจใช่ไหม?"

แรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้งได้ซึ่งแผ่ซ่านผ่านหอยทากสื่อสาร ทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของมิสเตอร์ทรี

เขาไม่กล้าสงสัยแม้แต่น้อย และรีบโค้งคำนับตอบกลับทันที:

"ครับ มิสเตอร์ซีโร่! ผมเข้าใจแล้ว! ผมขอรับรองว่าจะ... จัดการปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้คุณเองครับ"

"กริ๊ก"

หอยทากสื่อสารถูกวางสายไป

มิสเตอร์ทรีถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าแผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"ให้ตายสิ กลิ่นอายของบอสยังน่าสะพรึงกลัวเหมือนเดิมเลย..." เขาปาดเหงื่อด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่

"นี่ มิสเตอร์ทรี" เสียงดังมาจากด้านข้าง เด็กสาวตกกระที่สวมชุดกระโปรงสไตล์ชนบท เธอคือคู่หูของเขา มิสโกลเด้นวีค

เธอกำลังแกว่งขาไปมา เคี้ยวแผ่นมันฝรั่งทอดในปาก และถามด้วยเสียงอู้อี้ว่า "แล้วเราจะไปไหนกันต่อล่ะ?"

มิสเตอร์ทรีดึงมาด "ศิลปิน" กลับคืนมา เขาจัดทรงผมเปลวไฟของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่ไม่มีใครเข้าใจ "ศิลปะ"

"หึ ดึงตัวมาร่วมทีมงั้นเหรอ? การที่บอสสนใจคนป่าเถื่อนที่รู้จักแต่ใช้กำลังทำลายล้างแบบนั้น มันทำให้ศิลปินอย่างฉันรู้สึกสับสนจริงๆ"

"การกระทำของยัยนั่นไม่มีความงดงามเลยแม้แต่น้อย แบบนั้นเขาไม่เรียกว่าศิลปะหรอก เขาเรียกว่าการรื้อถอนต่างหาก!"

แม้เขาจะบ่นแบบนั้น แต่เขาก็ยังหยิบใบประกาศจับของลิลิธขึ้นมา และมองดูภาพสเก็ตช์บนนั้นที่เต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง

"แต่คำสั่งของบอสถือเป็นที่สุด"

เขานั่งลงบนเก้าอี้โซฟาส่วนตัว และออกคำสั่งกับลูกเรือ

"เปลี่ยนทิศทาง! เป้าหมายคือเกาะยุคดึกดำบรรพ์ลิตเติ้ลการ์เด้น!"

ในสายตาของ "ศิลปิน" คนนี้ การ "ดึงตัวมาร่วมทีม" ของบอสนั้นก็เป็นแค่การทำไปตามขั้นตอนเท่านั้นแหละ

ภารกิจที่แท้จริงของเขาคือการจัดการกับปัญหา และถือโอกาส... ใช้เทียน "ศิลปะ" ของเขาเพื่อแสดง "ศิลปะแห่งการประหาร" อันงดงามให้กับเด็กใหม่คนนี้ได้ดูต่างหาก