ตอนที่ 8 : จอมมารผู้สร้างความปวดหัว

ตอนที่ 8 : จอมมารผู้สร้างความปวดหัว

เหนือเกาะลอยฟ้า "เวลเมโอ" ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด

เคนนั่งอย่างผ่าเผยอยู่บนบัลลังก์ทองคำ กำลังเล่นกับหน้าต่างระบบที่เพิ่งเปิดใหม่ด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด

แทบเท้าของเขาคือฝูงชนที่คุกเข่าอย่างเงียบเชียบและเนืองแน่น ซึ่งเป็นเศษเดนของกลุ่มโจรสลัดกองเรือเหินเวหา

ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น นกส่งข่าวที่กำลังหวาดกลัวตัวนั้นกระพือปีกสุดแรงเกิด บินหนีหัวซุกหัวซุนมุ่งหน้าไปยังสำนักข่าวเศรษฐกิจโลกโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

ในหัวของมัน "ข่าวประเสริฐ" สุดท้ายของชายคนนั้นดังก้องซ้ำไปซ้ำมาจงไปเผยแพร่ข่าวประเสริฐแห่งการจุติของ "จ้าวศักดิ์สิทธิ์" ให้คนทั้งโลกได้รับรู้

ในกล้องของมัน มีภาพถ่ายที่มากพอจะทำให้ท้องทะเลต้องสั่นสะเทือนถูกบันทึกเอาไว้

มันคือจุดจบของยุคสมัยหนึ่ง และเป็นจุดเริ่มต้นอันแสนโอหังที่สุดของยุคสมัยใหม่

...

ครึ่งวันต่อมา

สำนักงานใหญ่สำนักข่าวเศรษฐกิจโลก

"ท่านประธาน! ท่านประธาน! ข่าวใหญ่ครับ! ข่าวแห่งศตวรรษ!!"

บรรณาธิการคนหนึ่งลุกลี้ลุกลนเข้ามาในห้องทำงานของประธาน บีเบิ้ลการ์ดและภาพถ่ายที่เพิ่งล้างเสร็จใหม่ๆ ในมือของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรงด้วยความตื่นเต้น

"โวยวายอะไรกันนักหนา?"

ชายหน้าตาประหลาดที่มีจะงอยปากและสวมหมวกทรงสูงวางซิการ์ลง เขาคือกุมบังเหียนขององค์กรข่าวที่ใหญ่ที่สุดในโลก "บิ๊กนิวส์" มอร์แกนส์

แต่เมื่อสายตาของเขาตกลงบนภาพถ่ายบนโต๊ะ จู่ๆ เขาก็กระเด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้!

ในภาพถ่าย ชายหนุ่มหน้าตาไม่คุ้นเคยและดูน่าเกรงขามอย่างไร้ที่เปรียบ กำลังเหยียบเท้าลงบนใบหน้าของโจรสลัดระดับตำนานอย่างหนักแน่น

ตำนานคนนั้นคือ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ!

"วอโรโรโรโร่!!"

มอร์แกนส์ปล่อยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและปิติยินดีอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาออกมา

เขาคว้าภาพถ่ายนั้นมา ดึงเข้ามาใกล้ตาเพื่อยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกายแสงในดวงตาของเขาร้อนแรงยิ่งกว่าตอนที่ค้นพบภูเขาทองคำเสียอีก!

"ราชสีห์ทองคำ... นี่มันราชสีห์ทองคำ ชิกิ! เขาถูกเหยียบเข้าให้จริงๆ! นี่มัน... นี่มันของขวัญจากพระเจ้าชัดๆ!"

"แล้วก็! แล้วก็นี่ด้วยครับ!" บรรณาธิการยื่นรายงานอีกฉบับให้ด้วยความสั่นเทา

"นักข่าวหมายเลข 777 ของเรา เพิ่งส่งข้อความฉุกเฉินกลับมา เขาบอกว่า... เขาบอกว่าผู้ชายคนนั้นเรียกตัวเองว่า 'จ้าวศักดิ์สิทธิ์' ครับ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขายังยึดครองเกาะลอยฟ้าทั้งหมดของราชสีห์ทองคำไปแล้วด้วย!"

"จ้าวศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ? ยึดครองเกาะลอยฟ้างั้นเหรอ?"

สมองของมอร์แกนส์ทำงานอย่างรวดเร็ว พาดหัวข่าวสุดระทึกขวัญนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา

เขาคว้าหอยทากสื่อสารบนโต๊ะ และแผดเสียงคำรามอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ไปยังปลายสาย

"หยุดตีพิมพ์เดี๋ยวนี้! หยุดให้หมดทุกอย่าง! ทันทีเลย!!"

"ตีพิมพ์ฉบับพิเศษด่วนจี๋! ใช้รูปนี้เป็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่ง! ใช้ฟอนต์ที่ใหญ่ที่สุดสำหรับหัวข้อเลย"

"งานศพของยุคเก่า 'จ้าวศักดิ์สิทธิ์' แห่งยุคใหม่! มหาโจรสลัดระดับตำนานราชสีห์ทองคำพ่ายแพ้ย่อยยับด้วยน้ำมือของชายปริศนา!"

"กระจายหนังสือพิมพ์ไปให้ทั่วทุกมุมโลก!"

"ฉันต้องการให้ทุกคนบนท้องทะเลแห่งนี้ ตั้งแต่พระราชาไปจนถึงขอทาน ได้เห็นหนังสือพิมพ์บ้าๆ นี่ในเช้าวันพรุ่งนี้!!"

ด้วยคำสั่งของมอร์แกนส์ สำนักงานใหญ่ทั้งหมดของสำนักข่าวเศรษฐกิจโลกก็เริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่งด้วยประสิทธิภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูงถูกเปิดใช้งาน

หนังสือพิมพ์นับไม่ถ้วนถูกตีพิมพ์และถูกส่งไปยังทุกมุมโลกโดยนกส่งข่าวหลายพันตัวราวกับเกล็ดหิมะที่โปรยปราย

พายุที่กำลังจะโหมกระหน่ำไปทั่วโลก กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

...

ศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

ห้องทำงานจอมพล

บรรยากาศกดดันจนน่าอึดอัด

จอมพล "เซ็นโงคุพระพุทธองค์" จ้องมองหนังสือพิมพ์บนโต๊ะเขม็ง มองภาพที่บาดตาบาดใจซึ่งเคนกำลังเหยียบหน้าชิกิ และตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

เขาไม่ได้เกรี้ยวกราดเหมือนอย่างเคย และไม่ได้ทุบโต๊ะด้วย

เขาเพียงแค่เงียบ

แต่การ์ปที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความกดอากาศต่ำที่แผ่ออกมาจากเพื่อนเก่าของเขา ซึ่งมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการระเบิดอารมณ์โกรธใดๆ

ความคิดของเซ็นโงคุราวกับล่องลอยย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อน

ในคืนที่มีพายุโหมกระหน่ำคืนนั้น เขาและการ์ปได้ร่วมมือกันและต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล เพื่อที่จะปราบปรามราชสีห์ทองคำผู้ไร้เทียมทานคนนั้นลงได้อย่างยากลำบาก

เขาไม่อาจลืมความโอหังของชิกิ และความยากลำบากในการต่อสู้ครั้งนั้นได้

แต่มาตอนนี้ คู่ปรับที่เขาและการ์ปเคยต้องแท็กทีมสู้ด้วย ตำนานที่ถึงขนาดยอมตัดขาตัวเองทิ้งเพื่อแหกคุกอิมเพลดาวน์ออกมา...

...กลับถูกเหยียบย่ำอย่างน่าอัปยศอดสู กลายเป็นเพียงแค่หินรองเท้าไปเสียแล้ว

"ชิกิ..."

เซ็นโงคูพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาเจือปนไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

"คู่ปรับตลอดกาลของฉันอย่างนาย จะต้อง... มาพบกับจุดจบที่น่าเกลียดแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ?"

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนั้นดำรงอยู่เพียงชั่วครู่

เหตุผลและความรับผิดชอบในฐานะจอมพล ทำให้เขารีบละสายตาจากชิกิที่พ่ายแพ้ ไปยังใบหน้าของผู้ชนะในทันที

มาร์ส ดี. เคน!

"ดี" บัดซบอีกคนแล้ว!

เซ็นโงคุรู้สึกได้ว่าขมับของเขาเต้นตุบๆ ขณะที่คลื่นความปวดหัวถาโถมเข้ามา

แม้ว่าการร่วงหล่นของตำนานแห่งยุคเก่าด้วยวิธีที่น่าละอายเช่นนี้จะเป็นเรื่องน่าสลดใจก็จริง...

...แต่การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดที่ควบคุมไม่ได้ซึ่งมีชื่อกลางว่า "ดี" ในรูปแบบที่เย่อหยิ่งและน่าเกรงขามยิ่งกว่า กลับเป็นปัญหาที่แท้จริง

นี่ต่างหากคือปัญหาใหญ่ที่แท้จริง ซึ่งมากพอที่จะทำให้รัฐบาลโลกถึงกับนอนไม่หลับ!

"วะฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะที่ดังขึ้นผิดที่ผิดเวลาทำลายความเงียบงันในห้องทำงาน

การ์ปที่กำลังยัดเซมเบ้เข้าปาก ชี้ไปที่หนังสือพิมพ์และหัวเราะจนน้ำตาแทบเล็ด

"เจ้านั่นชิกิ โดนเอามาเป็นหินรองเท้าซะได้! น่าเกลียดชะมัด! ตายแบบไม่มีศักดิ์ศรีเอาซะเลย!"

เขาคร่ำครวญถึงจุดจบอันน่าสลดใจของคู่ปรับเก่าอย่างจริงใจ แต่วินาทีต่อมา ดวงตาของเขากลับลุกโชนไปด้วยประกายแห่งความตื่นเต้นเมื่อหันไปมองรูปของเคน

"แต่ไอ้หนูที่ชื่อเคนคนนี้น่าสนใจดีแฮะ! ร้ายกาจยิ่งกว่าโรเจอร์ซะอีก! ฉันล่ะอยากจะเจอหน้ามันจริงๆ!"

"การ์ป! นี่ไม่ใช่เวลามาเล่นนะ!"

เซ็นโงคุนวดหว่างคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและเคร่งเครียด ขณะที่เขาหยิบหอยทากสื่อสารสีทองขึ้นมา และออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงที่ถูกกดทับด้วยความกดดันมหาศาล

"เจ้านี่ที่ชื่อเคน คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเราในตอนนี้"

"รังของราชสีห์ทองคำ 'เวลเมโอ' ถูกเปิดเผยแล้ว เราต้องไม่มองข้ามเบาะแสใดๆ ทั้งสิ้น"

เซ็นโงคุออกคำสั่งสูงสุดไปยังปลายสายของหอยทากสื่อสาร

"คิซารุ! มาที่ห้องทำงานฉันเดี๋ยวนี้"

ในขณะเดียวกัน ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ ภายในปราสาทแพนเจีย

ชายชราห้าคนผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจโลก กำลังมองดูหนังสือพิมพ์ฉบับเดียวกัน ท่ามกลางบรรยากาศที่เยียบเย็น

"มันเรียกตัวเองว่า 'จ้าวศักดิ์สิทธิ์' งั้นรึ? โอหังถึงขีดสุด"

"พวก 'ดี' จะไม่ได้รับอนุญาตให้มีฉายาที่ปลุกปั่นเช่นนี้เด็ดขาด"

"เพื่อเป็นการเตือนโลกและหักล้างอิทธิพลของมัน เรามาใช้ฉายาที่ตรงกันข้ามกันเถอะ"

"'จอมมาร'... ฉายานี้เหมาะกับมันดี"

"ตกลงตามนี้"

ด้วยการตัดสินใจของห้าผู้เฒ่า คำสั่งสูงสุดก็ถูกส่งตรงจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไปยังมารีนฟอร์ด

บ่ายวันนั้น

ที่หน้ากระดานข่าวของมารีนฟอร์ด ทหารเรือนับไม่ถ้วนกำลังมุงดูกันอย่างเนืองแน่น

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ใบประกาศจับใบใหม่เอี่ยมที่เพิ่งถูกติดไว้ตรงกลาง ซึ่งหมึกยังไม่ทันแห้งดี

ภาพถ่ายบนนั้นคือภาพเดียวกับที่สร้างความตกตะลึงไปทั่วโลก

ใต้ภาพถ่ายนั้น มีข้อความบรรทัดหนึ่งที่น่าตกใจ ซึ่งทำให้ทุกคนที่เห็นถึงกับรู้สึกหายใจไม่ออก

【"จอมมาร" มาร์ส ดี. เคน】

【ค่าหัว: 1,500,000,000 เบรี】