บทที่ 297 กระบี่ฟันบรรพชนปีศาจ

บทที่ 297: กระบี่ฟันบรรพชนปีศาจ เมล็ดพันธุ์วิญญาณโบราณ สำนักกระบี่จิงอวิ๋น

จ้าวมูจี๋ก้าวเดินออกมาจากค่ายกลย้ายที่อยู่ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ รับเอาอากาศภายในพื้นที่เร้นลับเทียนหนานเข้าไป

ไอวิญญาณที่เย็นเยียบเล็กน้อยไหลเวียนเข้าสู่ปอด ทว่ากลับทำให้เขามุ่นคิ้วเล็กน้อย

“ยังคงเป็นเหมือนเดิม......”

เขาพึมพำเบาๆ สายตากวาดมองไปรอบๆ ป่าเขาระแวกนั้น

ความเข้มข้นของไอวิญญาณที่นี่ ไม่ต่างอะไรกับในความทรงจำ ทว่ากลับรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไปอย่างอธิบายิมถูก

เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด จึงได้ตระหนักได้ว่า......

เป็นสภาวะจิตใจที่เปลี่ยนไป

ยามที่เพิ่งเข้ามาที่นี่ครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน ในตอนนั้นยังเป็นเพียงนักบำเพ็ญตัวน้อยขอบเขตรวบรวมปราณระดับหกเท่านั้น จึงรู้สึกเพียงว่าในพื้นที่เร้นลับมีไอวิญญาณพอนพูน ยิ่งใหญ่กว่าโลกภายนอกมากนัก

ทว่าในยามนี้ที่บรรลุขอบเขตจินตานแล้ว โลกทัศน์เปิดกว้าง เมื่อมาสัมผัสกับไอวิญญาณที่เบาบางนี้อีกครั้ง กลับรู้สึกประดุจดื่มน้ำเปล่า ช่างจืดชืดไร้รสนิยม

“แม้แต่ระดับของชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งยังแทบจะไปิมถึง......”

สัมผัสวิญญาณของเขาแผ่ซ่านออกมาประดุจกระแสน้ำ ปกคลุมพื้นที่โดยรอบกว่าแปดร้อยลี้ในพริบตา

ใบไม้แห้งส่งเสียงสวบสาบ ลมภูเขาคร่ำครวญ

ทว่ากลับิมพบร่องรอยของเงาสุนัขจิ้งจอกสีขาวนวลที่คุ้นตาตัวนั้นเลย

“เป็รไปตามคาด ิมได้อยู่แถวนี้จริงๆ ด้วย”

จ้าวมูจี๋ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนที่ร่างจะวูบไหว

ฟุ่บ......

เกิดลมพายุหมุนลูกใหญ่ขึ้นท่ากลางขุนเขา!

เขากลายร่างเป็นกลุ่มควันสีเขียวสายหนึ่ง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปตามกระแสลม

วิชาควบคุมลมบรรลุถึงขั้นสูงส่งแล้ว ทิศทางที่ร่างพุ่งผ่านไป แม้แต่ใบไม้แห้งก็ิมถูกรบกวนแม้แต่น้อย

“หากสามารถบรรลุถึงขั้นเหนือจินตนาการได้......”

ในขณะที่ความคิดหมุนวน ภายในสมองก็ได้บังเกิดความเข้าใจแจ้ง

เมื่อถึงยามนั้นก็จะสามารถขี่ลมทะยานขึ้นไปได้

ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเก้าหมื่นลี้ ยามเช้าเที่ยวเล่นทะเลเหนือ ยามเย็นพักผ่อนที่เทือกเขาชางอู๋!

นั่นถึงจะเป็นความอิสระเสรีแห่งสวรรค์และปฐพีอย่างแท้จริง!

เพียงไม่นาน ร่องแม่น้ำของชีพจรวิญญาณที่แห้งขอดก็ปรากฏสู่สายตา

จ้าวมูจี๋ยืนตระหง่านอยู่บนเวหา เนตรซ้อนพลันส่องประกายแสงราวกะพระจันทร์สีเลือดออกมา

วูบ......

สายตาพุ่งทะลุชั้นหินที่หนาทึบ ภาพเหตุการณ์ใต้ดินปรากฏชัดเจนต่อสายตา!

“เจอแล้ว!”

ลำต้นปีศาจต้นไม้ที่บิดเบี้ยวสยดสยอง เต็มไปด้วยร่องรอยประดุจร่องสมอง อีกทั้งยังมี......

หัวสมองหลักดวงตาหนึ่งเดียวที่ชวนให้ขนลุกขนชันนั่น!

ในยามนี้มันกำลังจ้องมองสบตากับเขาผ่านรอยแยกของหิน!

สัมผัสวิญญาณของปีศาจต้นไม้แผ่ซ่านออกมาประดุจเสียงอัสนีคำราม สั่นสะเทือนหน้าผาหินโดยรอบจนเสียงดังสนั่น

“สหายเต๋าจากที่ใดกัน! พลังวิญญาณกำลังจะฟื้นฟูคืนมาแล้ว สวรรค์ปฐพีจะบังเกิดใหม่ ทรัพยากรมีให้ใช้อย่างเหลือเฟือ ไยต้องมาสู้ตายกับข้าจี๋หลิงกว้ายจู่ด้วยในยามนี้?!”

“จี๋หลิงกว้ายจู่? ชื่อของเจ้าออกจะใหญ่โตกว่าเทียนหนานเหล่าจู่อย่างข้าเสียอีกนะ”

ชุดคลุมสีดำของจ้าวมูจี๋ปลิวไสว ปลายนิ้วมีกระบี่เข็มโลหิตอหังการพวยพุ่งปราณสีแดงออกมา เมื่อได้ยินดังนั้นจึงหัวเราะเยาะ

“ทว่าสู้ตายงั้นหรือ? อย่างเจ้าคู่ควรด้วยหรือ!”

ดวงตาของเขาเย็นเยียบ เอ่ยออกมาอย่างเย็นชา

“นักบำเพ็ญเกราะดาราภายใต้บัญชาของข้าสิบสองคน ล้วนถูกเจ้าสังหารกลืนกินสมองไปทั้งสิ้น...... ยามนี้กลับกลายเป็นข้าที่เป็นฝ่ายหาเรื่องเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

“อะไรนะ? นักบำเพ็ญของราชวงศ์เสวียนหมิงพวกนั้นน่ะหรือ? เจ้าเป็นคนของตระกูลหวังงั้นหรือ?”

หัวสมองหลักของปีศาจต้นไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หัวกะโหลกที่แห้งเหี่ยวหลายร้อยหัวที่ห้อยอยู่นั้นหลั่งเลือดสีดำออกมาพร้อมๆ กัน

ภายในใจของมันเกิดความตื่นตระหนกและตกใจ

เรื่องนี้มันิมถูกต้อง

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของตระกูลหวังพวกนั้น ในช่วงหลายปีมานี้มันล่วงรู้เป็นอย่างดี ทว่าทุกคนต่างก็รักษามารยาทและความเข้าใจที่ตรงกันไว้

นั่นคือพื้นที่เร้นลับจะเปิดเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น

ภายในหนึ่งเดือนนี้ ซากศพของนักบำเพ็ญที่ตายในพื้นที่เร้นลับจะเป็นของมัน

หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน หากยังมีนักบำเพ็ญคนใดิมยอมออกไป ก็จะกลายเป็นเหยื่อของมัน และยามที่พื้นที่เร้นลับเปิดขึ้นในครั้งต่อไป แม้แต่ซากศพก็คงจะหาิมเจอ

“ิมถูก รอบนี้พวกนักบำเพ็ญของตระกูลหวังดูจะประหลาดนัก ท้ายที่สุดกลับิมยอมจากไป ตลอดการสูบกินสมองไปข้าก็ิมล่วงรู้ถึงสาเหตุมากนัก...... ยามนี้คนผู้นี้กลับดั้นด้นมาเพื่อเอาเรื่องให้กับพวกมดปลวกเหล่านั้นจริงๆ หรือ?!”

“ที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ...... ดูเหมือนว่าเขาจะล่วงรู้ถึงที่ซ่อนของข้ามานานแล้ว? นักบำเพ็ญระดับรวบสมาธิสมบูรณ์คนเมื่อครู่นี้ก็คือการทดลองงั้นหรือ?”

รากไม้ที่หนาทึบของจี๋หลิงกว้ายจู่บิดเบี้ยวไปมาอย่างิมสงบ ดวงตาหนึ่งเดียวกลอกไปมา พลันปล่อยสัมผัสวิญญาณอันประจบสอพล่อออกมา

“สหายเต๋าโปรดระงับโทสะ! ข้ายินดีจะมอบบัวแฝดหยินหยางให้หนึ่งต้น อีกทั้งยังมีแก่นแท้โลหิตปีศาจ......”

พูดจบ รากไม้สายหนึ่งก็ม้วนเอากล่องหยกใบหนึ่งโผล่ออกมาจากใต้ดิน ภายในกล่องมีปราณสีขาวและดำพันธนาการกันอยู่ กลีบบัวสีขาวดำหมุนวนประดุจปลาหยินหยาง

สายตาของจ้าวมูจี๋พลันหยุดชะงักลง

“บัวแฝดหยินหยาง?”

ของสิ่งนี้ย่อมเป็นสิ่งที่เขารู้จักดี แม้ว่าสำหรับเขาในตอนนี้จะิมมีประโยชน์มากนัก

ทว่าหากมอบให้กับจือเซี่ยเพื่อปรับสมดุลกายเต๋า หรือช่วยหลี่ซืออวี่บุกทะลวงวิชาธิดามหาเสน่ห์รอบที่สี่......

ปีศาจต้นไม้เห็นเขามีท่าทีอ่อนข้อลง จึงรีบเสนอข้อแลกเปลี่ยนเพิ่ม

“สหายเต๋าโปรดพิจารณา! ในตอนนั้นที่ข้ากินนักบำเพ็ญเข้าไปก็เพื่อจะ苟活ให้ผ่านพ้นยุคสิ้นอาคมไปได้...... ยามนี้ยุคสมัยที่รุ่งเรืองจากการฟื้นฟูของพลังวิญญาณกำลังจะมาถึงแล้ว ข้าจี๋หลิงเหล่าจู่อย่างจะตั้งคำสัตย์สาบานด้วยโลหิต ว่าจะิมทำร้ายมนุษย์อีกชั่วนิรันดร์!”

ลำต้นของต้นไม้แยกออกเป็นรอยแยกสายหนึ่ง หลั่งเอาของเหลวสีอำพันออกมา กลายเป็นอักขระคำสาปโบราณลอยอยู่บนเวหา

ในขณะเดียวกัน รากปีศาจต้นไม้มากมายกลับแอบพุ่งออกมาจากเงามืด

จ้าวมูจี๋พลันส่งเสียงหัวเราะเยาะออกมาสายหนึ่ง ภายใต้ชุดคลุมนั้นเนตรซ้อนวูบไหว มองทะลุทุกความลวงหลอกในพริบตา ชักเกร็งนิ้วเตรียมใช้วิชากระบี่ กระบี่เข็มโลหิตอหังการพุ่ง ‘ฟิ้ว’ ออกมา ปักเข้าที่ใจกลางอักขระคำสาปนั้นในทันที

“ปัง!” คำสัตย์สาบานนั้นพลันระเบิดออก

“คิดจะใช้น้ำเหลืองจากสมองของผู้อื่นที่เจ้ากลืนกินเข้าไปมาทำคำสาปเพื่อหลอกข้าอย่างนั้นหรือ?”

สายตาที่เย็นชาของเขาจ้องตรงไปยังดวงตาหนึ่งเดียวของหัวสมองหลัก

“หัวมนุษย์มากมายบนกิ่งก้านพวกนั้น...... ิมดูเหมือนว่าเจ้าจะอยากกลับตัวกลับใจเลยนะ!”

หน้าผาหินระเบิดออก รากไม้นับิมถ้วนพุ่งออกมาประดุจงูยักษ์!

ปีศาจต้นไม้ฉีกกระชากการแสร้งทำออกจนหมดสิ้น ดวงตาหนึ่งเดียวส่องประกายเลือดอันคลุ้มคลั่งออกมา

“เลือกทางตายเองสินะ เช่นนั้นก็มาดูว่ามันสมองของเจ้า...... จะมีประโยชน์มากกว่าหรือไม่!”

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

รากไม้ประดุจมังกรขดนับิมถ้วนฉีกกระชากอากาศ พละกำลังมหาศาลพร้อมกับของเหลวเหนียวข้นที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวพุ่งเข้าใส่จ้าวมูจี๋

จ้าวมูจี๋ชุดคลุมสีดำปลิวไสว เตรียมพร้อมไว้แต่นานแล้ว ร่ายอาคมชักนำร่างให้เลือนลางประดุจภูตผี

ใช้วิชาควบคุมลมเพื่อกลายเป็นกระแสลม หลบหลีกออกมาจากช่องว่างแห่งความตายที่เกิดจากรากไม้นั้นในพริบตา

“ฟิ้ว!”

กระบี่เข็มโลหิตอหังการกลายเป็นขนนกสีแดงฉานสิบแปดสาย พุ่งออกมาพร้อมกับปราณเจี๋ยจั๋ว

ทิศทางที่ปราณกระบี่พุ่งผ่านไป รากไม้ประดุจถูกน้ำกรดกัดกร่อน ผิวพรรณพลันเกิดรอยด่างสีเทาขาวขึ้นมาในพริบตา จากนั้นจึงค่อยๆ เปื่อยเน่าลง ของเหลวยังไม่ทันจะหยดลงพื้น ก็ถูกปราณเจี๋ยจั๋วแปรสภาพให้กลายเป็นควันที่ส่งกลิ่นเหม็นคาว

“เจี๋ยจั๋ว?!”

หัวสมองหลักของปีศาจต้นไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดวงตาดำมืดของหัวสมองหลักหดเล็กลงเท่ารูเข็ม “ตกลงเจ้าเป็นปีศาจเฒ่าจากยุคสมัยใดกันแน่!”

จ้าวมูจี๋หัวเราะเยาะิมตอบ ร่างกายเลือนหายไปภายใต้วิชาจำแลงกาย

ในวินาทีต่อมา เขาจึงพุ่งเข้าใกล้ลำต้นในระยะสามจั้งประดุจสายฟ้าสีดำ กระบี่เข็มโลหิตอหังการแยกตัวออกมาอีกครั้ง ประดุจห่าฝนที่เทกระหน่ำลงมา!

“วูบ!”

คาดิมถึงว่าในยามนี้ หัวกะโหลกแห้งเหี่ยวหลายร้อยหัวที่ห้อยอยู่นั้นจะสั่นสะเทือนขึ้นพร้อมกัน เส้นใยประสาทส่องแสงสีเลือดที่แสบตาออกมา

ปีศาจต้นไม้ส่งเสียงหัวเราะอย่างโหี้ยมเกรียม “วิชาจำแลงกายงั้นหรือ? ช่างน่าเสียดายที่หัวนับหลายร้อยหัวของข้าิมหลงกลวิชานี้ของเจ้าหรอก!”

“ตูม!!”

พื้นดินระเบิดออก รากไม้ทองสัมฤทธิ์ขนาดเท่าถังน้ำหลายสิบเส้นพุ่งออกมาจากใต้ดิน กลายเป็นกรงขังขังร่างไว้ในพริบตา

ร่างกายของจ้าวมูจี๋ชะงักลง ชั่วพริบตาที่ชุดคลุมสีดำถูกรากไม้พันธนาการไว้ เกราะวิชาข่มปราณบนร่างกายก็ “ปัง” จนแตกละเอียด

“ตายเสียเถอะ!!”

เสียงตะโกนด้วยความโกรธซึ่งแฝงไปด้วยเจตนาสังหารของจี๋หลิงกว้ายจู่ดังขึ้น รากไม้แต่ละสายรัดร่างอย่างโหดเหี้ยม ภายในใจมันกำลังหัวเราะอย่างลำพองใจ

นักบำเพ็ญขอบเขตจินตานนั้นแข็งแกร่งก็จริง ทว่าร่างกายส่วนใหญ่กลับอ่อนแอ จะเทียบกับความเหนียวแน่นของร่างกายปีศาจต้นไม้ของมันได้อย่างไร?

กร๊อบ!!

ภายใต้การรัดร่างของรากไม้มากมาย ชุดคลุมของจ้าวมูจี๋พลันฉีกขาด ทว่ากลับส่งเสียง “เคร้ง เคร้ง เคร้ง” ประดุจโลหะกระทบกันออกมา

กลับเห็นว่าในจุดที่ชุดคลุมฉีกขาดนั้น ผิวหนังที่โผล่ออกมากลับส่องประกายสีทองคล้ำออกมา เส้นใยกล้ามเนื้อประดุจเหล็กกล้าที่หลอมละลาย แม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวก็ิมหลงเหลือไว้แม้แต่น้อย!

“เจ้า...... อะไรกัน?! เจ้ามันเป็นตัว......” จี๋หลิงเหล่าจู่ตื่นตระหนกตกใจ

“หัวเยอะนักใช่หรือไม่!”

บนใบหน้าที่ก้มลงของจ้าวมูจี๋นั้น เงาร่างเสมือนของป้าอ๋องพลันลืมตาขึ้นมา!

เนตรซ้อนพระจันทร์สีเลือดเปล่งประกาย สัมผัสวิญญาณอันคลุ้มคลั่งในระดับจินตานสมบูรณ์ระเบิดออกมาประดุจคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร

อากาศประดุจถูกค้อนยักษ์ที่ิมเห็นตัวตนทุบลงมา เกิดเป็นระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระจายสั่นสะเทือนออกไป

สัมผัสวิญญาณระดับจินตานสมบูรณ์อันคลุ้มคลั่งถึงขีดสุดพุ่งเข้าปะทะกับจี๋หลิงกว้ายจู่จนมันแผดร้องออกมาอย่างโหยหวน

“โพละ โพละ โพละ!”

หัวกะโหลกนับร้อยหัวล้วนต้องแบกรับพลังทำลายล้างของสัมผัสวิญญาณอันคลุ้มคลั่งนี้ ทยอยระเบิดออกประดุจแตงโมเน่า สมองที่ส่งกลิ่นเหม็นคาวพุ่งกระจายประดุจห่าฝน

“ิมนะ!! หัวของข้า!”

ดวงตาหนึ่งเดียวของหัวสมองหลักหลั่งเลือดสีเขียวออกมา แผดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดรวดร้าว “อ๊าก็กก!”

จ้าวมูจี๋ชักร่ายอาคมใช้วิชากำลังมหาศาลในทันที กล้ามเนื้อภายใต้ชุดคลุมพลันป่องนูนส่งพลังออกมา ฉีกกระชากรากไม้ที่พันธนาการอยู่ออกจนหมดสิ้น

“ฟุ่บ!”

กระบี่เข็มโลหิตอหังการรวมตัวเป็นหนึ่งเดียวภายใต้การบงการจากนิ้วของเขา กลายเป็นร่างจำแลงฟีนิกซ์เปลวเพลิงสีแดงฉานขนาดสามจั้ง พุ่งเข้าสู่ดวงตาหนึ่งเดียวของหัวสมองหลักปีศาจต้นไม้พร้อมกับเจตนากระบี่โลหิตอหังการ!

ชั่ววินาทีที่คมกระบี่แทงเข้าสู่ดวงตา ปราณเจี๋ยจั๋วก็พุ่งทะยานประดุจมังกรพิษเข้าสู่ทะเลมหาสมุทร แทรกซึมไปตามประสาทสัมผัสและทำลายล้างอย่างบ้าคลั่ง

“อ๊าก็ก!!”

จี๋หลิงกว้ายจู่แผดร้องโหยหวน ลำต้นหลักของปีศาจต้นไม้ “เปรี้ยง” บังเกิดรอยร้าวประดุจใยแมงมุม เลือดขุ่นสีเขียวพุ่งออกมาประดุจน้ำตก

ทว่า กลับบังเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นในทันที!

“ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!”

รากไม้นับิมถ้วนพลันตึงเปรี๊ยะ แยกตัวออกมาประดุจกระบี่นับหมื่นเล่ม ปลายรากไม้แต่ละสายส่องประกายกระบี่อันคมกริบออกมา

ในชั่วพริบตาก็แปรเปลี่ยนเป็นห่าฝนกระบี่ทั่วท้องฟ้า ปิดตายเส้นทางถอยหนีทั้งหมดของจ้าวมูจี๋!

“แยกปราณกระบี่งั้นหรือ?!”

ดวงตาของจ้าวมูจี๋หดเล็กลง ภายในใจสั่นสะเทือนด้วยความตกใจ

ปีศาจต้นไม้นี่ ถึงขั้นเชี่ยวชาญวิถีกระบี่อย่างนั้นหรือ?!

ิมถูก!

ควรจะเป็นปีศาจต้นไม้นี้ที่เคยกลืนกินนักบำเพ็ญกระบี่ที่แข็งแกร่งเข้าไป หรืออาจจะเป็นนักบำเพ็ญกระบี่ขอบเขตจินตาน ไม่เช่นนั้นย่อมิมมีทางครอบครองวิชาแยกปราณกระบี่ที่สูงส่งเช่นนี้ได้แน่นอน!

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

ห่าฝนกระบี่พุ่งลงมาดั่งพายุเทกระหน่ำ แต่ละสายล้วนแฝงไปด้วยปราณกระบี่อันหนาวเหน็บ ความคมกริบของมัน ถึงขั้นทำให้ผิวหนังของจ้าวมูจี๋รู้สึกเจ็บแปล๊บขึ้นมา

“เจตนากระบี่ช่างแข็งแกร่งนัก!”

เขาิมกล้าประมาท ร่างกายพร่าเลือนในทันที ชักนำวิชาควบคุมลมจนถึงขีดสุด ร่างกายประดุจกลุ่มควันสีเขียวสายหนึ่งพุ่งแหวกว่ายไปตามช่องว่างของปราณกระบี่

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

ปราณกระบี่พุ่งเฉียดร่างไป ตัดเส้นผมของเขาไปหลายเส้น แม้แต่ชุดคลุมสีดำก็ยังหลงเหลือรอยฉีกขาดไว้หลายแห่ง

ภายในใจของจ้าวมูจี๋บังเกิดแรงกดดันมหาศาล ปีศาจต้นไม้นี้ซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ลึกเกินไปแล้ว!

หากิมใช่ว่าเขาจะตอบโต้อย่างรวดเร็วแล้วล่ะก็ เกรงว่าคงถูกปราณกระบี่ที่พุ่งมาอย่างกะทันหันนี้ทำร้ายเอาจนบาดเจ็บไปแล้ว!

“ตูม!”

เขาร่ายอาคมด้วยปลายนิ้วรวดเร็วดุจสายฟ้า กระบี่เข็มโลหิตอหังการกลายเป็นร่างจำแลงฟีนิกซ์เปลวเพลิง ปะทะเข้ากับห่าฝนกระบี่ทั่วเวหาอย่างดุเดือด!

ในขณะเดียวกัน แสงสีเขียวของวิชาต่อเศียรพลันส่องสว่างนพูนขึ้น

เศียรของป้าอ๋องที่เลือนลางบนใบหน้าของเขาพลันลืมตาขึ้นมา เนตรซ้อนดวงจันทร์โชติช่วง เจตหอหังการแห่งยุทธ์อันดุดันระเบิดออกในทันที

“เอาหัวมา!”

“วูบ!!”

หัวสมองหลักที่สยดสยองขนาดใหญ่เท่าห้องหับใจกลางลำต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เส้นเลือดบนผิวหนังบิดเบี้ยวประดุจไส้เดือน

มันถูกพันธนาการด้วยเส้นไหมสีเขียวพลันค่อยๆ หลุดออกจากลำต้น ของเหลวเหนียวข้นดึงรั้งเส้นประสาทไว้ประดุจใยแมงมุม

“ิมนะ! เป็นไปิมได้......”

ดวงตาหนึ่งเดียวของจี๋หลิงกว้ายจู่กลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับเห็นขนนกสีแดงฉานสิบแปดสายพุ่งเข้ามาประดุจงูพิษ ปักเข้าสู่หัวสมองหลัก

ปราณเจี๋ยจั๋วเริ่มแทรกซึมไปตามเส้นเลือด

ดวงตาของจ้าวมูจี๋เนตรซ้อนพระจันทร์หมุนวน ใช้วิชาติดต่อยมโลกควบคู่ไปกับวิชาเสกน้ำยันต์ กลายเป็นกระแสแสงสีฟ้าหม่น พุ่งผ่านกระบี่เข็มโลหิตอหังการเข้าสู่ส่วนลึกของหัวสมองหลักอย่างรุนแรง!

“ตูม!”

สัมผัสวิญญาณประดุจคมมีดผ่าความมืดมิดออก ในชั่วพริบตาก็มองเห็นภาพภายในหัวสมองยักษ์นี้

เห็นเพียงวิญญาณหยินหลายสายกำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันประดุจปลาที่ขาดน้ำ วิญญาณแต่ละร่างล้วนิมสมบูรณ์ ทว่ากลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายโบราณที่แตกต่างกัน

วิญญาณร่างที่ใหญ่ที่สุดเป็นสีเทาหม่น เป็นวิญญาณหยินที่บิดเบี้ยวขดตัวอยู่ใจกลางเส้นประสาทประดุจงู

บนร่างวิญญาณมีลวดลายประดุจเปลือกไม้ ปกคลุมไปด้วยร่องรอยของมนุษย์ที่เลือนลาง เห็นได้ชัดว่าเป็นวิญญาณหยินดั้งเดิมของจี๋หลิงกว้ายจู่

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...... จี๋หลิงกว้ายจู่ผู้นี้ ใช้วิญญาณมนุษย์เข้าสู่ร่างปีศาจต้นไม้ อาศัยร่างปีศาจเพื่อจะ苟活!”

ส่วนภาพลักษณ์อื่นๆ บ้างก็แดงฉานประดุจเปลวเพลิง บ้างก็ฟ้าหม่นประดุจน้ำแข็ง

ที่แท้ล้วนเป็นเศษเสี้ยววิญญาณของนักบำเพ็ญที่ถูกกลืนกินเข้าไป ในยามนี้พวกมันยังคงกัดกินกันเองอย่างไร้สติ

สายตาของจ้าวมูจี๋เย็นเยียบ สะบัดชายแขนเสื้อออก

ภายในแขนเสื้อพลันมีหนอนกู่ราชาโลหิตหลายสิบตัวพุ่งออกมา

บนกระดองของหนอนกู่เหล่านี้ปรากฏลวดลายราชาสีเลือดออกมา ชั่วพริบตาที่อ้าปากออกก็เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคม แทรกซึมไปตามเส้นประสาทพุ่งเข้าสู่จุดสำคัญของร่างวิญญาณ

“ฉัวะ!”

วิญญาณสีแดงฉานถูกหนอนกู่ล็อคคอไว้เป็นร่างแรก ร่างวิญญาณสีฟ้าหม่นถูกหนอนกู่ราชาโลหิตสามตัวพุ่งทะลุกลางหว่างคิ้ว

ดวงวิญญาณหลักสีเทาหม่นดิ้นรนด้วยความโกรธแค้น ทว่ากลับถูกเส้นไหมสีเขียวของวิชาต่อเศียรพันธนาการไว้ประดุจรังไหม การดิ้นรนในแต่ละครั้งล้วนทำให้เส้นเลือดแตกออกเป็นสมองที่ส่งกลิ่นเหม็นคาว

จ้าวมูจี๋ใช้นิ้วตวัดกระบี่ ปราณเจี๋ยจั๋วประดุจขวากหนามพันธนาการวิญญาณทุกร่างไว้

วิชาติดต่อยมโลกที่บรรลุถึงขั้นสูงส่งแล้วกลับกลายเป็นเส้นแสงนับหมื่นดุจเข็มเรียวเล็ก พุ่งแทงเข้าสู่ส่วนลึกของความทรงจำในวิญญาณหยิน

“ตูม!!”

เศษเสี้ยวความทรงจำชุดแรกระเบิดออก: นักบำเพ็ญชุดแดงคนหนึ่งบดขยี้ยันต์หลบหนี ทว่ากลับถูกรากไม้ที่พุ่งออกมาจากใต้ดินทิ่มทะลุตันเถียน

กระบวนท่าที่เขาระเบิดออกมาพร้อมกับชีวิตเผาไหม้เปลือกไม้จนเกรียม เศษเสี้ยววิญญาณที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายเปลวเพลิงจึงถูกดูดเข้าสู่หัวสมองหลัก......

ความทรงจำชุดที่สองปรากฏขึ้นมา: นักบำเพ็ญหญิงชุดฟ้า ลำคอสีขาวนวลถูกรากไม้พันธนาการไว้ ในชั่วพริบตาที่เขานางร่ายอาคมจุดระเบิดปิ่นหยกประจำตัว ไอเย็นน้ำแข็งก็แช่แข็งรากไม้ไปสามสาย ทว่ากลับต้องเผชิญกับเส้นใยประสาทที่นพูนยิ่งกว่าฉุดลากเข้าสู่ร่องสมอง......

“วูบ!”

ทันใดนั้น จ้าวมูจี๋พลันรู้สึกว่ามุกหยินในห้วงสมุทรสติสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บนผิวมุกปรากฏอักขระลูกอ๊อดชุดที่สองที่เริ่มส่องแสงสีหม่นออกมา

“หือ? ถึงขั้นกระตุ้นวิชาดินเล้นลับวิชาใหม่ขึ้นมาอย่างนั้นหรือ? หรือว่าจะเป็น......”

ภายในใจของจ้าวมูจี๋ประหลาดใจ ทว่าในยามนี้ิมใช่เวลาจะมาพิจารณาเรื่องนี้

เนตรซ้อนพระจันทร์หมวนวน วิชาติดต่อยมโลกควบคู่กับวิชาเสกน้ำยันต์กลายเป็นกระแสแสงสีฟ้าหม่น ประสานเข้ากับหนอนกู่แต่ละตัว แทรกซึมเข้าสู่ส่วนลึกของหัวสมองหลักปีศาจต้นไม้!

“ฉัวะ!”

วิญญาณหยินถูกหนอนกู่ล็อคคอไว้ แผดร้องออกมาอย่างโหยหวน

จ้าวมูจี๋ตวัดนิ้วกระบี่ เส้นไหมติดต่อยมโลกมากมายประดุจขวากหนาม รัดวิญญาณอันบิดเบี้ยวสยดสยองนั่นไว้ กระแสแสงวิชาติดต่อยมโลกกลายเป็นเข็มเรียวนับหมื่น ทิ่มแทงเข้าสู่ความทรงจำส่วนลึก

“วูบ!”

เศษเสี้ยวความทรงจำส่วนแรกระเบิดออก:

ห้าร้อยกว่าปีก่อน จงโจว สำนักกระบี่จิงอวิ๋น

บนลานกระบี่กลางทะเลเมฆ ชายหนุ่มชุดฟ้าคนหนึ่งยืนตระหง่านท้าลม

นักบำเพ็ญหนุ่มคนหนึ่งแบกกระบี่ไว้บนหลัง แววตาคมกริบประดุจกระบี่

“ศิษย์พี่ฉู่! แดนกระบี่โบราณกำลังจะเปิดออกแล้ว เจ้าสำนักมีคำสั่งให้เจ้าร่วมคณะเดินทางเข้าสู่แดนกระบี่!”

“จงโจว สำนักกระบี่จิงอวิ๋น แดนกระบี่สมัยโบราณกาล?”

จ้าวมูจี๋ตกใจ

บทละครนี้ิมถูกแล้ว ความทรงจำส่วนลึกของจี๋หลิงกว้ายจู่ ไยถึงเป็นความทรงจำของศิษย์สำนักใหญ่ในจงโจวได้?

ความทรงจำชุดที่สองปรากฏขึ้นมา:

ส่วนลึกของแดนกระบี่ หมอกควันพวยพุ่ง

นักบำเพ็ญแซ่ฉู่ทั่วร่างอาบไปด้วยโลหิต ในมือกำเมล็ดพันธุ์วิญญาณสีเขียวขจีไว้แน่น

เบื้องหลังมีนักบำเพ็ญหลายคนล้วนล้มตายอยู่ภายใต้รากไม้ประดุจมังกรเหล่านั้น สมองแตกกระจาย ส่งเสียงหัวเราะประดุจคนคลุ้มคลั่ง

“ดี ดี ดี ขาฉู่เทียนอวิ๋นแม้ไม่ได้รับกระบี่เซียนและมรดกสืบทอด ทว่าการได้รับพื้นที่เร้นลับเทียนหนาน...... เมล็ดพันธุ์ปีศาจโบราณ...... นี่ก็นับเป็นวาสนาของข้าฉู่เทียนอวิ๋นแล้ว!”

......

ความทรงจำชุดที่สามปรากฏตามมาติดๆ

ยุคสิ้นอาคมที่พลังวิญญาณเหือดแห้งมาถึง สำนักกระบี่จิงอวิ๋นตัดสินใจปิดสำนัก

หลังจากปิดสำนักมานานหลายสิบปี กิ่งก้านของปีศาจต้นไม้ที่ฉู่เทียนอวิ๋นฟูมฟักมาอย่างดีก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงไปทุกที

ตัวฉู่เทียนอวิ๋นเอง ยิ่งไม่อาจมองเห็นความหวังที่จะเข้าสู่ขอบเขตก่อกำเนิดวิญญาณได้ในยุคสิ้นอาคมอันสิ้นหวังนี้

แม้แต่ด้วยอายุขัยของขอบเขตจินตานของเขาก็ตาม ก็ยากที่จะผ่านพ้นยุคสิ้นอาคมนี้ไปได้ คงต้องตายไปอย่างสิ้นหวังในที่สุด

เขานั่งคุกเข่าอยู่กลางใจไม้ ใบหน้าซูบผอมประดุจภูตผี จินตานภายในตันเถียนแม้แต่จะรักษาพลังจินตานเอาไว้ก็ยังไม่อาจทำได้ เริ่มที่จะเสื่อมถอยลง

นั่นเป็นเพราะว่า ภายในสำนักมีนักบำเพ็ญขอบเขตจินตานมากเกินไป มีถึงเจ็ดคน อีกทั้งยังมีบรรพชนขอบเขตก่อกำเนิดวิญญาณอีกหนึ่งคน

เมื่อต้องเผชิญกับชีพจรวิญญาณระดับห้าที่เสื่อมสลายและถดถอยลงอย่างรวดเร็ว แม้มารดกจิงอวิ๋นปรรพชนก็ยังต้องรีบหาทางหนีทีไล่ให้กับตนเอง

“มหาเคราะห์กัลป์สิ้นอาคม...... ข้าิมยินยอม!”

......

ในความทรงจำชุดที่สี่:

ฉู่เทียนอวิ๋นมาถึงพื้นที่เร้นลับเทียนหนาน พลันชักร่ายอาคม ใช้วิชาลึกลับในการหลอมรวมร่างจำแลง

จินตานภายในร่างกายของเขาพลันพุ่งออกมา หลอมรวมเข้ากับใจกลางเนื้อไม้ในทันที

ดวงวิญญาณของเขาประดุจงูที่มุดเข้าสู่หัวสมองหลัก รากไม้นับร้อยสายทิ่มแทงเข้าสู่ศีรษะของนักบำเพ็ญที่หมดสติอยู่รอบกายในพริบตา......

“ที่แท้ก็เป็นนักบำเพ็ญกระบี่ขอบเขตจินตานจากจงโจว เพื่อจะหลบหนีจากยุคสิ้นอาคม เพื่อจะยืดอายุขัยให้苟活ต่อไป จึงได้เปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นร่างครึ่งคนครึ่งผีเช่นนี้......”

“อาศัยอายุขัยที่ยืนยาวของเผ่าพันธุ์ต้นไม้ ควบคู่ไปกับการดูดซับวิญญาณและมันสมองของนักบำเพ็ญ ทำให้เขาสามารถครอบครองชีวิตอันเป็นนิรันดร์ในอีกรูปแบบหนึ่งได้”

“ทว่าคนผู้นี้เคยมีระดับพลังถึงขอบเขตจินตานขั้นปลาย ยามนี้กลับถดถอยลงเหลือเพียงขอบเขตจินตานขั้นกลางเสียแล้ว......”

ในขณะที่จ้าวมูจี๋กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

ทันใดนั้นเศษเสี้ยววิญญาณของฉู่เทียนอวิ๋นก็แผดร้องออกมาอย่างไม่ใช่เสียงมนุษย์ ร่างวิญญาณบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ถึงขั้นปรากฏลวดลายปราณกระบี่ขึ้นมา

“เคร้ง!”

เจตนากระบี่ที่หลงเหลืออยู่พลันพุ่งพล่าน ตัดขาของหนอนกู่ราชาโลหิตสามตัวจนขาดสะบั้น

ดวงตาของจ้าวมูจี๋หดเล็กลง เงาร่างเสมือนของป้าอ๋องปรากฏขึ้นบนใบหน้า เจตหอหังการแห่งยุทธ์อันดุดันกดทับลงมาในทันที!

“ดิ้นรนก่อนตายอย่างนั้นหรือ!”

เส้นไหมติดต่อยมโลกพลันแยกตัวออกมาสามสิบหกสาย ประดุจห่าฝนปักเข้าสู่จุดสำคัญทั่วร่างวิญญาณหยิน

“ิมนะ! ข้าอดทนผ่านพ้นยุคสิ้นอาคมมาได้...... จะมายอมให้เจ้าบงการได้อย่างไร...... ข้าคือฉู่เทียนอวิ๋น!! ข้าคือฉู่เทียนอวิ๋นแห่งสำนักกระบี่จิงอวิ๋น!!”

เศษเสี้ยววิญญาณของฉู่เทียนอวิ๋นแผดร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง ร่างวิญญาณถูกปราณเจี๋ยจั๋วกัดกร่อนจนพรุนไปทั้งร่าง เมื่อความจริงที่อัปลักษณ์ถูกเปิดเผยออกมาแล้ว จึงได้บังเกิดความทระนงตนในฐานะศิษย์สำนักจิงอวิ๋นแห่งจงโจวขึ้นมาแทน

เขาสั่นสะเทือนร่างวิญญาณในทันที พลังวิญญาณสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

“เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ออกจะยุ่งยากอยู่บ้าง!”

จ้าวมูจี๋มุ่นคิ้ว อาศัยจังหวะนั้นชักนำวิชาติดต่อยมโลกขึ้นมา ความทรงจำชุดสุดท้ายของฝ่ายตรงข้ามพุ่งเข้ามาประดุจกระแสน้ำ

แผนที่พื้นที่เร้นลับเทียนหนานปรากฏขึ้นมาภายในสัมผัสวิญญาณ ใจกลางลำต้นของปีศาจต้นไม้ปรากฎจุดเชื่อมต่อที่มีแสงสีทองส่องประกายขึ้นมา

เมล็ดพันธุ์วิญญาณของปีศาจต้นไม้สั่นสะเทือนประสานกัน เผยให้เห็นเงาเสมือนของใจกลางไม้และคัมภีร์หยกขึ้นมา

“ใจกลางเมล็ดพันธุ์วิญญาณ แกนกลางของพื้นที่เร้นลับแห่งนี้อย่างนั้นหรือ?”

แววตาของจ้าวมูจี๋เป็นประกายขึ้นมาในทันที

ในแทบจะพริบตาเดียวกัน เศษเสี้ยววิญญาณของฉู่เทียนอวิ๋นก็ได้สลายหายไปจนหมดสิ้น

หัวสมองยักษ์ที่เหี่ยวแห้งนั้นพลันเน่าสลายไปอย่างรวดเร็ว ส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนสะอิดสะเอียนออกมา

จ้าวมูจี๋มุ่นคิ้วแน่น สะบัดแขนเสื้อออก หนอนกู่ราชาโลหิตหลายร้อยตัวภายในพื้นที่มิติพุ่ง “วูบ” ออกมา ประดุจพายุสีแดงพุ่งผ่านไป กลืนกินหัวสมองที่เหี่ยวแห้งเหล่านั้นจนหมดสิ้น

ลวดลายราชาบนกระดองของหนอนกู่ส่องแสง ในระหว่างการกลืนกินกลับปรากฏประกายแสงสีเขียวดำที่ประหลาดออกมา

เห็นได้ชัดว่ามันสมองที่แปดเปื้อนเหล่านี้ สำหรับพวกมันแล้วก็เป็นของบำรุงที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน

เมื่อหัวสมองยักษ์ถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้นแล้ว ภาพเหตุการณ์ที่น่าพิศวงก็ได้ปรากฏขึ้นมา......

ลำต้นของปีศาจต้นไม้ที่เดิมทีเคยบิดเบี้ยวสยดสยอง ในยามนี้กลับแผ่รัศมีแสงที่บริสุทธิ์นวลประดุจหยกออกมา!

ร่องรอยบนเปลือกไม้จางหายไปแทนที่ด้วยอักขระโบราณที่ลึกลับ แฝงไปด้วยประกายแสงวิญญาณที่บริสุทธิ์

แม้แต่รากไม้ที่เคยพันกันยุ่งเหยิง ก็จางหายไปจากรอยด่างดำสีเขียว กลายเป็นความเรียบเนียนดุจหยกที่ใสสะอาด

“นี่......”

ดวงตาของจ้าวมูจี๋หดเล็กลง เนตรซ้อนพระจันทร์สีเลือดพลันสะท้อนภาพใจกลางไม้ที่ส่องประกายอยู่ในใจกลางลำต้นขึ้นมาในทันที

ใจกลางไม้นั้นมีขนาดเพียงเท่ากำปั้น ทว่ากลับใสสะอาดประดุจกระจก ภายในมีประกายวิญญาณหมุนเวียนอยู่ แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่สงบและเป็นมงคลที่ทำให้จิตใจสงบนิ่ง

หากเทียบกับต้นไม้ปีศาจที่กลืนกินสมองคนเมื่อครู่นี้แล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ต้นหนึ่งดั่งมารร้าย อีกต้นดั่งพระโพธิสัตว์!

“ช่างเป็นต้นไม้ที่ประหลาดนัก......”

เขาได้ล่วงรู้มาจากความทรงจำของฉู่เทียนอวิ๋นว่า เมล็ดพันธุ์วิญญาณของปีศาจต้นไม้นี้มีต้นกำเนิดมาจากยุคดึกดำบรรพ์ มีความเป็นมาที่ลึกลับ

ถึงขั้นว่าหลังจากหลอมรวมใจกลางไม้แล้ว ก็จะสามารถกลายเป็นกุญแจสำคัญในการควบคุมพื้นที่เร้นลับเทียนหนานทั้งหมดได้ทีละนิด

ทว่าสภาวะที่ทั้งความศักดิ์สิทธิ์และความชั่วร้ายอยู่คู่กันของปีศาจต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้า กลับทำให้เขาบังเกิดความระแวดระวังขึ้นมา จึงไม่ได้รีบร้อนจะหลอมรวมใจกลางไม้นี้ในทันที

“ดูคัมภีร์หยกเล่มนี้ก่อนเถอะ......”

จ้าวมูจี๋ยกมือขึ้นดึงเอาคัมภีร์หยกที่ลอยอยู่ในโพรงไม้ออกมา

ตัวคัมภีร์หยกเป็นสีขาวนวล บนผิวสลักลวดลายเมฆาที่ซับซ้อน ดูไปดูมาก็มีส่วนคล้ายกับอักขระบนลำต้นอยู่บ้างสี่ห้าส่วน

ในวินาทีที่สัมผัสวิญญาณของเขาแทรกซึมเข้าไปนั้น......

“ตูม!”

ภายในสมองพลันปรากฏภาพเหตุการณ์ขึ้นทีละภาพ

ภาพแรกที่ปรากฏขึ้นมานั้น

มีจุดสว่างสิบแปดจุดลอยอยู่บนเวหาร้าง เรียงร้อยกันด้วยวิถีที่ลึกลับ ถึงขั้นประกอบกันขึ้นเป็นรูปลักษณ์ปลาหยินหยางออกมาอย่างเลือนลาง!

จุดสว่างแต่ละจุดล้วนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บ้างก็ร้อนแรงประดุจสุริยัน บ้างก็หนาวเหน็บประดุจหยิน......

“นี่คือ......”

หัวใจของจ้าวมูจี๋สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รูปลักษณ์นี้เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี......

......

......