บทที่ 292~293 ควบคุมตระกูลหวัง

บทที่ 292~293: เจี้ยนจวินเอาผิด ป้าอ๋องคืนถิ่น ควบคุมตระกูลหวัง

“ในเมื่อเจ้าเต็มใจที่จะรับประกันให้เขา และเมื่อครู่นี้เขาก็ได้กระทำการสังหารญาติมิตรเพื่อคุณธรรม ลงมือกับพี่ใหญ่ร่วมสายเลือดจริงๆ...... เช่นนั้นก็ช่างเถิด”

เจี้ยนจวินเหวินเทียนยกยิ้มที่มุมปาก ทว่าในดวงตากลับพุ่งประกายแสงเย็นเยียบออกมา นิ้วกระบี่มือขวาประดุจสายฟ้าฟาดลงบนหว่างคิ้วของหวังโซ่วเจิน

“ทว่าโทษตายละเว้นได้ โทษเป็นยากจะหลีกพ้น!”

ในชั่วพริบตา เจตจำนงกระบี่อันเจิดจรัสประดุจแสงดาราก็พุ่งทะยานออกมา

เจตจำนงกระบี่นั้นควบแน่นจนกลายเป็นของจริง วาดวิถีอันลึกล้ำกลางอากาศ

ในพริบตาที่เจตจำนงกระบี่เข้าสู่ร่างกาย หวังโซ่วเจินก็สั่นสะเทือนไปทั้งตัว ใบหน้าขาวซีดประดุจกระดาษ มุมปากมีโลหิตสีแดงฉานไหลซึมออกมา ทว่าเขลับยังคงยืนตัวตรงโดยิมมีการขัดขืนใดๆ แม้แต่น้อย

เจี้ยนจวินเหวินเทียนเห็นดังนั้น ความเฉียบคมในดวงตาก็ผ่อนปรนลงเล็กน้อย: “อืม มีจิตสำนึกที่คิดจะกลับตัวกลับใจจริงๆ”

เขาหันไปมองจ้าวมูจี๋ ยืนไพร่หลัง: “ข้าได้ฝังเจตจำนงกระบี่เหวินเทียนไว้ในห้วงสมุทรสติของเขาแล้ว ต่อให้พลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมา หากิมสามารถสลายเจตจำนงกระบี่นี้ได้ เขาก็ต้องติดอยู่ในคอขวดไปชั่วชีวิต”

น้ำเสียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เย็นเยียบลง: “ทว่าหากเขามีความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นมาอีก เจตจำนงกระบี่จะระเบิดพลังออกมาเอง สับทำลายแก่นแท้ของดวงวิญญาณทันที และข้าเองก็จะสัมผัสได้ในทันทีเช่นกัน......”

จ้าวมูจี๋ในใจพลันเคร่งขรึมขึ้น

นิ้วเมื่อครู่นี้รวดเร็วเกินไป เขาเกือบจะซ่อนหนอนกู่วิญญาณหยินและแผนการอื่นๆ ที่ใช้ควบคุมหวังโซ่วเจินไว้ไม่ทันเสียแล้ว

ยังดีที่เจี้ยนจวินไม่ได้ตรวจสอบห้วงสมุทรสติอย่างละเอียดิเช่นนั้นคงจะเผยพิรุธออกมาเป็นแน่

เขารีบประสานมือโค้งคำนับทันที: “ขอบคุณท่านอาวุโสที่เมตตา!”

“นอกจากนี้แล้ว!”

เจี้ยนจวินเหวินเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาประดุจกระบี่ทิ่มแทงไปที่ฮวาชิงซวง พลันเอ่ยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: “หลุมศพหมื่นศพของตระกูลหวังจะต้องถูกทำลายให้ราบคาบ

ประเทศและพื้นที่เร้นลับต่างๆ ที่ถูกควบคุมไว้นั้น จะต้องถูกปลดปล่อยจากการควบคุมในทันที รวมถึงคำสาปสายเลือดและวิชาชั่วร้ายอื่นๆ ไม่ให้หลงเหลือแม้แต่อย่างเดียว!”

ฮวาชิงซวงรีบก้มหน้าประสานมือคารวะ น้ำเสียงหนักแน่น: “ท่านอาวุโสโปรดวางใจ ต่อให้ท่านมิเอ่ยปาก ผู้น้อยก็ย่อมต้องจัดการเรื่องนี้อย่างแน่นอน ตลอดหลายปีมานี้ ผู้น้อยเองก็จงเกลียดจงชังวิชาชั่วร้ายของตระกูลหวังเหล่านี้มานานแสนนานแล้ว”

เจี้ยนจวินเหวินเทียนมุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง: “หากยกเลิกวิธีการเหล่านี้ ชีพจรวิญญาณระดับสี่ทั้งสองสายของตระกูลหวังเกรงว่าจะยิ่งเหือดแห้งเร็วขึ้น ยากที่จะรักษาทรัพยากรและชื่อเสียงเกียรติยศไว้ได้ดังเดิม...... เจ้าคิดทบทวนดีแล้วหรือ?”

ฮวาชิงซวงสีหน้าเย็นเยียบดั่งเกล็ดน้ำแข็ง ยืดแผ่นหลังตรง แววตาสดใส: “ตระกูลฮวาก็คือตระกูลฮวา ตระกูลหวังก็นคือกตระกูลหวัง การเหือดแห้งของชีพจรวิญญาณเดิมทีก็คือการหมุนเวียนของวิถีสวรรค์ หากอาศัยวิชาชั่วร้ายมาดึงรั้งไว้อย่างฝืนธรรมชาติ ท้ายที่สุดย่อมต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ อีกทั้ง......”

นางมองไปยังที่ไกลตา “พลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมาใกล้จะมาถึงแล้ว ความลำบากในยามนี้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้น”

“ดี! ดีมากตระกูลฮวา! สมกับที่เป็นทายาทสายตรงของพระนางอวี้จีในอดีต วีรสตรีไม่แพ้ชายชาตรีจริงๆ!”

เจี้ยนจวินเหวินเทียนกู่ร้องชื่นชมออกมาเสียงดังสนั่น จากนั้นแววตาประดุจสายฟ้าฟาดกวาดมองไปยังผู้อาวุโสสี่และผู้อาวุโสห้า พลันเอ่ยน้ำเสียงประดุจระฆังยักษ์: “พวกเจ้าทั้งสองจงประจำอยู่ที่ตระกูลหวังชั่วคราว คอยช่วยเหลือฮวาเจินเหรินจัดการธุระในตระกูลหวังให้เสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วค่อยกลับสำนัก”

“น้อมรับประกาศิตเจี้ยนจวิน!”

ผู้อาวุโสทั้งสองเอ่ยรับคำสั่งพร้อมกัน ประสานมือรับคำสั่ง

เจี้ยนจวินเหวินเทียนพยักหน้าเล็กน้อย แววตากวาดมองฮวาเหลิ่งหยุนที่เหาะทะยานเข้ามา อีกทั้งยังมองไปยังทิศทางของเขาป้าหลงที่อยู่ไกลออกไปนับพันลี้ น้ำเสียงเรียบเฉย: “ทางด้านนั้นยังมีเสวียนอินซั่งเหรินที่เพิ่งจะถือกำเนิดออกมาอีกคนหนึ่ง ข้าจะไปจับตัวเขากลับสำนักกระบี่กิเลนเพื่อพิจารณาโทษ เรื่องราวที่นี่ก็ให้มันจบสิ้นลงเพียงเท่านี้!”

สิ้นคำ เห็นเพียงเขาก้าวเดินออกไปก้าวหนึ่ง

ร่างกายพลันแปรสภาพเป็นสายรุ้งกระบี่อันเจิดจรัส หายวับไปจากฟากฟ้าในชั่วพริบตา

จ้าวมูจี๋เพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่า ท่านอาศัยเอี๋ยน ยังคงทำหน้าที่ดูแลสถานการณ์อยู่ที่เขาป้าหลง อีกทั้งยังได้ยินคำว่า “เสวียนอินซั่งเหริน” สี่คำนี้

พลันนึกถึงนักบำเพ็ญระดับจินตานที่หลานชังไห่เคยพบเจอในซากโบราณสถานขึ้นมาได้ทันที ในใจเกิดสัญญาณเตือนภัยขึ้นมาอย่างหนัก

“แย่แล้ว! หวั่งอู๋เจียงยังมีไม้ตายนี้ซ่อนไว้อีกอย่างหนึ่ง”

เขารีบหันไปเอ่ยกับฮวาชิงซวงว่า: “ท่านประมุขยอดเขา ท่านอาศัยเอี๋ยนยังคงอยู่ที่ตระกูลหวัง ข้าขอตัวไปก่อน!”

กล่าวจบ เขาก็ร่ายอาคมควบแสงหลบหนี ร่างกายประดุจสายฟ้าพุ่งทะยานไปยังทิศทางของเขาป้าหลง

“มูจี๋......”

ฮวาชิงซวงยกมือจะเอ่ยปาก อยากให้จ้าวมูจี๋วางตัวฮวาเฟิ่งผู้เป็นนายหญิงลงเสียก่อน ทว่าเห็นเพียงแสงกระบี่ที่ฉีกกระชากราตรีจากไปเสียแล้ว

“ช่างเถิด อย่างไรเสียก็ต้องกลับไปอยู่ดี......”

นางถอนหายใจออกมาเบาๆ ครั้งหนึ่ง พลันหันมองไปทางฮวาเหลิ่งหยุนที่เหาะเข้ามาใกล้: “ท่านพ่อ เรื่องเร่งด่วนในยามนี้คือต้องกลับไปควบคุมสถานการณ์ในตระกูลหวังให้มั่นคงเสียก่อน”

“อืม! ไปกันเถอะ!”

ฮวาเหลิ่งหยุนเอ่ยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ทว่าสายตากลับิอาดินิ่งเฉยที่จะมองตามแสงกระบี่ที่จากไปไกลลิบตาในดวงตามีร่องรอยแห่งความตกตะลึงพาดผ่าน

ความแข็งแกร่งที่จ้าวมูจี๋แสดงออกมาเมื่อครู่นี้ เขาเห็นทั้งหมดกับตาตนเอง

ความเร็วในการเติบโตที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้นั้น เรียกได้ว่าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างยิ่ง

เขาพลันนึกถึงเหตุการณ์เมื่อหนึ่งปีก่อนที่จ้าวมูจี๋ให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นว่าจะพยายามบรรลุระดับจินตานให้ได้

มิคาดคิดว่า เด็กคนนี้จะสามารถทำได้ถึงขั้นนี้จริงๆ

...

ครู่ต่อมา

เมื่อจ้าวมูจี๋เหาะกลับไปถึงเขาป้าหลง กลับเห็นว่าเจี้ยนจวินเหวินเทียนได้ล้อมจับเสวียนอินซั่งเหรินไว้ได้เรียบร้อยแล้ว

เสวียนอินซั่งเหรินผู้นั้นติดอยู่ในค่ายกลกระบี่ ใบหน้าดุร้าย แผดร้องคำรามด้วยโทสะ: “พวกเจ้าสำนักกระบี่กิเลนครอบครองชีพจรวิญญาณแห่งเป่ยอวิ๋นซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าทวีปโบราณ ย่อมิมต้องกังวลเรื่องชีพจรวิญญาณในสำนักจะเหือดแห้ง!

เคยนึกถึงความเป็นความตายของสำนักอื่นบ้างหรือไม่? มาพูดจาเรื่องกำจัดมารพิทักษ์ธรรมอะไรกัน...... ช่างพูดจาเอาดีเข้าตัวเสียจริง! พวกเราก็เพียงแค่ต้องการความอยู่รอดเท่านั้น”

“หนวกหู!!”

สิ้นคำ เจี้ยนจวินเหวินเทียนก็ใช้นิ้วกระบี่จี้จุดเบาๆ

ปราณกระบี่อันเย็นเยียบประดุจดวงจันทร์วาดผ่านไปในชั่วพริบตา เสวียนอินซั่งเหรินรู้สึกเพียงลำคอที่เย็นเยียบ ขนหัวลุกขึ้นมาทันที พลันิมอาจเอ่ยคำพูดใดออกมาได้อีก ทว่าสีหน้ากลับยังคงเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

“ยังมีเศียรนี้อีก......”

สายตาของเจี้ยนจวินเหวินเทียนย้ายไปมองที่เศียรของป้าอ๋องที่ถูกโซ่เหล็กสามสิบหกเส้นพันธนาการอยู่บนยอดเขา สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

นามของฉู่ป้าอ๋องนั้น ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ถือเป็นผู้อาวุโสที่โดดเด่นอย่างยิ่งในสายนักบำเพ็ญบู๊มนุษย์เซียน

ความทระนงเยี่ยงเขา ก็ยังจำต้องระมัดระวังเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

เห็นเพียงเขาประสานนิ้วเป็นกระบี่ เจตจำนงกระบี่ประดุจทางช้างเผือกทอดตัวลงมาพุ่งออกจากความว่างเปล่า

ทว่า เจตจำนงกระบี่นั้นยังไม่ทันจะสัมผัสถึงเศียรของป้าอ๋อง ก็ถูกเสียงคำรามสะท้านฟ้าครั้งหนึ่งบดขยี้จนแหลกละเอียด

ในเนตรซ้อนของป้าอ๋องมีแสงสีเลือดสาดพุ่งออกมา ความว่างเปล่าประดุจสั่นสะเทือน ป่าเขาพริ้วไหวอย่างบ้าคลั่ง

“เศียรนี้......” เจี้ยนจวินเหวินเทียนขมวดคิ้วแน่น “หากจะสะกดไว้ มีเพียงต้องนำกลับไปที่สำนักกระบี่เท่านั้น ทว่านี่คือสิ่งที่สวรรค์เคยอิจฉาในอดีต เกรงว่าจะนำพาสิ่งอับมงคลมาสู่สำนัก......”

เจตจำนงกระบี่รอบกายเขาหมุนวน เลือนลางเห็นปราณกระบี่สีเขียวขาวประดุจมังกรทองเวียนว่าย

ทว่ารอบกายเศียรของป้าอ๋องกลับมีไออหังการสีเลือดพวยพุ่งขึ้นมา ยามที่ปะทะกับเจตจำนงกระบี่ถึงขั้นมีเสียงปะทะประดุจโลหะกระทบกันดังออกมา

จุดที่พลังทั้งสองสายปะทะกัน ความว่างเปล่าเกิดระลอกคลื่นออกมาเป็นระลอกๆ

แววตาของเจี้ยนจวินเหวินเทียนวูบไหว พลันหันมองไปยังจ้าวมูจี๋ที่อยู่ทางด้านข้าง ในใจขบคิดว่า: “เด็กคนนี้สามารถควบคุมเศียรของป้าอ๋องได้ อีกทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลฮวา หรือว่านี่จะเป็นลิขิตสวรรค์......

หากในอนาคตชักจูงเด็กคนนี้เข้าสู่ทางธรรมของสำนักได้ิเพียงแต่จะอาศัยมือเขาคอยควบคุมสิ่งของที่ดุร้ายนี้ได้แล้ว ยังสามารถหลีกเลี่ยงการสร้างภัยพิบัติอย่างหวั่งอู๋เจียงขึ้นมาอีกคนหนึ่งได้ด้วย...... อีกทั้งยังสามารถเพิ่มโควตาในการเข้าไปในแดนกระบี่ยุคโบราณได้อีกหนึ่งคน”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปราณกระบี่ที่ไหลเวียนอยู่รอบกายก็ค่อยๆ สงบลง เจตจำนงกระบี่ที่ประดุจเกล็ดหิมะก็ค่อยๆ มอดดับลง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจี้ยนจวินยืนไพร่หลัง น้ำเสียงเย็นเยียบประดุจน้ำพุเย็นจากสวรรค์เก้าชั้นฟ้า จ้องมองจ้าวมูจี๋แล้วเอ่ยว่า: “ข้าเดิมทีตั้งใจจะนำเศียรของป้าอ๋องนี้กลับไปที่สำนักกระบี่ อาศัยกระบี่หมื่นเล่มในหุบเขากระบี่เพื่อสะกดผนึกไว้ ทว่าในเมื่อเจ้าสามารถควบคุมได้......”

น้ำเสียงชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันใด: “ก็ยกให้เจ้าเป็นคนดูแลควบคุมไป แต่อย่าได้ลืมว่า ห้ามอาศัยเศียรนี้ไปกระทำการชั่วร้ายอย่างเด็ดขาด รอให้เรื่องราวของตระกูลหวังจบสิ้นลง เจ้าจำต้องเดินทางไปที่สำนักกระบี่กิเลนด้วยตนเอง”

จ้าวมูจี๋พลันเข้าใจความหมายในทันที รู้ว่านี่คือข้อแลกเปลี่ยนในระดับหนึ่ง

เขาสามารถเก็บรักษาเศียรนี้ไว้ได้ ทว่าในอนาคตจำต้องเดินทางไปที่สำนักกระบี่กิเลน เข้าเป็นหนึ่งในคนของสำนักกระบี่ ถึงจะสามารถควบคุมได้

ทันใดนั้น เขาก็ประสานมือโค้งคำนับอย่างนอบน้อม: “ขอบคุณท่านอาวุโสที่เมตตา ผู้น้อยจะไปตามนัดอย่างแน่นอน”

“อืม!......”

เจี้ยนจวินเหวินเทียนพยักหน้าเล็กน้อย กวาดสายตามองนักบำเพ็ญตระกูลหวังที่เต็มไปด้วยความยำเกรงแวบหนี่ง จากนั้นก็พาตัวเสวียนอินซั่งเหรินจากไป

จ้าวมูจี๋จ้องมองแสงกระบี่ที่ประดุจสายรุ้งฉีกกระชากราตรีจากไป ในดวงตาแฝงไปด้วยความครุ่นคิดล้ำลึก

“เจ้าเด็กนี่!”

ท่านอาอาศัยเอี๋ยนเหาะเข้ามาข้างหน้า ตบไหล่จ้าวมูจี๋อย่างแรงทีหนึ่ง “โอสถยันต์ที่เจ้าให้นั้น ช่วยชีวิตข้าไว้ได้จริงๆ!ิเช่นนั้นแล้ว วันนี้ข้าเกรงว่าคงจะต้องเสียท่าให้กับตาเฒ่าเสวียนอินที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมานั่นแน่ๆ”

กล่าวพลันลดเสียงลง: “ทว่าคำพูดสุดท้ายของเจี้ยนจวินนั่น...... เจ้าจะไปสำนักกระบี่กิเลนจริงๆ หรือ?”

จ้าวมูจี๋มองไปยังประตูเขาตระกูลหวังที่พุพังอยู่ไกลๆ เอ่ยเรียบๆ ว่า: “เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง เรื่องเร่งด่วนในยามนี้ คือต้องจัดการกับซากปรักหักพังของตระกูลหวังก่อน”

ทางด้านล่าง แขกรับเชิญของตระกูลหวังอย่างหวังหมิงหยางยืนอึ้งอยู่ที่เดิมมาตั้งนานแล้ว มือที่ถือเคราถูกดึงจนเจ็บก็ยังไม่รู้สึกตัว

เขาถลันดวงตาจ้องเขม็ง จ้องมองคนทั้งสองที่พูดคุยหัวเราะกันอยู่บนฟากฟ้าอย่างมิอยากจะเชื่อสายตาตนเอง

โดยเฉพาะรัศมีวิญญาณระดับจินตานที่เจิดจรัสประดุจดวงอาทิตย์ยามอุทัยบนร่างของจ้าวมูจี๋นั่น แยงตาเขาจนเจ็บปวดไปหมด

“นี่... นี่มัน...”

น้ำเสียงสั่นสะท้าน “หรือว่าข้าจะดื่มเหล้ามากไป จนฝันไปกันแน่? สหายจ้าวถึงขั้นบรรลุระดับจินตานแล้วอย่างนั้นหรือ? วันนี้เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลหวังกันแน่นะ?”

เมื่อครู่นี้เขาเห็นเพียงประมุขตระกูลหวังพุ่งออกมาด้วยความโกรธแค้น จากนั้นก็มีเศียรของป้าอ๋องที่ชวนให้ขนลุกขนชันปรากฏออกมา

ต่อมาผู้อาวุโสหลายท่านของตระกูลหวังก็พุ่งเขามาสังหาร ทว่ากลับถูกหวังเจิง หวังโซ่วอวิ๋น หลานชังไห่ และเอี๋ยนหลานที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาช่วยกันขวางไว้ได้

ยังไม่ทันได้สติ ก็เห็นเสวียนอินซั่งเหรินพังด่านออกมา ต่อสู้กับเอี๋ยนหลานอย่างดุเดือด

ในช่วงที่เขากำลังมึนงงิมรู้ว่าควรจะช่วยฝ่ายใดดี ฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้ยิ่งทำให้ดวงวิญญาณของเขาสั่นสะเทือนหนักยิ่งกว่าเดิม

สหายจ้าวผู้เป็นผู้คุมค่ายกลที่ปกติทำตัวโลว์โปรไฟล์คนนั้น ที่แท้กลับเป็นยอดคนระดับจินตานที่ซ่อนเร้นกายเอาไว้!?

คุณแม่เจ้าช่วย ข้าไม่ได้ดื่มเหล้าปลอมเข้าไปใช่ไหมเนี่ย?

ในจังหวะนั้นเอง บนท้องฟ้ามีแสงหลายสายเหาะทะยานเข้ามาร

ฮวาชิงซวง ฮวาเหลิ่งหยุน และหวังโซ่วเจินเหาะกลับมาพ้อมกัน ด้านหลังยังมีผู้อาวุโสของสำนักกระบี่กิเลนตามมาด้วยสองท่าน

แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากทั้งสามคนทำให้นักบำเพ็ญตระกูลหวังที่เดิมทีวุ่นวายค่อยๆ สงบลง

จ้าวมูจี๋เห็นดังนั้น ก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ปล่อยฮวาเฟิ่งออกมาจากพื้นที่หูกว่างที่สอง

จากนั้นจิตใจสั่นไหว แอบส่งเสียงผ่านจิตถึงหวังโซ่วเจินว่า: “ร่วมมือกับฮวาเฟิ่งและฮวาชิงซวงเพื่อควบคุมสถานการณ์ แต่งตั้งฮวาชิงซวงให้ขึ้นเป็นประมุขตระกูลคนใหม่ทันที”

ร่างกายของหวังโซ่วเจินสั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าก็กลับมาเป็นปกติ เหาะลงไปยังเวทีสูงเบื้องล่าง

“ทุกท่าน!!”

หวังโซ่วเจินยืนตระหง่านอยู่บนเวทีสูง ท่ามกลางการเป็นพยานของผู้อาวุโสสำนักกระบี่กิเลนทั้งสองท่าน เสียงดังกังวานประดุจระฆังยักษ์: “ประมุขหวั่งอู๋เจียงกระทำการฝืนลิขิต สร้างหลุมศพหมื่นศพเพื่อฝึกวิชาชั่วร้าย กดขี่ข่มเหงนักบำเพ็ญและสามัญชนในประเทศต่างๆ อีกทั้งยังหมิ่นเกียรติของร่างศักดิ์สิทธิ์ของป้าอ๋อง...... คิดการใหญ่ที่จะเปลี่ยนลิขิตสวรรค์!”

น้ำเสียงชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นนักบำเพ็ญตระกูลหวังโดยรอบเริ่มวุ่นวาย พลังวิญญาณทั่วร่างของเขาก็พวยพุ่งพราก: “บัดนี้ได้รับความเมตตาจากเจี้ยนจวินเหวินเทียนแห่งสำนักกระบี่กิเลนยื่นมือเข้าสู้ช่วยเหลือ ตัวการร้ายผู้นี้ได้ถูกสังหารลงแล้ว!”

เขาท่ามกลางเสียงฮือฮาจึงหันกลับไป โค้งถวายบังคมให้ฮวาชิงซวงอย่างเป็นทางการ: “ข้าในนามของประมุขรองแห่งตระกูลหวัง วันนี้ขอแต่งตั้งฮวาชิงซวงเจินเหรินแห่งบ้านที่สาม ให้ขึ้นสืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูลคนใหม่!”

เขากวาดสายตามองทุกคน น้ำเสียงหนักแน่นทุกคำ: “ฮวาเจินเรินิมเพียงแต่จะมีระดับพลังถึงขั้นจินตานแล้ว ทว่ายังมีความเมตตาอารีย์ที่กว้างขวาง ถือเป็นประมุขที่สรวงสวรรค์ประทานมาให้ตระกูลหวังของเราอย่างแท้จริง!”

สิ้นคำ นักบำเพ็ญตระกูลหวังเบื้องล่างก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงม มีคนจากสายหลักออกมาแผดร้องคัดค้านทันที

ในช่วงที่จิตใจผู้คนกำลังสั่นคลอนอยู่นั้นเอง เนตรซ้อนในดวงตาของจ้าวมูจี๋พลันสว่างจ้าขึ้นมา บนใบหน้าปรากฏเงาร่างของป้าอ๋องออกมาอย่างเลือนลาง

เขาแอบกระตุ้นวิชาลับ ดึงเอาจิตวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ของเศียรป้าอ๋องออกมา

“โฮก!!”

เสียงคำรามสะท้านฟ้าดังลั่นก้องไปถึงชั้นเมฆ เศียรของป้าอ๋องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เนตรซ้อนสีเลือดกวาดมองไปทั่วบริเวณ

แรงกดดันอันมหาศาลประดุจหุบเหวนรกนั่น สะกดทุกเสียงรบกวนให้เงียบกริบลงในชั่วพริบตา

คนของตระกูลหวังพากันตกตะลึงพรึงเพริด มีบางคนรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความเคารพเจริญรอยตาม

ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า โลหิตที่เข้มข้นของฮวาชิงซวงนั้น คือผู้ที่ป้าอ๋องทรงเลือกสรรเอาไว้นานแล้ว

แม้แต่หวั่งอู๋เจียงอดีตประมุขตระกูล ก็ยังยอมรับในข้อนี้ และคิดว่าฮวาชิงซวงคือความหวังในการกลับมาเฟื่องฟูของตระกูลหวังในอนาคต

เศียรของป้าอ๋องกวาดตามองไปทั่วตระกูลหวัง พลันเอ่ยน้ำเสียงทุ้มต่ำออกมาสองคำว่า “ตระกูลฮวา!”

เสียงทุ้มต่ำนั้นประดุจเสียงฟ้าร้องลั่น หนักแน่นประดุจหมื่นชั่ง

การรับรองเรื่องสายเลือดที่หวั่งอู๋เจียงเคยเอ่ยปากไว้ด้วยตนเอง ประกอบกับรัศมีวิญญาณระดับจินตานของฮวาชิงซวงในยามนี้ ยิ่งเสริมสร้างความน่าเชื่อถือให้มากยิ่งขึ้น

หวังเจิงเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวออกมาทันที “ข้าสนับสนุนการแต่งตั้งฮวาเจินเหรินให้ขึ้นเป็นประมุขตระกูลคนใหม่!”

หลานชังไห่และหวังโซ่วอวิ๋นก็พากันก้าวออกมาสนับสนุนเช่นกัน

ในชั่วพริบตา เสียงคัดค้านมากมายที่เตรียมจะปะทุออกมา ก็สลายหายไปจนสิ้นภายใต้ความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์นี้

แววตาของฮวาชิงซวงวูบไหว สีหน้ามีความตกใจพาดผ่าน สายตาอันเย็นเยียบจ้องมองไปที่จ้าวมูจี๋

ทว่ากลับเห็นจ้าวมูจี๋ยักคิ้วหลิ่วตาให้นาง จากนั้นก็หันไปทางเศียรของป้าอ๋อง แอบส่งสัญญาณความคิดออกไป

“ขอป้าอ๋องคืนถิ่น!”

ในชั่วพริบตา เศียรที่ดุร้ายนั้นก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

โซ่เหล็กนิลสามสิบหกเส้นเริงระบำกลางอากาศ ท่ามกลางสายตาอันคลั่งไคล้ของเหล่าลูกหลานตระกูลหวัง ค่อยๆ เหาะกลับไปยังพื้นที่เร้นลับบนยอดเขา

เสียงปะทะของโซ่เหล็กดังระฆังเงิน ดังระงมไปทั่วฟ้าดินิมขาดสาย

“มูจี๋....... เจ้าทำได้จริงๆ ด้วย......”

ฮวาชิงซวงมองดูภาพเหตุการณ์นี้ จากนั้นมองไปที่เงาร่างของจ้าวมูจี๋ที่อยู่ทางด้านข้าง ในใจสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ภาพนิมิตที่นางเคยเห็นผ่านเนตรซ้อนของป้าอ๋องในอดีต ในยามนี้ กลับกลายเป็นความจริงขึ้นมาทีละอย่างแล้วจริงๆ!

...

ในขณะเดียวกัน

ส่วนลึกของหุบเขากระบี่ในสำนักกระบี่กิเลน กระบี่โบราณหมื่นเล่มแขวนกลับหัวอยู่ตามหน้าผาสูงชัน ปราณกระบี่เย็นเยียบประดุจเกล็ดหิมะ ถักทอกลายเป็นแสงสีเงินไปทั่วหุบเขาลึก

ก้นหุบเขาเย็นยะเยือกสะท้อนเงากระบี่ ทว่าน้ำในบ่อกลับนิ่งสนิทิมลื่นไหล ราวกัวถูกเจตจำนงกระบี่ที่มองิมเห็นสะกดเอาไว้

“เศียรของป้าอ๋องนั่นิมเก็บกลับมา อีกทั้งยังยกตระกูลหวังให้ตระกูลฮวาดูแล เช่นนี้จะิมเป็นไรจริงๆ หรือ?”

น้ำเสียงชราภาพดูมีอายุขัยน้ำเสียงหนี่งดังมาจากส่วนลึกที่สุดของสุสานกระบี่ สั่นกระเทือนจนกระบี่โบราณรอบด้านสั่นไหวเล็กน้อย

คลื่นเสียงผ่านไป ผิวน้ำในบ่อเกิดรอยกระเพื่อมเล็กๆ ทว่ากลับถูกปราณกระบี่สยบลงในชั่วพริบตา

เจี้ยนจวินเหวินเทียนยืนไพร่หลังอยู่ที่ริมหน้าผา ชุดคลุมพริ้วไหว: “เด็กคนชื่อจ้าวมูจี๋นั่นเป็นอัจฉริยะวิถีกระบี่จริงๆ พรสวรรค์เก้าว่าคงจะไม่ด้อยไปกว่าข้า แม้ว่าร่างกายจะมีความลับซ่อนอยู่ ทว่าตราบใดที่จิตใจยังใสสะอาด ในอนาคตย่อมสามารถไปสำรวจแดนกระบี่ยุคโบราณได้”

หยุดไปครู่หนี่ง เขาใช้นิ้วลูบไล้กิ่งไม้ศักดิ์สิทธิ์ทางด้านข้างเบาๆ: “ส่วนฮวาชิงซวงนั้น แม้พรสวรรค์วิถีกระบี่จะธรรมดา ทว่ากลับบรรลุแก่นแท้จิตกระบี่ใสกระจ่างแล้ว ข้ามองเห็นจิตใจของนาง ใสกระจ่างประดุจกระจกเงา”

คำพูดที่ดูเหมือนจะิมตรงคำถามนี้ ทว่ากลับทำให้ชายชราในหุบเขาเข้าใจความหมายได้ทันที

วิถีแห่งนักบำเพ็ญกระบี่ เดิมทีก็ให้ความสำคัญกับเจตจำนงมากกว่ารูปแบบภายนอกอยู่แล้ว

“เด็กคนนี้จะมาสำนักกระบี่กิเลนของข้าจริงๆ หรือ?”

เมื่อน้ำเสียงชราภาพดังขึ้นอีกครั้ง กระบี่หมื่นเล่มในหุบเขาก็ส่งเสียงร้องออกมาพร้อมกัน ราวกับกำลังขานรับต่อคำถามนี้

ปลายเข็มมีปราณกระบี่ของเจี้ยนจวินเหวินเทียนไหลวน ตัดแต่งกิ่งไม้จนใบไม้ร่วงหล่นลงมาในแสงกระบี่

เขาหัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวว่า: “เด็กคนนี้ฉลาดเหนือคน ย่อมต้องตัดสินใจเลือกสิ่งที่ชาญฉลาดที่สุดเอง”

คมกระบี่เปลี่ยนทิศ แววตาของเขาเป็นประกาย: “ครั้งนี้สำนักของเราส่งเขาแฝงตัวเข้าไปในตระกูลหวัง เบื้องหน้าคืออาศัยมือเขาเพื่อกำจัดหวั่งอู๋เจียง

หารู้มิว่า...... เด็กคนนี้กลับอาศัยอำนาจของสำนักเรา เพื่อฮุบเอาชีพจรวิญญาณของตระกูลหวัง และผลักดันให้ฮวาชิงซวงผู้นั้นขึ้นสู่อำนาจ”

“ช่างเป็นการยืมแรงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

น้ำเสียงชราภาพแฝงไปด้วยความชื่นชม “สามารถมองสำนักเราเป็นหมากย้อนกลับมายืมแรงของสำนักเราได้ สติปัญญาและวิธีการของเด็กคนนี้นับว่าิมธรรมดาจริงๆ ตราบใดที่เนื้อแท้ิคิดชั่วร้าย ก็เพียงพอแล้ว”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เจี้ยนจวินเหวินเทียนชูนิ้วกระบี่ขึ้น ใบไม้ที่เหลือเพียงใบสุดท้ายก็ร่วงหล่นลงมาตามเสียง

สายตาของเขาเปรียบเสมือนกองไฟ เสียงสะท้านหุบเขากระบี่: “ข้าถามใจตนเอง ลิขิตสวรรค์ยากจะหยั่งถึง ข้าถามใจคน กระจกเงาใสกระจ่างสามารถส่องเห็น!”

...

วันเวลาล่วงเลยไป ในชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือนเศษ

ข่าวที่เจี้ยนจวินเหวินเทียนแห่งสำนักกระบี่กิเลนสังหารหวั่งอู๋เจียงนรกแตกประดุจเสียงอสนีบาตฟาดฟันไปทั่วเก้าทวีป

เหล่าตาเฒ่าทั้งหลายที่เพิ่งจะตื่นจากการหลับใหล และคิดจะออกมาสร้างความวุ่นวายในทวีปเป่ยอวิ๋นตี๋ เมื่อได้ยินข่าวต่างก็พากันเก็บเนื้อเก็บตัว เงียบกริบประดุจจักจั่นในยามฤดูหนาว

ส่วนตระกูลหวังที่เคยยิ่งใหญ่ในอดีต ในยามนี้ก็ได้ต้อนรับประมุขคนใหม่ฮวาชิงซวง

มีข่าวลือว่าหญิงนางนี้คือทายาทสายตรงของพระนางอวี้จีกลับชาติมาเกิด สายเลือดบริสุทธิ์ถึงขีดสุด แม้แต่เศียรของป้าอ๋องยังเต็มใจให้เรียกใช้

ในปีก่อนหวั่งอู๋เจียงยิ่งิมเสียดายที่จะทุ่มเททรัพยากรฝึกฝน จนช่วยให้นางก้าวขึ้นสู่ระดับจินตานได้สำเร็จ

ที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็คือ ท่ามกลางแขกรับเชิญของตระกูลหวัง กลับมีเจินเหรินระดับจินตานเพิ่มขึ้นมาอีกสองท่าน: จ้าวมูจี๋และเอี๋ยนหลาน

ทั้งสองคนนี้ต่างก็เคยครอบครองถ้ำสวรรค์หลินหลางในทวีปเทียนหนานมาก่อน

คนแรกนั้นมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสำนักกระบี่กิเลน มีความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงในศึกกำจัดหวั่งอู๋เจียง

คนหลังนั้นลึกลับอย่างยิ่ง ิมรู้ว่าบรรลุระดับจินตานที่ไหนเมื่อไหร่ ประดุจเทพเซียนลงมาจุติ

ยามนี้ตระกูลหวังแม้จะทำลายหลุมศพหมื่นศพทิ้งไปแล้ว และยังถูกควบคุมโดยสำนักกระบี่กิเลน ทว่าเนื่องจากมีสี่จินตานคอยคุ้มกันอยู่ ย่อมทำให้ขุมอำนาจต่างๆ ิมกล้าดูแคลน

เพียงแต่ในเบื้องลึก ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าสิ่งที่น่าหวาดกลัวจริงๆ ก็คือกระบี่เหวินเทียนที่แขวนอยู่เหนือศีรษะต่างหาก

นอกจากตระกูลหวังแล้ว ตระกูลใหญ่อีกสี่ตระกูลที่เหลืออย่างตระกูลหยาง ตระกูลหลวี่ เป็นต้น ในยามนี้ต่างก็พากันขวัญผวา

ในปีที่สิ้นอาคมเช่นนี้ ตระกูลอย่างพวกเขานั้น ิมีใครที่มีเบื้องหลังขาวสะอาดเลย ต่างก็แค่มีเรื่องชั่วมากหรือชั่วน้อยเท่านั้นเอง

พวกเขาเกรงว่าจะกลายเป็นตระกูลหวังรายต่อไป อีกทั้งยังกลัวว่าขุมอำนาจศัตรูหรือขุมอำนาจที่อ้างตนว่าเป็นธรรมะในทวีปนี้จะถือโอกาสเข้าเล่นงาน ทำให้ช่วงเวลาหนึ่งเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ต่างพากันปิดประตูเขาอย่างแน่นหนา

...

ในขณะเดียวกัน

ที่เขาป้าหลง ในตระกูลหวัง

ภายในพระตำหนักที่เงียบสงบและงดงามแห่งหนี่ง

จ้าวมูจี๋เพิ่งจะฝังเข็มให้ฮวาชิงซวงและเอี๋ยนหลานเสร็จสิ้น

ที่บริเวณจอมขวัญของฮวาชิงซวง มีจินตานในมุมมองเน่ยจิ่งดวงใหม่ก่อตัวขึ้นมาแล้ว เพียงแต่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวเท่านั้น เล็กกว่าของเดิมไปมาก

ส่วนจินตานของเอี๋ยนหลานนั้นขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่าไข่นกกระทาแล้ว อีกทั้งระดับพลังของนางเองก็สามารถบรรลุระดับจินตานได้ในอีกสองปีข้างหน้า

เอี๋ยนหลานสวมเสื้อคลุมกฎหมายอย่างเกียจคร้าน พลันโยนแผ่นหยกทิ้งไป: “ข่าวลือพวกนี้ช่างน่าขันจริงๆ

การสังหารหวั่งอู๋เจียง เห็นชัดว่าศิษย์หลานเจ้าเป็นคนออกแรงมากที่สุด

หากไม่ใช่เพราะเจ้าบีบให้เขาเผยตัวออกมา เจี้ยนจวินเหวินเทียนต่อให้จะมีพลังเหนือฟ้ายืนหนึ่ง แล้วจะทำอย่างไรได้?

ยามนี้กลับกลายเป็นการสร้างชื่อเสียงให้เขาไปเสียได้”

“ก็แค่ชื่อเสียงจอมปลอม ท่านอาจะไปยึดติดทำไมกัน?”

จ้าวมูจี๋ยิ้มบางๆ อย่างเรียบเฉย “หากไม่ได้เจี้ยนจวินเหวินเทียนลงมือ ข้าเกรงว่าคงจะทำได้เพียงป้องกันตัวเท่านั้น ไม่อาจสังหารหวั่งอู๋เจียงได้แน่ๆ....... หากความดีความชอบมาตกอยู่ที่ข้าคนเดียวจริงๆ กลับจะเป็นการนำพาสัญญาณร้ายมาให้เสียมากกว่า ซึ่งนั่นิมใช่สิ่งที่ข้าต้องการ”

เขารู้ดีแก่ใจว่า เมื่อวันนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ความลับรั่วไหล ไม้ตายมากมายจึงไม่ได้นำออกมาใช้

มิว่าจะเป็นพลังการต่อสู้สายนักบำเพ็ญบู๊ หรือพลังสายฟ้าสลายแค้นของโอสถโลหิตของบรรพบุรุษเทียนหนาน ต่างก็ถูกซ่อนเอาไว้ทั้งหมด

ทว่าต่อให้ทุ่มสุดตัว หากไม่ได้เศียรของป้าอ๋องช่วยเหลือ ย่อมิมอาจทำร้ายหวั่งอู๋เจียงให้บาดเจ็บสาหัสได้แน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาชีวิตเลย

“ศิษย์หลานเอยศิษย์หลาน นิสัยที่ถ่อมตัวเกินไปของเจ้าเนี่ย มันช่างน่ารักน่าหยิกจริงๆ......”

เอี๋ยนหลานยิ้มเบาๆ พลันลุกขึ้นยืน ชุดคลุมพริ้วไหว แววตาเคลื่อนไหว “เจี้ยนจวินเหวินเทียนผู้นั้นเอ่ยปากชวนด้วยตนเอง เจ้าจะไปสำนักกระบี่กิเลนจริงๆ หรือ?”

นางใช้มือนุ่มๆ ชี้ไปที่นอกตำหนัก: “ยามนี้ตระกูลหวังครอบครองชีพจรวิญญาณระดับสี่ถึงสองสาย รอให้พลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมา การบรรลุระดับหยวนอิงก็ิมใช่เรื่องยาก เจ้ายังนึกอยากจะไปสำนักกระบี่กิเลนให้คนอื่นคอยบงการอยู่อีกหรือ?”

ฮวาชิงซวงได้ฟัง แววตาอันเย็นเยียบก็จ้องมองมาที่จ้าวมูจี๋เช่นกัน แฝงไปด้วยความหมายที่เป็นคำถาม

จ้าวมูจี๋นึกถึงสายตาอันมีความหมายและคำสั่งที่เคร่งครัดของเจี้ยนจวินเหวินเทียนก่อนจะจากไป ก็ได้แต่ยิ้มขมขื่นออกมา: “เกรงว่าคงจะเลี่ยงไม่ได้น่ะ เขาอาจจะมองแผนการบางอย่างของข้าออกแล้ว ตาเฒ่าพวกนี้ แต่ละคนต่างก็มีจิตใจประดุจปีศาจ”

เขาเก็บเข็มทองลง พลันส่ายหัวกล่าวว่า “ิเช่นนั้นแล้ว สำนักกระบี่กิเลนจะวางใจปล่อยให้เศียรของป้าอ๋องอยู่ในมือข้าได้อย่างไรกัน? ข้าไปสำนักกระบี่ เมื่อคนเป็นหนึ่งในคนของพวกเขาแล้ว พวกเขาถึงจะวางใจได้”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยอีกว่า: “มิฉะนั้นแล้ว พวกท่านคิดจริงๆ หรือว่าสำนักกระบี่กิเลนจะใจบุญสุนทานขนาดนั้น ปล่อยให้ชีพจรวิญญาณระดับสี่สองสายและเศียรของป้าอ๋องทิ้งไว้ที่ตระกูลหวังเฉยๆ? ิมกลัวหรือว่า...... จะเป็นการเพาะเบ่มหวั่งอู๋เจียงที่อำมหิตขึ้นมาอีกคนหนี่ง?”

“มูจี๋......”

ฮวาชิงซวงเอ่ยเรียกเบาๆ คำหนี่ง ในดวงตามีความหมายที่ซับซ้อนพาดผ่าน “ข้าิมีทางบังคับให้เจ้าทำในสิ่งที่มิอยากทำหรอกนะ”

“ิใช่......”

จ้าวมูจี๋ส่ายหัวพลันลุกขึ้นยืน เดินไพร่หลังไปที่ริมหน้าต่าง มองดูป่าเขาที่อยู่ไกลออกไปแล้วกล่าวว่า “ความจริงข้าเองก็วางแผนเอาไว้นานแล้ว สำนักกระบี่กิเลนมีรากฐานที่ล้ำลึก เหมาะแก่การไปเยือน เพื่อสัมผัสวิถีกระบี่ชั้นยอด”

เขาหันกลับมายิ้มแล้วกล่าวว่า: “รากฐานของตระกูลหวัง มีท่านประมุขยอดเขาคอยดูแลสถานการณ์ ข้าย่อมสามารถอาศัยค่ายกลเคลื่อนย้ายกลับมาใช้บริการได้ทุกเมื่อ เพียงแต่ว่า......”

น้ำเสียงชะงักไปเล็กน้อย “ทรัพยากรในอดีตของตระกูลหวัง ส่วนใหญ่ล้วนถูกใช้ไปกับการช่วยให้ท่านประมุขยอดเขาบรรลุระดับจินตานจนเกือบหมดสิ้นแล้ว หลงเหลืออยู่น้อยมาก

นอกจากชีพจรวิญญาณระดับสี่ และคัมภีร์วิถีวรยุทธ์เซียนบางส่วนที่ได้มาจากการทำความเข้าใจผ่านเศียรของป้าอ๋องแล้ว ก็ิมมีวิชาเซียนชั้นยอดอื่นๆ อีกเลย”

“ทว่าสำนักกระบี่กิเลน......”

ในดวงตาของเขามีแสงแห่งความมุ่งมั่นวาบผ่าน “สำนักนี้นั้นสืบทอดมายาวนาน อีกทั้งยังมีชีพจรวิญญาณยุคโบราณที่เสวียนอินซั่งเหรินเอ่ยถึง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโควตาในการเข้าไปทำความเข้าใจในแดนกระบี่ยุคโบราณ...... มีการสืบทอดวิถีกระบี่ที่สมบูรณ์ ด้วยพลังของตระกูลหวังเพียงอย่างเดียวนั้น ยากที่จะได้รับโอกาสเหล่านี้”

ฮวาชิงซวงได้ฟัง ท้ายที่สุดก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

จ้าวมูจี๋รู้ดีแก่ใจ รอให้ถึงยามที่พลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมา อาศัยชีพจรวิญญารระดับสี่ของตระกูลหวัง การบรรลุระดับหยวนอิงก็อยู่แค่เอื้อม

ต่อให้พลังวิญญาณิมกลับมา อาศัยวิธีการที่เขาแอบวางแผนไว้และชีพจรวิญญาณระดับสี่ทั้งสองสาย การสลายจินตานเพื่อบรรลุหยวนอิงก็ิมใช่ความฝัน เพียงแต่ต้องออกแรงมากกว่าปกติหน่อยเท่านั้น

ทว่าทรัพยากรของตระกูลหวังนั้น ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงทางรอดสำรองบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาเท่านั้น

การรักษาเอาไว้ก็ดีอยู่หรอก ทว่ายากที่จะช่วยให้เขาได้ล่วงรู้ความลับบนสวรรค์เก้าชั้นฟ้านั่นได้

“การจะคลี่คลายความลับของลูกปัดหยินหยาง ติดตามรอยเท้าของจางเจินเหริน และไขปริศนาแห่งยุคสิ้นอาคม......”

เขาขบคิดในใจ “อาศัยเพียงพลังของตระกูลหวัง ท้ายที่สุดก็ยังไม่เพียงพอ”

ในตระกูลหวัง เขาคือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว

หากฟ้าถล่มลงมา ย่อมต้องเป็นคนที่ตัวสูงกว่าเป็นคนแบกเอาไว้ และคนๆ นั้นก็คือเขา ไม่ใช่คนอื่น

ทว่าปริศนาที่แม้แต่เขายังจนปัญญาจะแก้ไขนั้น ตระกูลหวังจะช่วยอะไรได้?

สำนักกระบี่กิเลนนั้นแตกต่างออกไป

ที่นั่นในอดีตมียอดฝีมือรุ่งเรืองออกมามากมาย หากสามารถอาศัยสำนักกระบี่เพื่อได้รับโควตาเข้าไปในแดนกระบี่ยุคโบราณเพื่อค้นหาความจริง บางทีอาจจะได้เห็นความลับอันล้ำลึกของยุคโบราณสักเสี้ยวหนึ่งก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวมูจี๋ก็หันกลับไปมองประมุขยอดเขาทั้งสองท่าน มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันผ่อนคลาย: “ทว่าในยามนี้....... ยังไม่ถึงเวลา

ตามการคำนวณของหวั่งอู๋เจียง พลังวิญญาณที่จะฟื้นฟูคืนมานั้นยังเหลือเวลาอีกราวหกร้อยกว่าวัน

ข้าตั้งใจจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน รอให้สัญญาณเตือนภัยแห่งฟ้าดินปรากฏอกมาแล้ว คค่อยเดินทางไปที่สำนักกระบี่ก็ยังไม่สาย”

“ศิษย์หลานเจ้านี่ช่างรอบคอบจริงๆ...... ท่านอาคนนี้ิมต้องห่วงเจ้าเลย”

เอี๋ยนหลานได้ฟังก็แค่นเสียงออกมาทีหนี่ง ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความยินดี

ส่วนฮวาชิงซวงพยักหน้าเบาๆ มือนุ่มๆ ลูบไล้ป้ายประมุขตระกูลหวังที่อยู่ข้างเอวอย่างลืมตัว ราวกับกำลังวางแผนจัดการเรื่องราวในอีกหกร้อยกว่าวันข้างหน้านี้......

เมื่อการพูดคุยของทั้งสามคนจบสิ้นลง จ้าวมูจี๋ก็เดินออกจากตำหนักนิ่ง เหาะไปยังพื้นที่เร้นลับของตระกูลหวัง เพื่อทำความเข้าใจและสื่อสารกับเศียรของป้าอ๋องอย่างลึกซึ้งต่อไป พร้อมทั้งทำลายตราประทับที่ตระกูลหวังฝังไว้ในเศียรนั้นทิ้งไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียว แสงตะวันและจันทรากฌผ่านพ้นไปหกร้อยวัน......

...

...

บทที่ 294: ปีศาจต้นไม้เทียนหนาน พลังวิญญาณฟื้นฟูคืนมา

“วันนี้คือวันที่หกร้อยสิบห้าแล้วสินะ......”

ในตระกูลหวัง จ้าวมูจี๋นั่งจิบน้ำชาอย่างสงบอยู่เพียงลำพังภายในศาลาบนเขาป้าหลง

เขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไปประดุจคลื่นยักษ์ ตรวจสอบเมฆหมอกบนสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ตรวจสอบกระแสพลังวิญญาณเบื้องล่างใต้พิภพ ทว่ากลับยังไม่อาจจับสัญญาณการฟื้นฟูของพลังวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อย

ที่ส่วนลึกใต้ดินนับร้อยลี้ ชึพจรวิญญาณเหล่านั้นที่เหือดแห้งไปแล้วต่างก็กำลังสั่นไหวอย่างิมสงบ

ทว่าความผิดปกติเช่นนี้นั้น ได้ดำเนินต่อเนื่องมานานกว่าสองปีแล้ว

ในทุกๆ วัน ความเร็วในการเหือดแห้งของชีพจรวิญญาณิได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าการสั่นไหวนี้เป็นเพียงการดิ้นรนก่อนจะจบสิ้นลงเท่านั้น

“ตามการคำนวณของหวั่งอู๋เจียง ในยามนี้พลังวิญญาณควรจะเริ่มฟื้นฟูคืนมานานแล้ว......”

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย “อย่างน้อยที่สุด แรงของการเหือดแห้งของชีพจรวิญญาณ ก็น่าจะบรรเทาลงบ้างสิ......”

ในช่วงที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้นเอง แสงหลบหนีสีน้ำเงินสายหนึ่งก็เหาะทะยานเข้ามาร

หลานชังไห่ก้มตัวลงถวายแผ่นหยกแผ่นหนึ่ง: “นายท่าน รายงานลับจากที่ต่างๆ ได้รวบรวมมาอยู่ที่นี่แล้ว”

จ้าวมูจี๋รับมาถือไว้ สแกนสัมผัสวิญญาณตรวจสอบเนื้อหาภายในแผ่นหยก

“สามเซียววารีหมอกยังคงปักหลักอยู่ที่ซากเก่าของสำนักหนานเฟยเซียนในทวีปหวายไห่อี๋ อีกทั้งยังได้รับความเห็นชอบจากสามขุมอำนาจใหญ่แห่งทวีปหวายไห่อี๋ ยามนี้ได้กลายเป็นขุมอำนาจใหญ่ลำดับที่สี่ไปแล้ว......”

“เสวียนหมิงเจินเหรินได้บรรลุข้อตกลงกับวังเซียนวิญญาณน้ำแข็ง อาศัยแก่นน้ำแข็งพันปีของที่นั่นเพื่อสร้างกายเซียนวิญญาณน้ำแข็งขึ้นมาใหม่ เมื่อเร็วๆ นี้ได้วาง ‘ค่ายกลเก้าหยูควบเกล็ด’ ไว้ที่เทือกเขาหิมะ คาดว่าเพื่อดักชิงพลังวิญญาณธาตุหนาวเหน็บสายแรกสายแรกเมื่อยามฟื้นฟูคืนมา......”

“สามวันก่อน บริเวณหุบเขาเพลิงในทวีปเทียนเหมิง ตำแหน่งที่แม็กม่าปะทุขึ้นมา พบศพไหม้เกรียมของนักบำเพ็ญสำนักหุบเขาเพลิงทั้งหมดเจ็ดศพ พื้นที่จอมขวัญล้วนถูกเผาทำลายจนทะลุ

หุบเขาเพลิงคาดการณ์ว่า น่าจะเป็นฝีมือการล้างแค้นของเจ้าคนแคระผมแดงที่เคยถูกพวกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสในอดีต......”

“ทวีปอี๋ทางทะเลตะวันออก ท่ามกลางทหารผีในเรือล่ม ยอดฝีมือผู้นั้นดูเหมือนจะไปเข้าร่วมกับหวงซางแล้ว ได้ก่อตัวเป็นกึ่งกลางในการเผชิญหน้ากับหอคอยกระบี่เผิงไหล

ธงพญายมที่ผุพังได้กางเขตแดนวิญญาณออกมานับสิบลี้ ราวกับกำลังรอคอยให้คลื่นพลังวิญญาณมาปลุกชีพทหารผีในยุคก่อนให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง......”

“หวงซาง...... ถึงขั้นไปเข้าร่วมกับพวกนักบำเพ็ญผีทหารเรือพวกนั้นได้...... หรือว่าจะค้นพบเบาะแสของเก้ากระถางศักดิ์สิทธิ์ของมหาอวี่แล้ว?”

จ้าวมูจี๋กำลังขบคิดอยู่

พลันมองเห็นข่าวถัดไป ที่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องแปลกใจ

“ก่งเทียนรุ่ย ผู้อาวุโสคนใหม่ของสำนักเซียนบู๊ในทวีปหนานฉู่ ได้สังหารเพื่อนร่วมขบวนการสองคนที่เคยสังหารหลอจั้นผู้มีฉายาแขนเหล็กเซียนแห่งสำนักเซียนบู๊ลงได้แล้ว และประกาศว่า อีกไม่ช้าก็จะตามหาตัวนักบำเพ็ญระดับจินตานผู้ลึกลับในอดีตคนนั้นพบแน่นอน......”

“นี่คือการสังหารลม...... หรือว่ามีวิญญาณบริสุทธิ์สองตนถูกฆ่าตายไปแบบผิดๆ กันแน่เนี่ย?”

จ้าวมูจี๋รู้สึกหมดคำจะพูด

เขายังอยู่ดีกินดีอยู่ที่นี่แท้ๆ

แม้แต่หวังเจิงที่เคยเดินทางไปทวีปหนานฉู่พร้อมกับเขาในอดีต ยามนี้ก็ยังอยู่ที่ตระกูลหวัง ิมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเลย

“บางทีตาเฒ่าคนใหม่ของสำนักเซียนบู๊คนนี้อาจจะกำลังเล่นแผนล่อเสือออกจากถ้ำ เพื่อล่อให้ข้าเผยตัวออกมาก็ได้......”

จ้าวมูจี๋ส่ายหัว เก็บแผ่นหยกชิ้นนั้นลง

คิดจะให้ตัวตนอื่นของเขาเผยตัวออกมา นั่นต้องมีผลประโยชน์และข้อดีมากพอที่จะขับเคลื่อนเขาได้เสียก่อน

มิฉะนั้นแล้ว ตัวตนอื่นๆ ย่อมถูกซ่อนเร้นเอาไว้ตลอดกาล

ทว่าในยามนี้ เมื่อมองดูเหล่าตาเฒ่าที่ทยอยออกมากันทีละคน ต่างก็ดูท่าทางคึกคักกันมาก

ถึงขั้นมีข่าวลือว่าทางด้านทวีปจงโจว สำนักเซียนชั้นนำที่ปิดเขามานานหลายปีก็ได้เปิดประตูเขาขึ้นมาใหม่แล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องใหญ่ที่พลังวิญญาณจะฟื้นฟูคืนมานั้นจะเป็นเรื่องจริง

จ้าวมูจี๋จิตใจสั่นไหว ร่างกายประดุจระลอกคลื่นนิ่ง ค่อยๆ จางหายไปปรากฏตัวอยู่ภายในพื้นที่หูกว่างในชั่วพริบตา

ฟ้าดินอันกว้างขวางที่ขยายตัวไปจนถึงห้าร้อยสามสิบจั้ง กางออกทันที เมฆดาราเบื้องบนหมุนวน

แสงดาวระยิบระยับประดุจหิ่งห้อยร่วงหล่นลงมา ประสานกับหมอกวิญญาณที่พวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ทำให้พื้นที่ทั้งหมดดูงดงามราวกับความฝัน

ไกลออกไปมีขุนเขาเงียบสงัดทอดตัวยาว สันเขาประดุจมังกรขดตัว

บนไหล่เขามีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดรุ้งที่ย้ายมาจากตระกูลหวัง ยามนี้สูงถึงสามจั้งแล้ว

เรือนเกลียวประดุจร่ม ใบไม้เปล่งประกายประดุจแก้วหลากสี ยามที่พริ้วไหวตามลมก็โปรยปรายแสงสีรุ้งออกมาเป็นจุดๆ

ที่เชิงเขา บ่อน้ำพุวิญญาณหยินพวยพุ่งพราก น้ำสีดำสนิทประดุจน้ำหมึก

ก้นบ่อนามีแก่นวิญญาณหยินก้อนหนึ่งลอยล่องอยู่ แก่นวิญญาณหยินก้อนที่สามเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว บนพื้นผิวพันเกี่ยวด้วยไอหยินสีเทาขาวเป็นเส้นๆ

หญ้าเสวียนอินที่อยู่ริมบ่อน้ำพุนั้นเติบโตอย่างงดงาม ใบหญ้าคมประดุจดาบ ขอบใบมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุม ถือเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการหลอมโอสถธาตุหยิน

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่!”

เงาร่างตัวเล็กๆ ร่างหนึ่งกระโดดออกมาจากสวนสมุนไพร

เสี่ยวเยว่ผู้เป็นเด็กเฝ้ายาในชุดกระโปรงสีเขียวหยก บนผมปักปิ่นไม้วิญญาณที่จ้าวมูจี๋ประทานให้ พลังวิญญาณรอบกายได้ถึงระดับนำปราณขั้นเจ็ดแล้ว

ิมไกลกันนั้น เสี่ยวถางเด็กเฝ้าเหล้าอุ้มไหเหล้าวิ่งเท้าเปล่าเข้ามา กระดิ่งเงินที่ข้อเท้าส่งเสียงกุ๊งกิ๊ง ระดับพลังถึงขั้นนำปราณขั้นหกแล้ว ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น: “เหล้าดาราที่หมักใหม่เมื่อวานนี้สำเร็จเพิ่มอีกสามไหแล้วค่ะ ข้าทำตามที่ท่านสอน ใส่จรัสสามแสงลงไปครึ่งช้อนด้วย!”

“ดีมาก! หมักให้เยอะหน่อย”

จ้าวมูจี๋พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม สายตากวาดมองสวนสมุนไพร

บัวทองเก้าใบที่เคยย้ายมาจากคลังลับตระกูลหวังในอดีต ยามนี้ผลิใบที่หกออกมาแล้ว ใจกลางบัวพ่นแสงสีทองออกมา

เถาวัลย์ดาราเร้นลับที่อยู่ด้านข้างพันเกี่ยวขึ้นไปตามหิ้งหยก ท่ามกลางเถาวัลย์มีผลสีเขียวขนาดเท่าตาเล้งเจ็ดผล บนเปลือกปรากฏลวดลายเมฆาออกมาเลือนลาง

พรรณไม้เหล่านี้ แม้จะิมถือว่าล้ำค่ามากนัก ทว่าภายใต้การดูแลของเสี่ยวเยว่ และได้รับพลังวิญญาณหล่อเลี้ยงทั้งวันคืน คุณภาพย่อมิมธรรมดา

“ของพวกนี้ก็ถือว่าเป็นของที่ดีที่สุดที่เหลืออยู่ในตระกูลหวังแล้ว ทรัพยากรส่วนใหญ่ในอดีตล้วนถูกใช้ไปกับการช่วยให้ท่านประมุขยอดเขาบรรลุระดับจินตาน และข้าก็กินไปิมน้อยเลยเหมือนกัน......”

จ้าวมูจี๋ขบคิด เดินไปนั่งลงที่ริมบ่อน้ำพุวิญญาณ ตรวจสอบภายในตันเถียน

จินตานแขวนอยู่อย่างมั่นคงในทะเลปราณ บนพื้นผิวมีลวดลายทองม่วงลุ่มลึกยิ่งกว่าสองปีก่อน ทว่าตัวดวงจินตานกลับมีความหนาแน่นเพียงหนึ่งในสี่ส่วนเท่านั้น

หลังจากถึงระดับจินตานแล้ว เนื่องจากพลังของจินตานที่ได้รับการยกระดับให้สูงขึ้นนั้นต้องการความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณที่มากขึ้น

ดังนั้นปริมาณพลังวิญญาณที่สามารถดูดซับและควบแน่นได้ในแต่ละวันผ่านชีพจรวิญญาณระดับสี่ กลับน้อยกว่าตอนที่อยู่ขอบเขตนวบสมาธิสมบูรณ์ไปเกือบครึ่งหนี่ง

ประกอบกับเมื่อเดือนกว่าๆ ก่อน เหล้าวิเศษทั้งหลายถูกดื่มจนหมดสิ้นไปแล้ว แม้พรสวรรค์ทางวิญญาณจะอาศัยเหล้าดาราประคองไว้อยู่ในระดับแสงม่วงชั้นยอด ทว่าความเร็วในการควบแน่นพลังวิญญาณในแต่ละวัน กลับลดลงจากสิบเอ็ดสายเหลือเพียงเก้าสาย

ในยามนี้ จินตานหมุนวนอย่างช้าๆ ดูดซับพลังวิญญาณอันหนาแน่นภายในหูกว่างอย่างหิวกระหาย บีบอัดเอาพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ให้กลายเป็นพลังจินตานสีทอง ทว่ากลับยังคงยากที่จะกลับไปเป็นดั่งดีในอดีตได้

“ขาดพลังกระตุ้นไปหน่อย…… ยังดีที่หลังจากส่งโอสถรวบสมาธิของตระกูลหวังไปที่ประเทศเสวียนแล้ว หลี่ซืออวี่ก็ส่งข่าวมาว่าบรรลุระดับรวบสมาธิแล้ว วิชาลับธิดาเทวีเก้าเปลี่ยนรอบที่สามสำเร็จแล้ว......”

จ้าวมูจี๋ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ทันใดนั้นที่ยอดเขาก็มีเสียงกระบี่ร้องกังวานออกมา

เขาเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นกระบี่โลหิตอหังการกำลังพุ่งทะยานไล่จับกับกระบี่ฮั่นพั่วและเจินอู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

ยามที่แสงกระบี่วาดผ่านไปนั้น กวนเอาเมฆดาราปั่นป่วน โปรยปรายสายฝนแห่งแสงออกมาเป็นประกาย

กระบี่บินทั้งสามเล่มนี้ หลังจากได้รับการบำรุงมานานกว่าสองปี จิตวิญญาณของกระบี่ก็ยิ่งมีความชัดเจนมากขึ้น

โดยเฉพาะกระบี่โลหิตอหังการที่รองรับเจตจำนงกระบี่นิพพาน สามารถแปรสภาพเป็นเงาร่างนกฟีนิกซ์เลือนลางได้แล้ว ยามขยับปีกมีเพลิงสีแดงไหลวน เห็นได้ชัดว่าได้รับประโยชน์จากการขัดเกลาด้วยพลังดวงดาวอันเป็นเอกลักษณ์ภายในหูกว่าง

จ้าวมูจี๋สะบัดแขนเสื้อทีหนึ่ง ศิลาค่ายลวายดาราเจ็ดก้อนตกลงมาเป็นค่ายกล ชักนำแสงดาราจากเบื้องบนให้ไหลลงมาประดุจน้ำตก

เขาหลับตาเดินลมปราณ ‘วิชากลั่นเทพเน่ยจิ่ง’ เปลี่ยนเอาแสงดาราให้กลายเป็นสัมผัสวิญญาณอันบริสุทธิ์

ภายในภาพนิมิต จินตานเน่ยจิ่งกลับมีขนาดใหญ่กว่าจินตานของเขาเองหนึ่งรอบ สาดส่องพลังจินตานอันรุ่งโรจน์ออกมา สะท้อนให้เห็นประตูวิญญาณที่เร้นลับอยู่เลือนลาง

ยามนี้หมอกสีเทาที่บริเวณขอบของพื้นที่หูกว่างกำลังพวยพุ่งพราก ราวกับนึกจำหนายออกไปอีกครั้ง ทว่ากลับชะงักไปเนื่องจากพลังวิญญาณภายในพื้นที่ยังไม่เพียงพอ

“รอให้ไปถึงสำนักกระบี่กิเลน บางทีอาจจะรวบรวมวิชาเซียนและคัมภีร์โบราณได้มากขึ้น เพื่อคลี่คลายวิชาลับอื่นๆ…… รวมถึงทรัพยากรภายในพื้นที่เร้นลับเทียนหนาน หากได้รับมาบ้าง ก็คงจะช่วยยกระดับพื้นที่หูกว่างได้เหมือนกัน......”

จ้าวมูจี๋นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในหอตำรา หลับตาลงเล็กน้อย จิตใจดิ่งลึกเข้าสู่ตันเถียน จ้องมองข้อมูลระดับพลังที่ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของลูกปัดหยินหยาง

「ระดับการบำเพ็ญวิถีเซียน: จินตานขั้นต้น

ระดับการบำเพ็ญวิถีวรยุทธ์เซียน: นักบำเพ็ญบู๊ขั้นหลัง」

การฝึกฝนอย่างหนักกว่าหกร้อยวัน ระดับการบำเพ็ญวิถีเซียนของเขาได้ก้าวหน้าไปประมาณหนึ่งในสี่ส่วน

ส่วนระดับการบำเพ็ญวิถีวรยุทธ์เซียนนั้น ภายใต้การฟูมฟักด้วยทรัพยากรของตระกูลหวัง ยิ่งเข้าใกล้จุดสูงสุดเข้าไปทุกที เลือดในกายไหลเวียนประดุจน้ำปรอท กระดูกเริ่มแฝงไปด้วยประกายแสงสีทองจางๆ

ขาดเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่วิถีวรยุทธ์เซียนระดับสมบูรณ์ได้

ทว่าในยามนี้ตระกูลหวังนอกจากชีพจรวิญญาณระดับสี่สองสายที่ยังสามารถมอบพลังวิญญาณอันหนาแน่นให้ได้แล้ว ทรัพยากรอื่นๆ มิว่าจะเป็นสมบัติล้ำค่า โอสถวิเศษ หรือน้ำอมฤตที่เหมาะสำหรับระดับจินตาน ต่างก็เหือดแห้งหายไปจนสิ้นแล้ว

นอกจากระดับพลังที่ก้าวหน้าขึ้นแล้ว เขาเองก็ได้ฝึกฝนวิชาลับทางภูมิศาสตร์ระดับต่ำจนเชี่ยวชาญขึ้นหลายอย่าง

มิว่าจะเป็นวิชาพละกำลังมหาศาล วิชาย้ายทิวทัศน์ วิชาตัดกระแสวารี วิชาปลอมแปลงกาย เป็นต้น ต่างก็ได้รับการฝึกฝนจนถึงระดับเริ่มมีความเชี่ยวชาญแล้วทั้งสิน

ในช่วงที่จ้าวมูจี๋กำลังเตรียมที่จะเดินรอบวันต่อไปนั้นเอง

ทันใดนั้น ‘วิชาฝากฝัน’ ที่ได้รับการพัฒนาจนถึงระดับโดดเด่นเหนือคน ก็ส่งสัญญาณเตือนออกมาทันที!

“วิ้ง!!”

ภายในส่วนลึกของสมอง ปรากฏภาพเหตุการณ์หลายฉากพุ่งผ่านไปประดุจดาวตก

ในภาพแรกนั้น ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

รอบด้านเต็มไปด้วยรากไม้ที่ดุร้ายดั่งมังกรดิน บิดเบี้ยวพันเกี่ยวกันประดุจงูยักษ์ ท่ามกลางรากไม้และกิ่งก้านเหล่านั้นมีกองกระดูกสีขาวร่วงอยู่ประดุจเนินเขา ภายในเบ้าตาโหว่ของกะโหลกศีรษะมีเปลวไฟวิญญาณวูบไหว ดูลึกลับและสยดสยองอย่างยิ่ง

ในภาพที่สองนั้น ก็ยังคงมืดมิดเช่นเดิม ทว่ารากไม้นั้นกลับหนาแน่นยิ่งกว่าเดิม ประดุจใยแมงมุมที่ถักทอกลายเป็นคุกขัง

เห็นรางๆ ว่ามีนักบำเพ็ญชุดเกราะดำเกราะเหล็กนับสิบคนถูกรากไม้รัดพันเอาไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ตามรอยตะเข็บเกราะมีรอยเลือดสีแดงคล้ำซึมออกมา เห็นได้ชัดว่าถูกกัดเซาะจนแทบจะิมเหลือชิ้นดีแล้ว

ในภาพที่สาม เป็นพื้นที่โล่งกว้างที่เต็มไปด้วยโขดหิน ลมพายุพัดกระโชกแรง ฝุ่นทรายปลิวว่อนไปทั่วฟ้าทิศ

นักบำเพ็ญชุดเกราะคนหนึ่งกำลังก้มหาทางติดตั้งค่ายกลย้ายที่อยู่ นิ้วมือร่ายอาคมวาดลวดลายวิญญาณ ศิลาค่ายกลฝังลงบนพื้นดิน พลันปรากฏแสงสีน้ำเงินเลือนลางออกมา

นักบำเพ็ญชุดเกราะเหล็กเหล่านี้ ล้วนเป็นหุ่นเชิดที่จ้าวมูจี๋ส่งเข้าไปสำรวจภายใน ‘พื้นที่เร้นลับเทียนหนาน’ ในช่วงปีที่ผ่านมานั่นเอง!

ปีที่แล้ว ประจวบเหมาะกับช่วงเวลา ‘หกปีต่อครั้ง’ ของการเปิดพื้นที่เร้นลับเทียนหนาน

จ้าวมูจี๋นึกถึงจิ้งจอกน้อยและเสือขี้ขลาดที่เคยปล่อยเอาไว้ในพื้นที่เร้นลับเทียนหนานในอดีต จึงได้ส่งนักบำเพ็ญระดับต่ำบางคนที่เขาควบคุมไว้ด้วยวิชาฝากฝันเข้าไปตรวจสอบดู

ประการแรกคือเพื่อดูอาการของจิ้งจอกน้อยหยกตัวนั้น หากมันต้องการจะออกจากพื้นที่เร้นลับ คนเหล่านี้ย่อมช่วยพามันออกมาได้

ประการที่สอง เขาก็อยากจะลองตรวจสอบดูว่า ตัวตนที่อยู่เบื้องล่างชีพจรวิญญาณระดับสี่ที่กึ่งจะเหือดแห้งในส่วนลึกของพื้นที่เร้นลับนั้น แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่ และพื้นที่เร้นลับเทียนหนานมีความลับอะไรซ่อนอยู่

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้เข้าควบคุมนักบำเพ็ญของราชวงศ์เสวียนหมิงชุดหนี่งด้วยตนเองและส่งพวกเขากล้าไป

ส่วนทางฝั่งถ้ำสวรรค์อู๋ชั่งและถ้ำสวรรค์หลินหลางนั้น แม้จะส่งศิษย์เข้าไปเก็บรวบรวมทรัพยากรในพื้นที่เร้นลับด้วยเช่นกัน ทว่าคนกลุ่มนั้นก็ได้กลับออกมาตามกำหนดเวลาแล้วิิเหลือใครติดอยู่อีก

จะมีเพียงนักบำเพ็ญชุดเกราะเหล็กที่จ้าวมูจี๋ควบคุมอยู่กลุ่มนี้เท่านั้น ที่จนถึงยามนี้ก็ยังไม่ได้กลับมา และยังคงสำรวจอยู่ภายในพื้นที่เร้นลับ

“ตอนนั้นท่านประมุขยอดเขาและผู้อาวุโสหลายท่านต่างก็เอ่ยอย่างชัดเจนว่า พื้นที่เร้นลับเทียนหนานเปิดให้เข้าเพียงแค่เดือนเดียวเท่านั้น ไม่อาจอยู่นานได้......”

จ้าวมูจี๋แววตาวูบไหว ในใจขบคิด

เรื่องราวในตอนนั้น เหตุผลเบื้องหลังยังคงเป็นเรื่องลึกลับมาโดยตลอด

ภายหลังเขาถึงได้รู้ความจริง

ไม่จำกัดว่านักบำเพ็ญคนใดหากิมสามารถออกจากพื้นที่เร้นลับเทียนหนานได้ภายในเดือนนั้น ท้ายที่สุดร้อยทั้งร้อยล้วนต้องทิ้งร่างเอาไว้ในที่ดินที่ดุร้ายแห่งนั้นตลอดกาล

ดูเหมือนจะเป็นการเตือนว่าภายในพื้นที่เร้นลับนั้นซ่อนเร้นความอันตรายที่ิมอาจมีใครล่วงรู้ได้เอาไว้

โดยเฉพาะเมื่อปีก่อนที่เขาได้ไปสอบถามผู้อาวุโสสายตระกูลหวัง ถึงได้รู้ความลับที่น่าตกตะลึงอย่างหนึ่งมา

ดูเหมือนว่าภายในพื้นที่เร้นลับเทียนหนานนั้น จะมีตาเฒ่าที่หลบหนีจากยุคสิ้นอาคมซ่อนตัวอยู่

ส่วนจะเป็นคนจากสำนักใดหรือยอดฝีมือท่านใดนั้น เกรงว่าคงจะมีเพียงหวั่งอู๋เจียงที่ตายไปแล้วเท่านั้นถึงจะรู้

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวมูจี๋สีหน้าก็เคร่งขรึมลง

สัญญาที่เคยให้ไว้กับจิ้งจอกน้อยหยกและเจ้าเสือขี้ขลาดว่าจะให้พวกมันอยู่ในพื้นที่เร้นลับต่อไป บางทีอาจจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดไปเสียแล้ว