บทที่ 261 การหยั่งเชิงระดับจินตาน ค่ายกลพรางยีจิ่ง

บทที่ 261: การหยั่งเชิงระดับจินตาน ค่ายกลพรางยีจิ่ง

เสียงของเจ้าสำนักหอกระบี่เผิงไหลดังแว่วมาจากกระบี่หยก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งขรึม

"สหายเทียนหนาน ความจริงแล้ว... ยามนี้ไม่ใช่เพียงแค่ชีพจรวิญญาณในเกาะอี๋โจวแห่งทะเลบูรพาเท่านั้นที่เกิดความปั่นป่วน แต่ทั่วทั้งจิ่วโจวก็เป็นเช่นนี้

ตามที่หอกระบี่เผิงไหลของข้าได้สังเกตการณ์ สัณญาณของการฟื้นคืนไอวิญญาณอาจจะปรากฏให้เห็นภายในสิบปีข้างหน้านี้"

จ้าวมูจี๋ได้ยินเช่นนั้นก็หัวใจกระตุกวูบ ลอบคิดในใจว่าตนเองยังไม่สัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ เลย ดูท่าว่าพอกลับไปต้องใช้แผนผังชีพจรธรณีสำรวจสถานะของชีพจรวิญญาณให้ดีเสียแล้ว

กระบี่หยกสั่นไหวน้อยๆ ก่อนจะส่งเสียงออกมาต่อ "ทว่าการฟื้นคืนไอวิญญาณจะไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันทั้งหมดในคราวเดียว แต่มันจะเริ่มจากจงโจวและสถานที่ที่มีไอวิญญาณรุ่งเรืองในแต่ละแคว้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ในช่วงไม่กี่ปีนี้ จะต้องมีสหายพรตผู้มีอาวุโสที่เคยผนึกตนเองเอาไว้ทยอยฟื้นตื่นขึ้นมาอย่างแน่นอน

แต่โดยส่วนใหญ่แล้วน่าจะเป็นนักบำเพ็ญในยุคใกล้ ส่วนพวกที่เก่าแก่กว่านั้น...... เกรงว่าคงจะยากที่จะก้าวข้ามผ่านยุคสิ้นอาคมอันยาวนานนี้ไปได้ ส่วนสหายพรต......"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ กระบี่หยกพลันสั่นไหวน้อยๆ

ตัวกระบี่ทอแสงวิญญาณจางๆ สัมผัสวิญญาณอันแกร่งกล้าประดุจคลื่นหลากแผ่กระจายออกมาอย่างไร้เสียง เข้าปกคลุมรอบกายของจ้าวมูจี๋อย่างเงียบเชียบ

สัมผัสวิญญาณนั้นควบแน่นประดุจเส้นไหม ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยคมดาบ ดูราวกับต้องการจะหยั่งเชิงความจริงเท็จภายในม่านหมอกสีเทา

ท่ามกลางม่านหมอก จ้าวมูจี๋ภายใต้ชุดคลุมสีดำยกยิ้มที่มุมปาก แกนกลางสัมผัสวิญญาณทั้งสี่ภายในห้วงสติพลันสอดประสานกึกก้อง สัมผัสวิญญาณประดุจหุบเหวสมุทรย้อนกลับเข้าใส่ และสัมผัสเข้ากับสัมผัสวิญญาณของเจ้าสำนักเผิงไหลเบาๆ......

"วึม!"

ในความว่างเปล่าดูราวกับมีระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่ออกไป

แสงวิญญาณบนกระบี่หยกพลันชะงักงัน ตัวกระบี่ถึงกับสั่นไหวเล็กน้อย สัมผัสวิญญาณของเจ้าสำนักเผิงไหลรีบถอนกลับไปราวกับถูกไฟฟ้าช็อต น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคร่งขรึมยิ่งขึ้น "สัมผัสวิญญาณของสหาย...... ช่างหนาแน่นจนน่าตกใจจริงๆ"

สัมผัสวิญญาณของนักบำเพ็ญระดับจินตานระยะต้นทั่วไป ย่อมไม่มีรากฐานที่ควบแน่นประดุจความจริงเช่นนี้

กระบี่หยกพลันหมุนคว้าง คมกระบี่หดกลับไป น้ำเสียงของเจ้าสำนักหอกระบี่เผิงไหลแฝงไปด้วยการหยั่งเชิง "ไม่ทราบว่าสหาย...... แท้จริงแล้วคือยอดคนท่านใดกันแน่? ในดินแดนเทียนหนานแห่งนี้ การที่มีเฒ่าประหลาดหวงซางปรากฏตัวออกมาคนหนึ่งก็นับว่าน่าตกใจพอแล้ว เหตุใดถึงมีคนระดับสหายปรากฏตัวออกมาอีก?"

จ้าวมูจี๋ยิ้มแต่ไม่ตอบ กลับถามกลับไปว่า "เจ้าสำนักมาในวันนี้ เกรงว่าคงไม่ได้มาเพื่อพูดเรื่องเหล่านี้กระมัง? ไม่ทราบว่าเจตนาที่แท้จริงคืออะไร?"

กระบี่หยกวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ น้ำเสียงของเจ้าสำนักเผิงไหลแฝงไปด้วยความจริงใจ "สหาย ไม่สู้พวกเรามาร่วมมือกันดีหรือไม่?

หอกระบี่เผิงไหลของข้ายินดีจะมอบชีพจรวิญญาณระดับสี่ให้ เพื่อเป็นที่พำนักของสหาย และช่วยให้สหายรักษาขอบเขตพลังให้มั่นคง

เพียงแค่ในอนาคตยามที่หอกระบี่ต้องการ สหายสามารถยื่นมือมาช่วยเหลือได้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"

จ้าวมูจี๋หัวใจกระตุกวูบ

ชีพจรวิญญาณระดับสี่นั้นเย้ายวนใจจริงๆ ทว่าเมื่อเทียบกันแล้ว ตระกูลหวังเหมาะแก่การเร้นกายของเขามากกว่า

ที่นั่นนอกจากจะมีความลับให้ค้นหาได้มากกว่าแล้ว ยังมีรากฐานอย่างศีรษะของเซี่ยงอ๋องอยู่อีกด้วย

"ขอบพระคุณในความหวังดีของท่านเจ้าสำนัก"

เสียงแหบพร่าของเขาดังลอดม่านหมอกออกมา "ทว่าผู้เฒ่าผู้นี้ชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียวเสียแล้ว คงไม่อาจรบกวนท่านได้"

กระบี่หยบนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งในอากาศ ก่อนจะส่งเสียงถอนหายใจออกมาเบาๆ ในที่สุด "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่อาจบังคับได้ ขอให้สหายรักษาตัวด้วย"

สิ้นคำกล่าว กระบี่หยกก็สลายกลายเป็นจุดแสงวิญญาณพวยพุ่งหายไป

กลุ่มคนของเผิงไหลบนเรือวิญญาณที่อยู่ไกลออกไปเห็นเช่นนั้น ก็พากันบังคับเรือจากไป และหายลับไปในม่านหมอกทะเลอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางค่ายกลพรางตาหมอกสีเทา จ้าวมูจี๋ยืนเอามือไพล่หลัง แววตาในเนตรซ้อนส่องประกายจัดจ้า

เขาจดจำข้อมูลที่เจ้าสำนักเผิงไหลเปิดเผยออกมาเอาไว้ในใจ และตัดสินใจว่าในอนาคตจะต้องคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงของชีพจรวิญญาณให้มากขึ้น

ทว่าในยามนี้เมื่อควบแน่นจินตานจิ๋วสำเร็จแล้ว เรื่องเร่งด่วนที่สุดก็คือการรีบกลับไปยังตระกูลหวัง เพื่อดำเนินแผนการของเขาต่อไป

ชีพจรวิญญาณระดับสี่ของตระกูลหวัง หากเขาแอบดูดกลืนวันละนิดวันละหน่อย ตราบใดที่ไม่ทำให้ตำหนักเฝ้าระวังวิญญาณแตกตื่น มันก็น่าจะพอช่วยให้เขารักษาจินตานเน่ยจิ่งให้มั่นคงได้

หลังจากเรือวิญญาณหลายลำฝ่าม่านหมอกทะเลจากไป ผู้อาวุโสชุดม่วงก็อดไม่ได้ที่จะส่งกระแสจิตถามว่า "ท่านเจ้าสำนัก บรรพบุรุษเทียนหนานผู้นี้แท้จริงแล้วมีที่มาอย่างไร? ผู้น้อยสังเกตว่าสัมผัสวิญญาณของเขาช่างแข็งแกร่งจนแทบจะทัดเทียมกับท่านได้เลย......"

แสงวิญญาณที่เหลืออยู่ของกระบี่หยกส่องประกายวูบวาบ น้ำเสียงของเจ้าสำนักเผิงไหลแฝงไปด้วยความครุ่นคิด "รากเหง้าของคนผู้นี้...... แม้แต่ข้าก็ยังมองไม่ออก"

ลมทะเลหอบเอาละอองคลื่นพัดผ่านหัวเรือ เรือวิญญาณค่อยๆ ทะยานขึ้น ม่านพลังป้องกันเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ยามปะทะกับยอดคลื่น

ผู้อาวุโสได้ยินเช่นนั้นก็หัวใจสั่นสะท้าน กำลังจะเอ่ยถามต่อ ทว่ากลับได้ยินท่านเจ้าสำนักเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน "แต่ไม่ว่าจะยังไง ความแข็งแกร่งของเฒ่าประหลาดผู้นี้นับว่าทัดเทียมกับข้าจริงๆ

หากต้องลงมือกันจริงๆ...... บรรพบุรุษที่กักตัวอยู่สองท่านในสำนัก ท่านใดท่านหนึ่งก็สามารถสยบเขาได้...... เพียงแต่ยามนี้ไอวิญญาณใกล้จะฟื้นคืนแล้ว การสร้างศัตรูที่แข็งแกร่งเพิ่มจึงไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดนัก"

ผู้อาวุโสมองไปยังเกาะร้างที่หายลับไปนานแล้ว พลางพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

แสงของกระบี่หยกค่อยๆ หม่นลง ในที่สุดก็ส่งเสียงถอนหายใจที่แฝงความหมายลึกซึ้งออกมา "ตำแหน่งเจ้าแห่งเกาะอี๋โจวในทะเลบูรพาของหอกระบี่เผิงไหลเรา ที่ผ่านมาไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่การไล่ล่าฆ่าฟันให้หมดสิ้นไปเท่านั้น

คนผู้นี้ในเมื่อมีความแค้นกับหลานชางไห่ และไม่ได้ทำร้ายศิษย์ของหอกระบี่เรา การรักษาไมตรีเช่นนี้เอาไว้...... บางทีในยุคตกต่ำที่กำลังจะมาถึง อาจจะช่วยให้มีทางถอยได้บ้าง"

"ครืนนน......"

ที่ขอบฟ้าพลันมีเสียงฟ้าร้องคำรามก้อง ก่อนที่กระบี่หยกจะสลายไปจนหมดสิ้น เสียงของท่านเจ้าสำนักก็ล่องลอยมาพร้อมกับเสียงอัสนี "เพราะอย่างไรเสียโลกใบนี้กำลังจะเปลี่ยนไป...... เฒ่าประหลาดมากมายจะออกจากภูเขา โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะเปลี่ยนทิศทาง ขุมกำลังบางอย่างจะล่มสลาย และขุมกำลังใหม่จะผงาดขึ้นมา

สุดท้ายแล้วจะเป็นมังกรหรือเป็นงู ใครเล่าจะคาดเดาได้......"

สิบเอ็ดวันต่อมา

จ้าวมูจี๋เหินลมกลับมาถึงตระกูลหวัง คืนป้ายคำสั่งเดินทางที่ตำหนักกิจการ ถือว่าเป็นการเสร็จสิ้นภารกิจกลับมารายงานตัวกับตระกูลหวัง

ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ เขาได้สั่งให้ไป่เฉิงซางกลับไปยังถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งในเทียนหนานเพื่อพักผ่อนและคอยเฝ้าฐานที่มั่นด้านหลังเอาไว้

หลังจากเปลี่ยนมาสวมชุดคลุม客卿สีเขียวเข้มของตระกูลหวัง และเดินผ่านเส้นทางภูเขาหมิงหลงที่ปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ศิษย์ตระกูลหวังหลายคนที่มองเห็นเงาร่างของเขาอยู่แต่ไกล ต่างพากันหยุดยืนเพื่อทำความเคารพ

"ท่าน ขอให้ท่านมีแต่ความสุขสมหวังขอรับ!"

"สวัสดีสหายทุกท่าน"

จ้าวมูจี๋พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะตรงกลับไปยังหอเจี้ยนอวี่ที่เป็นถ้ำฝึกบำเพ็ญของตน

เมื่อมาถึงนอกลานบ้าน ก็พบว่าหวังอวี่ถังผู้เป็นข้ารับใช้ส่วนตัวในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนยืนรอคอยอยู่นานแล้ว

เมื่อเห็นเขาเหินลมกลับมา ดวงตาของนางก็โค้งมนเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม รีบก้าวไปข้างหน้าและย่อกายคารวะอย่างอ่อนน้อย "ท่านบุรพาจารย์จ้าว ได้ยินว่าท่านจะกลับมาในวันนี้ อวี่ถังเลยทำความสะอาดหอเจี้ยนอวี่ทั้งข้างในข้างนอกใหม่หมดตั้งแต่เมื่อวานแล้วค่ะ แถมยังเตรียมชาเซี่ยติ่งเอาไว้คอยต้อนรับท่านด้วย"

"อืม ดีมาก"

จ้าวมูจี๋พยักหน้าชมเชย แววตาดูนุ่มนวล

"ลำบากเจ้าแล้ว"

หวังอวี่ถังได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มกว้าง เตรียมจะตอบกลับด้วยความดีใจ

ทว่าถ้ำข้างๆ กลับมีเสียงหัวเราะดังขึ้น อีกคนนามหวังหมิงหยางโยนสุราไหหนึ่งข้ามมิติมาให้ "สหายพรตจ้าว เมื่อเดือนก่อนเจ้าบอกว่า 'จอมมังกรร่ำสุรา' ของข้ายังขาดไฟไปสามส่วน ยามนี้ข้าได้ใส่หยดน้ำค้างหยกพันปีลงไปหมักใหม่ สหายลองชิมดูหน่อยสิ!"

ไหสุราวาดเป็นเส้นโค้งในอากาศ ก่อนจะถูกจ้าวมูจี๋สะบัดแขนเสื้อรับเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

"สหายหวังหมั่นฝึกฝนการหมักสุราทุกวัน ช่างมีสุนทรียภาพจริงๆ"

จ้าวมูจี๋เปิดผนึกดินเหนียวออกแล้วสูดดมกลิ่น กลิ่นสุรานั้นแฝงไปด้วยไอวิญญาณที่พวยพุ่งขึ้นมา "หยดน้ำค้างหยกพันปีนี้...... นับว่าเป็นจุดเน้นสำคัญที่ช่วยเพิ่มรสชาติได้จริงๆ"

"ฮี่ๆ......" หวังหมิงหยางถูมือไปมา แววตาส่องประกายจัดจ้า "ไม่ทราบว่าเมื่อเทียบกับสุราล้ำค่าที่สหายจ้าวสะสมเอาไว้แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

จ้าวมูจี๋ชำเลืองมองเขา พลางหัวเราะในใจ

หวังหมิงหยางผู้นี้ตั้งแต่ได้ลิ้มรสสุราเซียนที่หอเจี้ยนอวี่ของเขา ก็ติดใจจนไม่ลืมเลือน และมักจะหาเรื่องมาขอสุราดื่มอยู่บ่อยครั้ง

หารู้ไม่ว่า......

สุราปฐพีที่ล้ำค่ายิ่งกว่านั้น เขายังเก็บงำเอาไว้ไม่ได้เอาออกมาเลย!

ทั้งคู่แลกเปลี่ยนบทสนทนาตามมารยาทกันอีกสองสามประคำ จ้าวมูจี๋จึงให้รางวัลข้ารับใช้ส่วนตัวหวังอวี่ถังเป็นผลึกวิญญาณสองสามก้อน ก่อนจะเดินเข้าสู่ถ้ำฝึกบำเพ็ญ

เมื่อเข้าสู่ห้องโถงด้านใน ทันใดนั้นกระบี่หยกส่งสัญญาณที่เอวก็ส่องแสงวิญญาณเรืองรองออกมา......

เสียงของหวังโซ่วเยว่ดังมาจากข้างใน "สหายพรตจ้าว ได้ยินว่าเจ้ากลับมาแล้ว! ปรมาจารย์หลินบ่นว่าอยากพบเจ้าตั้งแต่สามวันก่อน ทว่าเมื่อเจ้าไม่อยู่ในตระกูล ยามนี้ท่านจึงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เจ้ารีบไปที่เขาป้าหลงเดี๋ยวนี้"

คิ้วของจ้าวมูจี๋ขมวดเข้าหากันโดยไม่ทันสังเกต

เมื่อสามวันก่อน หวังโซ่วเยว่ได้ส่งข่าวเร่งรัดให้เขารีบกลับมาจริงๆ

ทว่าในตอนนั้นเขายังอยู่ระหว่างการเดินทางกลับจากเกาะอี๋โจวแห่งทะเลบูรพา และเมื่อเทียบกับกำหนดการหนึ่งเดือนที่หวังโซ่วเยว่เคยกล่าวไว้ ก็ยังเหลือเวลาอยู่อีกห้าวัน

ไม่นึกเลยว่า ยามนี้ปรมาจารย์หลินผู้นี้จะหยิ่งยโสถึงเพียงนี้

"คนผู้นี้ช่างเหมือนกับที่หวังโซ่วเยว่กล่าวไว้จริงๆ ว่าค่อนข้างหยิ่งยโส......"

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น ทว่าใบหน้าของจ้าวมูจี๋กลับไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา เพียงแต่ตอบลลไปอย่างสงบ "ตกลง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

เดิมทีเมื่อมีหวังเจิงที่เป็นหุ่นเชิดอยู่แล้ว การจะได้พบกับปรมาจารย์ค่ายกลผู้นี้หรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ทว่าเรื่องนี้อย่างไรเสียเขาก็เคยขอให้หวังโซ่วเยว่ช่วยประสานงานให้ ยามนี้หวังโซ่วเยว่ก็ได้ให้หน้าไปแล้ว หากเขาไม่ไป ก็จะดูเป็นการไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเกินไป

หลังจากจัดระเบียบเครื่องแต่งกายเล็กน้อย เขาก็หยิบกล่องหยกที่บรรจุทรายโลหิตลายมังกรหนักสามตำลึงออกมาจากถุงเก็บสมบัติ เพื่อใช้เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ก่อนจะก้าวออกจากถ้ำฝึกบำเพ็ญ

เขาป้าหลงปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ขุนเขาสูงชันประดุจถูกดาบฟันเฉือน

หวังโซ่วเยว่ยืนรอคอยอยู่ที่เชิงเขามาตั้งนานแล้ว เมื่อเห็นเขามาถึง ก็ลูบเคราพลาวถอนหายใจยาว "ปรมาจารย์หลินผู้นี้มีนิสัยประหลาด ข้าได้เตือนเจ้าไว้ก่อนหน้านี้แล้ว...... เฮ้อ ยามนี้เขาปิดประตูไม่รับแขก แม้แต่หน้าของข้าเขาก็ไม่ให้"

จ้าวมูจี๋ยิ้มออกมาบางๆ ประสานมือกล่าวว่า "ไม่เป็นไร ท่านผู้เฒ่าหวังมีภารกิจรัดตัว ไม่จำเป็นต้องรั้งรอตรงนี้ ข้าจะรอด้วยตัวเองก็พอ"

หวังโซ่วเยว่มีท่าทางลังเล ทว่าสุดท้ายก็พยักหน้า "เเช่นนั้นก็ได้ หากเขาปฏิเสธอีก ข้าจะลองหาทางอื่นดู นี่คือป้ายคำสั่งขึ้นเขา สหายจ้าวจงรับเอาไว้"

กล่าวจบ เขาก็ประสานมือเดินทางจากไป ใบหน้าดูเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัวอีก

"ปรมาจารย์หลินผู้นี้ได้สืบทอดวิชาของนักสร้างค่ายกลที่เคยมีอายุยืนยาวท่านนั้น และยังเป็นปรมาจารย์ค่ายกลหลักของเขาป้าหลงด้วย คงจะคิดว่าตนเองมีฐานะสูงส่ง ถึงขนาดไม่ยอมให้หน้าหวังโซ่วเยว่ที่เป็นผู้อาวุโสของบ้านสายรองเลย......"

"ทว่า...... ก็นับว่าเป็นเพราะตัวข้าด้วย ก่อนหน้านี้เขาพอจะให้หน้าอยู่บ้าง ประจวบเหมาะกับที่ข้าไม่อยู่ในภูเขา จึงทำให้คนผู้นี้ขุ่นเคือง"

จ้าวมูจี๋ถือป้ายเดินขึ้นเขาไปคนเดียว เขาตั้งใจเดินวนเวียนไปมาบนเขาป้าหลงเพื่อแอบสำรวจภูมิประเทศและค่ายกล

พบว่านักบำเพ็ญในหุบเขานี้ค่อนข้างบางตา ทว่าผู้ที่บังเอิญพบเจอเข้า ล้วนแล้วแต่เป็นคนในสายตรงของตระกูลหวังที่มีฐานะสูงส่ง

ทั้งยังมีการป้องกันอย่างหนาแน่น ต่อให้เขาจะเป็นข้าหลวงที่ถือป้ายคำสั่งมา ก็ยังถูกนักบำเพ็ญลาดตระเวนเรียกตรวจสอบถึงสองครั้ง

ใช้เวลาไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าถ้ำฝึกบำเพ็ญของปรมาจารย์หลิน หลังจากส่งกระแสจิตขอเข้าพบแล้ว ก็ยืนกอดอกรอคอยอย่างใจเย็น

ค่ายกลสั่นไหวน้อยๆ เด็กรับใช้ในชุดสีเขียวเดินออกมาอย่างช้าๆ ประสานมือกล่าวว่า "ท่านจ้าว ช่วงนี้ท่านอาจารย์กำลังซ่อมแซมค่ายกลทำให้เหนื่อยล้าทางจิตใจ จึงไม่สะดวกรับแขก หวังว่าท่านจะกลับมาใหม่ในวันหน้า"

สายตาของจ้าวมูจี๋เหลือบมองไปยังอักขระค่ายกลที่ปรากฏให้เห็นวูบวาบอยู่เบื้องหลังเด็กรับใช้ มุมปากยกยิ้มขึ้น ก่อนจะหยิบกล่องหยกออกมา "ไม่เป็นไร ข้าจ้าวมูจี๋จะรออยู่ที่นี่ รอจนกว่าปรมาจารย์จะพักผ่อนจนเสร็จค่อยเข้าพบ นี่คือสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ หวังว่าปรมาจารย์จะรับเอาไว้"

เด็กรับใช้อึ้งไป ดูราวกับไม่นึกว่าเขาจะยืนกรานเช่นนี้ จึงทำได้เพียงรับกล่องหยกไป และเดินกลับไปรายงาน

สายลมบนภูเขาพัดผ่าน แขนเสื้อของจ้าวมูจี๋ไหวเอน หลังจากรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเขาก็วาบผ่านไอเย็นเยียบ

เขารีบประสานมุทราและใช้งานวิชาแต่งฝัน สัมผัสวิญญาณประดุจสายลมที่แปรเปลี่ยนเป็นความฝันที่ไร้รูป เข้าแฝงเร้นในถ้ำฝึกบำเพ็ญ และเกาะติดไปบนตัวของเด็กรับใช้คนเดิม

พบว่าปรมาจารย์หลินกำลังเอนกายอยู่บนเตียงหยก ในมือถือถ้วยชาและกำลังเดินหมากกับตนเอง ไม่ได้มีทีท่า "เหนื่อยล้าทางจิตใจ" เลยแม้แต่น้อย

เขายังชำเลืองมองกล่องหยกในมือของเด็กรับใช้ และโบกมือเป็นสัญญาณโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น "ทรายโลหิตลายมังกรแค่สามตำลึง ก็ถือว่าเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างนั้นรึ

สามวันก่อนไม่ยอมมาพบ ยามนี้กลับทำมาเป็นนบนอบ นี่หรือคือท่าทีของผู้ที่มาขอความรู้เรื่องค่ายกล? ให้เขารอต่อไป"

"ช่างเป็นคนหยิ่งยโสจริงๆ"

จ้าวมูจี๋พึมพำออกมาด้วยเสียงเย็น ไม่มีความคิดจะรักษาหน้าไว้อีกต่อไป นิ้วทั้งห้าภายในแขนเสื้อขยับรวบเข้าหากัน เปลี่ยนจากวิชาแต่งฝันเป็นวิชาทำลายค่ายกล

ปลายนิ้วของเขาพุ่งเส้นไหมสัมผัสวิญญาณออกมาสี่สาย ประดุจคมมีดที่แทงเข้าสู่จุดเชื่อมต่อของค่ายกล

ได้ยินเสียง "แควก" ราวกับผ้าฉีกขาด ค่ายกลป้องกันของถ้ำฝึกบำเพ็ญกลับถูกฉีกออกเป็นช่องว่างประดุจแผ่นกระดาษบางๆ

จ้าวมูจี๋หรี่ตาลง สะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจก่อนจะก้าวเข้าสู่ห้องโถงด้านใน ท่ามกลางม่านหมอกสีเทาที่พวยพุ่งออกมาจากชายผ้าคลุม

"ใครอาจหาญบังอาจทำลายค่ายกลป้องกันถ้ำของข้า?"

ปรมาจารย์หลินพลันเงยหน้าขึ้น ถ้วยชาตกกระแทกกระดานหมากเสียงดัง "ปึก" "นั่นใคร?"

"คือข้าเอง!"

น้ำเสียงยังไม่ทันสิ้นสุด ทว่ากลับพบว่าจ้าวมูจี๋มายืนอยู่ห่างออกไปเพียงสามก้าว ชุดคลุมสีเขียวเข้มของปลิวไสว ประสานมือกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า "ได้ยินว่าปรมาจารย์หลินมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเป็นเลิศที่สุดในเขาป้าหลง จ้าวมูจี๋ที่เป็น客卿คนใหม่ จึงตั้งใจมาขอคำชี้แนะสักประการสองประการ"

"เจ้า! ใครให้เจ้าบุกรุกทำลายค่ายกลเข้ามาที่นี่?" ปรมาจารย์หลินโกรธเกรี้ยว "ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!"

"ให้หน้าไม่เอา!"

จ้าวมูจี๋พึมพำเสียงเย็น สองมือประกบเข้าหากัน วิชาค่ายกลและวิชายีจิ่งถูกใช้งานพร้อมกัน

ตู้มมม!

ประดุจดังแผ่นดินไหวภูเขาถล่ม

พื้นดินของถ้ำฝึกบำเพ็ญราวกับจะแตกร้าวออกเป็นลำธารนับไม่ถ้วน

กำแพงสี่ด้านถล่มทลายแปรเปลี่ยนเป็นท้องฟ้าสีเลือด พริบตาต่อมากลับกลายเป็นสนามรบโบราณ พบเห็นธงที่ขาดวิ่นสะบัดไหวไปมา ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกแห่งหน เสียงม้าศึกคำรณแว่วมาจากที่ไกลๆ ราวกับเสียงอัสนี!

"วางค่ายกลตามใจนึก?"

รูม่านตาของปรมาจารย์หลินหดเกร็ง ก่อนจะแสยะยิ้มออกมา "ค่ายกลมายาที่ไม่ได้ใช้แม้แต่ธงค่ายกล จะไปมีอานุภาพอะไรกัน?!"

"ตู้มมม!!"

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างรุนแรง โต๊ะน้ำชาทั้งตัวระเบิดออกทันที!

หมากขาวดำสามร้อยหกสิบเม็ดบนกระดานเหินบินขึ้นสู่ท้องฟ้า พลางกวาดนิ้วร่ายอาคมพุ่ง "พั่วเจิ้นจื่อ" ทั้งสิบสองเม็ดกลายเป็นแสงไฟพวยพุ่งออกไปอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวแสบหูในอากาศ!

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ในพริบตาที่เม็ดหมากกำลังจะพุ่งทะลุม่านหมอกสีเลือด......

"เช้ง!"

แสงเย็นวูบหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากม่านหมอก!

ขุนพลในชุดเกราะทมิฬควบม้าพุ่งออกมาจากเถ้าควัน ในมือกุมดาบยาวกระดุจจันทร์เสี้ยว ฟันลงมาอย่างรุนแรงด้วยพลังทำลายล้างขุนเขา!

"ปัง!"

เม็ดหมากทั้งสิบสองแหลกกระจายกลางอากาศ!

แรงปะทะที่กระเซ็นออกมา ทำให้แสงวิญญาณคุ้มครองกายของปรมาจารย์หลินแตกสลายลงในทันที ชุดคลุมที่หน้าอกฉีกขาด "แควก" เป็นรอยแผลสีเลือดคาดเฉียงตั้งแต่กระดูกไหปลาร้าไปจนถึงหน้าท้อง!

"นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

เขาถอยกรูออกมาหลายก้าว ใบหน้าซีดขาวจนไม่มีสีเลือด "ค่ายกลมายาที่จัดวางอย่างขอไปทีเช่นนี้ จะทำร้ายร่างกายที่แท้จริงได้อย่างไร?!"

"ตึง! ตึง! ตึง!"

จากส่วนลึกของสนามรบพลันมีเสียงกลองศึกดังสนั่นหวั่นไหวประดุจเสียงอัสนี!

ท่ามกลางทหารม้านับหมื่นนับพัน จ้าวมูจี๋ควบม้าพุ่งออกมา

ที่เบื้องหลังของเขา มีทหารเงาโบราณนับล้านตั้งขบวนรบประดุจป่าพง

บนใบหน้าของเขา กลับมีเงาร่างพร่าพรายของศีรษะคนคนหนึ่งปรากฏขึ้น

เซี่ยงอ๋องแยกเขี้ยวคำรณ แผ่ซ่านบารมีอันยิ่งใหญ่ประดุจฟ้าถล่ม!

ปรมาจารย์หลินเพียงแค่มองไปเพียงครั้งเดียว หัวใจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ได้รับแรงกดดันและแรงสั่นสะทือนอย่างมหาศาล จนเข่าทั้งสองข้างอ่อนยวบและทรุดลงกับพื้น แหงนหน้าขึ้นกล่าวตะกุกตะกักด้วยความตื่นตระหนก "เซี่ยงอ๋อง...... ไม่...... ผู้น้อยคารวะท่านเซี่ยงอ๋อง......"