บทที่ 255 เข้าสู่ยอดเขาหมิงหลง

บทที่ 255: เข้าสู่ยอดเขาหมิงหลง, ค่ายกลเก้ามังกรขังวิญญาณ

เมื่อเป็นเช่นนี้ แขกรับเชิญอย่างจ้าวมูจี๋ที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล ทั้งยังลงนามในพันธะโลหิตเรียบร้อยแล้ว จึงยิ่งดูมีความสำคัญมากขึ้นไปอีก

ดังนั้น เขาจึงถือโอกาส ‘ตามน้ำ’ โดยใช้ข้ออ้างที่ว่า “การเพียงแค่ซ่อมแซมนั้นเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ” เสนอให้มีการหลอมจานค่ายกลของค่ายกลเก้ามังกรขังวิญญาณขึ้นมาใหม่

ด้วยวิธีนี้ เขาไม่เพียงแต่จะสามารถหลอมจานค่ายกลและซ่อมแซมค่ายกลได้อย่างถูกต้องตามระเบียบ ทว่ายังสามารถลอบยักยอกวัสดุวิญญาณจำนวนมากมาเป็นของตนเองได้อีกด้วย

นี่ถือเป็นความสามารถของเขาแต่เดิมอยู่แล้ว

ด้วยพรสวรรค์ด้านมรรคาค่ายกลของเขา หากคิดจะหลอมจานค่ายกลที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติขึ้นมาสักอัน ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลย

ทว่าเหล่าจอมขมังเวทย์ค่ายกลกะโหลกกะลาของตระกูลหวังเหล่านั้น จะมีฝีมือถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?

ดังนั้น แม้เขาจะรายงานยอดความเสียหายของวัสดุวิญญาณเกินความจริงไปถึงห้าส่วนในทุกๆ ครั้ง ทั่วทั้งตระกูลหวังก็ไม่มีใครสามารถมองออกถึงจุดพิรุธนี้ได้เลย

ไม่ใช่ว่าพนักงานบัญชีของตระกูลหวังโง่เขลา ทว่าวิชาการวางค่ายกลของจ้าวมูจี๋นั้น ก้าวหน้าไปไกลกว่าความเข้าใจของพวกเขามากนัก

บัดนี้ วัสดุวิญญาณที่เหลือเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นศิลายันต์หยิน, ทรายโลหิตมังกร หรือของล้ำค่าอื่นๆ ล้วนแต่นอนนิ่งอยู่อย่างสงบภายในมิติหูกว่าง กลายเป็นของส่วนตัวของเขาไปแล้ว

ในจำนวนนั้น วัสดุวิญญาณธาตุหยินส่วนใหญ่ถูกเขาทุ่มลงไปในตาน้ำพุหยินสะท้าน เพื่อเลี้ยงดูไขวิญญาณหยิน ช่วยให้มันค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมา

ส่วนผลึกต้นกำเนิดและหินวิญญาณเพียงเล็กน้อย ก็ถูกเขาเติมลงไปในชีพจรวิญญาณของหูกว่าง เพื่อให้ดินแดนขนาดเล็กนี้ค่อยๆ ขยายขอบเขตออกไป

...

วันต่อมา ยามตะวันเริ่มทอแสงจางๆ จ้าวมูจี๋ก็ก้าวเท้าออกจากถ้ำฝึกตน

หวังอวี่ถังที่เฝ้ารออยู่ที่หน้าประตูรีบก้าวเข้ามาต้อนรับทันที พร้อมกับคารวะอย่างนอบน้อม

หญิงสาวผู้นำทางผู้นี้ บัดนี้ได้กลายเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลรับใช้ส่วนตัวของเขาบนเขาหมิงหลงไปแล้ว

ตามกฎแล้ว ในฐานะแขกผู้มีเกียรติของตระกูลหวัง ไม่ว่าเขาจะมีข้อเรียกร้องประการใด หญิงสาวผู้นี้ก็ต้องพยายามตอบสนองให้ถึงที่สุด

ทว่าจ้าวมูจี๋รู้ดีแก่ใจ

หญิงสาวผู่นี้ ก็คือหูเป็นตาที่ตระกูลหวังส่งมาคอยเฝ้าดูเขาอยู่ข้างกายนั่นเอง

แต่หลังจากที่นางเคยได้รับบทเรียนจนอับอายขายหน้าคราวก่อน นางก็ดูเหมือนจะรู้จักกาลเทศะมากขึ้น ท่าทีดูนอบน้อมยิ่งขึ้น ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความพยายามเอาอกเอาใจอย่างระมัดระวังในบางครั้ง

“ท่านผู้อาวุโส วันนี้ยังคงไปที่จุดศูนย์กลางค่ายกลทางหน้าผาทิศเหนือเหมือนเดิมไหมเจ้าคะ?”

หวังอวี่ถังถือม้วนหยกบันทึกไว้ในมือ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ไปที่แท่นค่ายกลทางทิศตะวันตกก่อน”

เขาจงใจชี้ไปยังอีกทิศทางหนึ่ง

ที่นั่น คือจุดที่เขาพบบางอย่างผิดสังเกตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา...... สงสัยว่าเป็นพื้นที่ลับสำหรับการปิดด่านฝึกตนของท่านเจ้าพอดเขาฮวา

หวังอวี่ถังไม่ได้สงสัยอะไร เดินนำทางไปข้างหน้าด้วยความนอบน้อม

เอวบางกิ่วส่ายไหวเบาๆ ตามจังหวะการก้าวเดิน แฝงไว้ด้วยความนุ่มนวลที่ตั้งใจแสดงออกมา

ยามเมื่อเดินมาถึงจุดที่ม่านหมอกรำไร บันไดหินดูเลือนราง

ทันใดนั้น......

รอยสักสีทองที่ต้นคอของจ้าวมูจี๋วูบผ่าน เนตรซ้อนปรากฏขึ้นทันที!

เพียงพริบตา ขุนเขาทั้งสามลูกก็ดูราวกับไม่มีตัวตน ความลับบางอย่างในมุมมืดทางตะวันออกเฉียงเหนือ ล้วนปรากฏแจ้งแก่สายตา!

“เป็นที่นี่จริงๆ ด้วย”

เขาแสร้งทำเป็นก้มลงตรวจสอบอักขระค่ายกล ทว่าฝ่ามือกลับแอบกดลงบนจุดเชื่อมต่อของชีพจรปฐพีอย่างเงียบเชียบ

วิชาการวางค่ายกลแผ่ขยายไปตามการไหลเวียนของปราณวิญญาณ สัมผัสถึงค่ายกลรอบนอกของพื้นที่ลับได้อย่างชัดเจน

ในส่วนลึกของค่ายกล กลิ่นอายที่แสนเย็นเชียบและคุ้นเคยสายหนึ่งปรากฏขึ้น นั่นคือฮวาชิงซวงนั่นเอง

“ท่านผู้อาวุโสเจ้าคะ?” หวังอวี่ถังเห็นเขาหยุดนิ่งอยู่นาน อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงถามออกมา

“อักขระค่ายกลตรงนี้ซับซ้อนกว่าที่คาดไว้”

จ้าวมูจี๋พลันประสานมุทรา วาดเส้นสายลงบนจานค่ายกล “ไปรายงานผู้อาวุโสโซ่วเยว่ว่า ยังต้องการหยกวิญญาณหยินอีกสิบชั่ง”

รอให้หญิงสาวรีบร้อนจากไป เขาก็สะบัดพลังวิญญาณวิชาฝากฝันออกมาจากแขนเสื้อสายหนึ่ง แทรกซึมเข้าสู่ชีพจรปฐพีอย่างไร้สุ้มเสียง

แมลงนำฝันภายในพื้นที่ลับสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งภาพที่ขนตาของฮวาชิงซวงสั่นไหวเล็กน้อยกลับมายังห้วงสติ

“ใครกันมาแอบซุ่มมองอยู่ที่นี่?!”

ทันใดนั้น เสียงตวาดกร้าวก็ดังสนั่นราวกะเสียงอัสนีระเบิด ค่ายกลรอบนอกของพื้นที่ลับพลันส่องแสงเจิดจ้าบาดตาขึ้นมากะทันหัน

ชายชราชุดดำคนหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืดของหน้าผา ฝ่ามือที่เหี่ยวแห้งกำเข้าหากันเบาๆ ปราณวิญญาณรอบด้านควบแน่นเป็นโซ่ตรวนในพริบตา พุ่งเข้ามาพันธนาการราวกับงูพิษ

จ้าวมูจี๋ยืนนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายช่วงรวมสมาธิตอนท้ายที่วนเวียนอยู่รอบกายของชายชราผู้นั้นได้อย่างชัดเจน

“ผู้น้อยจ้าวมูจี๋ แขกรับเชิญคนใหม่ของตระกูลหวัง รับคำสั่งมาให้ซ่อมแซมค่ายกลเก้ามังกรขังวิญญาณ”

เขาคารวะอย่างสำรวม ชุดคลุมอาคมสีนิลมีลวดลายมังกร (เจียว) ที่สะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงแดด ป้ายมังกรดำที่เอวสั่นสะเทือนเบาๆ แผ่แรงกดดันวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ของแขกรับเชิญออกมา

ชายชราชุดดำมีนัยน์ตาดุจสายฟ้า กวาดมองผ่านชุดคลุมและป้ายอาคม สีหน้าเคร่งเครียดจึงผ่อนคลายลงบ้าง พลางกล่าวปนรอยยิ้มว่า “ที่แท้ก็คือแขกรับเชิญจ้าว เสียมารยาทแล้ว ตาเฒ่าคนนี้ก็เคยได้ยินชื่อเสียงของท่านมาบ้าง”

เขาเก็บฝ่ามือกลับคืน โซ่ตรวนปราณวิญญาณจึงแตกกระจายไปทีละนิ้ว

“ทว่าค่ายกลตรงนี้ยังไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ไม่จำเป็นต้องซ่อมแซม”

ชายชราสะบัดแขนเสื้อวูบหนึ่ง อักขระค่ายกลบนหน้าผาวูบไหวเพียงครู่ “แขกรับเชิญจ้าวหากยังมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ สู้ไปดูที่แท่นค่ายกลหน้าผาทิศเหนือจะดีกว่า”

“ตกลง ขอบคุณที่เตือนขอรับ”

จ้าวมูจี๋ไม่ได้ดึงดัน ประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม

ในส่วนลึกของพื้นที่ลับ

ฮวาชิงซวงที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นหยกมีขนตาสั่นไหวเบาๆ นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจ้าวมูจี๋ผ่านทางแมลงนำฝันภายในร่างกายและการเปิดทำงานของค่ายกลเมื่อครู่แล้ว

นิ้วมือภายในแขนเสื้อของนางประสานมุทราลับสายหนึ่ง

แมลงนำฝันภายในตันเถียนของนางหยียดกายสบายตัว ส่งผ่านกระแสสัมผัสวิญญาณออกมาสายหนึ่ง:

“มูจี๋ ข้าไม่เป็นไร...... ยินดีด้วยที่เจ้าได้เป็นแขกรับเชิญของตระกูลหวัง......”

ข้อความขาดๆ หายๆ ทว่ากลับทำให้มุมปากของจ้าวมูจี๋ยกยรรักขึ้นมาครู่หนึ่งจนแทบสังเกตไม่ออก

เขาเหยียบเมฆาจากไปโดยเอามือไพล่หลัง สายตาของชายชราชุดดำเบื้องหลังราวกับแมลงเน่าที่เกาะติดผิวหนัง จนกระทั่งเงาร่างของเขาเลือนหายไปในม่านหมอก อีกฝ่ายจึงถอยกลับเข้าไปในเงามืดของหน้าผาตามเดิม

“ดูเหมือนว่า...... ท่านเจ้าพอดเขาจะมีความสำคัญต่อตระกูลหวังจริงๆ ขนาดตอนฝึกยังต้องมีผู้อาวุโสตระกูลคอยคุ้มกัน......”

จ้าวมูจี๋ครุ่นคิดในใจ พลันนึกถึงการส่งสารที่ถูกขัดจังหวะคราวก่อน แววตาฉายประกายจัดจ้าขึ้นมา “ไม่สิ ท่าทีแบบนั้นดูเหมือนจะมาคอยเฝ้าสังเกตการณ์หรือเฝ้าระวังมากกว่า”

เมื่อผนวกเข้ากับความลับที่ฮวาเหลิ่งอวิ๋นและจางซื่อเฉินเคยร่วมมือกันในวันวาน การหยั่งเชิงจุดยืนของตระกูลฮวาจากสำนักกระบี่กิเลน......

รวมถึงการโต้เถียงกันของนายน้อยตระกูลลวี่และตระกูลหยางที่ตลาดเชียนจีในคราวนั้น......

เบาะแสต่างๆ ผุดขึ้นมาในใจ แววตาของจ้าวมูจี๋เริ่มฉายแววแปลกประหลาด

“เบื้องหน้าดูรุ่งโรจน์ ทว่าเบื้องหลังกลับเต็มไปด้วยคลื่นใต้วินรก ท่านเจ้าพอดเขาดูเหมือนจะได้รับความสำคัญ ทว่าเกรงว่าไม่ช้าก็เร็วคงต้องถูกม้วนเข้าสู่กระแสน้ำวนที่ใหญ่กว่าเดิมแน่นอน......”

ทว่าด้วยความฉลาดของฮวาชิงซวง ประกอบกับความสัมพันธ์กับฮวาเหลิ่งอวิ๋น นางก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว

เพียงแต่ยามนี้หวังอู๋เจียงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ การจะไปต่อต้านซึ่งๆ หน้า ย่อมสู้ไม่ได้กับการอาศัยอำนาจนี้เพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง

“หมากตานี้...... เริ่มสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ”

จ้าวมูจี๋ยกยรรักที่มุมปากขึ้นเล็กน้อย

แต่เดิมเขาก็พกพาจุดประสงค์ของตนเองมายังตระกูลหวังอยู่แล้ว ไม่ใช่มาเพื่อสืบหาความเป็นไปของท่านเจ้าพอดเขาเพียงอย่างเดียว

น้ำในตระกูลหวังยิ่งขุ่น ยิ่งเข้าทางเขา

หลังจากซ่อมแซมค่ายกลของวันนี้เสร็จสิ้น ภายในแขนเสื้อของจ้าวมูจี๋ก็มีไม้วิญญาณหยินเพิ่มมาอีกสามชั่ง

เมื่อกลับมาถึงถ้ำฝึกตนหอพิรุณกระบี่ เขามุ่งตรงเข้าสู่มิติหูกว่างทันที สั่งให้เสี่ยวเยว่นำไม้วิญญาณหยินไปปลูกไว้ข้างๆ ตาน้ำพุหยินสะท้าน

พริบตาที่ท่อนไม้สีดำสนิทสัมผัสกับตาน้ำพุ ก็มีปราณหยินแผ่ออกมาเป็นสายๆ ประสานพัวพันเข้ากับปราณสังหารในบ่อน้ำพุ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็เดินเข้าไปในหอคอย ประสานมือประสานมุทรา ใช้วิชาฝากฝันออกมา

สัมผัสวิญญาณราวกะเส้นไหม ทะลวงผ่านความว่างเปล่า มุ่งตรงไปยังเว่ยติ่งเจ้าถ้ำกระดูกขาวที่เป็นบ่าวซื่อสัตย์

ผ่านทางมุมมองในความฝัน เขาช่วยให้บ่าวรับใช้ผู้นี้คลายวิกฤตจากค่ายกลลงได้ชั่วคราว และอพยกไปอยู่ในตำแหน่งประตูมีชีวิตเพื่อรอโอกาสรอดชีวิตต่อไปอย่างยากลำบาก

แม้จะเป็นการยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นการลงมือจากระยะไกล

เขาเองก็ไม่สามารถใช้วิชาการวางค่ายกลเพื่อทำลายค่ายกลผ่านทางร่างของเว่ยติ่งได้ ทำได้เพียงอาศัยวิชาเนตรซ้อน ฝืนเคลื่อนย้ายอีกฝ่ายไปยังตำแหน่งรอดชีวิต เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้เท่านั้น

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ จ้าวมูจี๋ก็สัมผัสถึงเบาะแสของไป่เฉิงซางที่อยู่ถ้ำสวรรค์ไห่ซานจากที่ไกลๆ

เมื่อเห็นว่าสำนักกระบี่เผิงไหลยังไม่ได้ยกทัพ “ปราบมารผดุงธรรม” มา เขาก็เบาใจลง และบำเพ็ญเพียรต่อไป

...

ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูหนาวเวียนกลับมา

พริบตาเดียว เวลาหนึ่งปีครึ่งก็ไหลผ่านไป

ภายนอกหอพิรุณกระบี่ หิมะสีขาวโพลนปกคลุมไปทั่วทั้งอาคาร

ภายในหอกระบี่ จ้าวมูจี๋นั่งขัดสมาธิ ปราณวิญญาณหมุนวนรอบกายราวกะสายน้ำที่ไหลริน พุ่งเข้าสู่ตันเถียนอย่างไม่ขาดสาย

วิชาชักปราณบรรลุระดับ ‘โดดเด่น’ แล้ว สามารถนำพาปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์จากชีพจรวิญญาณระดับสี่เข้ามาได้อย่างมีประสิทธิภาพ อักขระอาคมบนผิวของจินตานพิลึกกึกกือนั้นยิ่งมายิ่งชัดเจน แผ่กลิ่นอายที่ลึกลับซับซ้อนออกมาจางๆ

การบ่มเพาะมานานหนึ่งปีครึ่ง ทำให้ท่าทางของเขาดูมั่นคงขึ้นมาก ทุกท่วงท่าล้วนแสดงออกถึงมาดของปรมาจารย์

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของชีพจรวิญญาณระดับสี่ ตบะของเขาได้ก้าวเข้าสู่ช่วงรวมสมาธิตอนท้ายอย่างมั่นคงแล้ว

“พลังวิญญาณแปดพันกว่าสาย...... อีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุช่วงรวมสมาธิสมบูรณ์แล้ว”

ทันใดนั้น ความผิดปกติของตาน้ำพุหยินสะท้านภายในมิติหูกว่างก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น เนตรซ้อนวูบผ่าน สายตาทะลวงผ่านความว่างเปล่า จ้องมองไปยังมิติหูกว่าง

ภายในดินแดนอันกว้างใหญ่กว่าหนึ่งร้อยหกสิบจั้ง ชีพจรวิญญาณขดตัวอยู่ราวกะมังกรยักษ์ ปราณวิญญาณปกคลุมไปทั่ว

ข้างๆ ตาน้ำพุหยินสะท้าน ไขวิญญาณหยินที่เพิ่งควบแน่นเสร็จใหม่ๆ ก้อนหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบเชียบ รัศมีสีนวลส่องประกาย แผ่กลิ่นอายที่เย็นเยือกเสียดกระดูกออกมา......