บทที่ 237 สังหารปฐมกษัตริย์ สวรรค์ช่างไร้เมตตา

บทที่ 237 สังหารปฐมกษัตริย์ สวรรค์ช่างไร้เมตตา

หลังจากจ้าวมูจี๋จากไปไม่ถึงสามวัน ภายในสุสานกระบี่ บนเกาะเทียนจีที่เต็มไปด้วยหมอกดารา

เซียวเฉินโจวขัดสมาธิอยู่ที่หน้าหน้าผาหิน ดวงตาปิดสนิท ที่หางตายังมีรอยคราบเลือดที่ยังไม่แห้งดี

ปราณกระบี่รอบกายเขาดุจดังเส้นไหมที่ถักทอเป็นลวดลายกระบี่ที่ละเอียดอ่อนท่ามกลางความว่างเปล่า ทว่ากลับยังไม่อาจควบแน่นเป็นเจตจำนงกระบี่ที่เขาเฝ้าโหยหาได้เสียที

“เจตจำนงกระบี่ของเขา... บริสุทธิ์... สูงส่งยิ่งนัก... แต่กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่สิ้นสุด...”

เซียวเฉินโจวยืนอยู่นิ่งที่หน้าหน้าผา พึมพำกับตัวเอง ในสมองยังคงฉายภาพเนตรกระบี่ของจ้าวมูจี๋ที่เขาได้เห็นเพียงเสี้ยวเดียวนั้นซ้ำไปซ้ำมา

เจตจำนงกระบี่นี้ราวกับก้าวข้ามผ่านขอบเขตของวิถีกระบี่ทั่วไป มีทั้งความบ้าคลั่งไร้ขอบเขตของเทพกระบี่ดอกบัวเขียว และยังแฝงไว้ด้วยความลึกลับหยินหยางของนักพรตจาง...

มีความอ้างว้างหนาวเหน็บของยอดเขาหิมะ และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือมีกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่มองระลึกถึงทุกสรรพสิ่ง...

แต่หากตั้งใจทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ก็จะพบว่ามันแฝงไว้ด้วยขอบเขตที่เหนือโลกอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

“เจตจำนงกระบี่ของคนคนหนึ่ง จะสามารถครอบคลุมทุกสรรพสิ่งได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

เซียวเฉินโจวพลันลืมตาขึ้น ชุดกระบี่สีครามสะบัดพริ้วเองทั้งที่ไม่มีลม

เขาชูนิ้วกระบี่ขึ้น วาดวิถีอันลี้ลับกลางความว่างเปล่า

เจตจำนงกระบี่ในตอนแรกใสกระจ่างราวกับผลึกน้ำแข็ง พริบตาเดียวก็เปลี่ยนเป็นดวงตะวันอันแรงกล้า และท้ายที่สุดก็กลับเข้าสู่ความว่างเปล่าที่เลือนลาง

“ไม่ถูก... ยังคงไม่ถูกต้อง...”

เขาเก็บกระบี่ลงอย่างท้อแท้ ในดวงตาฉายแววแห่งความพ่ายแพ้ออกมาวูบหนึ่ง

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เขาได้ลองมาสารพัดวิธีแล้ว แต่กลับยังคงสัมผัสไม่ถึงแก่นแท้ของเนตรกระบี่นั้นเลย

เจตจำนงกระบี่นั้นประดุจดอกไม้ในกระจกเงา เงาจันทร์ในน้ำ ดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม แต่ความจริงกลับไกลแสนไกล

ราวกับว่าจ้าวมูจี๋มายืนอยู่ตรงหน้าเขา ดูเหมือนจะเป็นคนหนุ่มที่ถ่อมตัวและธรรมดา พื้นเพทั่วไป ระดับตบะก็ไม่ได้สูงไปกว่าเขาเลย...

แต่ทั้งคนกลับดูเหมือนขุนเขาสูงที่สงบนิ่ง ประดุจดังขุนเขาที่ต้องแหงนมอง ประดุจดังคลื่นยักษ์กลางสมุทร ลึกลับจนยากจะหยั่งถึง

ในที่ไกลออกไป ศิลากระบี่ยังคงตั้งตระหง่านนิ่งสงบ รอยบัวขาวและรอยเต่างูหยินหยางบนศิลากระบี่ต่างส่งเสริมซึ่งกันและกัน

เซียวเฉินโจวหลับตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝาดลง ทะยานร่างมุ่งสู่ศิลากระบี่ โดยไม่ได้มอง ใช้ฝ่ามือลูบไล้ไปบนผิวศิลา สัมผัสถึงเจตจำนงกระบี่อันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ภายใน

“แม้แต่ศิษย์พี่ขง เซิ่งฉีหลิน ศิษย์กระบี่ลำดับที่หนึ่งแห่งสำนักกระบี่กิเลนของข้า ในตอนนั้นที่ศึกษาศิลานี้ยังต้องใช้เวลาถึงสองเดือนเต็ม... ทว่าสหายจ้าวกลับใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน”

เขานึกถึงศิษย์พี่ขงผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่นคนนั้น หัวหน้าศิษย์กระบี่ที่อายุน้อยที่สุดในรอบหลายร้อยปีของสำนักกระบี่กิเลน

หลังจากที่ศิษย์พี่ขงเข้าถึงศิลากระบี่ได้แล้ว เคยกล่าวไว้ว่า “วิถีกระบี่นั้นเรียบง่ายที่สุด” ถึงกับไม่แยแสที่จะทิ้งรอยกระบี่ของตัวเองไว้บนหน้าผาหินเลย

“จ้าวมูจี๋... ศิษย์พี่ขง เซิ่งฉีหลิน...”

เซียวเฉินโจวพลันคำรามยาวออกมาคำหนึ่ง กระบี่โบราณสีน้ำเงินเข้มพุ่งทะยานขึ้นตามคำสั่ง คมกระบี่เปลี่ยนเป็นสีแดงชาด

ปราณกระบี่พุ่งเสียดฟ้า กลายเป็นเงาของกิเลนโลหิตที่คำรามท้าทายฟ้าดินอยู่กลางอากาศ

ในดวงตาของเขาเจตจำนงกระบี่แดงฉานดุจโลหิต: “สักวันหนึ่ง กระบี่ของข้า เซียวเฉินโจว จะต้องไล่ตามพวกเจ้าให้ทัน!”

“เจตจำนงกระบี่ที่ดี!”

เสียงชื่นชมหนึ่งดังมาจากท่ามกลางหมอกดารา

เห็นเพียงผู้บำเพ็ญกระบี่ชุดขาวผู้หนึ่งควบกระบี่มาถึง ที่เอวแขวนป้ายหยกของหอกระบี่เผิงไหลเอาไว้

ผู้มาใหม่มีใบหน้าที่หล่อเหลา ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความโอหังสามส่วน

เขาก็คือผู้บำเพ็ญเพียงคนเดียวของหอกระบี่เผิงไหลที่สามารถเข้ามาถึงเกาะหลักได้ ไป๋อู๋เฉิน ศิษย์กระบี่แห่งยุคของหอกระบี่เผิงไหลนั่นเอง

“กระบวนท่า 'กิเลนคำรามท้าฟ้า' ของสหายเซียว นับว่าเข้าถึงแก่นแท้ของวิชากระบี่กิเลนแห่งสำนักท่านแล้ว”

ไป๋อู๋เฉินประสานมือยิ้มกล่าว “ดูเหมือนการศึกษาศิลากระบี่ในครั้งนี้ จะได้เกี่ยวไปไม่น้อยเลยทีเดียว?”

เซียวเฉินโจวชักกระบี่เก็บเข้าฝักอย่างสงบนิ่ง แล้วกล่าวเรียบๆ: “สหายไป๋กล่าวชมเกินไปแล้ว วิชาเล็กๆ น้อยๆ ของเซียวผู้นี้นั้นเทียบไม่ได้กับหนึ่งในร้อยของสหายจ้าวหรอก”

“สหายจ้าว?”

ไป๋อู๋เฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “หมายถึงผู้บำเพ็ญกระบี่นอกสำนักที่ก่อเรื่องวุ่นวายที่เกาะวงนอกเมื่อไม่กี่วันก่อนอย่างนั้นหรือ? ข้าได้รับสารมาจากชิงเซียว ก็เคยได้ยินชื่อคนคนนี้มาบ้าง

ทว่าสหายเซียวใยต้องถ่อมตัวเกินเหตุไปเล่า คนคนนั้นวิชากระบี่อาจจะแข็งแกร่งก็จริง แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญนอกสำนักที่ไร้รากฐาน ขีดจำกัดย่อมมีอยู่...”

“สหายไป๋”

เซียวเฉินโจวพลันตัดบท แล้วชี้ไปที่หน้าผาหิน “หากเจ้าไม่เชื่อ ก็ลองมองรอยกระบี่ที่สหายจ้าวทิ้งเอาไว้ดูสักนิดเป็นอย่างไร”

ในดวงตาของไป๋อู๋เฉินฉายแววไม่พอใจออกมาวูบหนึ่ง

ในฐานะอดีตศิษย์อันดับหนึ่งของหอกระบี่เผิงไหล และยามนี้เป็นศิษย์กระบี่เพียงคนเดียว เขาย่อมมีความทะนงตนอยู่เสมอ

การที่เขาเยินยอเซียวเฉินโจวนั้น ก็เป็นเพราะความเคารพที่มีต่อสำนักกระบี่กิเลนเท่านั้นเอง

ในตอนนั้นเขาจึงหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไป๋ผู้นี้ก็ขอดูเป็นบุญตาสักหน่อย”

เขาก้าวมุ่งหน้าไปยังหน้าผาหิน กวาดสายตามองไปยังรอยกระบี่ที่มีความลึกแตกต่างกันเหล่านั้น

ไม่นานนัก รอยใหม่ที่มีรูปร่างคล้ายดวงตาคู่หนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

รอยร่องรอยนั้นดูเหมือนจะธรรมดา ทว่ากลับทำให้เขารู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก

“เป็นรอยนี้อย่างนั้นหรือ? รูปร่างดูแปลกตาดีทีเดียว!”

ไป๋อู๋เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วรวบรวมสมาธิจ้องมองไป

ในพริบตานั้น เจตจำนงกระบี่สองสายพุ่งทะยานออกมาจากรอยกระบี่นั้นทันที

สายหนึ่งดุจบัวน้ำแข็งเบ่งบาน สูงส่งและเย็นชา

อีกสายหนึ่งดุจแม่น้ำโลหิตที่พรั่งพรู กลืนกินทุกสรรพสิ่ง

และที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ภายในปราณกระบี่กลับแฝงไว้ด้วยขอบเขตที่เหนือโลกอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ประดุจดังเทพยดากุมกระบี่จากเก้าชั้นฟ้าจุติลงมายังโลกมนุษย์ ล่องลอยไร้ร่อไร้รอย

“อ๊าก!”

ไป๋อู๋เฉินกรีดร้องออกมาคำหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงทันที รีบถอยกรูดไปข้างหลังอย่างลนลาน

เขาใช้สองมือปิดดวงตา เจ็บปวดจนน้ำตาไหลรินออกมาเป็นสายเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก: “นี่... นี่มันคือเจตจำนงกระบี่อะไรกัน?! ไฉนถึง... หรือว่าจะเป็นวิชาเนตรแทนกระบี่ตามตำนาน?”

เซียวเฉินโจวยืนเอามือไขว้หลัง ดวงตาฉายแววเยาะหยันออกมาวูบหนึ่ง: “ยามนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยัง? วิถีกระบี่ของสหายจ้าว ก้าวข้ามผ่านขอบเขตที่พวกเราจะอาจเอื้อมถึงไปเนิ่นนานแล้ว”

ไป๋อู๋เฉินทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เลือดไหลซึมออกมาจากง่ามนิ้วไม่หยุด

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: “เป็นไปไม่ได้... ท่ามกลางรุ่นเยาว์ในทวีปเป่ยอวิ๋นตี๋ นอกจากศิษย์พี่ขง เซิ่งฉีหลิน แห่งสำนักกระบี่กิเลนของเจ้า ฮวาเหลิ่งอวิ๋น กระบี่ทรราชแห่งตระกูลหวัง และอีกไม่กี่คนในทวีปอื่น

จะมีผู้บำเพ็ญนอกสำนักคนใดที่อายุยังไม่ถึงห้าสิบปี แต่กลับเข้าถึงเจตจำนงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้... เว้นเสียแต่ว่า...”

“เว้นเสียแต่รอะไร?”

เซียวเฉินโจวถามย้ำ

ไป๋อู๋เฉินฉุกคิดถึงบันทึกในตำราโบราณของสำนัก พึมพำว่า: “เว้นเสียแต่จะเป็น... เซียนกระบี่ในยุคบรรพกาลกลับชาติมาเกิด...”

เซียวเฉินโจวพูดไม่ออก ชำเลืองมองไป๋อู๋เฉินแวบหนึ่ง

ศิษย์กระบี่แห่งหอกระบี่เผิงไหลคนนี้คงจะถูกปราณกระบี่ฟันจนสมองเลอะเลือนไปแล้วกระมัง หรือไม่ก็อ่านพวกนิยายเซียนกระบี่ที่เป็นตำนานพื้นบ้านมากเกินไป

หมอกดาราพัดผ่านเข้าห่อหุ้มร่างของคนทั้งสองไปจนหมดสิ้น

บนหน้าผาหิน รอยเนตรกระบี่รอยนั้นยังคงส่องแสงจางๆ รอคอยผู้บำเพ็ญกระบี่ในอนาคตที่จะมาศึกษา...

...

เจ็ดวันต่อมา ภายในเขตรัฐแคว้นเสวียนแห่งเทียนหนาน

แสงกระบี่สองสายประดุจดาวตกที่พุ่งลงสู่พื้นดิน ฉีกกระชากม่านเมฆ มุ่งตรงดิ่งลงมาหยุดลงที่หน้าถ้ำสวรรค์หลินหลาง

ภายในค่ายกลปกปักษ์ขุนเขา เหล่าศิษย์จำนวนมากที่เฝ้าระแวดระวังอยู่อย่างเข้มงวด เมื่อเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยสองคนด้านนอก ต่างก็พากันโห่ร้องด้วยความยินดี

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งจ้าวมูจี๋ชูป้ายเจ้าถ้ำออกมา ค่ายกลของถ้ำสวรรค์จึงได้เปิดทางให้เป็นประตู แสงกระบี่ทั้งสองสายจึงได้พุ่งเข้าไปด้านในทันที แสดงให้เห็นถึงความตื่นตัวที่เข้มงวด

“ท่านเจ้าถ้ำกลับมาแล้ว!”

“ยังมีเจ้าถ้ำเอี๋ยนหลันด้วย เจ้าถ้ำทั้งสองท่านกลับมาแล้ว!”

บนยอดเขาเสวียนจี หลูหลี่เหยียนผู้กลับมามีอำนาจปกครองสูงสุดนับตั้งแต่จ้าวมูจี๋ขึ้นเป็นเจ้าถ้ำ ตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น

ทั่วทั้งถ้ำสวรรค์หลินหลางพลันเดือดพล่านขึ้นมาทันควัน

เหล่าศิษย์จากแต่ละยอดเขาและแต่ละตำหนักต่างก็เดินออกมาจากถ้ำและตำหนัก แหงนมองแสงกระบี่ทั้งสองสายที่ลอยเด่นอยู่เหนือยอดเขาหลัก

จ้าวมูจี๋ในชุดคลุมสีดำสะบัดพริ้ว ยืนเอามือไขว้หลังอยู่บนกระบี่หานพั่ว สัมผัสวิญญาณแผ่ขยายออกไปดุจกระแสคลื่นกวาดมองไปทั่วทั้งถ้ำสวรรค์

เมื่อแน่ใจว่าค่ายกลปกปักษ์ขุนเขายังคงสมบูรณ์ดี และเหล่าศิษย์ในแต่ละยอดเขาไม่ได้รับบาดเจ็บล้มตาย เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเหินลงมาที่ลานกว้างใจกลางถ้ำสวรรค์พร้อมกับเอี๋ยนหลัน

“ขอน้อมรับท่านเจ้าถ้ำกลับสู่สำนัก!”

เหล่าเจ้า峰 เจ้าตำหนัก และผู้อาวุโส นำโดยโฮ่วไป๋ชาง ต่างก็ทำความเคารพพร้อมกัน รู้สึกเพียงว่าเส้นประสาทที่ตึงเครียดมาหลายวันในที่สุดก็ได้ผ่อนคลายลงเสียที

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แม้จางซื่อเฉินจะไม่ได้บุกซ้ำ และภายในถ้ำสวรรค์ยังมีมหาอำนาจระดับวิญญาณรวมสมาธิสองท่านเฝ้าปกปักษ์อยู่อย่างลึกลับ

ทว่าภัยคุกคามจากระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นสมบูรณ์นั้นประดุจกระบี่ที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ ทำให้ทุกคนนอนไม่หลับกระสับกระส่าย

“ทุกท่านลำบากแล้ว”

จ้าวมูจี๋กวาดสายตามองไปที่ทุกคน โดยหยุดสายตาอยู่ที่เว่ยติ่งและไป๋เฉิงซางในชุดเสื้อคลุมสีดำสวมหน้ากากอาคมครู่หนึ่ง

“นายท่าน! นี่คืออีกาอัปมงคลที่จางซื่อเฉินตนนั้นใช้เวทมนตร์ควบคุมไว้ยามที่บุกมาเมื่อครั้งก่อน!”

ในตอนนั้น ไป๋เฉิงซางเหินร่างขึ้นมาข้างหน้าแล้วส่งสารผ่านสัมผัสวิญญาณ พร้อมกับหยิบเอาซากอีกาอัปมงคลตัวหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

“ทำได้ดีมาก”

จ้าวมูจี๋พยักหน้าชื่นชม รับซากอีกาอัปมงคลมา ฝ่ามือพนมเข้าหากันทันที นิ้วมือผสานเคล็ดวิชาอย่างรวดเร็วประดุจภาพลวงตา

ข้างๆ นั้น เอี๋ยนหลันดวงตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย

เห็นเพียงซากอีกาอัปมงคลนั้นพลันปรากฏกลิ่นอายโลหิตพรั่งพรูออกมาทีละสาย ประดุจดังเส้นไหมที่ถักทอเข้าหากันท่ามกลางฝ่ามือของจ้าวมูจี๋ พริบตาเดียวก็กลายเป็นโซ่ตรวนกลิ่นอายสีแดงจางๆ

“วึม!”

โซ่ตรวนสั่นสะเทือน คล้ายกับสิ่งมีชีวิตที่เลื้อยไปมาตามคำสั่ง

จ้าวมูจี๋ผสานเคล็ดวิชาอีกครั้ง ดวงตาหลับลงจางๆ รอบตัวเริ่มปรากฏความรู้สึกพร่ามัวของความฝันห่อหุ้มเอาไว้

วิชาฝากฝัน·ไล่ล่าวิญญาณกระชากดวงจิต!

“พรวด!”

โซ่ตรวนสีแดงจางพลันขึงตึงประดุจมังกรทองทะยานผ่านความว่างเปล่าไปในพริบตา

ภายในห้วงสมุทรสติของจ้าวมูจี๋พลันปรากฏภาพความฝันขึ้นมาภาพหนึ่ง

ท่ามกลางเถาวัลย์ที่รกครึ้ม ถ้ำโบราณแห่งหนึ่งปรากฏแก่สายตาเลือนลาง

บนผนังหินเต็มไปด้วยมอสสีเขียว ประตูไม้ที่ผุพังปิดอยู่กึ่งหนึ่ง ตามรอยแยกมีกลิ่นอายเย็นเยือกซึมออกมา...

“ฟิ้ว!”

โซ่ตรวนกลิ่นอายในโลกความจริงพลันเปลี่ยนทิศทาง ชี้ตรงไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประดุจเข็มทิศ ที่ปลายทางลึกลับนั้นก็คือเทือกเขาต้ายวิ่นแห่งแคว้นอวิ๋นนั่นเอง!

“แคว้นอวิ๋น...”

ในดวงตาของจ้าวมูจี๋พลันปรากฏแสงเรืองโรจน์ออกมาวูบหนึ่ง ภาพความฝันพังทลายลงทันควัน

“ศิษย์หลาน พบที่กบดานของสุนัขเฒ่านั่นแล้วหรือ?” เอี๋ยนหลันในชุดแดงสะบัดพริ้ว กระบี่ผสมผสานในฝักเริ่มส่งเสียงร้องกังวาน

“พอจะมีเงื่อนงำบ้างแล้ว ท่านลุงอาจารย์โปรดใจเย็นลงก่อน”

จ้าวมูจี๋ดวงตาเป็นประกายวับ หันไปกล่าวกับโฮ่วไป๋ชางที่ลอยลำอยู่ข้างๆ: “ผู้อาวุโสโฮ่ว ท่านและศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกยอดเขาจงเฝ้าถ้ำสวรรค์ไว้ เปิดค่ายกลป้องกันให้ครบถ้วน”

“ท่านเจ้าถ้ำ!”

ผู้อาวุโสเหอแห่งตำหนักกิจการสำนักพลันเหินร่างขึ้นมาหา “จางซื่อเฉินตนนั้นอย่างไรเสียก็เป็นระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นสมบูรณ์ ยามนี้แม้จะถูกสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังวิญญาณด้านนอกทำร้ายจนสะบักสะบอม ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงมีความสามารถในการต่อสู้เหลืออยู่ ไม่สู้รอให้...”

“ไม่จำเป็น”

จ้าวมูจี๋ยิ้มบางๆ กระบี่หานพั่วออกจากฝักพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า วาดวิถีดาราเป็นยี่สิบสี่เส้น: “ข้าและเจ้าถ้ำเอี๋ยนหลันไปเยือนสุสานกระบี่ในทะเลตะวันออกครั้งนี้ ได้รับอะไรมาไม่น้อย ยามนี้เจ้าถ้ำเอี๋ยนหลันได้บรรลุถึงระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นปลายแล้ว

กระบี่ของข้าเอง ก็ไม่ได้เป็นเหมือนอย่างเมื่อครึ่งเดือนก่อนอีกต่อไป”

ด้านล่างนั้น เจี้ยม่อไป๋สัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวที่จ้าวมูจี๋ปล่อยออกมาอย่างเป็นธรรมดา ก็พลันแสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมาทันควัน แล้วเปลี่ยนเป็นความเลื่อมใส

“ยิ่งไปกว่านั้น...” จ้าวมูจี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ:

“จางซื่อเฉินบาดเจ็บซ้ำซ้อน ส่วนพวกเรานั้นพักผ่อนฝึกปรือมาอย่างเต็มที่ เมื่อได้เปรียบเสียเปรียบเช่นนี้ ย่อมเป็นโอกาสดีที่สุดในการถอนรากถอนโคน!”

“ถูกต้อง!”

เอี๋ยนหลันดวงตาหงส์ฉายแววน่าเกรงขาม ชุดแดงพริ้วไหวดุจสายโลหิต แค่นเสียงกล่าวว่า: “เลี้ยงเสือไว้ท้ายที่สุดย่อมเป็นภัย วันนี้จะต้องให้สุนัขเฒ่าตนนั้นชดใช้ด้วยเลือด! ศิษย์หลาน ไป!”

“เว่ยติ่ง เจ้าจงเฝ้าถ้ำสวรรค์ไว้! ไป๋เฉิงซางติดตามข้าไป”

จ้าวมูจี๋กวาดสายตามองทั้งสองคน ส่งสารผ่านสัมผัสวิญญาณเพื่อวางแผนการจัดการ

การมีมหาอำนาจระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นปลายอย่างหลานชางไห่และเอี๋ยนหลันติดตามไปด้วย พร้อมด้วยไป๋เฉิงซางระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นกลางอีกหนึ่งคน ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ส่วนเว่ยติ่งแม้ระดับตบะจะด้อยกว่าเล็กน้อย ทว่าก็รมาะสมที่สุดในการเฝ้าปกปักษ์ถ้ำสวรรค์หลินหลาง

ภาพเหตุการณ์นี้กลับทำให้โฮ่วไป๋ชางและเหล่ามหาอำนาจสำนักทุกคนต่างก็ต้องเปลี่ยนสีหน้าไปตามๆ กัน!

แม้จะไม่รู้เนื้อหาที่สื่อสารกัน แต่การได้เห็นท่านเจ้าถ้ำสามารถสั่งการมหาอำนาจระดับวิญญาณรวมสมาธิได้ถึงเพียงนี้ ในใจของทุกคนย่อมเกิดคลื่นยักษ์สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างรุนแรง

จ้าวมูจี๋เห็นปฏิกิริยาของทุกคนแล้ว ก็ได้แต่ส่ายหน้าอยู่ในใจ

“ดูเหมือนว่า... หลังจากกลับมาจะต้องใช้วิชาฝากฝันกับคนในวงกว้างเสียแล้ว”

เขารู้อยู่แก่ใจ:

สายลับของตระกูลหวังแฝงตัวอยู่ทั่วทุกหนแห่งในถ้ำสวรรค์ คำสาปทางสายเลือดก็นับเป็นโซ่ตรวนที่พันธนาการเหล่าผู้บำเพ็ญไว้

เสี้ยนหนามนี้ จะต้องกำจัดออกไปในสักวันหนึ่ง!

ทว่ากลับไม่อาจเปิดเผยไพ่ตายและฐานะที่ซ่อนเร้นของตัวเองออกไปอย่างโจ่งแจ้งเกินไป มิฉะนั้นในยามที่ต้องวางแผนจัดการกับตระกูลหวังในภายหน้า จะต้องสูญเสียโอกาสในการชิงลงมือก่อนไปไม่น้อย

หลังจากพักฟื้นเล็กน้อยภายในถ้ำสวรรค์

แสงสีทั้งสามสายก็พุ่งฉีกอากาศมุ่งหน้าไปยังแคว้นอวิ๋นที่ถ้ำสวรรค์เสวียนเซียวตั้งอยู่ทันที

ภายใต้คำสั่งทางไกลของจ้าวมูจี๋ หลานชางไห่ก็ได้ล่วงหน้าไปถึงที่นั่นก่อนแล้ว

...

ลึกเข้าไปในเทือกเขาเสวียนเซียว ภายในถ้ำโบราณแห่งหนึ่งที่ถูกเถาวัลย์ปกคลุม

จางซื่อเฉินขัดสมาธิอยู่บนซากบ่อน้ำพุวิญญาณที่เหือดแห้งสนิท ฝ่ามือที่ซูบผอมกดไปบนร่างกาย สัมผัสถึงความเข้มข้นทางวิญญาณและพลังวิญญาณที่ไหลออกไปจากร่างกายอย่างไม่ขาดสาย ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

“ไอ้แก่บรรพชนเทียนหนานนั่น... ไอ้แก่นักพรตซิงเหอนั่น!”

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ในดวงตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความแค้นเคืองน่านรังเกียจ

แรงกดดันสัมผัสวิญญาณเมื่อเจ็ดวันก่อน ยามนี้นึกถึงขึ้นมาก็ยังทำให้ใจสั่นสะท้าน

หากไม่ใช่เพราะอายุขัยใกล้สิ้น ระดับตบะไม่มั่นคง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังวิญญาณเช่นนี้ การขยับใช้พลังเพียงส่วนเดียวก็เท่ากับร่างกายอ่อนแอลงไปส่วนหนึ่ง มีหรือระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นสมบูรณ์อย่างเขาจะถูกตะวาดเพียงคำเดียวจนต้องหนีหายกระเจิง?

ในยามนี้ นับว่าถึงทางตันอย่างแท้จริงแล้ว!

ทำได้เพียงใช้ความตายข่มขู่คนของตระกูลหวังให้รีบส่งทรัพยากรมาให้ทันที เพื่อช่วยให้เขาผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้

มิฉะนั้น ต่อให้ต้องบุกไปให้ตระกูลหวังจับตัวไปเองดั่งปลาในตาข่าย ก็จะลากคนผู้นั้นลงน้ำไปด้วย

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา คนผู้นั้นแม้จะแอบส่งทรัพยากรมาสนับสนุนถึงสองครั้ง ทว่ามันก็เป็นเพียงเงินจำนวนน้อยนิดที่ไม่อาจช่วยอะไรได้มาก

พอที่จะช่วยพยุงอาการบาดเจ็บไว้เท่านั้น ทว่าในท้ายที่สุด...

ท่ามกลางดินแดนที่ไร้พลังวิญญาณแห่งนี้ เขาก็ประดุจดังปลาที่เกยตื้น!

“แคก แคก แคก!”

ทันใดนั้นเสียงไอที่แทบจะฉีกปอดก็ดังขึ้น ท่ามกลางกระแสโลหิตที่พุ่งออกจากฝ่ามือ ถึงกับมีเศษเนื้อจากอวัยวะภายในปะปนออกมาด้วย!

“แย่แล้ว!”

จางซื่อเฉินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พลังวิญญาณที่ไหลออกไปอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ร่างกายที่ผุพังนี้เกือบจะทนทานไม่ไหวแล้ว

เขารีบหยิบเอาผลึกแร่ต้นกำเนิดชิ้นสุดท้ายออกมาจากถุงเก็บสมบัติทันที

อย่างไรก็ตาม พลังวิญญาณยังไม่ทันจะสูดกลืนเข้าไป ค่ายกลป้องกันถ้ำพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ภัยคุกคามอันรุนแรงอย่างที่สุดพุ่งจู่โจมเข้าสู่ขั้วหัวใจทันควัน

“ตูม!”

ด้านนอกแผ่นดินสะเทือนขุนเขาถล่ม

ท่ามกลางเสียงระเบิดของประตูหิน เงาร่างทั้งสี่พุ่งฝ่าม่านควันเข้ามา แต่ละคนต่างก็แผ่ซ่านกลิ่นอายวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัว

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าในชุดคลุมสีดำที่สะบัดเสวก ป้ายเจ้าถ้ำหลินหลางที่แขวนอยู่ที่เอวส่องแสงเจิดจ้า

“ฝ่าบาท ไม่เจอกันนาน ยังคงสบายดีอยู่นะ”

จ้าวมูจี๋กล่าวพลางยิ้มเยาะ กระบี่หานพั่วลอยลำอยู่ข้างกาย

วิถีกระบี่ดาราสี่สิบสองสายประดุจธารดาราที่พรั่งพรูลงมา ท่ามกลางดินแดนที่ไร้พลังวิญญาณนี้ ดูเหมือนจะยิ่งมีอานุภาพที่สะดุ้งขวัญสั่นประสาทผู้คนยิ่งนัก!

หลานชางไห่และไป๋เฉิงซางแยกกันยืนอยู่สองฝั่ง ปิดกั้นทางถอยหนีทุกทิศทาง

และสิ่งที่ทำให้รูม่านตาของจางซื่อเฉินหดตัวมากที่สุดก็คือ...

คือเงาร่างสีแดงชาดที่กุมกระบี่ผสมผสานอยู่ทางด้านหลัง!

“วิญญาณรวมสมาธิขั้นปลาย... เอี๋ยนหลัน?!”

เขาร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก สายตาชะงักอยู่ที่ร่างของหลานชางไห่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่จ้าวมูจี๋ด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวประดุจปิศาจ:

“ดี! ดีมาก! ไอ้หนูอย่างเจ้าถึงกับบรรลุถึงระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นกลางแล้ว”

“พวกเจ้าพวกโจรทั้งหลาย ขโมยทรัพยากรถ้ำสวรรค์ของข้าไป จนระดับตบะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด!”

เขาประชดประชันด้วยเสียงทุ้มต่ำ: “ส่วนข้ากลับต้องมาตกระกำลำบากถึงเพียงนี้!”

“สุนัขเฒ่า ตัวตายยังไม่เจียมตน ยังกล้ามาพล่ามห่าเหวอะไรตรงนี้อีก!”

เอี๋ยนหลันดวงตาหงส์แฝงไว้ด้วยจิตสังหาร เคล็ดกระบี่ชักนำ กระบี่ผสมผสานกลายเป็นรุ้งสีชาดพุ่งตรงดิ่งไปที่ลำคอทันที

จางซื่อเฉินเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว รีบเรียกตราหยกมังกรออกมาตั้งรับทันควัน

อย่างไรก็ตาม ตราหยกมังกรเพิ่งจะออกมา สายตาของจ้าวมูจี๋ก็พลันดุดันดุจสายฟ้า กระบี่หานพั่วพุ่งออกไปทันที ทั่วทั้งถ้ำราวกับถูกความหนาวเย็นอย่างที่สุดแช่แข็งเอาไว้

ท่ามกลางคมกระบี่ที่สั่นสะเทือน เงาของบัวเขียวพลันเบ่งบานออกมาจากปลายกระบี่ ในวินาทีที่กลีบบัวคลี่ออก

เจตจำนงกระบี่ที่บ้าคลั่งไร้ขอบเขต “สิบก้าวสังหารหนึ่งคน” ของเทพกระบี่ดอกบัวเขียวก็ประดุจดังสายน้ำพรั่งพรูลงมาจากฟากฟ้า

กดตราหยกมังกรที่จางซื่อเฉินเรียกออกมาจนต้องหยุดค้างอยู่กลางอากาศถึงสามนิ้ว!

“เกร้ง!!” เงามังกรที่ขดอยู่บนตราหยกมังกรส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด

แสงสีทองที่เคยเจิดจ้า กลับค่อยๆ ละลายหายไปประดุจหิมะที่ถูกชะล้างด้วยปราณกระบี่บัวเขียว

“อะไรกัน!?”

จางซื่อเฉินรูม่านตาหดวูบ พลังวิญญาณระดับวิญญาณรวมสมาธิขั้นสมบูรณ์พรั่งพรูเข้าไปในตราหยกมังกรอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็พบว่าตราหยกมังกรอันทรงคุณค่าที่เคยสังหารยอดฝีมือมานักต่อนัก กลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไมอาจต้านทานกระบี่ที่น่าทึ่งนี้ได้เลย!

“กระบี่ของเจ้า...”

คำพูดไม่ทันจบสิ้น ปราณกระบี่เงาลี้ลับอันชั่วร้ายของไป๋เฉิงซางก็จู่โจมเข้ามาแล้ว และมักจะเลือกเล่นงานไปที่รอยแผลเก่าของเขาเสมอ

“อ๊าก!”

จางซื่อเฉินร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ทันใดนั้นก็ขบปลายลิ้นจนแตกประจานพ่นไอโลหิตออกมา ท่ามกลางไอโลหิตตราหยกมังกรพลันขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นมังกรทองสูงสิบวากวาดไปทั่วสารทิศ

อาศัยจังหวะนั้น เขาก็เรียกกระบี่มังกรแท้ไออกมาปกป้องร่างกาย ผสานเคล็ดวิชาหมายจะหลบหนีไป

ทว่ากลับพบว่าแสงกระบี่วิถีดาราสี่สิบสองเส้นได้ปิดกั้นทุกทิศทางไว้หมดแล้ว

“คิดจะหนี?”

จ้าวมูจี๋ยิ้มเยาะ กระบี่หานพั่วพลันแยกตัวออกทันที

ปราณกระบี่แต่ละสายต่างถูกห่อหุ้มด้วยปราณสีเขียวขาว นั่นคือปราณกระบี่มู่เสวี่ยที่หลอมรวมเจตจำนงกระบี่บัวขาวเข้าไว้ด้วยกัน

ที่ใดที่ปราณกระบี่ผ่านไป จางซื่อเฉินตกใจที่พบว่าการกระทำของตัวเองช้าลงเรื่อยๆ

ไม่ใช่ว่าแสงกระบี่เร็วเกินไป แต่เป็นเพราะจิตสำนึกของเขาราวกับตกอยู่ในหล่มโคลน แม้แต่ความคิดก็ยังช้าลง

“นี่มัน...”

“ยามเช้ายังดำขลับดังเส้นไหม... ยามเย็นกลับขาวโพลนดั่งหิมะ...”

พร้อมกับเสียงบทกวีที่แว่วมา บัวขาวดอกหนึ่งบานสะพรั่งออกมาจากหว่างคิ้วของจ้าวมูจี๋ หลอมรวมเข้าไปในกระบี่บิน

ปราณกระบี่ดูเหมือนจะเชื่องช้าพุ่งทะลวงผ่านการป้องกันของตราหยกมังกรไป เจตจำนงกระบี่กลับเข้าจู่โจมจิตใจของจางซื่อเฉินไปเนิ่นนานแล้ว ในรูม่านตาที่เบิกกว้างของเขา คล้ายปรากฏภาพหลอน สะท้อนภาพใบหน้าของตัวเองที่กำลังแก่เฒ่าลงอย่างรวดเร็ว

บัวขาวพุ่งทะลวงหน้าผากของเขาไปในพริบตา

“ไม่!!”

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน กระบี่ผสมผสานของเอี๋ยนหลันพุ่งทะลวงหน้าอกไปจนมิดด้าม ปราณกระบี่สีแดงชาดระเบิดออก แผดเผาอวัยวะภายในทิ้งจนหมดสิ้น

แผ่นจารึกภูผาสมุทรของหลานชางไห่กระแทกกระบี่มังกรแท้ที่เขาส่งออกมาป้องกันจนหายวับไป

“จบสิ้นแล้ว”

จ้าวมูจี๋เก็บกระบี่กลับมาอย่างเป็นธรรมดา

จ้องมองดวงตาที่เบิกกว้างอย่างไม่ยินยอมของจางซื่อเฉิน

ปฐมกษัตริย์แห่งแคว้นเสวียนผู้นี้ส่งเสียง 'เค่ก เค่ก' ออกมาจากลำคอ เลือดภายในปากพรั่งพรูออกมาไม่หยุด เขาค่อยๆ เงยหน้าผากที่ถูกแทงทะลุขึ้นมองดูเพดานถ้ำที่ไม่เคยได้รับแสงสว่าง แล้วกล่าวอย่างไม่ยินยอมว่า

“สวรรค์ช่างกว้างใหญ่... ไฉนถึงไร้เมตตาต่อข้า... ไฉนถึงไร้เมตตาต่อข้า!!”

จ้าวมูจี๋เห็นดังนั้น ก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ตระกูลจางเป็นจักรพรรดิมาสามรุ่น ทว่ากลับต้องตกอยู่อยู่ใต้เงาของจางซื่อเฉินมาโดยตลอด

ส่วนจางซื่อเฉินเอง กลับต้องตกอยู่ใต้เงาของตระกูลหวังมาโดยตลอด

ดังนั้น เรื่องของความถูกความผิด ขาวดำหรือคดเคี้ยว ท้ายที่สุดก็ไร้ความหมาย

ท่ามกลางโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้...

ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือคนพ่าย!

“วิชาสื่อวิญญาณ!”

จ้าวมูจี๋พลันเปลี่ยนเคล็ดวิชา ดวงตาทั้งสองข้างปรากฏแสงเรืองโรจน์สีเขียวเข้ม หมายจะสืบเสาะหาความลับกว่าสองร้อยปีของแคว้นเสวียน และที่สำคัญกว่านั้นคือ...

ความลับของตระกูลหวังที่ไม่เคยมีใครล่วงรู้นั่นเอง!

อย่างไรก็ตาม วิชาอาคมยังไม่ทันจะคลี่คลายออกไปจนหมด จิตวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

ในระยะทางกว่าพันวา!

เจตจำนงกระบี่อันเย็นชาและอหังการสายหนึ่งพุ่งฝ่าความว่างเปล่าเข้ามา ห่อหุ้มมาด้วยจิตสังหารอันเสียดแทง ประดุจดังอาวุธสังหารที่ถือกำเนิดขึ้นมาตามธรรมชาติ และมันกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

“คนผู้นั้นเป็นใคร?!”

“ชึ่ก!”

เพดานถ้ำถูกฉีกกระชากออกในพริบตาด้วยปราณกระบี่อันอหังการอย่างไร้ที่เปรียบ!

“เกร้ง!”

กระบี่หานพั่วพุ่งออกไปตามคำสั่ง ปลายกระบี่เบ่งบานเป็นดอกบัวขาว ดูเหมือนจะเชื่องช้าแต่กลับรวดเร็วอย่างมีชั้นเชิง พุ่งเข้าปะทะตั้งรับในทันที...

...