บทที่ 235-236 เซียนกระบี่ผมขาว

บทที่ 235-236 เซียนกระบี่ผมขาว เต่างูทัดถามนภา ผู้อาวุโสเชิญชวน

บนศิลากระบี่ รอยกระบี่รูปดอกบัวขาวนั้นดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทว่าในชั่วพริบตาที่สัมผัสวิญญาณของจ้าวมูจี๋แตะต้อง มันกลับเบ่งบานอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางกลีบบัวที่คลี่ออก เจตจำนงกระบี่อันโศกเศร้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พุ่งเข้าสู่ห้วงสมุทรสติของเขาราวกับคลื่นยักษ์

“เจ้าไม่เห็นหรือ... กระจกเงาในห้องโถงใหญ่เศร้าใจกับผมขาว ยามเช้ายังดำขลับดังเส้นไหม... ยามเย็นกลับขาวโพลนดั่งหิมะ...”

ในความพร่ามัว เขาคล้ายเห็นเซียนกระบี่ชุดขาวนั่งดื่มสุราอยู่เพียงลำพังบนยอดเขาโดดเดี่ยว สุราในกาถูกรินรดลงมา น้ำสุราใสกระจ่างสะท้อนภาพผมขาวที่ขมับ

เซียนกระบี่ผู้นั้นเงยหน้าดื่มกินอย่างเต็มคราบ น้ำสุราผสมปนเปกับน้ำตาไหลรินลงมา หยดลงบนคมกระบี่จนเกิดเป็นแสงหนาวเหน็บที่ดูอ้างว้าง

“นี่คือ...”

จ้าวมูจี๋ใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แตกต่างจากเจตจำนงกระบี่ดอกบัวเขียวที่บ้าคลั่งไร้ขอบเขต เจตจำนงกระบี่ดอกบัวขาวสายนี้กลับแฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกจากการที่กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างไร้เยื่อใย!

ปราณกระบี่พลันระเบิดออก!

กระบี่บินของเซียนกระบี่ผู้นั้นพุ่งแทงออกมา

ปราณกระบี่ดูเหมือนจะเชื่องช้าราวกับคนชราที่ร่ายรำกระบี่ ทว่าในขณะที่พุ่งผ่านไป กลับดูเหมือนจะช้าแต่แฝงไว้ด้วยความเร็วอย่างถึงที่สุด

ราวกับเกิดภาพลวงตา ช้าจนถึงที่สุดของความเร็ว เร็วเข้าสู่สภาวะช้าอย่างที่สุด ดูเหมือนแม้แต่กาลเวลาก็ยังต้องหยุดนิ่ง

จ้าวมูจี๋รู้สึกตัวว่าเขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูรุ้งขาวสายนั้นพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา

“ฟิ้ว!”

ฝั่งตรงข้ามศิลากระบี่ จ้าวมูจี๋หงายหลังวูบทันที ที่หว่างคิ้วปรากฏหยดเลือดซึมออกมาเล็กน้อย

มุกหยินหยางสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ระดับความเชี่ยวชาญของวิชากระบี่พุ่งพรวด ทะลวงผ่านหลักสามพันในพริบตา!

“วิชากระบี่: ระดับโดดเด่น”

เขาไม่มีเวลาตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงหลังจากทะลวงระดับ จิตใจทั้งหมดของเขายังคงจมดิ่งอยู่ในเจตจำนงกระบี่ที่เพิ่งสัมผัสได้เพียงเสี้ยวเดียวนั้น

ปราณกระบี่บัวขาวดูเหมือนจะล่าช้า แต่ความจริงแล้วกลับเร็วปานแสง

เมื่อคู่ต่อสู้รับรู้ได้ ปราณกระบี่ก็ข้ามผ่านกาลเวลาไปรออยู่ก่อนแล้ว

“ช่างเป็นภาพผมขาวในยามสายัณห์ที่งดงามนัก... นี่ไม่ใชเพียงแค่ความเร็ว แต่เป็นเพราะเจตจำนงกระบี่ที่แฝงไว้ด้วยความเศร้าสร้อย ส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้คน

ทำให้รู้สึกราวกับกาลเวลาเดินช้าลง การตอบสนองก็ช้าลง แต่ความจริงแล้วแสงกระบี่นั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง...”

“เร็วเสียจนในเวลาและการตอบสนองที่เชื่องช้าลงนั้น ไม่อาจป้องกันได้เลย และถูกกระบี่แทงเข้าอย่างจัง!”

จ้าวมูจี๋พึมพำกับตัวเอง นิ้วมือลูบไล้รอยเลือดที่หว่างคิ้วเบาๆ อย่างครุ่นคิด

เมื่อมองท้องฟ้าอีกครั้ง ก็พบว่ากาลเวลาผ่านพ้นจากราตรีเข้าสู่รุ่งอรุณแล้ว

เจตจำนงกระบี่บัวขาวนี้ เขาพอจะรับรู้ได้ในเบื้องต้น แต่ก็ยังดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

เป็นเพราะขอบเขตนี้นั้นสูงส่งเกินไป เกรงว่าต้องรอให้ระดับตบะในภายหน้าเพิ่มสูงขึ้นก่อน จึงจะสามารถทำความเข้าใจได้มากกว่านี้

ในตอนนั้นเอง เสียงฉีกขากอากาศก็ดังขึ้น

เซียวเฉินโจวก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่เคยงดงามราวกับหยกยามนี้กลับเคร่งขรึมประดุจน้ำ: “รอยกระบี่หยินหยางของนักพรตจางยังไม่ได้ศึกษา แต่สหายเจ้ากลับเข้าถึงเจตจำนงกระบี่บัวขาวของอาวุโสไท่ไป๋ได้ก่อนอย่างนั้นหรือ?”

เขากล่าวพลางชะงักกิ่ง สายตาจ้องมองที่หว่างคิ้วของจ้าวมูจี๋

ที่นั่นมีรอยสีขาวรูปดอกบัวที่กำลังมีเลือดซึมออกมาช้าๆ

“ข้าไม่เป็นไร”

จ้าวมูจี๋ป้ายรอยเลือดออก พร้อมกับกล่าวอย่างครุ่นคิด: “เพียงแค่พลันเข้าใจในรสชาติของเจตจำนงกระบี่นี้เท่านั้น...”

เซียวเฉินโจวน้ำตาตรงหางตายังไม่ทันแห้ง ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝาด เมื่อคืนเขาใช้เวลาทั้งคืนเพื่อศึกษารอยเนตรกระบี่ที่จ้าวมูจี๋ทิ้งไว้

แต่ในยามนี้เขากลับยังคงฝืนลืมตากว้าง จ้องเขม็งไปที่รอยบัวขาวที่หว่างคิ้วของจ้าวมูจี๋ แตะที่หว่างคิ้วของตัวเองที่มีรอยจางๆ รอยหนึ่งแล้วกล่าวว่า

“ข้าศึกษามาหลายวัน นอกจากจะมีวาสนาได้เห็นแสงกระบี่บัวขาวพุ่งเข้ามาครั้งหนึ่ง หลังจากนั้นก็หมดสติไป ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ข้าก็ไม่เคยได้สัมผัสแสงกระบี่สายนี้อีกเลย...”

น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น: “หากยามเช้าได้ยินมรรคา ยามเย็นแม้ต้องตายก็มิเสียดาย... สหายจ้าว ในเมื่อท่านเข้าถึงได้ในเบื้องต้นแล้ว พอจะให้ข้าได้เห็นเจตจำนงกระบี่บัวขาวนี้ด้วยตาตัวเองได้หรือไม่!”

จ้าวมูจี๋เห็นเขาดวงตาแดงฉานและยังมีน้ำตาไหลริน ก็ถึงกับพูดไม่ออก

รอยเนตรกระบี่ที่เขาทิ้งไว้เล่นๆ บนหน้าผานั้น มันแข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ?

ถึงกับทำให้ศิษย์กระบี่อัจฉริยะแห่งสำนักกระบี่กิเลนลืมตาจนแดงฉานขนาดนี้?

แต่ถึงอย่างนั้น... ก็ยังอยากจะเข้าถึงเจตจำนงกระบี่บัวขาวอีก จ้าวมูจี๋ไม่รู้ว่าควรจะปลอบใจอย่างไรดี

การที่อีกฝ่ายบังเอิญเห็นเจตจำนงกระบี่บัวขาวได้นั้น เป็นเพราะขอบเขตวิถีกระบี่สูงส่งเพียงพอที่จะสัมผัสถึงได้ในระดับหนึ่ง

แต่ในทำนองเดียวกัน หลังจากที่สัมผัสได้ครั้งหนึ่งแล้วถูกจู่โจมจนบาดเจ็บ ในใจก็ย่อมเกิดเป็นรอยแผลและอุปสรรค

หลังจากนั้นหากจะคิดเข้าถึงเจตจำนงกระบี่บัวขาวจากศิลากระบี่อีก ก็ย่อมเป็นเรื่องยาก

ส่วนตัวเขานั้นที่สามารถสัมผัสได้เพียงแค่มองแวบเดียวนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะความเข้าใจในวิถีกระบี่ของเขาบรรลุถึงขั้นปราณกระบี่รวมไหมแล้ว ซึ่งก้าวข้ามขอบเขตปราณกระบี่อัสนีคำรณของอีกฝ่ายไปหนึ่งระดับ

เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ดวงตาของสหายเซียวได้รับบาดเจ็บ ไม่ควรรับแรงกระแทกจากเจตจำนงกระบี่อีก”

“นักกระบี่บาดเจ็บเพราะกระบี่ ไฉนจะไม่ใช่เรื่องน่ายินดี?”

เซียวเฉินโจวพลันหัวเราะก้อง ถึงกับใช้นิ้วกระบี่ป้ายน้ำตาคราบเลือดที่หางตา แล้วป้ายเป็นสองรอยบนแก้ม “ผู้บำเพ็ญแห่งสำนักกระบี่กิเลนของข้า มักจะใช้เลือดชำระกระบี่อยู่เสมอ!”

สิ้นเสียง เขาก็ฉีกเสื้อคลุมลายครามด้านหน้าออก เผยให้เห็นหน้าอกที่เต็มไปด้วยรอยกระบี่ “สหายจ้าว ไม่ต้องกังวล ลงมือเถอะ!”

จ้าวมูจี๋เห็นท่าทางบ้าคลั่งของอีกฝ่าย ก็รู้ว่ายากจะปฏิเสธได้

ในตอนนั้นเขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึก แกนกลางสัมผัสวิญญาณกระบี่น้ำแข็งในห้วงสมุทรสติพลันพลิกกลับ เจตจำนงแห่งกระบี่บัวขาวดอกหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในใจกระบี่

นั่นคือเมล็ดพันธุ์แห่งเจตจำนงกระบี่บัวขาวที่ฝังลึกลงในแกนกลางสัมผัสวิญญาณตัวตนที่หนึ่งของเขา

ปลายกระบี่ชี้ลงล่าง หยดเจตจำนงกระบี่ที่ใสกระจ่างหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมา

หยดเจตจำนงกระบี่นั้นร่วงลงสู่ห้วงสมุทรแห่งสัมผัสวิญญาณ พริบตาเดียวก็กลายเป็นบัวขาวบานสะพรั่ง เจตจำนงกระบี่อันโศกเศร้าพลันปรากฏขึ้นทันที

“รับกระบี่...”

จ้าวมูจี๋หลับตาลงเล็กน้อย รอยบัวขาวที่หว่างคิ้วพลันเจิดจ้าขึ้นมาทันควัน เขาใช้เนตรแทนกระบี่ แสงกระบี่จากดวงตาพุ่งสะท้อนออกไป

เซียวเฉินโจวรู้สึกเพียงว่า แสงสว่างทั้งปวงท่ามกลางฟ้าดินถูกดวงตาคู่นี้สูดกลืนไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกโศกเศร้าอย่างรุนแรงเข้าห่อหุ้มตัวเขาไว้...

“วึม!”

บัวขาวขนาดเท่าฝ่ามือดอกหนึ่งพุ่งออกมาจากรูม่านตาของจ้าวมูจี๋ กลีบบัวที่คลี่ออกอย่างช้าๆ กลับทำให้เซียวเฉินโจวรู้สึกถึงความผิดเพี้ยนที่แปลกประหลาด

เขามั่นใจว่าเขาได้ยกกระบี่โบราณขึ้นขวางกั้นไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่บัวขาวนั้นกลับดูเหมือนจะผ่านการป้องกันเข้ามาได้เนิ่นนานแล้ว

หรืออาจกล่าวได้ว่า เมื่อเขาคิดจะตอบสนอง เขาก็ถูกเจตจำนงกระบี่อันโศกเศร้านี้ส่งผลกระทบจนการตอบสนองเชื่องช้าลง

แต่แสงกระบี่กลับดูเหมือนจะรวดเร็วมาก

พริบตาเดียว ปราณกระบี่บัวขาวก็หยุดนิ่งลงที่ห่างจากลำคอของเซียวเฉินโจวเพียงสามนิ้ว

“พรวด!”

เซียวเฉินโจวพลันกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ถอยกรูดไปสามก้าว ที่หน้าอกปรากฏรอยกระบี่รูปดอกบัวเพิ่มมาอีกรอยหนึ่ง

แผลไม่ลึกนัก แต่กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยเจตจำนงกระบี่ที่โศกเศร้าอย่างที่สุด จนจิตใจห่อเหี่ยว

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...”

เซียวเฉินโจวป้ายคราบเลือดที่ริมฝีปาก กลับสามารถสลัดความเศร้าโศกสลดนั้นออกไปได้อย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มหัวเราะอย่างร่าเริง “ไม่ใช่ว่ากระบี่เร็วเกินไป แต่เป็นเพราะกาลเวลาของข้าเดินช้าลง! การตอบสนองของข้าช้าลง ข้าถูกเจตจำนงกระบี่อันเศร้าโศกนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจ!”

เขาพลันทรุดเข่าลงข้างหนึ่งและประสานมือ: “ขอสหายจ้าวโปรดบอกข้าด้วยเถิด ว่าเจตจำนงกระบี่บัวขาวนี้มีนามว่าประการใด?”

จ้าวมูจี๋รีบพยุงนักกระบี่ผู้คลั่งไคล้คนนี้ขึ้น แล้วกล่าวเบาๆ: “เจตจำนงกระบี่บัวขาวนี้ คือวิชา 'มู่เสวี่ย' ที่เทพกระบี่ดอกบัวเขียวสร้างขึ้นในช่วงบั้นปลายชีวิต”

“มู่เสวี่ย... มู่เสวี่ย...”

เซียวเฉินโจวทวนคำคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา ทันใดนั้นเขาก็แหงนหน้าคำรามยาว

ท่ามกลางเสียงคำราม ปราณกระบี่รอบกายของเขากลับปะทุออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ บดขยี้ม่านหมอกดารารอบกายสิบวาทิ้งจนสิ้นซาก

เมื่อกลิ่นอายสงบลง ศิษย์กระบี่กิเลนผู้นี้กลับน้ำตาไหลพรากเต็มใบหน้า: “เจตจำนงกระบี่ที่ข้าศึกษามาอย่างยากลำบากครึ่งปีแต่ไม่เคยเข้าถึง วันนี้ข้าถึงได้รู้ว่า สิ่งที่ข้าขาดไปก็คือหัวใจกระบี่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน!”

จ้าวมูจี๋ได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้ง

นี่มันเรื่องอะไรกันนี่

สิ่งที่เจ้าขาดไปคือขอบเขตวิถีกระบี่ที่สูงส่งกว่านี้ต่างหากล่ะไอ้หนู

ตอนนั้นเอง เซียวเฉินโจาวพลันชูนิ้วกระบี่ขึ้นขวางหน้า “บุญคุณในการถ่ายทอดกระบี่ในวันนี้ เซียวผู้นี้ขอบันทึกไว้ในใจ”

กล่าวจบ เขาก็ไม่หันหลังกลับ พุ่งมุ่งหน้าไปยังหน้าผาหินที่อยู่ไกลๆ หมายจะอาศัยช่วงที่เจตจำนงกระบี่ยังไม่สลายไป เริ่มทำความเข้าใจใหม่อีกครั้ง

“คนผู้นี้ ช่างคลั่งไคล้ในกระบี่นัก...”

จ้าวมูจี๋มองตามแผ่นหลังที่บ้าคลั่งของเขาไป แล้วส่ายหน้าทอดถอนใจ

เขาหันกลับมองไปที่รอยกระบี่หยินหยางเต่างูพันประสานที่อยู่บนศิลากระบี่

เขาจ้องมองพิจารณาอยู่นาน

จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันที่สอง ศิลากระบี่ก็ยังคงไม่มีการตอบสนองใดๆ และเขาก็ยังสัมผัสไม่ถึงแก่นแท้อันล้ำลึกของเจตจำนงกระบี่นั้นเลย

“นักพรตจาง ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ...”

จ้าวมูจี๋ครุ่นคิดประมวลผล ทันใดนั้นเขาก็หยิบเอากระบี่หักจินอู่ออกมาจากพื้นที่หูกว่าง

เมื่อจินอู่ออกมา!

ในพริบตา รอยกระบี่นั้นคล้ายจะรับรู้ได้บางอย่าง และเริ่มส่องแสงจางๆ

กระบี่หักสั่นสะเทือนพรวดพราด ส่งเสียงร้องครางทุ้มต่ำออกมา ราวกับกำลังสะท้อนตอบกับเจตจำนงกระบี่เมื่อพันปีก่อน

ทันใดนั้น รอยกระบี่หยินหยางบนศิลากระบี่ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ปราณสีดำและสีขาวประดุจดังสิ่งมีชีวิตไหลเวียนผ่าน กลายเป็นภาพเงามหา太極ที่หมุนวนช้าๆ

จ้าวมูจี๋รู้สึกดุจดังสัมผัสวิญญาณถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคาอันกว้างใหญ่ ภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

ด้วยสภาวะที่สับสนคล้ายคนเมา เขาคล้ายได้ยืนอยู่เหนือชั้นฟ้าเก้าชั้น ก้มมองผืนแผ่นกว้างใหญ่ไพศาล

ท่ามกลางทะเลเมฆที่ม้วนตัวไปมา เต่าลี้ลับตนหนึ่งและงูสีดำสายหนึ่งหมอบครวญคร่ำอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน เต่างูพันประสานกัน กลายเป็นภาพแผนภูมิไท่จี๋ที่พาดผ่านเก้าชั้นฟ้า

กระดองเต่าดูหนักอึ้งดุจขุนเขา เกล็ดงูดูมืดมิดดุจขุมนรก

ทั้งสองฝ่ายต่างถือกำเนิดและทำลายล้างกันและกันสลับไปมาอย่างไม่มีวันสิ้นสุด

ทันใดนั้น ฟากฟ้าพลันเกิดรอยแยกสีดำสนิท กลิ่นอายแห่งความเน่าเฟื้อและเสื่อมสลายพรั่งพรูลงมาประดุจคลื่นยักษ์ กัดกร่อนพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน

เต่าลี้ลับแหงนหน้าคำรามก้อง งูสีดำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ปราณหยินหยางพันประสาน กลายเป็นแสงกระบี่ที่ประดุจดั่งแผนภูมิไท่จี๋สีขาวดำ ฟันสวนกลับขึ้นไปอย่างดุดัน!

“ตูม!!”

แสงกระบี่ปะทะกับทัณฑ์สวรรค์ ปราณหยินหยางหมุนเวียน ถึงกับบดขยี้พลังแห่งความเสื่อมสลายนั้นให้มลายหายไปสิ้น

อย่างไรก็ตาม รอยแยกบนฟากฟ้ายังคงขยายกว้างออกไปเรื่อยๆ ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกระชากโลกใบนี้ออก

เงาเต่างูค่อยๆ จางหายไป ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจและสลายไปท่ามกลางฟ้าดิน...

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...”

จ้าวมูจี๋ใจสั่นสะท้านอย่างยิ่ง พึมพำกับตัวเอง “เจตจำนงกระบี่หยินหยางไท่จี๋ของนักพรตจาง ไม่ได้มีเพียงแค่รุกและรับคู่กันเท่านั้น แต่เป็นการใช้ฟ้าดินเป็นเตาหลอม ใช้หยินหยางเป็นถ่าน กลั่นกรองมลทินกัปล์”

“การจะเข้าถึงเจตจำนงกระบี่นี้ได้ ต้องมีหัวใจที่โอบอุ้มฟ้าดิน มีความทะเยอทะยานที่จะกลืนกินจักรวาล และมีปณิธานที่จะกำราบปิศาจมารให้สิ้น!”

เขาพลันลืมตาขึ้น รอยกระบี่เต่างูบนศิลากระบี่กลับคืนสู่ความสงบนิ่งอีกครั้ง

แต่ภายในห้วงสมุทรสติ ภายในแกนกลางสัมผัสวิญญาณในรูปทรงกระบี่น้ำแข็งตัวแรก กลับมีเมล็ดพันธุ์เจตจำนงกระบี่ที่สีขาวและดำพันประสานกันเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่ง

ทั้งอ่อนโยนและแข็งกร้าว ทั้งรุกและรับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

“หยินหยางสอดประสาน จึงเป็นมรรคาที่แท้จริง”

จ้าวมูจี๋ลูบไลกระบี่หักจินอู่อย่างแผ่วเบา ที่คมกระบี่พลันปรากฏเงาเต่างูวูบวาบเลือนลาง

เขาขยับความคิด กระบี่หักจินอู่พุ่งฟันออกไปทันที

ท่วงท่ากระบี่ดูเชื่องช้าราวกับเต่าเดิน แต่ความจริงแล้วกลับแฝงไว้ด้วยความแหลมคมดุจเงามันของงู

ที่ใดที่ปราณกระบี่ผ่านไป อากาศราวกับถูกโม่ไท่จี๋บดขยี้ จนเกิดรอยแยกสีขาวดำพาดผ่านไปเงียบๆ

ที่หน้าผาหินที่อยู่ห่างไปไม่ไกล เซียวเฉินโจวตื่นตระหนก เมื่อหันมองมาเห็นจ้าวมูจี๋ออกกระบี่ รูม่านตาก็หดวูบทันที ในใจเกิดคลื่นยักษ์สั่นสะเทือน: “หยินหยางให้กำเนิดกันและกัน ทั้งอ่อนและแข็งหลอมรวมร่วมกัน... นี่มันคือเจตจำนงกระบี่ไท่จี๋ของนักพรตจางชัดๆ!”

นี่มันตัวประหลาดอะไรกันนี่

แก่นแท้แห่งวิถีกระบี่ที่เขาศึกษามาอย่างยากลำบากนับหลายเดือนแต่ไม่ได้สิ่งใดเลย

แม้แต่การจะได้สัมผัสก็ยังไม่เคย กลับถูกจ้าวมูจี๋เข้าถึงได้อีกแล้ว!

จ้าวมูจี๋เก็บกระบี่และยืนนิ่ง แววตาที่คมกล้ากลับกลายเป็นความสุขุมลึกล้ำประดุจขุนเขาที่สงบนิ่ง

จ้าวมูจี๋ในยามนี้ ยามรุกประดุจงูสีดำที่ฉกกัดด้วยความไวและรุนแรงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ยามรับประดุจเต่าลี้ลับที่แบกรับฟ้าดิน มั่นคงประดุจขุนเขาไท่ซาน

ระดับวิชากระบี่ก้าวไปอีกขั้น!

灵แสงบนบนตัวมุกหยินหยางไหลเวียน ปรากฏรูปอักษรตราโบราณที่ดูสุขุมนุ่มนวล:

ทว่า จ้าวมูจี๋รู้ดีว่าเขายังเข้าไม่ถึงขอบเขตวิชากระบี่ "หนึ่งกระบี่หมื่นสำแดง"

“วิชาอาคมนี้ ยิ่งฝึกฝนลึกลงไปก็ยิ่งยากลำบาก หากจะเข้าถึงขอบเขตหนึ่งกระบี่หมื่นสำแดง เกรงว่าต้องเข้าถึงเจตจำนงกระบี่ให้มากกว่านี้ และหลอมรวมให้เป็นหนึ่งเดียว...”

หนึ่งกระบี่หมื่นสำแดง กระบี่หนึ่งเล่มแฝงไว้ด้วยการเปลี่ยนแปลงนับหมื่น สายนิรมิต ลม ไฟ สายฟ้า และหยินหยางสองขั้ว ล้วนสามารถจำลองรูปลักษณ์และแก่นแท้ออกมาได้ เปลี่ยนแปลงไปอย่างไร้ขอบเขต เข้าถึงได้อย่างยากลำบาก

ในตอนนี้ เขาสามารถอาศัยวิชาชักปราณในการแปลงพลังและเปลี่ยนปราณ ประสานกับวิชากระบี่เพื่อเปลี่ยนคุณสมบัติของปราณกระบี่ จำลองความสามารถออกมาได้เพียงไม่กี่ส่วนเท่านั้น ทว่าท้ายที่สุด...

เพิ่มขั้นตอนไปหนึ่งอย่าง อานุภาพก็ลดระดับลงไปถึงเจ็ดส่วน!

“การศึกษาในครั้งนี้ ไม่รู้ว่าเสียเวลาไปเท่าใดแล้ว?”

จ้าวมูจี๋เดินเครื่องปรับลมปราณแล้วลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปทั่วสารทิศ

ส่งสัมผัสวิญญาณถามเซียวเฉินโจวที่อยู่ไกลออกไป จึงได้รู้ว่าผ่านพ้นไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว

“สหายเซียว”

เขาประสานมือคารวะจากระยะไกล แล้วกล่าวเสียงก้อง:

“ความลับของศิลากระบี่ จ้าวผู้นี้ได้ศึกษาเข้าใจไปเกือบทั้งหมดแล้ว สถานที่แห่งนี้ขอมอบคืนให้เจ้าของเดิม ข้าขอตัวลาไปก่อน”

เซียวเฉินโจวตกใจ หลังจากสลัดความตื่นตะลึงในใจออกไปแล้ว ก็พยักหน้าและประสานมือคารวะ: “สุสานกระบี่เปิดเพียงเก้าเดือนในแต่ละครั้ง ตอนนี้เหลือเวลาเพียงไม่ถึงเดือนก็จะปิดตัวลงแล้ว ข้าเองก็คงไม่อยู่ที่นี่นานนัก

วันหน้าหากสหายจ้าวมาทวีปเป่ยอวิ๋นตี๋ ต้องมาหาข้าเพื่อประลองกระบี่ให้ได้ ยอดเขาทั้งเจ็ดของสำนักกระบี่กิเลนยินดีต้อนรับท่านเสมอ!”

“เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้ว!”

จ้าวมูจี๋ยิ้มอย่างสง่างาม จากนั้นเขาก็รีบควบกระบี่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงกระบี่วูบวับพริบตาเดียวก็หายลับไปในอากาศ

หลังจากนั้นสามวัน ขั้นแรกเขาสั่งให้หลานชางไห่ที่อยู่นอกสุสานกระบี่ล่วงหน้าไปยังเทียนหนานก่อน

จากนั้นเขาก็ไปยังเกาะเทียนเสวียนด้วยตัวเอง เพื่อศึกษาเจตจำนงกระบี่อัปมงคลดาราตามที่นักพรตซิงเหอเคยกล่าวไว้

ภายใต้การขัดเกลาของเจตจำนงกระบี่อัปมงคลดารา กระบี่ล้ำค่าทั้งสามเล่มข้างกายเขากลับยิ่งเปล่งประกายสีครามเจิดจ้ายิ่งขึ้น!

วิชาลับการหลอมกระบี่ที่ได้เก็บเกี่ยวมาจากส่วนลึกของเกาะนั้น นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีเหนือความคาดหมาย ทำให้เขาสามารถหลอมกระบี่เองได้ในภายหน้า

ส่วนเรื่องวาสนาในเกาะหลักอื่นๆ อย่างเกาะเทียนเฉวียน...

“รอบปักข์หน้า ค่อยกลับมาเก็บเกี่ยวก็นับว่าไม่สาย”

เขาทอดสายตามองไปทางทิศของเหวขังมังกร:

ถึงตอนนั้น หากมีความแข็งแกร่งเพียงพอ จะต้องสำรวจร่องน้ำเขามังกร แย่งชิงมุกมังกรสมุทรและเจ้าปีศาจเห็ดมาให้ได้!

“การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ ต้องใช้เวลาในการย่อยสลายพอสมควร...”

ในขณะที่กำลังครุ่นใจอยู่นั้น ร่างกายก็มาถึงน่านฟ้าของเกาะเทียนเฉียวแล้ว

มองเห็นแสงกระบี่สีแดงชาดราวกับเพลิงกัลป์ลอยล่องอยู่เหนือเกาะแต่ไกล ไขว้สลับไปมาราวกับตาข่ายเพลิง กำลังไล่ต้อนผู้บำเพ็ญกระบี่สองคนแห่งหอกระบี่เผิงไหลจนสะบักสะบอม ดูสะบักสะบอมยิ่งนัก

แสงกระบี่สายนั้นหดเล็กลงจากความยาวเก้าวาเหลือเพียงห้าวา แม้จะยังไม่บรรลุถึงขั้นปราณกระบี่อัสนีคำรณ แต่ก็แผ่ซ่านความคมกล้าออกมาอย่างเห็นได้ชัด ถึงกับทำให้เมฆหมอกรอบกายถูกแผดเผาจนเกิดรอยไหม้

“ความสำเร็จในวิถีกระบี่ของท่านลุงอาจารย์รุดหน้าขึ้นอีกครั้ง”

มุมปากของเขาหยักขึ้นเล็กน้อย ร่างกายวูบไหวลงไปสู่พื้นบนเกาะทันที

“ศิษย์หลาน!”

เอี๋ยนหลันในชุดสีแดงสะพรั่ง กระบี่ผสมผสานรับรู้ถึงกลิ่นอายได้ก็พุ่งบินกลับมาอยู่หน้ายข้างกายนางทันที

ดวงตาหงส์ของนางเปล่งปลั่ง โบกมือให้กับผู้บำเพ็ญกระบี่แห่งหอกระบี่เผิงไหลทั้งสองที่อยู่ไม่ไกล “เอาละ ศิษย์หลานข้ามาแล้ว พวกเจ้าไปได้แล้ว ไม่ต้องอยู่ฝึกกระบี่เป็นเพื่อนข้าแล้ว”

ผู้บำเพ็ญกระบี่หอกระบี่เผิงไหลทั้งสองคนราวกับได้รับการอภัยโทษ มองจ้าวมูจี๋ด้วยความยำเกรง รีบประสานมือคารวะแล้วหนีหายไปอย่างรวดยิ่งกว่าสิ่งใด

มีแต่ผีนั่นแหละที่จะอยากอยู่ฝึกกระบี่กับแม่มดปากร้ายอย่างเจ้า

พวกเขาแค่มังจะผ่านมาแถวนี้ และแอบมองผู้บำเพ็ญกระบี่สาวสวยคนนี้ไปสองสามที ผลที่ได้คือถูกรุมสับด้วยแสงกระบี่จนปั่นป่วนไปหมด

ในท้ายที่สุดยังถูกบังคับให้อยู่ฝึกเป็นคู่ซ้อมให้หลายวัน

หากเปรียบเทียบวิชาควบคุมกระบี่ พวกเขาก็ด้อยกว่าอยู่ส่วนหนึ่ง หากเปรียบเทียบระดับตบะ ยิ่งด้อยกว่าไปกันใหญ่ จะหนีก็หนีไม่ได้จนต้องเสียน้ำตากันไป

เวลานี้ เอี๋ยนหลันมองไปที่จ้าวมูจี๋ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความยินดีที่ปิดไม่มิด: “ศิษย์หลาน ผลกระบี่ของเกาะเทียนเฉียวนี้ช่างวิเศษนัก ข้าสามารถย่อแสงกระบี่ให้เหลือเพียงห้าวาได้แล้ว รออีกสักหน่อย คาดว่าคงจะบรรลุปราณกระบี่อัสนีคำรณได้แน่...”

คำพูดยังไม่ทันสิ้นสุด นางพลันสังเกตเห็นสีหน้าของจ้าวมูจี๋ที่เปลี่ยนไป รอยยิ้มก็พลันจางหายไป: “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

“ท่านลุงอาจารย์ ไอ้สุนัขเฒ่าจางซื่อเฉินอาศัยจังหวะที่เราไม่อยู่ บุกเข้าจู่โจมถ้ำสวรรค์หลินหลางแล้ว ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะออกจากสุสานกระบี่ กลับไปจัดการเสี้ยนหนามนี้เสียที”

จ้าวมูจี๋กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ พร้อมกับอธิบายสถานการณ์ทีละอย่าง

“อะไรนะ?!”

เอี๋ยนหลันได้ยินดังนั้น ดวงตาหงส์ก็พลันหรี่แคบลง ปราณกระบี่รอบกายปะทุออกมาอย่างรุนแรงประดุจภูเขาไฟระเบิด

กระบี่ผสมผสานรับรู้ถึงความโกรธเกรี้ยวของเจ้านาย ก็ส่งเสียงคำราม “เกร้ง” แสงกระบี่สีแดงชาดแผดเผาโขดหินรอบข้างจนกลายเป็นแก้ววาววับ

“เจ้าแก่ไม่เจียมตัวดีนัก! บัญชีเก่าคราวนั้นยังไม่ได้ชำระ ยามนี้ยังกล้ารุกรานถ้ำสวรรค์อีก?”

นางหัวเราะออกมาเพราะความโกรธจัด ชุดสีแดงสะบัดพริ้วเองทั้งที่ไม่มีลม: “ศิษย์หลาน พวกเราออกจากสุสานกระบี่เเดี๋ยวนี้เลย ร่วมมือกันสังหารสุนัขเฒ่าตนนี้ให้สิ้นซาก!

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเจ้าและข้าในยามนี้ ผสมโรงกับสมุนไม่กี่คนของเจ้า มั่นใจได้เลยว่าจะสามารถเอาชนะมันได้แน่นอน”

จ้าวมูจี๋รู้อยู่แล้วว่าด้วยนิสัยปากร้ายเด็ดขาดของเอี๋ยนหลัน เมื่อได้ยินเรื่องนี้ย่อมต้องโกรธจัดแน่นอน เขาจึงพยักหน้าทันที: “ข้าเองก็มีความคิดเช่นนี้ แต่ท่านลุงอาจารย์โปรดใจเย็นลงก่อน ดินแดนสุสานกระบี่นี้ นานทีปีหนกว่าจะเปิดสักครั้ง ไม่สู้ท่านลุงอาจารย์อยู่ศึกษาที่นี่ต่อ ข้าจะ...”

“ศึกษาบ้าบออะไรกัน!”

เอี๋ยนหลันขมวดคิ้วหงส์ กระบี่ผสมผสานออกจากฝักทันที วาดรุ้งสีชาดกลางอากาศ: “ตอนนี้ก็เหลือเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือนเท่านั้น ต่อให้ขยับขยายตบะขึ้นไปได้อีกก็คงไม่ก้าวหน้าไปมากกว่านี้เท่าไรหรอก สังหารจางซื่อเฉินและกำจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซากนั้นคือเรื่องสำคัญที่สุด!”

นางพูดพลันเริ่มผสานเคล็ดกระบี่ กระบี่ผสมผสานกลายเป็นรุ้งสีชาด ทะยานมุ่งไปทางทางออกจากสุสานกระบี่เป็นคนแรก: “ไป! หากสังหารสุนัขเฒ่านั่นไม่ได้ ข้าเอี๋ยนหลันจะยอมเขียนชื่อกลับด้าน!”

“ท่านลุงอาจารย์ท่านนี้...”

จ้าวมูจี๋ส่ายหน้ายิ้มเบาๆ ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ กระบี่หานพั่วพุ่งออกมาตามคำสั่ง ห่อหุ้มร่างกายเขาพุ่งตามไป

แสงกระบี่ทั้งสองสายสีแดงสายหนึ่งและสีขาวสายหนึ่ง ประดุจดังดาวตกที่พุ่งผ่านเกาะวงนอกทั้งสามสิบหกเกาะ มุ่งตรงไปยังทางเข้าสุสานกระบี่

ระหว่างทาง ผู้บำเพ็ญกระบี่จำนวนมากที่กำลังศึกษาอยู่ต่างก็แหงนมอง เห็นเพียงแสงกระบี่ทั้งสองสายนั้นพุ่งผ่านไปอย่างดุดัน

ที่ใดที่แสงผ่านไป ทะเลเมฆต่างถูกฉีกกระชากออก ก็ถึงกับมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

“นั่นไม่ใช่ยอดฝีมือสองคนที่กวาดล้างพื้นที่วงนอกเมื่อสองสามวันก่อนหรอกหรือ?”

“ดูจากท่าทีแล้ว คล้ายกำลังจะออกจากสุสานกระบี่!”

“เฮ้อ ในที่สุดพวกเขาก็ไปสักที สองคนนี้อยู่ที่นี่ ทำให้ข้ามรู้สึกเหมือนมีแรงกดดันบางอย่างตลอดเวลาเลย”

...

ที่ทางเข้าสุสานกระบี่ ศิษย์หอกระบี่เผิงไหลกำลังทำหน้าที่รักษาการณ์อยู่

หลี่ชิงเซียวมองเห็นแสงกระบี่สองสายพุ่งแหวกอากาศมาแต่ไกล รู้สึกเพียงเจตจำนงกระบี่อันแหลมคมพุ่งเข้าปะทะหน้า ผิวหนังคล้ายกับถูกเข็มเล็กๆ นับหมื่นทิ่มแทง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

จ้าวมูจี๋ควบกระบี่บินออกจากสุสานกระบี่ มองเห็นผู้อาวุโสม่อเหวินเจี้ยนแห่งสำนักกระบี่กิเลนนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินทางเข้าหุบเขาแต่ไกล ชุดคลุมสีเทาสะบัดพริ้วตามแรงลม ป้ายกระบี่ที่เอวสะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับ

“สหายตัวน้อยโปรดหยุดก่อน!”

ม่อเหวินเจี้ยนมองเห็นแสงกระบี่ของจ้าวมูจี๋ ก็พลันเอ่ยปากแย้มยิ้ม น้ำเสียงดุจดังเสียงกระบี่ร้องกังวานที่ใสกระจ่าง

จ้าวมูจี๋หยุดกระบี่ลงทันควัน ลอยลำค้างอยู่กลางอากาศ ประสานมือคารวะ: “ผู้อาวุโสมีเรื่องอันใดจะสั่งการหรือไม่?”

เขากวาดสายตามองไปยังทางเข้าหุบเขา

เห็นเพียงหลี่ชิงเซียวและเหล่าศิษย์หอกระบี่เผิงไหลคนอื่นๆ ยามนี้ต่างก็กำลังจ้องมองมาทางนี้ด้วยสีหน้าที่ดูตื่นตระหนกและสงสัยใคร่รู้

“สิ่งที่สหายตัวน้อยได้แสดงออกมาภายในสุสานกระบี่ ผู้อาวุโสคนนี้ได้รับทราบมาทั้งหมดแล้ว”

ม่อเหวินเจี้ยนลูบเคราแล้วหัวเราะเบาๆ ในดวงตามีประกายวับ: “สามารถเอาชนะศิษย์กระบี่ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองของสำนักข้าได้ ทั้งยังสามารถเข้าถึงเจตจำนงกระบี่ของเทพกระบี่ดอกบัวเขียวและนักพรตจางได้... พรสวรรค์ในวิถีกระบี่เช่นนี้ ต่อให้เป็นในยุคที่สำนักกระบี่กิเลนของข้ารุ่งเรืองที่สุด ก็ถือว่าเป็นระดับยอดฝีมือแถวหน้า”

เขาพูดพลันก้าวเดินออกมาเพียงก้าวเดียว ร่างกายประดุจแสงรุ้งพุ่งผ่านฟ้ากว้าง พริบตาเดียวก็ข้ามผ่านระยะหลายสิบวา มาหยุดอยู่ตรงหน้าจ้าวมูจี๋

“ผู้อาวุโสคนนี้จะไม่ขอกล่าววกวน...”

ม่อเหวินเจี้ยนจ้องมองจ้าวมูจี๋นิ่ง พร้อมกับยิ้มแล้วกล่าวว่า: “สหายตัวน้อย สนใจจะเข้าร่วมสำนักกระบี่กิเลนของข้าหรือไม่?”

สิ้นคำพูดนี้ ไม่เพียงแต่ศิษย์สำนักกระบี่กิเลนเบื้องล่างจะพากันตกตะลึง แม้แต่ศิษย์หอกระบี่เผิงไหลที่มองดูอยู่ไกลๆ ต่างก็พากันเปลี่ยนสีหน้าไปตามๆ กัน

โดยเฉพาะหลี่ชิงเซียวที่รูม่านตาหดวูบด้วยความไม่ยากจะเชื่อ

ผู้อาวุโสลำดับที่สามแห่งสำนักกระบี่กิเลน ถึงกับยอดลงมาเชิญชวนผู้บำเพ็ญนอกสำนักคนนี้ด้วยตัวเองเชียวหรือ?

“นี่...”

จ้าวมูจี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ผู้อาวุโสม่อ จ้าวผู้นี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญในถ้ำสวรรค์เล็กๆ ด้านนอกคนหนึ่ง สำหรับสำนักกระบี่กิเลนของพวกท่านแล้ว อย่างไรเสียข้าก็นับว่าเป็นศิษย์ที่ไม่ได้ถูกเลี้ยงดูมาแต่แรก เริ่มต้นมาอย่างไม่อาจทราบที่มาที่ไปได้ ไฉนถึง...”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ม่อเหวินเจี้ยนพลันหัวเราะก้อง น้ำเสียงประดุจดังสายฟ้าพรั่งพรู: “บนเส้นทางของบำเพ็ญกระบี่ เห็นธาตุแท้เข้าใจใจตน ขอเพียงถามกระบี่ในมือ ไฉนต้องถามหาที่มาพรรค์นั้น?

สำนักกระบี่กิเลนของข้าตั้งตนมานับพันปี สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้นำแห่งทวีปเป่ยอวิ๋นตี๋ได้ ย่อมอาศัยหัวใจที่กว้างดังมหาสมุทรที่โอบรับทุกสิ่งนั่นเอง!”

เขาพูดพลันใช้สัมผัสวิญญาณส่งสารอย่างเป็นส่วนตัว: “ตามความสัตย์จริง ยามนี้ในยุคสิ้นอาคม ท่านบรรพบุรุษทั้งสองและเจ้าสำนักของข้าต่างก็ปิดด่านบำเพ็ญตบะ เพื่อหวังจะประคองตัวให้ถึงยามที่พลังวิญญาณฟื้นคืนกลับมา

มิฉะนั้นด้วยพรสวรรค์ของสหายตัวน้อย ท่านบรรพบุรุษคงมาเป็นผู้รับเจ้าเป็นศิษย์ธรรมทายาทสายตรงและมอบตำแหน่งศิษย์กระบี่ให้ไปแล้ว”

ม่อเหวินเจี้ยนแววตาวับ: “แม้ในยามนี้ข้าจะมอบให้ได้เพียงสวัสดิการของศิษย์ฝ่ายในเท่านั้น แต่ผู้อาวุโสคนนี้ขอสัญญาด้วยดวงใจกระบี่ ในวันที่พลังวิญญาณฟื้นคืน ข้าจะช่วยสู้เพื่อให้สหายได้รับตำแหน่งสืบทอดสายตรงให้ได้แน่นอน!”

คำพูดเหล่านี้ช่างดูจริงใจยิ่งนัก

จ้าวมูจี๋กลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ม่อเหวินเจี้ยนผู้นี้ดูเหมือนจะปรารถนาอัจฉริยะอย่างแท้จริง แต่คำพูดคำจาเขากลับทำให้จ้าวมูจี๋รู้สึกถึงความไม่เข้าท่าบางอย่างที่อธิบายไม่ได้

เขานับว่าเป็นอัจฉริยะก็น่าจะจริง หรือหากเปรียบตามมาตรฐานสำนักกระบี่กิเลน ก็อาจจะนับว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นมาก

แต่ศิษย์กระบี่ทั้งเจ็ดสายของสำนักกระบี่กิเลน แต่ละคนก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าไรหรอก เพียงแต่หากเปรียบเทียบกันตัวต่อตัว เขาก็คงเก่งกว่าไปบ้าง แต่มันคุ้มค่าจะยอมลดตัวให้ขนาดนี้เชียวหรือ?

“ผู้อาวุโสม่อมอบความเมตตาให้ จ้าวผู้นี้รู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก”

เขาประสานมืออย่างสงบ: “เพียงแต่จ้าวผู้นี้ยึดถือความสันโดษจนชินชาเสียแล้ว เกรงว่า...”

“สหายตัวน้อยไม่จำเป็นต้องรีบให้คำตอบล่วงหน้า”

ม่อเหวินเจี้ยนราวกับคาดไว้แล้ว เขาสะบัดมือ มอบป้ายกระบี่สีดำมะเมื่อมอันหนึ่งให้: “ภายในเวลาสามปีนี้ สหายสามารถถือป้ายกระบี่นี้มาทวีปเป่ยอวิ๋นตี๋เพื่อตามหาข้าได้ตลอดเวลา”

เขาพูดพลันตบท้ายด้วยน้ำเสียงที่ดูแฝงไว้ด้วยความหมายลุ่มลึก: “ได้ยินว่าถ้ำสวรรค์หลินหลางที่สหายพำนักอยู่นั้น ถูกควบคุมโดยขุมอำนาจตระกูลหวังงั้นหรือ?

หากเจ้าเข้าร่วมสำนักของพวกเรา ปัญหายุ่งยากเหล่านั้น... รวมทั้งความแค้นของเจ้าบางอย่าง สำนักกระบี่ของพวกเราย่อมต้องออกหน้าจัดการให้แน่นอน”

หัวใจของจ้าวมูจี๋สั่นไหวเล็กน้อย

เฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้ ดูเหมือนว่าสำนักกระบี่กิเลนจะให้ความสนใจตระกูลหวังมานานแล้ว และสืบหาข้อมูลสถานการณ์บางอย่างของเขาไว้จนหมดเปลือก

“ขอบคุณผู้อาวุโสม่อสำหรับเมตตาจิต”

เขาเก็บป้ายกระบี่ลงอย่างสุขุม: “จ้าวผู้นี้ยังต้องเขื่อพิจารณาดูอีกสักหน่อย ภายในเวลาสามปีนี้ หากจ้าวผู้นี้เปลี่ยนใจ จะมุ่งหน้าไปยังสำนักกระบี่แน่นอน”

ม่อเหวินเจี้ยนไม่ได้โกรธ ลูบหนวดแล้วยิ้มกล่าวว่า: “ควรจะเป็นเช่นนั้น แต่ว่า...”

เขาพลันเปลี่ยนประเด็น น้ำเสียงเริ่มเคร่งขรึมขึ้นทันควัน: “สิ่งที่สหายตัวน้อยได้รับมาจากบ่อน้ำพุชำระกระบี่ หวังว่าเจ้าจะใช้มันอย่างระมัดระวัง กระบี่หักเล่มนั้น... มันพัวพันกับเรื่องราวอันใหญ่หลวงนัก

ในเมื่อกระบี่เล่มนี้เลือกเจ้าแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นวาสนาหรือภัยพิบัติกันแน่...”

รูม่านตาของจ้าวมูจี๋หดวูบ

เรื่องกระบี่หักจินอู่นั่น ตาเฒ่าคนนี้ถึงกับรู้เรื่องเข้าด้วยซ้ำ

ดูเหมือนว่าภายในสุสานกระบี่ จะยังแฝงการเตรียมการบางอย่างของสำนักกระบี่กิเลนเอาไว้ หรืออาจกล่าวได้ว่า ความปั่นป่วนในบ่อน้ำพุชำระกระบี่นั้น ได้ไปกระตุ้นพวกเขาทั้งหมดแล้ว

“ผู้อาวุโสกล่าวเช่นนี้หมายความว่าประการใด?” เขาทำเป็นไม่เข้าใจ

ม่อเหวินเจี้ยนมองเขาลึกซึ้ง พลันใช้สัมผัสวิญญาณส่งสารลับ: “สิ่งที่สุสานกระบี่สยบเอาไว้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะสามารถครอบครองได้

แต่สหายตัวน้อยจงกังวลไป กระบี่ล้ำค่าขอกระทำการเจ้าของเอง สำนักกระบี่กิเลนของข้าถือตนเป็นผู้นำฝ่ายธรรมะ ย่อมจะไม่เข้าไปแทรกแซง

หากวันหน้าสหายยินดีเข้าร่วมสำนัก ผู้อาวุโสคนนี้อาจจะช่วยชี้แนะได้บ้าง... มิฉะนั้น เกรงว่าจะมีภัยพิบัติเกิดขึ้นตามมา”

ม่อเหวินเจี้ยนยิ้มอย่างมีความหมายแฝง: “สหายจงไปเถอะ จำเอาไว้ว่าประตูของสำนักกระบี่กิเลน พร้อมเปิดต้อนรับเจ้าเสมอ”

กล่าวจบ เขาก็ชำเลืองมองเอี๋ยนหลันแวบหนึ่ง แล้วร่างกายก็กลายเป็นแสงกระบี่พุ่งลับไป

“ตาแก่คนนั้นมาหาเจ้าทำไมกัน?”

เอี๋ยนหลันเหินกระบี่เข้ามาใกล้ ดวงตาหงส์สแกนมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง: “ไม่ใช่ว่าจะมาหาเรื่องเจ้าหรอกนะ?”

“ตรงกันข้าม”

จ้าวมูจี๋เก็บป้ายกระบี่ลง แล้วกล่าวเสียงเรียบทื่อ: “ผู้อาวุโสม่อท่านนั้น ต้องการจะชวนข้าให้เข้าสำนักกระบี่กิเลนน่ะ”

“อะไรนะ?!”

เอี๋ยนหลันเบิกตากว้าง ปากเล็กๆ สีแดงชาดอ้าค้าง: “ชวนเจ้าเข้าร่วมสำนักกระบี่กิเลนอย่างนั้นหรือ?...”

นางพลันคว้าแขนของจ้าวมูจี๋ไว้แน่น แล้วกล่าวด้วยความตื่นเต้น: “เป็นเรื่องดีนี่! ศิษย์หลานหากเจ้าเข้าร่วมสำนักกระบี่กิเลนไปล่ะก็ วันข้างหน้า...”

“ท่านลุงอาจารย์”

จ้าวมูจี๋ตัดบทประโยคของนาง แววตาแฝงไว้ด้วยความลุ่มลึก: “เรื่องนี้ยังคงต้องพิจารณาอย่างค่อยเป็นค่อยไป อย่าลืมล่ะว่าตระกูลหวังปฏิบัติต่อถ้ำสวรรค์หลินหลางอย่างไร และจางซื่อเฉินปฏิบัติต่อลูกหลานของเขาเช่นไร...”

เอี๋ยนหลันนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย เข้าใจถึงความกังวลของจ้าวมูจี๋

“ไปเถอะ พวกเรากลับกันก่อน ไปจัดการเสี้ยนหนามจางซื่อเฉินตนนี้เสียให้สิ้นตาก!

เมื่อสามวันก่อน ข้าสั่งให้หลานชางไห่ล่วงหน้าไปเทียนหนานแล้ว เพื่อสืบหาที่กบดานของคนผู้นี้...”

...