บทที่ 188 ชะตาต้องกัน พรหมจรรย์สตรีวิจิตร

บทที่ 188 ชะตาต้องกัน พรหมจรรย์สตรีวิจิตร

"นับตั้งแต่ยุคหมิงเป็นต้นมา พลังวิญญาณก็เริ่มเหือดแห้งหายไปเป็นวงกว้าง จนในที่สุดโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ก้าวเข้าสู่ยุคเสื่อมถอย..."

"ทว่าน้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ เมื่อแม่น้ำสายใหญ่แห้งขอดลง แอ่งน้ำในที่ต่ำมักจะยังคงหลงเหลือหยาดน้ำเอาไว้บ้างเสมอ..."

ภายในหอตำราของถ้ำสวรรค์หลินหลาง

จ้าวอู๋จีในฐานะประมุขยอดเขาคนใหม่กำลังนั่งพลิกอ่านบันทึกโบราณที่บอกเล่าถึงการก่อเกิดของยุคพลังวิญญาณเสื่อมถอย เพื่อที่จะทำความเข้าใจเกี่ยวกับโลกต้าฮวางให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

นับตั้งแต่ที่ท่านประมุขยอดเขาฮวาเดินทางจากไป ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา นอกเหนือจากการดูแลชีพจรมังกรและการฝึกฝนแล้ว เขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวอยู่ในหอตำราเพื่ออ่านบันทึกโบราณเหล่านี้

"หากผู้บำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนปลาในสระ แม้จะมีแอ่งน้ำตื้นๆ หลงเหลืออยู่ แต่สุดท้ายก็ไม่ต่างอะไรกับปลาที่รออยู่บนเขียง... ทว่าในโลกนี้ มักจะมีคนที่ไม่ยินยอมเป็นปลาที่นอนรอความตายอยู่เสมอ"

"เหล่าผู้มีตบะแก่กล้าต่างไม่ยินยอมที่จะแห้งเหี่ยวตายไปพร้อมกับน้ำที่หายไป จึงได้ใช้ค่ายกลและวิชาอาคมต่างๆ"

"หรือแม้กระทั่งใช้วิชาเซ่นสังเวียนที่โหดเหี้ยม เพื่อรักษาน้ำในแอ่งเอาไว้ ชะลอการเหือดแห้งของแหล่งน้ำ จนในที่สุดก็สามารถสร้างโอเอซิสขึ้นท่ามกลางทะเลทราย และกลายเป็นถ้ำสวรรค์ที่ยังหลงเหลืออยู่..."

"ใช้ค่ายกลและวิชาเซ่นสังเวียนที่โหดเหี้ยมเพื่อกักเก็บพลังวิญญาณไม่ให้กระจัดกระจาย จนสร้างโอเอซิสในทะเลทรายและกลายเป็นถ้ำสวรรค์งั้นหรือ..."

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดว่าวิชาเซ่นสังเวียนที่โหดเหี้ยมนี้คือวิชาใด จนเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงจางซื่อเฉิน

จักรพรรดิที่กินคนผู้นี้ แม้กระทั่งลูกหลานของตัวเองก็ยังไม่เว้น การใช้วิชาเซ่นสังเวียนเพื่อรักษาถ้ำสวรรค์เอาไว้ก็น่าจะมีจุดประสงค์ที่คล้ายคลึงกัน

"มนุษย์ก็คือมนุษย์ โดยเฉพาะผู้แข็งแกร่งที่มีตบะสูงส่ง ย่อมไม่ยินยอมที่จะให้ยุคเสื่อมถอยเกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์ จึงพยายามฝืนกฎการขึ้นลงของกระแสพลังวิญญาณด้วยวิธีต่างๆ เพื่อรักษาพลังวิญญาณเอาไว้..."

จ้าวอู๋จีถามตัวเองในใจ

หากเขาพยายามแทบตายจนฝึกฝนถึงขอบเขตกุมารทองคำ เขาจะยอมดับสูญไปพร้อมกับพลังวิญญาณที่เหือดแห้งหรือไม่?

คำตอบย่อมเป็นความไม่ยินยอม และต้องดิ้นรนอย่างแน่นอน

กระบวนการดิ้นรนเหล่านั้นเองที่ทำให้โลกของถ้ำสวรรค์ในยุคเสื่อมถอยกลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

เขาพลิกอ่านหน้าต่อไป

"ยุคเสื่อมถอยนั้นเป็นกฎแห่งเหตุและผล เมื่อมีช่วงที่เสื่อมถอยก็ย่อมมีช่วงที่พลังวิญญาณรุ่งเรือง..."

"ยุคเสื่อมถอยเปรียบดั่งดวงตะวันอันร้อนแรงที่แผดเผาผืนทราย ถ้ำสวรรค์ก็เป็นเพียงแอ่งน้ำตื้นที่กำลังดิ้นรนเอาตัวรอด..."

"ถ้ำสวรรค์หลายแห่งต่างใช้วิธีการมากมายเพื่อชะลอการระเหยของพลังวิญญาณ และการกลายเป็นหินของชีพจรวิญญาณ"

"ถึงขนาดที่ไม่รีรอที่จะรบพุ่งและแย่งชิงกันเอง เปลี่ยนแอ่งน้ำเล็กๆ ให้กลายเป็นแอ่งน้ำขนาดใหญ่ โดยหวังว่าจะสามารถอยู่รอดไปจนถึงยุคที่พลังวิญญาณจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง..."

"การแย่งชิงและการแข่งขันด้านทรัพยากร นี่คือทำนองหลักที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ของโลกมนุษย์สินะ..."

จ้าวอู๋จีส่ายหน้าพลางคิดในใจว่า แอ่งน้ำเล็กๆ จะสามารถเลี้ยงดูมังกรที่แท้จริงได้อย่างไร?

ถ้ำสวรรค์ที่เกิดจากชีพจรวิญญาณโบราณทั้งหกสายของราชวงศ์เสวียนหมิงนั้น ย่อมต้องมาจากการแย่งชิงและช่วงชิงในอดีตอย่างแน่นอน

และในตอนนี้ยังใช้วิธีที่เหี้ยมโหดในการสูบเอาไอชีพจรมังกรของแว่นแคว้นเล็กๆ รอบข้าง เพื่อฝืนปกป้องและต่ออายุเพื่อต้านทานต่อยุคเสื่อมถอย

ด้วยเหตุนี้เอง ตระกูลหวังจึงสามารถเลี้ยงดูผู้บำเพ็ญระดับกุมารทองคำได้ และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้จางซื่อเฉินเกิดความโกรธแค้นและลุกขึ้นมาต่อต้าน

การที่ประมุขยอดเขาฮวาเดินทางกลับตระกูลหวัง ก็เพื่อไปยังสภาพแวดล้อมที่มีทรัพยากรรุ่งเรืองกว่า ซึ่งถูกสร้างขึ้นอย่างยากลำบากโดยเหล่าระดับกุมารทองคำเหล่านั้น

คนย่อมแสวงหาที่ที่สูงกว่า หลักการนี้ไม่ผิดแน่นอน

แต่พอจะคาดเดาได้ว่า ยิ่งเดินไปในที่ที่สูงขึ้น การแข่งขันก็จะยิ่งรุนแรงและอันตรายมากขึ้น เพราะทรัพยากรนั้นมีจำกัด

เขาพลิกบันทึกโบราณจนถึงหน้าสุดท้าย...

"ในยุคสมัยที่ผ่านมา ดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่มากความสามารถมองเห็นกระบวนการเหือดแห้งของพลังวิญญาณล่วงหน้า ดังนั้นเมื่อมีสัญญาณปรากฏขึ้น พวกเขาจึงพากันกักตัวเองไว้ในชีพจรวิญญาณเพื่อหลบเลี่ยงภัยพิบัติ"

"ยังมีจักรพรรดิที่สร้างสุสานหลวง สะสมสมบัติวิเศษเอาไว้มากมาย และวางค่ายกลจักรวาล โดยพยายามรวบรวมชีพจรมังกรและชีพจรวิญญาณเพื่อยืดอายุขัยและหลบเลี่ยงภัยพิบัติจากพลังวิญญาณ..."

"นี่เป็นเรื่องของหวงฉางผู้บำเพ็ญยุคโบราณงั้นหรือ?" จ้าวอู๋จีชะงักไป "และที่พูดถึงตอนหลังคงไม่ใช่จิ๋นซีฮ่องเต้หรอกนะ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพลางรู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องไร้สาระเกินไป

ราชวงศ์ฉินนั้นอยู่ห่างไกลจากปัจจุบันมากจนเกินไป

จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่น่าจะมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้

บันทึกโบราณทั้งเล่มนี้ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน หรืออ่านระหว่างบรรทัดอย่างไร ก็เห็นเพียงสองคำหนาๆ ว่า กินคน!

โลกในยุคเสื่อมถอยนี้ไม่มีความเมตตา มีเพียงผู้อ่อนแอที่เป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น

"ท่านประมุขจ้าว..."

ในตอนนั้นเอง เสียงของตาเฒ่าหูผู้ดูแลหอตำราก็ดังมาจากด้านข้าง

จ้าวอู๋จีหันไปมองด้วยความแปลกใจ ก็เห็นตาเฒ่าหูถือหินหยกบันทึกเดินเข้ามา พร้อมกับยื่นให้ด้วยรอยยิ้มทั้งสองมือ

"นี่คือสูตรเหล้าเซียนมึนเมาของข้าน้อย ข้าน้อยยินดีจะมอบสูตรเหล้านี้ให้ ถือเสียว่าเป็นเหล้าดีคู่กับวีรบุรุษก็แล้วกัน"

จ้าวอู๋จีประหลาดใจ "ทำไมล่ะผู้ดูแลหู ท่านมาเอาใจข้าแบบนี้ หรือว่าอยากจะได้เหล้าจอกทองคำจากข้าอีกล่ะ? ในมือข้าตอนนี้เหลือเหล้าชั้นเลิศไม่มากแล้วนะ..."

"ไม่ใช่แบบนั้นขอรับ..."

ตาเฒ่าหูรีบส่ายหน้าพลางยิ้มหัวเราะ "เหล้าที่ท่านเคยให้ข้ามาหนึ่งน้ำเต้าวันก่อน ข้ายังค่อยๆ จิบจนตอนนี้ยังไม่หมดเลยขอรับ

สูตรเหล้านี้ที่ข้ามอบให้ท่าน ก็เพื่อจะตอบแทนท่านที่ช่วยกอบกู้ชีพจรมังกรและทำให้ชีพจรวิญญาณของถ้ำสวรรค์กลับมามั่นคงอีกครั้ง ท่านมีคุณงามความชอบที่ยิ่งใหญ่เหลือเกินขอรับ!"

"เอาล่ะตาเฒ่าหู... คำพูดดีๆ แบบนี้ข้าชอบฟังนักเชียว"

จ้าวอู๋จีหัวเราะออกมาพลางเก็บสูตรเหล้าเอาไว้ จากนั้นก็วางบันทึกโบราณลง พร้อมกับเลือกบันทึกโบราณเล่มอื่นอีกสองสามเล่ม แล้วจึงเดินลงจากอาคารไป

ในตอนนี้ ภายในมุกหยินหยางเม็ดที่สอง เหลือเพียงมุกหยินที่ยังมีอักษรลูกอ๊อดของวิชาดินพิฆาตชุดสุดท้ายที่ยังถอดรหัสออกมาไม่หมด

หากถอดรหัสสำเร็จ วิชาของมุกหยินหยางชุดที่สองก็จะถูกดึงออกมาใช้ได้อย่างครบถ้วน

ดังนั้น ลำดับต่อไปเขาจะต้องเตรียมการสำหรับการเปิดมุกหยินหยางชุดที่สามแล้ว

"ตอนนี้ไอเย็นในมุกหยินเม็ดที่สองสะสมได้มากกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันสายแล้ว ส่วนไออุ่นในมุกหยางก็สะสมได้แปดพันกว่าสาย..."

ไออุ่นแปดพันกว่าสายนี้ ครึ่งหนึ่งได้มาจากระดับการดูดซับพลังวิญญาณจากชีพจรสายแร่ระดับสี่ในดินแดนลับเทียนหนาน และอีกครึ่งหนึ่งได้มาจากการดูดซับไอชีพจรมังกรที่ฟุ้งกระจายออกมา

จ้าวอู๋จีเดินออกจากหอตำราพลางขบคิด

"เรื่องพลังหยินหยางนั้นยังพอว่า ในตอนนี้ข้าสามารถชักนำพลังแห่งดวงดาวได้แล้ว ในแต่ละวันนอกจากการฝึกฝน ข้ายังสามารถชักนำแสงแห่งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เพื่อสะสมพลังหยินหยางได้วันละหลายสิบสาย การจะสะสมให้เต็มคงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น..."

"จะมีก็แต่แก่นหยินและแก่นหยาง... ที่ยังขาดแก่นหยินอีกสองชิ้น และแก่นหยางอีกหนึ่งชิ้น ซึ่งแก่นหยางชิ้นที่ขาดไปนั้น ในตัวของจางซื่อเฉินต้องมีอยู่อย่างแน่นอน..."

"ช่างน่าเสียดายน่าดู..."

พอก้มมองไปยังยอดเขาหานเย่ว์ที่อยู่ไกลออกไป จ้าวอู๋จีก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

เวลาล่วงเลยผ่านไปสี่เดือนแล้ว แต่หวังเจิงผู้ส่งสารก็ยังตามหาตัวของจางซื่อเฉินไม่เจอเลยสักที...

ส่วนตัวเขานั้น เมื่อครึ่งเดือนก่อนก็สามารถต่อชีพจรมังกรที่แตกเป็นห้าส่วนให้กลับมาเชื่อมต่อกันได้สำเร็จแล้ว

เมื่อหวังเจิงเห็นว่าชีพจรมังกรเชื่อมต่อกันได้สำเร็จ ความหงุดหงิดจากการค้นหาที่ไม่เป็นผลมานานสี่เดือนก็เริ่มปะทุขึ้น

หลังจากที่ออกเดินทางไปยังถ้ำสวรรค์ชิงหมิงอยู่พักหนึ่ง เขาก็ทิ้งลูกศิษย์เอาไว้สองคนในถ้ำสวรรค์หลินหลาง จากนั้นก็นำคณะเดินทางกลับไปยังราชวงศ์เสวียนหมิงอย่างเงียบเหงา

เห็นได้ชัดว่า ผู้ส่งสารท่านนี้ทนกับการค้นหาอย่างยากลำบากท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ไร้พลังวิญญาณมามากเกินพอแล้ว

ทรัพยากรที่นำติดตัวมาเพื่อรักษาพลังวิญญาณและความเป็นเทพย่อมร่อยหรอไปหมดแล้ว จนไม่อยากจะอยู่ต่อแม้เพียงชั่วขณะเดียว

เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายยังจัดการจางซื่อเฉินไม่ได้ และยังแก้ปัญหาเรื่องที่ถ้ำสวรรค์ชิงหมิงถูกหวงฉางยึดครองเอาไว้ไม่ได้เช่นกัน

การกลับไปยังราชวงศ์เสวียนหมิงด้วยเพียงความชอบจากการกอบกู้ชีพจรมังกรนั้น ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

มีความเป็นไปได้ว่าผ่านไปอีกไม่นานนัก เขาก็คงจะพาคนเดินทางกลับมาที่นี่อีกรอบแน่นอนล่ะ

"หวังว่าการมาครั้งหน้าของหวังเจิงคนนี้ จะสามารถทำตามสัญญาที่ให้ไว้ได้ และนำยาเม็ดรวมจิตมามอบให้ข้าสักเม็ดหนึ่งนะ..."

ราชวังแว่นแคว้นเสวียน ภายในตำหนักจื่อเสีย

ควันธูปหอมพวยพุ่งขึ้นอย่างเอื่อยเฉย นางกำนัลแปดนางถือพัดขนนกยูงยืนขนาบอยู่ทั้งสองข้าง แม้แต่เสียงลมหายใจก็ยังแผ่วเบายิ่งนัก

บนพรมทอทองกลางตำหนัก หลี่ซืออวี้ในชุดมังกรสีแดงเข้มที่ชายเสื้อปักลวดลายมังกรขดเก้าตัว กำลังยืนเปลือยเท้าขยับเขยื้อนไปมา

ในขณะที่นางกำลังก้าวเดินไปมานั้น นัยน์ตามังกรภายใต้เปลวเทียนก็สว่างขึ้นและมืดลงสลับกัน ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวอยู่จริงๆ

"ทำไมยังไม่มาอีกนะ? นี่ส่งข่าวไปให้ตั้งเกือบชั่วยามแล้วนา"

หลี่ซืออวี้กำยันต์หยกหงส์ในมือแน่น จักรพรรดินีผู้มีอำนาจล้นฟ้าในยามนี้กลับดูประหม่ายิ่งกว่าสาวน้อยวัยแรกแย้มเสียอีก

"ฝ่าบาท ท่านเซียนจ้าวเดินทางมาถึงหน้าประตูวังแล้วเพคะ"

ในตอนนั้นเอง นางกำนัลรับใช้คนสนิทที่คุกเเข่าอยู่ด้านนอกม่านมุกก็นรายงานออกมาแผ่วเบา

หลี่ซืออวี้หยุดฝีเท้าลงทันที มือเรียวภายใต้แขนเสื้อกว้างขยับบีบกันแน่น

แปดเดือนกว่ามานี้ ตั้งแต่ที่นางขึ้นครองราชย์เป็นต้นมา ชายผู้นี้ก็เพิ่งจะเป็นฝ่ายเดินทางมาหาเป็นครั้งแรกเลยสินะล่ะ

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนจี้หยกมังกรที่หน้าอกขยับขึ้นลงตามจังหวะ

"พวกท่านถอยไปให้หมด"

น้ำเสียงของนางนั้นเย็นเฉียบประดุจน้ำค้างแข็ง ดูแตกต่างจากจักรพรรดินีที่ดูเคร่งขรึมและน่ายำเกรงในยามออกว่าราชการอย่างสิ้นเชิง "มีรับสั่งของข้า ค่ำคืนนี้ ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้ามาในระยะร้อยวาของตำหนักจื่อเสียโดยเด็ดขาด หากผู้ใดฝ่าฝืน... ให้ประหารเก้าชั่วโคตร"

เมื่อภายในตำหนักกลับคืนสู่ความเงียบสงบ หลี่ซืออวี้ก็ใช้นิ้วมือลูบไล้กระจกทองคำที่วางบนโต๊ะ

ในกระจกปรากฏภาพใบหน้าเดียวกับที่คุ้นเคยทว่าก็ดูแปลกตาไปบ้าง

คิ้วเรียวสวยราวกับทิวเขาในม่านหมอก ดวงตากลมโตดุจดั่งประกายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง และริมฝีปากที่แต้มด้วยชาดสีแดงสด

ใบหน้านี้เคยต้องทนทุกข์อยู่ในตำหนักเย็นมานานหลายปี ทว่าในยามนี้กลับถูกผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าขนานนามในนามของเสวียนหวง

"ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณศิษย์พี่..."

นางพลันหัวเราะออกมาอย่างแผ่วเบา ใบหน้าในกระจกพลันดูมีชีวิตชีวาขึ้นทันตาเห็น สื่อให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์ของหญิงสาวชาวประมงในปีนั้นอยู่ลางๆ

"ศิษย์พี่นะศิษย์พี่..." นางพึมพำออกมากับความว่างเปล่า "ท่านรู้หรือไม่ว่า ในทุกๆ วันที่ข้าฝึกฝนวิชาบันทึกเก้าลักษณ์สตรีวิจิตรนั้น สิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่นั้นคืออะไรกันแน่?"

ภายนอกตำหนักมีเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังแว่วมา ไม่ช้าไม่เร็วทว่ากลับดูมีน้ำหนักในทุกๆ ก้าวราวกับเหยียบลงที่กลางหัวใจของนางไม่มีผิด

หลี่ซืออวี้รีบหยิบยาเม็ดรวมจิตน้ำแข็งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วนำไปอมไว้ใต้ลิ้น ความเย็นยะเยือกของยาที่ค่อยๆ ละลายออกช่วยสลายความร้อนรุ่มที่แก้มไปได้ทันควัน

ในชั่วพริบตาที่ม่านมุกถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ นางก็นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรพร้อมกับแผ่นหลังที่เหยียดตรงประดุจต้นสน มีเพียงปลายนิ้วมือที่สั่นน้อยๆ ภายใต้แขนเสื้อกว้างเท่านั้นที่บ่งบอกถึงอารมณ์ภายในใจ

"ฝ่าบาท"

จ้าวอู๋จียืนอยู่กลางตำหนักพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปากที่ดูขี้เล่นและยั่วเย้า เขาสวมชุดคลุมสีกรรมเข้มพร้อมคาดสายคาดเอวหยก ยังคงดูสง่างามราวกับสายลมและพระจันทราราวกับภาพในอดีตไม่มีผิด

แต่ทว่าที่ข้างเอวของเขากลับมีกระบี่หานพั่วและป้ายคำสั่งประมุขยอดเขาเสวียนจีเพิ่มขึ้นพมาแทนที่กระเป๋าฝังเข็มทั้งสองกล่องในสมัยก่อน

"ศิษย์พี่ไยจึงต้องมากพิธีด้วยล่ะคะ?" นางพยุงตัวลุกขึ้นยืนพลางส่งรอยยิ้มให้ "แท้จริงแล้ว บัลลังก์มังกรของข้าน่ะ ก็เป็นเพราะข้าเหยียบพู่กระบี่ของท่านเพื่อปีนขึ้นมาต่างหากล่ะคะ"

จ้าวอู๋จีเงยหน้าขึ้น สบสายตากับแววตาที่จ้องมองมาของหลี่ซืออวี้

ท่ามกลางเปลวเทียนที่สั่นไหวไปมา ส่วนโค้งส่วนเว้าภายใต้ชุดมังกรของจักรพรรดินีก็เผยให้เห็นอยู่ลางๆ ไข่มุกที่ห้อยลงมาจากเครื่องประดับทองคำบนศีรษะแกว่งไกวอยู่ที่กระดูกไหปลาร้าตามจังหวะการหายใจอย่างมีเสน่ห์

แววตาของเขาเป็นประกายแวบหนึ่ง "ไม่เลวนี่นา นี่เจ้าทะลวงสู่ระดับชักนำลมปราณขั้นสี่แล้วงั้นหรือ ไยจึงไม่ส่งข่าวบอกข้าเสียแต่เนิ่นๆ ล่ะ?"

"ศิษย์พี่เองก็ไม่ได้เป็นฝ่ายติดต่อข้ามาก่อนเลยนี่นา แล้วจะให้ข้าเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนก่อนได้ยังไงกันล่ะคะ? จะมีหญิงสาวบ้านไหนที่จะไม่รู้จักระงับสงวนตัวเองขนาดนั้นกันล่ะคะ?"

จ้าวอู๋จีพลันก้าวลงจากแท่นมังกร เดินย่ำไปบนพื้นพรมทอทองเพื่อเข้าไปหาเขา

ในขณะที่ก้าวเดินนั้น สาบเสื้อคลุมมังกรก็เปิดอ้าออกเล็กน้อย เผยให้เห็นชุดชั้นในสีเหลืองนวลที่เป็นรูปดอกไห่ถางหลับใหลในฤดูใบไม้ผลิที่ปักอยู่ข้างในลางๆ

นางหยุดยืนห่างจากเขาเพียงสามก้าว พลางใช้นิ้วมือลูบไล้ที่หน้าท้องอันแบนราบของตนเองเบาๆ พร้อมกับส่งรอยยิ้มออกมาว่า

"วิชาบันทึกเก้าลักษณ์สตรีวิจิตรขั้นที่หนึ่งนั้น ข้าได้บรรลุเป็นที่เรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ"

น้ำเสียงของนางนั้นพลันดูแผ่วเบาจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบอยู่ที่ข้างหู "การที่วันนี้ศิษย์พี่เดินทางพมาหานั้น ไม่ใช่มารอตรวจดูผลงานหรอกหรือคะ?"

แววตาของจ้าวอู๋จีพลันเข้มขึ้นแวบหนึ่ง แม่นางที่สวมชุดคลุมมังกรคนนี้น่ะมีท่าทางที่ดูเจ้าเล่ห์และมีเสน่ห์ราวกับที่เขาคุ้นเคยไม่มีผิด

เวลาแปดเดือนกว่าในฐานะจักรพรรดินีนั้น นอกจากจะไม่ได้ทำลายความเฉลียวฉลาดของหลี่ซืออวี้ลงไปแล้ว กลับทำให้ความทะเยอทะยานนั้นดูคมกริบและน่ายำเกรงประดุจคมดาบที่ผ่านการหลอมมาแล้วไม่มีผิด

"ดีสิ งั้นก็ให้ศิษย์พี่ลองดูหน่อยก็แล้วกัน"

ในตอนนั้นเองเขาก็ยื่นมือออกไปกุมที่ข้อมือของนางทันที ในชั่วพริบตาที่พลังวิญญาณเคลื่อนผ่านเข้าสู่จุดชีพจรนั้น ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกสะท้านขึ้นพมาพร้อมๆ กัน...