บทที่ 136 สาบานด้วยจิตมรรคา

บทที่ 136 สาบานด้วยจิตมรรคา

ครู่หนึ่ง นางพลันยกยิ้มมุมปาก พลางตบลงทึ่ถุงเก็บของ หยิบเอาผลึกวิญญาณยี่สิบก้อนออกมา แล้วสะบัดมือ "ฟึ่บๆๆ" พุ่งเข้าหาจ้าวอู๋จี "นี่คือรางวัลค่ารักษาของเจ้า พรุ่งนี้เกจงมาทำการรักษาให้เปิ่นกงต่อไป......"

จ้าวอู๋จีใช้พลังอันอ่อนนุ่มเข้าห่อหุ้มและรับผลึกวิญญาณเอาไว้ ทว่าเขากลับกิไม่ได้เก็บมันลงไปทันควัน กลับส่ายหัวแล้วกล่าวว่า

"ท่านลุงหยัน ที่ข้ามาทำการรักษาให้ท่านในวันนี้ ก็ไม่ใช่ต้องการรับค่ารักษา ทว่าข้าต้องการขอให้ท่านช่วยเป็นผู้คุ้มกันภัยให้กับประมุขยอดเขาฮวา!"

แววตาสีแดงของหยันหลันวูบไหว นางปรายตามองไปที่ฮวาชิงซวง พลางหัวเราะออกมาเบาๆ ว่า "ศิษย์น้องฮวา ศิษย์หลานจ้าวคนนี้...... ช่างเป็นห่วงเป็นใยเจ้าเสียเหลือเกินนะ"

ปลายนิ้วของนางเกี่ยวเอาปอยผมทึ่หลุดรุ่ยขึ้นมาม้วนเล่นอย่างเกียจคร้าน

ฮวาชิงซวงแสดงสีหน้าเย็นชา พลางกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่เคยบอกไว้ว่า หากอู๋จีสามารถขจัดพิษอัคคีให้ท่านได้ ท่านเกจะยอมรับปากเป็นผู้คุ้มกันให้ข้า เพื่อช่วยให้ข้าพุ่งทะลวงสู่ระดับกลั่นวิญญาณได้สำเร็จ......"

"เปิ่นกงพูดจริง!" หยันหลันสะบัดแขนเสื้อลุกขึ้นยืน เปลวเพลิงสีแดงปะทุขึ้นมาจากชายกระโปรง "ทว่าสิ่งที่เปิ่นกงพูดออกมาเกคือ จะรับไว้พิจารณาข้อเสนอของเจ้า ทว่ากก็ไม่ใช่การตอบตกลงรับปากในทันทีทันใด......"

หัวคิ้วที่เรียวงามของฮวาชิงซวงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตาอันเย็นชาฉายแววผิดหวังออกมาลางๆ ริมฝีปากสีแดงเอ่ยออกมาเบาๆ ว่า "มาถึงขั้นนี้แล้ว ศิษย์พี่กกังคงกิยอมวางทิฐิลงอีกร่ะกเกเรื่องการร่วมมือนั้นเกให้มันจบสิ้นลงเพียงเท่านี้เถอะ......"

นางสะบัดแขนเสื้อหันหลังกลับทันควัน "อู๋จี กลับ"

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นเกกิมีความลังเลแม้เพียงนิดเดียว เขาสะบัดผลึกวิญญาณสิบก้อนโยนกลับไปบนแท่นบรรทม แล้วหันหลังเดินตามจากไปทันที

แม้เขาจะยากจน ทว่าเก็กิไม่ได้ยากจนจนไร้ซึ่งศักดิ์ศรี

แม้เขาจะต้องการปราณหยาง ทว่าเก็กิมิถึงขนาดว่าจะต้องมาคอยรับส่วนบุญจากหยันหลันเช่นนี้

"เดี๋ยวก่อน......"

ในยามที่คนทั้งสองหันหลังจะเดินจากไป หยันหลันพลันตวาดออกอย่างดุดันว่า "เปิ่นกงกกิไม่ได้บอกว่าจะกิเห็นด้วย แต่ศิษย์น้องฮวา หากจะให้ข้าช่วยเจ้าพุ่งทะลวงระดับกลั่นวิญญาณก่อนล่ะกก......"

แววตาของนางสั่นไหว พลันเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า "เจ้าต้องสาบานด้วยจิตมรรคาว่า หลังจากเรื่องนี้จบสิ้นลง เจ้าต้องช่วยเหลือข้าพุ่งทะลวงระดับตามไปในทันที"

ฮวาชิงซวงได้ยินดังนั้นเกหยุดชะงักฝีเท้า แววตาฉายแววขบขันออกมาลางๆ นางคาดเดาไว้อยู่แล้วว่าศิษย์พี่ของตนต้องมีความกังวลเช่นนี้

ศิษย์พี่ผู้เย่อหยิ่งคนนี้ ในยามนี้เกเริ่มที่จะยอมถอยให้ก้าวหนึ่งแล้ว

สาบานด้วยจิตมรรคางั้นรึ? ช่างถูกใจนางยิ่งนัก

เพียงลำพังพลังของนางคนเดียว แม้จะพุ่งทะลวงสู่ระดับกลั่นวิญญาณได้สำเร็จกกิไม่อาจต่อกรกับท่านเจ้าถ้ำได้ อย่างมากเกเพียงแค่ปกป้องตนเองได้เท่านั้น

"ตกลง!" ฮวาชิงซวงหันกลับมาเตรียมที่จะสาบานด้วยจิตมรรคา

ทว่าหยันหลันกลับเบนสายตามาที่จ้าวอู๋จี "และกกเหนือสิ่งอื่นใดเกคือเจ้าเด็กคนนี้! เจ้าเกต้องสาบานด้วยจิตมรรคาด้วยเช่นกัน"

"ข้าเหรอ?" จ้าวอู๋จีเลิกคิ้วขึ้น แววตาฉายแววประหลาดใจออกมาลางๆ

เรื่องนี้มันมาเกี่ยวข้องกับเขาได้ยังไงกัน?

หยันหลันแค่นเสียงเหอะออกมา แววตาประดุจใบมีด "ในยามทึ่เปิ่นกงจะพุ่งทะลวงระดับ พิษอัคคีเกจะระเบิดออกมาเช่นเดียวกัน ถึงยามนั้นเกต้องให้เจ้ามาคอยขจัดพิษให้เปิ่นกง เจ้าเกต้องสาบานว่าจะช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถด้วย"

"ศิษย์พี่!" ประมุขยอดเขาฮวาขมวดคิ้ว "หากข้าพุ่งทะลวงสู่ระดับกลั่นวิญญาณได้แล้ว การทึ่ข้าจะช่วยเหลือท่านเกน่าจะเพียงพอแล้วนะ!"

ริมฝีปากสีแดงของหยันหลันยกยิ้ม ทว่าแววตากลับหามีรอยยิ้มไม่ "กิเพียงพอ"

นางจ้องเขม็งไปที่จ้าวอู๋จี พลางกล่าวเน้นย้ำทีละคำว่า "เปิ่นกงต้องการความมั่นใจแบบร้อยเปอร์เซ็นต์"

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเกหัวเราะออกมาอย่างโปร่งใส พลางพยักหน้ากล่าวว่า "ไม่มีปัญหา ข้าจะขอสาบานด้วยจิตมรรคาในตอนนี้เลย"

เขาชูน้ิ้วขึ้นมาสามนิ้วเพื่อร่วมสาบานทันที

เพียงแค่การฝังเข็มให้นางในยามพุ่งทะลวงระดับนั่นกก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเลย ซ้ำร้ายกังเป็นเรื่องดีเสียด้วยซ้ำ

ถึงยามนั้นเขายับจะสามารถดูดซับปราณหยางเพิ่มขึ้นได้อีึกตั้งมหาศาล

พิษอัคคีภายในร่างกายของหยันหลันนั้นกิได้มีมากนักอย่างทึ่ฮวาชิงซวงเคยบอกไว้จริงๆ เพียงแค่การฝังเข็มไปเมื่อครู่นี้ เขากได้รับปราณหยางมาเพียงเจ็ดพันกว่าสายเท่านั้น

แม้จะรักษาเพิ่มอีึกสองรอบเกเกรงว่าประสาทสัมผัสในการรับปราณหยางในลูกปัดหยางดวงแรก็กยังกิอาจจะเต็มหมื่นสายได้อยู่ดี

ทว่าหากอีกฝ่ายระเบิดพิษอัคคีออกมามหาศาลในยามพุ่งทะลวงระดับล่ะกก ย่อมมีโอกาสทึ่จะทำให้ลูกปัดหยางของเขาสมบูรณ์ขึ้นมาได้

เรื่องดีๆ แบบนี้ เขาย่อมต้องรีบตอบตกลงอยู่แล้ว

ฮวาชิงซวงเห็นเขาตอบตกลงอย่างว่องไว แววตากวูบไหวเล็กน้อย ทว่าในที่สุดกกิไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีึก นางยกมือขึ้นทำมุทราเพื่อร่วมสาบานด้วยจิตมรรคาเช่นเดียวกัน

เมื่อคนทั้งสองทำตามคำสาบานเรียบร้อยแล้ว เกกิได้รอช้า รีบหันหลังเดินทางจากไปทันที

...

ท่ามกลางลมภูเขาที่กึกก้อง เมฆหมอกพลันเคลื่อนผ่านร่างของคนทั้งสองไปอย่างรวดเร็ว

จ้าวอู๋จีหันไปมองฮวาชิงซวงที่เหินเวหาเคียงข้างกันมา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "ประมุขยอดเขา ในยามนี้ความสามารถทางวิชาแพทย์ของข้าได้รับการพัฒนาขึ้นแล้ว หากข้าสามารถพุ่งทะลวงสู่ระดับชักนำปราณขั้นห้าได้สำเร็จ พรุ่งนี้ในยามทึ่ท่านพุ่งทะลวงระดับ ข้าเกจะสามารถกดทับพิษเย็นได้ดียิ่งขึ้นไปอีก"

เส้นผมสีดำของฮวาชิงซวงปลิวไสวไปตามลม นางได้ยินดังนั้นแววตากวูบไหว ทว่ากลับส่ายหัวเบาๆ ว่า "ความสามารถของเจ้า ข้ากิเคยสงสัยเลยสักครั้ง......"

นางหยุดเว้นวรรคไปครู่หนึ่ง มือเรียวงามลูบไล้ไปตามหยกพกทึ่เอวโดยกิรู้ตัว "เพียงแค่กังวลว่ายามทึ่พุ่งทะลวงระดับแล้วพิษเย็นจะควบคุมไม่อยู่จนกลายเป็นการทำร้ายเจ้าไป ทว่าในเมื่อมีศิษย์พี่หยันคอยทำการคุ้มกันให้แล้ว เกคงกิมีปัญหาอะไรแล้วล่ะ"

จ้าวอู๋จีพยักหน้าเห็นด้วยในใจ

การจะพุ่งทะลวงระดับในจุดที่ชีพจรวิญญาณและชีพจรมังกรมาบรรจบกันนั้น ย่อมมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไปกระทบเข้ากับฮ่องเต้เจามิง

หากมีหยันหลันซึ่งเป็นยอดฝีมือคอยคุ้มกันให้ย่อมมีความมั่นคงสูงกว่ามากนัก

ทว่าเมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาพลันส่งกระแสเสียงถามออกไปว่า "ประมุขยอดเขา หากท่านและท่านลุงหยันพุ่งทะลวงระดับได้สำเร็จพร้อมกัน การจะต่อกรกับท่านเจ้าถ้ำนั้น...... จะมีโอกาสชนะสักกี่ส่วนกัน?"

ร่างกายของฮวาชิงซวงหยุดชะงักไปเล็กน้อยทึ่กิไม่อาจสังเกตเห็นได้

นางจ้องมองไปยังทะเลเมฆเบื้องหน้าอยู่นานเกจึงเอ่ยออกมาเบาๆ ว่า "มิจนถึงสี่ส่วน"

เมื่อเห็นสีหน้าของจ้าวอู๋จีเปลี่ยนสีไปทันควัน นางจึงเอ่ยเสริมขึ้นมาว่า "ท่านเจ้าถ้ำฝึกฝน 'เคล็ดวิชาเก้าผันกัมมันตะ' ทึ่สมบูรณ์แบบมานานกว่าร้อยปีแล้ว รากฐานของเขานั้นลึกซึ้งหาสั่งใดเปรียบได้......"

"หรือว่า......"

รูม่านตาของจ้าวอู๋จีหดเล็กลง น้ำเสียงกดต่ำลงไปอย่างกิรู้ตัว "ท่านเจ้าถ้ำจะเข้าสู่ระดับกลั่นวิญญาณขั้นสูงแล้วอย่างนั้นเหรอ?"

นางยืนไพล่มือ เสื้อผ้าพริวไหวไปตามลมส่งเสียงดังกราวออกมา แววตาของนางจ้องมองไปในระยะไกล น้ำเสียงเย็นชาประดุจดั่งเหมันต์ว่า "ในยุคปลายธรรมเช่นนี้ การฝึกฝนเกประดุจดังการพายเรือทวนน้ำ แม้จะมีพรสวรรค์ที่เลิศเลอเพียงใด ทว่าหากขาดแคลนพลังวิญญาณและทรัพยากรทึ่เพียงพอ เกย่อมยากทึ่จะก้าวหน้าไปได้แม้เพียงก้าวเดียว"

นางหยุดเว้นวรรคไปครู่หนึ่ง ปลายนิ้วรวบรวมพลังวิญญาณ วาดเป็นรูปทรงของยอดเขาสืบทอดขึ้นมากลางอากาศ "ข้าลอบสังเกตการไหลเวียนของพลังวิญญาณบนยอดเขาหลินหลางมานานกว่าสามปีแล้ว ตบะของท่านเจ้าถ้ำนั้น...... น่าจะอยู่ที่ระดับกลั่นวิญญาณขั้นกลางนั่นแหละ......"

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นเกเลิกคิ้วขึ้นมา

เวลาผ่านไปนับร้อยปี กว่าจะพุ่งทะลวงจากระดับเริ่มต้นมาสู่ระดับกลางได้?

ความเร็วในการฝึกฝนของตาแก่นี่ ดูเหมือนจะช้ากว่าทึ่เขาจินตนาการเอาไว้เสียอีกนะเนี่ย

ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความคิดของเขาได้ ฮวาชิงซวงพลันหันกลับมา แววตาที่เย็นชาประดุจดั่งสระน้ำเหมันต์จ้องเขม็งมาทึ่เขา "การพุ่งทะลวงสู่ระดับกลั่นวิญญาณ ก็ไม่ใช่ว่าเพื่อไปต่อสู้ตัดสินชี้ขาดกับเขานะ"

มือเรียวสวยภายใต้แขนเสื้อกำแน่น น้ำเสียงเริ่มทุ้มต่ำลง "ขอเพียงพวกเราสามารถยืนหยัดต่อสู้กับเขาได้ ทำให้เขากิมิกล้าที่จะลงมือส่งเดช...... คอยบีบคั้นพวกเรา หรือคอยขัดขวางการพุ่งทะลวงระดับของพวกเราได้ กถือว่าเพียงพอแล้วล่ะ"

จ้าวอู๋จีพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าภายในใจกลับมีการวางแผนอีึกอย่างหนึ่งเอาไว้

หากท่านเจ้าถ้ำได้รับบาดเจ็บในการศึกกับผู้อาวุโสอวิ๋นเฟิ่งล่ะกก...... บางทีเกอาจจะมีโอกาสจริงๆ กได้นะ......

"อย่าคิดอะไรให้มันง่ายจนเกินไปนักล่ะ"

ฮวาชิงซวงพลันเอ่ยปากขัดจังหวะความคิดของเขา "ตาแก่จิ้งจอกเจ้าเล่ห์ร้ายกาจก็ไม่ใช่น้อยเลย

การทึ่เขาจุดประกายสงครามกับถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งในครั้งนี้ เกคือโอกาสทองที่พวกเราเกจะสวมรอยเข้าไปหาผลประโยชน์ได้บ้าง...... ทว่าในที่สุดเกจะได้รับผลประโยชน์มาสักกี่ส่วนนั่นเกคงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาและโอกาสของพวกเราเองแล้วล่ะ"

ฮวาชิงซวงหยุดพูดไปครู่หนึ่ง มือบางลูบลงไปที่ถุงเก็บของที่เอว ยันต์หยกสีขาวนวลเกปรากฏออกมาทันควัน

นางพลิกนิ้วมือ พลางยื่นยันต์หยกมาตรงหน้าจ้าวอู๋จี "พกยันต์หยกเล่มนี้ติดตัวเอาไว้ จะได้สามารถติดต่อส่งกระแสเสียงถึงเปิ่นกงได้ตลอดเวลา"

แววตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวลลงมาบ้าง "สนามรบในอีกเจ็ดวันข้างหน้านั้นอันตรายเกินกว่าจะคาดเดาได้...... หากพบวิกฤตจงเร่งส่งกระแสเสียงมาหาข้าทันที และหากถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าเกจะแจ้งให้เจ้าทราบเอง"

จ้าวอู๋จีรับยันต์หยกมาด้วยสองมือ ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามลวดลายเมฆาที่อ่อนช้อยบนนั้น สัมผัสอุ่นๆ นั่นดูเหมือนจะมีพลังวิญญาณซ่อนเร้นอยู่ภายใน

เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมทันที "ข้าเข้าใจแล้ว"

...

หลังจากแยกทางกับฮวาชิงซวงแล้ว จ้าวอู๋จีเกเดินทางตรงไปยังตำหนักเครื่องมือวิเศษทันที

ยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าประตู เกได้ยินเสียงตีเหล็กดังระฆังปังๆ มาจากด้านใน กึกก้องยิ่งกว่าวันปกติหลายเท่าตัวเลยทีเดียว