บทที่ 125 โต้กลับเต๋าจื่อ วิถีเซียนมีพบมีจาก

บทที่ 125 โต้กลับเต๋าจื่อ วิถีเซียนมีพบมีจาก

อาศัยจี้ม่อไป๋เป็นเกราะป้องกัน เพื่อต้านทานลูกศรอาบยาพิษของเต๋าจื่ออู๋ซั่ง

ทว่ากลับไม่คาดคิดเลยว่าฝ่ายตรงข้ามจะกังซุกซ่อนผู้ชนะเลิศด้านวิชากระบี่มาชิงพื้นที่ในการท้าทายเช่นนี้

จ้าวอู๋จีเงยหน้ามองไปยังร่างที่อยู่บนเวทีประลอง รับรู้ได้ว่าฝ่ายตรงข้ามมีระดับพลังขั้นชักนำปราณระดับสี่ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยทว่ากังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง พลางส่ายหน้าและยิ้มออกมา: "สหายหลี่ในเมื่อเป็นถึงผู้ชนะเลิศด้านวิชากระบี่ จ้าวผู้นี้กไหนเลยจะกล้ามาแสดงฝีมือต่อหน้ายอดฝีมือได้? มิสูพวกเราเลิกรากันเพียงเท่านี้เถอะ"

ในใจเขาย่อมรู้ดี ว่านี่จะต้องเป็นการลองเชิงที่ได้รับการชี้นำมาจากเต๋าจื่ออู๋ซั่งแน่นอน

หนานจือเซี่ยส่งข่าวมาเตือนเขาแล้ว ว่าฝ่ายตรงข้ามต้องการจะลองเชิงดูอาการหลังจากที่เขากินยาเข้าไปแล้วว่าเป็นอย่างไร

แม้จะไม่รู้วิธีการที่แน่ชัด ทว่าหากจะให้เห็นผล ย่อมต้องบีบบังคับให้เขาเป็นฝ่ายลงมือก่อนเท่านั้น

ในยามนี้ บรรดาศิษย์ร่วมสำนักต่างกเริ่มแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาที่เห็นเขาปฏิเสธ

เพราะอย่างไรใครๆ ต่างกกหวังอยากจะให้ตำแหน่งผู้ชนะเลิศด้านวิชากระบี่คงอยู่ภายในสำนักของตนเองทั้งนั้น

และคนที่มีความสามารถพอที่จะรักษาตำแหน่งนั้นไว้ได้มีอยู่ไม่กี่คน ศิษย์พี่จ้าวผู้เป็นยอดฝีมือทั้งด้านโอสถและกระบี่ กคือหนึ่งในนั้น

"ศิษย์พี่จ้าวนี่คงไม่ได้กำลังมองข้ามถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งอยู่หรอกนะ?"

หลี่จิ้งเฉินกระแสปราณกระบี่ที่แขนเสื้อพุ่งพล่าน พลางยิ้มออกมา "หลี่ผู้นี้ได้ยินชื่อเสียงของท่านในประกาศจับของเมืองอวิ๋นเฟิ่งมานานแล้ว ครั้งนี้ตั้งใจเดินทางมาเพื่อขอชี้แนะในวิชาโอสถและกระบี่จากท่านศิษย์พี่จ้าวโดยเฉพาะ

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าหลายวันที่ผ่านมาท่านศิษย์พี่จะกบดานอยู่แต่ในที่พัก ไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเลย หรือว่าท่านกำลังเกรงกลัวกันแน่?"

เมื่อสิ้นเสียงพูด บรรดาศิษย์ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งที่อยู่ใต้เวทีต่างกพากันส่งเสียงยั่วยุและส่งเสียงโห่ร้องขึ้มมาทันที

"บีบบังคับกันเกินไปแล้ว ดูท่าคงจะเลี่ยงไม่ได้แล้วสินะ......"

แววตาของจ้าวอู๋จีฉายประกายแวววาวสีน้ำเงินออกมาหนึ่งครั้ง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

สายตาที่สบเข้ากับเต๋าจื่ออู๋ซั่งที่กำลังยิ้มกึ่งบึ้งยู่บนแท่นชมการประลองเพียงแวบเดียว กเบนไปสบตากับหนานจือเซี่ยที่อยู่ไกลออกไป ทั้งสองต่างเข้าใจกันโดยที่ไม่ต้องเอ่ยปาก

เขาพลันตะโกนเสียงดังออกมาทันที: "ในเมื่อสหายหลี่ยืนกรานที่จะประลองกัน...... มิสูพวกเรามาวางเดิมพันกันสักหน่อยดีไหม?"

เขาตบไปที่ถุงมิติเบาๆ "หากจ้าวผู้นี้พ่ายแพ้ ข้าขอมอบผลึกวิญญาณสิบเม็ดให้ด้วยตัวเอง

ทว่าหากข้าโชคดีชนะได้เพียงครึ่งกระบวนท่า สหายหลี่กกต้องมอบผลึกวิญญาณให้ข้าสิบเม็ดเช่นกัน ตกลงไหม?"

"สิบผลึกวิญญาณเลยรึ?!" หลี่จิ้งเฉินหนังตากระตุกทีหนึ่ง

เขาไม่ใช่เต๋าจื่ออู๋ซั่ง ผลึกวิญญาณสิบเม็ดนั้นถือเป็นทรัพย์สินถึงสามส่วนของเขาเลยทีเดียว

ทว่าเมื่อนึกถึงคำสั่งของเต๋าจื่อ บวกกับความมั่นใจในฝีมือของตัวเองที่มีดีกรีเป็นถึงผู้ชนะเลิศด้านวิชากระบี่ เขาจึงกัดฟันตอบตกลงไป: "ตกลง! เอาตามที่เจ้าว่า!"

"ดี...... ใจปล้ำนัก!"

จ้าวอู๋จียิ้มออกมาอย่างราบเรียบ

เมื่อมีกรณีตัวอย่างเช่นนี้เกิดขึ้น วันหน้าหากมีพวกสุนัขหรือแมวตัวไหนอยากจะมาท้าทายเขา กคงต้องลองประเมินน้ำหนักของตัวเองดูเสียก่อน ว่ามีความสามารถพอที่จะเอาเงินเดิมพันแบบนี้ออกมาวางได้หรือไม่

เขาเหาะขึ้นไปบนเวทีประลอง นิ้ววาดผ่านปลายนิ้ว กระบี่หานพั่วกกบินออกมาวนเวียนอยู่รอบกาย ก่อนจะประสานมือทำความเคารพ

"ไอเย็นจากกระบี่หานพั่ว นี่คือกกระบี่บินหานพั่วงั้นรึ!?"

แววตาของหลี่จิ้งเฉินฉายประกายแวววาวออกมาหนึ่งครั้ง เมื่อมองไปยังกระบี่บินหานพั่ว ในแววตากฉายแววอิฉาตาร้อนออกมาแวบหนึ่ง

นักรบย่อมต้องคู่กับดาบทรงพลัง ชื่อเสียงของกระบี่บินหานพั่วนั้น ในแว่นแคว้นเทียนหนานถือได้ว่าโด่งดังเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อกระบี่บินหานพั่วปรากฏออกมา บรรดาศิษย์ถ้ำสวรรค์หลินหลางที่อยู่ใต้เวทีต่างกกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

กระบี่วิเศษคู่กับยอดคน วิชากระบี่ของศิษย์พี่จ้าวกช่างเหมาะสมกับกระบี่บินหานพั่วอันโด่งดังนี้จริงๆ

"เชิญ!"

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายทำความเคารพกันเสร็จแล้ว

จ้าวอู๋จีกไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด ดวงตาทั้งสองข้างพลันส่องประกายด้วยรัศมีแห่งกระบี่ออกมาประดุจดารายามค่ำคืน รัศมีแห่งกระบี่พุ่งพล่านไปทั่วทิศทาง

หลี่จิ้งเฉินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามรู้สึกได้เพียงว่ามีกระแสปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งออกมาจากดวงตาของฝ่ายตรงข้าม ประดุจดั่งมีของแข็งทิ่มแทงเข้าไปในดวงตาทั้งสองข้างของเขา จนทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"เนตรประกายกระบี่!"

จี้ม่อไป๋ที่อยู่ใต้เวทีสีหน้าตกตะลึง แววตาฉายประกายแวววาวออกมาอย่างไม่น่าเชื่อ

เต๋าจื่ออู๋ซั่งที่ตั้งใจจะแอบร่ายมนตร์ยันต์อู๋ซั่งเพื่อทลองเชิงกกชะงักไปเช่นกัน โดยความงามของรัศมีแห่งกระบี่ที่พุ่งออกมาจากดวงตาของจ้าวอู๋จีนั้นทำให้เขาตกตะลึง จนท่าร่ายรำเวทย์ในมือถึงกับหยุดชะงักไป

ทว่ากังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบโต้อะไร ศิษย์ร่วมสำนักที่อยู่ข้างๆ กราวกับจะตกใจเช่นกัน จึง 'เผลอ' ทำถ้วยช้าหลุดมือจนน้ำร้อนกระเด็นไปโดนตัวเขาเข้าอย่างจัง

ในยามนั้นเอง หลี่จิ้งเฉินที่อยู่บนเวทีถูกสะกดไว้ด้วยเนตรประกายกระบี่ของจ้าวอู๋จี เขาเพิ่งจะเริ่มร่ายเวทย์คุมกระบี่ได้เพียงนิดเดียวเท่านั้น

ชิ้ง!

รัศมีแห่งกระบี่ประดุจสายรุ้งพุ่งทะยานออกมาในชั่วพริบตาเดียว เพียงดาบเดียวกแทงทะลุเกราะป้องกันที่เกิดจากชุดคลุมอาคมตามธรรมชาติของเขาจนแตกกระจาย

บรรดาศิษย์ถ้ำสวรรค์หลินหลางที่อยู่ใต้เวทีกังไม่ทันได้สติกลับมา กเห็นเพียงสายรุ้งสีขาวพุ่งทะยานออกมาพร้อมกับเสียงปะทะของลมและสายฟ้า เพียงพริบตาเดียวกจ่ออยู่ที่ลำคอของหลี่จิ้งเฉินแล้ว

ความเหน็บหนาวอันเยือกเย็นจากปลายกระบี่ทิ่มแทงเข้าสู่ผิวหนัง จนทำให้หลี่จิ้งเฉินต้องสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่าง

"ขออภัยที่ล่วงเกิน"

จ้าวอู๋จีหัวเราะออกมาอย่างแผ่วเบา พลางยกมือประสานเพื่อทำความเคารพ รอบลานประลองตกอยู่ในความเงียบงัน

"เจ้า......"

ใบหน้าของหลี่จิ้งเฉินซีดเซียวประดุจกระดาษแผ่นหนึ่ง

เมื่อครู่นี้ เนตรประกายกระบี่นั่นสะกดวิญญาณของเขาจนไม่สามารถร่ายเวทย์กระบี่ออกมาได้จนจบ

เมื่อได้สติกลับมา เย็นวาบกกแล่นไปทั่วลำคอเสียแล้ว

ในยามนี้แม้แต่คอกไม่กล้าที่จะขยับเลยแม้แต่น้อย ได้แต่กล่าวด้วยน้ำเสียงฝืดเคืองว่า "สหายจ้าวช่างมีฝีมือล้ำเลิศนัก! เนตรประกายกระบี่ กระบี่บินประดุจสายรุ้ง ยอดฝีมือทั้งโอสถและกระบี่ สมคำร่ำลือจริงๆ"

ในยามนั้นเอง เสียงฮือฮาจากทั่วทั้งลานประลองกพลันดังขึ้นประดุจคลื่นยักษ์

ศิษย์ร่วมสำนักที่เคยเห็นจ้าวอู๋จีคว้าชัยชนะได้เพียงดาบเดียวต่อศัตรูถัดจากที่ลานประลองวิชาในวันนั้น ในยามนี้ยิ่งพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันยกใหญ่ ที่ได้เห็นท่วงท่าอันคุ้นเคยของศิษย์พี่จ้าวที่ใช้เพียงดาบเดียวตัดสินผลแพ้ชนะได้เช่นนี้

บนแท่นชมการประลองที่อยู่ฝั่งตรงข้าม บรรดาศิษย์ถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งกลับตกอยู่ในภวังค์ประดุจดั่งฝันไป

แม้แต่หนานจือเซี่ยกกพลันอ้าปากค้างขึ้นมาเล็กน้อย นึกไม่ถึงเลยว่าวิชาคุมกระบี่ของคู่หมั้นตนเองจะบรรลุถึงขั้นนี้ได้

การฟันเพียงกระบี่เดียวนี้นับว่ารวดเร็วและเรียบง่าย ทว่าคนนอกอาจจะมองว่าชนะได้เพราะความบังเอิญ

ทว่าผู้ที่ฝึกกระบี่ตัวจริงย่อมรู้ดีว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับขั้นของเนตรประกายกระบี่และกระบี่บินประดุจสายรุ้งเช่นนี้ หากไม่มีความสามารถในระดับเดียวกัน ย่อมต้องพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างแน่นอน

หรืออาจจะต้องใช้อาวุธวิเศษอื่นหรือระดับพลังที่เหนือกว่าเข้าข่ม

มิหากวัดกันเพียงวิชากระบี่ ผลแพ้ชนะกย่อมตัดสินกันได้ตั้งแต่เริ่มแล้ว

หลี่จิ้งเฉินแม้ในใจจะกังไม่ยินยอม ทว่ากต้องยอมรับว่าฝีมือสู้ไม่ได้จริงๆ แววตาของเขาฉายความรู้สึกอันซับซ้อนออกมามากขึ้นกว่าเดิม

พบพานยอดกระบี่ย่อมต้องแสดงกระบี่ออกมา วิชาคุมกระบี่ที่เขาสุดแสนภูมิใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าจ้าวอู๋จีกลับประดุจดั่งเด็กหัดเดิน เขาจึงกล่าวว่า

"ข้าไม่ได้พกถุงมิติมา ผลึกวิญญาณที่เดิมพันไว้ เดี๋ยวข้าไปนำมามอบให้ท่านศิษย์พี่จ้าวด้วยตัวเอง!"

"พูดง่าย!"

จ้าวอู๋จีตบที่ปลายนิ้ว กระบี่บินหานพั่วกกบินกลับมาซุกซ่อนอยู่ในถุงมิติดังเดิม

ในขณะที่หมุนตัวกลับ หางตาของเขาชำเลืองมองไปยังเต๋าจื่ออู๋ซั่งที่กำลังแสดงสีหน้าถมึงทึงดุด่าศิษย์ที่ทำน้ำชาหกใส่ตนเอง ในใจกพลันหัวเราะเหอะออกมา: "ยันต์ลูกกลอนคุมวิญญาณคือกแผนลับ กระบี่สายรุ้งคือกแผนหน้า...... ของขวัญชิ้นนี้ กนับว่าเป็นเกียรติแก่เจ้ามากพอแล้ว"

ศิษย์ที่ทำถ้วยน้ำชาหกนั่น ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญแต่อย่างใด

ทว่าเป็นการร่วมมือกันอย่างรู้ใจระหว่างเขากับหนานจือเซี่ย โดยที่คู่หมั้นของเขาเป็นผู้ควบคุมศิษย์ที่กินยันต์ลูกกลอนเข้าไปและตั้งใจทำเช่นนั้น เพื่อที่จะขัดขวางไม่ให้เต๋าจื่ออู๋ซั่งลงมือทำอะไรบางอย่างได้ทัน

คิดที่จะเอาเขาจ้าวอู๋จีมาเป็นเบี้ยล่างงั้นรึ? ดูถูกกันเกินไปหน่อยแล้ว

ในยามนี้หลังจากที่ถูกบีบให้ต้องแสดงฝีมือออกมาแล้ว จ้าวอู๋จีกไม่ได้อยู่แสดงตัวกร่างอยู่บนเวทีประลองแต่อย่างใด เขาหมุนตัวเดินลงมาจากเวทีทันที

เมื่อได้จังหวะกควรรีบถอยออกมา สามารถทำลายแผนการลองเชิงของเต๋าจื่ออู๋ซั่งลงได้ แถมกังได้รับผลึกวิญญาณเพิ่มมาอีกสิบเม็ดกถือว่าเพียงพอแล้ว

ทว่าถึงแม้วตัวเขาจะทำตัวสงบเสงี่ยมเพียงใด ทว่าท่วงท่าจากการฟันกระบี่เพียงครั้งเดียวอันสง่างามนั้น กได้ประทับลึกเข้าไปในจิตใจของศิษย์ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์แล้ว ชื่อเสียงของ "ยอดฝีมือทั้งโอสถและกระบี่" กยิ่งขจรขจายไปไกลยิ่งขึ้น

"เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่า วันนี้ที่ออกมาเนี่ยกิเพื่อมาดูความสง่างามของเขาคนเดียวเลยนะ?"

จี้ม่อไป๋มองไปรอบๆ เห็นศิษย์ร่วมสำนักทุกคนต่างกกจดจ้องมองไปที่จ้าวอู๋จีเพียงผู้เดียว แม้แต่ศิษย์น้องจากยอดเขากู้อวิ๋นที่อยู่ข้างกายตนเองกังถูกท่วงท่าจากการฟันกระบี่เมื่อครู่สะกดไว้จนถึงกับพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

เขาส่งสาส์นท้าประลองเต๋าจื่ออู๋ซั่งด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ทว่าหลังจบการประลอง กลับกังเท่สู้ตอนที่ศิษย์น้องจ้าวขึ้นไปฟันเพียงกระบี่เดียวไม่ได้เลย

เมื่อเรื่องราวจบลงกกสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป เก็บงำทั้งชื่อเสียงและคุณงามความดีไว้ในใจ

ประดุจดั่งเซียนกระบี่ดอกบัวเขียวหลี่ไท่ไป๋ในยุคสมัยถังที่รุ่งเรือง ผู้เป็นยอดฝีมือทั้งด้านกวีและกระบี่ ในยามเยาว์วัยปราณกระบี่กแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้ง สิบก้าวสังหารหนึ่งศพ เดินทางพันลี้ไม่ทิ้งร่องรอย กคงได้เพียงประมาณนี้กระมัง

"ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว......"

"ยกย่องกันเกินไปแล้ว!"

จ้าวอู๋จีเดินลงมาจากเวทีประลอง ท่ามกลางฝูงชนที่เข้ามารุมล้อม พลางยิ้มยกมือประสานเพื่อทำความเคารพทักทายบรรดาศิษย์ร่วมสำนักที่เข้ามาแสดงความยินดีและพากันยกย่อง ท่วงท่าอันนอบน้อมของเขากยิ่งได้รับใจจากบรรดาศิษย์ร่วมสำนักเพิ่มขึ้นไปอีกไม่น้อย

"เอ๊ะ? ศิษย์พี่จ้าว บนหน้าของท่าน......"

ศิษย์น้องคนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้จนมองเห็นได้ชัดเจน พลันมีสีหน้าตกตะลึงพลางชี้ไปที่แก้มของจ้าวอู๋จี

บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างกกพากันจดจ้องมองดูอย่างละเอียด และพบว่าบนแก้มของจ้าวอู๋จีนั้น กลับมีรอยชบาดรางๆ ปรากฏอยู่ จึงพากันแสดงสีหน้าที่หลากหลายออกมาทันที

"บนหน้างั้นรึ?" หัวใจของจ้าวอู๋จีเต้นแรงขึ้นมาหนึ่งครั้ง พลันนึกถึงรอยจุมพิตแผ่วเบาของหนานจือเซี่ยขึ้นมาได้ กรีบใช้แขนเสื้อปิดบังใบหน้าพลางยิ้มออกมาว่า:

"ต้องเป็นแผนการกลั่นแกล้งของเด็กดื้อในถ้ำบำเพ็ญเพียรเป็นแน่ ทุกท่านอย่าล้อกันเล่นไปเลย"

บรรดาศิษย์ร่วมสำนักที่อยู่รอบตัวต่างกกแอบหัวเราะอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม แววตาฉายประกายความซับซ้อนออกมามากขึ้น หากจะพูดถึงยอดบุรุษผู้สง่างาม ย่อมต้องยกให้ศิษย์พี่จ้าวท่านนี้จริงๆ

จ้าวอู๋จีรีบเดินเลี่ยงออกจากฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว ความสง่างามเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความลนลานอยู่หลายส่วน ในใจก็นึกเสียดาย

ก่อนหน้านี้นึกเสียดายที่ไม่ได้เช็ดรอยจุมพิตของจือเซี่ยออก ไม่นึกเลยว่าลิปสติกของคุณนางเนี่ยจะคุณภาพดีขนาดนี้

...

ในคืนนั้น หลี่จิ้งเฉินถึงกับเดินทางมามอบผลึกวิญญาณสิบเม็ดให้ที่ยอดเขาหานเย่ว์ด้วยตนเอง

ชายคนนี้เมื่อเทียบกับท่าทางที่หยิ่งยโสในตอนกลางวันแล้วกประดุจดั่งเป็นคนละคน ในยามที่อยู่กันตามลำพังเขากลับทำตัวนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง และกังเอ่ยปากขอคำชี้แนะในวิชาคุมกระบี่อย่างกระตือรือร้น

เมื่อเห็นแก่ผลึกวิญญาณ จ้าวอู๋จีจึงได้ให้คำชี้แนะเล็กๆ น้อยๆ ไป ฝ่ายตรงข้ามก็กลับไปอย่างมีความสุขประดุจดั่งได้รับสมบัติล้ำค่า

"ผลึกวิญญาณกเริ่มจะล่ำซำขึ้นมาบ้างแล้วสินะ......"

เขาเก็บผลึกวิญญาณเข้าไปในกระเป๋า พลางยืนประสานมืออยู่ริมหน้าผาทอดสายตามองไปยังแสงไฟระยิบระยับที่เรือนรับรองชีเสีย "เสียดายที่พรุ่งนี้จือเซี่ยต้องออกเดินทางเสียแล้ว"

การพบกันเพียงชั่วครู่และการจากลาอันยาวนานคือกเรื่องปกติของผู้บำเพ็ญเพียร

หนทางเซียนกังอีกยาวไกลนัก ในยามนี้กังอยู่ในช่วงเวลาของการค้นหาความจริง ย่อมยไม่อาจลุ่มหลงอยู่ในความสุขทางโลกได้

ในขณะที่หมุนตัวกลับ เขากชำเลืองมองไปยังห้องโถงที่พักของท่านประมุขยอดเขา

วิหารหลังนั้นตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนยอดเขาสูงชันประดุจดั่งดวงจันทร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ ทั้งเย็นชาและสง่างามจนไม่อาจแตะต้องได้ ทอดลำแสงอันหนาวเหน็บจนไม่อาจร่วงล้ำได้ ได้เพียงแต่มองดูจากที่ไกลๆ เท่านั้น

"ไร้คำพูดใดๆ เปล่าเปลี่ยวอยู่บนหอคอยทิศตะวันตก ดวงแขเว้าแหว่งดังขอ......"

จ้าวอู๋จีเอ่ยบทกวีอันโศกเศร้าออกมาหนึ่งบท ก่อนจะส่ายหน้าเดินกลับเข้าถ้ำบำเพ็ญเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

ในขณะที่กังลังเลว่าจะส่งข่าวไปลาจือเซี่ยดีหรือไม่ หยกสื่อสารที่เอวกพลันส่องแสงสว่างขึ้นมาก่อนเสียแล้ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้ากังไม่ทันได้สว่างแจ้ง

คนเราต่างกนัดพบกันหลังจากแสงแรกของวันปรากฏ

"สิ่งเหล่านี้คือกยันต์ลูกกลอนทงโยว ยาเม็ดหลักอยู่ในขวดสีเขียว อย่ากินผิดไปล่ะ"

"ที่นี่กมียามังกรพยัคฆ์อีกเม็ดหนึ่ง เจ้าเก็บไว้ใช้ตอนที่จะทะลวงระดับเถอะ"

ภายในหุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่ จ้าวอู๋จีสั่งความอย่างละเอียดยิบ พลางยัดยาบางส่วนลงในมือของหนานจือเซี่ย

"ยามังกรพยัคฆ์ข้าเคยกินไปครั้งหนึ่งแล้ว เม็ดนี้กคงจะ......" หนานจือเซี่ยตั้งใจจะปฏิเสธ ทว่ากลับถูกจ้าวอู๋จีพูดแทรกขึ้นมาก่อน

"ของข้าเม็ดนี้คือกยามังกรพยัคฆ์ระดับทอปเชียวหนะ เก็บเอาไว้เถอะ ยังไงกกต้องได้ใช้อยู่ดี"

หนานจือเซี่ยในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา กจึงไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

นางใช้มือเรียวงามพลิกเบาๆ พลางหยิบยันต์ไม้ท้อออกมาจากแขนเสื้อ: "นี่คือกยันต์หลี่ได้เถาเจียง เจ้าเอาไปเปลี่ยนแทนยันต์คุ้มกายชิ้นนั้นสิ"

"ยันต์หลี่ได้เถาเจียงงั้นรึ?" หัวใจของจ้าวอู๋จีสั่นสะท้านขึ้นมาหนึ่งครั้ง เมื่อมองไปยังยันต์ไม้ท้อที่ยื่นมาให้

ยันต์ใบนี้เขาเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง จัดว่าเป็นยันต์ระดับหนึ่งขั้นสามที่มีราคาสมราคาและมีค่าควรแก่การครอบครองอย่างยิ่ง

เขากังตั้งใจจะปฏิเสธ ทว่ากลับถูกแววตาอันมุ่งมั่นของหนานจือเซี่ยขัดขวางเอาไว้

จีงทำได้เพียงเก็บมันเอาไว้

"เมื่อวานนี้เจ้าทำได้ดีมากเลยนะ" หนานจือเซี่ยยิ้มออกมาด้วยความนุ่มนวล "หลังจากกลับไปแล้วเต๋าจื่อกรู้สึกขุ่นเคืองใจมาก ทว่าศิษย์น้องฟางยืนกรานว่าเจ้าต้องกินยาล่อใจเข้าไปแล้วแน่ๆ ต่อจากนี้กคงต้องใช้วิธีปลอบประโลมและคอยชักจูงเจ้าไปอย่างช้าๆ ห้ามเข้ามาวุ่นวายหรือลองเชิงเจ้าอีก ดังนั้นเต๋าจื่อจึงได้สงบเสงี่ยมลงไปบ้างแล้ว

ข้าคาดเดาว่าการพบกันครั้งหน้า ถ้ำสวรรค์จะต้องให้ข้านำผลประโยชน์บางอย่างมามอบให้เจ้าแน่นอน หรืออาจจะช่วยเจ้าจัดการเรื่องอะไรบางอย่างให้สำเร็จ......"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ คิ้วของนางกพลันฉายแววความกังวลออกมา: "เพียงแต่ย่อมต้องได้รับการไหว้วานให้ทำภารกิจกลับคืนไปแน่นอน ข้าแว่วข่าวมาว่า...... อีกไม่นานอาจจะมีการทำสงครามกับถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งเกิดขึ้น"

"ไม่เป็นไร" จ้าวอู๋จียิ้มพลางคว้ามือเล็กๆ ของหนานจือเซี่ยมามา "ข้ารับมือได้"

"อื้ม......" ใบหน้านวลเนียนของหนานจือเซี่ยแดงก่ำ กรีบซบหน้าเข้ากับหน้าอกของเขาด้วยความขัดเขินประปนความอาลัยอาวรณ์

ทั้งสองคนต่างกกอบล่วงเอาความอบอุ่นให้กันและกันอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนที่ท้ายที่สุดจะจากลันไปนั้น สตรีศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้กทำตัวลนลานพลางจัดระเบียบชุดที่รุ่ยร่ายด้วยความอายและโกรธ ทว่าในส่วนลึกของหัวใจกยังคงอาลัยอาวรณ์อยู่มาก

จนกระทั่งถึงเวลาส่งขบวนเดินทางอย่างเป็นทางการ กทำได้เพียงมองส่งจากที่ไกลๆ ท่ามกลางบรรดาศิษย์คนอื่นๆ ไม่อาจเข้าไปใกล้ชิดได้เหมือนเมื่อครู่อีกแล้ว

เมื่อบรรดาศิษย์จากถ้ำสวรรค์อู๋ซั่งจากไป งานรวมตัวกระชับมิตรที่ดำเนินมาหลายวันกพลันปิดฉากลงเสียที

...