บทที่ 109 ฉากหลังอันไม่เป็นธรรม ที่นั่งอันทรงเกียรติในเมืองหลวง

บทที่ 109 ฉากหลังอันไม่เป็นธรรม ที่นั่งอันทรงเกียรติในเมืองหลวง

ท่ามกลางความมืดมิดในยามราตรี บัญชากระบี่พลันส่องแสงสีเขียวเจิดจ้า อักษรสีทองบนทำเนียบความดีความชอบหมุนวนไปมา

เห็นเพียงชื่อ เจี้ยม่อไป๋ แม่ทัพชิงหลัว ประดุจมังกรทะยานหงส์ร่อน แผ่ซ่านอานุภาพอันเกรียงไกรกดทับไปทั่วทั้งทำเนียบ จนสามารถกดชื่อของจ้าวอู๋จีที่ครองอันดับหนึ่งมานานหลายวันลงไปได้อย่างหวุดหวิด

หลังจากนั้นอักษรสีทองก้ม้วนตัวไปมา เผยให้เห็นรายงานการรคสายหนึ่ง

แต้มผลงานใหญ่หนึ่งพันแต้ม เจี้ยม่อไป๋นำกำลังบุกจู่โจมตลาดชิงหลัว สังหารศัตรูสิบสองคนเพียงลำพัง ในจำนวนนั้นมีอัจฉริยะระดับชักนำปราณระดับห้าอยู่สองคน ยึดคืนตลาดและทวงคืนวัสดุกลับมาได้สำเร็จ

เก่งกาจนักนะจี้ยม่อไป๋ศิษย์สืบทอดชุดม่วง... ถึงกับสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับห้าได้สองคนติดต่อกันเชียวรึ

จ้าวอู๋จีดวงตาเป็นประกาย พลางครุ่นคิดในใจ

ความดีความชอบของเขาในการร่วมสังหารคังโหย่วหยวนนั้น จะมากหรือน้อยก้ขึ้นอยู่กับว่าผู้อาวุโสทั้งสองจะรายงานความสัตย์จริงหรือไม่

หากพวกเขามีเจตนาแอบแฝงเพียงเล็กน้อยละก็...

ในขณะที่เขากำลังขบคิดอยู่นั้น บัญชากระบี่พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

จ้าวอู๋จีแห่งยอดเขาหานเย่ว์ มีความดีความชอบในการร่วมสังหารคังโหย่วหยวนผู้อาวุโสแห่งตำหนักเสวียนซาของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง

อักษรสีทองแถวนี้ประดุจกระบี่จากแดนไกล ที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่แหลมคม พุ่งทะยานเข้าสู่ทำเนียบความดีความชอบในลำดับต้นๆ ทันที

จนสามารถกดชื่อของเจี้ยม่อไป๋ลงไปได้ครึ่งนิ้ว

ทว่าจำนวนแต้มความดีความชอบนั้นกลับยังไม่ได้มีการอัปเดตออกมาแต่อย่างใด

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เหล่าแม่ทัพทุกทิศทางต่างพากันชายตามามองด้วยความตกตะลึง

ร่วมสังหารคังโหย่วหยวนผู้อาวุโสแห่งตำหนักเสวียนซาของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งงั้นรึ อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือระดับชักนำปราณระดับแปดอีกด้วยรึ

ด้วยความสามารถของจ้าวอู๋จีที่อยู่เพียงระดับชักนำปราณระดับสาม เขาทำเช่นนั้นได้อย่างไรกัน

หรือว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่มืดดำกันแน่ หรือว่าจะเป็นฝั่งยอดเขาหานเย่ว์ที่ต้องการจะกดขี่ยอดเขาเฆาโดดเดี่ยวลงเพื่อสร้างบารมีให้ตนเองกันรึเปล่า

ระดับชักนำปราณระดับแปด... ร่วมสังหารรึ

ที่ตลาดชิงหลัว แม่ทัพเจี้ยม่อไป๋ยืนไพล่มืออยู่บนหอคอย ในมือถือบัญชากระบี่ แววตาฉายประกายเย็นเยียบ

เขา ไม่มีทางเชื่อ

เขาเคยประมือกับผู้อาวุโสระดับระดับชักนำปราณระดับเจ็ดมาก่อน และถูกกดขี่อย่างสมบูรณ์แบบ

ความแตกต่างระหว่างระดับกลางและระดับสูงนั้น ยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างระดับต้นและระดับกลางเสียอีก

ด้วยความสามารถระดับชักนำปราณระดับหกของเขา หากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับแปด ย่อมไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง แล้วจะไปร่วมต่อสู้อย่างไรได้

นับประสาอะไรกับจ้าวอู๋จีที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นในระดับสาม การต่อหน้าอานุภาพวิญญาณอันแข็งแกร่งของผู้อาวุโสระดับสูงนั้น เกรงว่าแม้แต่จะยืนก้ยังยืนไม่ได้เลย แล้วจะลงมือได้อย่างไรกัน

มีคนจงใจสร้างเรื่อง เจี้ยม่อไป๋แววตาลุ่มลึก คำสองคำสุดท้ายถูกเค้นออกมาจากซอกฟัน ไม่เป็นธรรม

ในยามนี้ แม่ทัพคนอื่นๆ ก้มีความคิดที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้

แม้แต่อวี่จื่อซานที่เลื่อมใสในความสามารถของจ้าวอู๋จีเป็นอย่างมาก เมื่อได้เห็นผลงานล่าสุดบนบัญชากระบี่ก้ถึงกับมึนงงไปเหมือนกัน

ศิษย์น้องจ้าวเฉิน... ใช้ปราณกระบี่จากบัญชากระบี่รึ ทว่านั่นก้ยากที่จะทำลายเครื่องป้องกันของอีกฝ่ายได้ อีกทั้งยังยากที่จะโจมตีให้ถูกอีกด้วยนะ...

หรือจะกล่าวว่า การยอมใช้ตนเองเป็นเหยื่อเพื่อล่อตาเฒ่าคนนี้ออกมา ก้นับว่าเป็นการร่วมต่อสู้แล้วรึ

อวี่จื่อซานเริ่มเกิดความสนใจในความดีความชอบที่ยังไม่ได้กำหนดแน่ชัดนี้ขึ้นมาเสียแล้ว

ความดีความชอบนี้จะมากหรือน้อยก้ได้ หากท้ายที่สุดแล้วเขาสามารถกดขี่ศิษย์พี่เจี้ยลงได้ ด้วยนิสัยที่เย่อหยิ่งของศิษย์พี่เจี้ยละก็...

...

ภายในตำหนักจัดการงานแห่งถ้ำสวรรค์หลินหลาง

กล้าดียังไงมาว่าข้าเหลวไหล ผู้อาวุโสเหวินตบโต๊ะน้ำชาจนแตกละเอียด การสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปดของศัตรู ตามกฎแล้วควรจะได้รับความดีความชอบแปดร้อยแต้ม ต่อให้จ้าวอู๋จีจะนับว่าเป็นการร่วมสังหาร สี่ร้อยแต้มก้คือระดับต่ำที่สุดที่ควรจะได้ แล้วหนึ่งร้อยแต้มนี่มันเป็นการดูถูกใครกัน

ฝั่งตรงข้าม ผู้อาวุโสที่มีหนวดเคราประดุจแพะยิ้มเยาะ ศิษย์หลานเจี้ยเพิ่งจะได้รับผลงานอันดับหนึ่งไป จ้าวอู๋จีคนนี้ก้โผล่ผลงานสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแปดออกมาทันทีงั้นรึ เพียงแค่ระดับชักนำปราณระดับสาม ต่อให้หยิบยืมพลังจากบัญชากระบี่... ก้ยังดูมีพิรุธอยู่มากนัก

พิรุธบ้าบออะไรกัน ผู้อาวุโสเหวินโต้แย้งอย่างมีเหตุผล ข้ากับศิษย์พี่เจียวเห็นมากับตาตัวเอง หรือว่าพวกข้าจะสร้างเรื่องเท็จขึ้นมางั้นรึ เจี้ยม่อไป๋สังหารผู้น้อยระดับห้าสองคนกลับได้ถึงหนึ่งพันแต้ม แบบนั้นสิถึงจะเรียกว่าเหลวไหล

ทุกท่าน

เจียวหมิ่นพลันสะบัดแขนเสื้อ ลูกปัดบันทึกภาพลูกหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ

ภาพภายในลูกปัดนั้นสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

รอยกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่พาดผ่านตั้งแต่หนังศีรษะลงมาถึงช่วงท้องของศพคังโหย่วหยวนนั้น กำลังแผ่ซ่านกลิ่นอายของปราณกระบี่จากบัญชากระบี่ออกมา

บาดแผลระดับนี้ หากไม่ใช่การลงมืออย่างสุดกำลังของปราณกระบี่ในบัญชากระบี่ละก้ย่อมไม่อาจสร้างขึ้นมาได้ เจียวหมิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกึกก้องประดุจเสียงระฆัง หากไม่ใช่ศิษย์น้องจ้าวเดิมพันด้วยชีวิตในครั้งนี้ละก็ ตาเฒ่าผู้นี้คงจะมุดดินหนีหายไปนานแล้ว หากใครยังมิเชื่ออีกละก็...

เขาพลันหันหลังกลับ สะบัดแขนเสื้อส่งของอีกสิ่งหนึ่งออกมา นี่คือป้ายประจำตัวของคังโหย่วหยวน ปราณกระบี่ที่หลงเหลืออยู่ข้างบนนั้นเป็นต้นกำเนิดเดียวกันกับบัญชากระบี่ของศิษย์น้องจ้าว

ผู้อาวุโสถังสะบัดแขนเสื้อ พลางกล่าวว่า ศพยังไม่ได้ตรวจสอบ บาดแผลก้ยากที่จะกำหนดได้

ศิษย์น้องเหวินในฐานะผู้ดูแลตำหนักสรรพสิ่ง กลับทิ้งศพของผู้อาวุโสระดับสูงไว้กลางป่าเขา มิเท่ากับเป็นการฟุ่มเฟือยเกินไปหน่อยรึ

แซ่ถัง ผู้อาวุโสเหวินหนวดเคราสั่นไหว เจ้าขัดคอข้ามาหลายปี วันนี้ยังจะมาปั่นป่วนอีกรึ หรือจะให้ข้าแบกศพเหินหาวกลับมางั้นรึ พลังวิญญาณที่ต้องเสียไปมันคุ้มค่ากับศพไม่กี่ศพงั้นรึ ไม่สู้เอาถุงเก็บของของเจ้ามามอบให้ข้าจะดีกว่าไหม

ต่อให้พิจารณาเลือกความดีความชอบให้เจ้าแล้วจะเป็นอย่างไร ผู้อาวุโสถังมีสีหน้าเรียบเฉย ศึกที่ตลาดมีความสำคัญต่อสถานการณ์โดยรวม จะไปเปรียบกับการสังหารผู้อาวุโสแห่งอวิ๋นเฟิ่งเพียงคนเดียวได้อย่างไรกัน

ผู้อาวุโสเหวินหัวเราะออกมาอย่างเกรี้ยวกราดด้วยความเย้ยหยัน คังโหย่วหยวนมีฉายาว่ามัจจุราชโลหิต เป็นหนึ่งในสี่ดวงดาราสังหารแห่งตำหนักเสวียนซาของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่ง เมื่อหกสิบปีก่อนเคยสังหารศิษย์ในสำนักเราไปหลายสิบคน ในวันนี้มันถูกสังหารไป ความสำคัญย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

เหล่าผู้อาวุโสโปรดหยุดก่อน

ผู้อาวุโสเหอแห่งตำหนักจัดการงานยกมือขึ้นห้าม พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ในเมื่อมีภาพจากผู้อาวุโสเจียวเป็นหลักฐาน ความดีความชอบในการสังหารคังโหย่วหยวนของศิษย์น้องจ้าวย่อมเป็นเรื่องจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่า...

เขาส่ายหน้ามาทางเหวินและเจียว ผู้อาวุโสทั้งสองก้ออกแรงไปไม่น้อย...

ผู้อาวุโสหลี่แห่งตำหนักผลงานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาด้วยเสียงอันดังว่า บันทึกความดีความชอบใหญ่สามร้อยแต้ม

คำพูดเพิ่งจะจบลง

อักษรสีทองบนทำเนียบความดีความชอบเปลี่ยนไปอีกครั้ง ชื่อของจ้าวอู๋จีพลันเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า แต้มความดีความชอบถูกกำหนดออกมาในที่สุด ตัวอักษรสีทองบนทำเนียบพลันค้างนิ่งอยู่ที่ จ้าวอู๋จี แต้มผลงานใหญ่หนึ่งพันแต้ม แต้มผลงานเล็กห้าร้อยแต้ม

แสงสีเขียวประดุจสายรุ้ง ได้ขึ้นครองอันดับหนึ่งในทำเนียบอีกครั้ง

ด้วยความต่างเพียงแต้มผลงานเล็กห้าร้อยแต้มเท่านั้น ที่สามารถกดขี่เจี้ยม่อไป๋แม่ทัพชิงหลัวลงได้

เจียวหมิ่นตบมือและหัวเราะเสียงดัง ส่วนผู้อาวุโสถังที่อยู่ด้านข้างใบหน้าก้กลายเป็นสีดำประดุจเหล็กกล้าทันที

ผู้อาวุโสแห่งตำหนักจัดการงานและผู้อาวุโสแห่งตำหนักผลงานต่างก้หันมามองหน้ากันแล้วลอบพ่นลมหายใจด้วยความโล่งอก

นั่นเป็นเพราะเมื่อครู่นี้ มีกระแสเสียงอันเยือกเย็นสายหนึ่งถูกส่งเข้ามาในโสตประสาทของคนทั้งสอง ซึ่งก้คือท่านเจ้าถ้ำฮวาผู้ที่มิควรไปล่วงเกินนั่นเอง

ข้าต้องการจะออกจากเขาไปช่วยเหลือ แต่พวกเจ้ากลับขัดขวางข้าในทุกวิถีทาง หากไม่ใช่เพราะอู๋ซี่มีสติปัญญาและความกล้าหาญที่ล้ำเลิศ วันนี้ผลลัพธ์ย่อมมีจุดจบที่เป็นเช่นนี้แน่ หากใครยังกล้าแอบวางแผนการลับหลังอีกละก็... หึ

เสียงแค่นหัวเราะสุดท้ายนั้น ทำให้ผู้อาวุโสทั้งสองถึงกับใจสั่นสะท้านขึ้นมาทันที และมิยินดีที่จะไปล่วงเกินเจ้าถ้ำฮวาเพราะเรื่องนี้อีก

...

ริมฝั่งแม่น้ำ ลมในยามราตรีพัดพาความเย็นสบายมาให้

จ้าวอู๋จีจ้องมองทำเนียบรายชื่อ เห็นชื่อของตนเองลอยขึ้นลงอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก้ยังคงครองอันดับหนึ่งได้อย่างมั่นคง จิตใจที่เคร่งเครียดจึงค่อยๆ คลายลงในที่สุด

ยังคงเป็นผลงานอันดับหนึ่งอยู่

แม้จะนำหน้าเจี้ยม่อไป๋เพียงห้าร้อยแต้มเล็กเท่านั้น

ทว่าห้าร้อยแต้มเล็กนี้ ก้คือความต่างของแต้มใหญ่หนึ่งร้อยแต้มนั่นเอง ซึ่งก้เพียงพอที่จะกำหนดชัยชนะได้แล้ว

ศึกตอบโต้อย่างรุนแรงที่ร่วมทำลายตลาดทั้งสองแห่งและค่ายพักทุกแห่งกำลังจะจบสิ้นลงแล้ว

นอกจากแม่ทัพแห่งค่ายพักเหล็กอินและหลงเหมียนจะปราชัยแล้ว แม่ทัพคนอื่นๆ ต่างก้เดินทางถึงค่ายพักที่มิถูกโจมตีได้อย่างปลอดภัย ได้แต้มใหญ่หนึ่งร้อยแต้มมาครองแบบฟรีๆ

หรือไม่ก้สามารถสังหารศัตรูเพื่อตอบโต้กลับได้สำเร็จ และเก็บเกี่ยวผลงานในส่วนของตนเองได้จนสถานการณ์เริ่มกระจ่างแจ้งแล้ว

ยามนี้หากคิดจะตามให้ทันความต่างหนึ่งร้อยแต้มใหญ่นี้ละก็...

จ้าวอู๋จีแอบคำนวณในใจ นั่นหมายความว่าอย่างน้อยจะต้องสังหารศิษย์ฝ่ายศัตรูในระดับชักนำปราณระดับสี่ถึงสามคน หรือยอดฝีมือระดับห้าหนึ่งคนเป็นอย่างต่ำ

ทว่าศัตรูที่แข็งแกร่งเหล่านั้นก้ไม่ใช่ลูกแกะที่จะยอมให้เชือดเอาได้ง่ายๆ เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดีก้คงจะหลบหนีไปไกลพันลี้แล้ว จะมาอยู่รอให้เจี้ยม่อไป๋มาเก็บเกี่ยวผลงานได้อย่างไรกัน

พลังวิญญาณหกร้อยหกสิบสี่สายในร่างไหลเวียนไปมาประดุจลำธารสายเล็กๆ จ้าวอู๋จีพลันเกิดความเข้าใจขึ้นมาอย่างหนึ่ง

การต่อสู้เสี่ยงตายในครั้งนี้กวาดเอาผลประโยชน์มาได้มากมายนัก หลังจากกลับขึ้นเขาไปแล้ว การเปิดเผยระดับตบะบารมีที่ระดับสี่ก้นับว่าสมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

แม้ความเร็วในการเลื่อนระดับจะน่าตกตะลึง ทว่าด้วยความสามารถในการต่อสู้ในปัจจุบันของเขาประกอบกับระดับความสามารถนี้ ก้ถือว่าไม่แปลกแยกเกินไปนัก

ช่วงที่ผ่านมาที่ต้องวิ่งรนรานอยู่ในดินแดนไร้พลังวิญญาณ การบำเพ็ญเพียรของเขาจึงชะลอตัวลง พลังวิญญาณก้เติบโตได้อย่างล่าช้า

ทว่าหลังจากกลับพ้นเข้าสู่เขตถ้ำสวรรค์ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ และหยิบยืมชีพจรวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรแล้ว

ก่อนที่จะถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิในปีหน้า การจะทะลวงระดับขึ้นสู่ระดับหกย่อมเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้อย่างเป็นไปตามธรรมชาติ

เมื่อขบคิดได้ดังนี้ เขาก้ร่ายอาคมพลางเหินหาวขึ้นสู่ฟากฟ้า กลายเป็นแสงวิญญาณพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองหลวงของเทือกเขาเสวียนทันที

หลังจากบินออกมาได้ไกลสี่สิบห้าสิบลี้ เขาก้ต้องใช้วิชาเหินหาวอีกครั้ง การร่ายวิชาในแต่ละครั้งก้ต้องใช้พลังวิญญาณไปสามสาย

การสิ้นเปลืองเช่นนี้ หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นทั่วๆ ไป เกรงว่าบินไปไม่ถึงร้อยลี้ก้คงพลังวิญญาณเหือดแห้งจนร่วงหล่นลงมาจากก้อนเมฆเป็นแน่

จากการใช้วิชาเหินหาวติดต่อกันซ้ำๆ อักษรเงินบนลูกปัดหยางลูกที่สองก้ยิ่งเปล่งประกายสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ มีความเป็นไปได้สูงมากที่วิชาควบสายลมกำลังจะถือกำเนิดขึ้น

น่าเสียดายที่ลูกปัดหยางลูกแรกยังเก็บสะสมพลังงานได้มิเต็มที่ วิชาทิพย์แห่งลูกปัดหยางลูกที่สองถึงแม้จะมีความเคลื่อนไหว ทว่าก้เป็นเพียงดวงจันทร์ในเง่าน้ำท่านั้นเอง

ไม่รู้ว่าวิชาเนรมิตบรรจุภัณฑ์จะถูกเก็บไว้ในลูกปัดหยางหรือลูกปัดหยินกันแน่ หวังว่าจะเป็นลูกปัดหยินละกันนะ...

...

ผ่านไปหนึ่งวัน

ภายในพระราชวังตากอากาศเผิงไหลแห่งเมืองหลวงของราชวงศ์เสวียน

บนบันไดหยกเก้าขั้น จักรพรรดิเจามิ่งสวมฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองเจิดจ้าประทับอยู่บนบัลลังก์ มงกุฎม่านมุกทอดสายตาส่องประกายราวกับสายฟ้า จ้องมองไปยังกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เบื้องล่าง

ดี ดียิ่งนัก จ้าวอู๋จีแม่ทัพมิ่งเสียผู้เก่งกาจ ศิษย์น้องจ้าว และศิษย์น้องทุกท่าน ครั้งนี้พวกท่านได้แสดงอานุภาพที่เกรียงไกรของถ้ำสวรรค์หลินหลางของเราออกมาแล้วจริงๆนะ

จักรพรรดิเจามิ่งตบพระหัตถ์พลางหัวเราะเสียงดัง จนเสียงดังสะท้อนไปทั่วห้องโถง

ที่ด้านข้างมีนกกระเรียนที่คาบตะเกียงมาวางส่องสว่างส่งแสงระยิบระยับ พระสนมหลี่กุ้ยเฟยมวยผมและปิ่นทองขยับไหวเพียงเล็กน้อย นิ้วมืออันขาวนวลราวกิ่งหอมต้นกล้วยไม้ประครองจอกแก้วผลึกไว้ แววตาอันอ่อนหวานจ้องมองมายังจ้าวอู๋จีที่อยู่เบื้องล่าง พลางยิ้มและกล่าวว่า ฝ่าบาทคะ ศิษย์พี่จ้าวเป็นถึงแม่ทัพผู้ครองผลงานอันดับหนึ่งของศึกตอบโต้ในครั้งนี้ เรียกได้ว่ามีอนาคตที่กว้างไกลไร้จุดสิ้นสุดเลย

เมื่อวานศิษย์พี่จ้าวช่างหาญกล้าเพียงลำพัง ยอมอยู่รั้งท้ายเพื่อค้มกันข้าและศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ให้หลบหนีไปก่อน หม่อมฉันเป็นกังวลใจยิ่งนัก

ไม่คิดเลยว่าหลังจากนั้น จะได้รับข่าวว่าศิษย์พี่จ้าวสามารถช่วยสังหารผู้อาวุโสระดับแปดของทางศัตรูลงได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

อย่างที่พระสนมเอ่ยมานั่นแหละ ศิษย์น้องจ้าวช่างเป็นผู้กล้าหาญที่หาได้ยากยิ่งในราชวงศ์เสวียนของเราจริงๆ ในอนาคตย่อมต้องได้ขึ้นเป็นศิษย์ธรรมทายาทของถ้ำสวรรค์แน่นอน จักรพรรดิเจามิ่งสะบัดแขนเสื้อ ทหาร มานี่ เร็วเข้า มาจัดที่นั่งอันทรงเกียรติให้แก่ท่านจ้าว

ทหารรับใช้รีบก้มตัวเดินนำทาง จัดเตรียมที่นั่งไม้พะยูงลายเมฆาม่วงให้จ้าวอู๋จีนั่งลงที่ด้านซ้ายล่างของจักรพรรดิ ซึ่งก้คือตำแหน่งของสามมหาเสนาบดีนั่นเอง แม้แต่เจ้านกเอี้ยงสยงป้าที่อยู่บนไหล่ ก้ดูจะมีราศีขิ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว

เหล่าศิษย์สายตรงอย่างเหยียนป๋อหย่วนและคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ทั้งสองข้าง เมื่อเห็นภาพที่เกิดขึ้น ก้ไม่มีใครเลยที่จะมิยินยอม ต่างคนต่างมีสีหน้าเลื่อมใสยิ่งนัก

เพียงแค่เรื่องที่จ้าวอู๋จีล่อศัตรูไปเพียงลำพังเมื่อวานนี้ ก้ทำให้พวกเขาเลื่อมใสได้อย่างหมดหัวใจแล้ว

นับประสาอะไรกับการที่จ้าวอู๋จีจะนำพาพวกเขาไปสร้างความดีความชอบได้ตั้งมากมายขนาดนี้

ในครั้งนี้ แต่ละคนต่างก้ได้รับแต้มผลงานใหญ่ไปถึงคนละสองร้อยแต้ม ซึ่งถ้าเป็นเมื่อก่อน คนส่วนใหญ่ก้คงต้องใช้เวลาถึงสิบปีกว่าที่จะสะสมแต้มได้มากขนาดนี้

เจ้าเด็กคนนี้ เมื่อก่อนดูเรียบง่ายธรรมดาทั่วไป เหตุใดในยามนี้ถึงได้ทะยานร่างขิ้นมาได้ถึงเพียงนี้กันนะ

เจ้ากรมฟางที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับจ้าวอู๋จีใบหน้ายิ้มแย้ม ทว่าภายในใจกลับมีความสลับซับซ้อนและงุนงงสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

การร่วมสังหารผู้อาวุโสระดับแปดของฝ่ายศัตรู การช่วยการสังหารในครั้งนี้ ได้ช่วยอย่างไรกันนะ หากพิจารณาตามแต้มความดีความชอบที่ได้รับมาแล้ว จ้าวอู๋จีผู้นี้น่าจะออกแรงไปมหาศาลเลยทีเดียว

ทว่าผลงานระดับนี้นั้นมันน่าเหลือเชื่อเกินไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับห้าอย่างเขาก็ยังทำอะไรไม่ได้มากนักต่อหน้าอานุภาพวิญญาณของระดับสูง เจ้าเด็กคนนี้ไปทำอะไรกันแน่...

ในยามนั้นเอง พระสนมหลี่กุ้ยเฟยก้ถือโอกาสขยับนิ่งเข้ามาใกล้ครึ่งจั่ง ปิ่นทองขยับไหวไปมาตรงหน้าของจ้าวอู๋จีเป็นประกายแสงระยิบระยับประดุจเศษทองคำที่แตกกระจาย นางเป็นฝ่ายรินเหล้าให้ด้วยตนเอง นิ้วเรียวงาม ขยับมาโดน หลังมือของจ้าวอู๋จีโดยบังเอิญ มอบสัมผัสที่เย็นเยียบและลื่นไหลประดุจเส้นไหม

ท่านแม่ทัพจ้าวคะ... พระสนมหลี่กุ้ยเฟยขยับริมฝีปากแดงกล่าวออกมาพ่นลมหายใจอันหอมละมุนดุจดอกกล้วยไม้ แววตาดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วงทอประกายที่สามารถสั่นคลอนไปถึงดวงวิญญาณออกมา มิทราบว่าท่านแม่ทัพลองเล่ารายละเอียดให้ฝ่าบาทฟังหน่อยได้ไหคะ ว่าตาเฒ่าระดับแปดคนนั้นถูกกำจัดลงได้อย่างไรกันแน่

สุรารสเลิศสะท้อนใบหน้าที่กึ่งยิ้มกึ่งมิยิ้มของหญิงงาม ท่ามกลางกลิ่นหอมกรุ่นที่อบอวลไปทั่ว บรรยากาศเช่นนี้ช่างดูยั่วยวนเปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์ยิ่งนัก

จ้าวอู๋จีแอบถลึงตาใส่หลี่ซืออวี่ทีหนึ่ง เป็นนัยว่าไว้ค่อยกลับไปจัดการเจ้าให้เข็ดทีหลัง หน้าก้อิ่มไปด้วยรอยยิ้มอย่างสงบนิ่งพร้อมกับดื่มสุรารสเลิศกับจักรพรรดิเจามิ่งอย่างรื่นรมย์ พลางเล่าสถานการณ์ของเมื่อวานให้ฟังอย่างง่ายๆ

ที่ภายนอกพระราชวังตากอากาศเผิงไหล ลานหินหยกสีขาวยื่นยาวออกไปดุจผืนหิมะ

ขุนนางบุ๋นและบู๊จำนวนมากที่ได้รับเชิญมาต่างพากันนั่งเรียงรายกันตามตำแหน่งขุนนาง ทว่ากลับทำได้เพียงจ้องมองงานเลี้ยงของเหล่าเซียนที่อยู่ภายในตำหนักทองคำจากที่ไกลๆ เท่านั้น

ท่านหมอหลวงจ้าว... ในยามนี้กลายเป็นคนในหมู่เซียนไปเสียแล้วจริงๆ มิหนำซ้ำยังเป็นยอดฝีมือในบรรดาเซียนเหล่านั้นอีกด้วยเสนาบดีกรมอาญาจ้องมองภาพเหตุการณ์ที่อยู่ภายในตำหนักจากที่ไกลๆ ในมือถือจอกสุราที่เอียงไปมา จนสุรารสเลิศหกเปื้อนชุดขุนนางไปโดยไม่รู้ตัว

น้องจ้าวเอ๋ยน้องจ้าว ยามนี้น้องกลายเป็นบุคคลที่พี่ใหญ่น้อยอย่างข้าไม่อาจเอื้อมเข้าใกล้ได้แล้วจริงๆนะ...

โม่เฉวียนไฉนั่งอยู่ที่ตำแหน่งท้ายๆ ลำคอขยับไหวไปมา รู้อย่างนี้น่าจะส่งสุราพวกนั้นให้เขาเพิ่มอีกสักหน่อย จะมัวมาตั้งขายแบบนั้นอยู่ทำไมกัน นอกจากสุราแล้ว ยังมีอะไรอีกนะ ยังมีอะไรอีกนะ นึกม่ออกเลยแฮะ...

คำพูดหยุดชะงักลงทันที เมื่อเห็นพระสนมหลี่กุ้ยเฟยสะบัดแขนเสื้อ รินสุราหลวงให้แก่จ้าวอู๋จีด้วยตนเอง จนเขาต้องเบิกตากว้าง

ในฐานะที่เป็นพ่อตาของจ้าวอู๋จี ที่นั่งของเจ้ากรมเชื้อพระวงศ์ถูกเหล่าทหารรับใช้เลื่อนเลื่อนมาข้างหน้าสามจั่งเป็นกรณีพิเศษ ขุนนางเฒ่าผมขาวผู้นี้กำลังเผชิญหน้ากับสายตาที่ร้อนแรงของเพื่อนร่วมขุนนาง ในแขนเสื้อก้มือทั้งสองข้างบีบแผ่นป้ายหยกสีเขียวไว้พลางสั่นเทา

ลูกเขยในอนาคตของเขาจ้าวอู๋จีคนนี้ ไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากเข้าสู่ประตูเซียนในถ้ำสวรรค์ไปแล้ว จะประดุจดั่งปลาหลีฮื้อแปลงร่างเป็นมังกร ความสำเร็จล้ำหน้ากว่าที่เขาคิดไปไกลโขนัก

แม้แต่ในยามนี้ ภายในตลาดก้ต่างพากันเล่าลือว่า จื่อเซี่ยลูกสาวผู้เลอโฉมของเขาในยามนี้คงจะไม่คู่ควรกับหมอหลวงจ้าวผู้เป็นเซียนไปเสียแล้ว เซียนกับมนุษย์นั้นมีความต่างกัน เหตุผลที่ท่านเซียนจ้าวยังมิส่งหนังสือถอนหมั้นมาเสียใบหนึ่ง ก้เพื่อให้เกียรติแก่ความสัมพันธ์ในครั่งเก่า และรักษามารยาทเอาไว้ก้เท่านั้นเอง

มีคนหัวเราะเยาะ หากเจ้ากรมเชื้อพระวงศ์จัดการเรื่องการแต่งงานเสียให้เสร็จสิ้นก่อนที่ท่านเซียนจ้าวจะเข้าสู่ถ้ำสวรรค์ละก้ เรื่องคงจะไม่เป็นเช่นนี้แน่

ในยามนี้ คุณหนูหนานจื่อเซี่ยคงจะต้องรักษาพรหมจรรย์และตัวตนไว้ให้แก่ท่านเซียนผู้นี้ และเฝ้ารออยู่แต่ในห้อง ก้ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกกี่ปีถึงจะได้รับความเมตตาจากท่านเซียนผู้นั้น

หนานเทาแม้จะรู้ดีว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ เขาก้ได้แต่ทำตามยถากรรม และรอดูว่าจื่อเซี่ยจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรต่อไป

ยังดีที่... หนานเทาแอบปลอบใจตนเอง ถ้ำสวรรค์ที่เป็นฉากหลังของข้ากับถ้ำสวรรค์หลินหลางความสัมพันธ์ก้ไม่ได้ตึงเครียดเช่นดังแต่ก่อนแล้ว... อีกประเดี๋ยวจื่อเซี่ยก้จะนำทีมศิษย์เดินทางมาทำความรู้จักและกระชับมิตรกันแล้ว

สายลมพัดผ่านไป พัดพาเสียงถอนหายใจที่แผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยินของเขาให้หายลับไป...

...