บทที่ 91 วิกฤตการณ์ยอดเขาหานเย่ว์ พลังวิญญาณแห้งขอด

บทที่ 91 วิกฤตการณ์ยอดเขาหานเย่ว์ พลังวิญญาณแห้งขอด

เหอะ...... หลานชายจ้าว เจ้าตัวเล็กแค่นี้ พลังเพียงแค่ขอบเขตชักนำปราณช่วงต้น คิดจะช่วยฮวาชิงซวงจริงๆ รึ?

เหยียนหลานใช้มือปิดปากหัวเราะเบาๆ ดวงตาฉายประกายสีแดงวาบขึ้นมา แล้วกล่าวออกมาเรียบๆ นับว่าเจ้ายังมีน้ำใจอยู่บ้างนะ ทว่าสถานการณ์ของเจ้าในยามนี้กลับไม่สู้ดีนัก

จ้าวอู๋จีชะงักไปครู่หนึ่ง ในใจพลันเกิดความระแวดระวัง ทว่าบนใบหน้ายังคงแสดงความเคารพพลางกุมมือทำความเคารพ ท่านอาต้องการจะกล่าวสิ่งใดรึ? ลูกศิษย์น้อมรับฟัง

เหยียนหลานเท้าสะเอวด้วยมือข้างเดียว ชุดสีแดงเพลิงยาวระพื้น นางค่อยๆ ก้าวเดินไปมาพลางกล่าว ศิษย์น้องฮวาในครานี้ เกรงว่าคงจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ

ท่านเจ้าถ้ำสวรรค์ได้ออกคำสั่งแบ่งยอดเขาแล้ว

ก่อนที่ศิษย์น้องฮวาจะกลับมา ทรัพยากรและลูกศิษย์ทั้งหมดของยอดเขาหานเย่ว์และยอดเขาโยวหยุน จะอยู่ในความดูแลร่วมกันของข้าและผู้อาวุโสเหลียง

ในสถานการณ์เช่นนี้... คนฉลาดย่อมรู้ดีว่าควรจะเลือกทางไหน...

เหยียนหลานพลันหันกลับมา ดวงตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย

ฮวาชิงซวงจะสามารถกลับมาอย่างมีชีวิตได้หรือไม่... กลับมาแล้วจะยังรักษาตำแหน่งประมุขยอดเขาไว้ได้มั่นคงหรือไม่... ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจล่วงรู้ได้...

ทว่าหากเจ้าตกลงเข้าพวกกับข้าในยามนี้...

ภายใต้การสั่งสอนอย่างตั้งใจของข้า ด้วยพรสวรรค์ที่เลิศล้ำทั้งโอสถและกระบี่ของเจ้า... วันหน้าการจะก้าวขึ้นเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขยอดเขานั้น... ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ...

ศิษย์น้องจ้าว อย่าไปตกลงกับนางนะ! ท่านประมุขยอดเขาของเราต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ที่หัวโค้งทางเดินบนเขาไม่ไกลนัก พลันปรากฏร่างในชุดสีขาวสะอาดตา ไต้อวี่อวิ๋นปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าตระหนกและเป็นกังวล

ไร้สัมมาคารวะ เหยียนหลานพลันสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แขนเสื้อกว้างสะบัดประดุจคลื่นสีแดงเพลิง

ร่างของไต้อวี่อวิ๋นพลันปลิวว่อนไปไกลถึงสามจั๋งราวกับว่าวสายป่านขาด แล้วล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ท่านอาเหยียน!

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วพลางกุมมือทำความเคารพอย่างไม่เกรงกลัว ขอบคุณท่านอาที่กรุณาเมตตาสนใจในตัวลูกศิษย์ ทว่านับตั้งแต่ลูกศิษย์ถูกท่านประมุขยอดเขาฮวาชักนำเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน ก็ย่อมจะไม่ขอแปรพักตร์ไปอยู่ใต้อาณัติของยอดเขาอื่นเด็ดขาด เพื่อไม่ให้จิตวิญญาณแห่งมรรคาต้องแปดเปื้อน!

หือ?

เหยียนหลานพลันสะบัดแขนเสื้อสีแดง ร่างกายเคลื่อนไหวประดุจเปลวเพลิงที่พุ่งวาบ เพียงพริบตาเดียวก็ประชิดตัวจ้าวอู๋จีจนจมูกแทบจะชนกัน

นางหรี่ตาหงส์ลง แววตาสีแดงไหลเวียนไปมา สะท้อนให้เห็นใบหน้าของจ้าวอู๋จีที่เริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ

ในพริบตานั้น!

แรงกดดันวิญญาณที่รุนแรงและมหาศาล ราวกับแสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงแผดเผา พลันจู่โจมไปทั่วร่างของจ้าวอู๋จี จนผิวหนังรู้สึกเจ็บแสบราวกับถูกไฟลวก

เหยียนหลานขยับยิ้มที่มุมปาก น้ำเสียงของนางราวกับน้ำผึ้งอาบยาพิษ เจ้ากล้าขัดคำสั่งข้ารึ แต่ถ้าข้าจะบังคับให้เจ้าทำตามล่ะ?

จ้าวอู๋จีรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังตกลงไปในเตาหลอม รูขุมขนเจ็บแปลบ แม้แต่หัวใจยังถูกแรงกดดันวิญญาณที่ร้อนแรงบีบคั้นจนหดระรัว ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ

โดยเฉพาะตรงหน้าที่มีใบหน้าที่งดงามยั่วยวนทว่าแฝงไปด้วยความอันตรายของเหยียนหลานอยู่ประชิดเพียงเอื้อมมือ พร้อมด้วยดวงตาสีแดงคู่นั้นที่เต็มไปด้วยความข่มขู่และอำนาจที่รุนแรง

อาจจะมีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เขาสบายใจได้บ้าง นั่นคือลูกปัดหยางในทะเลวิญญาณที่กำลังสั่นไหว ดูเหมือนจะลอบดูดซับพลังปราณเพลิงแดงที่เล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อย ทำให้เขามีสติแจ่มใสขึ้นบ้าง

จิตวิญญาณแห่งมรรคาแปดเปื้อนรึ? เหยียนหลานหัวเราะเบาๆ ดวงตาหงส์ฉายแววอันตราย ข้ามักจะชอบแย่งชิงกับศิษย์น้องฮวามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการ วันนี้ข้าก็จะบังคับ... สลักรอยประทับไว้บนจิตวิญญาณแห่งมรรคาของเจ้าให้ได้

นางยกมือเรียวงามขึ้น ใช้นิ้วมือที่มีเล็บสีแดงกดลงไปที่หน้าอกของจ้าวอู๋จีเบาๆ

จ้าวอู๋จีพลันรู้สึกเจ็บแสบที่หน้าอกราวกับถูกเหล็กเผาไฟสลักลงไป จนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น ในขณะที่จิตใจกำลังต่อสู้กันอย่างหนัก กระบี่บินวิญญาณเยือกแข็งที่เอวก็ส่งเสียงคำรามไม่อหยุด

…หรือจะยอมตามนางไปก่อนดีนะ คำพูดที่ว่าจิตวิญญาณแห่งมรรคาแปดเปื้อนก็เป็นเพียงคำอ้างเท่านั้น ท่านอาเหยียนคนนี้ดูท่าทางจะเอาจริงเสียด้วย ข้ายอมตามไปก่อนดีกว่า...... ลูกผู้ชายย่อมต้องรู้จักหนักเบายืดหยุ่นได้บ้าง......

เมื่อท่านประมุขยอดเขาฮวากลับมา...... ข้าก็ค่อยขยายจิตวิญญาณแห่งมรรคาที่แปดเปื้อนออกมาเช็ดให้สะอาดก็ได้นี่นา......

เขาก็ไม่ใช่คนหัวแข็งเสียทีเดียว ในขณะที่กำลังจะอ้าปากตอบตกลงนั้น

เหอะ ช่างเป็นพวกหัวรั้นจริงๆ…… เหยียนหลานพลันส่งเสียงเหอะออกมาคำหนึ่ง แล้วถอนนิ้วออกจากหน้าอกของเขา สะบัดแขนเสื้อกว้างคราหนึ่ง เงาเปลวเพลิงก็พุ่งถอยกลับไปกลางอากาศทันที

นางชำเลืองมองด้วยหางตา พลางขยับริมฝีปากแดงก่ำกล่าวว่า

ในเมื่อเจ้าไม่ยินยอมที่จะเข้าพวกกับข้า งั้นก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก... ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเจ้า ทว่าคนอื่นๆ ย่อมไม่แน่......

จ้าวอู๋จีเหงื่อท่วมตัว ราวกับได้รับความเมตตาครั้งใหญ่

เมื่อครู่เขาเกือบจะอ้าปากตอบตกลงกับท่านอาผู้นี้ไปแล้ว ในยามนี้เมื่อได้ฟังคำพูดของนางจึงรู้สึกประหลาดใจนัก คนอื่นๆ ที่ท่านอาหมายถึงคือ......

เหยียนหลานหยุดเท้าแล้วชำเลืองมองรอยไหม้ที่หน้าอกของจ้าวอู๋จีแวบหนึ่ง เจ้าไม่ใช่คนของข้า ข้าจะชี้ทางให้เจ้าไปเพื่ออะไรกัน?

ระวังตัวให้ดีเถอะ หากวันหน้าทนไม่ไหวแล้วอยากจะเปลี่ยนใจ ยอดเขาเพลิงแดงย่อมเป็นทางสว่างให้เจ้าเสมอ......

หากไม่ใช่เพราะเจ้ายังพอมีความสามารถในการหลอมยาอยู่บ้าง เพียงแค่วิชาควบคุมกระบี่ต่อสู้นั่น ข้าก็ขี้เกียจจะปรายตามองเจ้าแล้ว

พูดจบ ร่างกายของนางพลันกลายสภาพเป็นเปลวเพลิง พุ่งทะยานขึ้นสู่กงล้อหยางเพลิงแล้วบินหายไปจากท้องฟ้าทันที

ระวัง...... คนอื่น......

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วมองดูแผ่นหลังของเหยียนหลานที่บินจากไป ในใจอดไม่ได้ที่จะนึกถึงฮองเฮาที่ปรากฏในลางบอกเหตุในฝันขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ในความฝันเคยบอกไว้ว่า ฮองเฮาและเหยียนหลานมีความเกี่ยวพันกันบางอย่าง

ทว่าในยามนี้ที่ดูเหมือนว่า เหยียนหลานจะพยายามใช้แรงกดดันเพื่อดึงตัวเขาไปเข้าพวกด้วย โดยที่ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายเขาจริงๆ

และจากความหมายที่นางสื่อสารออกมา นั่นหมายความว่าแม้ว่านางจะไม่ลงมือทำอะไร ทว่าหลังจากนี้ย่อมจะมีคนลงมือกับเขาแน่นอน

ฮองเฮาที่อยู่ในถ้ำสวรรค์หลินหลาง ย่อมไม่ได้มีเพียงเบื้องหลังที่ธรรมดาแน่นอน

ท่านประมุขยอดเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สู้ดี ทว่าความกดดันทั้งหมดกลับมาตกอยู่ที่ข้า ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุดแล้ว......

จ้าวอู๋จีก้มหน้าลงมองดูรอยนิ้วมือที่ไหม้เกรียมบนชุดอาคมที่หน้าอก

ขอบผ้ายังคงมีควันสีเขียวลอยอ้อยอิ่งออกมา เพียงเพื่อจะเผาไหม้ผิวเนื้อที่หน้าอกของเขาเป็นรอยแผล

นี่เป็นทั้งคำเตือน และยังเป็นการทิ้งช่องว่างไว้ให้เขากลับไปคิดดูให้ดี

ทว่าจากการถูกนิ้วนี้จิ้มเข้าไป อย่างน้อยเขาก็ได้รับไอหยางเพิ่มขึ้นมาอีก 2 สาย

ระดับพลังระดับสี่ในขอบเขตชักนำปราณที่ข้าแอบซ่อนไว้นั้น หากจะทะลวงผ่านไปในยามนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง ทว่าในระดับพลังที่เปิดเผยออกมานั้น ข้าดูเหมือนจะสามารถแสร้งทำเป็นอาศัยพลังจากเม็ดยามังกรพยัคฆ์ เพื่อทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นที่สามได้

เป็นศิษย์สืบทอดสวมชุดน้ำเงินในระดับที่สามของขอบเขตชักนำปราณ ก็นับว่าเป็นกำลังสำคัญระดับกลางของถ้ำสวรรค์แล้ว สามารถเลี่ยงภารกิจลาดตระเวนที่อันตรายถึงชีวิตตามชายแดนได้ และยังสามารถได้รับสิทธิ์ในการเบิกวัตถุดิบวิญญาณจากสวนสมุนไพรเป็นอันดับต้นๆ ได้อีกด้วย...... ตราบใดที่ยังไม่ออกจากถ้ำสวรรค์ไปชั่วคราว ก็นับว่าไม่มีอันตรายที่ใหญ่หลวงนัก

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดในใจ ก่อนจะเดินเข้าไปช่วยพยุงไต้อวี่อวิ๋นที่บาดเจ็บให้ลุกขึ้นมา......

...

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข่าวคราวที่เลวร้ายต่างๆ ต่างพากันแพร่สะพัดมาไม่หยุด

แคว้นเฉียนและแคว้นเสวียนได้เปิดศึกกันอีกครั้ง เมฆสีเลือดปกคลุมไปทั่วท้องฟ้ามาถึงสามวันโดยไม่จางหาย

เหล่าสาวกของถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งถึงขั้นเข้าร่วมในสงครามของคนธรรมดาโดยตรง มีการส่งผู้ไล่ต้อนศพให้นำ ธงศพทมิฬ ไปปักไว้ทั่วสมรภูมิ เพื่อขับไล่ซากศพของทหารที่ตายไปให้ลุกขึ้นมาสู้รบในสมรภูมิต่อไป จนทำให้ทหารของแคว้นเสวียนต้องพ่ายแพ้ยับเยินและตกอยู่ในความวุ่นวาย

ทางถ้ำสวรรค์หลินหลางแม้จะรีบส่งลูกศิษย์ชุดเทาจำนวนมากและลูกศิษย์ชุดเขียวจำนวนเล็กน้อยไปเข้าร่วมสงคราม ทว่าก็ทำได้เพียงช่วยชะลอสถานการณ์ไว้เท่านั้น

เนื่องจากทางถ้ำสวรรค์อวิ๋นเฟิ่งมีลูกศิษย์ระดับกลางและระดับสูงที่เก่งกาจคอยร่วมมือด้วย

ส่วนทางด้านถ้ำสวรรค์หลินหลางนั้น แม้จะรีบส่งลูกศิษย์ไปเผชิญหน้าในทันที ทว่ากลับทำการต่อสู้ได้อย่างจำกัด ราวกับว่ากำลังหวาดเกรงในบางสิ่งอยู่

ในสถานการณ์เช่นนี้ บรรยากาศภายในถ้ำสวรรค์ย่อมเปลี่ยนไปในแต่ละวัน

เนื่องจากลูกศิษย์ชุดเทาจำนวนมากถูกเรียกตัวไป อาคมคุ้มกันภูเขาที่ขาดแรงส่งเสริมจากลูกศิษย์ย่อมจะเกิดช่องโหว่ของพลังวิญญาณขึ้น ส่งผลทำให้พลังวิญญาณบนยอดเขาหลายแห่งรวมถึงยอดเขาหานเย่ว์ถูกดูดออกไป พลังวิญญาณที่ใช้ในการฝึกฝนก็พลันลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

จ้าวอู๋จีตั้งใจจะใช้เวลาที่มีอยู่ฝึกฝนวิชาอาคมให้ดี เพื่อยกระดับวิชานำทาง วิชา通幽 และวิชากลิ้งโอสถให้สูงขึ้น

ทว่าพลังวิญญาณที่เคยพรั่งพรูในอดีต ยามนี้กลับแห้งขอดและเบาบางยิ่งนัก แทบจะเทียบเท่ากับยอดเขาบัวจันทร์ที่อยู่ด้านนอกที่เขาเคยอาศัยอยู่ในตอนที่เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ๆ เลยทีเดียว และยังคงลดระดับลงอย่างต่อเนื่อง

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ในวันหนึ่งเขาทำได้เพียงกลั่นพลังวิญญาณออกมาได้สี่สาย ซึ่งไม่เพียงพอจะใช้ในการฟื้นฟูพลังได้ภายในวันเดียวด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะใช้พลังวิญญาณของถ้ำสวรรค์มาช่วยในการฝึกฝนวิชาอาคมเลย

แม้กระทั่งในวันนี้ ยังมีผู้ดูแลจากตำหนักตรวจวิญญาณมาเคาะประตูบ้านเพื่อตรวจสอบพลังวิญญาณอีกด้วย

ศิษย์น้องจ้าว พลังวิญญาณของยอดเขาหานเย่ว์ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมานับว่าสูญเสียไปมหาศาลจริงๆ จากการตรวจสอบด้วยเข็มทิศค่ายกลตรวจวิญญาณพบว่า นอกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรของประมุขยอดเขาฮวาแล้ว ก็เป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรของเจ้านี่แหละที่ใช้พลังวิญญาณมหาศาล คิดเป็นร้อยละสามสิบของพลังที่ใช้ในถ้ำของประมุขยอดเขาฮวาเลยทีเดียว

ศิษย์พี่ผู้ดูแลที่มาเยือนขยับปลายนิ้วลงบนเข็มทิศอาวุธวิเศษคราหนึ่ง ภาพพลันปรากฏออกมาให้เห็น

กระแสพลังวิญญาณที่รุนแรงในถ้ำของฮวาชิงซวง และกระแสพลังวนที่ผิดปกติในที่พักของจ้าวอู๋จี......

เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในยามนี้ท่านประมุขยอดเขาฮวาไม่อยู่ ในฐานะที่ข้ามีหน้าที่ดูแลเรื่องนี้ จึงจำเป็นต้องเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการใช้พลังวิญญาณที่เกินกำหนดในช่วงสามเดือนนี้ รวมเป็นเงินสี่ผลึกต้นกำเนิด

พลังวิญญาณสูญเสียเกินกำหนดยังต้องเสียค่าปรับอีกรึเนี่ย......

จ้าวอู๋จีมองดูใบหน้าที่เคร่งครัดของศิษย์พี่ผู้ดูแลคนนั้น พลางบ่นงึมงำในใจด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก

ในยามที่ประมุขยอดเขาฮวายังอยู่ ไม่เห็นมีใครมาเคาะประตูบ้านเพื่อเรียกเก็บค่าปรับการใช้พลังวิญญาณเกินกำหนดจากเขาเลยสักคน หรือว่าเป็นเพราะฮวาชิงซวงเป็นคนจัดการจ่ายให้ทั้งหมดแล้วกันนะ?

ทว่าในยามนี้ในมือของเขาก็ไม่มีผลึกต้นกำเนิดเหลืออยู่เลย จึงได้แต่ทำหน้ายิ้มแย้มพลางกุมมือทำความเคารพสู้หน้า รบกวนผู้ดูแลหวังโปรดเมตตาผัดผ่อนไปก่อนสักสองสามวันนะ พอดียามนี้ภายในที่พักของข้าไม่มีผลึกต้นกำเนิดเหลืออยู่เลย มีเพียงแค่ตัวยาวิญญาณบางส่วนเท่านั้น รอให้ข้าเตรียมผลึกต้นกำเนิดให้พร้อมก่อน แล้วจะรีบไปชำระที่ตำหนักตรวจวิญญาณทันที

ผู้ดูแลหวังได้ยินคำพูดนั้นมุมปากก็กระตุกเบาๆ แวบหนึ่ง พลางมองสำรวจจ้าวอู๋จีตั้งแต่หัวจรดเท้า นึกไม่ถึงเลยว่าเลิศล้ำทั้งโอสถและกระบี่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังคนนี้ จะยากจนได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ

สายตาของเขาเหลือบไปมองที่ห้องหลอมยาแวบหนึ่ง ลูกกระเดือกขยับไหวเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวออกมาเรียบๆ ช่างเถอะ ข้าจะผัดผ่อนให้เจ้าสามวันแล้วกัน!

โฮ่! ขอบคุณผู้ดูแลหวังมาก!

จ้าวอู๋จียิ้มพลางส่งผู้ดูแลหวังออกจากหน้าถ้ำ แล้วจึงกลับเข้าที่พักไป

มองดูเสี่ยวเยว่ที่มองตรงมาที่เขาด้วยแววตาซื่อๆ นายบ่าวทั้งสองสบตากัน พลางทอดถอนใจออกมาด้วยความอ้างว้างอย่างช่วยไม่ได้

เงินเพียงเล็กน้อยกลับทำให้วีรบุรุษต้องลำบากเสียได้ หากไม่หัดลองมาจัดการดูแลยอดเขาด้วยตัวเอง ก็คงไม่รู้ซึ้มถึงความยากลำบากของชีวิตเช่นนี้เลยสินะ

ยามนี้ชีวิตเริ่มลำบากเข้าแล้วสิ คงต้องหาหนทางช่วยเหลือตัวเองแล้วล่ะ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เหมาจื่อเจินและเหยียนปั๋วเยวี่ยนรวมถึงเพื่อนร่วมสำนักคนอื่นๆ ที่คุ้นเคยกันก็ได้มาเยี่ยมเยียนเขา เมื่อทราบถึงสถานการณ์ของท่านประมุขยอดเขาฮวา ก็ได้บอกกับเขาว่าหากมีเรื่องลำบากอะไรให้บอกได้ทันที ก็นับว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ ที่หาได้ยากยิ่งภายในถ้ำสวรรค์ที่แสนเย็นชาแห่งนี้

ทว่าจ้าวอู๋จีล่วงรู้ดีว่าทรัพยากรของยอดเขาทุกแห่งต่างก็ลดลง เพื่อนร่วมสำนักเหล่านั้นเองก็คงเอาตัวไม่รอดเหมือนกัน จึงได้แต่จดจำน้ำใจในครั้งนี้ไว้ในใจ ทว่าไม่ได้ไปรบกวนทั้งสองคนเลย

ในยามนี้แม้ทรัพยากรพลังวิญญาณจะขัดสนไปบ้าง แต่อย่างน้อยอันตรายที่ท่านประมุขยอดเขาเหยียนเคยเตือนไว้ก็ยังไม่เกิดขึ้น

ตราบใดที่ยังกบดานฝึกฝนอยู่แต่ภายในที่พัก ก็นับว่าไม่มีปัญหาอะไร......

จ้าวอู๋จีจึงทำการตรวจสอบทรัพย์สินภายในที่พักของตนเองทันที

มีเม็ดยาปี้กู่สามสิบเม็ด เม็ดยาหอกทองเพลิงกัลป์สิบเม็ด เม็ดยามังกรพยัคฆ์หกเม็ด

และยังมีวัตถุดิบวิญญาณระดับต่ำและตำราโบราณอีกจำนวนหนึ่ง

เขาหยิบเม็ดยามาบางส่วน แล้วตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังตำหนักศิษย์สืบทอดเพื่อเลื่อนระดับป้ายห้อยเอว จะได้อัปเกรดป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดชุดน้ำเงินของตนเองให้กลายเป็นพาสปอร์ตสามแถบเสียที

...

หลานชายจ้าว เข้าสู่ระดับที่สามของขอบเขตชักนำปราณเร็วขนาดนี้เชียวรึ? ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งเข้าถ้ำสวรรค์มาได้เพียงสี่เดือนเท่านั้นเองนะ?

ภายในตำหนักศิษย์สืบทอด ผู้ดูแลสวมชุดน้ำเงินคนหนึ่งสัมผัสถึงพลังวิญญาณระดับสามในขอบเขตชักนำปราณที่แผ่ออกมาจากตัวจ้าวอู๋จีได้ จึงรู้สึกประหลาดใจนัก

ช่างน่าละอายนัก... ก่อนที่ข้าจะเข้าถ้ำสวรรค์มา ก็เคยได้รับการชี้นำจากท่านประมุขยอดเขาฮวามาก่อน ในยามนั้นข้าก็บรรลุระดับหนึ่งมาแล้ว

จ้าวอู๋จียิ้มพลางกุมมือทำความเคารพ ช่วงนี้สถานการณ์ไม่ค่อยสงบ ข้าอยากจะเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นมาสักหน่อย จึงได้ลองกินเม็ดยามังกรพยัคฆ์เข้าไปสองเม็ด นึกไม่ถึงเลยว่าจะโชคดีทะลวงผ่านไปได้แบบงงๆ

ผู้ดูแลสวมชุดน้ำเงินยิ่งรู้สึกทึ่งขึ้นไปอีก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความอิจฉาริษยา

นักหลอมยานี่มันดีจริงๆ นะเนี่ย เม็ดยามังกรพยัคฆ์นี่เอามากินอย่างกับลูกอม

ถึงขั้นกินรวดเดียวสองเม็ด ร่างกายไม่พังทลายไปก่อนรึไงนะแถมยังทะลวงผ่านได้อีก

เขาแสดงความยินดีออกมาอย่างเสียไม่ได้ ทว่าในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความอิจฉาริษยา ศิษย์น้องจ้าวต้องระวังไว้นะ การใช้เม็ดยาทะลวงฐานพลังอาจจะทำให้รากฐานไม่มั่นคงได้ ระวังในวันหน้าพรสวรรค์จะหดหายไปจนหมดสิ้นล่ะ......

พูดจบ เขาก็เติมข้อมูลลงในสมุดบันทึก: ใช้เม็ดยาทะลวงระดับพลัง!

ขอบคุณผู้ดูแลจางที่กรุณาชี้แนะนะ จ้าวอู๋จีกุมมือทำความเคารพ แล้วรับป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดกลับมา

ลวดลายเมฆาทั้งสามแถบส่องแสงแวววาวอยู่บนป้ายหยกระดับศิษย์สืบทอด

เมื่อป้ายคำสั่งอัปเกรดขึ้นเป็นสามแถบแล้ว เขาก็ไม่ใช่ลูกศิษย์ระดับล่างสุดในหมู่ศิษย์สืบทอดอีกต่อไป สถานะและตัวตนของเขาได้รับการยกระดับขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

ในอดีตไม่ว่าชื่อเสียง เลิศล้ำทั้งโอสถและกระบี่ จะโด่งดังเพียงใด แต่นั่นเป็นเพียงแค่ชื่อเสียง ทว่าสถานะและตัวตนที่แท้จริงกลับเป็นเพียงศิษย์สืบทอดสองแถบที่เพิ่งเข้าสู่ถ้ำสวรรค์มาใหม่ๆ เท่านั้น

ในยามนี้ที่ทางสำนักกำลังเรียกตัวไปร่วมศึกสงคราม ยังคงจำกัดอยู่แค่เพียงลูกศิษย์ชุดเขียวเท่านั้น

หากสถานการณ์ลุกลามมาถึงขั้นเรียกตัวศิษย์สืบทอดชุดน้ำเงิน รายชื่อของเขาต้องติดโผกลุ่มแรกแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ผู้ดูแลจางได้เหลือบไปเห็นรอยไหม้บนหน้าอกของจ้าวอู๋จี จึงแสร้งทำเป็นส่งเสียงดังออกมา อัยย่า ศิษย์น้องจ้าว ชุดอาคมของเจ้าชุดนี้...

เขาใช้นิ้วมือถูไปมา พลางยิ้มตาหยีกล่าวว่า ใช้ผลึกต้นกำเนิดเพียงสองก้อนก็เปลี่ยนชุดใหม่ได้แล้วนะ สนใจจะ...

ต้องใช้ถึงสองผลึกต้นกำเนิดเชียวรึ?

จ้าวอู๋จีโบกมือปฏิเสธทันที

ยามนี้เขายากจนยิ่งนัก

ขอใส่ชุดอาคมที่ท่านอาเหยียนทำไหม้ไว้ไปก่อนแล้วกัน ถือว่าเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อท่านประมุขยอดเขาฮวาในวันหน้าก็ได้

เขาถือเม็ดยามาที่ตลาดนัดภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร เพื่อหวังจะแลกเปลี่ยนเป็นผลึกต้นกำเนิดมาเก็บไว้ในมือ จะได้ผ่านพ้นอุปสรรคเรื่องพลังวิญญาณเบาบางในช่วงนี้ไปให้ได้ก่อน

ตลาดนัดในถ้ำบำเพ็ญเพียรตั้งอยู่ที่หุบเขาบัวจันทร์ที่อยู่ระหว่างลูกศิษย์ชั้นนอกและชั้นใน

ในอดีตที่นี่ค่อนข้างจะเงียบเหงา

ในยุคปลายธรรมเช่นนี้ ทรัพยากรย่อมขาดแคลน ลูกศิษย์จำนวนมากต่างก็มีสถานะที่ยากจน

ผู้ที่มีทรัพยากรอยู่บ้าง ต่างก็พากันเก็บรักษาไว้อย่างมิดชิด น้อยนักที่จะนำออกมาแสดงเพื่อทำการแลกเปลี่ยนกัน ถือคติที่ว่ามีของมีค่าต้องไม่นำออกมาให้ใครเห็น

ทว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมาสถานการณ์เริ่มตึงเครียด ราวกับว่าถ้ำสวรรค์กำลังจะเปิดศึกกันจริงๆ ภายในตลาดนัดจึงเริ่มกลับมาคึกคักขึ้นมาได้

ลูกศิษย์ส่วนใหญ่ต่างก็กังวลว่าจะถูกส่งออกไปนอกถ้ำสวรรค์เพื่อปฏิบัติภารกิจที่อันตราย

ในยามคับขันเช่นนี้ ย่อมต้องการจะหาซื้อยันต์วิญญาณ อาวุธวิเศษ หรือเม็ดยาที่จะมาช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเองได้

ในทางกลับกัน วัตถุดิบวิญญาณที่ยังไม่ได้แปรรูปกลับไม่มีใครสนใจ จนกลายเป็นของราคาถูกไปเสียได้

จ้าวอู๋จีเดินวนไปมาอยู่ในตลาดนัดอยู่รอบหนึ่ง จนเริ่มคุ้นเคยกับสถานการณ์แล้ว

ในระหว่างทางมีคนจำเขาได้หลายคน จึงมีเพื่อนร่วมสำนักพากันเดินเข้ามาทำความเคารพทักทาย แล้วเรียก ศิษย์พี่จ้าว กันอย่างกระตือรือล้น

ดูจากสถานการณ์ในยามนี้แล้ว หากข้าเอาเม็ดยามังกรพยัคฆ์ออกมาขาย เกรงว่าคงจะมีคนแย่งกันซื้อพัลวันแน่นอน......

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดพลางเดินไปยังพื้นที่กว้างแห่งหนึ่ง แล้วนำเอาผ้าสีฟ้าผืนหนึ่งออกมาปูลงบนพื้น

จากนั้นจึงวางขวดยาลงไปสองสามขวด ในขณะที่กำลังเตรียมจะตะโกนเรียกลูกค้านั้นเอง

ข้างแผงค้าของเขาก็มีผู้คนมารุมล้อมอยู่ห้าหกคนแล้ว ซึ่งก็คือบรรดาศิษย์น้องที่เคยเดินมาทักทายเขาก่อนหน้านี้นั่นเอง

ศิษย์พี่จ้าว ท่านตั้งใจจะมาขายเม็ดยาจริงๆ รึ?

มีเม็ดยามังกรพยัคฆ์ไหม?

ขายเท่าไหร่ เดี๋ยวพอคนมาเยอะๆ พวกเราจะแย่งไม่ทันเอานะ

คนเหล่านี้ยังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนอื่นๆ มาร่วมรุมล้อมเพิ่มขึ้นอีกหลายคนทันที

นี่ไม่ใช่ศิษย์พี่จ้าวผู้เลิศล้ำทั้งโอสถและกระบี่หรอกรึ? ทุกคนรีบมาดูเร็ว ศิษย์พี่จ้าวถึงขั้นมาตั้งแผงขายของในตลาดนัดด้วยตัวเองเลยนะ

เพียงแค่เสียงตะโกนเดียวก็ดึงดูดผู้คนให้มารวมตัวกันมากมาย

จ้าวอู๋จีรู้สึกว่าใบหน้าเริ่มร้อนผ่าวด้วยความขัดเขินเล็กน้อย

เขาเพียงแค่อยากจะมาตั้งแผงขายของแบบเงียบๆ เท่านั้น ทว่าเจ้าพวกนี้กลับตะโกนชื่อของเขาออกมาเสียงดังลั่น ราวกับว่าเขากำลังถูกคนรุมจ้องมองอย่างไรอย่างนั้น

ทว่าเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ผู้คนจำนวนมากก็ถูกดึงดูดให้เดินเข้ามาหา ชื่อเสียงของเม็ดยามังกรพยัคฆ์นั้น ลูกศิษย์จำนวนมากต่างก็เคยได้ยินชื่อเสียงของมันมานานแล้ว

หากในวันนี้สามารถหาซื้อมาได้สักเม็ดเพื่อทะลวงระดับพลัง ในสถานการณ์ที่วุ่นวายและอันตรายเช่นนี้ บางทีมันอาจจะเป็นโอกาสที่จะช่วยชีวิตได้เลยทีเดียว

ศิษย์พี่จ้าว เม็ดยามังกรพยัคฆ์เรียกราคามาเลย!

ข้าให้สามผลึกต้นกำเนิด!

หลบไปก่อนเลยข้าให้สี่ผลึกต้นกำเนิด! แถมด้วยกระสวยปลาบินอาวุธวิเศษระดับหนึ่งอีกหนึ่งชิ้นด้วย

ทางด้านโน้น เม็ดยาหอกทองเพลิงกัลป์เ...... ชื่อนี้ดูเหมือนจะรุนแรงกว่าเม็ดยามังกรพยัคฆ์เสียอีกนะเนี่ย มันคือเม็ดยาวิญญาณแบบไหนกันนะ?

...

ในขณะเดียวกัน ที่ภายนอกตำหนักวัตถุดิบวิญญาณ พลันมีเกี้ยวทองคำลำหนึ่งแหวกผ่านอากาศมา ม่านผ้าไหมเงือกที่ห้อยลงมาบนเกี้ยวนั้นโบกสะบัดไปมาตามจดหมายสื่อสารเลือนลาง เห็นเงาร่างที่งดงามกำลังนั่งเด่นอยู่ภายใน

ลูกศิษย์หลายคนที่ยืนรออยู่ต่างพากันรีบก้มตัวทำความเคารพ ไม่กล้ามองตรงไปยังศิษย์พี่หญิงที่พวกเขาเคยยำเกรงมาก่อนคนนี้เลยสักนิด

ม่านเกี้ยวถูกเลิกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นมือเรียวงามที่ขาวผ่องราวกับหยก ปลายนิ้วทาสีทาเล็บประดุจเลือด

จากนั้น ฮองเฮาแคว้นเสวียนอวี๋หลันซีก็ค่อยๆ ก้าวเดินลงมา ดวงตาหงส์เหลือบมองไปยังทุกคนที่อยู่รายรอบ

นางสวมชุดพญาหงส์สีทองพิสุทธิ์ ชายกระโปรงยาวลากพื้นถึงสามนิ้ว ในขณะที่นางก้าวเดินไปแต่ละก้าวนั้น ราวกับจะมีกลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมา ทว่ากลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืนได้เลย

ผู้อาวุโสเหลียง ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ลูกศิษย์กลับมาเยี่ยมเยียนท่านแล้ว เหตุใดจึงต้องปิดประตูไม่ยอมพบหน้ากันด้วยล่ะคะ?

นางขยับริมฝีปากแดงก่ำเอ่ยออกมา น้ำเสียงของนางราวกับน้ำพุเย็นที่กระทบเข้ากับหยก

ภายในตำหนักมีน้ำเสียงหนึ่งดังออกมาเรียบๆ หลันซี ในยามนี้เจ้ามีตำแหน่งเป็นถึงฮองเฮาผู้สูงศักดิ์ ไม่ทราบว่ามีเรื่องสำคัญอะไรกัน ถึงขั้นต้องลำบากเจ้าให้เดินทางมาที่นี่ด้วยตัวเองด้วยล่ะ? หรือว่าได้ข่าวมาว่าในยามนี้ข้ากุมอำนาจไว้ในมือมากขึ้น จึงตั้งใจจะมาแสดงความยินดีกับข้ากันล่ะ?

น้ำเสียงนั้น ดูจะแฝงไปด้วยความรู้สึกเย้ยหยันอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสเหลียง ในอดีตลูกศิษย์ยังเด็กนัก หากมีสิ่งใดล่วงเกินท่านไปบ้าง

ฮองเฮาส่ายหน้าเบาๆ ปลายนิ้วลูบไล้กำไลหยกสีเขียวมรกตที่ข้อมือ พลางกล่าวเรียบๆ ลูกศิษย์ได้ยินว่า ในช่วงนี้ถ้ำสวรรค์หลินหลางได้มีการเกณฑ์ลูกศิษย์บ่อยครั้ง ประจวบเหมาะกับที่ชายแดนแคว้นเสวียนมีเรื่องเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติ จึงอยากจะขอรบกวนผู้อาวุโสเหลียง...... ช่วยจัดการหาคนที่มีความสามารถสักคน ไปช่วยตรวจสอบเรื่องนี้ดูหน่อยจะได้ไหมคะ

หึหึหึ...... ภายในตำหนักวัตถุดิบวิญญาณมีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังออกมา เจ้าเพิ่งจะถูกประมุขยอดเขาเหยียนปฏิเสธมา? แม้แต่ประมุขยอดเขาเหยียนยังไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเลย ตะเฒ่าอย่างข้านะเหรอจะกล้าสอดมือเข้าไปยุ่งส่งเดชล่ะ กลับไปเถอะ

เป็นเพราะท่านประมุขยอดเขาเหยียนไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย ลูกศิษย์ถึงได้จำต้องมารบกวนท่านผู้อาวุโสนี่แหละ

น้ำเสียงของฮองเฮายังคงดูอ่อนโยน ทว่าทุกคำพูดกลับเชือดเฉือนรุนแรงประดุจใบมีด ลูกศิษย์อยู่ในตำแหน่งฮองเฮานี้ได้อีกไม่นานแล้วล่ะ

หากท่านผู้อาวุโสยอมช่วยเหลือลูกศิษย์ในครั้งนี้ เมื่อในวันหน้าลูกศิษย์กลับคืนสู่ถ้ำสวรรค์มา......

ภายในตำหนักวัตถุดิบวิญญาณ แววตาของผู้อาวุโสเหลียงที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ดูจะมืดมนลง สุดท้ายความรู้สึกในใจก็เริ่มสั่นคลอนไปในที่สุด......