บทที่ 75 ขโมยอายุขัยร้อยปี ประมุขยอดเขาท้าประลอง

บทที่ 75 ขโมยอายุขัยร้อยปี ประมุขยอดเขาท้าประลอง

ภายนอกตำหนักบรรทมของประมุขยอดเขาหานเย่ว์ ไต้จื่ออวิ๋นศิษย์ชุดเขียวกำลังเดินวนเวียนไปมาอยู่ด้านนอก พลางเงยหน้าขึ้นมองตำหนักที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลเป็นระยะ ในดวงตาไม่อาจซ่อนเร้นความกังวลไว้ได้

ตลอดสามวันเต็ม ภายในตำหนักกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

หากไม่ใช่เพราะประมุขยอดเขาเป็นผู้เอ่ยปากเอง นางเกือบจะสงสัยแล้วว่าศิษย์น้องจ้าวผู้นั้นจะสามารถบรรเทาอันตรายจากพิษเย็นที่มารุกรานร่างกายได้จริงหรือไม่

ทว่าในยามนี้ นางทำได้เพียงเฝ้ารออย่างสงบ ไม่กล้าเข้าไปรบกวนโดยพลการ

ภายในตำหนักบรรทม

แสงอรุณสายหนึ่งพุ่งผ่านเกล็ดน้ำแข็งที่หน้าต่าง ตกลงบนริมฝีปากที่ซีดขาวของฮวาชิงซวง สะท้อนให้เห็นสีเลือดที่ไม่ได้เห็นมานาน

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในส่วนลึกของดวงตาอันหนาวเหน็บปรากฏระลอกคลื่นจางๆ สายตาจ้องมองไปยังฝั่งตรงข้าม

จ้าวอู๋จีกำลังนั่งขัดสมาธิเดินพลังอยู่บนพื้น ใบหน้าขาวซีดประดุจกระดาษ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะการฝังเข็มที่มากเกินไปจนทำให้พลังวิญญาณเหือดแห้ง เขากำลังพยายามปรับลมปราณอย่างสุดกำลัง ในส่วนลึกของดวงตาอันหนาวเหน็บของนางปรากฏความหวั่นไหวที่หาได้ยากยิ่ง:

"ครั้งนี้... ต้องขอบใจเจ้ามาก"

น้ำเสียงของนางยังคงเย็นชา ทว่ากลับแฝงไปด้วยความอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่ง

เมื่อปรับลมปราณเสร็จสิ้น เขาก็ค่อยๆ รวบรวมพลัง เมื่อลืมตาขึ้นก็กลับมาอยู่ในสภาวะปกติแล้ว

"ท่านประมุขยอดเขาเกรงใจไปแล้ว" เขาประสานมือคารวะเล็กน้อย "ภารกิจแรกที่เข้ายอดเขามา ก็คือการกำจัดอาการพิษเย็นให้กับท่านประมุขยอดเขาอยู่แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น......" แววตาของเขาประกายแวบหนึ่ง "คาถาชำระใจที่ท่านประมุขยอดข้ามอบให้ก่อนหน้านี้นั้น ช่วยข้าไว้ได้มากในด่านถามใจและด่านทดสอบนิสัยใจคอ

หากจะพูดถึงคำขอบคุณ กลับเป็นข้ามากกว่าที่ควรจะขอบคุณท่านประมุขยอดเขา"

ฮวาชิงซวงแววตาประกายแวบหนึ่งกล่าวว่า "เคล็ดวิชาของคาถาชำระใจนั้นถึงจะดูเหมือนมีประโยชน์ ทว่ามันก็ต้องอาศัยตบะวรยุทธ์ที่เพียงพอของเจ้าด้วย ครั้งนี้เจ้านับว่าโชคดีที่รอดมาได้

หากเป็นลูกศิษย์คนอื่นที่ไม่มีตบะติดตัวมาเลย ต่อให้ได้คาถาชำระใจไปก็ไร้ประโยชน์......"

จ้าวอู๋จีแววตาหม่นลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงต่ำว่า: "การกระทำของถ้ำสวรรค์ในครั้งนี้...... ประดุจ 'มังกรถูกจองจำในความฝัน' ในตอนนั้นท่านประมุขยอดเขาหลุดพ้นออกมาได้อย่างไรกัน?"

"หลุดพ้นรึ?"

มุมปากของฮวาชิงซวงหยักยิ้มดั่งเป็นการเยาะเย้ย แววตาที่หนาวเหน็บแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนพันธนาการเข้าด้วยกัน "เจ้าดูพิษเย็นที่ติดตัวข้ามานี่สิ...... ดูเหมือนคนที่หลุดพ้นออกมาแล้วงั้นรึ?"

"อะไรนะ?"

รูม่านตาของจ้าวอู๋จีหดเกร็ง ในใจประดุจมีเสียงอัสนีบาตฟาดลงมาอย่างแรง

"รู้มากไปก็ไม่ได้เป็นผลดีต่อเจ้าหรอก" ฮวาชิงซวงกวาดสายตาอันหนาวเหน็บประดุจคมมีดน้ำแข็งมองมา "ในยุคเสื่อมถอยแห่งวิถีเซียนเช่นนี้ ถ้ำสวรรค์บ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมา ก็เพียงเพื่อรีดไถทรัพยากรเท่านั้น จะไปทำเรื่องที่ขาดทุนได้อย่างไรกัน?"

ปลายนิ้วของนางลากผ่านฝ้าน้ำแข็งบนโต๊ะพลางเอ่ยอย่างเรียบเฉยว่า "ล้ำค่าวิญญาณทั้งหลาย ในท้ายที่สุดย่อมจะไหลเข้าสู่ถุงย่ามของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด......"

"ทว่า......" น้ำเสียงของนางอ่อนลงเล็กน้อย "อยู่ที่ยอดเขาหานเย่ว์แห่งนี้ เจ้ายังพอจะได้รับความสงบสุขอยู่บ้าง หากสามารถรักษาข้าให้หายขาดได้...... บางทีพวกเราอาจจะยังสามารถ......"

แววตาที่หนาวเหน็บของนางปรากฏจิตสังหารแวบหนึ่ง ก่อนจะมลายหายไปกับความเงียบงัน นางสะบัดแขนเสื้ออย่างกะทันหัน

ฟึ่บ

ขวดยาวสีหยกเขียวและหยกบันทึกสองชิ้นลอยเคว้งอยู่บนอากาศ ก่อนจะตกลงบนอุ้งมือของจ้าวอู๋จีอย่างมั่นคง

"โอสถวิญญาณเขียวสามารถช่วยหลอมรวมไอหยินหนาวเหน็บที่เจ้าดูดซับเข้าไปได้"

นางลุกขึ้นยืนแล้วหันหลังให้ ชายกระโปรงปรากฏเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุม "รอให้เจ้าทะลวงผ่านขั้นชักนำปราณระดับสองได้แล้ว ก็จงไปฝึกฝนวิชาเหินเวหาและเคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับเสีย......"

นางสะบัดแขนเสื้อ ประตูตำหนักก็พลันเปิดออกกว้าง หิมะและสายลมพัดพรางเข้ามาข้างใน

"วันหลังค่อยมารักษาให้ข้าใหม่ก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณท่านประมุขยอดเขา!"

จ้าวอู๋จีรับโอสถและหยกบันทึกมาแล้วรีบกล่าวขอบคุณ ในใจรู้สึกฮึกเหิมและปีติยินดีเป็นอย่างมาก

ก่อนหน้านี้นางแอบฮุบเอาไอหยินมาเป็นของชอบตั้งมากมาย คราวนี้ยังมีของกำนัลส่งมาให้เพิ่มอีก นับว่ารู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ จริงๆ

เมื่อมีวิชาเหินเวหานี้เป็นตัวชักนำ บางทีเขาก็อาจจะสามารถชักนำวิชาควบคุมสายลมออกมาได้

อีกทั้งในครั้งนี้ยังได้ดูดซับไอหยินหนาวเหน็บจากภายในร่างกายของท่านประมุขยอดเขามาตั้งมากมาย ประกอบกับโอสถวิญญาณเขียวนี้ด้วย เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นชักนำปราณระดับสองได้อย่างสมเหตุสมผลในเวลาสั้นๆ ได้สวมชุดคลุมอาคมสีน้ำเงิน และกลายเป็นศิษย์สายตรง

มีสิทธิ์ที่จะเดินทางไปยังหอเก็บคัมภีร์ของถ้ำสวรรค์ เพื่อเข้าไปอ่านตำราโบราณและวิชาอาคมต่างๆ ได้มากขึ้น

"ในตอนนี้สิ่งเดียวที่น่าปวดหัวก็คือ การสะสมไอหยางของลูกปัดหยางนี่แหละ......"

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดในใจ เมื่อเห็นฮวาชิงซวงเริ่มมีอาการเหนื่อยล้า จึงรีบลุกขึ้นประสานมือคารวะขอตัวลา

"จื่ออวิ๋นรอเจ้าอยู่ข้างนอกตำหนักแล้ว"

น้ำเสียงของฮวาชิงซวงราบเรียบ ทว่ากลับกำชับสั่งเสียอย่างละเอียดถี่ถ้วน "เจ้าจงไปหาที่พักบนยอดเขาหานเย่ว์เพื่อลงหลักปักฐานกับนางซะ

ในยามปกติหากมีข้อสงสัยเรื่องการบำเพ็ญเพียร สามารถไปปรึกษากับผู้ดูแลจงฮู้ที่สวนสมุนไพรวิญญาณได้ เขาคือลูกศิษย์ที่ท่านพ่อของข้ารับไว้ในอดีต......"

"ผู้ดูแลจงฮู้รึ?" จ้าวอู๋จีใจกระตุก จดจำคำกำชับนี้ไว้ให้มั่น กล่าวขอบคุณแล้วจึงหันหลังเดินจากไป

ฮวาชิงซวงจ้องมองเงาร่างที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปพลางหรี่ตาหงส์ลงเล็กน้อย

วิชาฝังเข็มที่ส่งผ่านกระแสน้ำอุ่นเข้ามานั้น ท้ายที่สุดอีกฝ่ายก็ไม่ได้บอกเล่าถึงที่มาที่ไปออกมา......

ทว่านางก็จะไม่ซักไซ้ไล่เบียง

นางรู้ดีกว่าใครว่า หนทางสู่เซียนนั้นไม่ได้ราบรื่น การรักษาความลับคือการรักษาชีวิต การปกปิดความจริงคือการเข้าถึงความจริง

ในช่วงเวลาที่เมล็ดพันธุ์เซียนแต่ละคนยังอ่อนแออยู่นั้น ถ้ำสวรรค์ย่อมพยายามทุกวิถีทางเพื่อขุดคุ้ยความลับทั้งหมดของพวกเขาออกมา

นางกำลังปกป้องความลับของตนเอง และนางก็เคารพในสิ่งที่จ้าวอู๋จีเก็บงำไว้เช่นกัน

เพียงเพราะเจ้าหมอหลวงตัวน้อยคนนี้ ได้รับความไว้วางใจที่หาได้ยากยิ่งจากนางไปแล้ว

...

ภายนอกตำหนักบรรทม ไต้จื่ออวิ๋นดูเหมือนจะได้รับกระแสเสียงมาจากฮวาชิงซวงแล้ว

เมื่อเห็นจ้าวอู๋จีก้าวเท้าออกมาจากประตูตำหนัก ก็รีบพุ่งเข้าไปหาในทันที แววตาปิดบังความดีใจไว้ไม่มิด: "ศิษย์น้องจ้าว ท่านประมุขยอดเขาปลอดภัยดีแล้วใช่หรือไม่?"

"แน่นอน!"

จ้าวอู๋จียิ้มพลางผงกศีรษะ: "ท่านประมุขยอดเขาไม่เป็นอะไรแล้ว แม่นางไต้ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก"

"นี่...... วิเศษไปเลย! ท่านประมุขยอดเขาไม่เป็นอะไรข้าก็เบาใจแล้ว"

เดิมทีไต้จื่ออวิ๋นคิดจะยกยอสรรเสริญวิชาแพทย์ของจ้าวอู๋จีขึ้นมา ทว่าก็นึกถึงคำกำชับของท่านประมุขยอดเขาขึ้นมาได้ จึงรีบกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป แล้วเปลี่ยนมาชูนิ้วหัวแม่มือให้แทน แววตาที่ชื่นชมและสงสัยใคร่รู้นั้นดูรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

"ศิษย์น้องจ้าวเหนื่อยแย่เลย ตามข้ามาเถอะ"

ไต้จื่ออวิ๋นเดินไปพลางเอ่ยไปพลาง น้ำเสียงแผ่วเบาและรวดเร็วประดุจเสียงลำธารไหล "ตลอดสองวันที่ผ่านมานี้ ข้าได้สั่งให้คนงานมาจัดเตรียมที่พักไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว หากท่านไม่ถูกใจ พวกเราค่อยไปดูที่อื่นกัน"

"ยอดเขาหานเย่ว์ของเราไม่ได้คึกคักเหมือนยอดเขาอื่นหรอกนะ นอกจากท่านประมุขยอดเขากับข้าแล้ว ก็มีแค่ผู้ดูแลจงที่แวะเวียนมาเป็นครั้งคราว กับพวกลูกศิษย์ที่ดูแลธุระจิปาถะอีกไม่กี่คน......"

นางพลันหันกลับมาส่งรอยยิ้มที่แจ่มใส ดูเป็นคนคุยเก่งมาก "ในตอนนี้ท่านมาแล้ว ในที่สุดก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง"

หลังจากผ่านไปไม่นาน ทั้งสองคนก็เดินมาถึงช่วงคอเขา

อาคารศิลาข้างหน้าผาหลังหนึ่งปรากฏแก่สายตา ดูเงียบสงบและตัดขาดจากโลกภายนอก อยู่ห่างจากตำหนักบรรทมของท่านประมุขยอดเขาเพียงไม่ถึงครึ่งลี้

สัมผัสวิญญาณของจ้าวอู๋จีขยับไหว รับรู้ได้ว่าไอวิญญาณของที่นี่นั้นหนาแน่นกว่าที่เขาบงกชถึงสามส่วน อดไม่ได้ที่จะลอบพยักหน้าในใจ

ในตอนนั้นเขาจึงไม่ได้เปลี่ยนที่พักอีก หลังจากพูดคุยกับไต้จื่ออวิ๋นอยู่ครู่หนึ่ง อีกฝ่ายก็ไม่ได้อยากรบกวนการบำเพ็ญเพียรอันสงบเงียบของเขาจึงขอตัวลาไป

จ้าวอู๋จีเดินเข้าไปภายในอาคารศิลา จ้องมองดูที่พักที่ถูกทำความสะอาดจนใหม่เอี่ยม

มันกว้างขวางพอสมควร ทั้งห้องปรุงยา ห้องทำยันต์ ห้องบำเพ็ญเพียร ห้องฝึกวิชาอาคม ทุกอย่างมีครบครัน เพียงแต่ว่ามันดูว่างเปล่าและค่อนข้างเงียบเหงาไปสักหน่อย

"รอให้ทุกอย่างมั่นคงกว่านี้ก่อน ค่อยเรียกเสี่ยวเย่ว์มาที่นี่เพื่อทำการชุบตัว และช่วยข้าดูแลพวกสมุนไพรและเรื่องจิปาถะ จะได้ไม่เงียบเหงาเกินไป"

จ้าวอู๋จีคิดในใจพลางเดินสำรวจไปทั่วเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม และในไม่ช้าเขาก็รับรู้ได้ว่าอาคารศิลาแห่งนี้ไม่ได้มีค่ายกลคอยคุ้มครองเหมือนตำหนักบรรทมของท่านประมุขยอดเขา จึงอดไม่ได้ที่จะลอบส่ายหน้าในใจ

การบำเพ็ญเซียนในยุคเสื่อมถอยเช่นนี้ เกรงว่านอกจากระดับสูงในถ้ำสวรรค์แล้ว บรรดาศิษย์สายตรงชุดน้ำเงินก็คงยากที่จะได้รับความคุ้มครองจากค่ายกลใดๆ

"ช่างยากจนกันซะเหลือเกิน ไว้รอให้ข้าเรียนรู้วิชาจัดวางค่ายกลในเจ็ดสิบสองวิชาตี้ซาได้ก่อนเถอะ ข้าจะวางค่ายกลให้ตัวเองสักสิบกว่าค่ายเลย"

จ้าวอู๋จีเดินวนไปวนมาพลางส่ายหน้าเดินไปลงกลอนประตู เปิดหน้าต่างบนเพดานออก รวบรวมสมาธิจดจ่ออยู่ที่ลูกปัดหยินหยาง เพื่อสังเกตอาการของตนเองและสถานะปัจจุบันของลูกปัดหยินหยาง

"ตบะวิถีเซียน: ขั้นชักนำปราณระดับสาม, ตบะวรยุทธ์: ขอบเขตคืนสู่สัจธรรม"

"ลูกปัดหยิน: ไขกระดูกหยิน, ไอหยิน"

"ลูกปัดหยาง: ไขกระดูกหยาง, ไอหยาง"

ตลอดสิบสองวันที่ผ่านมานี้ เขามีเวลาบำเพ็ญเพียรเพียงแค่เก้าวันเท่านั้น เพราะสามวันที่ผ่านมานี้เขาต้องติดอยู่ที่ตำหนักของประมุขยอดเขาฮวาเพื่อฝังเข็มสลายความหนาวเย็นให้นาง

จนทำให้ตบะวิถีเซียนไม่ได้มีความก้าวหน้าไปมากนัก อีกทั้งไอหยางยังสูญเสียไปถึงยี่สิบกว่าสายในระหว่างการรักษาอีกด้วย

ทว่าลูกปัดหยินที่สมบูรณ์นั้น คือลาภอันประเสริฐที่สุด

เขารวบรวมสมาธิจมดิ่งลงไปในลูกปัดหยิน สัมผัสได้ถึงไขกระดูกหยินที่ห่อหุ้มด้วยไอหยินอันหนาแน่นที่อยู่ภายในนั้น

ข้อมูลมากมายพุ่งผ่านเข้ามาในหัว

ลูกปัดเม็ดแรกสมบูรณ์ ยืดอายุขัยได้ร้อยปี

หากลูกปัดคู่สมบูรณ์ อายุขัยจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ อีกทั้งยังสามารถทำให้กระดูกแตกหน่อและชุบชีวิตผู้ตายได้

ทว่าอายุขัยนี้ไม่ได้เป็นการยืดออกไปอย่างไร้เหตุผล

สิ่งที่เรียกว่าลูกปัดหยินขโมยอายุขัย ลูกปัดหยางยืดชีวิต

อายุขัยที่ลูกปัดหยินขโมยมานั้น คือการขโมยมาจากสวรรค์ อีกทั้งยังมีวิบากกรรมแฝงอยู่ด้วย นั่นคือหลังจากผ่านไปหนึ่งร้อยปี จะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์

มีเพียงการสะสมลูกปัดหยางให้เต็มเปี่ยมเท่านั้น จึงจะสามารถชำระล้างกรรมจากลูกปัดหยิน และกลั่นกรองอายุขัยที่สับสนให้กลายเป็น 'พลังชีวิตที่ไร้ตำหนิ' เพื่อสลายหรือลดระดับความรุนแรงของทัณฑ์สวรรค์ลงได้

สวรรค์นั้นมีความสมดุล ยิ่งมีชีวิตยืนยาวนานเท่าใด ทัณฑ์ที่ต้องเผชิญก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

ประหนึ่งเทพเจ้าขั้นหยวนอิงที่จะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์สามเก้าขนาดย่อม และขั้นฮว่าเสินก็ยังมีทัณฑ์เปลี่ยนเป็นปุถุชนอีกด้วย

วิชาอาคมมิต่อกรกับอภินิหาร อภินิหารมิต่อกรกับแรงกรรม

"ทัณฑ์สวรรค์...... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เหล่าผู้บำเพ็ญเซียนในอดีตกาล ต่างก็ล้มหายตายจากไปตามกาลเวลา หรือว่ามันไม่ได้เป็นเพียงเพราะไอวิญญาณที่เหือดแห้งหายไปเท่านั้น ทว่ามันเป็นเพราะทัณฑ์สวรรค์ที่ต้องเผชิญหลังจากที่มีตบะแก่กล้าขึ้นมากันแน่?"

"หรือจะพูดได้ว่า ไอวิญญาณที่เหือดแห้งหายไปนั้น ก็คือทัณฑ์สวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งแผ่นดิน?"

ในใจของจ้าวอู๋จีเริ่มมีความกระจ่างแจ้งขึ้นมาบ้างแล้ว

สัจธรรมความจริงอันยิ่งใหญ่ ยิ่งได้รับมามากเท่าใด ก็ยิ่งต้องชดใช้คืนไปมากเท่านั้น

การมีชีวิตยืนยาวชั่วกาลนาน ที่แท้คือการนั่งเดินหมากต่อกรกับสวรรค์ อยากจะชนะสวรรค์สักครึ่งหมาก เพื่อให้มีอายุยืนยาวเทียมฟ้า

เช่นนี้แล้วทัณฑ์สวรรค์ย่อมติดตามไปเป็นเงาตามตัว

"อายุขัยหนึ่งร้อยปี สำหรับโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว มันก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวประดุจอาชาสีขาวกระโดดข้ามรอยแยก......"

จ้าวอู๋จีจ้องมองดูลูกปัดหยินที่สมบูรณ์ แววตาที่จ้องมองนั้นดูล้ำลึกยิ่งนัก

ในยุคเสื่อมถอยแห่งวิถีเซียนเช่นนี้ เพียงแค่ร้อยปี เกรงว่าคงไม่อาจช่วยให้เขาทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นจินตานได้ ยิ่งไปกว่านั้นการทะลวงผ่านยังต้องอาศัยทรัพยากร การสะสมลูกปัดหยางให้สมบูรณ์ก็ต้องอาศัยทรัพยากรเช่นกัน

หากไม่ใช้ลูกปัดเม็ดนี้ ย่อมสามารถหลีกเลี่ยงทัณฑ์อายุขัยร้อยปีนี้ไปได้

หรือจะรอจนถึงวัยชราภาพค่อยนำมาใช้ ถึงจะช่วยยืดเวลาทัณฑ์สวรรค์ออกไปได้ ทว่านั่นก็หมายความว่า ความลับของลูกปัดหยินเม็ดที่สองรวมถึงเม็ดอื่นๆ จะต้องถูกปิดผนึกไว้ตลอดกาล

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน แววตาของจ้าวอู๋จีก็พลันแน่วแน่มั่นคงขึ้นมาในทันที

หนทางที่เขาเดินผ่านมาจนถึงทุกวันนี้นั้น ต้องอาศัยลูกปัดหยินหยางมาโดยตลอด เขาจะไปยอมละทิ้งการใช้งานเพียงเพราะความหวาดกลัวต่อทัณฑ์สวรรค์ได้อย่างไรกัน

ยิ่งไปกว่านั้นขอเพียงแค่สะสมลูกปัดหยางให้เต็มเปี่ยมในภายหลัง ก็จะสามารถสลายกรรมและลดระดับหรือกระทั่งสลายทัณฑ์สวรรค์ไปได้

ในโลกนี้ไม่มีวาสนาใดที่ได้มาเปล่าๆ

เหล่าผู้แสวงหาเซียนในอดีต ต่างก็ต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์เพราะได้รับทรัพยากรมามากเกินไปในระหว่างทางแสวงหาเซียน น่าเสียดายที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อย่างจิ๋นซีหรือฮั่นอู่ ในท้ายที่สุดก็กลับกลายเป็นเพียงผุยผงตามกาลเวลา แม้แต่ถังจงหรือซ่งจู่ ก็ไม่อาจหนีพ้นวิถีแห่งสวรรค์ไปได้

ตัวเขาจ้าวอู๋จีถือครองลูกปัดเก้าหยินเก้าหยาง การยืดอายุขัยอาจจะเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น

วาสนาที่แท้จริงนั้น ควรจะเป็นวิชาชั้นสูงอย่างวิชาตี้ซาเจ็ดสิบสองประการต่างหาก

นี่แหละ คือสิ่งที่ใช้เป็นที่พึ่งพิงในการเผชิญทัณฑ์สวรรค์เพื่อกลายเป็นเซียนที่แท้จริง!

จ้าวอู๋จีใช้จิตสำนึกเพียงนิด

ไขกระดูกหยินและไอหยินที่บรรจุอยู่ภายในลูกปัดหยินก็พลันไหลเวียนออกมาในทันที

ชั่วพริบตาเดียว กระแสน้ำแห่งความลี้ลับก็พุ่งจากตันเถียนไปสู่อวัยวะน้อยใหญ่ทั่วร่าง

เลือดเนื้อและเส้นเส้นเอ็นประดุจได้รับน้ำฝนในยามที่แห้งแล้ง กระดูกปรากฏนวลหยกทอแสงออกมา จิตวิญญาณยิ่งประดุจมีแสงสว่างจ้าเพิ่มขึ้นมา

ทั่วทั้งร่างกายของเขา ประหนึ่งถูกชำระล้างด้วยกังวานแห่งความเป็นอมตะบางอย่าง

ร่องรอยแห่งความชราภาพถูกชำระล้างออกไปทีละชั้น ประหนึ่งความเป็นหนุ่มสาวที่ยั่งยืนยาวนาน

นี่ดูเหมือนจะแตกต่างไปจาก "ความรู้สึกที่เป็นหนุ่มสาว" ของปุถุชนทั่วไป ทว่ามันเป็นพลังชีวิตที่สุขุมเยือกเย็น มีความล้ำลึกของกาลเวลาที่ผ่านโลกมาอย่างโซกโซน อีกทั้งยังมีพลังชีวิตใหม่ที่แจ่มใส ทว่าภายใต้พลังชีวิตนั้นกลับพันธนาการไว้ด้วยเส้นใยแห่งแรงกรรมที่มัวหมอง มันไม่ได้เป็นสิ่งที่บริสุทธิ์ผุดผ่อง

จิตวิญญาณของเขาแจ่มใสขึ้นอย่างกะทันหัน จิตวิญญาณดูแข็งแกร่งขึ้นมาก

พลันรู้สึกได้เลือนรางว่า บนฟากฟ้าที่อยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้นั้น ประดุจมีแรงกดดันที่น่าหวาดกลัวผุดขึ้นมา ประหนึ่งมีอัสนีบาตฟาดผ่านท่ามกลางหมู่เมฆสีดำทมิฬ ประหนึ่งกำลังตามหาผู้ที่แอบขโมยอายุขัยไป ทว่ามันก็จางหายไปในชั่วพริบตา ทำเอาผู้คนถึงกับใจสั่นสะเทือน

เหนือศีรษะสามศอกมีเทพเจ้าอาศัยอยู่จริงรึ?

หรือว่าจะเป็นแรงกรรมแห่งอายุขัยในวิบากกรรมทัณฑ์สวรรค์?

จ้าวอู๋จีใจกระตุก ดวงตาทั้งสองข้างลืมโพลงขึ้นมา สะเก็ดเลือดที่แห้งกรังบนใบหน้าแตกระแหงร่วงหล่นลงมา "รอให้ลูกปัดหยางเต็มเปี่ยม ย่อมสามารถเกื้อหนุนหยินหยาง ชำระล้างแรงกรรมให้สะอาดหมดจด ทัณฑ์ในครั้งนี้ก็จะสลายไปเอง!"

เขารู้สึกเหมือนมีแป้งเปียกมาทาไว้บนใบหน้า ทั่วทั้งร่างประดุจมีความรู้สึกที่เบาสบายและแจ่มใสพาดผ่าน เมื่อใช้มือลูบผ่าน ผิวหนังเก่าๆ เลเยอร์หนึ่งก็พลันหลุดลอกออกมา

รูจมูกพ่นลมหายใจออกมา สะเก็ดเลือดชิ้นหนึ่งก็พลันพุ่งออกมาด้วย

"งูลอกคราบในตำนานรึ? หรือว่าเป็นอุจจาระพุ่งออกจากรูขุมขน?"

จ้าวอู๋จีลุกขึ้นบิดขี้เกียจเพื่อคลายเส้นสาย รู้สึกเพียงแค่ประสาทสัมผัสที่คมชัดและเฉียบแหลมประดุจแสงจันทร์ที่ส่องสว่างในสระน้ำที่หนาวเหน็บ

จิตวิญญาณประดุจกระบี่ล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ในฝัก ถึงแม้ร่างกายจะเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่เต็มเปี่ยม ทว่าเขาก็รู้ดีว่า อายุขัยหนึ่งร้อยปีนี้...... ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงสิ่งที่ขโมยมาจากสวรรค์ เป็นเพียงความกล้าที่ใช้ในการเดินหมากต่อกรกับโชคชะตาเท่านั้นเอง

"มีวิชาอาคมประดับตัวไว้น่ะดีที่สุดแล้ว"

จ้าวอู๋จีรวบรวมสมาธิเข้าไปดูภายในตนเอง ผนึกของลูกปัดหยินเม็ดที่สองในทะเลความรู้นั้นได้ถูกคลายออกอย่างสมบูรณ์แล้ว อักษรตัวอ่อนที่ไหลเวียนอยู่นั้นส่งแสงระยิบระยับออกมา

เขานำคัมภีร์เจินเกวี้ยงฉบับเจี้ยนชางออกมาจากอกเสื้อ ตั้งใจใคร่ครวญอย่างใจจดใจจ่อ เพื่อเร่งความเร็วในการถอดรหัสจิตวิญญาณแห่งกระบี่ภายในลูกปัดหยิน

ทันใดนั้นเขาก็มีความคิดแวบหนึ่งขึ้นมา พลิกมือดึงเอาหยกบันทึกที่ฮวาชิงซวงมอบให้เขาก่อนหน้านี้ออกมา

"เคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับ!"

แววตาของจ้าวอู๋จีประกายแวบหนึ่ง นำหยกบันทึกมาแนบไว้ที่หน้าผาก

รวบรวมสมาธิจดจ่อรดรินเข้าไปข้างใน ความลี้ลับของเคล็ดวิชากระบี่ภายในสมองค่อยๆ คลี่ออกประดุจภาพวาด

ในระหว่างที่กำลังทำความเข้าใจเคล็ดวิชากระบี่อยู่นั้น

อักษรตัวอ่อนของกระบี่บนพื้นผิวของลูกปัดหยินเม็ดที่สองก็ยิ่งทอแสงเจิดจรัสมากขึ้น ข้อมูลนับไม่ถ้วนถูกถักทอเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นวิถีแห่งกระบี่ที่ชัดเจน

วิชาตี้ซาเจ็ดสิบสองประการ บทสรุปแห่งวิชาศัสตรากระบี่...... นั่นคือวิชากระบี่ลี้ลับแห่งสวรรค์

สามารถรวมตัวเข้าหากันจนเกิดรูปร่าง และสามารถสลายตัวออกไปจนกลายเป็นไอ ปรากฏและหายตัวอย่างไร้ร่องรอยและไร้ทิศทาง นั่นคือเทคนิคการรวมปราณกระบี่ให้กลายเป็นเส้นไหมในระดับเริ่มต้นนั่นเอง

ปราณกระบี่รวมตัวเป็นเส้นไหม ถักทอเป็นตาข่ายกระบี่ไร้รูปเพื่อสร้างเป็นค่ายกล เส้นไหมจากกระบี่กลายเป็นคมดาบ ตัดผ่านทองคำและหยกได้โดยง่าย คมกริบและไม่แตกสลาย

หลังจากนั้นปราณกระบี่ก็จะกลายเป็นรุ้ง พาดผ่านผืนฟ้านับพันวา ทะลายเมืองและพังภูเขา ความเร็วในการเคลื่อนที่นั้นน่าหวาดกลัวยิ่งนัก และแสงสีรุ้งนั้นยังสามารถขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้อีกด้วย

เสียงกัมปนาทแห่งปราณกระบี่ กระบี่พุ่งออกไปประดุจเสียงอัสนีบาต เสียงสะเทือนถึงจิตวิญญาณ สังหารคนได้อย่างไร้ร่องรอย......

แสงกระบี่แยกตัว หนึ่งกระบี่สามารถแยกออกเป็นแสงกระบี่นับหมื่นสาย ประดุจทางช้างเผือกที่หล่นจากฟากฟ้า ความจริงและความลวงนั้นขึ้นอยู่กับใจเป็นผู้กำหนด......

หนึ่งกระบี่หมื่นวิชา กระบี่หนึ่งเล็มแฝงไว้ด้วยความเปลี่ยนแปลงนับหมื่น ทั้งวายุ อัคคี อัสนี วาโย ต่างก็สามารถจำลองรูปร่างขึ้นมาได้ เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างไร้ขอบเขต

และนี่ก็เป็นเพียงข้อมูลในช่วงเริ่มต้นถึงช่วงกลางของวิชาศัสตรากระบี่เท่านั้น ในขั้นสูงยังรวมถึงการควบคุมกระบี่ของศัตรู และวิชากระบี่หมื่นเล่มคืนสู่รากเหง้าอีกด้วย......

จ้าวอู๋จีค่อยๆ ทำความเข้าใจไปอย่างช้าๆ เมื่อเปรียบเทียบกับความกว้างใหญ่และลึกล้ำของวิชาศัสตรากระบี่ลี้ลับในวิชาตี้ซาเจ็ดสิบสองประการแล้ว เคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้ก็ดูจะต้อยต่ำลงไปในทันที

ทว่ามันก็นับว่าเป็นการโยนก้อนหินเพื่อล่อหยกออกมา เคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้ก็คือหินก้อนนั้น ที่ช่วยเปิดประตูสู่การเป็นผู้ใช้กระบี่ให้กับเขา

"ไม่รู้ว่าวิชาบินกระบี่ของท่านประมุขยอดเขาจะร้ายกาจขนาดไหนกันนะ? นางถ่ายทอดเคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับให้ข้า ทว่ากลับไม่รับข้าเป็นลูกศิษย์ ในวันหน้าหากวิชากระบี่ของข้าล้ำหน้านางไปแล้ว ข้าก็สามารถใช้เทคนิคในวิชาศัสตรากระบี่มาตอบแทนคืนให้นางได้"

ในฐานะผู้ที่เดินทางข้ามโลกมา จ้าวอู๋จีมีความคิดที่ค่อนข้างเปิดกว้าง ไม่ได้รู้สึกว่าการชี้แนะท่านประมุขยอดเขาในวันหน้านั้นจะเป็นการลบหลู่แต่ประการใด เพียงแต่อยากให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะเข้าหาและตอบแทนคุณได้สักเรื่องสองเรื่องเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเทคนิคในวิชาตี้ซาเจ็ดสิบสองประการนั้น ก็เพียงพอที่จะชี้แนะบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรมากมายได้แล้ว

...

กาลเวลาไหลผ่านไปดั่งสายน้ำ ฤดูร้อนมาเยือนถ้ำสวรรค์หลินหลาง

หิมะและน้ำค้างบนยอดเขาหานเย่ว์ยังไม่ทันจะมลายหายไป กาลเวลาก็ผ่านพ้นไปแล้วกว่าสองเดือน

ในวันนี้ บนยอดเขาหานเย่ว์ จ้าวอู๋จีที่สวมชุดคลุมอาคมสีน้ำเงินของศิษย์สายตรงทำมือกดตราวิชาชักนำกระบี่ ในขณะที่ชุดสีน้ำเงินของเขาพริ้วไสวตามแรงลม

กระบี่บินขนาดเล็กที่ดูประดุจน้ำแข็งเร้นลับเล่มหนึ่งพลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงสายฟ้าเล็กๆ จางๆ ประดุจหยาดฝนปอยๆ นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าไปพันธนาการไต้จื่ออวิ๋นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ทันใดนั้น ภายในโสตประสาทของไต้จื่ออวิ๋นก็เต็มไปด้วยเสียงกระบี่ที่แตกกระจายออกเป็นล้านๆ เสียง เบื้องหน้าเต็มไปด้วยแสงกระบี่สีเงินขาววาววับ ประดุจทุ่งหิมะที่สะท้อนแสงอาทิตย์

ยิ่งไปกว่านั้นไอเย็นที่หนาวสั่นยังพุ่งเข้าจู่โจมอย่างต่อเนื่อง ประหนึ่งว่าเพียงชั่วพริบตาเดียวจากฤดูร้อนที่ร้อนระอุ ก็กลายสภาพเป็นฤดูหนาวที่เต็มไปด้วยฝนน้ำแข็งโปรยปรายไปเสียแล้ว

มอสสีเขียวที่อยู่ใต้เท้ากลายเป็นเกล็ดหิมะ ใบหญ้าจับตัวเป็นน้ำแข็ง ความหนาวเหน็บเข้าปกคลุมไปทั่ว

"พิรุณน้ำแข็งเร้นลับเหินเวหา!"

ในที่ที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ฮวาชิงซวงยืนไขว้มือไว้ทางด้านหลัง แววตาอันหนาวเหน็บประกายแววตาประหลาดใจออกมาแวบหนึ่ง

อัจฉริยะ!

วิชา "พิรุณน้ำแข็งเร้นลับเหินเวหา" นี้ เดิมทีเป็นหนึ่งในท่าไม้ตายของเคล็ดวิชากระบี่ ลูกศิษย์ทั่วไปต้องใช้เวลาถึงสามปีจึงจะสามารถสัมผัสถึงแก่นแท้ได้เพียงเล็กน้อย

นึกไม่ถึงว่าจ้าวอู๋จีจะสามารถทำความเข้าใจได้เร็วถึงเพียงนี้

อยู่ในขอบเขตชักนำปราณระดับสอง ทว่ากลับสามารถครอบครองวิชาสังหารที่ข้ามขั้นไปแล้วได้

จ้าวอู๋จีในยามนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสามทั่วไป ก็ยังมีพละกำลังมากพอที่จะสู้ศึกได้!

ในตอนนั้นเอง ไต้จื่ออวิ๋นก็เริ่มจะรับมือไม่อยู่แล้ว

นางรู้สึกเพียงว่ารอบด้านมีแสงกระบี่อันทรงพลังพุ่งเข้าหาจากทุกทิศทาง ประดุจปรอทที่รั่วไหลลงบนพื้น

ลำพังเพียงปราณกระบี่อันหนาวเหน็บก็ทำให้ทั่วทั้งร่างของนางแข็งทื่อหนาวสั่น ชีพจรติดขัด กระทั่งมือที่ทำมือกดตราก็สั่นระริกจนแข็งทื่อไปหมดแล้ว

"ข้ายอมแพ้แล้ว! ศิษย์น้องจ้าว..."

นางรีบเรียกโล่เกราะหวายซึ่งเป็นเครื่องรางวิเศษออกมาป้องกันตัว แสงสีเขียวของเครื่องรางวิเศษเพิ่งจะปรากฏออกมาก็ถูกเกล็ดน้ำแข็งปกคลุมไปเสียแล้ว "ปราณกระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้...... ศิษย์พี่รับมือไม่ไหวจริงๆ นะ!"

ฟึ่บ

ปราณกระบี่ที่ประดุจฝนน้ำแข็งโปรยปรายไปทั่วท้องฟ้าพลันหายวับไป แปรเปลี่ยนเป็นเส้นไหมสีขาวที่เหินฟ้ากลับไป

กระบี่บินวิญญาณเยือกแข็งลอยเด่นอยู่ข้างกายจ้าวอู๋จี หมุนวนไปมาพร้อมส่งเสียงกึกก้องด้วยความสั่นสะเทือน ประหนึ่งยังรู้สึกไม่หนำใจนัก

เทคนิคการบินกระบี่ที่ควบคุมได้ดั่งใจนึกเช่นนี้ ทำให้ฮวาชิงซวงผงกศีรษะด้วยความพึงพอใจอีกครั้ง นางสะบัดแขนเสื้อที่กว้างขวางเดินเข้ามาในลานฝึกฝน แววตาอันหนาวเหน็บประดุจหิมะทว่ากลับซ่อนเร้นคำชื่นชมไว้ข้างใน

"อู๋จี เจ้าใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนในการทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นชักนำปราณระดับสอง และใช้เวลาเพียงสองเดือนก็สามารถครอบครองท่าไม้ตาย 'พิรุณน้ำแข็ง' ของเคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับได้ถึงเพียงนี้ เจ้าทำความเข้าใจมาได้อย่างไรกัน?"

จ้าวอู๋จีได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา ในใจของเขามีคำตอบที่เตรียมไว้นานแล้ว

เขาก็อยากจะเล่าสู่กันฟังถึงประสบการณ์ที่ได้รับ เพื่อหวังว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อท่านประมุขยอดเขาและไต้จื่ออวิ๋นบ้าง

สิ่งที่เรียกว่าท่าไม้ตายของเคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้นั้น แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงแค่ผิวเผินที่สัมผัสถึง "ปราณกระบี่รวมตัวเป็นเส้นไหม" ในระดับเบื้องต้นของวิชาศัสตรากระบี่เท่านั้นเอง

นับตั้งแต่เขาสามารถถอดรหัสวิถีแห่งกระบี่ได้อย่างสมบูรณ์เมื่อสองเดือนก่อน เขาก็แตกฉานในแก่นแท้ของเคล็ดวิชากระบี่น้ำแข็งเร้นลับนี้ไปตั้งนานแล้ว

กระทั่งวิชาฝีไม้ลายมือที่แสดงออกมาเมื่อครู่นี้ ก็เป็นเพียงการทดลองเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

หากใช้พลังทั้งหมดออกมาจริงๆ ปราณกระบี่จะรวมตัวเป็นเส้นไหมจนกลายเป็นตาข่าย ถักทอเป็นค่ายกลกระบี่ดินขนาดเล็ก เพียงลำพังคนเดียวก็สามารถสร้างค่ายกลขึ้นมาได้แล้ว!

เมื่อถึงตอนนั้นขอเพียงแค่มีพลังวิญญาณที่เพียงพอ พละกำลังในการต่อสู้ย่อมจะน่าหวาดกลัวขึ้นเป็นทวีคูณอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นจ้าวอู๋จีจึงได้เล่าถึงประสบการณ์บางอย่างที่เขาได้รับออกมา

ถึงแม้มันจะไม่ได้เป็นการบอกเล่าถึงวิชาศัสตรากระบี่ในเจ็ดสิบสองวิชาตี้ซาโดยตรง ทว่าวิถีแห่งกระบี่ที่เขาพูดออกมานั้น ล้วนแต่กลั่นกรองออกมาจากวิชานั้นทั้งสิ้น ถือได้ว่าทุกตัวอักษรคือคำคม และทุกประโยคแฝงไว้ด้วยความลึกลับซับซ้อน

ไต้จื่ออวิ๋นได้ฟังก็ถึงกับงุนงง ถึงแม้จะไม่เข้าใจว่ามันร้ายกาจขนาดไหน ทว่านางก็ไม่อาจเข้าถึงแก่นแท้ที่สัจธรรมนั้นได้ ใบหน้าจึงมีแต่ความมึนงง

ทว่าฮวาชิงซวงกลับมีสีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ แววตาสั่นไหว ครุ่นคิดจนถึงขั้นแจ่มแจ้งกระจ่างชัด และในท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

คำพูดเหล่านี้ของจ้าวอู๋จี ถึงขั้นที่ทำให้นางเกิดความรู้สึกร่วมและเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"เมื่อพบนักดาบระหว่างทางต้องนำดาบออกมาโชว์ หากไม่ใช่นักกวีก็ห้ามมาคุยเรื่องบทกวี"

นางจ้องมองจ้าวอู๋จีพลางอาลัยอาวรณ์ออกมาอย่างหาได้ยากยิ่ง "อู๋จี เจ้าไม่ได้เป็นผู้ฝึกกระบี่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ: "น่าเสียดายที่ถ้ำสวรรค์หลินหลางของเรา ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เป็นนิกายที่ฝึกฝนสายกระบี่"

นางเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีเป็นอย่างมาก น้อยครั้งนักที่จะรู้สึกเสียดายให้กับผู้อื่น ทว่าในตอนนี้กลับอดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนหายใจออกมา แวบหนึ่งนางก็เหลือบมองไปยังไต้จื่ออวิ๋นที่ไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง แล้วส่ายหน้าอยู่ในใจ

ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะและคนธรรมดาสามัญ ได้แสดงออกมาให้เห็นอย่างแจ่มชัดในยามนี้แล้ว

นางที่ถามถึงวิธีการทำความเข้าใจของจ้าวอู๋จีเมื่อครู่นี้ กลับกลายเป็นการกระทำที่ไร้สาระเกินไป

พรสวรรค์ที่แท้จริงนั้น เดิมทีมันไม่ใช่สิ่งที่ปุถุชนสามัญจะคาดเดาได้อยู่แล้ว

"ท่านประมุขยอดเขายกยอเกินไปแล้ว"

จ้าวอู๋จียิ้มอย่างถ่อมเนื้อถ่อมตัว ประคองส่งกระบี่บินวิญญาณเยือกแข็งกลับคืนให้นางด้วยมือทั้งสองข้าง

กระบี่บินที่มีมูลค่ามหาศาลเล่มนี้นั้น ท้ายที่สุดมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์สายตรงหน้าใหม่อย่างเขาจะสามารถถือครองไว้ได้

ต่อให้มีค่าเป็นถึงเมล็ดพันธุ์เซียนระดับสูงก็ตาม ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาที่มีการเปิดเผยตบะวรยุทธ์ขั้นชักนำปราณระดับสองออกมา จนได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์ชุดน้ำเงินแล้วนั้น เขาก็เพิ่งจะได้รับมอบโล่เกราะหวายมาจากตำหนักคลังอาวุธเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

เครื่องรางวิเศษล้ำค่าอย่างกระบี่บินนั้น มักจะมอบให้กับบรรดาผู้คัดเลือกประมุขยอดเขาของแต่ละยอดเขาเท่านั้น

"กระบี่เล่มนี้เป็นเครื่องรางวิเศษที่ข้าเปลี่ยนออกมา ให้เจ้าพกติดตัวไว้ก่อนก็แล้วกัน"

ทว่าฮวาชิงซวงกลับไม่ยอมรับกระบี่คืน พลันเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน: "ตลอดสองเดือนที่ผ่านมานี้ ประมุขยอดเขาเพลิงแดงบีบคั้นข้าอย่างหนัก เดิมทีข้าตั้งใจจะให้จื่ออวิ๋นเป็นตัวแทนลูกศิษย์ออกไปประลองวิชา......"

นางจ้องดวงตาอันหนาวเหน็บมองมาที่จ้าวอู๋จีพลางเอ่ยถ้อยคำที่น่าตกใจออกมาว่า: "ถึงแม้เจ้าจะมีตบะวรยุทธ์ที่ยังอ่อนอยู่บ้าง ทว่าพละกำลังในการต่อสู้นั้นไม่ธรรมดาเลย

ในยามนี้ เจ้ายินดีที่จะออกไปประลองวิชาเพื่อข้าสักครั้งได้หรือไม่?

ไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นเช่นไร กระบี่เล่มนี้จะเป็นของเจ้าตลอดไป"