บทที่ 50 น้ำพุวิญญาณเคลื่อนไหว อาวุธวิเศษและวัสดุวิญญาณ

บทที่ 50 น้ำพุวิญญาณเคลื่อนไหว อาวุธวิเศษและวัสดุวิญญาณ

"จี๊ด จี๊ด"

จิ้งจอกขาวตัวน้อยเป็นสัตว์ที่มีสัมผัสที่ไวต่อเรื่องวิญญาณที่สุดของบรรดาสัตว์ทั้งมวล เพียงแค่มองดูสภาพของเศษกะโหลกศีรษะ มันก็รู้ได้ทันทีว่า ดวงวิญญาณของพระสนมจาง ผู้มีพระคุณของปู่ได้กลับมาแล้ว

และนั่นก็ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่า บางทีปู่อาจจะตายไปแล้วจริงๆ

จิ้งจอกขาวตัวน้อยสะอึกสะอื้นร่ำไห้ หยดน้ำตาใสแจ๋วไหลกลิ้งลงบนริมเศษกะโหลกศีรษะ แตกกระจายเป็นละอองแสงระยิบระยับ

ทันใดนั้น

กะโหลกศีรษะที่เคยหม่นหมองก็เปล่งแสงเรืองรองขึ้นมา

บ่อน้ำพุวิญญาณที่อยู่ข้างๆ ปรากฏไอหมอกลอยกรุ่นพวยพุ่งขึ้นมา ราวกับกำลังกลายร่างเป็นท่อนแขนอันบอบบางและนุ่มนวล กำลังโอบกอดจิ้งจอกขาวตัวน้อยเอาไว้เบาๆ

ดวงตาที่พร่ามัวไปด้วยน้ำตา จิ้งจอกขาวตัวน้อยเงยหน้าขึ้น ภาพหญิงสาวงดงามในชุดนางสนมกำลังส่งยิ้มละมุน อ่อนโยนดั่งสายน้ำ ทว่าเพียงพริบตาที่สัมผัส ร่างนั้นกลับสลายหายไปราวกับกลุ่มควัน

ในช่วงเวลาที่ยังคงมึนงง มันกลับรู้สึกได้ว่าสติปัญญาแจ่มใสขึ้นอย่างประหลาด ในหัวปรากฏถ้อยคำพระสูตรที่ลึกซึ้งเข้าใจยากขึ้นมาหลายท่อน...

ฟึ่บ!

จู่ๆ ก็มีลมพัดกรรโชกเข้ามาในถ้ำจิ้งจอก ตามมาด้วยเสียงคุ้นเคยที่ดังขึ้นข้างหูจิ้งจอกขาวตัวน้อย

"เจ้าจิ้งจอกขาวตัวน้อย ร้องไห้ทำไมล่ะ? พระสนมจางกลับมาที่ถ้ำจิ้งจอกแล้วหรือยัง?"

ขนปุกปุยทั่วร่างของจิ้งจอกขาวตั้งชันขึ้นทันที ดวงตาสีอำพันเบิกโพลง รูม่านตาหดเล็กลงเท่าเส้นด้ายด้วยความตกใจ

มันหันหน้าซ้ายขวากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างหวาดกลัว แต่กลับไม่พบทั้งเงาร่างที่คุ้นเคย หรือแม้แต่กระบี่ลูกกลอนสีเงินก็ยังอันตรธานหายไป

"ฟิ้ว"

กระแสลมหมุนเกลียวพัดเอาใบไม้แห้งปลิวว่อน ท่ามกลางฝุ่นทรายที่ลอยคลุ้ง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี

"นี่คือกระดูกของพระสนมจางงั้นหรือ?"

"จี๊ด!" จิ้งจอกขาวตัวน้อยตกใจจนกระโดดตัวลอย ขาหลังสะดุดก้อนหินจนล้มกลิ้งเสียหลักอย่างไม่เป็นท่า

เมื่อมันเพ่งมองใบหน้าของผู้มาเยือนชัดๆ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโผเข้าหาประหนึ่งคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ มันใช้ฟันซี่เล็กๆ สีขาวสะอาดขบเอาชายเสื้อของจ้าวอู๋จีไว้เบาๆ

"จี๊ด จี๊ด!" มันส่งเสียงร้องอย่างร้อนรน ขาหน้าขีดเขียนบนพื้นเป็นตัวหนังสือโย้เย้

เขียนว่า 'ปู่'

จ้าวอู๋จีหลุบตาลงมอง ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะย่อตัวลง ปลายนิ้วลูบศีรษะเล็กๆ ที่กำลังสั่นเทาของจิ้งจอกขาว

"ปู่จิ้งจอกของเจ้าตายแล้ว สิ้นใจอยู่ในวังหลวง และศพก็ถูกฮองเฮาปีศาจนำตัวไปแล้ว"

จิ้งจอกขาวสะดุ้งตัวโยน ส่งเสียงเปร่ง 'จี๊ด' ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะงับหมับเข้าที่ฝ่ามือของจ้าวอู๋จี ดวงตากลมโตแฝงแววฉลาดเฉลียวแดงก่ำรื้นไปด้วยน้ำผุด

จ้าวอู๋จีปล่อยให้คมเขี้ยวเล็กๆ ของมันขบกัดฝ่ามือไว้ โดยไม่ได้ใช้กำลังขับไล่แต่อย่างใด

จู่ๆ จิ้งจอกขาวก็คล้ายจะส่งเสียง 'สะอื้นไห้' ออกมา มันค่อยๆ คลายเขี้ยวที่งับเอาไว้ออก หางและหูต่างพับลู่ตกลงอย่างสลดหดหู่ มันขยับจมูกดมจ้าวอู๋จี ก่อนจะหันหลังวิ่งเตลิดเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำอย่างรวดเร็ว

จ้าวอู๋จีก้มมองดูรอยเขี้ยวบนฝ่ามือ ส่ายศีรษะอย่างปลงตก ก่อนจะเบนสายตาไปมองกะโหลกศีรษะและบ่อน้ำพุวิญญาณที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม

เขาจัดแจงวาดนิ้วร่ายเวทมนตร์ ดวงตาพลันส่องประกายแสงสีฟ้าตื่นเต้น

ภายใต้วิชาทงโยว บริเวณผิวของกะโหลกศีรษะปรากฏคลื่นพลังวิญญาณรางๆ ที่กำลังจะจางหายไป ทว่ากลับไม่มีร่องรอยของวิญญาณพระสนมจางหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

"จากไปอย่างสงบก็ดีแล้ว"

เขาพึมพำกับตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่น้ำพุวิญญาณบ่อนั้น

น้ำพุนั้นถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีขาวจางๆ ซึ่งมีพลังดึงดูดจิตวิญญาณอย่างลึกลับ

ณ ก้นบ่อของตาน้ำ ปรากฏร่องรอยของพลังวิญญาณอันเบาบางที่สุดแสนจะสัมผัสได้ค่อยๆ ไหลซึมออกมา แม้จะเทียบไม่ได้กับพลังวิญญาณที่แท้จริง แต่ก็นับว่าเป็นสิ่งบำรุงวิญญาณที่ล้ำค่าอย่างยิ่งยวด

ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ธรรมดาเลย หากแม้แต่สัตว์ป่าได้มาอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน ก็ย่อมเปิดสติปัญญา และเสริมสร้างไหวพริบขึ้นได้ไม่ยาก

"แม้ถ้ำสวรรค์เล็กๆ แห่งนี้จะเทียบไม่ได้กับถ้ำสวรรค์หลินหลางอันยิ่งใหญ่ แต่มันก็เป็นของหายากและล้ำค่าอย่างยิ่งเชียวล่ะ หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าพวกตาเฒ่าระดับรวมจิตคงจะแห่กันออกมาแย่งชิงเป็นแน่..."

จ้าวอู๋จีเขยิบเข้าไปมองใกล้ๆ จู่ๆ ก็รู้สึกประหลาดใจขึ้นมา ดวงตาผีของเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่ซ่อนอยู่ลึกสุดของบ่อน้ำพุวิญญาณนี้

หนำซ้ำยังมีสิ่งของบางอย่างวางอยู่ในนั้นด้วย

ขณะที่เขากำลังก้มลงพิจารณา จิ้งจอกขาวตัวน้อยก็วิ่ง 'จี๊ด จี๊ด' ออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ พร้อมกับคาบห่อหนังสัตว์ใบใหญ่เอาไว้ในปาก มันโยนห่อผ้านั้นดัง 'ตุ้บ' ลงตรงหน้าจ้าวอู๋จี

"อ้าว นี่มันอะไรน่ะ?"

จิ้งจอกขาวตัวน้อยใช้อุ้งเท้าขีดเขียนข้อความยึกยือบนพื้นอย่างรวดเร็ว "ปู่ฝากไว้บอกว่าจะให้เจ้า"

"ของที่ผู้บำเพ็ญเพียรจากถ้ำสวรรค์ว่านโส้วทิ้งไว้อย่างนั้นหรือ?"

จ้าวอู๋จีเปิดหีบห่อออกดู แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภายในเต็มไปด้วยคัมภีร์มากมาย เมื่อเขาสุ่มหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่ง ก็เห็นคำว่า 'แนวคิดการฝึกฝนวิชาเรียกสัตว์' ปรากฏหลาอยู่บนหน้าปก

เขาเปิดอ่านข้อความในนั้นคร่าวๆ แล้วรู้สึกได้ถึงพลังที่เต้นตุบๆ ในลูกปัดหยาง จึงรู้สึกหวั่นไหวในใจ

"หรือว่าบันทึกของผู้บำเพ็ญเพียรจากถ้ำสวรรค์ว่านโส้วนี้ จะช่วยให้ข้าไขความลับของวิชาเรียกสัตว์ ในเจ็ดสิบสองวิชาตี้ซาได้กันล่ะ?"

เขายังไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะตอนนี้อักขระลูกอ๊อดกลุ่มสุดท้ายในลูกปัดหยางเม็ดแรกยังไม่ได้ถูกกระตุ้นเลย

หากลูกปัดหยินสามารถไขความลับวิชาส่งฝันได้สำเร็จ อีหไม่ช้านานลูกปัดหยางเม็ดแรกของเขาก็จะถูกปลดล็อกโดยสมบูรณ์เช่นกัน

ขณะนั้นเอง จิ้งจอกขาวยกอุ้งเท้าขึ้นชี้ไปที่บ่อน้ำพุวิญญาณ แล้วเริ่มเขียนข้อความบนพื้นเพื่อเตือนเขา

"อาวุธวิเศษ อยู่ในน้ำพุวิญญาณ พลังวิญญาณจะได้ไม่สูญหาย..."

จ้าวอู๋จีถึงบางอ้อ

ในยุคเสื่อมถอยของการบำเพ็ญเพียร พลังวิญญาณของมนุษย์ก็จะค่อยๆ หายไปในสภาวะโลกีย์ที่เสื่อมโทรมลงไปเรื่อยๆ เช่นนี้

แล้วนับประสาอะไรกับอาวุธวิเศษที่ยิ่งเลวร้ายกว่า

นี่คือเหตุผลว่าทำไมอาวุธวิเศษถึงหายากนักหนา ถึงแม้จะสร้างขึ้นมาได้ ก็ต้องรู้วิธีการบำรุงรักษาอย่างดี

ผู้บำเพ็ญเพียรจากถ้ำสวรรค์หลินหลางที่เขาเคยจัดการไปก่อนหน้านี้ ก็ไม่มีอาวุธวิเศษสักชิ้น มีเพียงแผ่นยันต์ที่ใช้ครั้งเดียวแล้วก็กลายเป็นเศษกระดาษ

จ้าวอู๋จีอดสงสัยไม่ได้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรประเภทที่ไม่ได้ฝึกฝนวิทยายุทธ์ แม้จะอยู่ในขั้นชักนำปราณระดับสอง แต่ถ้าไม่มีอาวุธวิเศษและยันต์ จะพึ่งพาวิชาลูกไฟแค่เพียงอย่างเดียว จะไปสู้รบในสนามรบได้ดีสักแค่ไหนกันเชียว?

"บางทีในถ้ำสวรรค์อาจจะมีค่ายกลที่คนหลายคนต้องร่วมมือกัน แล้วผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างๆ ก็อาจจะเปรียบเสมือนแบตเตอรี่สำรองที่สามารถเคลื่อนที่ได้ สำหรับจัดเก็บและเติมพลังวิญญาณให้กับค่ายกลใหญ่ก็ได้กระมัง?"

เขาทำได้เพียงสันนิษฐานไปพลางๆ จากนั้นก็ล้วงแขนลงไปในตาน้ำ เพื่อหยิบอาวุธวิเศษนั้นขึ้นมาพิจารณา

พบว่ามันคืออาวุธวิเศษกรงเล็บร้อยสัตว์ที่จิ้งจอกเฒ่าเคยใช้ และยังมีแสงริบหรี่กระพริบออกมาเบาๆ

นอกจากนี้ ยังเจอก้อนหินขนาดเท่าฝ่ามือ ซึ่งหนักอึ้ง และมีร่องรอยพลังวิญญาณอ่อนๆ แผ่ออกมา

"นี่คือแร่โลหะวิญญาณชนิดหนึ่งงั้นหรือ?"

จ้าวอู๋จีพินิจพิจารณาก้อนหินด้วยความประหลาดใจปนดีใจ

สิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้คืออาวุธโลหะที่สร้างขึ้นจากวัสดุวิญญาณแร่ธาตุแท้ๆ

ก้อนหินนี้ดูเหมือนจะเป็นแร่โลหะวิญญาณบริสุทธิ์ บางทีอาจจะช่วยให้เขาสร้างกระบี่ลูกกลอนที่เป็นอาวุธวิเศษที่แท้จริงขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่งก็เป็นได้

"แม้ข้าจะยังไม่เก่งเรื่องวิชาหลอมสร้างอาวุธ...แต่ข้าก็มีวิชาเล่นลูกกลอนสำหรับการหลอมยา ตอนที่หลอมยาข้าก็ใช้โลหะอย่างทองหรือเงินเหมือนกัน...กระบี่ลูกกลอน กระบี่ลูกกลอน บางทีข้าอาจจะลองใช้วิชาหลอมลูกกลอนนี้สร้างกระบี่ลูกกลอนวิเศษขึ้นมาก็ได้นะ"

จ้าวอู๋จีใช้เวลาในการขบคิดและลูบคลำมันอยู่ชั่วครู่ แล้วจึงว่าของกลับลงไปในบ่อน้ำพุวิญญาณตามเดิมเพื่อรักษาพลังวิญญาณไว้ จากนั้นจึงหันไปพูดกับจิ้งจอกขาวตัวน้อยว่า

"ขอบใจมากนะ พวกปีศาจนี่ก็ถือรักษาสัจจะดีเหมือนกันแหละ บอกว่าจะให้สิ่งตอบแทนก็ต้องให้ บอกว่าจะตอบแทนบุญคุณก็ต้องตอบรอบแทน"

จิ้งจอกขาวได้ฟังดังนั้นก็แสดงความภาคภูมิใจออกมาทางสายตาอย่างชัดเจน มันเชิดหน้าขึ้นหน่อยๆ

แต่ครู่ต่อมา มันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ก็รีบก้มหน้าลง เหลือบตามองจ้าวอู๋จีด้วยท่าทางประจบประแจง พลางใช้อุ้งเท้าขีดเขียนบนพื้น

"เมื่อเจ้าได้ถ้ำนี้ไปแล้ว ให้พวกเราอยู่ที่นี่ต่อไปได้ไหม?"

จ้าวอู๋จีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ที่นี่คือบ้านของพวกเจ้านี่นา ข้าย่อมไม่ขัดข้องหรอกหากพวกเจ้าจะอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไป แต่ข้าเกรงว่าพวกเจ้าอาจจะอยู่ไม่ได้แล้ว ฮองเฮาปีศาจคนนั้น ไม่ช้าก็เร็วจะต้องแกะรอยตามมาที่นี่แน่ๆ"

จิ้งจอกขาวตกใจสุดขีด ในดวงตาสะท้อนทั้งความโกรธแค้นและความหวาดกลัวอันซับซ้อน

"ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ ที่ข้ามาที่นี่ก็เพื่อขจัดต้นตอของภัยร้ายให้หมดสิ้น..."

จ้าวอู๋จีส่ายหัว มองสำรวจไปรอบๆ ถ้ำ "เรื่องที่จิ้งจอกอาศัยอยู่ในถ้ำจิ้งจอกกลางหุบเขาเนี่ย ใครที่มีสมองหน่อยก็ต้องเดาออกอยู่แล้ว

ฮองเฮาผู้นั้นก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ นางต้องตามมาแน่ ข้าจึงตั้งใจจะชำระล้างกลิ่นอายปีศาจและกลิ่นสาบในที่นี้ให้หมดจด เผื่อฮองเฮาอาจจะหาที่นี่ไม่พบ

แต่ถ้าพวกเจ้ายังรั้นที่จะอยู่ที่นี่ ขืนข้าทำความสะอาดไปก็สูญเปล่า"

เมื่อได้ยินแบบนี้ จิ้งจอกขาวก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ มันหันไปมองฝูงจิ้งจอกที่กำลังหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานอยู่นอกถ้ำ สายตาแห่งความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวก็ปรากฏขึ้น

แม้จิ้งจอกขาวตัวน้อยจะรู้สึกผูกพันและไม่อยากจากบ้านเกิดแห่งนี้ไปไหน แต่เมื่อปู่จิ้งจอกไม่อยู่แล้ว มันก็ต้องทำหน้าที่ปกป้องทุกคนให้พ้นจากอันตราย

เพื่อความปลอดภัย มันจำเป็นต้องพาพลพรรคหลบหนีออกจากบ้านเกิด

เมื่อสามารถเกลี้ยกล่อมจิ้งจอกขาวได้สำเร็จ จ้าวอู๋จีก็ค่อยเบาใจลงเปราะหนึ่ง

เพราะถ้าหากฮองเฮาปีศาจจับตัวจิ้งจอกขาวไปได้ เรื่องราวอาจจะลุกลามใหญ่โตมาถึงตัวเขาจนเดือดร้อนก็เป็นได้

วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดคือ ให้มันหนีไปไกลๆ ให้พ้นรัศมี ยิ่งไกลเท่าไรก็ยิ่งลดความเสี่ยงให้กับพวกเขาทุกคนได้มากเท่านั้น

ไม่นานนัก จิ้งจอกขาวก็วิ่งพล่านออกไปบอกกล่าวเรื่องราวเหล่านั้นให้กับกลุ่มจิ้งจอกที่เหลือ

มันเคยติดตามจิ้งจอกเฒ่าเร่ร่อนไปตามสถานที่ต่างๆ เพื่อบำเพ็ญเพียร จึงรู้จักรังที่ซ่อนตัวที่ดีอยู่แล้ว ถึงจะไม่มีบ่อน้ำพุวิญญาณ แต่สถานที่นั้นก็ปลอดภัยไร้กังวล

ในเมื่อจิ้งจอกเฒ่าได้จากไปแล้ว พวกมันเองก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะพิทักษ์บ่อน้ำพุวิญญาณแห่งนี้ไว้ได้

ในโพรงถ้ำนั้น จ้าวอู๋จียังไม่ได้รีบเร่งใช้วิชาชักนำพลังเพื่อขับไล่ปราณปีศาจ

สติของเขาหวนกลับไปนึกถึงความรู้สึกประหลาดๆ หวิวๆ จากพลังคลื่นพลังอ่อนที่เขาสัมผัสได้เมื่อครู่นี้จากแววตาผี

เขาจัดแจงวาดนิ้วร่ายเวทมนตร์ จิตวิญญาณของเขาแยกตัวออกเป็นกระแสลมเยือกเย็นสายหนึ่ง พุ่งทะยานดิ่งลึกลงไปในบ่อน้ำพุวิญญาณ

ในวินาทีนั้น จิตวิญญาณก็สัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบาย ดุจทารกที่ลอยละล่องอยู่ในครรภ์มารดา จนไม่อยากจะลุกขึ้นมาจากน้ำ

แต่เขาก็ยังฝืนใจดำดิ่งลึกลงไป เพื่อทำสมาธิค้นหาคลื่นพลังวิเศษที่ซ่อนอยู่ สุดท้ายก็ลอดเข้าไปในช่องแคบเล็กๆ ใต้ตาน้ำพุวิญญาณ

ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกระแสไอเย็นอันเยียบเย็นแผ่ซ่านขึ้นมาจากรอยแยกเล็กๆ นั้น แม้แต่วิญญาณผีสางก็ยังต้องสะท้าน

ในขณะเดียวกัน ลูกปัดหยินก็เริ่มมีปฏิกิริยา ปลุกปั่นอย่างรุนแรงราวกับระฆังเตือนภัย

"นั่นมันอะไรกันเล่า?"

ผ่านวิญญาณที่คล้ายกับลมเย็น เขามองเห็นแสงสว่างจางๆ เล็ดลอดออกมาจากซอกผนังตาน้ำพุ...

...