บทที่ 43 จิ้งจอกเซียนยื่นมือช่วยเหลือ เข่นฆ่าผู้บำเพ็ญเพียร

บทที่ 43 จิ้งจอกเซียนยื่นมือช่วยเหลือ เข่นฆ่าผู้บำเพ็ญเพียร

ภายใต้แสงจันทร์ยามค่ำคืน กระบี่ลูกกลอนพุ่งแหวกอากาศทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ใช้เวลาเพียงไม่นาน จ้าวอู๋จีที่สะกดรอยตามจิ้งจอกขาวออกมา ก็เดินทางออกนอกเขตเมืองหลวง และหลังจากที่บินต่อไปอีกราวๆ สิบกว่าลี้ ในที่สุด เขาก็เดินทางมาถึงภูเขาหานซาน

การที่เขาต้องบินออกมาไกลขนาดนี้ แต่กลับไม่รู้สึกเลยว่าสายใยแห่งความเชื่อมโยงระหว่างจิตวิญญาณและร่างเนื้อของเขาจะอ่อนทอนลงเลยแม้แต่น้อย แถมจิตวิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่ภายในกระบี่ลูกกลอน ก็ยังคงมีความเสถียรและมั่นคงเป็นอย่างมาก

นั่นก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนแล้วว่า ไม่ใช่แค่ 'วิชาสื่อสารวิญญาณ' ของเขาที่พัฒนาขึ้นจนก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จระดับต้นเท่านั้น แต่หลังจากที่ระดับพลังทั้งในวิถียุทธ์และวิถีเซียนของเขาได้รับการยกระดับให้สูงขึ้น มันก็ส่งผลทำให้พลังสมาธิ พลังปราณ และพลังวิญญาณ ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญทั้งสามประการของเขา มีความแข็งแกร่งและทรงพลังเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย ส่งผลทำให้จิตวิญญาณของเขากล้าแข็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาแอบสะกดรอยตามจิ้งจอกขาวขึ้นไปบนภูเขา และเพียงไม่นาน เขาก็สามารถสัมผัสและรับรู้ถึงกลิ่นอายที่หลากหลายบนภูเขาลูกนี้ได้อย่างง่ายดาย

ทางด้านทิศเหนือของภูเขาลูกนี้ เป็นที่ตั้งของวัดหานซาน กลิ่นอายของมนุษย์ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของบรรดาพระสงฆ์ที่พำนักอยู่ภายในวัดนั้น ถือว่าค่อนข้างสงบ บริสุทธิ์ และไม่ปะปนไปด้วยกลิ่นอายของสิ่งแปลกปลอมอื่นๆ หนำซ้ำ กลิ่นอายของพวกเขายังแฝงไปด้วยพลังแห่งสติปัญญาและรากฐานแห่งจิตวิญญาณที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างเบาบางอีกด้วย

แต่ถึงกระนั้น กลิ่นอายส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ยังถือว่าไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก กลิ่นอายที่ทรงพลังที่สุดสองสายที่เขาสัมผัสได้ ก็เทียบเท่าได้กับระดับพลังของนักสู้ที่อยู่ในขั้นทะลวงชีพจร ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มของยอดฝีมือระดับสองของยุทธภพในยุคปัจจุบันนี้เท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำหุบเขาที่อยู่ทางด้านทิศใต้ของภูเขา กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่หลากหลายและปะปนกันมั่วซอ กลิ่นอายพวกนี้ขาดซึ่งความบริสุทธิ์และพลังแห่งจิตวิญญาณ มันดูขุ่นมัว สับสน และแตกต่างจากกลิ่นอายของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง ซึ่งลักษณะของกลิ่นอายพวกนี้ ก็ดูคล้ายคลึงกับสิ่งที่เขาเคยสัมผัสได้เมื่อคราวก่อนไม่มีผิด

แต่ทว่า ท่ามกลางกลิ่นอายที่ขุ่นมัวและสับสนเหล่านั้น กลับมีกลิ่นอายสายหนึ่งที่โดดเด่นและแตกต่างจากพวก ราวกับพญาหงส์ที่บินตกลงไปอยู่ในฝูงกา กลิ่นอายสายนี้อุดมไปด้วยพลังแห่งจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์และทรงพลังเป็นอย่างมาก หากนำไปเปรียบเทียบกับกลิ่นอายอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ตัวมันแล้วล่ะก็ มันก็คงไม่ต่างอะไรกับแสงสว่างของดวงจันทร์ ที่ส่องประกายข่มแสงหิ่งห้อยจนมิดนั่นแหละ

แต่ทว่า กลิ่นอายที่ทรงพลังสายนี้ กลับดูเหมือนกำลังค่อยๆ เสื่อมถอยและสูญเสียพลังแห่งจิตวิญญาณไปอย่างรวดเร็ว มันแฝงไปด้วยความรู้สึกของความร่วงโรยและใกล้จะดับสูญ

"นี่คงจะเป็นกลิ่นอายของจิ้งจอกแก่ตัวนั้นสินะ... ดูเหมือนว่ามันจะมีตบะแก่กล้าไม่เบาเลยทีเดียว ระดับพลังของมันน่าจะอยู่ในขั้นชักนำปราณระดับสอง แต่ดูเหมือนว่าทั้งพลังแห่งจิตวิญญาณและกลิ่นอายของมัน กำลังรั่วไหลและเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกแบบนี้ มันก็คล้ายๆ กับตอนที่ข้าเพิ่งจะทะลวงระดับพลังใหม่ๆ ..."

เมื่อจ้าวอู๋จีได้สัมผัสและเฝ้าสังเกตกลิ่นอายของจิ้งจอกแก่ตัวนั้น เขาก็รู้สึกทึ่งและประหลาดใจเป็นอย่างมาก

ในยุคสิ้นสุดวิถีธรรมเช่นนี้ ต่อให้เป็นมนุษย์ที่มีพรสวรรค์และความสามารถระดับสูงสุดยอด พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัสในการบำเพ็ญเพียร แถมยังต้องพึ่งพาทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อใช้เป็นตัวช่วยอีกด้วย นับประสาอะไรกับสัตว์เดรัจฉานล่ะ

การที่มีจิ้งจอกตัวหนึ่ง สามารถบำเพ็ญเพียรจนมีตบะก้าวเข้าสู่ขั้นชักนำปราณระดับสองได้ ภายในระยะเวลาเพียงแค่ยี่สิบกว่าปี จึงถือว่าเป็นปรากฏการณ์ที่เหลือเชื่อและน่าทึ่งเป็นอย่างมาก สาเหตุที่เป็นแบบนี้ ก็คงเป็นเพราะว่ามันอาจจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรวิถีปีศาจระดับสูงสุดยอดซ่อนเร้นอยู่ หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะว่า ในอดีต มันเคยพานพบกับวาสนาและโชคลาภที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ใครจะคาดคิดก็เป็นได้

เขายืนเฝ้าสังเกตการณ์จิ้งจอกขาวที่วิ่งมุดหายเข้าไปในถ้ำจิ้งจอกที่อยู่ภายในหุบเขาอยู่เงียบๆ กลิ่นอายของมันค่อยๆ กลืนกลืนหายไปกับกลิ่นอายที่ขุ่นมัวและสับสนอื่นๆ ที่อยู่ภายในถ้ำ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนบุกตามมันเข้าไปแต่อย่างใด

จ้าวอู๋จีใช้เวลาเดินสำรวจและเฝ้าสังเกตการณ์พื้นที่รอบๆ หุบเขาอยู่อีกครู่หนึ่ง แต่เขากลับไม่พบเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ ทว่า เมื่อเขาลองใช้ 'เนตรผี' เพ่งมองลึกเข้าไปภายในถ้ำจิ้งจอก เขากลับสัมผัสได้เลือนรางว่า ภายในถ้ำแห่งนั้น ดูเหมือนจะซ่อนของวิเศษบางอย่างเอาไว้ ซึ่งของวิเศษชิ้นนั้น มันมีพลังดึงดูดมากพอที่จะทำให้จิตวิญญาณของเขารู้สึกสั่นไหวและอยากได้มันมาครอบครอง

"หรือนี่จะเป็นวาสนาและโชคลาภที่จิ้งจอกแก่ตัวนั้นเคยได้รับมาสมัยอดีต?"

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดอยู่ในใจ เมื่อเขาเห็นว่ากลิ่นอายของจิ้งจอกแก่ตัวนั้น กำลังรั่วไหลและเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีทีท่าว่าจะเป็นการเสแสร้งแกล้งทำ เขาก็เริ่มปักใจเชื่อในคำพูดและข้อความที่จิ้งจอกขาวเป็นคนนำมาบอกแล้ว

ตบะและการบำเพ็ญเพียรไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆ และพลังแห่งจิตวิญญาณในร่างกาย ก็เป็นสิ่งที่ต้องได้รับการดูแลอย่างทะนุถนอม ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียน หรือผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปีศาจ คงไม่มีใครยอมนำเรื่องการสูญเสียตบะและพลังแห่งจิตวิญญาณมาล้อเล่นอย่างแน่นอน

"เอาไว้รอดูสถานการณ์อีกสามวันก็ตามที่ตกลงกันไว้ก็แล้วกัน การร่วมมือกับเผ่าพันธุ์ปีศาจ ไม่ใช่เรื่องที่จะด่วนตัดสินใจได้ ยิ่งเราใจเย็น เราก็ยิ่งเป็นฝ่ายคุมเกมได้เปรียบ ถึงตอนนั้น ค่อยมาดูลาดเลากันอีกที ว่าจิ้งจอกเซียนตัวนี้ จะมีความจริงใจมากน้อยแค่ไหน"

ในขณะที่จ้าวอู๋จีกำลังจะบังคับให้กระบี่ลูกกลอนบินกลับไปยังเมืองหลวง จู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่แปลกประหลาดและแผ่วเบาสายหนึ่ง ซึ่งถูกปลดปล่อยออกมาจากป่าที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก คล้ายกับว่ากำลังมีใครบางคนแอบซุ่มดูเขาอยู่เงียบๆ

"ใครกัน!? ทำไมถึงมีคลื่นพลังวิญญาณโผล่มาอยู่ที่นี่ได้? หรือว่านี่จะเป็นกับดัก?"

จ้าวอู๋จีรู้สึกหวาดระแวงและตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารีบควบคุมให้กระบี่ลูกกลอนบินหลบฉากออกไปอย่างแนบเนียน

แต่พออ้อมผ่านแนวป่าไปได้ กระบี่ลูกกลอนก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน ชิงจังหวะลงมือเป็นฝ่ายบุกก่อน พุ่งทะยานเข้าไปในป่าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

ภายในป่า มีร่างของชายคนหนึ่งกำลังยืนตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือกับศัตรูอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่เห็นกระบี่ลูกกลอนพุ่งทะยานเข้ามาหา ชายคนนั้นก็รีบทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมกับเอ่ยปากร้องขอชีวิตเสียงหลง

"ผู้อาวุโสไว้ชีวิตด้วย! ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต! นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด ข้าน้อยก็แค่เห็นท่านบังเอิญผ่านมา เลยเกิดความอยากรู้อยากเห็น ก็เลยแอบตามมาดูท่านก็เท่านั้นเองขอรับ!"

จ้าวอู๋จีรู้สึกงุนงงไปครู่หนึ่ง กระบี่ลูกกลอนที่กำลังพุ่งทะยานเข้าไปหมายจะปลิดชีพอีกฝ่าย ก็เลยจำต้องหยุดชะงักและลอยคว้างหมุนวนอยู่กลางอากาศ

เขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย สถานการณ์ที่ศัตรูยังไม่ทันจะได้เริ่มต่อสู้ ก็ชิงคุกเข่ากราบกรานขอชีวิตซะแล้ว แถมอีกฝ่ายก็ยังเป็นชายแก่รุ่นราวคราวปู่เสียด้วยสิ

แต่ในระหว่างที่เขากำลังรู้สึกลังเลและชั่งใจอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่า ชายแก่คนนั้น แอบปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณอันแผ่วเบาออกมาอย่างรุนแรง

"ระวังตัวด้วย!"

ในจังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนแหบพร่าและดังกังวานของชายแก่คนหนึ่งดังก้องขึ้นมา พร้อมๆ กับกลิ่นอายของความดุร้ายและบ้าคลั่งที่ชวนให้รู้สึกสยดสยอง ขนหัวลุกชัน

สัญญาณเตือนภัยในใจของจ้าวอู๋จีดังกึกก้องขึ้นมาทันที ตามสัญชาตญาณของการเอาตัวรอด เขารีบสั่งการให้กระบี่ลูกกลอนถอยร่นและแยกส่วนกระจัดกระจายออกไป

"เคร้ง! "

กระบี่ลูกกลอนตอบสนองต่อคำสั่งด้วยการแตกตัวออกเป็นชิ้นๆ คมมีดนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายออกไปรอบทิศทาง ทำหน้าที่เป็นโล่คุ้มกันให้กับก้อนเหล็กกลม ซึ่งเป็นแกนกลางที่ใช้ปกป้องจิตวิญญาณของเขา ให้สามารถหลบหนีและถอยร่นออกไปได้อย่างปลอดภัย

ในชั่วพริบตานั้นเอง ชายแก่ที่แกล้งทำเป็นคุกเข่าขอชีวิต ก็ได้ลุกขึ้นมาเปิดฉากโจมตีใส่เขาอย่างกะทันหัน!

"ฟิ้ว"

ลำแสงสีเลือดแดงฉานสายหนึ่ง พุ่งทะยานออกมาจากแขนเสื้อของชายแก่ผู้ลอบโจมตี

ลำแสงสีเลือดนั้นพุ่งทะยานฝ่าวงล้อมของคมมีดนับสิบชิ้นไปได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าคมมีดเหล่านั้นเป็นเพียงแค่แผ่นน้ำแข็งบางๆ มันแหลกสลายและร่วงหล่นลงสู่พื้นในทันที

จ้าวอู๋จีรู้สึกได้ว่า ดวงจิตวิญญาณของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลำแสงสีเลือดสายนั้น พุ่งเฉียดผ่านก้อนเหล็กกลมๆ ที่ห่อหุ้มจิตวิญญาณของเขาไปอย่างฉิวเฉียด!

"ตู้ม!"

และแทบจะในเวลาเดียวกัน กงเล็บขนาดมหึมาที่แฝงไปด้วยพลังปีศาจก็พุ่งแหวกอากาศลงมาตะปบใส่ร่างของชายแก่คนนั้นอย่างจัง ชายแก่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด หัวไหล่และแขนซีกหนึ่งของเขาระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดไปในพริบตา

"ไอ้แก่เจ้าเล่ห์ บังอาจมาต้มตุ๋นข้าเรอะ? รนหาที่ตาย!"

จ้าวอู๋จีรู้สึกโกรธจัดจนแทบจะคลุ้มคลั่ง เขารีบสั่งการให้เศษคมมีดที่แตกกระจายออกไป กลับมารวมรัดกันใหม่ จนกลายเป็นพายุหมุนลูกเล็กๆ สีเงินยวง มันพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง เข้าไปเฉือนร่างของชายแก่ที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นอย่างโหดเหี้ยม

ร่างของชายแก่กระตุกอย่างรุนแรง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ชายแก่ร้องตะโกนด้วยความโกรธแค้น เขาเร่งเร้าพลังวิญญาณในร่างกายให้พลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด กลิ่นอายของพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมารอบตัว เขาพยายามร่ายคาถา เพื่อที่จะเปิดฉากโจมตีสวนกลับไปอย่างสุดกำลัง

แต่กระบี่ลูกกลอนกลับพุ่งม้วนตัวกลับมา ราวกับมังกรสะบัดหาง และในชั่วพริบตา มันก็พุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของชายแก่คนนั้นอย่างจัง

กรอบ!

กะโหลกศีรษะของชายแก่แตกกระจาย กระบี่ลูกกลอนแตกตัวออกเป็นชิ้นๆ และพุ่งทะลุทะลวงเข้าไปในศีรษะของเขาอย่างโหดเหี้ยม

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ! "

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ พร้อมกับคมมีดอันแหลมคมที่พุ่งทะลุออกมาจากศีรษะของชายแก่รอบทิศทาง

ชายแก่ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ศีรษะของเขาระเบิดออกเป็นชิ้นๆ ราวกับดอกสาลี่ที่บานสะพรั่ง มีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเลือดมากกว่าสิบรู ร่างของเขาล้มตึงลงไปนอนชักกระตุกอยู่บนพื้นชั่วครู่ ก่อนที่จะนอนนิ่งสนิทไป เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ไหลทะลักออกมาจากบาดแผลราวกับน้ำพุ

การต่อสู้ที่รวดเร็วและดุเดือดราวกับกระต่ายพุ่งทะยานและเหยี่ยวโฉบเหยื่อ จบลงอย่างรวดเร็วในชั่วพริบตา

ฟิ้ว!

กระบี่ลูกกลอนของจ้าวอู๋จีลอยกลับมารวมตัวกันกลางอากาศ แต่มันกลับมีรอยร้าวและร่องรอยของการแตกหักเกิดขึ้นมากกว่าครึ่งนึงเลยทีเดียว

เขาลอยลอยอยู่กลางอากาศ 'เนตรผี' ที่อยู่ภายในกระบี่ลูกกลอน ทอดสายตามองข้ามเนินเขาตรงหน้า ไปยังยอดเขาที่อยู่ห่างออกไปราวๆ หกสิบจั้ง

ณ บริเวณยอดเขาแห่งนั้น มีร่างๆ หนึ่งยืนหลังค่อมอยู่ เขาสวมใส่ชุดนักพรตสีเทาหม่นที่ดูยับยู่ยี่ราวกับเปลือกไม้ มือข้างหนึ่งถือไม้เท้าที่ทำจากไม้เห็ดสีดำคดงอไว้เป็นเครื่องค้ำยันร่างกายที่ดูผอมโซและอ่อนแอของตัวเองเอาไว้

ที่แท้ ร่างที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือหมาจิ้งจอกแก่ตัวหนึ่ง ที่กำลังยืนสองขาเลียนแบบท่าทางของมนุษย์อยู่ ซ้ำร้าย ที่ใต้ชายเสื้อคลุมนักพรตของมัน ก็ยังมีขาหลังที่เต็มไปด้วยขนปุกปุยโผล่ออกมาให้เห็นอีกสองข้างด้วย ท่าทางของมันดูตลกขบขันและน่าขันเป็นอย่างมาก แต่ในตอนนี้ มันกลับกำลังทำท่าประสานมือคารวะ และเอ่ยปากพูดภาษาคนออกมาอย่างฉะฉาน

"นักพรตเฒ่าผู้นี้มีนามว่า หูซานจื่อ (จิ้งจอกภูเขา) เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีปีศาจเร่ร่อนอยู่ในป่าเขาแห่งนี้... ท่านนักพรตที่ขี่กระบี่ลูกกลอนมาเยือน น่าจะเป็นบุคคลที่พระสนมจางเคยพูดถึงใช่หรือไม่?

เมื่อครู่นี้ นักพรตเฒ่าบังเอิญสัมผัสได้ว่า มีคนกำลังแอบซุ่มดูสหายเต๋าอยู่ จึงได้ออกมาช่วยดูให้ ไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใดเลยนะขอรับ"

ในขณะที่จิ้งจอกแก่กำลังพูดอยู่นั้น มันก็โบกไม้เท้าในมือ พริบตานั้น กงเล็บขนาดมหึมาที่เพิ่งจะตะปบทำลายแขนและหัวไหล่ของชายแปลกหน้าคนนั้นจนแหลกละเอียด ก็เปล่งแสงวาบขึ้นมา ก่อนจะลอยกลับมาลอยร่อนอยู่ข้างกายของมันอย่างเชื่อฟัง

"ดูจากเครื่องแต่งกายของคนผู้นี้แล้ว เกรงว่าเขาน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาจากถ้ำสวรรค์หลินหลางแน่ๆ โชคดีที่หมอนี่น่าจะเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างสุด ไม่อย่างนั้น พวกเราทั้งสองคนคงต้องเจอกับปัญหาใหญ่แน่ๆ..."

จิ้งจอกแก่ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ มันเพียงแค่ชี้มือไปที่ร่างไร้วิญญาณของชายแปลกหน้าคนนั้นกลางอากาศ ก่อนจะพูดต่อว่า "ในเมื่อร่างเนื้อของสหายเต๋ายังเดินทางมาไม่ถึง ถ้าหากสหายเต๋ายอมไว้เนื้อเชื่อใจนักพรตเฒ่าคนนี้ล่ะก็ ให้ข้าเป็นคนจัดการเก็บกวาดศพของชายคนนี้ให้ก็แล้วกัน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายตามมาในภายหลัง แล้วนักพรตเฒ่าคนนี้ จะรอจนกว่าสหายเต๋าจะเดินทางมาถึง แล้วค่อยมาพูดคุยรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องสำคัญกันอีกทีตกลงไหม?"

"ผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาระดับล่างสุดของถ้ำสวรรค์หลินหลางงั้นรึ?"

จ้าวอู๋จีรู้สึกสะดุดใจกับชื่อนี้ขึ้นมาทันที เขาพอจะเดาออกว่า ถ้ำสวรรค์หลินหลางที่ว่านี้ น่าจะเป็นขุมกำลังที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนแน่ๆ ไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาจะบังเอิญมาเจอเรื่องแบบนี้เข้าจนได้

ในตอนนี้ เขาสามารถมองออกแล้วว่า จิ้งจอกแก่ตัวนี้ไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝงอย่างแน่นอน เพราะถ้ามันคิดจะทำร้ายเขาจริงๆ มันคงไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเขาไว้หรอก

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่ยอมถอยทัพกลับไป เขาควบคุมกระบี่ลูกกลอนให้บินร่อนเข้าไปใกล้ๆ ศพของผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทา

ทันใดนั้น ดวงวิญญาณอันหนาวเหน็บดวงหนึ่ง ก็ลอยหลุดออกมาจากร่างไร้วิญญาณของชายคนนั้น และถูกพลังอันแข็งแกร่งของ 'เนตรผี' ที่แผ่ซ่านออกมาจากจิตวิญญาณของจ้าวอู๋จี ดูดกลืนเข้าไปในกระบี่ลูกกลอนโดยตรงทันที

จิ้งจอกแก่ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างลางๆ แต่มันก็ไม่มี 'เนตรผี' ที่จะสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน

มันจึงทึกทักเอาเองว่า หมอหลวงผู้ลึกลับคนนี้ น่าจะกำลังตรวจสอบความน่าเชื่อถือของคำพูดที่มันเพิ่งจะบอกไป มันจึงรีบเอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า

"สหายเต๋าวางใจได้ นักพรตเฒ่าคนนี้ยังต้องพึ่งพาและขอความร่วมมือจากท่านอีกมาก ไม่มีทางที่จะคิดร้ายกับท่านอย่างแน่นอน

ทว่า กระบี่ลูกกลอนของสหายเต๋าเล่มนี้ ดูเหมือนจะถูกหลอมขึ้นมาจากเหล็กธรรมดาๆ เท่านั้น หากต้องนำไปปะทะกับของวิเศษ หรือยันต์วิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ เกรงว่าสหายเต๋าอาจจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบและพ่ายแพ้เอานะขอรับ..."

ในระหว่างที่จ้าวอู๋จีกำลังดูดกลืนดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรชุดเทาอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า บนร่างของชายคนนั้น ดูเหมือนจะมีแผ่นยันต์แผ่นหนึ่งซ่อนอยู่ ซึ่งน่าจะเป็นอาวุธที่ชายคนนั้นใช้ลอบโจมตีเขาเมื่อครู่นี้

ทว่า ในสถานการณ์แบบนี้ เขาไม่สามารถหยิบฉวยเอาแผ่นยันต์แผ่นนั้นมาเป็นของตัวเองได้ และเขาเองก็ไม่ต้องการที่จะสร้างปัญหา หรือชักนำความเดือดร้อนมาสู่ตัวเอง เพียงเพราะเห็นแก่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่า ก็คือร่างของชายคนนั้น กลับมีพลังวิญญาณบางอย่างกำลังรั่วไหลออกมาอย่างรวดเร็ว

เขาจึงรีบใช้ลูกปัดหยินหยาง ดูดซับเอาพลังวิญญาณที่กำลังรั่วไหลออกมานั้นเข้าไปเก็บไว้ในร่างกายอย่างรวดเร็ว หลังจากที่กระบี่ลูกกลอนลอยล่องอยู่กลางอากาศชั่วครู่ มันก็หมุนตัวกลับและบินทะยานห่างออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"คนผู้นี้ช่างเป็นคนรอบคอบเสียจริงๆ แอบสะกดรอยตามจิ้งจอกหยกของข้ามา เพื่อสังเกตการณ์ข้าอย่างเงียบๆ... แต่ทำไมผู้บำเพ็ญเพียรของถ้ำสวรรค์หลินหลาง ถึงได้แอบสะกดรอยตามเขามาที่นี่ล่ะ?"

จิ้งจอกแก่ยืนลูบเคราอยู่บนยอดเขา ทอดสายตามองส่งจ้าวอู๋จีที่บินห่างออกไปลิบๆ แล้วจู่ๆ จิ้งจอกขาวตัวน้อยกับฝูงจิ้งจอกป่าลายพาดกลอน ก็พากันวิ่งส่งเสียงร้อง 'จี๊ดๆ' เข้ามาหา

จิ้งจอกแก่ส่ายหน้าอย่างเอือมระอา ก่อนจะเอ่ยปากร้องเรียกพวกมันว่า "เด็กๆ เอ๋ย รีบไปตามเพื่อนๆ ในภูเขามาช่วยกันจัดการศพหมอนั่นให้เรียบร้อย อย่าให้เหลือร่องรอยอะไรทิ้งไว้เด็ดขาดนะ"

ในขณะเดียวกัน จ้าวอู๋จีก็กำลังควบคุมกระบี่ลูกกลอนที่ได้รับความเสียหาย บินกลับไปยังจวนที่พักด้วยความเร็วสูงสุด

พลังวิญญาณที่เขาเพิ่งจะดูดซับมาจากร่างของผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายไปเมื่อครู่นี้ ได้ถูกแปลงสภาพให้กลายเป็นพลังหยินหยาง 24 สายไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ส่งผลทำให้พลังหยางที่เบาบางของเขา เพิ่มจำนวนขึ้นเป็น 417 สายในทันที

"หมอนี่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นชักนำปราณระดับสอง แต่กลับมีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่ในร่างแค่ 24 สายเท่านั้นเอง... ดูเหมือนว่าร่างกายของหมอนี่จะมีปัญหาอะไรบางอย่างแฮะ..."

ในระหว่างที่จ้าวอู๋จีกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็ได้เริ่มทำการค้นหาและตรวจสอบความทรงจำต่างๆ ที่เกี่ยวขัองกับถ้ำสวรรค์หลินหลาง จากดวงวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรที่ตายไปแล้ว ซึ่งข้อมูลที่เขาได้รับรู้มานั้น ก็ทำให้เขารู้สึกตกตะลึงและประหลาดใจเป็นอย่างมาก...

...