บทที่ 28 เบาะแสของสุราทั้งสี่ สหายสุรารู้ใจ

บทที่ 28 เบาะแสของสุราทั้งสี่ สหายสุรารู้ใจ

พายุหิมะพัดกระหน่ำเหนือผิวน้ำของแม่น้ำจูเชวี่ย ทว่าภายในหอชุยเยว่กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นสุราหอมกรุ่น

จ้าวอู๋จีย่ำหิมะมาถึง แต่ทว่าบนเนื้อตัวกลับไม่มีหิมะเกาะติดมาแม้แต่นิดเดียว เมื่อมาถึงหอสุรา ก็พบว่าโม่เฉวียนไฉเพิ่งจะมาถึงเช่นกัน

ทั้งสองทักทายปราศรัยกันพอเป็นพิธี ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้องส่วนตัวพร้อมกัน

ในเวลานี้ นักเล่านิทานที่โถงชั้นล่างกำลังเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเซียนกระบี่ ส่วนนางโลมที่สวมชุดผ้าไหมสีแดงบนชั้นสอง ก็บรรเลงเพลง 'สุยเตี้ยวเกอโถว' ยุคโบราณสอดประสานกับเสียงกระดิ่งเงินที่ข้อเท้าและเสียงพิณค่งโหว

"แหม ใต้เท้าจ้าว พวกเรามันก็แค่คนเดินดินธรรมดา การได้มานั่งฟังเพลงซดสุราเลิศรสในหอนางโลมแบบนี้ ให้ความรู้สึกเบาสบายดุจร่องลอยขึ้นสวรรค์ ช่างวิเศษกว่าการไปนั่งฟังเรื่องราวการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนอันเลื่อนลอยตั้งเยอะนะขอรับ!"

โม่เฉวียนไฉร้องเพลงคลอพร้อมกับตบหน้าขาไปด้วยอย่างอารมณ์ดี เขายกจอกสุราขึ้นเชื้อเชิญให้จ้าวอู๋จีดื่มด้วยกัน ก่อนจะกล่าวต่อ "งานชุมนุมแสวงหาเซียนคราวก่อน พวกเราก็ไม่ได้เห็นร่องรอยของเซียนเลยสักนิด

แต่ได้ข่าวมาว่า ช่วงนี้องค์จักรพรรดิทรงได้พบกับร่องรอยของเซียนของจริงที่ตำหนักเผิงไหล ขนาดท่านเจี้ยนเจิ้งแห่งสำนักเจี้ยนเจิ้งยังออกมายืนยันเองเลยนะ"

"โอ้?"

จ้าวอู๋จียังไม่รีบร้อนที่จะพูดถึงเรื่องการค้าขาย เขาสงวนท่าทีแล้วถามกลับ "ใช่ข่าวลือเรื่องกวางขาวคาบเห็ดหลินจือหรือเปล่า? ข้าแว่วๆ มาเหมือนกัน แต่ก็ไม่รู้รายละเอียดลึกๆ"

โม่เฉวียนไฉจิบสุราเข้าปากหนึ่งอึก ก่อนจะส่ายหน้า "ได้ยินมาว่าเป็นโบราณวัตถุที่ทางสำนักเจี้ยนเจิ้งของอำเภอเบื้องล่างขุดพบและนำมาถวาย ซึ่งเกี่ยวพันไปถึงจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้และจักรพรรดิซ่งฮุยจง...

จุ๊ๆ ท่านคงไม่รู้ว่า โบราณวัตถุชิ้นนั้นน่ะ ได้ยินมาว่าเป็นเตาหลอมยาของหลี่เซ่าจวิน นักพรตเต๋าที่เคยหลอมยาอายุวัฒนะถวายจักรพรรดิฮั่นอู่ตี้เชียวนะ

ต่อมาในปีที่ห้าแห่งรัชศกเจิ้งเหอในสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ ตอนที่มีการขุดลอกแม่น้ำฮวงโห เตาหลอมใบนี้ก็ถูกขุดพบและนำไปถวายให้จักรพรรดิซ่งฮุยจง คราบยาที่หลงเหลืออยู่ในเตาเมื่อกระทบกับแสงจันทร์ก็กลั่นตัวเป็นน้ำค้างสีเขียว จักรพรรดิซ่งฮุยจง นามจ้าวอู๋จี๋ ทรงดีพระทัยมาก รีบรับสั่งให้นักพรตหลินหลิงซู่มาตรวจสอบของวิเศษชิ้นนี้ทันที

ใครจะไปนึกว่า ตอนนี้ของวิเศษชิ้นนี้จะตกมาอยู่ในพระหัตถ์ของฝ่าบาทแคว้นเราแล้ว และยังดึงดูดกวางขาวมามอบของวิเศษให้มงคลอีก ช่างเป็นลางดีซ้อนลางดีจริงๆ..."

"ที่แท้ก็เป็นของวิเศษที่เถาเฟยค้นพบ นี่ถูกนำไปถวายถึงมือฮ่องเต้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ" จ้าวอู๋จีฟังคำพูดของโม่เฉวียนไฉแล้ว ในใจก็รู้สึกไม่สงบนัก แอบไว้อาลัยให้สหายรักอยู่ในใจ

โม่เฉวียนไฉถอนหายใจ "ดูท่าทางคราวนี้ฝ่าบาทของพวกเราคงจะได้พบกับเซียนตัวจริงเข้าแล้ว ถึงจะได้เรียนรู้วิถีเซียนเหมือนกับราชครูฟางบ้างก็เป็นได้...

น่าเสียดายที่เคยได้ยินราชครูฟางพูดไว้ว่า คนร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าบนโลกใบนี้ ล้วนไม่มีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ยากที่จะก้าวผ่านประตูนั้นไปได้ แต่ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์ที่แท้จริง จึงพอจะมีโอกาสอยู่บ้าง..."

จ้าวอู๋จีปรายตามองโม่เฉวียนไฉ แอบคิดในใจว่าโกหกทั้งเพ คนบนโลกอาจจะไม่มีคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรเซียนอยู่มากก็จริง

แต่มันก็ไม่น่าจะเวอร์วังถึงขั้นร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าหรอก

คำพูดแบบนี้ เขาเคลือบแคลงสงสัยอย่างจริงจังว่า มันเป็นแค่คำลวงโลกที่ชนชั้นสูงสร้างขึ้นมาเพื่อผูกขาดทรัพยากรและค้ำจุนอำนาจการปกครองของพวกตนเองมากกว่า

จุดประสงค์ก็เพื่อให้คนทั่วไปคิดว่าตัวเองเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีทางที่จะมีคุณสมบัติในการฝึกตนเป็นเซียนได้เลย และทำได้เพียงเคารพเทิดทูนและยำเกรงราชวงศ์และจักรพรรดิที่มีโอกาสได้สัมผัสกับวิถีแห่งเซียนเท่านั้น ก็แผ่นดินเก้าแคว้นต้าฮวงออกจะกว้างใหญ่ไพศาลปานนี้ จะไม่มีผู้ทักษะล้ำเลิศโผล่มาบ้างเลยหรือไงกัน

"เฮ้อ อย่าพูดถึงเรื่องที่ไกลตัวพวกคนธรรมดาอย่างเราๆ เลย"

ในที่สุด โม่เฉวียนไฉก็เก็บอาการไม่อยู่ เขาหัวเราะแหะๆ พร้อมกับถูมือไปมา "น้องจ้าว โอสถหอกทองเพลิงผลาญของเจ้านี่ได้ผลดีชะมัดยาด ข้ารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะได้ลูกหลงตอนแก่ แถมยังรับอนุภรรยาเพิ่มได้อีกหลายคนเลยนะ

คราวนี้ข้าตั้งใจจะขอแลกโอสถกับเจ้าอีกสักสองเตา โดยใช้สุราชิงฮวาหลางแห่งปีเจี่ยจื่อ ยี่สิบไห มาเป็นข้อแลกเปลี่ยน เจ้าว่าไง?"

จ้าวอู๋จีจีบปากจีบคอส่ายหน้าช้าๆ แบบผู้ผ่านโลกมาเยอะ "ไม่ได้หรอก โอสถหอกทองเพลิงผลาญปรุงยากมาก สมุนไพรก็หายากสุดๆ ตอนนี้สมุนไพรในตลาดก็ยิ่งลดน้อยลงเรื่อยๆ ด้วย

ถ้าใต้เท้าโม่ต้องการจะแลกเปลี่ยน ข้าอยากจะขอแลกกับสุราวิเศษสี่ชนิด สุราฟ้า สุราดิน สุรามนุษย์ และสุราถ้วยทองคำ ที่อยู่ในมือท่านมากกว่า"

"เอ่อ..." โม่เฉวียนไฉถึงกับใบ้กิน รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที "ใต้เท้าจ้าว คราวก่อนข้าเมาก็เลยคุยโวโอ้อวดไปหน่อย ในมือข้าไม่มีสุราวิเศษทั้งสี่ชนิดนั่นหรอกนะ"

"หืม?" จ้าวอู๋จีขมวดคิ้ว วางจอกสุราลงอย่างไม่สบอารมณ์ "นี่ใต้เท้าโม่ปั่นหัวข้าเล่นงั้นรึ? ที่ข้ายอมมาเจรจาการค้าด้วย ก็เพราะได้ยินท่านพูดถึงสุราวิเศษทั้งสี่ชนิดนั่นต่างหาก"

"โอ๊ย" โม่เฉวียนไฉรีบยกมือขึ้นมาโบกไปมาพร้อมหัวเราะกลบเกลื่อน "ใต้เท้าจ้าวอย่าเพิ่งใจร้อนสิ แม้ในมือข้าจะไม่มีสุราวิเศษทั้งสี่ชนิดนั่น แต่ตอนที่ข้าได้สุราชิงฮวาหลางเก่าเก็บล็อตนี้มา ข้าก็ได้ลายแทงที่ซ่อนสุราวิเศษทั้งสี่ชนิดนั้นมาพร้อมกันด้วยนะ

เสียดายก็แต่ ที่ซ่อนสุรามันอยู่ไกลเกินไปน่ะสิ อยู่ตั้งฝั่งซ้ายของแม่น้ำชื่อสุ่ย ทางตอนใต้ของแคว้นอวี๋ ซึ่งเคยเป็นดินแดนของแคว้นเย่หลางโบราณ แถมตอนนี้ข้างนอกก็ยังมีศึกสงครามวุ่นวายไปหมด..."

โม่เฉวียนไฉส่ายหน้าอย่างจนใจ "ถ้าไม่ใช่คนที่รักสุราจริงๆ ใครจะยอมถ่อไปถึงที่นั่นเพื่อตามหาสุราวิเศษทั้งสี่ชนิดนี้กันล่ะ

แถมเวลาก็ล่วงเลยมานานขนาดนี้แล้ว ไอสิ่งที่เรียกว่าสุราวิเศษจะยังถูกเก็บรักษาเอาไว้อยู่หรือเปล่าก็ไม่รู้..."

ถึงแม้เขาอยากจะทำการค้าด้วย แต่ก็ไม่กล้าปิดบังจ้าวอู๋จีส่งเดช จึงเล่าสถานการณ์ทุกอย่างให้ฟังอย่างชัดเจนก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องการค้าต่อ

"ถึงกับอยู่ที่แคว้นอวี๋เชียวรึ? ฝั่งซ้ายของแม่น้ำชื่อสุ่ย..." จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าเรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยาก ผ่านไปพักใหญ่เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"แล้วใต้เท้าโม่ได้สุราพวกนี้กับแผนที่ซ่อนสุรามาได้ยังไงกันล่ะ?"

"เมื่อหนึ่งปีก่อน มีคนขายสุราเร่ขายสุราไปทั่ว ลูกน้องของข้าคนหนึ่งไปกว้านซื้อสุรากับแผนที่ซ่อนสุรามาจากพ่อค้าคนนั้น แล้วก็เอามาประเคนให้ข้าทั้งหมดนั่นแหละ"

โม่เฉวียนไฉพูดอย่างภาคภูมิใจ

จ้าวอู๋จีถามต่อ "แล้วตอนนี้คนขายสุราคนนั้นอยู่ที่ไหน?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? เจ้าก็อย่าไปสนใจเลย สุราดีๆ ในมือเขาก็ถูกข้าเหมามาหมดแล้ว ที่เหลือก็มีแต่ของห่วยๆ รสชาติแย่ๆ ขายก็ไม่ออก ป่านนี้ไปอยู่ที่ไหนแล้วใครจะไปรู้"

"ในมือท่านยังเหลือสุราชิงฮวาหลางเก่าเก็บอีกเท่าไหร่?"

"ยี่สิบไห เหลือแค่นี้แหละ เอาไปแจกชาวบ้านเขาบ้าง เฮ้อ รู้งี้เก็บเอาไว้ซะก็ดี..."

จ้าวอู๋จีถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกเสียดายของขึ้นมาจับใจ

สุราชิงฮวาหลางเก่าเก็บหนึ่งไหนี่ เท่ากับไอหยางถึงสามสายเลยนะ

"สุรายี่สิบไห บวกกับลายแทงซ่อนสุราของท่าน แลกกับโอสถหอกทองเพลิงผลาญสองเตา"

"นี่... การค้านี้ทำไม่ได้หรอก"

"เมื่อได้ร่ำสุรากับสหายรู้ใจ ดื่มพันจอกก็ยังน้อยไป ขอถามหน่อยเถอะว่า ใต้เท้าโม่นับว่าเป็นสหายรู้ใจหรือไม่? วันหน้าข้ากะว่าจะไปตามหาสุราวิเศษทั้งสี่ชนิดนี้ดูสักหน่อย หากหาพบ ข้าจะนำมาให้ใต้เท้าโม่ได้ลิ้มรสอย่างแน่นอน"

...

หนึ่งก้านธูปให้หลัง

จ้าวอู๋จีเดินออกจากหอชุยเยว่ด้วยความพึงพอใจ แล้วมุ่งหน้ากลับจวนพำนักของตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว โม่เฉวียนไฉก็ตอบตกลงรับข้อเสนอนี้ ถือเสียว่าเป็นการทำนายนางน้ำใจ สร้างมิตรภาพและการลงทุนที่นอกเหนือไปจากการค้าขาย

ซึ่งก็ถือว่าการมาในครั้งนี้ แม้จะไม่ได้สุราวิเศษทั้งสี่ชนิดมาครอบครอง แต่ก็ถือว่าประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง

ส่วนเรื่องที่โม่เฉวียนไฉชวนไปเที่ยวหอนางโลมต่อในตอนท้ายนั้น จ้าวอู๋จีไม่คิดจะไปร่วมวงกับตาเฒ่าหัวงูคนนั้นหรอก

ตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมายังโลกใบนี้ใหม่ๆ การไปเหยียบหอนางโลมครั้งแรก ก็เป็นเถาเฟยนี่แหละที่พาไป

ในตอนนั้น เขากำลังต้องการรวบรวมไอหยินและไขกระดูกหยินอยู่พอดี ก็เลยตามน้ำไป เพื่อสำรวจและประเมินสถานการณ์

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับน่าผิดหวังเป็นอย่างมาก

ไอหยินที่ได้รับจากการร่วมรักกับชายหญิงนั้น มีค่าเท่ากับการฝังเข็มรักษาคนไข้ที่เป็นโรคไข้หวัดทั่วไป ซึ่งถือว่าเสียทั้งเวลาและพลังงาน

แน่นอนว่าเรื่องนี้อาจจะขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลด้วย อย่างเช่นกรณีของพระสนมในวังหลวงที่มีพระวรกายสูงศักดิ์ ก็น่าจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่เขาก็ยังสามารถได้รับไอหยินเหล่านั้น ผ่านการฝังเข็มปรับสมดุลประจำเดือนได้อย่างสมเหตุสมผลและเหมาะสมอยู่ดี

"ไม่นึกเลยว่า สมบัติของหลี่เซ่าจวินที่เถาเฟยค้นพบเป็นคนแรก ตอนนี้จะตกไปอยู่ในมือของฮ่องเต้เสียแล้ว... พี่น้องของข้าช่างอาภัพนัก"

จ้าวอู๋จีเดินทอดน่องท่ามกลางหิมะ มองดูเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ และเด็กๆ บนท้องถนนที่กำลังปั้นตุ๊กตาหิมะ ก็ทำให้เขาอดคิดถึงเพื่อนรู้ใจอย่างเถาเฟยไม่ได้

ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว แคว้นเสวียนยังคงสืบทอดเทศกาลจากยุคโบราณ ซึ่งก็คือวันตรุษจีนนั่นเอง

แต่ดูเหมือนว่า ปีนี้ฮ่องเต้เจามิงก็จะเสด็จไปฉลองปีใหม่ที่ตำหนักเผิงไหลอีกตามเคย

ในใจของจ้าวอู๋จีเกิดความคิดใหม่ขึ้นมา เขาต้องการจะเข้าใกล้ชิดกับราชวงศ์ให้มากยิ่งขึ้น

ไม่เพียงแต่เพื่อจุดประสงค์เดิมที่ต้องการจะดูดซับพลังดราก้อนมาเปลี่ยนเป็นไอหยางเท่านั้น แต่ยังต้องการจะสืบหาความลับเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนของราชวงศ์ เพื่อให้ได้รู้ข้อมูลเกี่ยวกับวิถีเซียนให้มากยิ่งขึ้นด้วย

ตัวอย่างเช่น ในยุคเสื่อมถอยแห่งวิถีเซียน ฮ่องเต้ใช้วิธีใดในการฝึกตน และกักเก็บทรัพยากรไว้มากน้อยเพียงใด

สำนักเจี้ยนเจิ้งมีความลับอะไรซ่อนอยู่ และทำอย่างไรจึงจะสามารถแทรกซึมเข้าสู่โลกของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างเป็นทางการ นี่คือสิ่งที่เขาต้องการจะรู้ทั้งหมด

และในตอนนี้ ราชวงศ์แห่งแคว้นเสวียนก็คือช่องทางเดียวที่จะทำให้เขาเข้าถึงความลับแห่งวิถีเซียนได้รวดเร็วที่สุด

หากจะพึ่งพาช่องทางอื่น ก็คงมีเพียงลัทธิอู๋ซั่งที่อยู่เบื้องหลังนานจือเซี่ยเท่านั้น ที่ดูจะมีหวังและชัดเจนกว่าเล็กน้อย

แต่วิธีการทำงานของลัทธิอู๋ซั่งนั้นบ้าระห่ำจนเกินไป ทำการใหญ่ทีไร บรรดาระดับแกนนำก็ตายเรียบจนเหลือแค่ว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์เพียงคนเดียว ซึ่งไม่สอดคล้องกับนิสัยที่รอบคอบและรัดกุมของเขาเลย

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็เดินมาถึงหน้าจวนของตัวเองแล้ว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้น หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นแปลงรูปลักษณ์ ก็สามารถรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายสองสายที่แตกต่างกัน สายหนึ่งแข็งแกร่ง อีกสายหนึ่งอ่อนแอ แผ่ออกมาจากภายในจวนของเขา แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้งก็ตาม...

...