บทที่ 26 ยึดมั่นในวิถีเซียน ความเปลี่ยนแปลงของสหายจอมกะล่อน

บทที่ 26 ยึดมั่นในวิถีเซียน ความเปลี่ยนแปลงของสหายจอมกะล่อน

"ผู้อาวุโสคือท่านตาท่านยายผู้เยี่ยมยุทธ์ท่านใดหรือ? สู้เปิดเผยนามที่แท้จริงออกมาเถิด วันหน้าน้อยจะไปกราบเรียนให้มารดาศักดิ์สิทธิ์ได้ทราบ เพื่อมาขอบคุณที่ท่านเมตตาส่งคืนอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเราให้!"

สตรีที่ชาญฉลาดย่อมรู้จักโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์ นานจือเซี่ยเข้าใจหลักการข้อนี้ดี

เวลานี้เมื่อรู้ตัวแล้วว่ากำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสแห่งวิถีเซียนตัวจริง นางจึงรีบปรับเปลี่ยนท่าทีให้เหมาะสม พร้อมกับลองเชิงถามไถ่เบื้องหลังของอีกฝ่ายไปในตัว

แม้ว่าบนร่างของนางจะมีอาวุธวิเศษที่สามารถใช้ผลึกต้นกำเนิดกระตุ้นเพื่อป้องกันตัวอยู่หลายชิ้น แต่นางก็ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง ย่อมไม่มีทางสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนที่สามารถท่องคาถาอาคมได้เลย

ภายในป่าลึก จ้าวอู๋จีประสานอินเตรียมพร้อมรับมือ สามารถใช้วิชากักลมปราณสร้างเกราะปราณคุ้มกายได้ทุกเมื่อ เมื่อได้ยินน้ำเสียงของนานจือเซี่ยที่ยังแฝงไปด้วยความไม่ยินยอมอยู่บ้าง เขาก็แอบขำในใจ

ว่าที่ภรรยาแสนดีคนนี้ถูกว่าที่สามีในอนาคตอย่างเขาเล่นงานบ้าง ก็ไม่ได้น่าขายหน้าอะไร ถือเสียว่าเป็นการลงโทษที่นางปิดบังตัวตนมาตลอดก็แล้วกัน

เขาไม่ต้องการเป็นศัตรูกับลัทธิอู๋ซั่ง และยิ่งไม่ต้องการจะมาเปิดเผยความลับของตัวเองในตอนนี้ เพราะการที่เขาสามารถก้าวเข้าสู่วิถีเซียนได้นั้น ล้วนเกี่ยวข้องกับลูกปัดเก้าหยินเก้าหยางทั้งสิ้น

เขาจึงแสร้งทำตัวเป็นผู้อาวุโสกล่าวบทกวีอย่างขวยเขิน ทำทีเป็นผู้มีวิชาล้ำลึกและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"ฝากกายไว้กับขุนเขาเขียวขจี เงากระเรียนเร้นกายเหนือยอดเมฆา ชื่อเสียงลาภยศล้วนละทิ้งได้ ขอเพียงยึดมั่นในวิถีเซียน... นามกรเล็กน้อย ไม่ต้องเอ่ยถึงหรอก..."

น้ำเสียงแหบพร่าและผ่านโลกมาอย่างโซกโชนดังแว่วมาแต่ไกล ให้ความรู้สึกเหมือนผู้เยี่ยมยุทธ์ที่ตัดขาดทางโลก ปลีกวิเวกอย่างอิสระเสรี แล้วค่อยๆ จางหายไป

จนกระทั่งนานจือเซี่ยรู้สึกได้ว่าอานุภาพวิญญาณภายในป่าลึกค่อยๆ เบาบางลง ร่างของจ้าวอู๋จีที่อยู่ในป่าก็จากไปไกลแล้ว

นางมองไปไกลด้วยสายตาประหลาดใจพลางครุ่นคิด "ชื่อเสียงลาภยศล้วนละทิ้งได้ ขอเพียงยึดมั่นในวิถีเซียน... เขาจงใจบอกใบ้ว่าเป็นผู้อาวุโสจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ใดสักแห่งงั้นหรือ? ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อน..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ นานจือเซี่ยก็ล้มเลิกความคิดที่จะติดต่อด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงอันตราย

ในเมื่ออีกฝ่ายยอมคืนอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิให้ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินลัทธิอู๋ซั่งของพวกนาง เช่นนั้นต่างคนต่างอยู่ก็คงจะดีกว่า

นางรีบรวบรวมพลังปราณแล้วกระโดดตัวลอย กลับมายังริมฝั่งแม่น้ำ ค่อยๆ หยิบถ้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาจากพื้นดินอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น นางก็หยิบผลึกต้นกำเนิดขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองออกมาจากช่องลับที่เอว แล้ววางลงในถ้วย

ถ้วยใบเล็กส่องประกายแสงวิญญาณสว่างวาบ เมื่อก้นถ้วยหมุนวน ก็ปรากฏลวดลายสีแดงและสีน้ำเงินจางๆ พร้อมกับมีสัมผัสวิญญาณแผ่วเบาปรากฏขึ้นอีกครั้ง โดยใช้ถ้วยใบนี้เป็นสื่อกลาง

"มารดาศักดิ์สิทธิ์!"

นานจือเซี่ยสัมผัสได้ถึงพลังกดดันของสัมผัสวิญญาณที่แผ่ออกมาจากถ้วย จึงรีบคุกเข่าทำความเคารพทันที

"จือเซี่ย เป็นเจ้ารึ? เจ้าได้ถ้วยลายเมฆดาราเร้นลับมาแล้วรึ?"

"เรียนมารดาศักดิ์สิทธิ์..."

นานจือเซี่ยรีบก้มหน้าลง และเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเผชิญมาให้ฟังอย่างรวดเร็ว

คลื่นสัมผัสวิญญาณที่แผ่ออกมาจากถ้วยเอ่ยว่า "ยอดคนมักซ่อนตัวอยู่ในเมือง ไม่นึกเลยว่าในเมืองหลวงของแคว้นเสวียน จะมีผู้ร่วมอุดมการณ์จากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งไหนก็ไม่รู้แฝงตัวอยู่

เมื่อครู่นี้เขาประลองพลังดวงจิตกับความคิดของข้าที่ฝากไว้ในถ้วยจากระยะไกล ข้าไม่ทันตั้งตัว ทำให้ความคิดสายหนึ่งของข้าถูกเขาทำลายลง คนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป อานุภาพอาคมของเขาแข็งแกร่งมาก..."

"มารดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านพอมองออกถึงความเป็นมาของเขาบ้างหรือไม่เจ้าคะ?"

"มองไม่ออก! ก่อนหน้านี้ข้าก็ไม่เคยประลองวิชากับคนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรอาคมเช่นนี้มาก่อน ดูท่าทางแล้วเขาคงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรเทียนหนานแน่ๆ ช่างน่าประหลาดยิ่งนัก

แต่ในเมื่อเขายอมคืนถ้วยลายเมฆดาราเร้นลับให้ ก็คงจะรู้ถึงชื่อเสียงอันเกรียงไกรของข้า และไม่ต้องการจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้า"

สัมผัสวิญญาณในถ้วยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "เจ้าก็ไม่ต้องไปสืบหาแล้ว ในเมื่อตอนนี้ได้ถ้วยลายเมฆดาราเร้นลับมาแล้ว เจ้าก็จงรีบใช้ทรัพยากรในจุดรวมพลของสำนัก เริ่มฝึกฝนทะลวงด่าน เพื่อก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนเถิด

ในบรรดาว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามคน ขอเพียงเจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นชักนำปราณได้ก่อนใคร และนำอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิกลับมาได้ เจ้าก็จะได้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ของลัทธิเรา ในวันหน้าเจ้าจะได้เข้าไปฝึกฝนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อู๋ซั่งที่คอยคุ้มครองลัทธิของเรา..."

"เจ้าค่ะ!"

ภายในใจของนานจือเซี่ยเต็มไปด้วยความตื่นเต้น การได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียน คือความฝันใฝ่ที่นางปรารถนามาตั้งแต่เด็ก

และในขณะเดียวกัน มันก็เป็นกุญแจสำคัญว่า นางจะสามารถปลดแอกตัวเองให้หลุดพ้นจากพันธนาการในอนาคตได้หรือไม่

ทันใดนั้น นางก็กัดปลายนิ้วจนเลือดออก แล้วหยดเลือดหยดหนึ่งลงในถ้วยลายเมฆดาราเร้นลับ

ถ้วยพลันเปล่งประกายเจ็ดสีออกมา และสุดท้ายก็หยุดนิ่งเป็นสีม่วงเหนือหยดเลือด

นั่นเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงคุณสมบัติทางวิญญาณในระดับสูงสุดยอด

"อู๋จี แสวงหาโอกาสในการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนมาโดยตลอด ไม่รู้ว่าเขาจะมีคุณสมบัติทางวิญญาณหรือไม่นะ?"

นานจือเซี่ยมองดูแสงสีที่เปล่งประกายออกมาจากถ้วย แล้วก็นึกถึงจ้าวอู๋จีขึ้นมา

ในยุคเสื่อมถอยแห่งวิถีเซียนเช่นนี้ หากไม่มีคุณสมบัติทางวิญญาณระดับสูงสีทอง หรือระดับสูงสุดยอดสีม่วง ก็จะไม่มีสำนักหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งใดรับเข้าไปเป็นศิษย์อย่างแน่นอน

นางอยากจะทดสอบคุณสมบัติให้จ้าวอู๋จีสักครั้ง แต่ก็กลัวว่าจะเป็นการให้ความหวังกับอีกฝ่าย แล้วสุดท้ายนางก็ต้องเป็นคนดับความหวังนั้นด้วยมือตัวเอง

"ไว้รอตอนที่จะจากไป ค่อยแอบทดสอบให้เขาสักครั้งก็แล้วกัน... การแย่งชิงความก้าวหน้าในวิถีเซียน ไม่ใช่หนทางสำหรับคนธรรมดา หากเกิดมาเป็นคนธรรมดา ก็เป็นคนธรรมดาต่อไปซะยังจะดีกว่า..."

"หากในวันหน้าตอนที่ต้องจากกัน เขารู้ว่าข้าคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งลัทธิอู๋ซั่ง... เขาจะหวาดกลัวและเกลียดชังข้าหรือไม่?"

นางหลุบพรมตาลงพร้อมกับทอดถอนใจ ร่างเร้นหายไปจากริมแม่น้ำอย่างเงียบเชียบ

...

ตัดภาพมาที่อีกด้านหนึ่ง จ้าวอู๋จีใช้วิชาตัวเบาลัดเลาะไปตามมุมต่างๆ ในเมืองหลวงหลายรอบ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม จึงค่อยลอบกลับเข้ามาในห้องนอนที่จวนพำนักของตัวเอง

เมื่อทิ้งตัวลงนั่งบนเตียง เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ รู้สึกได้ว่าหัวใจยังคงเต้นระรัว

ประสบการณ์เมื่อครู่นี้น่าตื่นเต้นหวาดเสียวจริงๆ

ไม่นึกเลยว่าว่าที่ภรรยาของเขา จะเป็นว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ลัทธิอู๋ซั่ง ช่างน่าตื่นเต้นระทึกใจเสียจริง

และไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกดึงดูดเข้ามาหากันเร็วขนาดนี้ แถมยังมีอาวุธวิเศษติดตัวมาด้วย

เห็นได้ชัดว่า อานุภาพของวิชากักลมปราณ ยังทำให้มีกำลังขัดขืนอยู่บ้าง อาวุธวิเศษก็ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้อย่างแท้จริง พลังปราณภายในอันแข็งแกร่งและดุดันยิ่งเปรียบดั่งมังกรข้ามแม่น้ำ เขาต้องใช้วิชากักลมปราณควบคุมอย่างยากลำบาก แถมยังต้องสูญเสียพลังวิญญาณไปถึงสองสาย

"หากต้องปะทะกันจนถึงขั้นเป็นตายจริงๆ หากข้าใช้วิชาเล่นลูกกลอน ก็อาจจะพอต่อกรกับจือเซี่ยได้สูสี การโจมตีทีเผลอก็อาจจะทำให้นางบาดเจ็บสาหัสได้ แต่ไม่รู้ว่าอานุภาพของอาวุธวิเศษของนางจะร้ายกาจเพียงใด... ยังคงอันตรายมากอยู่ดี..."

"ว่าที่ภรรยาคนนี้เก่งกาจเกินไปแล้ว ปกติทำตัวเป็นคุณหนูผู้บอบบางที่อ่อนแอ โชคดีที่ข้าไม่ได้ไปรังแกอะไรนาง"

จ้าวอู๋จีรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เมื่อลุกขึ้นถอดเสื้อผ้า ก็พบว่าเสื้อผ้ามีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ชั้นหนึ่ง

นี่คือผลกระทบจากปราณฝ่ามือที่นานจือเซี่ยฟาดออกมาตามสบาย โชคดีที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ

แต่ถึงแม้จะฟาดโดนแค่ต้นไม้ ก็ยังมีอานุภาพทะลุทะลวงอยู่บ้าง โชคดีที่เขามีวิชากักลมปราณสร้างเกราะลมปราณคุ้มกัน มิฉะนั้นตอนนี้แผ่นหลังคงได้แผลเหวอะหวะไปแล้ว

"ว่าที่ภรรยาระดับปรมาจารย์ขั้นคืนสู่ความจริง..."

จ้าวอู๋จีส่ายหน้า

แอบคิดในใจว่าโชคดีที่แสร้งทำเป็นผู้อาวุโสยอดฝีมือ สามารถหลอกหลอนนานจือเซี่ยได้สำเร็จ มิหากต้องต่อสู้กันจริงๆ มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเปิดเผยตัวตน ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องยุ่งยากมาก

เขาก็ไม่แน่ใจว่านานจือเซี่ยในฐานะว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ลัทธิอู๋ซั่ง จะมีความจงรักภักดีต่อลัทธิมากน้อยเพียงใด และมีภารกิจใดติดตัวหรือไม่

คงต้องรอสังเกตการณ์ไปเรื่อยๆ ก่อน ดีที่นานจือเซี่ยยังไม่ได้ทำอะไรที่เป็นการทำร้ายเขา

เขาเก็บกวาดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ปรับลมหายใจให้สงบ จากนั้นก็เริ่มประสานอินร่ายวิชาชักนำพลังเพื่อชักนำให้ไอหยินและไอหยางควบแน่นเป็นพลังวิญญาณเหมือนเช่นเคย

ครั้งนี้นับว่าโชคดีในคราวเคราะห์ เขาไม่เพียงแต่ได้รู้ความลับของว่าที่ภรรยาเท่านั้น แต่ยังสามารถไขความลับของวิชากักลมปราณได้สำเร็จอีกด้วย นับว่าได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่ามาก

เมื่อมีวิชานี้ ต่อให้ในวันหน้าเขาต้องเผชิญหน้ากับมหาปรมาจารย์ขั้นคืนสู่ความจริง ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่มีอาวุธวิเศษที่มีอานุภาพร้ายแรง เขาก็ไม่ต้องกลัวอีกต่อไป

สิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรตลอดคืน

จ้าวอู๋จีรวบรวมพลังวิญญาณสายที่สามสิบสองได้สำเร็จ และยังได้ทะลวงและรักษาชีพจรขึ้นมาอีกสองเส้น

หากความคืบหน้ายังเป็นไปตามนี้ อีกห้าวันเขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่วิถีบู๊ขั้นปรมาจารย์แปลงรูปลักษณ์ได้อย่างราบรื่น

แต่ทว่าตอนนี้เขาเหลือไอหยางเพียง 360 สายเท่าน้ัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ต้องหาวิธีสะสมเพิ่มโดยเร็วที่สุด

ต้องหาวิธีเอาสุราชูบำรุงที่เรียกว่า สุราฟ้า, สุราดิน, สุรามนุษย์ และสุราถ้วยทองคำจากโม่เฉวียนไฉมาให้ได้บ้างแล้ว

"นอกจากนี้ ยังต้องพยายามเข้าไปใกล้แหล่งพลังปราณมังกรในวังหลวง แอบดูดซับพลังดราก้อนมาเปลี่ยนเป็นไอหยางบ้าง... จุ๊ๆ แต่วิธีนี้อาจจะเสี่ยงเกินไปหน่อย"

จ้าวอู๋จีครุ่นคิดในใจ ก่อนจะลุกขึ้นสวมชุดแพทย์หลวง แล้วเดินออกจากห้องไป ท้องฟ้าเบื้องนอกสว่างจ้าแล้ว

เสี่ยวหลิน ลูกมือในห้องยา กำลังตักน้ำจากบ่อน้ำกลางลานบ้าน ถังไม้กระทบกันดัง 'คลึงๆ'

ทันทีที่เห็นเขาเดินออกมา สาวใช้ชุนฮวาก็รีบยกน้ำร้อนมาให้ล้างหน้าล้างตาทันที

"นายท่านเจ้าคะ"

เสี่ยวเยว่วิ่งเหยาะๆ มาจากโถงทางเดินฝั่งตรงข้าม ผมเปียแกะสองข้างแกว่งไกวไปมาดูร่าเริงสดใส

"มีจดหมายจากใต้เท้าเถาเฟยส่งมาอีกแล้วเจ้าค่ะ"

นางหยิบจดหมายออกมาจากด้านหลังค้อมตัวส่งให้จ้าวอู๋จี ริมฝีปากอวบอิ่มพ่นควันขาวจางๆ ออกมาในสายลมหนาว

"โอ้?"

จ้าวอู๋จียิ้มรับจดหมาย มองดูเสื้อคลุมบุนวมลายตารางหมากรุกที่เสี่ยวเยว่สวมใส่ ก่อนจะเอ่ยว่า "เสี่ยวเยว่ เจ้าไม่ได้ฝึกวิทยายุทธ์เพื่อเสริมสร้างร่างกาย ก็ควรใส่เสื้อผ้าหนาๆ หน่อยนะ ช่วงหน้าหนาวน่ะ"

"เจ้าค่ะ! ขอบคุณนายท่านที่เป็นห่วง"

เสี่ยวเยว่ยิ้มอย่างขวยเขิน จ้องมองจ้าวอู๋จีอ่านจดหมายอย่างตั้งใจ เมื่อเห็นเขี้ยวคิ้วขมวดมุ่น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นกังวลแทน

"เถาเฟยเจ้านี่..."

จ้าวอู๋จีเดาะลิ้น ไม่นึกเลยว่าเถาเฟยจะคว้าน้ำเหลวในการตามหาเตาปรุงยาของหลี่เซ่าจวิน

สาวบู๊อกตูมที่เคยบอกว่าตกหลุมรักนักรักหนา ในจดหมายกลับกลายเป็นนังแพศยาไปเสียแล้ว เถาเฟยเขียนบรรยายในจดหมายว่า กว่าจะเจอสถานที่ซ่อนของวิเศษ นังแพศยากลับร่วมมือกับคนอื่นแย่งชิงไปเสียได้...

...