บทที่ 25 วิชากักลมปราณ ยอดคนเหนือโลก

บทที่ 25 วิชากักลมปราณ ยอดคนเหนือโลก

ยามลี่ตง (เริ่มต้อนรับฤดูหนาว) จันทร์เสี้ยวเย็นเยียบดุจไข่ห่าน ถูกโอบล้อมด้วยหมู่เมฆบางเบา ทอแสงจางเย็นยะเยือกสาดส่องเมืองจินเชวี่ยและแม่น้ำจูเชวี่ย

ภายในบ้านพักส่วนตัวหลังหนึ่งริมฝั่งแม่น้ำ

จ้าวอู๋จีนั่งอยู่หน้าหน้าต่าง หันหน้าเข้าหาแสงตะเกียง ถอดความเคล็ดวิชาในถ้วยใบเล็กอันเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซั่งออกมาจนหมดสิ้น

"น้ำไฟคั่นหลี หยินหยางมังกรพยัคฆ์... เมื่อฝึกฝนครบเก้าวิถี ย่อมเบิกด่านบรรลุจินตัน..."

เมื่อเคล็ดวิชาประโยคสุดท้ายถูกทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ คาถากลุ่มที่สามบนลูกปัดหยินเม็ดแรกของจ้าวอู๋จีก็สว่างวาบขึ้น

เคล็ดลับและหลักการของวิชาต่างๆ พลันผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

"วิชากักลมปราณ หนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาตี้ซา"

"ได้วิชาป้องกันตัวมาเพิ่มอีกหนึ่งแขนงแล้ว"

จ้าวอู๋จีทำความเข้าใจอย่างละเอียด จึงได้รู้ว่าวิชากักลมปราณนี้ก็เหมือนกับวิชาอื่นๆ ตรงที่ระดับขั้นที่ต่างกัน จะเกิดผลลัพธ์ที่ต่างกัน

เช่นในยุคราชวงศ์จิ้นตะวันออก เก่อหง เคยยกย่องวิชานี้ให้เป็นหนึ่งในวิชาเดินลมปราณ โดยเชื่อว่าหลักการของมันคือ "การใช้ปราณในการกักขัง"

ในขั้นแรกเริ่ม เมื่อใช้วิชานี้ จะสามารถแปรเปลี่ยนลมปราณให้กลายเป็นเชือกยาว หรือกำแพงลมปราณเพื่อกักขังเป้าหมายได้

หรือจะเดินลมปราณไว้ที่ผิวหนัง เพื่อสร้างเกราะปราณไร้รูปลักษณ์ ป้องกันอาวุธมีคม และป้องกันน้ำไฟได้ชั่วคราว

หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูง จะสามารถสกัดพิษรักษาอาการบาดเจ็บ หรือแม้กระทั่งสกัดกั้นพลังวิญญาณ ปิดผนึกเส้นชีพจร ตรึงร่างของศัตรูให้ขยับไม่ได้เลยทีเดียว

จ้าวอู๋จีในเวลานี้รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เจ็ดสิบสองวิชาตี้ซาทั้งสี่แขนงในลูกปัดหยินเม็ดแรก เขาไขปริศนาออกมาได้ถึงสามแขนงแล้ว ได้แก่ วิชาเล่นลูกกลอน วิชาทงโยว และวิชากักลมปราณ

ส่วนวิชาที่สี่คือ วิชาส่งฝัน ในอนาคตก็อาจจะมีโอกาสไขเคล็ดวิชาได้เช่นกัน

เขารวบรวมสมาธิ สายตาจับจ้องไปที่ถ้วยใบเล็กอาวุธศักดิ์สิทธิ์ในมือ ครุ่นคิดว่าจะจัดการกับของสิ่งนี้ต่อไปอย่างไรดี

เขาศึกษาอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซั่งชิ้นนี้มาได้ระยะหนึ่งแล้ว

นอกจากเคล็ดวิชาภายในที่สามารถกระตุ้นวิชาตี้ซาได้แล้ว มันก็ไม่มีอะไรพิเศษอย่างอื่นอีกเลย และภายในก็ไม่มีพลังวิญญาณกักเก็บอยู่ด้วย

ส่วนที่เรียกว่า 'เคล็ดวิชาอู๋ซั่ง' ในถ้วยนั้น แท้จริงแล้วก็คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนที่ใช้ชักนำพลังวิญญาณ ซึ่งสามารถฝึกฝนตรงไปสู่มรรคาจินตันได้ พร้อมกับมีวิชาย่อยแถมมาให้อีกสองสามวิชา

ทว่าการฝึกฝนนั้น จำเป็นต้องผ่านขั้นตอนอันยุ่งยากซับซ้อน เช่น การเบิกเนตรด้วยน้ำศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซั่ง เมื่อนำมาเทียบกับวิชาชักนำพลังตี้ซาแล้ว ช่างไร้ค่าราวกับเศษขยะ

"ลองขับเคลื่อนดูสักรอบ เผื่อจะมีอะไรเซอร์ไพรส์ ถ้าไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น ก็ค่อยแอบเอาไปทดสอบปฏิกิริยาของจือเซี่ยแล้วกัน..."

จ้าวอู๋จีชักนำพลังวิญญาณสายหนึ่ง ส่งเข้าไปในถ้วยใบเล็กอาวุธศักดิ์สิทธิ์ ทันใดนั้นถ้วยทั้งใบก็เปล่งแสงวิญญาณจ้า

ปรากฏภาพลายนูนรูปกลุ่มดาวเหนือและลวดลายเมฆไหลเวียนด้านนอก ราวกับมีชีวิตขึ้นมา เปล่งประกายระยิบระยับ

ลวดลายคล้ายแผนผังไท่จี๋ภายในถ้วยก็หมุนวนด้วยตัวเอง ริมขอบถ้วยปรากฏเส้นริ้วสีแดงและสีน้ำเงิน ซึ่งสอดคล้องกับเส้นชีพจรหยินและหยางในร่างกายมนุษย์ ทำงานร่วมกับเคล็ดวิชาที่ล่องลอยอย่างมีชีวิตชีวา ราวกับกำลังชี้นำผู้คนให้ฝึกฝน

...

ในขณะเดียวกัน

ณ จวนตระกูลนาน ภายในห้องนอนหญิงสาวที่ตกแต่งอย่างหรูหรา นานจือเซี่ยกำลังฟังสาวใช้ข้างกายเล่าถึงความเป็นไปของว่าที่ลูกเขยในช่วงนี้

เมื่อได้ยินว่าจ้าวอู๋จีปรุงโอสถหอกทองเพลิงผลาญออกมาอีกสองเตา จนทำให้คุณชายเจ้าสำราญในเมืองต่างพากันแห่มาขอซื้อด้วยเงินจำนวนมหาศาล นางก็อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มที่มุมปากพร้อมกับส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ภายในใจรู้สึกซับซ้อน

"เขาไม่ไปหาหญ้าน้ำค้างจันทราที่ถ้ำอู้ซงก็ดีแล้ว..."

เมื่อหลายวันก่อน ที่ยอมเสี่ยงเปิดเผยตัวเพื่อหยั่งเชิงจ้าวอู๋จี ความจริงนางก็ตัดสินใจแล้วว่าจะล้มเลิกความคิดที่จะง้างปากว่าที่สามีคนนี้ เพื่อหาเบาะแสของผู้คุ้มกฎสวี

เพราะนางก็พอดูออกว่าจ้าวอู๋จีนั้นฉลาดมาก

ต่อให้เขารู้อะไรบางอย่าง เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง หรือแม้กระทั่งเพื่อความปลอดภัยของนาง เขาก็คงไม่มีทางเปิดเผยข้อมูลของลัทธิอู๋ซั่งออกมาอย่างแน่นอน

การที่นางบอกว่าในถ้ำอู้ซงมีหญ้าน้ำค้างจันทรา ก็เพื่อจะล่อให้จ้าวอู๋จีออกไปนอกเมือง แล้วนางก็จะลงมือด้วยตัวเอง ข่มขู่ให้ว่าที่สามีผู้นี้หลุดปากบอกข้อมูลออกมา

แต่มาจนถึงวันนี้ นางก็ค่อยๆ ปล่อยวางไปตามยถากรรม ไม่ต้องการทำเรื่องที่ทำร้ายอู๋จีอีก และตั้งใจจะหาวิธีการอื่นแทน

แต่ในตอนนั้นเอง นางรับรู้ได้ถึงการสั่นไหวแผ่วเบาของกระบี่วิญญาณใบหลิวที่เอว พร้อมกับสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดบางอย่างที่แผ่ออกมา

"อาวุธศักดิ์สิทธิ์!?"

แววตาของนานจือเซี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไล่สาวใช้ข้างกายออกไป จากนั้นก็รีบเข้าไปในห้องด้านใน ร่างเร้นหายไปหลังประตูลับ

...

ภายในบ้านพักริมแม่น้ำจูเชวี่ย จ้าวอู๋จีกำลังสังเกตความเปลี่ยนแปลงของถ้วยใบเล็กอาวุธศักดิ์สิทธิ์ พยายามหาประโยชน์ที่ซ่อนอยู่ในอาวุธวิเศษชิ้นนี้ เพื่อรีดเค้นคุณค่าหยาดสุดท้ายของมันออกมา

จู่ๆ สัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติ

คล้ายกับมีคลื่นอานุภาพวิญญาณอันหนักอึ้งและแปลกประหลาดตื่นขึ้นมาภายในถ้วย

ภาพความทรงจำที่แตกสลายผุดขึ้นมาในหัวทันที

ปรากฏเป็นภาพบนแท่นบูชาอันเก่าแก่และดูน่าเกรงขาม หญิงสาวในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์นั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่น ใบหน้าของนางเลือนราง พลังวิญญาณโคจรวนเวียนอยู่รอบกาย มือประสานอิน ริมฝีปากท่องบ่นมนต์แห่งอู๋ซั่ง

เบื้องล่างแท่นบูชา ปรากฏร่างผู้คนมากมายหมอบกราบอยู่บนพื้น ร้องตะโกนเรียกขานนามของมารดาศักดิ์สิทธิ์แห่งอู๋ซั่งดังก้องกังวาน บรรยากาศเงียบขรึมและน่าเกรงขามยิ่งนัก

"มารดาศักดิ์สิทธิ์อู๋ซั่ง!?" เขาตกใจจนใจสั่นสะท้าน รีบตัดการเชื่อมต่อพลังวิญญาณทันที

แต่ทว่าภาพในหัวเพิ่งจะจางหายไป แสงวิญญาณในถ้วยกลับไม่ได้ลดทอนลง คลื่นพลังที่ตื่นขึ้นมานั้นพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็วและดุดันยิ่งกว่าเดิม

จ้าวอู๋จีรีบประสานอินใช้วิชาทงโยว ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแข็งกร้าว แผ่ซ่านอำนาจกดดันทรงพลังจากดวงจิตออกมาหมายข่มขวัญ

"เพล้ง!"

คล้ายกับมีเสียงระเบิดดังขึ้นเบาๆ ในอากาศ คลื่นพลังที่พุ่งออกมาจากถ้วยสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

"ใครกัน...?"

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้น ก่อนจะเลือนหายไปพร้อมกับคลื่นพลังนั้น ถ้วยใบเล็กก็หล่น 'ปุ' ลงบนโต๊ะ แสงวิญญาณมอดดับลง

จ้าวอู๋จีแค่นเสียงเย็น เกราะแสงวิญญาณคุ้มภัยที่เกิดจากวิชาทงโยวก็หม่นแสงลงเล็กน้อย เกือบจะแตกสลาย

"เมื่อครู่นี้... หรือว่าจะเป็นสัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียน? เป็นมารดาศักดิ์สิทธิ์อู๋ซั่งกระนั้นหรือ?"

เขามีสีหน้าประหลาดใจ จ้องมองถ้วยใบเล็กบนโต๊ะ แววตาแปรเปลี่ยนไปมา

ถ้าหากวิชาทงโยวของเขาไม่ได้เลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นเข้าใจผิวเผิน เกรงว่าการปะทะกันเมื่อครู่นี้ คงทำให้เขาได้รับบาดเจ็บไปแล้ว

"ขุมกำลังลัทธิใหญ่ๆ พวกนี้ ซ่อนลูกเล่นไว้ในอาวุธศักดิ์สิทธิ์ทั้งนั้นแฮะ"

จ้าวอู๋จีตื่นตัว ลูบคลำขอบถ้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์ แล้วจู่ๆ ก็แค่นหัวเราะเย็นชาออกมา

ถึงเวลาต้องกำจัด "เผือกร้อน" ชิ้นนี้ ด้วยวิธีอื่นเสียที

เขาหยิบหน้ากากออกมาจากอกเสื้อ สวมปิดบังใบหน้า แล้วพุ่งตัวออกจากบ้านพัก ปรากฏตัวทิ้งระยะอยู่ริมแม่น้ำจูเชวี่ย และกำลังเตรียมมุ่งหน้าไปยังทิศทางของจวนตระกูลนาน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ประสาทสัมผัสทางวิญญาณของเขาก็พลันจับกลิ่นอายอันคุ้นเคยและทรงพลัง กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

"กลิ่นอายนี้.......ว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซั่ง? จือเซี่ย? มาเร็วจริงนะ!"

จ้าวอู๋จีขมวดคิ้วมุ่น แววตาสั่นสะท้าน

เขาตัดสินใจวางถ้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์ในมือลงบนพงหญ้าริมฝั่งแม่น้ำอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ทิ้งตัวตีลังกากลับหลังราวกับภูตผี พุ่งทะยานเข้าไปในป่าด้านหลังเพื่อถอยหนีอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วอึดใจ ร่างเล็กกะทัดรัดสวมผ้าคลุมหน้าสีชมพูก็ปรากฏตัวขึ้นริมฝั่งแม่น้ำ นางมองปราดเดียวก็เห็นถ้วยอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่วางอยู่บนพงหญ้าริมน้ำ

ทว่าสายตาของนางเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ไม่ได้พุ่งเข้าไปหยิบอาวุธศักดิ์สิทธิ์ในทันที สายตาอันเฉียบคมตวัดมองไปทางป่าด้านข้างอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กลิ่นอายลอยล่อง ร่างของนางก็พุ่งทะยานเข้าไปในป่าราวกับเหินไปบนเกลียวคลื่น ยกมือขึ้นฟาดเป็นสันดาป ร่ายพายุดาบน้ำแข็งออกไป

"อึง"

พลังภายในอันแข็งแกร่งแปรเปลี่ยนเป็นปราณดาบอันดุดันฟาดฟันลงมาในพริบตา ผ่าต้นไม้ใหญ่ในป่าขาดสะบั้น

แกรก!

ต้นไม้ถูกผ่าครึ่งในชั่วพริบตา กิ่งก้านสาขาจับตัวเป็นน้ำแข็ง ยังไม่ทันที่กิ่งใบจะสั่นไหว มันก็แตกละเอียดเป็นเกล็ดน้ำแข็งกระจายไปทั่วทิศทาง

ทว่าร่างหนึ่งกลับสามารถหลบหลีกไปได้อย่างทันท่วงที ลอบเร้นราวกับภูตผีไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้อีกต้นหนึ่ง

"ทำตัวลับล่อๆ ออกมาเดี๋ยวนี้!"

หญิงสาวตวาดลั่น ร่างพุ่งทะยาน อาภรณ์แนบลู่ไปกับสัดส่วนโค้งเว้า ปลิวไสวไปตามแรงลม

ปลายนิ้วของนางตวัดผ่านเอว ประกายแสงสีเขียวเปรียบดั่งมังกรผงาดจากห้วงลึก กระบี่วิญญาณใบหลิวลอยสั่นสะเทือนอยู่กลางอากาศ ในจังหวะที่ผลึกต้นกำเนิดด้ามกระบี่สว่างจ้า

จู่ๆ ข้างหูก็แว่วเสียงท่องมนต์อันลึกลับ สัญญาณเตือนภัยก็ดังระงมขึ้นอย่างรุนแรง

ทว่าก่อนที่นางจะได้ใช้กระบี่วิญญาณใบหลิว นางก็รู้สึกได้ว่าอากาศรอบตัวแปรสภาพเป็นกำแพงอันหนาทึบ บีบรัดและกักขังนางเอาไว้แน่นหนา

"วิชาอาคม!?"

สีหน้าของนางเปลี่ยนเป็นหวาดหวั่นทันที รีบเร่งพลังกระบี่วิญญาณใบหลิว เกล็ดน้ำแข็งเต็มท้องฟ้าควบแน่นกลายเป็นปราณกระบี่ความยาวเจ็ดฉื่อ

ปราณกระบี่ฉีกกระชากกำแพงลมปราณแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พื้นดินบริเวณที่พาดผ่านแตกร้าวราวกับใยแมงมุม

แต่ทว่าในวินาทีถัดมา นางก็พบว่าพลังภายในอันแข็งแกร่งในร่างของตนเริ่มสูญเสียการควบคุม มันวิ่งพล่านไปทั่วร่าง ทำให้ร่างของนางไม่อาจทรงตัวอยู่ได้ก่อนเซล้มลง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงด้วยความเจ็บปวดทรมาน

เพียงชั่วพริบตา อากาศก็แปรปรวนกลายเป็นเหมือนเชือกลมปราณ พุ่งเข้ามาพันธนาการราวกับต้องการจะจับนางมัดเอาไว้

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย นานจือเซี่ยก็ไม่อาจปกปิดความสามารถที่แท้จริงได้อีกต่อไป นางตวาดเสียงแหลม สร้อยคอบนลำคอพลันหลุดร่วง พลังลมปราณระเบิดออกมา

อึง!!

กระบี่วิญญาณใบหลิวเปล่งแสงสีเขียวอ่อน พลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นหลั่งไหลมารวมกันที่ปลายกระบี่ราวกับพายุบ้าคลั่ง ฟาดฟันตัดโซ่ลมปราณที่รัดรึงอยู่จนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

"จือเซี่ย!?"

ภายในป่าลึก ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของจ้าวอู๋จี รับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายจากว่าที่สตรีศักดิ์สิทธิ์ฝั่งตรงข้ามในทันที ซึ่งกลิ่นอายนี้เหมือนกับนานจือเซี่ยไม่มีผิดเพี้ยน

แม้ว่าอีกฝ่ายจะสวมผ้าคลุมหน้าจนมองไม่เห็นใบหน้า และรูปร่างก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็สามารถยืนยันได้คร่าวๆ แล้ว

กระบี่ลูกกลอนที่กำลังจะพุ่งออกไปถูกดึงกลับเข้าแขนเสื้อ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป สวมบทบาทเป็นผู้อาวุโสทรงภูมิที่ตักเตือนคนรุ่นหลังที่หุนหันพลันแล่น

"แม่หนูน้อย ไยต้องดุดันถึงเพียงนี้ ตาเฒ่าผู้นี้ก็แค่รู้สึกสนใจในอาวุธศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิเจ้า จึงหยิบมาดูเล่นเท่านั้น ไม่ได้ต้องการครอบครองของสิ่งนี้หรอก เจ้าเอาอาวุธศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วก็จากไปเสียเถอะ อย่ามารบกวนข้าอีกเลย!"

ร่างของนานจือเซี่ยที่เพิ่งหลุดพ้นจากโซ่ลมปราณชะงักไปชั่วครู่ นางทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว รู้ตัวแล้วว่าไปแหย่รังแตนผู้เยี่ยมยุทธ์อาวุโสเข้าให้แล้ว

ทว่าในยุคเสื่อมถอยแห่งวิถีเซียนเช่นนี้ นอกจากนางมารร้ายราชครูแล้ว ยังจะมีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับนี้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงได้อีกหรือ?

หรือว่าบุคคลผู้นี้จะไม่เกรงกลัวต่อสถานะไร้ซึ่งพลังวิญญาณ แถมยังมีกลิ่นอายผู้คนพลุกพล่านปะปน ซึ่งจะส่งผลให้พลังวิญญาณของเขาระเหยหายไปกัน......

...