บทที่ 17 วิกฤตทรัพยากร อาวุธศักดิ์สิทธิ์ตำหนักเย็น

บทที่ 17 วิกฤตทรัพยากร อาวุธศักดิ์สิทธิ์ตำหนักเย็น

สำหรับชายโสดผู้ยากไร้ ความสุขคงไม่มีอะไรจะมากไปกว่าการได้มีภรรยา มีครอบครัวที่สมบูรณ์พร้อม

ทว่า เมื่อได้ครอบครองสิ่งเหล่านี้อย่างแท้จริงแล้ว ก็จะพบว่ามีความทุกข์ใจใหม่ๆ ตามมา

การจะเลี้ยงดูครอบครัวให้อยู่รอดได้ จำเป็นต้องขยันหมั่นเพียรให้มากกว่าเมื่อก่อน

สำหรับจ้าวอู๋จีก็เช่นเดียวกัน ตอนที่ยังไม่ได้ก้าวสู่วิถีแห่งเซียน เขาใฝ่ฝันอยากจะก้าวเข้าไปให้จงได้

แต่เมื่อฝึกฝนจนมีตบะวิถีเซียนอย่างแท้จริงแล้ว ถึงได้รู้ว่าความยินดีเหล่านั้นเป็นเพียงชั่วครู่ชั่วยาม ทว่าหลังจากนั้นกลับมีเรื่องยุ่งยากให้ต้องขบคิดอีกมากมาย

หลายวันหลังจากทะลวงผ่าน จ้าวอู๋จีบำเพ็ญเพียรในตอนกลางคืน ส่วนตอนกลางวันก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วทั้งเมืองหลวง ทั้งในและนอกเมือง

หรือไม่ก็อาศัยโอกาสที่เข้าเวรเข้าไปรักษาโรคในวังหลวง ลอบตรวจจับสถานการณ์ไอวิญญาณภายในวังหลวงไปด้วย

ผลลัพธ์กลับพบว่า เมืองหลวงแคว้นเสวียนอันกว้างใหญ่ที่มีผู้มีพรสวรรค์และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มากมาย กลับไม่มีอากาศบริเวณใดที่มีไอวิญญาณเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีไอขุ่นมัวอื่นๆ ปะปนอยู่ไม่น้อย

ยกตัวอย่างเช่น กลิ่นอายชีวิตทางโลกที่ปะปนอยู่กับชาวบ้านในเมือง เป็นไอขุ่นมัวที่เกิดจากการถักทอประสานกันของกลิ่นอายผู้คนที่แตกต่างกัน ซึ่งไม่เป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร

ซ้ำร้ายหากสัมผัสมากเกินไป ก็อาจจะทำให้จิตวิญญาณของเขาขุ่นมัว เป็นอุปสรรคต่อการฝึกฝนพลังวิญญาณอย่างเลือนลาง

สิ่งนี้ยิ่งทำให้จ้าวอู๋จีกระจ่างชัดยิ่งขึ้น ว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเซียนจึงชอบเร้นกายอยู่ตามป่าเขาลำเนาไพร สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ตามธรรมชาติที่ไร้ผู้คน

"มิน่าล่ะการบำเพ็ญเซียนถึงได้เน้นเรื่องพรสวรรค์นัก หากมีจิตวิญญาณอ่อนแอ ในยุคสิ้นธรรมเช่นนี้ ต่อให้ฝึกฝนจนมีพลังวิญญาณได้ แต่ถ่าไม่มีค่ายกลวิเศษสำหรับบำเพ็ญเพียร เมื่อเวลาผ่านไป ตบะทั้งร่างก็มีแต่จะถดถอยลง...

ผู้ที่มีพรสวรรค์สูง ก็ยังพอดิ้นรนรักษาระดับเอาไว้ได้ แต่ก็ต้องพึ่งพาทรัพยากรด้วยเช่นกัน..."

"บางทีอาจมีเพียงกองกำลังอย่างราชสำนักแคว้นเสวียน ที่ครอบครองเคล็ดวิชาลับในการบำเพ็ญเพียรพิเศษบางอย่าง เช่น อาศัยพลังขุ่นมัวของมนุษย์มาควบแน่นเป็นพลังมังกร เพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร ถึงอาจจะสามารถหลีกเลี่ยงการถูกไอขุ่นมัวกลืนกินในสภาพแวดล้อมที่ไร้ไอวิญญาณได้..."

จ้าวอู๋จีนั่งอยู่ภายในห้องในจวน ครุ่นคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย

เขามีลูกปัดเก้าหยินเก้าหยางในครอบครองซึ่งแตกต่างจากคนทั่วไป สามารถผ่านการรักษาโรคไข้หนาวให้ผู้ป่วย หรือดูดซับไอหยินหยางจากตัวยาสมุนไพร แล้วผ่านการฝึกฝนเปลี่ยนให้เป็นไอวิญญาณ

เทียบเท่ากับการสร้างไอวิญญาณขึ้นมาในสภาพแวดล้อมที่ไร้ไอวิญญาณ พอดีที่เขายังสามารถรักษาตัวให้รอดพ้นได้ สามารถหยัดยืนได้อย่างมั่นคงในกระแสโลกีย์ และบุกเบิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้สักคืบ

ทว่า ไอหยินหยางที่สกัดมาจากคนธรรมดาหรือยาสมุนไพรทั่วไปนั้น มันช่างเบาบางเหลือเกินจริงๆ

ฝืนใช้ได้แค่สำหรับการฝึกฝนประจำวันเท่านั้น แต่ไม่สามารถสะสมไอหยินหยางให้ลูกปัดหยินหยางทั้งสองลูกได้มากกว่านี้ นับประสาอะไรกับการฝึกฝนวิชาอาคม

"ไอหยินหรือไอหยางเพียงเสี้ยวเดียว ก็ไม่สามารถฝึกฝนเป็นไอวิญญาณได้แม้แต่สายเดียว มีเพียงหยินหยางผสานกัน จึงจะสามารถควบแน่นเป็นไอวิญญาณได้หนึ่งสาย

แต่ว่าไอหยางในลูกปัดหยางของข้ามันมีน้อยจนเกินไป ยุคกาลสิ้นธรรม ขาดแคลนทรัพยากร การบำเพ็ญเพียรช่างยากลำบากก้าวเดินเสียจริงๆ..."

จ้าวอู๋จีวางตำรายา 'โอสถหยกทองคำ' ในมือลง ขมวดคิ้วครุ่นคิด

บางที หากเขาสามารถรวบรวมส่วนผสมในการปรุงยาโอสถหยกทองคำได้ครบ แล้วปรุงยาโอสถหยกทองคำออกมาสักเตา ก็อาจจะเป็นตัวช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้

กระทั่งสามารถเรียนรู้วิชากลืนกิน เพื่อเร่งการบำเพ็ญเพียร

ตำรายาโอสถนี้ อดีตอ๋องหวยหนานหลิวอัน เป็นผู้เรี่ยไรบรรดานักพรตใต้บังคับบัญชาสร้างขึ้นมา จุดประสงค์ก็เพื่อปรุงยาแล้วกลืนกินเพื่อบำเพ็ญเพียร

ในปัจจุบันนี้ แม้จะมีส่วนผสมของยาดมบางชนิดที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนก็ตาม

แต่ของอย่างเช่นทองเงิน ตะกั่ว และปรอท ก็ยังเป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไปอยู่

หากสามารถหาส่วนผสมอื่นๆ อย่างหญ้าน้ำค้างจันทรา ดอกทานตะวัน และน้ำหล่อเลี้ยงรากหยิน พบ ก็จะมีความหวังที่จะปรุงยาเซียนได้สำเร็จหนึ่งเตา

นอกเหนือจากนี้ หากเขาสามารถหาอาวุธเปี่ยมศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิอู๋ซั่งชิ้นนั้นพบ บางทีอาจจะไขความลับที่ลัทธิอู๋ซั่งสามารถบ่มเพาะคนให้บำเพ็ญเซียนได้ก็เป็นได้

"ตอนนั้น ข้อมูลที่ผู้คุ้มกฎสวีแห่งลัทธิอู๋ซั่งให้ข้ามาคือบทกวีท่อนหนึ่ง ร่องรอยศักดิ์สิทธิ์เร้นกายอดเมฆา สรรพสิ่งล้ำค่ารวมตัวในโดมหยก ทิวทัศน์เงียบสงบดั่งแท่นหยกในแดนสวรรค์ ตำหนักลึกซ่อนเร้นร่องรอยแห่งมรรค......"

"ยอดเมฆา โดมหยก แท่นหยก ตำหนักลึกซ่อนเร้นร่องรอยแห่งมรรค ดูเหมือนอาวุธศักดิ์สิทธิ์จะถูกซ่อนอยู่ในตำหนักลึกที่มีภูเขา มีสระน้ำและศาลาริมน้ำงั้นรึ"

เขาผนวกเข้ากับตอนที่ใช้วิชาทงโยวท่องเทพเป็นครั้งแรก ข้อมูลจากวิญญาณชายรูปร่างผอมบางของลัทธิอู๋ซั่งที่เขาได้สัมผัส ตลอดจนร่องรอยของผู้คุ้มกฎสวีที่ผ่านมา คาดเดาว่าอาวุธศักดิ์สิทธิ์อาจจะซ่อนอยู่ในตำหนักใดตำหนักหนึ่งในวังหลวง

แต่เพียงแค่อาศัยบทกวีเหล่านี้ การจะค้นหาที่ซ่อนที่แท้จริงของอาวุธศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

จ้าวอู๋จีส่ายหน้า ยอมปล่อยวางเรื่องนี้ไปชั่วคราว ไม่คิดใคร่ครวญอีกต่อไป หันมาสังเกตภายในตันเถียน

ในช่วงสองวันนี้ เขาสิ้นเปลืองไอหยินหยางไปอีก 2 เส้น ฝึกฝนปราณวิญญาณจากขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว จนขยายใหญ่เป็นก้อนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลือง

บนพื้นผิวลูกปัดเก้าหยินเก้าหยาง ปรากฏตบะวิถีเซียนของเขาเป็น 'ขั้นชักนำปราณระดับหนึ่ง'

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้ ก็ยังถือว่ารวดเร็วมากอยู่ดี

หากปิดประตูฝึกฝนดูดซับไอหยินหยางทุกวัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็จะสามารถฝึกฝนถึงขั้นชักนำปราณระดับสองได้ในเวลาอีกสามเดือนกว่า

แต่หากเป็นเช่นนั้น ไอหยินหยางที่เขาสะสมมาก็จะต้องสูญเสียไปอย่างมหาศาลเช่นกัน

แค่ใช้วิชาชักนำสกัดกั้นไอหยินหยางในแต่ละวัน ก็ต้องสิ้นเปลืองไอหยางหนึ่งเส้นแล้ว

ร้อยวันผ่านไป ก็ต้องสิ้นเปลืองไอหยางร้อยเส้น มีเพียงการใช้พลังวิญญาณแทนการร่ายวิชาเท่านั้น จึงจะช่วยชะลอการสูญเสียลงได้บ้าง

"ค่อยๆ วางแผนไปก่อนละกัน ไอหยินสามารถหาได้จากพระสนมในตำหนักเย็น ส่วนไอหยาง... ก็ต้องอาศัยการเข้าใกล้ฮ่องเต้ หรือไม่ก็ต้องไปเสาะหาสุราแรงชั้นดี ล่าเสือเพื่อเอามา..."

จ้าวอู๋จีทดลองดูครู่หนึ่ง โดยเก็บไอวิญญาณที่ฝึกฝนได้ในตันเถียนเข้าไว้ในลูกปัดเก้าหยินเก้าหยางในทะเลสมอง พบว่าสามารถทำได้ อีกทั้งยังสามารถเรียกเข้าเรียกออกได้อย่างอิสระ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเก็บเอาไว้ได้นานแค่ไหน ยังต้องรอการทดสอบ

การทดลองเช่นนี้ อาศัยไว้เพื่อพรางตัวของเขา ป้องกันไว้ดีกว่าถูกยอดฝีมือของราชสำนักหรือผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นจับสังเกตตัวตนได้ในภายหลัง จนก่อให้เกิดความหวาดระแวงและชนวนเหตุแห่งหายนะ

เมื่อมีอาวุธร้ายกาจซ่อนอยู่กับตัว ไม่ควรเปิดเผยออกมาโจ่งแจ้ง จึงจะสามารถปกป้องตนเองและจู่โจมศัตรูในยามเผลอได้

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร มาถึงโถงรับแขกด้านหน้า

"ใต้เท้า ในที่สุดท่านก็ฝึกวิชาเสร็จเสียที เรื่องในบ้านนอกบ้านยังมีเรื่องให้ท่านต้องตัดสินใจอีกมากเลยเจ้าค่ะ..."

เวลานี้เอง เสี่ยวเยว่ผู้สะสวยน่ารักในชุดกระโปรงสีน้ำทะเล รองเท้าทรงคันศรค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามารายงานว่า เถาเฟยส่งจดหมายมาอีกแล้ว

ครั้งนี้จ้าวอู๋จีไม่ได้ให้เสี่ยวเยว่อ่านให้ฟัง

เมื่อแกะจดหมายออกอ่าน ก็พบว่าเพื่อนเลวคนนี้ยังคงทำตัวไร้สาระไม่น่าเชื่อถือเหมือนเดิม

ในจดหมายบอกว่าได้จูงมือจอมยุทธหญิงหน้าอกโตแล้ว กำลังจะได้เบาะแสตามหาเตาหลอมยาของนักพรตลัทธิเต๋าหลี่เซ่าจวินแห่งราชวงศ์ฮั่น ขอให้เขารีบส่งความช่วยเหลือมาด่วน โดยให้ปรุงยาโอสถทองคำเพลิงโชติช่วงให้สักเตา เพื่อกระตุ้นอารมณ์ในการตามล่าหาสมบัติ

จ้าวอู๋จีถึงกับหัวเราะไม่ออก

ขอตอบจดหมายเพื่อนรักเพื่อนแค้นคนนี้ว่า ให้หาเตาหลอมยาพบจริงๆ ก่อนเถอะ เขาจะลงมือปรุงยาด้วยตัวเองแน่นอน

สิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริงคือการใช้ยาโอสถโบราณเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรแทนไอวิญญาณ เพื่อช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรวิถีเซียน

หากสามารถหาเตาหลอมยาของหลี่เซ่าจวินพบ ถือได้ว่าได้รับผลตอบแทนมหาศาลเลยทีเดียว

การที่ต้องสิ้นเปลืองไอหยางไปปรับปรุงยาบ้างก็นับว่าคุ้มค่า

หลังจากตอบจดหมายเสร็จ จ้าวอู๋จีก็ดื่มซุปรังนกเห็ดหูหนูขาวที่เสี่ยวเยว่เคี่ยวเองกับมือ เพลิดเพลินกับการให้แม่หนูนวดไหล่ ฟังเสียงกระซิบกระซาบหอมกรุ่นที่ข้างหู

"ใต้เท้า เมื่อเช้าคุณหนูนานให้คนใช้ในจวนมาส่งข่าว เชิญท่านไปพบปะหารือที่หอจุ้ยเยว่ บอกว่าต้องการขอบคุณที่ท่านยื่นมือเข้าช่วยนายน้อยนานไท่ แล้วบอกให้ท่านเป็นคนกำหนดเวลาเจ้าค่ะ"

"โอ้?"

จ้าวอู๋จีส่ายหน้ายิ้มๆ วางถ้วยกระเบื้องลง "จือเซี่ยก็เกรงใจเกินไปแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลของเรา มีอะไรต้องจัดงานเลี้ยงขอบคุณเป็นพิเศษกันเล่า"

เสี่ยวเยว่กะพริบตาปริบๆ สองนิ้วบิดม้วนชายกระโปรงโดยไม่รู้ตัว "แล้วสรุปว่า ใต้เท้าจะไปหรือไม่ไปเจ้าคะ"

"ไปสิ ถ้าข้าไม่ไป ก็เท่ากับเป็นการหักหน้าคุณหนูใหญ่นานน่ะสิ"

จ้าวอู๋จีใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ พลางเอ่ย "เสี่ยวเยว่ เจ้าไปส่งข่าวด้วยตัวเองเลยละกัน นัดวันมะรืนนี้

วันนี้ข้ายังต้องไปตำหนักจิ่งชิงเพื่อฝังเข็มให้เหล่าพระสนมอีก สำนักหมอหลวงอนุมัติคำขอแล้ว..."

ตำหนักจิ่งชิงก็คือตำหนักเย็น หรือพระตำหนักฝ่ายในนั่นเอง

จ้าวอู๋จีได้ส่งคำร้องขออนุญาตเพื่อทำการฝังเข็มให้พระสนมในตำหนักเย็นไปนานแล้ว

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่าคำว่า 'จิ่งชิง' ช่างบังเอิญตรงกับหนึ่งในบทกวีสี่ท่อนของผู้คุ้มกฎสวีเสียเหลือเกิน

เขาลุกพรวดขึ้นมา เดินกลับไปกลับมาในห้องอย่างครุ่นคิด

"ร่องรอยศักดิ์สิทธิ์เร้นกายยอดเมฆา

สรรพสิ่งล้ำค่ารวมตัวในโดมหยก

ทิวทัศน์ เงียบสงบ ดั่งแท่นหยกในแดนสวรรค์

ตำหนักลึกซ่อนเร้นร่องรอยแห่งมรรค..."

"ศักดิ์สิทธิ์, สรรพสิ่งล้ำค่า, ทิวทัศน์เงียบสงบ , ตำหนัก ..."

จ้าวอู๋จีลองนำตัวอักษรแรกของทั้งสี่ประโยคมาต่อกัน ปริศนาบางอย่างก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นอย่างเลือนลาง

"ของศักดิ์สิทธิ์ซ่อนเร้นลึกซึ้งในตำหนักจิ่งชิง...?"

"ใต้เท้า นึกอะไรอยู่หรือเจ้าคะ"

เสี่ยวเยว่ที่ยืนอยู่ด้านข้างมองจ้าวอู๋จีที่เดินวนไปวนมาด้วยความแปลกใจ

"เตรียมรถม้า ข้าจะไปตำหนักจิ่งชิงเดี๋ยวนี้"

จ้าวอู๋จีโบกมือสั่งการ

ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

เขาไม่ค่อยแน่ใจว่า หัวหน้าขันทีขั้นคืนสู่ความว่างเปล่าที่ได้รับข้อมูลเดียวกันในคุกเทียนเหลา จะสามารถเดาคำตอบนี้ออกด้วยหรือไม่

ซึ่งในรายละเอียดเรื่องนี้ ก็คงต้องดูว่าราชสำนักมีข้อมูลข่าวสารความเคลื่อนไหวของลัทธิอู๋ซั่งอยู่ในกำมือมากน้อยเพียงใด

ตามหลักเหตุผลแล้ว หัวหน้าขันทีผู้นั้น ไม่สามารถตรวจดูความทรงจำของวิญญาณคนลัทธิอู๋ซั่งที่ตายไปแล้วได้โดยตรงเหมือนตัวเขา

ตอนนั้นที่ทรมานรีดเค้นความจริงจากผู้คุ้มกฎสวีอย่างหนัก ก็เพื่อต้องการรู้เจตนาของลัทธิอู๋ซั่ง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เบาะแสที่ชัดเจนมากนัก คงไม่อาจเชื่อมโยงไปถึงอาวุธศักดิ์สิทธิ์และตำหนักจิ่งชิงได้อย่างแน่นอน

"ไปดูลาดเลาที่ตำหนักเย็นก่อน..."

เดิมทีเขาก็วางแผนจะไปตำหนักจิ่งชิงเพื่อทำการฝังเข็มให้พระสนมในตำหนักเย็นเหล่านั้น และเก็บรวบรวมไอหยินอยู่แล้ว

ถือโอกาสนี้สืบเสาะโดยไม่ทิ้งร่องรอยเอาไว้สักหน่อย ก็คงไม่เป็นที่สงสัยของใคร อย่างมากก็แค่คว้าน้ำเหลวกลับมา...

...

...