บทที่ 9 ผู้ครอบครองคนใหม่
บทที่ 9 ผู้ครอบครองคนใหม่
บทที่ 9 ผู้ครอบครองคนใหม่
ยามเย็น
ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว
"หะ... หัวหน้าลู่!"
"หืม?"
"มีร้านหม้อไฟเปิดใหม่ตรงจัตุรัสอู่หลิน ไปกินด้วยกันไหมคะ?"
ณ ลานกว้างหน้าอาคารช่วงเวย พวงแก้มของเนี่ยเสี่ยวอวี่แดงระเรื่อ เธอหลุบตาลงต่ำขณะเอ่ยชวนลูหยวน
"โอ้? ร้านไหนล่ะ?"
ลูหยวนเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม
"ร้าน 'สายน้ำแห่งขุนเขา' ค่ะ ตอนไปเจี้ยนเยี่ยฉันก็อยากลองกินดู แต่คิวรอนานมาก..."
หัวใจของเนี่ยเสี่ยวอวี่พองโตเมื่อเห็นว่าหัวหน้าลู่ไม่ได้ปฏิเสธ เธอเงยหน้าขึ้นสบตาเขาแล้วรีบพูดต่อ แต่พอเห็นแววตาที่เปื้อนยิ้มของหัวหน้าลู่ เธอก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง น้ำเสียงค่อยๆ แผ่วลง "ก็เลย... ยังไม่ได้กินเลยค่ะ"
"วันนี้คงไม่ได้หรอก"
"ผมยังมีธุระต้องไปทำ ไว้วันหลังผมจะเลี้ยงคุณเองนะ"
ลูหยวนเหลือบมองเวลาแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน
"ตกลงค่ะ"
เนี่ยเสี่ยวอวี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็รับคำอย่างว่าง่าย เธอเดินเคียงข้างหัวหน้าลู่ไปจนถึงทางแยก และหันกลับมามองเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะเดินจากไป
ลูหยวนยังคงยืนอยู่หน้าทางม้าลายสีขาวดำ สายตาอันอ่อนโยนที่เคยมองตามแผ่นหลังของหญิงสาว เปลี่ยนไปทอดมองเมืองที่ตอนนี้สว่างไสวไปด้วยแสงไฟนีออน
ทันใดนั้นเอง
รถเมอร์เซเดสสีดำคันหนึ่งแล่นออกจากโรงจอดรถของบริษัท ขณะที่รถเคลื่อนเข้ามาใกล้ทางม้าลาย ลูหยวนคล้ายกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เขาหันขวับไปสบเข้ากับสายตาอันแสนเคารพนอบน้อมจากคนขับพอดี
เมื่อเห็นท่าทีลุกลนของอีกฝ่ายที่พยายามจะจอดรถ ลูหยวนก็หัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ
สัญญาณไฟจราจรอีกฝั่งเปลี่ยนเป็นสีเขียว
ลูหยวนถือกระเป๋าเอกสาร ก้าวเดินข้ามทางม้าลายไปพร้อมกับพนักงานออฟฟิศคนอื่นๆ
...
"ฟู่!"
"ฟู่!"
"ฟู่!"
เพียงแค่การสบตากันชั่วแวบเดียว หวงเหวินปินที่สวมแว่นตากรอบทองอยู่ในรถเมอร์เซเดส ซึ่งกำลังสวมบทบาทเป็นประธานไต้ผู้สง่างาม ถึงกับเหงื่อแตกพลั่กชุ่มแผ่นหลัง เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ผ่านไปเนิ่นนานจึงพึมพำออกมาด้วยความสงสัยและสับสนว่า "เขาเป็นใครกันแน่?"
เมืองที่พลุกพล่านและเต็มไปด้วยรถราเบื้องหน้าเริ่มดูแปลกตา โลกทัศน์ที่ยึดติดกับวัตถุนิยมซึ่งเขาเคยสร้างไว้ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
"ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม"
"เขาก็คือผู้มีพระคุณที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของฉัน"
เขาเหยียบคันเร่งอีกครั้ง แล้วขับรถออกไป
อีกด้านหนึ่ง ลูหยวนก้าวขึ้นรถไฟใต้ดิน และเมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ที่โรงพยาบาลในเครือมหาวิทยาลัยเจียงเจ้อแห่งที่หนึ่ง
"อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความไม่ยินยอม"
ลูหยวนยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนหน้าประตูทางเข้าหลัก สายตาภายใต้แว่นตากรอบดำจับจ้องอาคารโรงพยาบาลอย่างสงบนิ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาจึงพึมพำกับตัวเอง
พูดจบ
เขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้า
การมาครั้งนี้ก็เพื่อดูว่าจะสามารถหาผู้ครอบครองที่เหมาะสมสำหรับเข็มโลหิตลิลิธได้หรือไม่ และโรงพยาบาลก็เป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะที่นี่คือที่ที่มีความปรารถนาในการมีชีวิตรอดรุนแรงที่สุด
เขาเดินผ่านอาคารผู้ป่วยนอก มุ่งหน้าไปยังแผนกผู้ป่วยใน
จากตึกผู้ป่วยสามัญไปจนถึงหอผู้ป่วยวิกฤต
สายตาของลูหยวนกวาดมองร่างของผู้คนบนเตียงผู้ป่วย บางคนยังหนุ่มสาว บางคนแก่ชรา บางคนยอมจำนนต่อโชคชะตา แต่ส่วนใหญ่ล้วนเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมที่จะละทิ้งชีวิต!
"หากในเวลานี้"
"ใครก็ตามที่สามารถมอบชีวิตใหม่ให้กับพวกเขาได้ ต่อให้ต้องขายวิญญาณให้ปีศาจ ฉันก็เดาว่าพวกเขาคงจะแย่งชิงมันมาให้ได้ ใช่ไหมล่ะ?"
ลูหยวนพึมพำ
เขาขยับแว่นตาเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าที่เรียบเฉย ในแง่หนึ่ง เขาก็คือปีศาจ ปีศาจที่ทวงถามวิญญาณ
"หืม?"
ลูหยวนยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังอาคารผู้ป่วยในอีกตึกหนึ่ง ในอาคารนั้น เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ยินยอมที่ลึกล้ำราวกับก้นบึ้งของห้วงเหว ซึ่งมีมากกว่าผู้ป่วยระยะสุดท้ายที่เขาเพิ่งพบเจอมาเสียอีก
"นั่นตึกอะไรกัน?"
"ตึกผู้ป่วยพิเศษ วอร์ดระดับวีไอพีงั้นเหรอ?"
...
ติ๊ง!
ประตูลิฟต์เปิดออก ลูหยวนก้าวเดินออกมาอีกครั้ง
"คุณคะ หมดเวลาเยี่ยมแล้วค่ะ หากมีธุระอะไร กรุณานัดหมายใหม่ในวันพรุ่งนี้นะคะ"
ที่เคาน์เตอร์พยาบาล
พยาบาลสาวมองไปที่ลูหยวนแล้วกล่าวขึ้น
ลูหยวนเหลือบมองพยาบาล ก่อนที่สายตาของเขาจะเปลี่ยนไปจดจ่ออยู่ที่ปลายสุดของโถงทางเดิน เขาลูบคลำแหวนบนมือขวาเล่น แล้วหันกลับมาถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล:
"ใครพักอยู่ในห้องในสุด ห้องที่มีบอดี้การ์ดเฝ้าอยู่หน้าประตู?"
"..."
พยาบาลสบตากับลูหยวน และด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของเธอก็เต้นแรงอย่างกะทันหัน เธอก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับกษัตริย์ในยุคโบราณ:
"หะ... ห้องนั้นเป็นของนายท่านเสิ่นค่ะ"
"นายท่านเสิ่น?"
"เสิ่นหนานสือ นายท่านเสิ่นค่ะ"
พยาบาลสาวรีบตอบ
"เสิ่นหนานสือ?"
ลูหยวนพยักหน้า ทวนชื่อนั้นเบาๆ เขาคุ้นเคยกับชื่อนี้ดี ความจริงแล้ว ทุกคนในหางโจว หรือแม้แต่ทั่วทั้งเจียงเจ้อ ล้วนรู้จักชื่อนี้เป็นอย่างดี
ตระกูลผู้ลากมากดีแห่งหางโจว แม้จะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า หรือมั่งคั่งมหาศาล แต่ก็สั่งสมบารมีมาหลายชั่วอายุคน
ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน นายท่านเสิ่นหนานสือ เป็นนักการกุศลที่มีชื่อเสียง ผู้ซึ่งอุทิศตนทำความดีมานับไม่ถ้วนตลอดชีวิตของเขา
"นายท่านเสิ่น?"
"นักการกุศล?"
"หึ"
ลูหยวนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหัวเราะในลำคอเบาๆ
เขาสาวเท้าเดินตรงไปยังห้องนั้น โถงทางเดินยาวเงียบสงัด เสียงฝีเท้าของลูหยวนดังก้องชัดเจน บอดี้การ์ดชุดดำที่อยู่หน้าห้องสุดทางเดินจ้องเขม็งมาที่ลูหยวน
"เปิดประตู"
ลูหยวนยืนอยู่หน้าประตู เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่ดังและไม่เบาจนเกินไป
มันไม่ใช่การเจรจา แต่เป็นคำสั่ง
"ครับ!"
บอดี้การ์ดชุดดำก้มหน้าลง เปิดประตูให้อย่างนอบน้อม แล้วถอยหลบไปด้านข้าง
...
ติ๊ด!
ติ๊ด!
ติ๊ด!
ห้องพักผู้ป่วยระดับวีไอพีที่มีทั้งห้องนั่งเล่นและห้องพักญาติ
บนเตียงผู้ป่วย ชายชราร่างผอมโซที่เต็มไปด้วยสายยางระโยงระยางและสวมหน้ากากออกซิเจนค่อยๆ ลืมตาอันฝ้าฟางขึ้น ภายในห้องเงียบกริบ มีเพียงเสียงเครื่องมือแพทย์ที่ทำงานอยู่
ชายชรามองดูเพดาน สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังชีวิตที่กำลังหลุดลอยออกจากร่างกายอันเปราะบางอย่างรวดเร็ว
เขากำลังจะตาย
แต่เขายังอยากมีชีวิตอยู่
ทันใดนั้น ประตูก็ถูกผลักให้เปิดออก เสิ่นหนานสือคิดว่าเป็นพ่อบ้านชรา เสิ่นซาน เพื่อนเก่าที่อยู่เคียงข้างเขามาทั้งชีวิต ทว่าเมื่อร่างนั้นเดินเข้ามาใกล้ ความสับสนก็ปรากฏขึ้นในแววตาของเขา
"คุณ... คือ..."
เสิ่นหนานสือเอ่ยถามด้วยความยากลำบาก เสียงแหบพร่า
ลูหยวนก้มมองชายชราพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อ และเมื่อดึงกลับออกมา มันคือกล่องไม้ขนาดเท่ากล่องใส่แว่นตา
กริ๊ก!
เขาเปิดกล่องออก เข็มเงินลึกลับขนาดเล็กเท่าเส้นผม ซึ่งเปล่งแสงสีแดงจางๆ ท่ามกลางห้องผู้ป่วย ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
"มันมีชื่อว่า เข็มโลหิตลิลิธ"
"ใช้มันสิ—"
"มันสามารถต่ออายุขัยและย้อนคืนกาลเวลาของท่านได้"
แสงสีแดงจางๆ ราวกับเลือดสาดกระทบลงบนใบหน้าของลูหยวน เขาละสายตาแล้วหันไปมองเสิ่นหนานสือ คำพูดที่อ่อนโยนของเขาดังก้องอยู่ในหูของอีกฝ่าย
ลูหยวนหัวเราะเบาๆ ปิดกล่อง แล้ววางกล่องไม้ลงข้างมือที่เหี่ยวย่นของเสิ่นหนานสือ
"ผมจะรอให้ท่านไปหา"
"จำเอาไว้"
"ผมอยู่ที่อาคารช่วงเวย"
พูดจบ
ลูหยวนก็ไม่พูดอะไรอีกและเดินออกจากห้องผู้ป่วยไปอย่างไม่เร่งรีบ ภายในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง บนเตียงผู้ป่วย ชายชราที่เต็มไปด้วยสายยางและสวมหน้ากากออกซิเจน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง หายใจรวยริน
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ร่างกายทุกส่วนล้วนได้รับผลกระทบจากคำพูดของร่างลึกลับนั้น... ในขณะนี้ แสงสีแดงฉานราวกับเลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรอยแยกของกล่องไม้ทีละชั้นๆ
แสงสีแดงเลือดนั้นราวกับถูกดึงดูดด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าของเสิ่นหนานสือ มันคืบคลานลามเลียไปตามนิ้วมือที่เหี่ยวย่นของเขา
สายใยเชื่อมโยงอันเหลือเชื่อได้ก่อตัวขึ้นระหว่างแพนดอร่ากับชายชรา
"แฮ่ก!"
"แฮ่ก!"
"แฮ่ก!"
ลมหายใจของเสิ่นหนานสือขาดห้วง เขายังคงอ่อนแรงเกินกว่าจะขยับตัว ทว่าสายตาของเขากลับจ้องมองเพดานอย่างเหลือเชื่อ และความกระหายอยากก็เริ่มก่อตัวขึ้นในแววตาฝ้าฟางคู่นั้น