บทที่ 27 เซนทอร์

บทที่ 27 เซนทอร์

จากนั้นเฉินเค่อเค่อก็เปิดกระดานสนทนาและแสดงความคิดเห็นในกระทู้รวมข้อมูลหินธาตุที่เธอเคยเห็นก่อนหน้านี้ โดยเพิ่มเติมสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับหินเวทมนตร์และหินมิติลงไป

ในตอนนั้นเอง เธอถึงได้เห็นว่าช่องแชตกำลังเดือดพล่านไปหมด

"ดินแดนเทพประทานเหรอ? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย!"

"ลูกพี่ พาฉันไปด้วยคนสิ!"

"มันไม่ได้อยู่ในร้อยอันดับแรกของกระดานจัดอันดับด้วยซ้ำ!"

"ประกาศแบบนี้แล้วได้อะไร? มีรางวัลหรือเปล่า?"

"นายบ้าหรือเปล่า มันต้องมีรางวัลอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะประกาศออกมาเฉยๆ ทำไม?"

...เมื่อมองดูข้อความที่ถูกรีเฟรชอย่างบ้าคลั่งเหล่านี้ ในตอนนี้เฉินเค่อเค่อก็รู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่งที่หน้าต่างแชตของเธอแสดงเพียงชื่อ 'เฉินเค่อเค่อ' เท่านั้น

แม้แต่หน้าต่างรายชื่อเพื่อนก็ไม่ได้แสดงข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับดินแดน

มีเพียงผู้ที่อยู่บนกระดานจัดอันดับเท่านั้นที่จะมีชื่อดินแดนแสดงอยู่ข้างๆ ชื่อของพวกเขา

เพราะข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับกระดานจัดอันดับในฟอรัมได้ถูกขุดคุ้ยออกมาจนหมดแล้ว

ทว่าดินแดนเทพประทานกลับดูเหมือนโผล่มาจากความว่างเปล่า โดยไม่มีข้อมูลใดๆ บนกระดานจัดอันดับเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อมันด้วยซ้ำ... เธอเลื่อนดูช่องแชตและฟอรัมอีกครั้ง และชื่อของเธอก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นมา การพูดคุยส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่ว่าดินแดนเทพประทานคือใครหรือคืออะไรกันแน่

เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับตัวเอง เฉินเค่อเค่อก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากเธอไปปรากฏอยู่บนกระดานจัดอันดับจริงๆ เธออาจจะสามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับคนอื่นๆ ได้

แต่ตอนนี้เธอไม่สามารถแม้แต่จะติดอันดับบนกระดานจัดอันดับได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอยังอ่อนแออยู่อย่างเหลือเชื่อ

เธอยังคงเข้าใจสุภาษิตที่ว่า "คนไม่ผิด ผิดที่ครอบครองหยก" เป็นอย่างดี

จากนั้นเธอจึงตรวจสอบหน้าต่างการก่อสร้างและพบว่ามีหอคอยป้องกันอื่นๆ เพิ่มเข้ามาอีกหลายแห่ง

พวกมันคือหอคอยน้ำ หอคอยไฟ หอคอยสายฟ้า และหอคอยน้ำแข็ง

เป็นอย่างที่คิด เมื่อเธอกดเข้าไปดู หอคอยทั้งหมดล้วนต้องการหินธาตุระดับหนึ่งที่สอดคล้องกัน

จากนั้นเธอจึงกดดูหอคอยหิน ซึ่งเธอยังไม่ได้สร้างมาก่อนเนื่องจากขาดแคลนหิน

[หอคอยหิน: หอคอยป้องกันระดับหนึ่ง, พลังโจมตี 5-8, ระยะโจมตี 10 เมตร วัสดุที่ต้องการ: หิน 50 หน่วย]

แม้ว่าระยะโจมตีของหอคอยหินจะน้อยกว่าหอคอยพลธนูไม้ถึงครึ่งหนึ่ง แต่พลังโจมตีขั้นต่ำของมันก็เทียบเท่ากับพลังโจมตีสูงสุดของหอคอยพลธนูไม้

แม้จะรู้สึกว่ามันมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องสร้าง แต่การรวบรวมหินในป่านั้นค่อนข้างเป็นเรื่องยากทีเดียว

แม้จะรวมกับไม้และหินที่ได้จากการแยกส่วนเมื่อคืนนี้ ตอนนี้เธอสามารถสร้างหอคอยหินได้มากที่สุดเพียงสองแห่งเท่านั้น

แต่ด้วยความที่มีโรงเลื่อยไม้และตั้งอยู่ในพื้นที่ป่า เธอจึงสามารถสร้างหอคอยพลธนูไม้ได้อีกหลายแห่ง

เฉินเค่อเค่อไม่ได้เร่งรีบที่จะสร้างหอคอยป้องกัน เธอตัดสินใจที่จะออกลาดตระเวนก่อน จากนั้นค่อยกลับมาวางแผน

เธอเรียกซาสและอาเรียมา คราวนี้พวกเขาเตรียมตัวมุ่งหน้าไปทางขวา เนื่องจากมีกัปปะอยู่ในแม่น้ำ สถานการณ์จึงค่อนข้างซับซ้อน

หลังจากลาดตระเวนอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ

"อาจจะมีกัปปะอยู่ในน้ำนะ เธอแน่ใจนะว่าจะไม่เป็นไร?"

เมื่อมองดูอาเรียที่ต้องการจะลงน้ำอีกครั้ง เค่อเค่อก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนหล่อน

เธอยังไม่ลืมว่าอาเรียเกือบจะถูกกัปปะฉีกร่างกินไปแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ที่ข้าถูกจับได้ก่อนหน้านี้ก็แค่เพราะถูกซุ่มโจมตีเท่านั้น" อาเรียกล่าว จากนั้นก็ดำดิ่งลงไปในแม่น้ำ

คราวนี้หล่อนจะคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา และหากถูกโจมตี หล่อนก็จะมีโอกาสตอบโต้ในน้ำได้มากกว่า

เมื่อเห็นว่าอาเรียมีความคิดเป็นของตัวเอง เฉินเค่อเค่อก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ในความคิดของเธอ ปลาควรจะอยู่ในน้ำ เธอเพียงแค่อยากจะเตือนอีกฝ่ายไม่ให้จบลงเหมือนคราวที่แล้วก็เท่านั้น

ช่วงบ่ายยาวนานกว่าช่วงเช้ามาก พวกเขาจึงมีเวลาสำรวจมากขึ้น

ในระหว่างนั้น พวกเขาพบเจอสัตว์ป่าตัวอื่นๆ ที่เข้ามากินน้ำ แต่เมื่อเห็นว่าพวกมันไม่ได้เป็นฝ่ายโจมตีก่อน เฉินเค่อเค่อก็ไม่ได้คิดที่จะสังหารพวกมันทั้งหมด

"นายท่าน มีร่องรอยของบางสิ่งผ่านไปทางนี้ครับ"

ในฐานะอดีตขุนพล พลังของซาสได้กลับคืนสู่สภาพเริ่มต้นแล้ว

ทว่าประสบการณ์อันโชกโชนและวิสัยทัศน์อันเฉียบคมของเขายังคงอยู่

"คุณตามรอยมันไปได้ไหม?" เฉินเค่อเค่อไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอก็ยังอยากจะไปดูให้รู้แน่ว่าอีกฝ่ายเป็นมิตรหรือศัตรู

"ไม่มีปัญหาครับ"

ขณะที่ตอบ ซาสก็กำลังตรวจสอบทิศทางที่ร่องรอยทอดยาวไปแล้ว

อันที่จริง ร่องรอยเหล่านั้นค่อนข้างชัดเจน มองเพียงปราดเดียวก็เห็นแล้ว

ในระหว่างที่แกะรอยตามไป เฉินเค่อเค่อก็พยายามสงบสติอารมณ์อยู่ตลอดเวลา พร้อมกับเปิดใช้ความเข้ากันได้ทางธรรมชาติ

"เดี๋ยวก่อน"

หลังจากแกะรอยมาได้สักพัก เฉินเค่อเค่อก็สังเกตเห็นบางสิ่งอยู่ข้างหน้าและกระซิบเตือน

โชคดีที่บริเวณรอบๆ ไม่มีเสียงดังรบกวน ดังนั้นแม้เฉินเค่อเค่อจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ซาสและอาเรียก็ยังได้ยิน

"มีคนอยู่ข้างหน้า พวกเราเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวังกันเถอะ" พูดจบ เฉินเค่อเค่อก็เดินนำหน้า อาศัยการรับรู้ทางธรรมชาติของเธอเพื่อค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้

ผ่านการรับรู้ทางธรรมชาติ เธอพบว่าดูเหมือนจะมีกลุ่มคนอยู่ข้างหน้า ทว่าพวกเขากำลังหยุดนิ่งและไม่ได้เคลื่อนไหวไปไหน

เมื่อเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงสนทนาดังมาจากข้างหน้า

"พวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ครึ่งมนุษย์ที่ไม่ได้รับพรแท้ๆ แต่กลับกล้าปฏิเสธคำเชิญของทวยเทพ"

"ในความเห็นของข้า พวกเราจับพวกมันกินเลยดีกว่า"

"อย่ากินจนหมดล่ะ พวกเรายังต้องเก็บไว้บูชายัญอีกส่วนหนึ่งด้วย"

เมื่อขยับเข้าไปใกล้อีกนิด พวกเขาก็ได้ยินเสียงสบถด่าดังมาแว่วๆ

พวกเขาหาพุ่มหญ้าหนาทึบเพื่อใช้ซ่อนตัว เมื่อมองลอดออกไปก็เห็นกัปปะและก็อบลินหลายตัวอยู่เบื้องหน้า

ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหนึ่งในนั้น เจ้าตัวใหญ่ยักษ์ที่มีผิวสีเขียวไปทั้งตัว

"เจ้าตัวสีเขียวนั่นคืออะไร?"

แค่กัปปะกับก็อบลิน เฉินเค่อเค่อก็แทบจะจำไม่ได้อยู่แล้ว

แต่เธอไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตร่างใหญ่ผิวสีเขียวตัวนั้นมาก่อนเลยจริงๆ

"มันคือโทรลล์! ข้าเคยเห็นมันในหนังสือของอาณาจักรเงือก!" อาเรียรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ตามความรู้ของหล่อน โทรลล์มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก แต่พวกมันน่าจะถูกขับไล่ลงไปยังโลกใต้ดินแล้วไม่ใช่หรือ

"นายท่าน ได้โปรดช่วยพวกเขาด้วยเถิด มีคนของเผ่าพันธุ์ครึ่งงูอยู่ในนั้นด้วย!"

ซาสที่เงียบมาตลอด จับจ้องไปยังเหล่ามนุษย์ครึ่งงูที่ถูกคุมขังอยู่ในกรงอย่างไม่วางตา

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเค่อเค่อจึงมองออกไปให้ไกลขึ้น และเห็นรถลานักโทษอยู่ด้านหลังโทรลล์

ภายในนั้นมีมนุษย์ครึ่งงู เซนทอร์ และ... มนุษย์? อยู่ด้วย

สิ่งนี้ทำให้เฉินเค่อเค่อประหลาดใจเล็กน้อย แต่เธอก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างแปลกประหลาด

ต่างจากเซนทอร์และมนุษย์ครึ่งงู พวกเขาเป็นครึ่งสัตว์ และแม้ว่าอีกครึ่งหนึ่งจะดูคล้ายมนุษย์ แต่ก็มักจะมีจุดที่แตกต่างกันอยู่เสมอ ไม่ว่ายังไงพวกเขาก็ดูไม่เหมือนมนุษย์ปกติ...

ทว่าสิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายมนุษย์นั้นมีสิ่งสกปรกเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว ดังนั้นในตอนนี้เธอจึงยังไม่สามารถยืนยันได้แน่ชัด

"รอดูไปก่อนเถอะ เผื่อว่าสถานการณ์จะพลิกผัน หรือไม่ก็หาโอกาสลอบโจมตีพวกมัน" สิ่งที่เฉินเค่อเค่อทำได้ในตอนนี้คือพยายามปลอบใจซาส

ไม่มีทางที่เธอจะออกไปยืนทนโท่แล้วเริ่มยิงธนูใส่พวกมันหรอก นั่นไม่เรียกว่ารนหาที่ตายด้วยซ้ำ แต่มันคือการพุ่งเข้าไปหาความตายชัดๆ

ซาสเข้าใจดีว่าการเผชิญหน้ากันโดยตรงย่อมเปล่าประโยชน์ แม้ว่าเขาจะต้องการช่วยเหลือพี่น้องเผ่าพันธุ์ครึ่งงูอย่างสุดหัวใจ แต่ด้วยการมีอยู่ของโทรลล์ แค่รูปร่างที่สูงเกือบสามเมตรของมันเพียงอย่างเดียว ก็ทำให้มันกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะเอาชนะได้แล้ว

"ถ้าพวกเราหลอกล่อให้โทรลล์ตัวนี้ออกไปได้สักพัก พวกคุณสองคนคิดว่าจะรับมือกับก็อบลินและกัปปะที่เหลือไหวไหม?"

นี่คือแผนการเดียวที่เฉินเค่อเค่อพอจะคิดออกในตอนนี้