บทที่ 18 ความวิตกกังวล

บทที่ 18 ความวิตกกังวล

หลังจากนั้น เฉินเค่อเค่อได้สร้างบ้านพักชาวนาให้อาเรียตามคำขอ โดยเลือกทำเลที่ค่อนข้างใกล้กับแหล่งน้ำ

คำพูดดั้งเดิมของหล่อนคือต้องการอยู่ใกล้แหล่งน้ำ เพื่อที่ว่าหากเกิดอันตราย หล่อนจะได้ลงน้ำและกลายร่างเป็นเงือก ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ให้กับหล่อนได้

เมื่อได้เห็นบ้านพักชาวนาปรากฏขึ้นตรงหน้าในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที!

อาเรียก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง ตอนนี้หล่อนเริ่มจะเชื่อคำพูดของเฉินเค่อเค่อก่อนหน้านี้ขึ้นมาบ้างแล้ว ที่ว่าจำเป็นต้องเข้าร่วมดินแดนเสียก่อนจึงจะสามารถสร้างสิ่งก่อสร้างให้ได้

หลังจากเห็นการแจ้งเตือนจากระบบว่าความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนของอาเรียเพิ่มขึ้นร้อยละห้า เฉินเค่อเค่อก็บอกให้หล่อนพักผ่อนให้เต็มที่ไปก่อน และพวกเธอจะออกไปสำรวจด้วยกันในตอนบ่าย

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมมุงจาก เธอก็เห็นว่าซอฟต์ยังคงอยู่ในระหว่างการวิวัฒนาการบนโต๊ะ แต่เธอไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก สิ่งที่เธอต้องขบคิดในตอนนี้คือพวกเธอจะไปสำรวจที่ไหนกันดีในตอนบ่าย

ในปัจจุบัน พื้นที่ทางด้านบน ด้านล่าง ด้านซ้าย และด้านขวาของดินแดนล้วนถูกสำรวจไปหมดแล้ว ทางด้านบนคือเทือกเขา ซึ่งเป็นต้นน้ำของลำธารในดินแดน

ลำธารสายล่างไหลตรงไปบรรจบกับแหล่งน้ำของผืนป่าทั้งมวล และในตอนนี้ยังไม่มีวิธีใดที่จะข้ามแม่น้ำอันเชี่ยวกรากไปยังอีกฝั่งได้

ส่วนทางด้านซ้ายและขวาล้วนเป็นพื้นที่ป่าธรรมดา ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าในพื้นที่ทางซ้ายมาแล้ว

เป็นไปได้ว่าด้วยอาณาเขตของฝูงหมาป่า จึงไม่น่าจะมีสัตว์นักล่าชนิดอื่นอาศัยอยู่ในบริเวณนั้นอีก

หลังจากตัดสินใจเรื่องทิศทางสำหรับการสำรวจในตอนบ่ายได้แล้ว เฉินเค่อเค่อก็เริ่มหันมาสนใจกระดานสนทนา

ข้อความเมื่อเช้าของเธอที่บอกว่าจะไม่อัปเกรดดินแดนได้เลือนหายไปราวกับสายน้ำที่ไหลผ่านโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้นานแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกตะขิดตะขวงใจก็คือ ไม่มีใครอัปเกรดดินแดนของตัวเองเลยอย่างนั้นหรือ?

แต่แล้วเธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ผู้ที่สามารถอัปเกรดดินแดนได้ในเวลานี้ ย่อมต้องได้พบกับโชคคราวเคราะห์ดีในทุกๆ ด้าน อย่างเช่นคนที่เปิดได้ม้วนคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพจากหีบสมบัติเพชรก่อนหน้านี้

หากเป็นคนเหล่านั้น ต่อให้ดินแดนของพวกเขาจะได้รับการอัปเกรด พวกเขาก็น่าจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ที่เข้ามาได้ แตกต่างจากตัวเธอเอง ที่หอคอยป้องกันแทบจะคุ้มครองได้แค่เขตแดนเท่านั้น

ช่วงบ่าย

เธอพาอาเรียและซาสข้ามลำธารข้างดินแดน และมุ่งหน้าไปยังป่าทางด้านขวา

ด้วยประสบการณ์จากการสำรวจทั้งสองครั้งก่อนหน้านี้ ซาสจึงคอยสังเกตการณ์รอบๆ ตัวได้อย่างเชี่ยวชาญ

ระหว่างทางที่เดินหน้าไป อาเรียก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า แม้ว่าผู้เป็นนายจะเล่าสถานการณ์พื้นฐานให้หล่อนฟังล่วงหน้าแล้วก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ตอนที่อยู่ในนางเงือก หล่อนก็ยังมีทหารยามคอยลาดตระเวน เงือกที่มีความสามารถเพียงน้อยนิดอย่างหล่อนจึงไม่มีความจำเป็นจะต้องออกไปไหน

หลังจากออกสำรวจไปได้ระยะหนึ่งและไม่พบอันตรายใดๆ อาเรียจึงค่อยๆ ลดความระแวดระวังลง

ด้วยความที่มีซาสและอาเรียมาด้วยในครั้งนี้ เฉินเค่อเค่อจึงสำรวจลึกเข้าไปมากขึ้น แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่าในตอนขากลับ เธอไม่ได้ใช้เส้นทางเดิม หากแต่เลือกที่จะเดินอ้อมและสำรวจกลับไปตามเส้นทางใหม่

ในระหว่างนั้น อาเรียก็สังเกตเห็นว่าบางครั้งลอร์ดของหล่อนก็มักจะค้นพบอะไรบางอย่างในกองหญ้าหรือพุ่มไม้

ทว่าหล่อนกลับมองไม่เห็นอะไรเลย ในขณะที่มนุษย์ครึ่งงูที่อยู่ข้างๆ กลับดูคุ้นชินกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี

"นายท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือ?" อาเรียไม่ได้ถามเฉินเค่อเค่อโดยตรง แต่หันไปถามซาสที่คอยระแวดระวังอยู่ข้างๆ แทน

"นายท่านคือผู้รับพรจากเทพ ท่านสามารถมองเห็นพรจากทวยเทพที่พวกเราไม่อาจมองเห็นได้" ซาสไม่ได้อธิบายอะไรให้ละเอียดนัก เพียงแค่ตอบกลับไปคร่าวๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ตามความเข้าใจของซาส อีกฝ่ายก็เป็นเพียงนักเวทที่เข้ามาร่วมดินแดนเพียงชั่วคราวเท่านั้น

และดูเหมือนว่าความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนของหล่อนก็ไม่ได้สูงนัก

ผู้รับพรจากเทพ ตามชื่อที่เรียกขาน ย่อมหมายถึงบุคคลที่เป็นที่โปรดปรานของทวยเทพ ทว่าพวกเขาก็ต้องเผชิญกับบททดสอบเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ความโปรดปรานจากทวยเทพก็ใช่ว่าจะได้มาโดยง่าย

หลังจากค้นหาบริเวณป่าทางด้านขวา นอกเหนือจากหีบสมบัติเหล็กระดับหนึ่งจำนวนสองสามใบแล้ว ก็ไม่พบสิ่งมีชีวิตอื่นใดอีก

สิ่งนี้ทำให้เฉินเค่อเค่อรู้สึกทั้งผิดหวังและโชคดีในเวลาเดียวกัน

ความผิดหวังเป็นเพราะหากมีสิ่งมีชีวิตอื่นปรากฏตัวขึ้น มักจะหมายความว่ามีหีบสมบัติระดับสูงอยู่ใกล้ๆ คล้ายกับการมีอยู่ของผู้พิทักษ์

ส่วนความโชคดีก็คือ อันตรายในโลกที่เธอเพิ่งมาถึงนี้ไม่ได้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดของเธอได้อย่างมหาศาล

เมื่อกลับมาถึงดินแดน เฉินเค่อเค่อก็เปิดและแยกส่วนหีบสมบัติเหล็กระดับหนึ่งที่ได้มา จากนั้นจึงเริ่มคำนวณทรัพยากรพื้นฐานที่เธอมีอยู่ในปัจจุบัน

ไม้ 220 หน่วย, หิน 60 หน่วย

ปริมาณไม้ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ เนื่องจากการค้าขายขวาน

แม้จะยังห่างไกลจากการอัปเกรดดินแดนอยู่อีกขั้นหนึ่ง แต่ด้วยคำแนะนำก่อนหน้านี้จากรูปปั้นปาฏิหาริย์ เฉินเค่อเค่อก็ยังคงสร้างหอคอยพลธนูไม้ไว้ที่ด้านล่างของดินแดน

เมื่อมองดูหอคอยป้องกันที่ก่อตัวขึ้น ความวิตกกังวลภายในใจของเฉินเค่อเค่อก็สงบลงเล็กน้อย จริงอย่างที่เขาว่า ความกลัวทั้งมวลล้วนเกิดจากการมีอำนาจการยิงที่ไม่เพียงพอ

จากนั้นเธอจึงนำก้อนเหล็กบางส่วนที่ยังไม่จำเป็นต้องใช้ในตอนนี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นไม้

แม้เธอจะไม่ได้วางแผนที่จะอัปเกรดดินแดน แต่ก็ยังจำเป็นต้องเตรียมวัสดุเอาไว้ให้พร้อม

หลังจากเปิดกระดานการค้า เธอพบว่าความเร็วในการหมุนเวียนของสินค้านั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ อาจเป็นเพราะช่วงเวลาคุ้มครองที่ใกล้จะสิ้นสุดลง ซึ่งนอกจากจะสร้างความวิตกกังวลแล้ว ยังกระตุ้นให้ผู้คนพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ของตนเองอีกด้วย

ข้อความบนกระดานสนทนาก็ชวนให้วิตกกังวลไม่แพ้กัน จำนวนคนบนกระดานลดลง และความถี่ในการพูดคุยก็ช้าลงมากเมื่อเทียบกับตอนที่พวกเขาเพิ่งมาถึงสถานที่แห่งนี้ใหม่ๆ

เมื่อมองดูบรรยากาศอันเงียบสงบและปรองดองภายในดินแดน จู่ๆ เฉินเค่อเค่อก็เข้าใจความหมายของคำว่าความสงบก่อนพายุจะพัดกระหน่ำ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เฉินเค่อเค่อก็ได้ทำทุกอย่างเท่าที่เธอจะทำได้ในตอนนี้ไปหมดแล้ว

ในขณะเดียวกัน เธอก็ตรวจสอบกระดานสนทนาเพื่อหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ อย่างเช่นว่ามันจะเป็นอย่างไรหากมีใครสักคนอัปเกรดดินแดนของตนเอง

"พระเจ้าช่วย นี่ผ่านไปสามวันแล้วเหรอ? ช่วงเวลาคุ้มครองกำลังจะหมดลงแล้ว พวกเราจะทำยังไงกันดี?"

"พวกเรามาถึงตอนเที่ยงนะ ดังนั้นช่วงเวลาคุ้มครองก็ควรจะไปหมดเอาตอนเที่ยงพรุ่งนี้สิ! แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย!"

เมื่อเห็นข้อความนี้ เฉินเค่อเค่อก็รู้สึกได้เพียงอาการมุมปากกระตุก คนที่ไร้เดียงสาขนาดนี้มีอยู่ทุกยุคทุกสมัยจริงๆ

บนโลกใบนี้ไม่มีความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบหรอก แทนที่จะมัวแต่วิ่งตามหาความยุติธรรม สู้แสวงหาพลังอำนาจที่จะเป็นผู้กำหนดความยุติธรรมด้วยตัวเองจะดีกว่า

แน่นอนว่านอกจากข้อความที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลแล้ว ก็ยังมีข้อความที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเช่นกัน

"ฉันคือราชาของโลกใบนี้! นี่คือโอกาสที่พระเจ้าประทานมาให้ชัดๆ!"

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าชีวิตฉันมันต้องไม่ธรรมดา ที่แท้มันก็มารอฉันอยู่ที่นี่นี่เอง!"

"ฉันเปลี่ยนอาชีพเป็นอัศวินมังกรแล้ว! เดี๋ยวลูกพี่จะพาพวกนายบินเอง!"

"มีใครอยากจับกลุ่มพึ่งพากันไหม? ใครมีไอเทมระบุตำแหน่งบ้าง?"

แม้ข้อความเหล่านั้นจะดูเบียวไปบ้าง แต่ความมั่นใจก็ถือเป็นเรื่องดี ดีกว่าความวิตกกังวลเป็นไหนๆ

อย่างไรก็ตาม ก็ยังไม่มีการกล่าวถึงใครที่อัปเกรดดินแดนของตนเองอยู่ดี

เมื่อเห็นว่าเธอยังเหลือโควตาการพิมพ์แชตในพื้นที่แชตโลกอยู่อีกหนึ่งครั้ง เฉินเค่อเค่อลองครุ่นคิดดูและตัดสินใจที่จะไม่ใช่มัน ต่อให้จะมีคนอัปเกรดดินแดนของตัวเองไปแล้ว เธอก็จะไม่ทำตามอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว คำอธิบายของรูปปั้นปาฏิหาริย์ก็ระบุไว้ชัดเจนว่ามันจะมอบแนวทางที่ถูกต้องให้กับเธอ