บทที่ 3: ศิโรราบด้วยความเลื่อมใส

บทที่ 3: ศิโรราบด้วยความเลื่อมใส

เธอเปิดหน้าต่างการก่อสร้างขึ้นมา และเห็นตัวเลือกสำหรับหอคอยหินและบ้านไร่

หอคอยหินต้องใช้หิน 20 หน่วย

ทว่าเฉินเค่อเค่อกลับรู้สึกสนใจบ้านไร่มากกว่า

[บ้านไร่: สิ่งก่อสร้างด้านประชากรระดับ 1 สามารถรับสมัครชาวนาได้สองคนและใช้เป็นที่อยู่อาศัย วัสดุที่ต้องการ: ไม้ 10 หน่วย]

หลังจากอ่านจบ เฉินเค่อเค่อก็ตัดสินใจที่จะยังไม่สร้างสิ่งก่อสร้างนี้

ประชากรหมายถึงปากท้องที่ต้องกินต้องใช้ และเธอเพิ่งจะแก้ปัญหาน้ำดื่มไปได้หมาดๆ

จากนั้นเธอจึงเปลี่ยนไปดูที่หน้าต่างการแลกเปลี่ยน ที่นั่นเธอเห็นสิ่งที่เรียกว่า "ค่าพลังงาน"

ค่าพลังงานหนึ่งหน่วยสามารถซื้อไม้หรือหินได้หนึ่งหน่วย แต่ค่าพลังงานของเฉินเค่อเค่อในตอนนี้ยังคงแสดงเป็น 0

เธอใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่พักหนึ่งจึงรู้ว่า ค่าพลังงานจะถูกคำนวณและสรุปยอดในตอนเที่ยงคืนของทุกวัน โดยอิงจากสิ่งก่อสร้างและสภาพความเป็นอยู่ภายในอาณาเขตของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าพลังงานยังมีประโยชน์ครอบจักรวาล นอกจากการใช้จ่ายในตลาดแลกเปลี่ยนแล้ว มันยังสามารถนำมาใช้อัปเกรดทักษะได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ในตลาดแลกเปลี่ยนตอนนี้มักจะใช้วิธีแลกเปลี่ยนของกับของเสียมากกว่า เช่น นำไม้หนึ่งหน่วยไปแลกกับหินหนึ่งหน่วย หรือแลกกับสินค้าอื่นๆ

หลังจากตรวจสอบระบบต่างๆ จนครบถ้วนแล้ว เฉินเค่อเค่อก็กลับมาที่หน้าต่างแชท

ในเมื่อไม่มีโทรศัพท์มือถือหรืออุปกรณ์แก้เบื่อใดๆ เธอจึงทำได้เพียงฆ่าเวลาด้วยการนั่งอ่านข้อความในช่องแชทของระบบ

ช่องแชทโลกมีข้อความเลื่อนผ่านเร็วเกินไป เฉินเค่อเค่อจึงเปลี่ยนไปดูช่องแชทภูมิภาคแทน

ช่องแชทภูมิภาคจำกัดการส่งข้อความเพียงสิบครั้งต่อวัน และเฉินเค่อเค่อยังได้เห็นชื่อภูมิภาคที่เธออาศัยอยู่ในปัจจุบันด้วย

[ป่าเวทมนตร์]

เมื่อเทียบกับการเลื่อนผ่านอย่างรวดเร็วของช่องแชทโลกแล้ว ความเร็วในการพูดคุยในช่องแชทภูมิภาคนั้นช้ากว่ามาก

"ฉันสร้างกระท่อมฟางในพื้นที่ที่มีต้นไม้เยอะแยะ เลยตัดไม้ได้สบายๆ โดยไม่ต้องออกไปนอกโล่คุ้มครองเลย"

"พระเจ้าช่วย ข้างนอกมีหมาป่าเต็มไปหมด! อย่าออกมาเด็ดขาดนะ!"

"ฉันเพิ่งใช้ป้อมปราการป้องกันฆ่าหมูป่าไปตัวนึง แล้วมันก็ดรอปม้วนคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพมาให้ด้วย!"

"ลูกพี่ข้างบนอยู่ไหนคะ? เดี๋ยวหนูจะไปอุ่นเตียงให้"

"เทพทรู โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถอะ พาฉันไปด้วย!"

"พวกนายสังเกตไหมว่าจำนวนคนในช่องแชทโลกลดลงไปเยอะมาก?"

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเค่อเค่อจึงกลับไปที่ช่องแชทโลกและตรวจสอบจำนวนคน

เธอตระหนักได้ว่า จากจำนวนประชากร 7.8 พันล้านคนในตอนแรก บัดนี้เหลือเพียง 7 พันล้านคนแล้ว!

ในขณะเดียวกัน คนในช่องแชทโลกก็ดูเหมือนจะค้นพบเรื่องนี้เช่นกัน ความตื่นตระหนกเริ่มลุกลามไปทั่ว

"พระเจ้า ทำไมคนหายไปเยอะขนาดนี้!"

"แล้วคนแก่กับเด็กล่ะ!"

"ไม่ได้สังเกตเหรอว่าร่างกายพวกเราแข็งแรงขึ้นมากตั้งแต่มาที่นี่? นอกเหนือจากเด็กเล็กๆ แล้ว คนอื่นๆ ก็สามารถเอาชีวิตรอดได้ถึงสามวัน แม้จะสร้างแค่กระท่อมฟางก็ตาม"

"ทุกคน พยายามหาหีบสมบัติให้ได้มากที่สุดนะ หีบสมบัติมีหลายระดับ และของที่อยู่ข้างในก็แตกต่างกันมาก ยิ่งหีบสมบัติระดับสูงเท่าไหร่ ของข้างในก็ยิ่งมีค่ามากขึ้นเท่านั้น!"

"ฉันเปิดเจอม้วนคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพจากหีบสมบัติระดับเพชรด้วยแหละ!"

"ฉันก็ได้เหมือนกัน!"

"ของฉันดรอปมาจากมอนสเตอร์ล่ะ"

เฉินเค่อเค่อไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับจำนวนประชากรที่ลดลง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังอยู่ในช่วงระยะเวลาคุ้มครองสามวัน

เมื่อผ่านพ้นสามวันนี้ไป ระยะเวลาคุ้มครองก็จะสิ้นสุดลง และหากเธอไม่สามารถสร้างป้อมปราการป้องกันของตัวเองได้ทันเวลา เธอก็คงจะกลายเป็นหนึ่งใน 800 ล้านคนที่หายไปเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้ฟ้าจะมืดสนิทแล้ว แต่หากเทียบกับเวลาในโลกแห่งความเป็นจริง มันก็ยังหัวค่ำอยู่

ตอนนี้เธอยังอยู่ในช่วงเวลาคุ้มครอง เธอจึงควรใช้โอกาสนี้ในการรวบรวมทรัพยากรหรือค้นหาหีบสมบัติให้ได้มากที่สุด

หากตอนนี้เธอไม่พยายามทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ต่อให้ในภายภาคหน้าเธอสามารถชุบชีวิตคุณย่าขึ้นมาได้ คุณย่าก็ต้องมาตกระกำลำบากไปพร้อมกับเธออยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินเค่อเค่อจึงฝืนตัวเองให้เดินออกจากกระท่อมฟางอีกครั้ง...

เฉินเค่อเค่อเป็นเด็กทารกที่ถูกทิ้ง คุณย่าของเธอไปพบเข้าในตอนที่เธอยังเป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ ที่กำลังแผดเสียงร้อง และท่านก็เป็นคนเลี้ยงดูเธอมา

เพียงแต่ในช่วงบั้นปลายชีวิตของคุณย่า ท่านอายุมากแล้ว และฐานะทางการเงินก็ไม่ได้ดีนัก

อย่างไรก็ตาม นับว่ายังโชคดีที่คุณย่าจากไปอย่างสงบโดยไม่ได้เจ็บปวดทรมาน ซึ่งนั่นเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เฉินเค่อเค่อรู้สึกคลายความเศร้าลงได้บ้าง...

แม้ว่ารอบกายจะมืดมิด ทว่าอาศัยเพียงแสงจันทร์และแสงดาว เธอก็ยังพอมองเห็นทางเดินได้รางๆ

เมื่อมองเห็นป้อมปราการป้องกัน เฉินเค่อเค่อก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือขอบเขตของโล่คุ้มครอง

หากก้าวออกไปไกลกว่านี้ ความปลอดภัยของเธอก็จะไม่ได้รับการรับประกันอีกต่อไป

เฉินเค่อเค่อกัดฟันแน่น เธอรู้ดีว่าตัวเองต้องไป

มีเพียงสามวันนี้เท่านั้นที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างปลอดภัย หลังจากสามวันไปแล้ว เธอไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ได้รับม้วนคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพกันแล้ว แม้พวกเขาจะไม่ได้บอกรายละเอียดแน่ชัดว่ามันคืออะไร แต่พิจารณาจากชื่อแล้ว เธอก็มั่นใจว่ามันต้องเป็นสิ่งที่สามารถมอบโอกาสรอดชีวิตให้กับเธอได้อย่างแน่นอน

เธอต้องเอาสิ่งนั้นมาให้ได้ในขณะที่ยังอยู่ในช่วงเวลาคุ้มครองสามวัน

เธอไม่ได้ลืมสิ่งที่ระบบบอกไว้ว่า หีบสมบัติใหม่จะถูกรีเฟรชทุกวันในช่วงสามวันนี้ และมีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะไม่ปรากฏขึ้นอีกหลังจากผ่านพ้นสามวันนี้ไป

เธอเปิดใช้งานทักษะสื่อประสานธรรมชาติ แล้วค่อยๆ เดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่า

ทว่าถึงกระนั้น เฉินเค่อเค่อก็ยังกล้าใช้ประสาทสัมผัสตรวจจับแค่ภายในระยะโจมตีของป้อมปราการป้องกันเท่านั้น

หลังจากสำรวจพื้นที่ภายในรัศมีจนทั่วแล้ว เธอก็ไม่พบอะไรเลย

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้รู้สึกผิดหวัง ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แล่นปราดเข้ามา

ในวินาทีนั้น เฉินเค่อเค่อที่กำลังรักษาสถานะสื่อประสานธรรมชาติอยู่ รู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นเหยื่อที่กำลังถูกจ้องมอง ซ้ำยังสัมผัสได้ถึงความอึดอัดแทบหายใจไม่ออก

วินาทีต่อมา เนื่องจากเธอไม่สามารถควบคุมสติให้สงบลงได้ สถานะสื่อประสานธรรมชาติจึงแตกซ่าน!

แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เฉินเค่อเค่อก็ทำได้เพียงค่อยๆ ก้าวถอยหลังกลับไปทางกระท่อมฟางทีละก้าว

หลังจากถอยมาได้สองก้าว เธอก็เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องแสงวาววับ

นอกจากนั้นแล้ว เธอก็มองไม่เห็นอะไรอีกเลย

เฉินเค่อเค่อจิกเล็บลงบนฝ่ามือตัวเองอย่างแรง สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่รัวเร็วและรุนแรงราวกับจะทะลุออกมานอกอก

เธอกัดลิ้นตัวเองอย่างแรง บังคับให้ยืนนิ่งๆ และสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายๆ ครั้ง

จากนั้นเธอจึงกดปิดการโจมตีของป้อมปราการป้องกัน รู้สึกได้ว่ามือเลิกสั่นและขาไม่อ่อนแรงเท่าเมื่อครู่แล้ว

มีเพียงเสียงหัวใจเต้นเท่านั้นที่ยังคงดังสนั่น ราวกับว่ามันไปเต้นตึกตักอยู่ในหัวของเธอ

วินาทีต่อมา เฉินเค่อเค่อก็หันหลังแล้วออกวิ่งสุดฝีเท้า!

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำของสัตว์ร้ายและเสียงใบไม้เสียดสีกันก็ดังไล่หลังมาติดๆ

หลังจากวิ่งมาได้เพียงสองวินาที เฉินเค่อเค่อก็เปิดสวิตช์ป้อมปราการป้องกันทันที!

เมื่อถูกเปิดใช้งาน ป้อมปราการป้องกันก็ยิงลูกธนูไม้พุ่งตรงมาทางเธอในทันที

โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย เฉินเค่อเค่อที่เพิ่งเปิดสวิตช์ป้อมปราการป้องกัน รีบทิ้งตัวหมอบลงกับพื้น แล้วกลิ้งตัวหลบอย่างต่อเนื่อง

โดยไม่สนใจความเจ็บปวดทั่วทั้งร่างและเสียงคำรามที่ดังไล่หลัง เธอฝืนวิ่งคลุกฝุ่นล้มลุกคลุกคลานต่อไปจนกระทั่งเข้ามาถึงความปลอดภัยภายในโล่คุ้มครอง

เมื่อเข้ามาอยู่ภายในโล่คุ้มครองแล้ว เฉินเค่อเค่อก็ทรุดตัวลงกับพื้น นอนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์เฉียดตายเมื่อครู่ เธอก็อดไม่ได้ที่จะขดตัวคู้และกอดตัวเองไว้แน่น ร่างกายยังคงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ผ่านไปนานเท่าไรไม่อาจทราบได้ ในที่สุดเฉินเค่อเค่อก็หยัดกายลุกขึ้นยืน เช็ดของเหลวบนใบหน้าที่ไม่รู้ว่าเป็นเหงื่อหรือน้ำตาออก แล้วหันกลับไปมองยังทิศทางที่เธอเพิ่งวิ่งหนีมา