ตอนที่ 2 : เข้าเรียน

ตอนที่ 2 : เข้าเรียน

ฮิรุโกะสัมผัสได้ถึงจักระอันเบาบางภายในร่าง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

วิชาคิเมร่าของระบบนั้นเป็นเพียงแค่ผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูป ที่ไม่มีอะไรเลยนอกจาก คาถามืด ซึ่งสามารถปลดล็อกได้แค่การสกัดจักระขั้นพื้นฐานเท่านั้น

ฮิรุโกะสัมผัสได้ถึงพัฒนาการที่ระบบพูดถึงจริงๆ และความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา แต่เขาก็ฝืนทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัวนั้นเพื่อรวบรวมข้อมูลจากหน้าจอแสงของระบบ

คาถามืดคือแก่นแท้ของวิชาคิเมร่าเวอร์ชันนี้ ราวกับตราพยัคฆ์ที่คอยประสานหยินและหยางให้เข้ากัน น่าประหลาดใจที่รูรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดจากเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่ได้ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณในร่างกายบอกเขาว่าความเชี่ยวชาญในคาถามืดของเขานั้นค่อนข้างสูงปรี๊ด ถึงขั้นมีความรู้สึกว่ามันสามารถดูดซับได้แม้กระทั่ง กระสุนสัตว์หาง... แค่ความรู้สึกงั้นเหรอ?

ไม่สิ ทำไมฉันถึงต้องสงสัยด้วยล่ะ? มันจะไปดูดซับของพรรค์นั้นได้ยังไงกัน?!

เขาต้องตัดความคิดนี้ทิ้งไปตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่อย่างนั้น เขาอาจจะเจริญรอยตามจุดจบในเนื้อเรื่องต้นฉบับแน่ๆ

"ฮิรุโกะ ทำไมนายไม่กินล่ะ?"

"จะรีบไปไหน? ยังมีอีกตั้งเยอะ..."

"ไอ้บ้าจิไรยะ แกกินแต่พุงปลาใช่ไหมเนี่ย!"

วันต่อมา นินจาสองคนมาทดสอบความถนัดของพวกเขา พวกเขาบีบแขนและขา ให้พวกเขาลองประสานอินพื้นฐานสองสามท่า และหลังจากสังเกตและซักถามอย่างละเอียด พวกเขาก็กำชับไม่ให้ไปโรงเรียนสายแล้วก็จากไป

ฮิรุโกะมองตามแผ่นหลังของพวกเขาแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก: ในที่สุดก็ไม่มีปัญหาอะไรแทรกซ้อน ตราบใดที่เขาสามารถเข้าโรงเรียนได้อย่างราบรื่น อย่างน้อยเขาก็สามารถอยู่ที่นั่นได้สักสองสามปี และค่อยๆ ศึกษาเรื่องระบบและคาถามืดนี้

ไม่กี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก็ถึงเวลาที่ทั้งสองคนจะต้องเข้าเรียน

ในเวลานี้ สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งยังไม่เริ่มต้นขึ้น และ ท่านรุ่นที่ 2 ก็ยังมีชีวิตอยู่ แม้จะยุ่งวุ่นวายกับกิจการบ้านเมือง แต่ในฐานะครูใหญ่ เขาก็ยังต้องมาเข้าร่วมพิธีปฐมนิเทศ

ในลานโรงเรียน เหล่านักเรียนยืนเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบ แม้จะไม่ได้เสียงดังเจี๊ยวจ๊าวอะไรนัก แต่หลายคนก็กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

จนกระทั่ง โฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซ็นจู โทบิรามะ ก้าวขึ้นไปบนโพเดียม ลานกว้างที่เคยมีเสียงจ้อกแจ้กจอแจก็เงียบกริบลงในพริบตา

ลวดลายบนปกคอเสื้อและข้อมือของ ชุดคลุมโฮคาเงะ แผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขาม โทบิรามะไม่ได้รีบร้อนที่จะพูด เขาเริ่มจากการกวาดสายตามองเด็กๆ ที่อยู่ด้านล่างเวทีก่อน

ดวงตาของเขาเฉียบคมและดุดันราวกับใบมีด แต่กลับแฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่ยากจะสังเกตเห็น เขาสุขุมเยือกเย็นแต่ก็ไม่ได้ดูเข้าถึงยาก นี่คือความประทับใจแรกของฮิรุโกะ เอาจริงๆ นะ ในความทรงจำของเขา ขนเฟอร์บนไหล่ของโทบิรามะต่างหากล่ะคือ เซ็นจู โทบิรามะ ตัวจริงเสียงจริง

ชุดคลุมโฮคาเงะบนตัวท่านรุ่นที่ 2 นั้นหาดูได้ยากจริงๆ อย่างน้อยนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ฮิรุโกะได้เห็น

ผู้ที่ยืนขนาบข้างแท่นโพเดียมอย่างไม่ต้องสงสัยเลยก็คือ หน่วยองครักษ์โฮคาเงะ, โคโนฮะ F4, อุจิวะ คางามิ และ อาคิมิจิ โทริฟุ

"เงียบหน่อยทุกคน" เซ็นจู โทบิรามะ เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาไม่ต้องตะเบ็งให้ดัง แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน "ฉันเชื่อว่าพวกเธอหลายคนคงเคยได้ยินชื่อของฉัน โฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซ็นจู โทบิรามะ แต่อย่างไรก็ตาม ในที่แห่งนี้ ฉันอยากให้พวกเธอเรียกฉันว่า ครูใหญ่ มากกว่า"

...

"ที่ใดมีใบไม้ร่วงหล่น ที่นั่นย่อมมีไฟลุกโชน ในสายตาของฉัน พวกเธอคืออนาคตของโคโนฮะ ฉันหวังว่าในครั้งหน้าที่เราเจอกัน พวกเธอจะกลายเป็นนินจาที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมแล้ว"

สุนทรพจน์จบลงในเวลาไม่นานนัก ฮิรุโกะกวาดสายตามองฝูงชน ตระกูลใหญ่ๆ ในโคโนฮะต่างก็ส่งคนในตระกูลที่อายุถึงเกณฑ์มาเป็นตัวแทนไม่มากก็น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็น นินจาพลเรือน

"ฮิรุโกะ นายคิดว่าในอนาคตฉันจะกลายเป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่เหมือนท่านรุ่นที่ 2 ได้ไหม?"

"แน่นอนสิ" ฮิรุโกะตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิด

"อา~ คำตอบของนายนี่มันส่งเดชสุดๆ ไปเลย" จิไรยะทำปากยื่นอย่างเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ

"ฉันพูดจริงๆ นะ"

"จริงดิ? ฮ่าฮ่า ฉันจะไม่ทำให้นายผิดหวังอย่างแน่นอน!"

จิไรยะมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาเป็นกองทันทีที่ได้รับคำตอบที่หนักแน่น เนื่องจากพวกเขายืนอยู่แถวหลังสุด ทั้งสองคนจึงเป็นกลุ่มสุดท้ายที่เดินเข้าห้องเรียน

เมื่อผลักประตูห้องเรียนเข้าไป ฮิรุโกะก็เห็น ซึนาเดะฮิเมะ นั่งอยู่แถวหน้าสุดทันที เธอกำลังเอามือเท้าคางและจ้องมองกระดานดำด้วยสายตาเหม่อลอย ดูเหมือนอารมณ์จะไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าเธอจะมีสถานะที่สูงส่งในฐานะ เจ้าหญิงแห่งโคโนฮะ แต่ประสบการณ์ในอนาคตของซึนาเดะกลับเต็มไปด้วยความยากลำบาก

นาวากิ น้องชายของเธอเสียชีวิตในสนามรบ และ คาโต้ ดัน คนรักของเธอก็เสียชีวิตหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส ซึนาเดะถูกทิ้งไว้พร้อมกับวิชาแพทย์ทั้งหมดของเธอ โดยที่ไม่สามารถช่วยชีวิตคนที่เธออยากช่วยเอาไว้ได้ และทำได้เพียงแค่จมความปวดร้าวในใจลงไปในไหสาเกเท่านั้น

เมื่อนึกย้อนถึงเรื่องราวเหล่านี้ สายตาของเขาก็เผลอไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซึนาเดะชั่วขณะโดยไม่รู้ตัว

ซึนาเดะ ซึ่งได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษจากปู่ทวดของเธอ ยังคงมีสัญชาตญาณพื้นฐานของนินจา เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตา เธอจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

สายตาแห่งความเห็นอกเห็นใจที่ฮิรุโกะเผลอแสดงออกมาถูกซึนาเดะจับสังเกตได้พอดี

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และความอึดอัดก็เข้าปกคลุมอย่างกะทันหัน ฮิรุโกะรีบหลบสายตาทันที พยายามทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

โชคร้ายที่เขาลืมไปว่าจิไรยะยังยืนอยู่ข้างๆ

"ว้าว ฮิรุโกะ นายไม่ชอบผู้หญิงอกแบนใช่ไหมล่ะ?" จิไรยะพูดขึ้น โดยคิดเอาเองว่าเขากำลังกระซิบอยู่

ซึนาเดะที่อยู่ไม่ไกล ย่อมได้ยินเข้าเต็มสองหู ในฐานะ เจ้าหญิงแห่งโคโนฮะ ทุกคนต่างปฏิบัติกับเธออย่างสุภาพอ่อนน้อม จิไรยะเป็นคนแรกที่กล้ามาล้อเล่นกับเธอต่อหน้าแบบนี้

ผลลัพธ์ย่อมเดาได้ไม่ยาก: ทั้งสองคนลงเอยด้วยการมีก้อนปูดบวมขนาดใหญ่บนหัว

"ทำไมเธอถึงตีฉันด้วยเนี่ย?" ฮิรุโกะอยากจะร้องไห้

"หึหึ"

ซึนาเดะโบกมือปัด และเรื่องก็น่าจะจบลงแค่นั้น แต่เห็นได้ชัดว่าจิไรยะไม่ยอมจบง่ายๆ

"ยัยผู้หญิงป่าเถื่อน เธอกล้าดียังไงมาลอบทำร้ายฉัน!"

พูดจบ จิไรยะก็ถกแขนเสื้อขึ้น เตรียมพร้อมที่จะสั่งสอนซึนาเดะสักบทเรียน เมื่อเห็นแบบนี้ ฮิรุโกะก็อยากจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อห้ามเขาไว้

"เดี๋ยวก่อน จิไรยะ นายสู้เธอไม่ได้หรอกนะ!"

"อะไรนะ?! ฮิรุโกะ นี่นายเข้าข้างยัยผู้หญิงป่าเถื่อนคนนี้งั้นเหรอ? ฉันอุตส่าห์คิดว่านายเป็นพี่น้องของฉันซะอีก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิรุโกะก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว กลัวว่าเลือดจะกระเด็นมาโดน

และแล้ว จิไรยะก็ประสบความสำเร็จในการคอสเพลย์เป็นคนมีซาลาเปาบนหัว แถมซาลาเปาสองลูกนั้นยังมีควันลอยกรุ่นอีกต่างหาก

ทั้งสองคนกลายเป็น 'จุดสนใจ' ของห้องเรียนไปโดยปริยาย ทำเอาเพื่อนร่วมห้องพากันหัวเราะร่วน

"ลูกผู้ชายตัวจริงเขาไม่รังแกผู้หญิงหรอก ฉันก็แค่ยอมปล่อยเธอไปเท่านั้นแหละ" จิไรยะแก้ตัว

โชคร้ายที่ข้อแก้ตัวนั้นมันฟังดูไม่ขึ้นเอาเสียเลย มันน่าจะหลอกได้แค่ตัวจิไรยะเองเท่านั้นแหละ

"โอ้~ งั้นเหรอ?" ซึนาเดะทำท่าจะง้างมือฟาดอีกรอบ ทำเอาจิไรยะตกใจกลัวจนต้องวิ่งหนีเตลิดไป

ในขณะที่จิไรยะกำลังโดนอัด สายตาของฮิรุโกะก็ไปสะดุดเข้ากับ โอโรจิมารุ ที่กำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง

ถึงแม้จะมีพรจากระบบ แต่ใครล่ะจะปฏิเสธการมีนักเรียนหัวกะทิมานั่งอยู่ข้างๆ ได้ลงคอ?

โอโรจิมารุ เอ๋ย โอโรจิมารุ นายคงไม่อยากจะเป็นคนไม่มีเพื่อนในโรงเรียนหรอกใช่ไหม? หึหึหึ

โอโรจิมารุ: ?

สายตาอันร้อนแรงของฮิรุโกะทำเอาโอโรจิมารุรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

"ฉันชื่อฮิรุโกะ ส่วนนี่จิไรยะ"

ด้วยความมารยาท โอโรจิมารุจึงตอบกลับไปว่า "โอโรจิมารุ"

โรงเรียนนินจาในยุคของท่านรุ่นที่ 2 มีระบบการศึกษาแบบ 3 ปี ซึ่งแตกต่างจากระบบ 6 ปีในยุคของท่านรุ่นที่ 3 อย่างสิ้นเชิง

ถ้าเป็นช่วงสงบสุขก็คงไม่เป็นไร แต่เมื่อใดที่สงครามปะทุขึ้น เด็กอายุหกขวบที่เพิ่งเรียนจบเหล่านี้จะถูกยุคสมัยฉีกกระชากอย่างเลือดเย็น

ทันทีที่ฮิรุโกะและจิไรยะนั่งลง นินจาท่าทางทะมัดทะแมงคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องเรียน

"ครูคือครูของพวกเธอ คุซุฮาระ ฮิเดฮิโระ ครูจะเป็น ครูประจำชั้น ของพวกเธอเอง"