ตอนที่ 4 : การลงทุนแบบสองทางคู่ขนานและความตกตะลึงของอิรุกะ

ตอนที่ 4 : การลงทุนแบบสองทางคู่ขนานและความตกตะลึงของอิรุกะ

นารูโตะตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

เขาจ้องมองโคสึกิ ฮิโรชิอย่างเหม่อลอย มองไปที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มอันจริงใจที่ไร้ซึ่งความเสแสร้งใดๆ และมือที่มีข้อนิ้วชัดเจนซึ่งหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

ท่านโฮคาเงะ... ในอนาคต?

คำเรียกขานนี้ เขาเคยได้ยินมันแค่ในความฝันเท่านั้น

ในความเป็นจริง ทุกคนต่างมองความฝันของเขาเป็นเรื่องตลกขบขันชิ้นโต

แต่วันนี้ "อัจฉริยะ" คนนี้ที่เพิ่งจะเปล่งประกายเจิดจ้าต่อหน้าคนทั้งโรงเรียน กลับยอมรับความฝันของเขาด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับว่ากำลังพูดถึงข้อเท็จจริง

นารูโตะรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาอย่างรุนแรง และกระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านจากหน้าอกไปยังแขนขา ปัดเป่าความหนาวเหน็บที่มาพร้อมกับพลบค่ำออกไปจนหมดสิ้น

โคสึกิ ฮิโรชิไม่ได้เร่งเร้าเขา เพียงแค่รักษาท่าทีการยื่นมือเอาไว้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

สำหรับนารูโตะในเวลานี้ คำพูดใดๆ ที่มากไปกว่านี้ก็ล้วนแต่ไร้ความหมาย

"นายเหม่ออะไรอยู่น่ะ?" โคสึกิ ฮิโรชิหัวเราะ แล้วก็ชิงเป็นฝ่ายคว้าข้อมือที่ค่อนข้างเย็นชืดของนารูโตะเอาไว้ ก่อนจะดึงเขาขึ้นมาจากชิงช้า "ไปกันเถอะ ร้านราเม็งอิจิราคุ! ท้องฉันร้องจ๊อกๆ จนจะแบนติดหลังอยู่แล้วเนี่ย!"

นารูโตะถูกโคสึกิ ฮิโรชิดึงให้เดินตามไปอย่างทุลักทุเลราวกับหุ่นเชิด

สมองของเขาขาวโพลนไปหมด และความอบอุ่นจากข้อมือก็สมจริงเสียจนทำให้เขารู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ

นี่เป็น... ครั้งแรกเลย

เป็นครั้งแรกที่มีคนรุ่นราวคราวเดียวกันเป็นฝ่ายจับมือเขาเป็นคนแรก

...

ม่านของร้านราเม็งอิจิราคุถูกเลิกขึ้นอย่างกะทันหัน

"ลุงครับ! ขอราเม็งมิโซะหมูชาชูชามยักษ์สองที่เลยครับ!" โคสึกิ ฮิโรชิตะโกนสั่งอย่างคุ้นเคย

ลุงเทอุจิที่กำลังลวกเส้นบะหมี่อยู่เงยหน้าขึ้นมาและยิ้มเมื่อเห็นโคสึกิ ฮิโรชิ แต่พอเขาเห็นเด็กหนุ่มผมบลอนด์ที่ดูเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างหลังโคสึกิ ฮิโรชิ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง

"โอ้? นารูโตะนี่นา วันนี้มีเพื่อนมาด้วยเหรอเนี่ย?" น้ำเสียงของลุงเทอุจิแฝงไปด้วยความประหลาดใจและความใจดีเล็กน้อย

อายาเมะ ลูกสาวของเขาที่อยู่ข้างๆ ก็ชะโงกหน้าออกมามองดูทั้งสองคนด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

นารูโตะยิ่งรู้สึกลุกลี้ลุกลนมากขึ้นเมื่อถูกจ้องมอง เขาลูบกระเป๋าสตางค์ของตัวเองโดยสัญชาตญาณ และกระซิบกับโคสึกิ ฮิโรชิว่า "เอ่อ... ฮิโรชิ ฉัน... ฉันอาจจะมีเงินไม่พอเลี้ยงแบบชามยักษ์นะ..."

"นายพูดเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย?" โคสึกิ ฮิโรชิกดให้นารูโตะนั่งลงและพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด "วันนี้เรามากินเพื่อฉลองให้นาย ท่านโฮคาเงะในอนาคต ที่ให้เกียรติฉัน มือขวาในอนาคตของนาย มาร่วมโต๊ะอาหารเย็นด้วยต่างหากล่ะ แน่นอนว่าฉันต้องเป็นคนเลี้ยงสิ"

เขาพูดคำเรียกขานนั้นออกมาอย่างเป็นธรรมชาติอีกครั้ง

นารูโตะอ้าปากค้าง คำปฏิเสธทั้งหมดจุกอยู่ที่คอ สุดท้ายเขาก็ทำได้แค่ก้มหน้าลงและตอบรับเบาๆ ว่า "อืม"

ไม่นานนัก ราเม็งควันฉุยสองชามที่พูนไปด้วยหมูชาชูและนารูโตะมากิก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

"จะทานแล้วนะครับ!"

นารูโตะหยิบตะเกียบขึ้นมาและแทบจะฝังหน้าลงไปในชาม เขากินอย่างตะกละตะกลาม

ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยปกปิดความรู้สึกที่กำลังจะเอ่อล้นออกมาได้

โคสึกิ ฮิโรชิก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน เขาเพียงแค่ยิ้มและกินบะหมี่ของตัวเองไปอย่างไม่รีบร้อน

เขาไม่ได้พูดถึงสาเหตุที่นารูโตะถูกชาวบ้านวิ่งไล่ตาม ไม่ได้พูดถึงจิ้งจอกเก้าหางที่อยู่ในตัวเขา และแน่นอนว่าไม่ได้พูดถึงเรื่องแผลงๆ พวกนั้นเลย

เขาเพียงแค่ชวนคุยเรื่องสนุกๆ ในสถาบันนินจา ร้านไหนมีอุปกรณ์นินจาที่คมที่สุด และภารกิจเจ๋งๆ อะไรบ้างที่พวกเขาสามารถทำได้หลังจากได้เป็นนินจาเต็มตัวแล้ว

หัวข้อสนทนานั้นเบาสบายและน่าฟัง ราวกับเป็นแค่เพื่อนร่วมชั้นธรรมดาๆ สองคนคุยกัน

ความเร็วในการกินของนารูโตะค่อยๆ ลดลง และเขาเริ่มเงยหน้าขึ้นมา มีส่วนร่วมในบทสนทนาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

จากที่พูดติดอ่างในตอนแรก กลายมาเป็นการทำท่าทางประกอบอย่างออกรสออกชาติในเวลาต่อมา ร่างกายที่เคยตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

"ฮิโรชิ! ฉันจะบอกอะไรให้นะ!" นารูโตะซดน้ำซุปคำโตและใช้ตะเกียบชี้ไปที่หน้าผาโฮคาเงะนอกหน้าต่างอย่างตื่นเต้น "ฉันจะต้องเป็นโฮคาเงะให้ได้ในอนาคต! แถมยังจะเป็นโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดเหนือกว่ารุ่นก่อนๆ ทั้งหมดด้วย! ฉันจะทำให้ทุกคนในหมู่บ้านยอมรับฉันให้ได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลูกค้าหลายคนที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ก็ส่งสายตาเยาะเย้ยมาให้ พร้อมกับกระซิบกระซาบว่า "ไอ้สัตว์ประหลาดนั่นพูดจาไร้สาระอีกแล้ว"

รอยยิ้มของนารูโตะแข็งค้างไปชั่วขณะ และเขาก็อยากจะหดหัวกลับเข้าไปในกระดองโดยสัญชาตญาณ

ในตอนนั้นเอง โคสึกิ ฮิโรชิก็คีบหมูชาชูชิ้นที่ใหญ่ที่สุดไปวางแหมะไว้ในชามของนารูโตะ

"แน่นอนอยู่แล้ว" เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันก็กลบเสียงนินทาเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน "งั้นฉันขอจองตำแหน่งผู้ช่วยโฮคาเงะล่วงหน้าเลยนะ ท่านโฮคาเงะในอนาคต ห้ามคืนคำเด็ดขาดล่ะ"

นารูโตะเงยหน้าขึ้นขวับ สบเข้ากับดวงตาของโคสึกิ ฮิโรชิที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ไม่มีความรู้สึกขอไปทีอยู่ในสายตาคู่นั้นแม้แต่น้อย มีเพียงความเชื่อใจอย่างเปี่ยมล้นเท่านั้น

【ติ๊ง!】

【ค่าสายสัมพันธ์กับอุซึมากิ นารูโตะ +1%! ค่าสายสัมพันธ์รวมปัจจุบัน: 2%!】

เสียงแจ้งเตือนที่ดังก้องอยู่ในหัวทำให้รอยยิ้มของโคสึกิ ฮิโรชิยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

ดวงตาของนารูโตะแดงก่ำไปหมด เขาสูดน้ำมูกแรงๆ กลั้นน้ำตาเอาไว้ จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่นและตะโกนเสียงดังว่า "ตกลง! ถือว่าสัญญาแล้วนะ!"

...

ในช่วงวันเวลาที่ตามมา ชีวิตของโคสึกิ ฮิโรชิก็เติมเต็มอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เขาเริ่มแผนการ "ลงทุนแบบสองทางคู่ขนาน"

ในด้านหนึ่ง เขาจะไปกลับโรงเรียนพร้อมกับนารูโตะทุกวัน กินข้าวด้วยกัน และไปที่ลานฝึกซ้อมด้วยกัน

ด้วยความเป็นผู้ใหญ่ที่เกินวัยเพื่อนรุ่นเดียวกันไปมาก เขาจึงคอยชี้แนะนารูโตะ ทำให้เขาเลิกเสียพลังงานไปกับเรื่องแผลงๆ น่าเบื่อๆ และหันมาจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนวิชานินจาแทน

ในอีกด้านหนึ่ง เขาก็ไม่ได้ลืม "หุ้นเติบโต" ที่สำคัญที่สุดของเขาอย่าง ฮิวงะ ฮินาตะ

บ่ายวันนี้ โคสึกิ ฮิโรชิ "บังเอิญไปเจอ" ฮินาตะที่กำลังฝึกซ้อมอยู่คนเดียวในป่าเล็กๆ

เด็กสาวยังคงสวมชุดฝึกซ้อมตัวโคร่ง ยืนประจันหน้ากับเสาไม้ และฝึกซ้อมท่าเริ่มต้นของมวยอ่อนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มีเพียงการเคลื่อนไหวของเธอที่ยังคงดูนุ่มนวลเกินไป และการใช้จักระของเธอก็ยังดูเงอะงะมากเช่นกัน

"ไง คุณฮิวงะ ขยันซ้อมอีกแล้วเหรอ?" โคสึกิ ฮิโรชิเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"โค... โคสึกิคุง..." เมื่อเห็นเขา ใบหน้าของฮินาตะก็แดงซ่าน เธอหยุดการเคลื่อนไหวด้วยความประหม่า และมือของเธอก็เริ่มจิ้มนิ้วเข้าหากันอีกครั้งโดยสัญชาตญาณ

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ฉันแค่เดินผ่านมาน่ะ" โคสึกิ ฮิโรชิเดินไปข้างๆ เธอ มองดูรอยหมัดตื้นๆ บนเสาไม้ และถามอย่างครุ่นคิดว่า "เธอรู้สึกว่ามันยากที่จะรวบรวมจักระไว้ที่ปลายนิ้วใช่ไหม?"

ฮินาตะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุดของเธอ พ่อและคนในตระกูลของเธอต่างก็บอกว่าการควบคุมจักระของเธอนั้นแย่เกินไป ทำให้ไม่สามารถดึงพลังของจุดเท็นเค็ตสึในมวยอ่อนออกมาใช้ได้

"ฉันมีวิธีเล็กๆ น้อยๆ อยู่ บางทีเธออาจจะลองเอาไปใช้ดูได้นะ" โคสึกิ ฮิโรชิพูดพลางหยิบใบไม้ขึ้นมาจากพื้นแล้ววางลงบนฝ่ามือ

เขาไม่ได้ประสานอินใดๆ เพียงแค่นึกคิดเท่านั้น

ใบไม้ใบนั้นราวกับถูกติดด้วยกาวช้าง มันแนบสนิทติดกับฝ่ามือของเขาอย่างแน่นหนา จากนั้น เขาก็พลิกฝ่ามือคว่ำลง และใบไม้ก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนไปไหน

นี่คือการฝึกฝนขั้นพื้นฐานสำหรับการยึดเกาะจักระนั่นเอง

แต่โคสึกิ ฮิโรชิทำมันได้อย่างง่ายดายเกินไป ง่ายเสียจนราวกับว่ามันเป็นสัญชาตญาณ

"พยายามอย่าบีบคั้นจักระ แต่ให้สัมผัสถึงมันแทน" โคสึกิ ฮิโรชิเริ่มถ่ายทอดประสบการณ์ที่ได้มาจาก "การควบคุมจักระระดับสมบูรณ์แบบ" ของเขา "จินตนาการว่ามันคือสายน้ำที่อ่อนโยน ปล่อยให้มันค่อยๆ ไหลไปที่ปลายนิ้วของเธอ แทนที่จะปล่อยให้มันทะลักออกมาอย่างกะทันหันเหมือนน้ำป่าไหลหลาก"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและมีเสน่ห์ อธิบายเรื่องต่างๆ ได้อย่างเรียบง่ายและชัดเจน

ฮินาตะตั้งใจฟังและทำตามคำแนะนำของเขาโดยสัญชาตญาณ เธอหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงจักระอันอ่อนแรงภายในร่างกายของเธอ

ครั้งนี้ ความรู้สึกมันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

จักระไม่ใช่สัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่งอีกต่อไป แต่เหมือนกับลูกแกะที่เชื่องช้ามากกว่า

เธอเรียนรู้จากท่าทางของโคสึกิ ฮิโรชิ ค่อยๆ ชักนำจักระไปที่ปลายนิ้ว จากนั้นก็ยื่นมือออกไปยังเสาไม้ตรงหน้าอย่างระมัดระวัง

"มวยอ่อน!"

ปุ้ง.

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

นิ้วชี้และนิ้วกลางของเธอกระแทกเข้าที่จุดกึ่งกลางของเสาไม้อย่างแม่นยำ ปลายนิ้วจมลึกลงไปในเนื้อไม้ประมาณครึ่งเซนติเมตร

แม้ว่าจะไม่ได้ลึกมากนัก แต่การโจมตีครั้งนี้แม่นยำอย่างเหลือเชื่อ!

ฮินาตะมองดูนิ้วของตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา จากนั้นก็มองไปที่รูเล็กๆ สองรูที่เห็นได้อย่างชัดเจนบนเสาไม้

เธอ... เธอทำได้แล้วเหรอ?

เป็นครั้งแรกที่เธอสามารถโจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำขนาดนี้โดยไม่มีใครคอยจับตาดู!

"เห็นไหมล่ะ ฉันบอกแล้ว" เสียงของโคสึกิ ฮิโรชิดังขึ้นที่ข้างหูของเธอ พร้อมกับคำชมเชยจากใจจริง "เธอก็แค่ยังหาวิธีไม่เจอเท่านั้นเอง เธอมีพรสวรรค์มากนะ คุณฮิวงะ"

ฮินาตะเงยหน้าขึ้น และเป็นครั้งแรกที่ประกายแสงแห่งความมั่นใจในตัวเองสว่างไสวขึ้นมาจากดวงตาสีขาวบริสุทธิ์คู่นั้น

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ตกลงมากระทบแก้มที่แดงระเรื่อของเธอ ทำให้ทั้งร่างของเธอดูเหมือนจะเปล่งประกายออกมา

【ติ๊ง!】

【ความรู้สึกดีๆ และความเชื่อใจของฮิวงะ ฮินาตะที่มีต่อคุณเพิ่มขึ้นอย่างมาก!】

【ค่าสายสัมพันธ์ +1%! ค่าสายสัมพันธ์รวมปัจจุบัน: 4%!】

มาอีกแล้ว

โคสึกิ ฮิโรชิยิ้มอยู่ในใจ

ผลตอบแทนจากการลงทุนของกลยุทธ์แบบสองทางคู่นี้มันสูงจริงๆ

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ที่ริมหน้าต่างของอาคารเรียนซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก อุมิโนะ อิรุกะกำลังจับจ้องมองภาพทั้งหมดนี้อยู่

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นภาพแบบนี้ในวันนี้

เขาเห็นโคสึกิ ฮิโรชิกับอุซึมากิ นารูโตะกอดคอกันไปกินราเม็ง หัวเราะร่าเริงราวกับคนบ้าสองคน

เขายังเห็นโคสึกิ ฮิโรชิคอยชี้แนะเด็กสาวที่ขี้อายที่สุดในห้องอย่างฮิวงะ ฮินาตะอย่างอดทน ทำให้เธอเผยรอยยิ้มที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

อิรุกะตกตะลึง

คนหนึ่งคือสถิตร่างที่คนทั้งหมู่บ้านรังเกียจ

ส่วนอีกคนคือลูกสาวคนโตของตระกูลหลักฮิวงะ ที่ต่ำต้อยเสียจนพูดจาติดอ่าง

นักเรียนที่ "มีปัญหา" มากที่สุดสองคนในโรงเรียน กลับถูกโคสึกิ ฮิโรชิ "จัดการ" ได้อย่างง่ายดาย

ความฉลาดทางอารมณ์และเสน่ห์ของเด็กคนนี้มันอยู่ระดับไหนกันเนี่ย?

นี่ไม่เหมือนเด็กผู้ชายวัยสิบสองปีเลยสักนิด แต่เหมือนกับที่ปรึกษาทางจิตวิทยาผู้มากประสบการณ์ ที่สามารถเข้าถึงความต้องการทางอารมณ์ของทุกคนได้อย่างแม่นยำมากกว่า

"สัตว์ประหลาด... ไม่สิ นี่มันตัวประหลาดชัดๆ" อิรุกะพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขายิ่งรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขาจะต้องไปรายงานเรื่องของโคสึกิ ฮิโรชิให้ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทราบในทันที ตอนนี้เลย

คุณค่าของเด็กคนนี้ไม่ได้มีแค่การควบคุมจักระที่น่าทึ่งนั่นอย่างแน่นอน

ในจังหวะที่อิรุกะหันหลังกลับเตรียมจะเดินจากไป หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอีกด้านหนึ่งของระเบียง

มิซึกิ ครูระดับจูนินกำลังยืนพิงกำแพงอยู่

รอยยิ้มอบอุ่นประดับอยู่บนใบหน้าของเขา ดูเหมือนเขาจะรู้สึกยินดีกับความกลมเกลียวของเหล่านักเรียน

ทว่า อิรุกะกลับจับสังเกตได้อย่างเฉียบขาดว่า ในเสี้ยววินาทีที่มิซึกิมองแผ่นหลังของโคสึกิ ฮิโรชิ สิ่งที่แวบขึ้นมาในส่วนลึกของดวงตาคู่นั้น คือความอิจฉาริษยาและความเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง