บทที่ 130 - แมลงมดปลวก ฆ่าทิ้งให้หมด

บทที่ 130 - แมลงมดปลวก ฆ่าทิ้งให้หมด

"ปัง"

ร่างอันใหญ่โตกำยำของซูเหิงพุ่งทะยานลงมาจากฟ้าประดุจดาวตกสีดำ ตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

จนเกิดเป็นหลุมลึก ฝุ่นผงและเศษหินปลิวว่อนกระจายไปทั่ว

"ท่านเจ้ากรม" หวังซินหลง ลั่วซวง และคนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นต่างก็พรูลมหายใจด้วยความโล่งอก

ซูเหิงกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของพวกเขาสักพักหนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้ว แล้วเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เมื่อกี้พวกเจ้าเห็นอะไรบ้าง"

"พวกเรา" เหล่าผู้อาวุโสหน่วยปราบมารมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"เมื่อกี้จู่ๆ ท่านก็หายตัวไป จากนั้นบนท้องฟ้าก็มีเมฆลมก่อตัว แล้วก็มีเสียงฟ้าร้องดังขึ้นมา" หวังซินหลงเล่า "เมฆพวกนี้มาแปลก ไปก็เร็ว ได้ยินแค่เสียงระเบิดดังสนั่น จากนั้นก็สงบลง ไม่มีปรากฏการณ์แปลกประหลาดอะไรหลงเหลืออยู่เลย พวกเราเองก็ยังรู้สึกแปลกใจอยู่เหมือนกัน"

"เป็นอย่างนั้นหรอกหรือ" ซูเหิงลูบคางตัวเองเบาๆ

สวรรค์นิรันดร์ ภูเขาซากศพ

ตอนแรกเขาคิดว่าภูเขาซากศพเป็นสถานที่ที่มีอยู่จริง แต่จากที่เห็นตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นแค่สถานที่ธรรมดาๆ เสียแล้ว

ในใจของซูเหิงผุดข้อสันนิษฐานขึ้นมามากมายในชั่วพริบตา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องพวกนี้

เขาก้มหน้าลงมอง แล้วก็หลุดขำออกมาเสียงดัง

"ตาแก่หมาบ้าอย่างเจ้านี่อึดชะมัด ป่านนี้แล้วยังไม่ตายอีก" หงจิ่วเซี่ยงถูกผู้อาวุโสสองคนกดตัวคุกเข่าลงกับพื้น หน้าอกฝั่งซ้ายเต็มไปด้วยคราบเลือด สีหน้าซีดเผือด

แต่ทว่าในดวงตาคู่นั้นยังคงแฝงความเคียดแค้นไว้ ไม่ยอมปล่อยวาง

เมื่อครู่เขาฝืนหลอมรวมกับซากปีศาจ

ผลคือตกหลุมพราง ถูกราชาปีศาจเพลิงชาดยึดร่างไปเสียได้

ตอนนี้ราชาปีศาจเพลิงชาดถูกซูเหิงบีบจนแหลกคามือ หงจิ่วเซี่ยงจึงกลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง

เพียงแต่เลือดเนื้อในกายของเขาเหือดแห้งไปหมดแล้ว กลางหน้าผากมีสีเทาหม่น ดูท่าทางคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน

"แพ้พนันก็ต้องยอมรับผล"

หงจิ่วเซี่ยงถอนหายใจยาว ก่อนจะก้มหน้าลงวิงวอน "เพียงแต่ตระกูลหงมีกิจการใหญ่โต นอกจากพวกผู้ฝึกยุทธ์และผู้อาวุโสแล้ว ก็ยังมีคนธรรมดาอยู่อีกมากมาย คนพวกนั้นล้วนบริสุทธิ์ ขอท่านเจ้ากรมโปรดเมตตา ละเว้นพวกเขาด้วยเถอะ"

"บริสุทธิ์อะไรกัน ไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกปีศาจจากภูเขาซากศพ พวกตระกูลหงที่ทำตัวต่ำทรามยิ่งกว่าหมูหมาอย่างพวกเจ้า จะนับว่าเป็นคนได้หรือเปล่ายังพูดยากเลย"

ซูเหิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ สีหน้ากลับยิ่งเย็นชาขึ้น "จากนี้ไปในมณฑลไป่ฮวา ข้าคือคนตัดสินทุกอย่าง ข้าบอกว่าพวกเจ้าเป็นคน พวกเจ้าถึงจะเป็นคน ถ้าข้าบอกว่าไม่ใช่ คนตระกูลหงนับพันชีวิตก็คือปีศาจที่ทุกคนมีสิทธิ์ฆ่าทิ้ง ฟังเข้าใจไหม"

"แก" หงจิ่วเซี่ยงเดือดดาลจนแทบคลั่ง แหงนหน้าจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น

"เพียะ" ซูเหิงตบหน้าเขาฉาดใหญ่ หัวของหงจิ่วเซี่ยงหมุนเป็นลูกข่างสามร้อยหกสิบองศา เสียงกระดูกคอหักดังแกรก หัวพับอ่อนปวกเปียกลงมา สิ้นใจตายคาที่ทันที

"ตั๊กแตนชูแขนขวางรถม้า ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย" ซูเหิงรับผ้าขาวที่ลั่วซวงส่งให้อย่างนอบน้อมมาเช็ดมือ

ลั่วซวงค้อมตัวรับผ้าเช็ดหน้ากลับมา พับเก็บอย่างเรียบร้อย แล้วเก็บไว้กับตัวอย่างระมัดระวัง

"คนตระกูลหงนับพันชีวิต จะฆ่าทิ้งให้หมดเลยงั้นหรือ" หวังซินหลงถามเพื่อความแน่ใจ

"อืม" ซูเหิงพยักหน้า "พวกแมลงสาบปลวกมดพวกนี้ มีชีวิตอยู่ก็เปลืองอากาศเปล่าๆ สมควรจะถูกกวาดล้างให้สิ้นซากไปตั้งนานแล้ว ตั้งแต่เด็กยันแก่ จากชายยันหญิง ไม่ว่าจะเป็นศพหรือยังมีลมหายใจ ตัดหัวพวกมันมาสุมเป็นกองภูเขาให้หมด ไส้เดือนในดินก็ขุดขึ้นมาผ่าครึ่งซะ ไข่ไก่ในครัวก็อย่าลืมเขย่าไข่แดงให้แตกด้วยล่ะ"

"รับทราบ" ผู้อาวุโสหลายคนได้ยินคำสั่งที่เต็มไปด้วยจิตสังหารนี้แล้ว กลับหัวเราะร่วนออกมาอย่างชอบใจ

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง" หวังซินหลงเอ่ย "หงติ่งเทียนผู้สืบทอดตระกูลหงถูกเรียกตัวไป ตามหลักแล้วก็น่าจะอยู่กับหงจิ่วเซี่ยง แต่ตอนนี้ค้นหาจนทั่วแล้วกลับไม่พบร่องรอยของหมอนั่นเลย"

"ใต้วังใต้ดินแห่งนี้มีทางลับซ่อนอยู่มากมาย ซับซ้อนซ่อนเงื่อน ยากที่จะตามรอยได้ในเวลาสั้นๆ" ผู้อาวุโสอีกคนขมวดคิ้วเสริม

"ทางลับงั้นหรือ"

ซูเหิงแผ่ประสาทสัมผัสลงไป ก็พบว่าเป็นจริงตามนั้น

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามเสียงดัง "มีใครเห็นร่องรอยของหงติ่งเทียนบ้างไหม"

ท่ามกลางฝูงชนตกอยู่ในความเงียบงัน

จู่ๆ ก็มีแขนขาวผ่องข้างหนึ่งชูขึ้น พร้อมกับเสียงใสแจ๋วดังขึ้น "ข้าเห็นค่ะ"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง บรรดาผู้อาวุโสแหวกทางให้ เกิดเป็นช่องว่างตรงกลาง

สุดปลายทางนั้น มีหญิงสาวหน้าตาสะสวยสวมชุดสีแดงกำลังเขย่งปลายเท้า ชูมือขึ้นสุดแขน

เมื่อเห็นว่าสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตนเอง

หญิงสาวก็ดูเหมือนจะตกใจกลัว

นางตัวสั่นเทา ก่อนจะค่อยๆ ลดแขนที่ชูสูงขึ้นลง

"หลี่หงซิ่ว" ซูเหิงเลิกคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

หลังจากได้ฟังคำอธิบาย ซูเหิงถึงได้เข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด

เมื่อคืนนี้ ราชาปีศาจวัวเถื่อนและโจวไป่ทงบุกโจมตีหอสะกดมาร ผู้อาวุโสจ้าวซงอู๋ออกไปสกัดกั้น แต่ซากปีศาจกลับควบคุมไม่ได้จนเกิดอาการคุ้มคลั่ง เขาถูกโจวไป่ทงลากขึ้นไปยังหอสะกดมารชั้นบน

และได้พบกับหลี่หงซิ่วที่ชั้นเจ็ด

ในยามคับขัน หลี่หงซิ่วช่วยดึงสติเขากลับมาได้

จ้าวซงอู๋รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ผนวกกับหอสะกดมารก็ถูกทำลายไปแล้ว ผู้อาวุโสหลายคนจึงปรึกษาหารือกัน และให้จ้าวซงอู๋เป็นคนพาหลี่หงซิ่วออกมา

หลังจากนั้นก็เป็นเหตุการณ์ที่ทั้งสองบุกมาสังหารศัตรูที่ตระกูลหง และบังเอิญไปเห็นหงติ่งเทียนแอบหนีไปพอดี

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" ซูเหิงพยักหน้าเบาๆ "ลำบากเจ้าแล้ว"

หลี่หงซิ่วโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "มิกล้า มิกล้า"

ภาพตอนที่ถูกซูเหิงอัดยับเยินตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน จนสมองแทบจะไหลรวมกันเป็นเนื้อเดียวยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

แต่ทว่าการได้ร่วมงานกันในครั้งต่อๆ มา ก็ทำให้มุมมองที่หลี่หงซิ่วมีต่อซูเหิงเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นบ้าง

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้หงติ่งเทียนอยู่ที่ไหน" วกกลับมาที่เรื่องสำคัญ ซูเหิงเอ่ยถามขึ้น

"ข้าให้ตุ๊กตานำทางท่านอีกตัวได้ค่ะ" หลี่หงซิ่วตอบ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองร่วมมือกัน คราวก่อนที่หาแหล่งกบดานของราชาปีศาจกวางขาวเจอ ก็ได้หลี่หงซิ่วช่วยร่ายคำสาปใส่เย่ถงให้

แต่ทว่านางยังไม่ทันได้ขยับตัว

ภาพเบื้องหน้าก็กระพริบวาบ ร่างกำยำสูงใหญ่ของซูเหิงก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายนางเสียแล้ว

แสงแดดถูกบดบังจนมิด มือใหญ่พุ่งเข้าหานาง หลี่หงซิ่วเตรียมจะกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แต่จู่ๆ ลมพายุก็พัดปะทะหน้า เมื่อก้มลงมอง ก็พบว่าสองเท้าลอยอยู่เหนือพื้นนับร้อยเมตร มองเห็นภาพป้อมดินตระกูลหงที่กำลังลุกไหม้และมีควันโขมงได้อย่างชัดเจน

ท่ามกลางเสียงลมพัดหวิว เสียงทุ้มต่ำและมั่นคงของซูเหิงก็ดังแว่วมา "เจ้าแค่คอยบอกทางก็พอ เวลาแค่นี้หมอนั่นคงหนีไปได้ไม่ไกลหรอก"

...

...

...

"ท่านพ่อคาดเดาไว้ไม่ผิดจริงๆ"

นอกป้อมดินตระกูลหง บนเนินเขาอันห่างไกลและรกร้างแห่งหนึ่ง

หงติ่งเทียนและชายชราผมขาวคนหนึ่งโผล่หัวออกมาจากหลังโขดหินใหญ่ ทั้งสองมองดูป้อมดินประจำตระกูลที่ค่อยๆ ถูกเพลิงผลาญ ชั่วขณะหนึ่งต่างก็พูดไม่ออก มีเพียงเสียงลมภูเขาพัดผ่าน บรรยากาศยิ่งหนักอึ้ง ส่วนดวงตาของหงติ่งเทียนก็เริ่มแดงก่ำ

"นายน้อย หักห้ามใจด้วยเถอะขอรับ" ชายชราผมขาวพูดปลอบโยนเบาๆ พลางตบบ่าหงติ่งเทียน

ชายผู้นี้มีนามว่าจ้าวจง เป็นพี่น้องร่วมสาบานของหงจิ่วเซี่ยงในวัยหนุ่ม

ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นมาก

หงจิ่วเซี่ยงไว้ใจคนผู้นี้ มากกว่าพี่น้องร่วมสายเลือดของตัวเองเสียอีก

และในการฝากฝังครั้งสุดท้าย เขาก็ให้จ้าวจงหนีมาพร้อมกับหงติ่งเทียน

เพราะจ้าวจงไม่เพียงแต่มีฝีมือเยี่ยมยอด แต่ยังเป็นถึงพ่อบ้านประจำตระกูลอีกด้วย

เขารู้เรื่องกิจการและทรัพย์สินต่างๆ เป็นอย่างดี แม้จะต้องหนีออกจากมณฑลไป่ฮวา แต่ถ้ามีจ้าวจงคอยช่วยเหลือ

หงติ่งเทียนก็สามารถตั้งตัวและสืบทอดสายเลือดของตระกูลต่อไปได้

เนินเขาแห่งนี้อยู่ห่างจากป้อมดินตระกูลหงราวสองสามกิโลเมตร ประกอบกับมีหมอกควันบดบัง หงติ่งเทียนจึงมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นในป้อมดินอย่างชัดเจน แต่ตลอดทางที่เดินมาตามทางลับ คำพูดของพ่อยังคงก้องอยู่ในหัวของเขา

เขาเริ่มจะยอมรับความจริงได้บ้างแล้ว

การที่แวะพักที่นี่ ก็เพื่อยืนยันให้แน่ใจเป็นครั้งสุดท้ายเท่านั้น

"ตระกูลใหญ่นับพันปี เดินหมากพลาดตาเดียวพังทลายทั้งกระดาน" หงติ่งเทียนสะอื้นไห้ แหงนมองท้องฟ้า

ท่ามกลางวิสัยทัศน์ที่พร่ามัว

นกป่าสองตัวบินผ่านไป พร้อมกับส่งเสียงร้องดังก้อง

"แต่นี่ยังไม่จบหรอก" เขากำหมัดแน่น อีกมือกุมหน้าอกไว้แน่น

สิ่งที่อยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านใน ก็คือบันทึกลับที่บอกที่ตั้งสุสานของราชันมังกรแปดกรอันเซ่อเลี่ยนั่นเอง ตราบใดที่เขาสามารถหาวิธีสืบทอดวิชาของราชันมังกรอันเซ่อเลี่ยมาได้ ด้วยพรสวรรค์ของเขา ย่อมสามารถยกระดับพลังฝีมือขึ้นไปถึงขั้นที่เกินกว่าจะจินตนาการได้ในเวลาอันสั้นแน่

"เมื่อถึงตอนนั้น ความเจ็บปวดที่หมอนั่นมอบให้ข้า ข้าจะต้องเอาคืนเป็นร้อยเท่า" หงติ่งเทียนกัดฟันกรอด หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

น้ำเสียงที่ลอดผ่านลำคอออกมานั้น เต็มไปด้วยความเคียดแค้นจนแทบคลั่ง

"ขนาดนายท่านยังยืนหยัดต่อหน้าคนผู้นั้นได้ไม่นาน ฝีมือของหมอนั่นต้องน่ากลัวจนเกินจะจินตนาการไปแล้วแน่ๆ" จ้าวจงรีบเกลี้ยกล่อม "ถึงแม้ว่าที่นี่จะห่างจากป้อมดินมาไกลพอสมควรแล้ว แต่ก็ใช่ว่าจะปลอดภัย พวกเราควรรีบหนีไปจากที่นี่จะดีกว่า"

"ท่านอาลุงจ้าวพูดถูก" หงติ่งเทียนพยักหน้า

"เรื่องแก้แค้นเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือรีบไปให้พ้นจากที่นี่เสียก่อน"

"น่าเสียดาย พวกเจ้าไม่มีวันหน้าอีกแล้วล่ะ" น้ำเสียงเย็นชาไร้อารมณ์ดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

พายุหมุนก่อตัวขึ้น

ยอดหญ้าบนพื้นราบลู่ลงประดุจระลอกคลื่นที่แผ่ขยายออกไป

ท่ามกลางเสียงลมพัดกรรโชก เงาดำสายหนึ่งปรากฏขึ้น ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว และร่วงหล่นลงมาจากฟ้าดุจดาวตกกระแทกพื้นอย่างแรง

แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ระเบิดออกเสียงดังสนั่น ดินและเศษหินปลิวว่อนขึ้นไปบนฟ้า เศษหญ้าและกลีบดอกไม้ปลิวว่อนอยู่ใต้แสงอาทิตย์สีทอง

ณ ใจกลางหลุมระเบิด เงาร่างสูงใหญ่กำยำค่อยๆ ยืนขึ้น

ในมือของเขายังคงหิ้วหญิงสาวชุดแดงที่หน้าตาตื่นตระหนกมาด้วย ก่อนจะค่อยๆ วางนางลงบนพื้นหญ้านุ่มนิ่มด้านข้าง

"หงติ่งเทียน ข้าจำเจ้าได้" ซูเหิงคลี่ยิ้มบางๆ "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

"แก"

สีหน้าของหงติ่งเทียนซีดเผือดลงทันที "แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

มีคนทรยศในตระกูลหรอกหรือ

แต่ต่อให้มีคนทรยศคอยบอกทาง ทางลับนั้นก็ซับซ้อนซ่อนเงื่อน ซ้ำยังมีกลไกทำลายตัวเองซ่อนอยู่อีก การจะตามมาให้ทันในเวลาอันสั้นนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ความหวาดกลัวอันลึกล้ำ ความไม่เข้าใจ ความคิดที่ฟุ้งซ่านมากมายประดังประเดเข้ามาในหัวของหงติ่งเทียน จนกระทั่งใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของซูเหิงดูเหมือนจะบิดเบี้ยวจนน่าขนลุก แสงแดดที่สาดส่องลงมากลับทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

หงติ่งเทียนตัวสั่นเทาไปทั้งตัว สองเท้าก้าวถอยหลังไปทีละก้าวๆ

"นายน้อย รีบหนีไป" จ้าวจงตะโกนลั่น หงติ่งเทียนถึงได้สติกลับมา หันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต ส่วนจ้าวจงนั้นกลับกางแขนออก เส้นผมสีดอกเลาปลิวไสว บนใบหน้าปรากฏเส้นเลือดสีดำเขียวปูดโปน พุ่งตัวเข้าใส่ซูเหิงอย่างไม่คิดชีวิต

"ช่างซื่อสัตย์จงรักภักดีจริงๆ น่าเสียดาย"

"ปัง"

ซูเหิงยื่นมือออกไปจิ้มเบาๆ หัวของจ้าวจงก็ระเบิดออกทันที

เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว ย่นระยะทางพริบตาเดียวก็ไปโผล่อยู่ด้านหลังหงติ่งเทียน

มืออันแข็งแกร่งดั่งเหล็กหล่อคว้าหมับเข้าที่คอของหงติ่งเทียน ทำเอาอีกฝ่ายขนลุกซู่ หวาดผวาไปถึงขั้วหัวใจ

เขาอ้าปากกว้าง เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่ทันได้เอ่ยคำใด นิ้วของซูเหิงก็ออกแรงบีบ เสียงกระดูกคอหักดังแกรก ปลิดชีพเขาอย่างสมบูรณ์

[จบแล้ว]