บทที่ 121 - หยามเกียรติขั้นสุด ซากปีศาจงูขาว

บทที่ 121 - หยามเกียรติขั้นสุด ซากปีศาจงูขาว

"อ๊ากกกกก"

เลือดเนื้อเหม็นคาวเละเทะสาดกระเซ็นเต็มหน้า ผิวหนังถูกกรดในกระเพาะกัดกร่อน ส่งเสียงดังฉ่าพร้อมกับควันฉุนเฉียวลอยคลุ้ง

"ไอ้สัตว์ประหลาด แกต้องตายโหง" สภาพจิตใจของสวีฮั่นหลินพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"ของที่ข้าประทานให้ แกไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ" ซูเหิงขมวดคิ้วแน่น

"แคว่ก"

เขายื่นมือออกไปกระชากอย่างแรง

ลิ้นของสวีฮั่นหลินถูกดึงขาดออกมาทั้งยวง รูม่านตาของสวีฮั่นหลินเบิกโพลง ไม่อาจทนรับและไม่อาจจินตนาการถึงความทรมานเช่นนี้ได้

"คราวนี้แกจำใส่กะโหลกไว้หรือยัง" เมื่อเห็นใบหน้าเหลือกตาของเขา ซูเหิงก็หัวเราะอย่างพึงพอใจ

ซูเหิงยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูของเขาเบาๆ

น่าเสียดาย

ลิ้นของสวีฮั่นหลินถูกดึงออกไปแล้ว เขาทำได้เพียงส่งเสียงหอบหายใจฮืดฮาด ไม่สามารถตอบคำถามของซูเหิงได้อีก

ร่างกายที่ตึงเครียดของเขาค่อยๆ คลายลง ซูเหิงส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"พังซะแล้วรึเนี่ย"

"กรอบ"

เขาบีบมืออย่างแรง หักกระดูกคอจนหักสะบั้น

ร่างของสวีฮั่นหลินร่วงหล่นลงพื้นอย่างอ่อนระทวย ซูเหิงยกเท้าขึ้นเตรียมจะกระทืบหัวของเขาให้แหลกละเอียด

"ฟรึ่บ"

แสงสีแดงสว่างวาบ

สัตว์ประหลาดหน้าคนตัวแพะนามว่าเถาเถี่ย ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าซูเหิงอีกครั้ง

เขายักษ์คู่ที่ขดม้วนพุ่งเข้าชนอย่างแรง เท้าของซูเหิงเหยียบพลาดเป้า พื้นดินแตกร้าวระเบิดออก ส่วนเขาทั้งสองข้างของเถาเถี่ยก็ปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่ คอหักพับ เลือดไหลทะลักออกจากตาและจมูก

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เถาเถี่ย" ซูเหิงหัวเราะ "ตอนนี้เจ้าฟื้นฟูพลังเต็มที่แล้วนี่ ดูเหมือนระดับฝีมือก็งั้นๆ แหละนะ"

"แม่มันเถอะ เรื่องชั่วๆ แบบนี้ ต่อให้ปีศาจเลือดเย็นอย่างข้าก็ยังทนดูไม่ได้เลย" เถาเถี่ยสบถด่า

"ถ้าอย่างนั้นก็เสียใจด้วย สำหรับศัตรู ข้าไม่เคยมีความเมตตาปรานีให้หรอกนะ"

ซูเหิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ทำไม เจ้าคิดว่าด้วยฝีมือแค่นี้จะหยุดข้าได้งั้นหรือ"

"เวรเอ๊ย ข้าไม่อยากจะเจอสัตว์ประหลาดแบบเจ้าเลยจริงๆ" เถาเถี่ยหอบหายใจหนัก หวาดกลัวจนตัวสั่นไปหมด

จู่ๆ มันก็หันหลังกลับ ตวัดลิ้นวูบเดียว ร่างของสวีฮั่นหลินบนพื้นก็หายวับไป

"ข้าหยุดเจ้าไม่ได้หรอก แต่มีคนหนึ่งทำได้" เถาเถี่ยแสยะยิ้ม

"ใคร" ซูเหิงเลิกคิ้ว

"ฟิ้ว"

วินาทีต่อมา แสงสีขาวสว่างวาบ ร่างงูยักษ์รัดพันรอบตัวซูเหิง

บนร่างงูสีขาวบริสุทธิ์มีอักขระสีทองลึกลับปรากฏขึ้น มันสั่นไหวและควบแน่น ค่อยๆ บีบรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ สร้างแรงกดดันมหาศาล

ซูเหิงรู้สึกราวกับถูกดูดเข้าไปในวังน้ำวน

เขาก้มลงมอง ใบหน้าปรากฏแววตกตะลึงอย่างหาได้ยากยิ่ง

ไม่ใช่เพราะพลังที่รัดพันอยู่บนร่าง แต่เป็นเพราะคนที่มาขวางเขาต่างหาก

"หลิวชิงชิง เป็นไปได้ยังไง"

หัวใจถูกบีบจนแหลกเหลวคามือ ลำคอก็ถูกฉีกขาดวิ่น

ต่อให้เป็นปีศาจที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งแค่ไหน หากได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ก็สมควรจะตายสนิทไปแล้วสิ ทำไมถึงยังลุกขึ้นมาสู้ต่อได้อีก

"ครืด"

เกล็ดงูเรียบลื่นสีขาวของหลิวชิงชิง เสียดสีกับเกล็ดเกราะสีดำทะมึนของซูเหิง

เสียงเสียดสีแหลมแสบแก้วหูราวกับรถไฟเบรกกะทันหัน ประกายไฟแตกกระจาย

เถาเถี่ยจ้องมองเขาด้วยสายตาเคร่งเครียด

"ตู้ม"

มันหันหลังชนกระแทกเข้าใส่

ชนกำแพงส่วนที่ซูเหิงเคยทุบจนพังไปก่อนหน้านี้ให้ทะลุเป็นรูใหญ่ กระโดดออกไป กลายร่างเป็นลำแสงสีเลือด พุ่งหนีออกจากหอสะกดมารไปอย่างรวดเร็ว

ซูเหิงขมวดคิ้วมุ่น ก้มลงมองพิจารณาอย่างละเอียด ในที่สุดก็พบความผิดปกติบนร่างของปีศาจงูขาว

ตำแหน่งที่เคยเป็นหัวใจ ถูกเจาะทะลุเป็นรูกลวงโหว่

แต่พื้นที่ว่างเปล่านั้นกลับไม่ว่างเปล่าเสียทีเดียว

อักขระสีทองจำนวนมาก ก่อตัวขึ้นเป็นหัวใจพลังงาน ทำหน้าที่สูบฉีดเลือดไปเลี้ยงทั่วร่างกาย พรสวรรค์ของหลิวชิงชิงคือแปรเปลี่ยนสรรพสิ่ง ไม่เพียงแต่ใช้อักขระควบคุมสิ่งของต่างๆ ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถนำมาเสริมพลังให้ตัวเองได้ด้วย

ต่อให้สูญเสียอวัยวะสำคัญบางส่วนไป หลิวชิงชิงก็สามารถใช้อักขระทดแทน เพื่อให้ร่างกายต่อสู้ต่อไปได้

ในสภาพแบบนี้

นอกจากจะสับร่างนางให้แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ไม่เช่นนั้นแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้คงยากที่จะจบลงอย่างแท้จริง

"ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าก็จะจัดให้ตามคำขอ" ซูเหิงถอนหายใจ ความประทับใจที่เขามีต่อหลิวชิงชิงนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ตลอดเวลายี่สิบกว่าปีที่อยู่ในหอสะกดมาร นางทำตัวเงียบสงบ ไม่เคยก่อเรื่องวุ่นวายอะไรเลย

และย้อนกลับไปก่อนหน้านั้น ดูเหมือนจะไม่มีบันทึกว่านางเคยเข่นฆ่าผู้คนอย่างโหดเหี้ยมด้วยซ้ำ

น่าเสียดาย

สวีฮั่นหลินผู้นี้กลับฆ่าคนมานับไม่ถ้วน

เพื่อไขว่คว้าพลัง เขาพร้อมจะแลกกับทุกสิ่งทุกอย่าง

แค่บันทึกที่ชัดเจนในหน่วยปราบมาร ผู้อาวุโสที่ตายด้วยน้ำมือสวีฮั่นหลินก็มีมากกว่าสิบคนแล้ว

ยังไม่รวมคดีฆาตกรรมที่ต้องสงสัยว่าเกี่ยวพันกับเขาอีกมากมายนับไม่ถ้วน ในเมื่อหลิวชิงชิงเลือกที่จะเป็นศัตรูกับเขาเพื่อปกป้องสวีฮั่นหลิน ซูเหิงก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก

"ฟรึ่บ"

ดาบกระดูกที่ซ่อนอยู่ตามข้อต่อเกล็ดเกราะพุ่งพรวดออกมา แทงทะลุร่างปีศาจงู

ซูเหิงสูดลมหายใจเข้าปอดลึก กล้ามเนื้อตึงเปรี๊ยะ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ ย่อตัวลงต่ำ ระเบิดพลังอย่างรุนแรง ร่างงูขาวขนาดยักษ์ถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ กระดูกแตกกระจาย เลือดเนื้อสาดกระเซ็น ขาดใจตายคาที่ในทันที

ท่ามกลางหมอกเลือดที่บิดเบี้ยวและระเหยขึ้น ซูเหิงเหยียบย่ำซากศพของปีศาจงูขาว ก้าวเดินช้าๆ ไปยังขอบระเบียงหอสะกดมาร

"วิ้ง"

หอสะกดมารสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

อักขระค่ายกลชีพจรปฐพีที่ถูกระงับไปก่อนหน้านี้ กลับถูกเปิดใช้งานอีกครั้งในเวลานี้

"มิน่าล่ะ ตอนที่ข้าอยู่ชั้นเก้าถึงถูกหลิวชิงชิงขวางไว้ด้านนอก ที่แท้พรสวรรค์ของนางก็สามารถรบกวนการทำงานของหอสะกดมาร ซ้ำยังควบคุมมันได้ในระดับหนึ่งด้วย" ซูเหิงขมวดคิ้วแน่น ซัดหมัดใส่ค่ายกลสีทองเบื้องหน้าอย่างแรง

"ตู้ม"

หอสะกดมารสั่นคลอนอย่างรุนแรง รอยร้าวลุกลามคดเคี้ยวไปทั่ว

อักขระสีทองหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด กระพริบวาบอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายก็ระเบิดแตกกระจาย กลายเป็นประกายแสงสีทองเล็กๆ ร่วงหล่นลงมา

แสงจันทร์อันเยือกเย็นและสว่างไสวสาดส่องลงบนร่างซูเหิง เส้นผมยาวหยักศกปลิวไสว

บนท้องฟ้าอันโปร่งใส ไร้ร่องรอยของเถาเถี่ยโดยสิ้นเชิง

ซูเหิงมีสีหน้าซับซ้อน

เขาหันกลับไปมองซากศพอันแหลกเหลวของปีศาจงูขาว

ซากปีศาจเกล็ดหยกขาวทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนชิ้นหนึ่ง ลอยนิ่งอยู่เหนือเศษเนื้อและกองเลือดสีแดงสด

"เพื่อลูกของตัวเอง ยอมทำได้ถึงขนาดนี้ น่านับถือจริงๆ" ซูเหิงส่ายหน้า ยื่นมือออกไปคว้า

เกล็ดหยกขาวเปล่งแสงวาบ ลอยเข้ามาอยู่ในมือของเขา

"แกรก"

ในเวลาเดียวกัน

เกล็ดเกราะอันใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวบนร่างของเขาก็ค่อยๆ หดตัวกลับเข้าไป

ซูเหิงท่อนบนเปลือยเปล่า ท่อนล่างสวมเพียงกางเกงขายาวสีดำธรรมดา ยืนอาบแสงจันทร์อันเยือกเย็น

ดื่มด่ำกับความสงบสุขชั่วขณะหลังการต่อสู้อันดุเดือดสิ้นสุดลง

"ฟรึ่บ"

สายลมพัดเอื่อย

โจวกุยอวี่ปรากฏตัวขึ้นข้างกายซูเหิง

"ขออภัยด้วย เป็นความผิดของข้าเองที่ไร้ความสามารถ" เขาโค้งคำนับซูเหิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อครู่นี้ตอนที่เถาเถี่ยหนีออกจากหอสะกดมาร โจวกุยอวี่และคนอื่นๆ ได้พยายามสกัดกั้นไว้ด้านนอก แต่ก็ไม่สำเร็จ

ถึงยังไงเถาเถี่ยก็เป็นมหาปีศาจระดับหายนะ

หากวัดกันที่ฝีมือจริงๆ มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลิวชิงชิงเลย

และพวกโจวกุยอวี่ก็สู้รบมาทั้งคืน ต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า การจะหยุดมันไว้ได้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ไม่เป็นไรหรอก" ซูเหิงเอื้อมมือไปลูบคลำเกล็ดหยกขาวในมือ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ภายใต้แสงจันทร์ดูอ่อนโยนขึ้นเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

เขาปลอบใจว่า "ข้าสังหรณ์ใจว่า วันหน้าเราคงมีโอกาสได้เจอมันอีกแน่"

"วันนี้หากไม่กำจัดมัน วันหน้าเกรงว่าจะเป็นภัยใหญ่หลวง" โจวกุยอวี่ถอนหายใจ ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"อืม" ซูเหิงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเพิ่มการลาดตระเวน เตรียมการป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ"

แม้จะพูดไปเช่นนั้น

แต่ซูเหิงไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะโผล่หน้ามาให้เห็นในเร็วๆ นี้หรอก

ส่วนการพบกันครั้งหน้า ด้วยความเร็วในการพัฒนาฝีมือของซูเหิง ช่องว่างระหว่างพวกเขาจะยิ่งห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งฝ่ายนั้นต้องสิ้นหวังไปเอง

"จริงสิ" ซูเหิงโพล่งขึ้นมา "หลี่เต้าเสวียนล่ะ"

"ที่นี่สู้รบกันดุเดือดขนาดนี้ ถนนหนทางพังพินาศไปตั้งหลายสาย ทำไมถึงไม่เห็นเงาตาแก่นั่นเลยล่ะ"

"เอ่อ"

โจวกุยอวี่รีบตอบ "ท่านเจ้ากรมนำกำลังบุกไปที่ป้อมดินตระกูลหงขอรับ"

เขาอธิบายแผนการของหลี่เต้าเสวียนให้ฟังอย่างละเอียด เมื่อทั้งสองลองตรึกตรองดู ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเรื่องนี้

"ผ่านไปครึ่งค่อนคืนแล้ว ในสถานการณ์ปกติ ป่านนี้ตาแก่นั่นน่าจะกลับมาแล้วสิ แต่นี่กลับเงียบกริบไม่มีวี่แววอะไรเลย" โจวกุยอวี่หน้าซีด ยิ่งคิดก็ยิ่งขนลุก ปลายนิ้วสั่นระริก "หรือว่าตาแก่จะเจออันตรายอะไรที่ป้อมดินตระกูลหง"

"มีความเป็นไปได้สูงมาก" ซูเหิงตระหนักถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์ เขาสั่งการทันที "ทิ้งกำลังส่วนหนึ่งไว้คุ้มกันที่นี่ ที่เหลือตามข้ามา เราจะไปสบทบกับพวกเขา"

"ฟรึ่บ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ซูเหิงก็แตะปลายเท้า ร่างเลือนลางหายวับไปท่ามกลางแสงจันทร์

โจวกุยอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ยังไม่ทันได้ตกใจ ก็เห็นลมพายุพัดตีกลับมา ซูเหิงย้อนกลับมาอีกครั้ง

มือใหญ่ยื่นออกไปคว้าไหล่ของโจวกุยอวี่ไว้

"ท่านเจ้าหอ นี่ท่านจะทำอะไรหรือ" โจวกุยอวี่งุนงง ลมพายุพัดเข้าหูเข้าปากจนพูดจาอู้อี้ฟังไม่ถนัด

"ข้าจำทางไม่ได้ ต้องหาคนนำทางให้หน่อยน่ะ" ซูเหิงอธิบายด้วยน้ำเสียงเจื่อนๆ เล็กน้อย

"..." โจวกุยอวี่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ปัง"

ณ ป้อมดินตระกูลหง หลี่เต้าเสวียนเงยหน้าขึ้น ซัดหมัดปะทะกับหงติ่งเทียน กระแทกอีกฝ่ายจนปลิวถอยหลังไป

หงจิ่วเซี่ยงอาศัยจังหวะนั้น พุ่งตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ร่างกำยำกลายเป็นควันสีเขียว พุ่งเข้าประชิดตัว ยกมือตบเข้าที่หน้าอกของหลี่เต้าเสวียนอย่างแรง

"อั้ก"

ปราณมารฟ้าทะยานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หลังจากถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็แตกสลาย

หลี่เต้าเสวียนครางเสียงต่ำ เลือดซึมมุมปาก

เขาอาศัยแรงกระแทกกระโดดถอยหลัง ชกหมัดคู่ออกไปกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง พลังลมปราณพุ่งทะยาน เพียงชั่วพริบตา ผู้อาวุโสของตระกูลใหญ่เจ็ดแปดคนก็ถูกซัดหมอบลงไปกองกับพื้น

สู้มาจนถึงตอนนี้ หลี่เต้าเสวียนอาบเลือดไปทั้งตัว เรี่ยวแรงแทบจะหมดสิ้น ใครๆ ก็ดูออกว่าเขามาถึงทางตันแล้ว แต่ถึงกระนั้น หลี่เต้าเสวียนในร่างวานรมารก็ยังคงน่าเกรงขาม ดวงตาทอประกายสีแดงจางๆ ไอสังหารอันน่าสยดสยองแผ่ซ่านออกจากร่าง เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้าไปขวาง

เพียงแต่

ยอดฝีมือของหน่วยปราบมารที่ติดตามเขามา ตอนนี้เหลือรอดไม่ถึงครึ่ง

และสถานการณ์ภายในมณฑลไป่ฮวาตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างก็ไม่อาจทราบได้

ระมัดระวังตัวมาเป็นร้อยปี

สุดท้ายก็ต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ ถูกศัตรูโอบล้อมรอบทิศทาง

หลี่เต้าเสวียนแหงนมองดวงจันทร์บนท้องฟ้า บอกไม่ถูกว่าในใจรู้สึกเสียดายหรือโกรธแค้น บางทีอาจจะรู้สึกไร้หนทางเสียมากกว่า

"พวกเด็กๆ ข้าจะพาพวกเจ้าตีฝ่าวงล้อมออกไปจากที่นี่" หลี่เต้าเสวียนคำรามก้อง

ผู้อาวุโสตระกูลใหญ่สองคนเห็นดังนั้นก็คิดจะเข้าไปขวาง แต่เพิ่งจะขยับตัว วานรมารร่างยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว

"แคว่ก"

เอื้อมมือตะปบ หัวของทั้งสองคนระเบิดออกทันที

หลี่เต้าเสวียนแตะปลายเท้า พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง ใต้กำแพงดินเบื้องหน้ามีชายชุดดำยืนขวางอยู่อีกคน

"ปัง"

วานรมารเหินฟ้าซัดหมัดเข้าใส่

"ท่านอา" ชายคนนั้นตื่นตระหนกสุดขีด ใบหน้าบิดเบี้ยว

จิตสังหารในใจหลี่เต้าเสวียนพุ่งพล่าน แต่ไม่รู้ทำไม พลังหมัดกลับลดลงไปหลายส่วน หมัดที่สมควรจะซัดเข้ากลางหน้าผาก กลับเบี่ยงไปโดนที่หน้าอกแทน มู่หรงหานซวงร้องเสียงหลง ร่างกระเด็นถอยหลังไปชนกำแพงดินจนพังทลาย ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง

การบุกทะลวงอย่างกะทันหันเช่นนี้ ราวกับวานรคลุ้มคลั่งที่ไม่มีใครกล้าขวางทาง พริบตาเดียวก็ตีฝ่าวงล้อมเปิดทางออกได้สำเร็จ

คนที่เหลือของหน่วยปราบมารเห็นดังนั้นก็รีบตามไปติดๆ เพียงอึดใจเดียวก็หนีรอดออกจากป้อมดินไปได้

"ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงไม่หยุดเขาไว้ล่ะ" หงติ่งเทียนปรากฏตัวขึ้นข้างกายหงจิ่วเซี่ยง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"ตาแก่นั่นถึงจะหมดเรี่ยวแรงแล้ว แต่มันก็เป็นช่วงที่อันตรายที่สุด ไม่คุ้มที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอก" ครึ่งหนึ่งของใบหน้าหงจิ่วเซี่ยงถูกบดบังด้วยเงาสลัวของเปลวไฟ เขารู้สึกถึงอะไรบางอย่างจึงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นฝูงค้างคาวบินว่อนผ่านยอดไม้ในยามค่ำคืน

"อีกอย่าง ถึงเราไม่ลงมือ ก็มีคนจัดการพวกเสี้ยนหนามพวกนั้นแทนเราอยู่แล้ว" หงจิ่วเซี่ยงหัวเราะเยือกเย็น

"ปีศาจงั้นหรือ" หงติ่งเทียนสีหน้ากระจ่างแจ้ง "ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

[จบแล้ว]