บทที่ 34 - แขกวีไอพี

บทที่ 34 - แขกวีไอพี

ฟ่านเค่อฉินเดินทอดน่องจนมาถึงหัวมุมด้านซ้ายของบ่อน แล้วเตรียมตัวจะเดินขึ้นชั้นบน ทว่าชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำสองคนที่ยืนคุมเชิงอยู่ตรงบันไดก็พลันโยนก้นบุหรี่ทิ้ง แล้วยื่นมือออกมาขวางไว้พร้อมกล่าวว่า “ขออภัยครับคุณผู้ชาย ด้านบนเป็นโซนวีไอพี แขกทั่วไปรบกวนเล่นที่ชั้นล่างดีกว่านะครับ”

ฟ่านเค่อฉินพยักหน้าถามกลับอย่างใจเย็น “หากผมอยากจะขึ้นไปเล่นด้านบน ต้องมีเงื่อนไขอย่างไรบ้างครับ?”

แม้ชายทั้งสองจะมีหน้าตาขึงขังดูน่าเกรงขาม แต่กลับพูดจาค่อนข้างสุภาพ เพราะธุรกิจบ่อนพนันเน้นการหาเงิน พวกเขาจึงไม่กล้าทำตัวรุนแรงกับลูกค้าโดยไม่จำเป็น มิฉะนั้นใครจะกล้ามาอุดหนุน เขาจึงอธิบายว่า “ขอเพียงท่านมีเงินทุนติดตัวถึงห้าพันเหรียญเงิน หรือมีการเดิมพันที่บ่อนชั้นล่างไม่ว่าแพ้หรือชนะมียอดรวมเกินจำนวนนั้น ท่านก็จะได้รับสิทธิ์เป็นแขกวีไอพีของเราทันทีครับ”

ฟ่านเค่อฉินถามต่อ “เมื่อได้เป็นแขกวีไอพีแล้ว หากครั้งหน้าผมมาอีก ผมยังสามารถขึ้นชั้นสองได้เลยไหมครับ?”

ชายคนหนึ่งพยักหน้ายืนยัน “แน่นอนครับ พวกเรามีบันทึกรายชื่อแขกวีไอพีไว้ทุกคน”

ฟ่านเค่อฉินยิ้มตอบ “เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมาก” พูดจบเขาก็หันหลังกลับมาที่โต๊ะพนันในห้องโถง วางเงินเดิมพันสุ่มไปสองสามตา เสียชิปไปไม่ถึงสองร้อยเหรียญ แล้วจึงเดินออกจากบ่อนไป

เมื่อกลับมาถึงร้านอาหารฝั่งตรงข้าม เฉียนจินซวินดูจะกระวนกระวายยิ่งกว่าเขาเสียอีก รีบถามทันที “เป็นยังไงบ้าง?”

ฟ่านเค่อฉินไม่ได้ตอบคำถามนั้นทันที แต่หันไปถามจางจื้อข่ายเพื่อความมั่นใจ “คุณแน่ใจนะว่าเหลียงจื่อซันอยู่ที่ชั้นสองชัวร์?”

“มั่นใจครับหัวหน้ากลุ่ม” จางจื้อข่ายยืนยัน “เขาอยู่ที่ชั้นสองแน่นอนครับ”

ฟ่านเค่อฉินวิเคราะห์ “งั้นตอนนี้เรายืนยันได้สองเรื่องแล้ว ข้อแรก หลังจากเหลียงจื่อซันออกมาจากที่นี่ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนต่อ ความจริงคือเขาได้พบกับผู้บังคับบัญชาเรียบร้อยแล้วภายในบ่อนนี้เอง ข้อที่สอง ผู้บังคับบัญชาของเขาน่าจะเป็นแขกวีไอพีขาประจำของที่นี่ รอให้เหลียงจื่อซันกลับถึงบ้านเมื่อไหร่ ให้พี่น้องรีบไปขอนำสมุดลงทะเบียนแขกวีไอพีของบ่อนนี้ออกมาตรวจสอบทันที”

เฉียนจินซวินตั้งข้อสังเกต “แล้วถ้าเกิดเขาออกจากบ่อนไปดูหนังหรือไปทานข้าวต่อล่ะ? นายยังจะมั่นใจไหมว่าบ่อนนี้คือจุดนัดพบจริง?”

ฟ่านเค่อฉินยืนยัน “แน่นอนครับ นักพนันที่มาบ่อนไม่ว่าจะได้หรือเสียย่อมต้องเล่นให้เต็มอิ่มถึงจะยอมกลับ เหลียงจื่อซันจะชอบพนันจริงหรือไม่ก็ตาม เขาไม่มีทางรีบออกมาเร็วเกินไปแน่ เพราะถ้าการนัดพบจบลงดึกเกินไปมันจะดูผิดสังเกต ซึ่งจารชนญี่ปุ่นไม่มีทางพลาดเรื่องพื้นฐานแบบนี้แน่นอน ดังนั้นสิ่งที่เขาทำหลังจากออกจากบ่อน ไม่ว่าจะไปทานข้าวหรือทำอะไร ก็เป็นเพียงการจัดฉากเพื่อหลอกตาคนเท่านั้นครับ”

เฉียนจินซวินกล่าว “งั้นพวกเราก็คงต้องรออีกสักพักถึงจะปิดจ๊อบได้สิ”

ฟ่านเค่อฉินบอก “ครับ ใจร้อนไปก็เสียการเปล่าๆ รออีกนิดเถอะ” พูดถึงตรงนี้เขาก็หันไปสั่งจ้าวหงเลี่ยง “เหล่าจ้าว! คุณต้องรับประกันว่าเหลียงจื่อซันต้องอยู่ในสายตาตลอดเวลา และต้องมีกำลังพร้อมที่จะจับกุมตัวเขาได้ทุกเมื่อที่ได้รับคำสั่ง”

จ้าวหงเลี่ยงรับคำ “เข้าใจแล้วครับ ผมจะสั่งให้พี่น้องเฝ้าไม่ให้คลาดสายตา และจะเตรียมคนอย่างน้อยสิบคนให้พร้อมสำหรับการจู่โจมจับกุมทันทีครับ”

“อืม” ฟ่านเค่อฉินพยักหน้าแล้วหันมาถามเฉียนจินซวิน “เถ้าแก่บ่อนนี้คือใครกันครับ?”

เฉียนจินซวินตอบ “พี่จำได้ลางๆ ว่าเขามีเส้นสายอยู่ในเทศบาลเมืองและสถานีตำรวจนะ แต่ชื่ออะไรพี่ก็จำไม่ได้แล้ว”

จ้าวหงเลี่ยงเองก็ส่ายหน้าว่าไม่รู้ แต่จางจื้อข่ายกลับให้ข้อมูลได้ “หัวหน้าครับ เถ้าแก่บ่อนดูเหมือนจะแซ่จิน แต่ชื่อจริงชื่ออะไรไม่ทราบครับ ทุกคนเรียกเขาว่าท่านสามสกุลจิน (จินซันเหย่) จะให้ผมไปสืบดูไหมครับ?”

ฟ่านเค่อฉินตอบ “ไม่เป็นไร แค่นี้ก็พอแล้ว ประเดี๋ยวเราก็จะรู้เอง”

เขาหันไปบอกเฉียนจินซวิน “พี่ครับ หลังจากเหลียงจื่อซันออกจากบ่อนไปแล้ว เราสองคนจะพาพี่น้องเข้าไปข้างใน โดยไม่ให้เหล่านักพนันคนอื่นแตกตื่น เราจะไปพบเถ้าแก่หรือผู้จัดการที่นั่นโดยตรงเพื่อขอรายชื่อแขกวีไอพีมาตรวจสอบครับ”

หลังจากฟ่านเค่อฉินแบ่งหน้าที่ให้แต่ละคนอย่างละเอียดแล้ว ทุกคนก็นิ่งเงียบเฝ้ารอต่อไป จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงสิบเอ็ดโมงคืนเศษ จางจื้อข่ายก็ทำลายความเงียบขึ้นมา “เขาออกมาแล้วครับ”

ความจริงฟ่านเค่อฉินก็เห็นแล้ว เขาจึงส่งสัญญาณทางสายตาให้จ้าวหงเลี่ยงรับหน้าที่ติดตามเหลียงจื่อซันไป เมื่อเป้าหมายหายลับไปจากสายตา ฟ่านเค่อฉินและเฉียนจินซวินพร้อมเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการอีกสองสามคนจึงก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังบ่อนฝั่งตรงข้าม

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน คณะของฟ่านเค่อฉินทำตัวประหนึ่งนักพนันขาเก่า ตรงดิ่งไปยังหัวมุมบันไดด้านซ้าย ทันทีที่ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนทำท่าจะขยับตัวขวาง เฉียนจินซวินก็เข้าไปกอดคอชายคนทางซ้ายไว้ด้วยท่าทางสนิทสนมประหนึ่งเพื่อนเก่า “ผมเป็นเพื่อนกับเถ้าแก่ของคุณ เขาอยู่ข้างบนไหม?”

ชายคนนั้นตั้งท่าจะสลัดมือเฉียนจินซวินทิ้ง แต่พอได้ยินประโยคนั้นก็ชะงักไปไม่กล้าบุ่มบาม “วันนี้เถ้าแก่ไม่ได้มาครับ ท่านคือ?”

เฉียนจินซวินไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาโอบคอชายคนเดิมไว้แล้วเบี่ยงตัวเล็กน้อย หยิบบัตรประจำตัวออกมาเปิดให้ดู “พวกคุณฟังให้ดีนะ ผมมาจากจวินถ่ง ถ้ายังอยากมีชีวิตอยู่ล่ะก็ จงทำตัวให้เป็นปกติที่สุด แล้วพาผมไปหาคนที่กุมอำนาจอยู่ในบ่อนตอนนี้ซะ”

ทันทีที่ชายทั้งสองเห็นบัตรประจำตัว สีหน้าก็ถอดสีทันทีด้วยความหวาดกลัวและลนลาน โชคดีที่แสงสว่างตรงบันไดค่อนข้างมืดสลัว คนภายนอกจึงสังเกตไม่เห็นความผิดปกตินัก

เฉียนจินซวินถลึงตาใส่พลางกดเสียงต่ำด่าทอ “พวกคุณหูหนวกหรือยังไม่อยากจะมีชีวิตอยู่กันแน่? รีบขยับตัวสิ!”

ชายฉกรรจ์ทั้งสองคนไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว รีบพยักหน้ารัวๆ แล้วหันหลังนำทางขึ้นไปข้างบนทันที บ่อนพวกนี้ส่วนใหญ่มีความสัมพันธ์กับพวกนอกกฎหมายอยู่แล้ว แต่ต่อให้จะเป็นเจ้าพ่อคุมถิ่นหรือขาใหญ่แค่ไหน เมื่ออยู่ต่อหน้าจวินถ่งก็เป็นเพียงแค่มดปลวก การจะบดขยี้ทิ้งนั้นง่ายนิดเดียว นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทั้งคู่ยอมให้ความร่วมมืออย่างว่าง่าย

ฟ่านเค่อฉินหันไปสั่งลูกน้อง “ทิ้งคนไว้ที่นี่สองคน คอยคุมแทนพวกมันไว้ ใครก็ตามที่ลงมาจากโซนวีไอพี ให้ส่งสัญญาณบอกพี่น้องข้างนอก ถ่ายรูปเก็บไว้ให้หมด” อย่าลืมว่าที่หน้าบ่อนมีโคมไฟขนาดใหญ่ส่องป้ายชื่อบ่อนอยู่ ดังนั้นต่อให้เป็นเวลากลางคืน หากคนถ่ายภาพกะจังหวะได้ดี การจะได้ภาพที่คมชัดย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

เจ้าหน้าที่สองคนรับคำสั่งและเฝ้าอยู่ที่บันได ส่วนฟ่านเค่อฉินเดินนำขึ้นชั้นบนตามเฉียนจินซวินและพวกไป บรรยากาศที่ชั้นสองต่างจากห้องโถงด้านล่างอย่างสิ้นเชิง ที่นี่เงียบสงบกว่ามาก ผนังทางเดินและพื้นถูกปูด้วยกระเบื้องเคลือบดูหรูหรามีระดับ ทุกหัวมุมทางเดินจะมีพนักงานสวมกั๊กนุ่งกางเกงสากลพร้อมผูกโบว์ไทคอยยืนให้บริการอยู่

เนื่องจากมีคนในคอยนำทาง การเดินเท้าไปยังห้องทำงานจึงราบรื่นมาก จนกระทั่งมาถึงห้องปฏิบัติการเวร ชายทั้งสองคนไม่กล้าแม้แต่จะเคาะประตูเพราะกลัวจะล่าช้าจนทำให้เฉียนจินซวินขุ่นเคือง พวกเขาผลักประตูเข้าไปทันทีพร้อมผายมือแนะนำ “คือ... ท่านครับ นี่คือผู้จัดการซ่งของเราครับ”

ภายในห้อง ด้านหลังโต๊ะทำงานมีชายสวมชุดสากลอายุประมาณสามสิบปีเศษนั่งอยู่ เขามีสีหน้าไม่พอใจนักที่เห็นลูกน้องเปิดประตูเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต

ทว่าเมื่อเขาเห็นเฉียนจินซวินที่แต่งตัวภูมิฐานและมีสง่าราศีเดินตามเข้ามา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นอ่อนลงทันที เขาลุกขึ้นยืนเอ่ยถาม “แขกผู้มีเกียรติมีธุระด่วนอะไรกับผมหรือครับ? หรือจะให้ผมจัดหาห้องวีไอพีให้เพื่อจะได้ลุ้นกำไรเพิ่มอีกสักสองสามตาดีครับ?” พูดพลางส่งสายตาเชิงถามไปที่ลูกน้องทั้งสอง แต่ปรากฏว่าทั้งคู่กลับไม่กล้ามองหน้าเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

เฉียนจินซวินกล่าว “พวกคุณสองคนก็รออยู่ที่นี่ก่อนชั่วคราวแล้วกัน” พูดพลางชี้ไปที่มุมห้อง ชายทั้งสองรับคำแล้วเดินไปยืนตัวลีบอยู่ที่มุมนั้นอย่างว่าง่าย

(จบแล้ว)