บทที่ 332 ที่นี่ในยามค่ำคืนเงียบสงัด

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

สามวันให้หลัง ในยามโพล้เพล้ เหยียนตี๋ก็ปรากฏตัวอีกครั้งนอกเมือง

“เฮ้ ฉันมาอีกแล้ว คงไม่คิดว่าจะเจอกันอีกใช่ไหม”

เหยียนตี๋หันขวับไปตามเสียง เห็นเฉิงต้าเล่ยยืนอยู่ด้านหลังตนเอง ใบหน้าของเขาอ้าปากค้างอยู่นานจนหุบไม่ลง

“ตกใจหรือเปล่า คิดไม่ถึงใช่ไหม” เฉิงต้าเล่ยยิ้ม “ดูท่าเจ้าจะดีใจน่าดู”

“เจ้า… เจ้าคือปีศาจ!”

“ห้ามพูดอย่างนั้น!” เฉิงต้าเล่ยทำหน้าขรึม “องค์กรมีภารกิจใหม่จะมอบหมายให้เจ้า… อีกสามวันเราค่อยมาพบกันที่นี่อีก”

“สามวันแล้วก็อีกสามวัน ตกลงเมื่อไหร่จะจบกันเสียที ท่านหัวหน้า ข้าอยากให้คนทั้งโลกรู้ ว่าข้าเป็นคนดีนะ”

“เอาล่ะ เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว จำที่ข้าเคยบอกเจ้าให้ได้ คนที่เป็นสายลับที่ดี ต้องรู้จักควบคุมอารมณ์ตนเอง เจ้าใจร้อนเกินไปจริง ๆ”

“แล้วคราวนี้มีภารกิจอะไรกัน” ค่อย ๆ แล้วเหยียนตี๋ก็ชินกับสไตล์การพูดของเฉิงต้าเล่ย

“คราวนี้…” เฉิงต้าเล่ยหยุดเล็กน้อย “ข้าต้องการข้อมูลการวางกำลังป้องกันของด่านฉินชวน…”

ด่านฉินชวนในแต่ละวันจะมีการลาดตระเวนอยู่ตลอด โดยเฉพาะประตูเมืองยิ่งเป็นจุดสำคัญ มีสามหน่วยทหารผลัดเปลี่ยนเวรกันทุกวัน แต่ละหน่วยมีร้อยคน พื้นที่ที่พวกเขาดูแล รวมถึงช่วงเวลาเปลี่ยนผลัดล้วนเป็นความลับขั้นสูงยิ่ง อย่างน้อยก็ไม่ใช่สิ่งที่เฉิงต้าเล่ยควรล่วงรู้ได้ง่าย ๆ

เหยียนตี๋ไม่อยากทรยศม่อหมิงหมี่ แต่สุดท้ายราวกับมีอะไรสักอย่างชักนำ เขาก็ยังคงบอกข้อมูลทั้งหมดที่ตนเองรู้แก่เฉิงต้าเล่ยจนได้ หลังจากนั้นเขาก็เดินเหม่อลอยกลับเข้าด่านฉินชวนไป ทหารยามที่ประตูเมืองต่างรู้ดีว่า ที่ปรึกษาเหยียนตี๋ออกไปข้างนอกทุกเย็นมาหลายวันแล้ว แต่ก็ไม่เคยมีใครระแคะระคายหรือสงสัย

“ท่านที่ปรึกษา ท่านดูสีหน้าไม่ค่อยสู้ดี พักนี้งานยุ่งเกินไปหรือเปล่าขอรับ”

“อืม” เหยียนตี๋ตอบส่ง ๆ พลางโบกมือก่อนจะเดินห่างออกไปอย่างไร้จุดหมาย

ยามมองตามแผ่นหลังของเหยียนตี๋ ทหารยามก็อดทอดถอนใจไม่ได้ พลางคิดในใจ—เพราะท่านแม่ทัพป่วยหนัก เรื่องราวทุกอย่างในด่านฉินชวนก็ต้องพึ่งที่ปรึกษาเหยียนตี๋จัดการ… ข้ามองดูแล้วช่างน่าเห็นใจยิ่งนัก

เมื่อกลับถึงเรือนของตนเอง คำพูดของทหารยามยังคงก้องอยู่ในหัวของเหยียนตี๋ เขาเผลอยืนอยู่นิ่ง ๆ ต่อหน้ากระจกทองแดง เมื่อได้เห็นสภาพตนเองในเงากระจกก็ถึงกับสะดุ้ง แก้มทั้งสองตอบ แก้มโหนกขึ้นสูง ผมแห้งเกรอะกรัง คางเต็มไปด้วยหนวดเคราที่ขึ้นกระจัดกระจายไร้ระเบียบ

เขากลายเป็นเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่… เหยียนตี๋สูดลมหายใจเย็นเยียบอย่างตกตะลึง จึงระลึกถึงเฉิงต้าเล่ยผู้คอยตามหลอกหลอนอยู่ในความฝัน นึกไม่ถึงเลยว่า ในช่วงเวลานี้สภาพจิตใจของตนจะต้องแบกรับแรงกดดันมากมายเพียงใด

เหยียนตี๋เป็นคนที่รักษาภาพลักษณ์มาตลอด เขาให้ความสำคัญกับบุคลิกการแต่งตัวอย่างยิ่ง แต่นี่กลับปล่อยเนื้อปล่อยตัวจนโทรมถึงเพียงนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ทหารยามจะบอกว่าเขาดูไม่ค่อยสดใส เขาคิดว่าแบบนี้คงปล่อยให้เป็นต่อไปไม่ได้อีกแล้ว จึงเรียกเด็กถือหนังสือเข้ามาช่วยรวบผม มัดผมให้เรียบร้อย อีกทั้งล้างหน้า โกนเครา จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นอาภรณ์สะอาดตัวใหม่

เพียงเท่านี้เหยียนตี๋ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า ราวกับมีพลังชีวิตกลับคืนมา คิดไปแล้ว เฉิงต้าเล่ยเองก็อาจไม่ได้เลวร้ายจนรับมือไม่ไหว เช่นนั้นคราวหน้าเจอกัน ตนจะต้องไม่ปล่อยให้ความฮึกเหิมของอีกฝ่ายกดดันเอาได้

“ที่ปรึกษา ท่านแม่ทัพเชิญท่านไปดื่มเหล้าที่จวนขอรับ”

ระหว่างนั้น ม่อหมิงหมี่ให้คนมาเชิญเหยียนตี๋ไป เหยียนตี๋จัดแต่งอาภรณ์ของตนให้เรียบร้อย แล้วจึงตามคนผู้นั้นไปยังจวนของม่อหมิงหมี่ คราวนี้เป็นเพียงงานเลี้ยงส่วนตัว มีเพียงเหยียนตี๋กับม่อหมิงหมี่เท่านั้นร่วมโต๊ะ

ม่อหมิงหมี่เหลือบมองอาภรณ์ใหม่ของเหยียนตี๋ แล้วเอ่ยว่า “ที่ปรึกษาวันนี้แต่งตัวดูแปลกตาดีนะ”

“อา… ท่านแม่ทัพ พวกเราเพิ่งพ่ายแพ้มาอย่างยับเยิน ทำให้ขวัญกำลังใจผู้คนตกต่ำ แต่ตัวเราเองห้ามพลอยหดหู่ตามไปด้วย พวกเราควรทำตัวให้เป็นแบบอย่างที่ดีแก่คนใต้บัญชา”

“อืม ที่ปรึกษาพูดถูกนัก ช่วงไม่กี่วันนี้ข้ายอมรับว่าตนเองดูซึมไปมาก ขอบใจที่ปรึกษาที่เตือนสติ ข้าจะไม่ปล่อยให้เป็นเช่นนี้อีก”

ม่อหมิงหมี่ตบมือแปะ ๆ จากนั้นบ่าวรับใช้ก็หอบอาภรณ์ชุดใหม่เข้ามา

“ช่วงหลายวันมานี้ ข้าสั่งให้คนเย็บชุดนี้ไว้ให้ที่ปรึกษา พอดีเพิ่งเสร็จวันนี้ กำลังจะให้เขานำไปส่งให้เจ้า”

เหยียนตี๋ซาบซึ้งใจยิ่งนัก รีบคุกเข่าลงพร้อมกล่าว “ท่านแม่ทัพมีพระคุณยิ่งนัก ข้าน้อยสำนึกในบุญคุณนี้ ต่อให้ตายเป็นร้อยครั้งก็ยังตอบแทนไม่หมด”

“พอเถอะ ลุกขึ้นเถิด” ม่อหมิงหมี่ประคองเหยียนตี๋ให้ลุกขึ้น “วันนี้เป็นแค่งานเลี้ยงส่วนตัว เราแค่มาดื่มเหล้ากันไปคุยกันไปเท่านั้นเอง”

ระหว่างดื่มกินกัน ม่อหมิงหมี่ก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันทั้งถอนหายใจระบายความในใจให้เหยียนตี๋ฟัง

“ข้าถือเป็นอะไรได้เล่า…” ม่อหมิงหมี่ดื่มจนเกือบเมา “สุดท้ายข้าก็เป็นได้แค่หมาตัวหนึ่งที่อยู่ในมือของคนพวกนั้น พอเมื่อใดที่คนพวกนั้นไม่ต้องการจะใช้งานข้าแล้ว เพียงแค่ปลายเท้าสะบัดเดียวก็เตะข้าจนตายได้”

“ท่านแม่ทัพ ท่านเมาแล้วนะ ต้องดูแลสุขภาพตัวเองด้วย…”

“เฮ้อ… เจ้าเฉิงต้าเล่ยน่ะหรือ จะไปดูถูกเขาได้อย่างไร ตั้งแต่วันที่เขามาถึง ข้าก็รู้แล้วว่าสักวันต้องเกิดเรื่องใหญ่จนได้”

“ที่ปรึกษา เจ้าเองก็อายุมากแล้วนะ หาโอกาสแต่งงานไว้สักคนเถิด จะได้มีลูกหลานคอยสืบทอดสกุลเจ้า”

ยิ่งม่อหมิงหมี่ดื่ม คำพูดก็ยิ่งพรั่งพรูออกมาเรื่อย ๆ เหยียนตี๋ฟังแล้วได้แต่ทอดถอนใจ คนที่เป็นเสมือนวีรบุรุษฝ่ายหนึ่งอย่างม่อหมิงหมี่ ถึงแม้ภายนอกจะดูลำพอง แต่แท้จริงก็มีความทุกข์ที่ไม่อาจบอกให้ใครรู้

ยามค่ำคืน ด่านฉินชวนเงียบสงัด มีเพียงเสียงไม้เคาะบอกเวลาเป็นครั้งคราวเท่านั้น ด่านฉินชวนตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่นี้มานานแล้ว คนที่กล้าขัดคำสั่งม่อหมิงหมี่นั้นก็มีอยู่บ้าง แต่คนที่กล้าบุกตีด่านฉินชวนกลับหาไม่ได้สักคน เมื่อนานวันเข้า ยามรักษาการณ์ก็ย่อมอ่อนลงไปเอง เพียงพักหลัง ๆ นี้มีเฉิงต้าเล่ยโผล่มา ทหารยามจึงเริ่มตื่นตัวกันมากขึ้น

นอกเมือง ปรากฏขบวนคนกลุ่มหนึ่งเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเงียบกริบ ทุกคนเดินเท้า สวมผ้าปิดหน้าเป็นสีดำ ยามก้าวย่างหาได้ก่อเสียงใดไม่ ราวกับภูตพรายที่เคลื่อนไปมาในยามค่ำคืน

เฉิงต้าเล่ยสะพายดาบไว้ด้านหลัง เขาวางมือบนผนังเมือง ชำเลืองซ้ายขวาเล็กน้อย จากนั้นก็ออกแรงยกตัวขึ้น กำแพงเมืองสูงราวหกจั้ง (ประมาณยี่สิบเมตร) เฉิงต้าเล่ยอาศัยแรงยึดเพียงเล็กน้อย ก็พุ่งกายขึ้นไปอีกสามสี่เมตร ทำเช่นนี้ซ้ำ ๆ จนใกล้ถึงแนวป้อมกำแพง

ด้านล่างทุกคนจับจ้องมองเขาอย่างลุ้นระทึก ความสูงระดับนี้เกินกว่าที่ผู้คนเคยคาดคิดไว้ ไม่รู้ว่าเฉิงต้าเล่ยจะปีนขึ้นกำแพงได้สำเร็จหรือไม่ หากเขาทำได้จริง นี่ถือเป็นก้าวแรกแห่งชัยชนะ

เฉิงต้าเล่ยไต่ขึ้นไปจนถึงหัวกำแพง จากนั้นใช้แรงส่งตัวก็ปรากฏกายอยู่บนป้อมพอดี พอดิบพอดีกับที่ทหารยามสองนายกำลังเดินตรวจตราอยู่บนกำแพง และเดินผ่านตรงหน้าเฉิงต้าเล่ยเลย

ดาบในมือเฉิงต้าเล่ยสะบัดเฉือนคอคนแรก ก่อนจะย้อนกลับมาจ้วงปากคนที่สองซึ่งยังอ้าปากค้างอยู่ เขาสังหารสองคนได้โดยไม่ส่งเสียงใด ๆ เล็ดลอดออกมา

เฉิงต้าเล่ยผ่อนลมหายใจเล็กน้อย แล้วจึงปล่อยเชือกลงไปด้านล่าง จ้าวจื่อหลงนำพวกที่ปีนป่ายได้ว่องไวไม่กี่คนขึ้นมาตรงจุดบนกำแพง แล้วจึงทยอยดึงพรรคพวกคนอื่น ๆ ตามขึ้นมาอีก เพียงเวลาหนึ่งก้านธูปเท่านั้น บนกำแพงก็มีคนมารวมตัวกันได้ราวห้าสิบถึงหกสิบชีวิต

ทุกคนสวมชุดดำ ใช้ผ้าสีดำปกปิดใบหน้า ก่อนจะค่อย ๆ ชักอาวุธของตนออกมาอย่างเงียบเชียบ เมื่อเฉิงต้าเล่ยให้สัญญาณด้วยมือ ทุกคนก็เคลื่อนลงจากกำแพงอย่างเงียบงัน

ส่วนบริเวณประตูเมือง ทหารสิบกว่าคนกำลังหาวหวอดกันอยู่

“อากาศชักจะหนาวขึ้นทุกทีนะ” “อดทนอีกหน่อย อีกเดี๋ยวก็มีคนมาเปลี่ยนเวรแล้ว พวกเรายังไหวอยู่”

แล้วชั่ววินาทีนั้นเอง เงาดำกลุ่มหนึ่งก็กระโจนออกมาจากความมืด คนแรกยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็โดนดาบทิ่มทะลุหัวใจ

บัดนี้ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป เฉิงต้าเล่ยคำรามสั่งเสียงดังลั่น “ฆ่า!” ก่อนจะสังหารอีกคนในพริบตา

เหล่าทหารยามยังไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น เห็นก็แต่เงาร่างกลุ่มหนึ่งปราดเข้ามาดุจภูตผีขุนเขา ดุร้ายราวหมาป่าที่ฟัดเหยื่อ ฆ่าไม่เลือกหน้า

การต่อสู้นี้สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว เพียงเวลาไม่นาน ศพทหารสิบกว่าคนก็แน่นิ่งกองอยู่ใต้ประตูเมือง จ้าวจื่อหลงรีบกระชากบานประตูให้เปิดออก ที่นอกประตู เหล่าโจรค่ายคางคกก็บุกตะลุยเข้ามาในเมืองดุจอสูรป่าที่ถูกปลดปล่อย