ตอนที่ 22 : วิถียุทธ์ไร้ขอบเขต ชีวิตมนุษย์มีจำกัด

ตอนที่ 22 : วิถียุทธ์ไร้ขอบเขต ชีวิตมนุษย์มีจำกัด

ลานบ้านเล็กๆ ของนายอำเภอ

ผู้เฒ่าหนิง หรือ หนิงฉางกง นอนอยู่บนเก้าอี้โยกตามปกติ เก้าอี้แกว่งไกวเบาๆ ข้างๆ มีโต๊ะตัวเล็กวางน้ำชาและขนมเตรียมไว้

หนิงฉางกงค่อยๆ รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย จากนั้นก็เบนสายตาไปที่สวี่เยว่

"เจ้าหนูสวี่เยว่ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าตามหาข้าตั้งแต่เช้าตรู่ มีเรื่องอะไรหรือ?"

สวี่เยว่โค้งคำนับและกล่าวว่า "ผู้เฒ่าหนิง ผู้น้อยมีเรื่องอยากจะสอบถามครับ"

หนิงฉางกงหยิบถ้วยชาขึ้นมาอย่างไม่รีบร้อน น้ำเสียงราบเรียบ "พูดมาสิ"

สวี่เยว่รีบถามทันที "ผู้เฒ่าหนิงครับ ระหว่างระดับสมบูรณ์ของขอบเขตปราณโลหิตกับขอบเขตทะลวงชีพจร ยังมีระดับขอบเขตอื่นดำรงอยู่อีกหรือไม่ครับ?"

หนิงฉางกงชะงักมือที่กำลังดื่มชา เขาวางถ้วยชากลับลงบนโต๊ะตัวเล็กและมองสวี่เยว่ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกำลังพิจารณา ราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ หนิงฉางกงก็เอ่ยปาก "ระดับขอบเขตที่อยู่เหนือระดับสมบูรณ์ของปราณโลหิตนั้นมีอยู่จริง การจะเรียกมันว่าระดับขอบเขตก็คงไม่ถูกต้องนัก ควรจะเรียกว่า เสาหลัก หรือ รากฐานแห่งมรรค มากกว่า"

"เสาหลัก? รากฐานแห่งมรรค?"

สวี่เยว่พึมพำกับตัวเอง สีหน้าฉายแววสับสน

หนิงฉางกงพูดต่อ "เจ้าหนูสวี่เยว่ เจ้ารู้จัก ปราชญ์ยุทธ์ หรือไม่?"

ปราชญ์ยุทธ์?!

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของสวี่เยว่

ปราชญ์ยุทธ์ หรือ ปราชญ์แห่งวิถียุทธ์ คือยอดฝีมือผู้ยกระดับวิถียุทธ์ของตนไปสู่จุดสูงสุด เหนือความคาดหมาย และสามารถแบกภูเขาคว้าขุนเขาได้

ในราชวงศ์เซิ่งอันยิ่งใหญ่ทั้งหมด จำนวนปราชญ์ยุทธ์นั้นแทบจะนับนิ้วได้เลย

สวี่เยว่เคยได้ยินหลี่กงเยี่ย พี่เขยของเขา พูดถึงปราชญ์ยุทธ์ผ่านๆ เท่านั้น และตัวหลี่กงเยี่ยเองก็ไม่เคยเห็นปราชญ์ยุทธ์ตัวเป็นๆ มาก่อน

ตัวตนที่สูงส่งและทรงอำนาจเช่นนี้เปรียบเสมือนมังกรศักดิ์สิทธิ์ ที่เห็นเพียงหัวแต่ไม่เคยเห็นหาง

หนิงฉางกงกวาดตามองสีหน้าของสวี่เยว่ เมื่อรู้แน่ชัดว่าเด็กหนุ่มเคยได้ยินเรื่องปราชญ์ยุทธ์ เขาก็เริ่มอธิบายอย่างช้าๆ อีกครั้ง "การที่ผู้ฝึกยุทธ์จะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์ยุทธ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ทุกย่างก้าวต้องอาศัยรากฐาน ทุกย่างก้าวต้องมีศิลาฤกษ์ เสาหลักและรากฐานแห่งมรรคทำหน้าที่เป็นรากฐานและศิลาฤกษ์สำหรับการก้าวขึ้นเป็นปราชญ์ยุทธ์"

"อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้ซึ้งถึงความสำคัญของเสาหลักและรากฐานแห่งมรรค แต่ก็มีผู้ฝึกยุทธ์ในโลกเพียงน้อยนิดที่ยอมก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักเพื่อบรรลุระดับขอบเขตนี้ เจ้าหนูสวี่เยว่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวี่เยว่ก็ลดมือลงเล็กน้อยและลูบคาง ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นมองหนิงฉางกง "อายุขัยครับ"

แววตาพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหนิงฉางกง "ถูกต้อง มันคืออายุขัย" เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อยเพื่อให้ความชุ่มชื้นแก่ลำคอ "วิถียุทธ์นั้นไร้ขอบเขต แต่ชีวิตมนุษย์มีจำกัด หากผู้ฝึกยุทธ์ไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ก่อนอายุห้าสิบปี การทำงานของร่างกายก็จะเริ่มถดถอย การจะก้าวเข้าสู่ระดับขอบเขตนั้นในอนาคตก็จะกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปแทบไม่ได้เลย"

"ก่อนจะถึงขั้นปราชญ์ยุทธ์ ขั้นรากฐานแห่งมรรคของทุกระดับขอบเขตอาจต้องใช้เวลาหลายปี หรือแม้กระทั่งหลายสิบปี กว่าจะสำเร็จ แทนที่จะทำเช่นนั้นเพียงเพื่อเพิ่มโอกาสในการเป็นปราชญ์ยุทธ์เพียงแค่ห้าเปอร์เซ็นต์ สู้รีบก้าวเข้าสู่ระดับขอบเขตถัดไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า

ยิ่งอายุน้อยเท่าไหร่เมื่อได้สัมผัสกับขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ โอกาสที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น"

สวี่เยว่กระจ่างแจ้งในทันที

ขั้นรากฐานแห่งมรรคดูเหมือนจะช่วยเพิ่มความน่าจะเป็นในการเป็นปราชญ์ยุทธ์ แต่มันก็ต้องใช้เวลาอย่างมหาศาล

พูดอีกอย่างก็คือ การที่ผู้ฝึกยุทธ์เข้าสู่ขั้นรากฐานแห่งมรรคในทุกระดับขอบเขต ก็คือการแลกเวลาเพื่อให้ได้มาซึ่งโอกาสเพียงห้าเปอร์เซ็นต์นั่นเอง

บางคนก็ยอมแลก

บางคนก็ไม่

หนิงฉางกงดื่มชาในถ้วยจนหมดแล้ววางลง "แน่นอนว่า ก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่เชื่อว่าพวกเขาไม่อาจบรรลุขอบเขตปราชญ์ยุทธ์ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงสร้างรากฐานแห่งมรรคในทุกๆ ระดับขอบเขตเพื่อวางรากฐานที่มั่นคง ซึ่งสิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาคนอื่นๆ ในระดับขอบเขตเดียวกันได้"

อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ

ขั้นรากฐานแห่งมรรคมีอีกหนึ่งหน้าที่ นั่นคือ การนำมาซึ่งพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งในระดับขอบเขตเดียวกัน

สวี่เยว่จดจำคำพูดของหนิงฉางกงไว้ในใจและประสานมือโค้งคำนับ "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะครับ ผู้เฒ่าหนิง"

หนิงฉางกงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "นี่ไม่ใช่ความลับที่ยิ่งใหญ่อะไรหรอก มีคนในโลกนี้ตั้งมากมายที่รู้เรื่องนี้" ผู้เฒ่าหนิงหยุดไปครู่หนึ่ง มองสวี่เยว่ตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "เจ้าหนูสวี่เยว่ ถ้าเจ้าสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นรากฐานแห่งมรรคของขอบเขตปราณโลหิตได้ควันหมาป่าปราณโลหิตข้าจะมอบวิชายุทธ์ระดับขอบเขตทะลวงชีพจรให้เจ้าเป็นของขวัญ เจ้าว่าไง?"

วิชายุทธ์ทะลวงชีพจร?!

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของสวี่เยว่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

วิชายุทธ์ทะลวงชีพจรเรียกได้ว่าเป็นวิชายุทธ์ระดับกลาง พวกมันไม่ใช่วิชาทั่วไปที่จะหาได้ตามข้างถนน ภายในหนึ่งอำเภอ จะมีเพียงสำนักยุทธ์ระดับแนวหน้า ตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ และศาลาว่าการที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของราชสำนักเซิ่งอันยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะครอบครองมันได้

คนธรรมดาทั่วไปแทบจะไม่มีโอกาสได้รับวิชายุทธ์ระดับกลางเลย

"ขอบคุณครับ ผู้เฒ่าหนิง ผู้น้อยจะตั้งใจฝึกฝนอย่างแน่นอน" สวี่เยว่กล่าวอย่างหนักแน่น

"ข้าจะรอเจ้าก็แล้วกัน" หนิงฉางกงโบกมือ เป็นสัญญาณให้สิ้นสุดการสนทนา "อ้อ เวลาว่างก็หัดอ่านหนังสือซะบ้างนะ ไม่ต้องมาคอยกวนข้าไปซะทุกเรื่องหรอก"

"ครับ"

สวี่เยว่บอกลา

หนิงฉางกงมองตามแผ่นหลังของสวี่เยว่ที่เดินจากไป แสงสว่างจางๆ วาบขึ้นในดวงตาอันลึกล้ำราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ขั้นรากฐานแห่งมรรค?

หรือว่าเจ้าหนูสวี่เยว่จะ...

...

สวี่เยว่เดินออกจากที่ว่าการและเห็นหลัวชิง

หลัวชิงไม่ได้กลับบ้านหลังจากหมดกะของเขา แต่กลับมายืนรอเงียบๆ อยู่ที่ประตูที่ว่าการ เมื่อเห็นสวี่เยว่ปรากฏตัว เขาก็รีบเดินเข้าไปหา

"สวี่เยว่"

มือที่ห้อยอยู่ของหลัวชิงกำแน่นเป็นหมัด และสีหน้าของเขาก็ดูเคร่งเครียดเล็กน้อย

"พี่หลัว มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?"

สวี่เยว่สังเกตเห็นสีหน้าของหลัวชิง ใบหน้าฉายแววสับสน

หลัวชิงก้มหน้าลงเล็กน้อย เดินวนไปวนมา ขยับนิ้วไปมาอย่างไร้จุดหมาย หลังจากผ่านไปหลายอึดใจ เขาก็หยุด จ้องมองสวี่เยว่เขม็ง และลดเสียงลง "หัวหน้ามือปราบเฉินตายแล้ว"

สวี่เยว่พูดด้วยความ 'ตกใจ' "หัวหน้ามือปราบเฉินตายแล้วเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน?"

หลัวชิงพยักหน้าอย่างแรง "หัวหน้ามือปราบเฉินตายแล้วจริงๆ ถูกฆ่าตายในวัดอู๋เซียง ได้ยินมาว่าเขาโดนตัดหัวด้วยซ้ำ"

"โดนตัดหัว?" สวี่เยว่เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ใครหน้าไหนกันที่ทำเรื่องแบบนี้? โหดเหี้ยมขนาดนี้... สถานะของหัวหน้ามือปราบเฉินไม่ใช่ธรรมดาเลยนะ"

หลัวชิงขมวดคิ้ว น้ำเสียงต่ำมากและเต็มไปด้วยความสงสัย "นั่นน่ะสิ ใครกันนะที่เป็นคนทำ? หัวหน้ามือปราบเฉินไม่ใช่แค่มือปราบของที่ว่าการ แต่ยังเป็นคนของตระกูลเฉินด้วย การฆ่าหัวหน้ามือปราบเฉินก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินทั้งที่ว่าการและตระกูลเฉิน มันเป็นเรื่องใหญ่ระดับประเทศเลยล่ะ"

สวี่เยว่พูดว่า "พี่หลัว พวกเราก็เป็นแค่มือปราบชั้นผู้น้อยของที่ว่าการ เรื่องใหญ่แบบนี้ เบื้องบนเขาก็จัดการกันเองแหละครับ พวกเราไม่ต้องไปกังวลหรอก แค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ"

"เจ้าพูดก็มีเหตุผลนะ" หลัวชิงพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดเสริม "จริงๆ แล้ว ข้ามีข้อสงสัยอีกอย่างนึงนะ"

"ข้อสงสัยเหรอ?"

สวี่เยว่รู้สึกสงสัย

หลัวชิงจ้องมองสวี่เยว่ "ภาพวาดผีร้ายนั่นไงล่ะ ไม่นับอู๋ซานหยวน จงฉือ และหานปู้เจวี๋ยนะ ทั้งจ้าวอี้และหัวหน้ามือปราบเฉินต่างก็เคยเห็นภาพวาดผีร้ายมาแล้วทั้งนั้น และพวกเขาทั้งคู่ก็ตายไปแล้ว เจ้าเองก็เคยเห็นภาพวาดผีร้ายเหมือนกัน..."

สวี่เยว่ยิ้มเจื่อนๆ "พี่หลัว อู๋ซานหยวน จงฉือ และหานปู้เจวี๋ย ฆ่าตัวตาย จ้าวอี้ก็ฆ่าตัวตายเหมือนกัน พี่ก็พูดเองนี่ว่า หัวหน้ามือปราบเฉินโดนตัดหัว พี่จะบอกว่าเขาตายเพราะภาพวาดผีร้ายได้ยังไง? อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้รับผลกระทบอะไรจริงๆ"

"จริงเหรอ?"

หลัวชิงยังคงแคลงใจ

"จริงสิครับ"

สวี่เยว่พูดยืนยันอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นว่าหลัวชิงยังคงดูเหมือนไม่ค่อยเชื่อเขา สวี่เยว่จึงต้องเปลี่ยนเรื่อง "พี่หลัว ดึกมากแล้ว ข้าควรจะกลับได้แล้วล่ะ เดี๋ยวพี่สาวข้าจะกังวลเอา"

สีหน้ารู้สึกผิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลัวชิง "นั่นสิ ข้ารั้งเจ้าไว้นานเลย รีบกลับเถอะ"

"ข้าไปก่อนนะครับ พี่หลัว"

สวี่เยว่โบกมือลาและเดินจ้ำอ้าวจากไป

หลังจากเดินไปได้สักพัก สีหน้าเคร่งเครียดและลังเลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ในเมื่อตอนนี้ข่าวการตายของเฉินหย่งเหอแพร่สะพัดออกไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าตระกูลเฉินจะทำอย่างไรต่อไป

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าดูเหมือนเขาจะทิ้งจุดบอดไว้สองจุด จุดแรกคือการไปถามผู้เฒ่าหนิงเรื่องขั้นรากฐานแห่งมรรค และจุดที่สองคือการทำตัวปกติหลังจากที่ได้เห็นภาพวาดผีร้าย

ถ้าตระกูลเฉินสืบสวน เรื่องพวกนี้อาจจะแดงขึ้นมาก็ได้

ผู้เฒ่าหนิงงั้นรึ?

สวี่เยว่นึกถึงหนิงฉางกง บางทีอาจจะไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นก็ได้

ทว่าอิทธิพลของภาพวาดผีร้ายนั้น จำเป็นต้องพิจารณาอย่างรอบคอบสักหน่อยแล้ว